Текст книги "Наследие Предтеч (СИ)"

Автор книги: Александр Федоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 34 страниц)

Кривые, извилистые улочки, по-прежнему оставались безлюдными, ни одно живое существо не нарушало безмолвие, и не знай, Априус, что в домах, жизнь все-таки есть, было бы совсем не уютно. Ближе к центру стали попадаться, ступенчатые проходы ведущие куда-то вниз. Сперва никто на них внимания не обращал, но проходящий мимо одного такого спуска, куатар, резко остановился, и принюхавшись сказал:

– Сыростью тянет. И могильным холодом. Склепы там что ли? Зайдем, проверим?

Априус глянул, на мраморные почти, не истертые ступени, ведущие под землю, стены тоже гладко отшлифованы, и покрыты раствором, пожал плечами:

– Ну, давай проверим – и направился вниз..

Но куатар и ящер опередили его, а Рунин сразу упал к нему на плечо. Спустившись, по лестнице, они очутились в просторном помещении, тусклый свет тут же осветил его от края до края, стали видны многочисленные длинные столы с различного размера ящиками и коробками на них. Никакой охраны, сторожей, вообще ни кого. Охранных чар, тоже не чувствовалось.

– Что-то я не наблюдаю источника света – покрутил головой куатар – видать, магия, им всеже не чужда.

– Видать – коротко ответил Априус, и, подойдя к столам, принялся рассматривать содержимое ящиков и коробок.

В одних оказались свечи. Толстые и тонкие, разных цветов, спиральные и ровные. В других, пузырьки с ароматическими маслами и сухими травами. А еще разнообразные статуэтки, изображающие изображающих странных существ напоминающих в чем-то и сов и летучих мышей одновременно.

Обшарив весь огромный зал, они обнаружили множество входов, как облицованных плиткой, так и совсем необтесанных с острыми краями. Посомневавшись, Априус все-таки решил, войти через главный вход, широкий, с двумя церемонными створками ворот, богато изукрашенными странными узорами.

Распахнулись они без скрипа, открывая широкую, лестницу, ведущую в следующий зал. И друзья, осторожно ступая по ступеням, облицованным черным мрамор, прошли в следующий, впечатляющих размеров зал, по-сути, напоминающий Алтарный Храм. Множество скульптур, изваяний, алтарей перед ними, открылось взору незваных гостей.

– Похоже, именно тут они чтут своих богов. Ну или предков – пораженно проговорил Рус – гляньте, какой размах, может и нам воткнуть парочку свечей?

Рунин, наконец, решившись – он, не всегда безрасуден, сорвался с плеча, и понесся по обширному залу, поднявшись к самому своду. Нужды сейчас смотреть его глазами не было, и Априус сам обошел несколько алтарей, убедившись, что приношения сюда поступают регулярно.

– Посещаемое, однако, место – пробормотал Куру, принюхиваясь к запахам – но нам, еще дальше вниз идти надо.

– Це-то мне как то стласновато – пробормотала зубастая Яшина пасть – он в отличии от остальных топтался у огромных кованных ворот, рассматривая выгравированные на них рисунки и надписи.

Цельнометаллические, но вдобавок и проклепанные железными полосами, они преграждали дальнейший путь вниз.

– Не тлевоз сон спясцих – прочитал недодракон – Ибо если плобудис голод их будет неутолим.

Яша осторожно налег на ворота, но те даже не шелохнулись, и он пробормотал чуть смущенно:

– Запелто клепко. Клюцик надо, искать, или выламывать будем?

– Тебе бы только ломать – раздалось сверху – а магия на что? Замок отпереть много ума не надо. А Силы вообще крохи потратятся.

Априус усмехнулся и тоже подошел, к воротам, высматривая замочную скважину, и увидел просто круглое отверстие – механизм был довольно простой, но надежный. Ключ, скорее всего, был длиной не менее чем в локоть, имел форму стержня, который, будучи уже вставленным в замок, выщелкивал потайные усики, и только тогда ключ поворачивали. Но и усилие, прикладываемое при давлении на этот ключ, должно было быть немалым.

Априус аккуратно, прощупал ворота на предмет заклятий – ничего, и собрался, было уже приступить к кропотливой работе, по магическому вскрытию замка, как вдруг Яша, почти мгновенно перетек в тирэкса, и с ужасающим ревом – его боевым кличем, ударился в ворота. Ворота не раскрылись, как были запертыми, так и остались, но вылетели, вместе с обрушившимися камнями стены. Грохот, туча пыли и каменного крошева, непереводимая ругань в три голоса, почем свет, поминавшая Яшину выходку, его самого, всех его предков до третьего колена.

– Это у меня нелвное – попытался оправдаться ящер – я больсе на солныске люблю – а тут темно, сыло и млацьно.

– Какое нелвное – передразнил его попугай – ты недоумок, нас чуть не оглушил. Совсем уже мозги раскисли от безделья? Да за такое тебя Морийским крысам скормить надо….

– Не надо меня клысам – с опаской поглядывая на Априуса, пробормотал, уже ставший вновь собой, желтопузый драконыш – я больсе не буду спесыть.

Туча пыли медленно оседала, и в проеме бывших ворот стала видна часть следующего зала. Почти одинакового размера, и формы, предметы были четко расставлены по залу. Априус медленно двинулся вперед, уже подозревая, где окажутся – похоже, их ждала гробница, гробница самых невероятных размеров. Но это была не гробница, а самая, настоящая усыпальница. Потому что те, кто сейчас покоился в саркофагах, просто спали, пребывая в своего рода летаргие. Цикл их нежизни был невероятно замедлен, но пробудится ото сна, они все еще могли, даже без определенного рода ритуалов.

– Будьте осторожны – предупредил Априус – не тревожьте их сон, иначе придется весело. А, не зная, что нас ждет впереди, я совсем не хочу растрачивать, на эту мерзопакость, ни время, ни силы. Идем дальше.

Похоже, весь второй ярус, был приспособлен под огромнейший склеп. Вычурные каменные гробы, вперемешку с изваяниями, химер гарпий, и вообще неопределяемых к какому виду принадлежат, существ, располагались по огромным залам.

– Ни дать не взять здесь покоятся предки тех, кто живет наверху – тихо проговорил Априус – но только их внешний облик, судя по фрескам, был просто ужасен. Может испепелить все-таки тут все? Ладно, пока не будем отвлекаться. Давай Куру веди нас дальше.

Куатар первым побежал вперед, на ходу выбирая самый оптимальный путь, и так миную зал, за залом они шли дальше, пока не нашли следующие врата, преграждавшие спуск вниз.

На это раз никакого металла – вход перекрывала цельнобетонная, вся покрытая символами иероглифики, плита.

– Об это уже, похоже, более старое – проговорил Априус – проводя рукой по поверхности – подъемный механизм, запечатано заклятьем, хорошо хоть не замуровано.

– Это навлоде как пиламиды заклывают? – Поинтересовался Яша.

– Да, в них часто, используют подобный принцип. Все зависит, для какой цели служит пирамида. Потому что сооружение с пирамидальной формой для чего только не использовалось за все века существования миров. Но не будем отвлекаться на лекции. Нам надо тихо пробиться туда.

Взламывать различные хитроумные замки Априус учился еще в Лабиринте Познания Грани, как различного рода приспособлениями, так и при помощи чар. Это была одна из стадия обучения, как для развития усидчивости и терпения, так и для своего рода проверки на пригодность. Он всмотрелся в ряды иероглифов, пытаясь прочитать послание. Каждый символ нанесен, на отдельную, выпуклую плитку, а значит либо надавливается, либо смещается, и все это в определенном порядке. Нужно либо знать текст, и нажимать согласно ему, либо использовать чары. При всем при этом ошибаться нельзя. Иначе и провалиться можно, и сгореть, или быть облитым какой-нибудь все разъедающей гадостью.

Задействовав чары, можно добиться многого, но и трезвый расчет на пару со смекалкой, тоже нужны. Априус бросил заклятие, нейтрализую, «сторожа» распутал наложенные охранные чары, и принялся за поиск ключевого слова. Чары познания, затем «поиск истины, и вот один иероглиф заалел, немного засветился, чародей аккуратно надавил на него, тот погрузился в бетон, и остался там, заалел следующий, и так по порядку, пока нужное сочетание не осталось вдавленным в материал ворот.

После этого пришли в движение, и остальные символы, выстраиваясь в своеобразный узор, и только тогда раздалась серия щелчков, а каменная плита нехотя поползла вверх.

– Может, сменим занятие – предложил попугай, усаживаясь на плечо к хозяину – станем расхитителями гробниц, ха-ха?

– Это не такая уж и плохая мысль – задумчиво проговорил Куру – в подвластных нам мирах, хватает всякой всячины, навроде зиккуратов, затерянных городов и храмов. Будет чем заняться на досуге, не покидая Сектора.

– Гм, может, и правда займемся – согласился Рус – вот только с этим разберемся.

Они осторожно заглянули в проем – кромешная тьма и больше ничего. В отличие от всех предыдущих залов, в которых светилась сама каменная порода. Пахнуло затхлостью, и смутным ощущением угрозы. Неясной, не выраженной, но явно опасностью.

– Там искривление потоков – вдруг озабоченно проговорил куатар – и излучение какое-то. Боюсь, что-то гасит мое чутье.

– Не только твое, восприятие падает – изумился Априус – я бы сказал, войдя туда, мы сильно ограничимся в возможностях. Станем не более чем смертные чародеи из любого королевского дворца.

– Нам не привыкать – буркнул снежный кот и направился в темноту.

Априус чуть заметно улыбнулся – иногда на братца-куатара, находит как говорится – впадает в ребячество, и подвесив в нескольких ярдах от себя, небольшой шарик света, пошел за ним следом. Свет, хоть и был слабым, но все равно давал возможность рассмотреть, что здесь когда-то кто-то неплохо потрудился. Стены тщательно выровнены, пол сглажен, обработан, и покрыт квадратами плит, натесанных из обычного дорожного камня.

– Боюсь, что на вон ту и ту плиту наступать не следует – на всякий случай предупредил чародей, указывая на подозрительные места – здесь могут быть самые примитивные ловушки. Да и вообще, это уже ни те огромные залы, что мы миновали. Начинаются сплошные коридоры, ответвления, тупики и завалы.

Искатели двинулись дальше, поминутно озираясь, и стараясь держаться ближе, друг к другу – магия магией, но инстинкты, и годы проведенные вместе, как-то сплочали. Рунин даже не пытался взлететь, сидел на плече хозяина, и ворчал, что птицы так глубоко забираться не должны.

– Ну и сидел бы дома, на жердочке – проворчал Куру – чего ж ныл все время – когда мы уже куда-нибудь отправимся, как надоело в застенках…

– Я не это имел в виду – буркнул попугай – вы бы меня, еще под воду затащили…

– А я бы понылял – пробормотал Яша – только в моле, а не в болоте…

Пол внезапно, пошел начал под наклоном, ощущение ужаса все усиливалось, причем, причина была совершенно не ясна. Казалось, из темноты, сейчас начнут выпрыгивать самые жуткие твари, самые чудовищные монстры какие только существуют.

– «Психоатака» – догадался Априус – видимо эти все проходы и лабиринты выдолблены так что образуют специальную сеть, похожую на мозг, вот нам и мерещится всякое.

– Если на мозг – пробасил Куру – то представляешь, сколько нам еще здесь петлять?

– Невеселая перспективка – согласно кивнул Рус – да что поделать, идем дальше.… И защиту от этой напасти, поставьте. Экранируйте мозг.

Так они и спускались все ниже и ниже, обходя примитивные ловушки, и различного рода провалы. Наконец, впереди, замаячил четко вырисовавшийся прямоугольный проем, вырубленный прямо в скальной породе. Было похоже, что камень просто размягчили, вырезали необходимую часть, словно кусок масла, и позволили вновь застыть.

Медленно приблизившись, Априус взял меч наизготовку, и заглянул, вадействуя все виды зрения, попеременно. Открылся огромный зал, подсвеченный казалось огнем из самых недр. Еще шаг и искатели оказались, будто в большом, каменном саркофаге, здесь гасли звуки и шорохи, не было даже движения воздуха, лишь багровы мрак и тишина, да еще давящее чувство страха и неуверенности. Казалось, сами стены гасят здесь магию, и даже если вложить в чары, намного больше, они все равно распадутся или сработают не так.

– Хороший зал для тренировок – пробормотал Априус.

В глубине зала, виднелся строго очерченный водоем, средних размеров. Вода в нем напоминала собой черную кровь, и от этого становилось как-то уже совсем не по себе. А в центре этого озера виднелись очертания небольшого клочка суши, на котором, выдерживая форму треугольника, стояло три каменные глыбы, а вот уже в центре них удерживаемый невидимыми цепями, или каким-то полем, отливал, черными стенками, небольшой металлический куб.

– Вот и цель нашего поиска – коротко констатировал чародей – осталось только взять!

– Ага, так нам и дали – гаркнул в ухо попугай – коготь даю в озере сидит какая-то аграмадная гадина. А кубик стерегут еще похлеще.

– Гадина говолис – пробормотал Яша – ну тогда я плеоблазуюсь.

Он перетек в тирэкса, увеличиваясь в размерах, куатар подумав, тоже перешел в боевую трансформу, и троица спокойно пошла к озеру. Рунин же, не став ждать, вспорхнул, и унесся к островку. Магия магией, но они и сами по себе были ох как не просты. Ведь кто бы, не обитал в этом подземном озере, ему явно не поздоровилось бы, вздумай он высунуться. Но ему и этого не дали. Сплетенное, объединенной мощью заклятие, превратило темную поверхность сначала в вязкую субстанцию, а потом и вовсе, уплотнило до состояния твердости. И подойдя к застывшему водоему, они ни секунды не сомневаясь, ступили на его поверхность.

Над островком, послышались вначале изумленные, а потом злые вопли попугая. С трех громадных глыб, осыпалась крошка, и они превратились в трех воинов. Тех, что прятали и охраняли эту вещь. К Рунину потянулись щупальца появившиеся из спины одного из них. Тот не раздумывая, шарахнул по ним молнией, сорвавшейся с когтистой лапы, и кувыркнувшись метнулся в сторону друзей. А те подоспели сразу же, как только каменные глыбы, превратились в защитников Кристалла.

Априус для пробы выстрелил из лука – белооперенная эльфийская стрела унеслась быстрее ветра, и отскочила, отбитая костяным клинком-рукой «богомола» Человек-дикобраз повернулся спиной, ощетинивая игольчатый гребень, напрягся, и туча острейших игл полетела в сторону незваных гостей. Любых других это бы убило, игл было много, и все они летели в определенную цель, но только не этих четверых.

Это только разозлило, и не видя особой опасности Априус, как бы спустил поводок. Взревел громадный ящер, шкура которого превратилась в непробиваемый панцирь, рыком поддержал его куатар, проорал что-то древне и злое, попугай, а сам чародей, зловеще улыбнулся, и скользнул вперед, текуче и радостно.

Они одновременно достигли островка, Яша крутанулся и ударом хоста, сбросил человек-дикобраза с островка, отправив в долгий полет. Пролетев по воздух, тот хряснулся на спину, обламывая свой гребень и тем самым, вонзая встопорщенные иглы себе же в спину. Послышался душераздирающий крик, и тело упавшего существа, сразу обмякло, но недодракон, на этом не успокоился, и подскочив добил.

Априусу достался противник, с костяными клинками вместо рук, воин-богомол, не раздумывая, пошел в атаку, уверенный в себе. Чародей чуть улыбнулся, немного поменял угол наклона своего серебряного меча, и встретил, выпад костяных Клинков, такой веерной атакой, что тому пришлось попятиться. Тем временем, куатар, занялся воином-спрутом, не смотря на выпады извивающихся щупалец, барс с кошачьей грацией успевал отскакивать, всякий раз отсекая, по большой части извивающегося отростка. И, похоже это доставляло ему удовольствие.

Пока длилась схватка, Рунин мягко опустился на куб, и попробовал его утащить. Но по причине физиологии ему это не удалось, тогда злой от неудавшейся попытки попугай просто кинулся в лицо, человеку-осьминогу, сдирая с того забрало шлема, и впиваясь в глаза. Куатар тут же подскочил ближе, когтистая лапа замелькала как крылья, и обрубки щупалец, одни за другим посыпались на землю. Ну а затем несчастного воина, эти двое разобрали просто по запчастям, желая рассмотреть, как же он все-таки устроен.

Наиболее милосердно, со своим противником, обошелся только Априус, просто улучив момент, снес тому голову.

– И ни какой магии – сплюну он себе под ноги – а то привыкли чуть что, сразу чары… Ладно давайте закругляться.

– Редкие экземпляры – пророкотал куатар – их бы в Крепость, да поизучать…

– Мы тут не за этим – ответил Априус, и подошел к висящему в воздухе кубу, положил на него руку и проговорил: – Берущий по праву – да возьмет – затем одним рывком выхватил куб из держащего тот поля.

– Открывать будем? – Поинтересовался Куру – или так понесешь?

– Наверное, так – подумав, ответил Априус – добудем вторую половину, тогда и разберемся.

– Это нам цто ли столько облатно топать? – Вновь превращаясь в маленького и забавного драконыша, уныло проговорил Яша – ни хоцюууу!

– Никто не хочет – согласился Рус – выйдем сейчас из этого зала и перепрыгнем к извергам....

Они прошли обратно по затвердевшему озеру, покинули огромный зал, и вернулись в переплетение лабиринтов. Там Априус сотворил Заклятие Переноса

И спустя пару мгновений их уже перебрасывало к Извру. Минутное помутнение перед глазами, небольшой шум в ушах, слабое головокружение, и переход осуществлен.

– Ну что потопали? – Оглядев свою команду, поинтересовался Априус – никто не хочет вернуться и побеседовать с кровососами?

– Зачем нам это? – Не понял Рунин – а-а шутить изволишь… Нет давай поглядим, что там за изверги такие водятся.

…Спуск в мир много времени не занял, пронзив небосвод, и затормозив у самой поверхности, они оказались в гуще джунглей. Извр, в отличи от Такайи оказался не таким мрачным, даже можно сказать почти солнечным, и гостеприимным, миром. Зеленым миром. Потому что зелени, здесь было больше, чем чего-либо другого. Сельва, прорезаемая руслами, полноводных рек, многоярусные лесные массивы, тянулись до края окоема, во все стороны. Вести здесь поиск было намного приятней. Все это время, руководствуясь внутренними ощущениями, и Априус повел свою зверокоманду в нужном направлении, руководствуясь принципом – подобное, притягивает подобное. Одна часть артефакта, будет указывать, где находится другая.

Яша сразу же завертел головой, высматривая знакомые фрукты, он имел одну проблему – почти постоянное чувство голода, и тут же нарвался на реплику Рунина:

– Что толстопузый кушать захотелось? Или родню высматриваешь, ты же из подобных краев?

– А ты будто нет – нашелся ящер. – Сам то, небось, из таких вон будес? – Он посмотрел на сидящих, на ветвях и возмущенно орущих, попугаев.

– Я то, нет. Меня еще птенцом забрали, и в дар Одину преподнесли…. Так я в Асгард и попал. Там и вырос, потому и предпочтения мои не такие как у этих вот хвостатых. Хотя от хорошего орешка, я не откажусь.

– Чую рядом жилье – понюхав воздух, проговорил куатар – не город конечно, но поесть, кому надо думаю, раздобудем. Хотя кому тут надо?

– Тогда идем – решил Априус – а там разберемся.

Они заспешили по звериной тропке, и вскоре запах жилья, стал совсем сильным. Первое же обнаруженное, среди джунглей поселение, оказалось довольно большим. Имело множество хижин сплетенных из тростника, и в принципе миролюбивых жителей, хоть и отличавшихся довольно пугающей внешностью.

– Вот вам и изверги – указывая на существ, высыпавших им на встречу, проговорил Рунин.

Ростом со среднестатистического человека, покрытые зеленой чешуей, лбы выпуклые, носы без ноздревых перепонок, так себе, в общем, по привлекательности существа. Они имели пятипалые лапы, вооруженные внушительного вида когтями, но как потом оказалось предназначенными больше для разделывания плодов, чем для раздирания плоти.

Вначале местные аборигены, страшно испугались и изумились, увидев такую странную компанию прямо посреди своего селения. Но после некоторого колебания предложили свое гостеприимство. Априус не стал строить из себя, заблудившегося путника, и согласился, сходу начав с расспросов.

Под просторным тростниковым навесом им предложили испробовать местные фрукты, вот уж Яша и Рунин отвели душу. Чего там только не было – рамбутаны, мангустины, лонганы, манго, кивано, папайя, саподилла, кокосы, ююба, плоды хлебного дерева, бананы и инжир. В процессе угощения вождь рассказал, что племя его является потомками древней расы, которая почти вся погибла во время войн. Естественно сразу скатившись в развитии на первобытный уровень. И войны эти велись при помощи специально созданных магическим путем летучих существ, которые и превратили весь мир в руины.

Выйдя из-под власти своих хозяев, они сначала перебили друг друга, а затем те, кто уцелел, принялись за уцелевшие оплоты самих своих создателей. Остатки народа извергов, бежали в леса и джунгли, пытаясь укрыться от своего же, страшного оружия. Былая слава быстро померкла и от мощного, известного своими зверствами народа, не осталось ничего. Потому что выжившие пошли совсем иным путем. А со временем, вообще переродились в простых, но миролюбивых дикарей. Также вождь рассказал о затерянном городе, который они нашли в глубине джунглей, решив, в нем поселится. Но обитающий там Ужас, не позволил им это сделать, беспощадно перебил, чуть ли, не пол племени, и это за один только вечер, их нахождения среди старых руин.

– Он огромен, черен и крылат – рассказывал вождь – руки его, словно молоты, крылья закрывают небо и прочны как панцирь. Мы бросали копья и дротики, пускали стрелы, но он закрывался крыльями и они отскакивали . И тогда мы бежали, сломя голову, лишь бы убраться оттуда… Так вот и нашли это место. Здесь хорошо. Никто не трогает, нет хищников, которые бы нас страшили. Просто живем.

      Априус задумался, описываемый ужас, очень напоминал одного из тех воинов, что показало заклятие, перед разделением отряда, что нес Кристалл. Вполне возможно, что это, он и есть. А значит вторая часть предмета, где-то рядом, и совсем недалеко.

– В какую сторону надо идти от вашего селения, чтобы попасть в этот город? – Поинтересовался он у вождя.

– Туда где солнце встает – ответил тот – идти надо до заката, мы постарались далеко убежать, чтобы Ужас, нас больше не трогал.

– Что ж, пойдем, сходим. Посмотрим, что это там, за ужас такой обитает.

– И молду набьем – добавил Яша – а если будет соплотивляться, в землю вгоним.

– Смотри, чтоб тебя самого не вогнали, забияка ты наш – проворчал Рунин – я смотрю, ты давно уже противника себе под стать не встречал, вот и разошелся.

Куатар пружинисто встал на лапы и прорыкал:

– Можно подумать, ты у нас не такой – друг друга стоите. Ладно, идемте уже интересно же посмотреть, что это мы такое разыскиваем. И что оно может.

Они поблагодарили гостеприимных хозяев, на прощание навесили над поселком защитную пелену, и двинулись в указанную сторону. Сразу за окраиной, еще немного пройдя по тропе, вышли на берег небольшой речушки, она как раз и текла на восток, по ее берегу было идти намного удобней, чем ломиться через заросли, и пока она текла в нужном направлении, они шли вдоль нее.

В самой речке ничего такого не водилось, обычные змеи, изредка показывались на поверхности, держа в зубах некрупную рыбешку, пару раз проплывали водяные крысы. В общем, вполне обычная, тихая речушка, правда, в сезон дождей могущая превратиться в могучий, ревущий поток.

Вскоре река свернула, но осталось старое, высохшее русло, и они продолжили путь уже по нему. Рунин все это время, носящийся где-то над зеленой кровлей тропического леса, вернулся и сообщил, что неподалеку, действительно виднеются руины, похожие на развалины древнего города.

– Вот и отлично – весело проговорил Априус – поторопимся же. А то в темноте, будет не так интересно.

Вскоре джунгли расступились, открывая панораму на развалины старого города – ничего целого, одни руины, густо заросшие лианами, кустарником, диким виноградом. Воздух наполнен пением разнообразных птиц – значит, опасности нет. При приближении к руинам от куба, который нес Априус, пошло небольшое свечение – явный признак того, что вторая половина где-то рядом. Приближение первой части Кристалла, тут же почувствовали и стражи. В небо стремительно метнулась большая. черная тень, а из обрушенной башни, появилась вполне обычная девушка.

– Ну вот – проговорил Априус – обольщать будет, а я то, думал…..

      – Ага, губу раскатал – прорычал куатар – она отвлечет, а ее соратник тем временем, сверху атакует. Но это все для тебя, нас они, похоже, в расчет не берут, и всерьез не воспринимают.

– Их ждет большое разочарование – мылено высказался Яша, и затопал по направлению к вросшему в землю, входу в башню.

Девушка смерила его удивленным взглядом, потом всмотрелась пристальнее, и неожиданно выпустила длинный хвост, больше похожий на кнут. Хвост этот заканчивался костяным кинжалом, имеющим невероятную остроту, и именно им она попыталась ткнуть ящера прямо в морду.

От неожиданности, тот отскочил назад, и уставился на стоящее перед ним существо, которое на ходу трансформировало себя. У женщины отрастали внушительного вида когти, ноги изменяясь, выгибались, как задние конечности у кузнечика. На ее голове, многочисленные косички, тоже зашевелились, превращаясь в змей. А во рту стали видны игольчато острые клыки, сочащиеся ядом. Хвост вновь стремительно метнулся к застывшему Яше, обвился вокруг лапы и спустя мгновение тот уже растянулся на земле. Стерегущая тут же прыгнула, вперед, атакуя хвостом Априуса, а когтями попыталась вспороть горло недодракону. Одновременно с этим, с неба упала крылатая тень, настолько быстрая, что глаз практически не улавливал движение.

Рус ощутил брошенное на них, парализующее волю заклятье, затем серию «дурманов», «паутину сна» и что-то вроде «гипнотического удушья. Защита с легкостью нейтрализовала все, что применили против них, и четверо друзей отвыкшие от такого обращения, просто взбеленились. Теперь им было важно уничтожить противников, без какого-либо чародейства.

Теперь уже настала очередь Стерегущей удивляться. Потому что Яша, взревел, вскочил с земли и перетек в громадного, и разъяренного ящера. Первый же удар хвостом, отправил защитницу Кристалла, в полет, попутно он снес и остатки каких-то колонн, а девушка, шмякнувшись о стену, дернулась и затихла. Сверху послышался, вполне человеческий крик боли, переходящий в невыносимый визг, режущий уши, крылатый монстр, опустился на землю и расправив крылья, пошел на Априуса, определив в нем главного.

– Отдай добровольно – предложил Априус, окатив противника презрительным взглядом – все равно ведь заберем. Заверяю тебя предмет, попадет в самые, что ни на есть надежные руки… вернее лапы.

– Ни за что… – прорычало существо – вы все умрете.

– Как хочешь – легко согласился Рус – тогда и не обижайся!

Последовавший за этими словами, вихрь ударов, заставил сторожа закрыться крыльями, они у него казались почти стальными, и обволакивали все тело и ноги, обеспечивая защиту. Кто знает, сколько бы продлился это поединок, если бы не раздосадованным неожиданным подвохом, Яша не закончил эту схватку, просто и быстро. Он резво побежал, нагнулся, резко атакуя, с высоты своего роста, и клацнул зубами, откусывая крылатому сторожу, голову. Струя черной крови ударила вверх, щедро орошая старые камни, тело с так и не разомкнувшимися крыльями, постояло еще чуть-чуть и рухнуло застывая.

– Яша! – Рассержено выкрикнул Априус – тебя, что инстинкты подводят? А вдруг бы он согласился рассказать? Теперь опять придется лазить по этим развалинам.

– Так мозно чалы использовать – уменьшаясь, сконфужено проговорил ящер.

– Можно. Только не желательно. Никто не знает, на что эта вещь способна, и как отреагирует на магию. Ладно, спалите пока тела этих – он кивнул на трупы, а я пойду башню слегка исследую. Вернее то, что от нее осталось.

А от башни осталось только основание, но подвал уцелел. Некоторое время Априус ходил в полутьме, оставляя на пыльном полу четкие следы. Ничего интересного – рухлядь, да и только. Тут в подвал спустился куатар, за ним подтянулись все еще сконфуженный Яша, и впорхнул, уже чем-то недовольный, Рунин. Походили, посмотрели, и принялись раскидывать обломки старой кладки, в надежде найти люк, или лаз вниз.

Среди старого хлама, и всякой дребедени, обнаружилось несколько бутылок из темного, непрозрачного стекла. Тщательно закупоренные, и залитые сургучом горлышки, чем-то притягивали к себе взгляд. Априус взял одну, покрутил, и так и этак, похоже на старую винную бутылку, пузатую и приятно тяжелую. Рунин увидев сомнения хозяина, уселся на вторую и с криками:

– Ох, попьем сейчас винца – принялся выковыривать пробку.

Смотреть на попытки попугая удержаться на скользком горлышке, и во время этого расковыривать сургуч, было до боли смешно. Некоторое время, слышался только сердитый клекот, да куски сургуча, летели во все стороны, но до пробки Рунин все же добрался, и принялся долбить уже ее.

– Ты так ее вовнутрь загонишь – рассмеялся Априус – и испортишь вино крошками, потому, что раздолбаешь пробку напрочь. На себя тяни.

– Умный такой, – прохрипел попугай – сам попробуй и держаться и тянуть.

– Ладно, не дуйся, смотри как надо,

Априус отковырял сургуч, достал платок, обмотал дно бутылки и шарахнул им о стену, донышком.

Одновременно с этим Рунин, буркнул какое-то магическое слово, и вонзив свой железный клюв, в пробку выдернул ее. Два хлопка прозвучали практически одновременно, высвободившиеся горлышки бутылок издали одуряющий аромат. Попугай попробовал всунуть туда клюв, но ничего у него не вышло, Априус же сначала поднес понюхать горлышко к носу. И тут…

И тут из бутылки заструился дым, превращаясь в полуневесомую фигуру, которая уплотнилась в самом верху, превращаясь в странное существо, которое что-то забулькало и захрипело. Никто почему-то не испугался, а Яша спросил с интересом:

– Ты кто? Цего белькоцес, говоли нолмально.

Джин некоторое время озирался, потом склонился перед Априусом, и уже четким, громогласным голосом произнес:

– Слушаю и повинуюсь. Приказывай. Чего изволишь мой господин?

Априус слегка оторопел, и пробормотал:

– Да нам как бы ни чего и не надо. Ты лучше о себе расскажи.

Рельефная фигура джина заколыхалась, четы лица поплыли, он молчал несколько мгновений, а потом проговорил, с какой-то непонятной тоской:

– Я был послан… Помню что летел сквозь звезды… Долго летел. В моей памяти не сохранилось, кем и когда я был создан. Единственное что помню это свое предназначение – исследовать и запоминать. Когда я нашел этот мир, тут царил полный беспорядок, менялись боги, и обстановка соответствовала. Местные маги противостояли друг другу, но я этого тогда не понял…, Они выглядели такими… э-э,.. доброжелательными и развивающимися, в общем, окутали меня свой ложью, а потом захватили специально созданной системой чар. Главы орденов, возжелали узнать, что же я такое, на что способен. В общем, на моей основе они создали своих ракшасов – боевых джинов, вначале вроде бы только для охраны своих башен и входов в подземный мир. Но потом…, Потом они стали натравливать ракшасов на своих соседей, желая власти все больше и больше. И начались истребительные войны… А для меня был выплавлен специальный сосуд, в виде вот этой бутылки, наложено заклятье на службу и начались годы рабства. Лишь тогда, когда умер последний знающий обо мне, наступил покой.