Текст книги "Урод (СИ)"

Автор книги: Александр Верт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 35 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

1. Падение принцессы Рейна (4)

Он вышел из зала неспешно, не обращая внимания на очевидное желание Лилы просто выскочить оттуда, но когда за ними закрылась дверь, к ним сразу же подбежал мальчишка-слуга, видимо, все тот же, и подал принцу новые белые перчатки и черный плащ. Он взял лишь перчатки и указал на Эллину.

Мальчик тут же подбежал к девушкам и вручил плащ им. Лила завернула в него фрейлину. Пока она кутала подругу и шептала ей что-то утешительное, она не заметила, как принц сменил перчатки.

─ Сожги их, ─ велел он мальчишке, поднимающему с пола окровавленную пару белоснежных перчаток.

Принц же подозвал стражника и что-то быстро показал ему, а затем, властно схватив Лилайну за руку, потянул ее куда-то по узким коридорам замка. Стражник же поднял на руки дрожащую Эллину и пошел следом.

Принцессе хотелось возразить, но она не посмела, чувствуя сильную руку на своем запястье.

Оказалось, если принц хотел, он мог ходить настолько быстро, что за ним нужно чуть ли не бежать, чтобы не отставать.

Лилайна смотрел на руку в белой перчатке. В голове у нее все перепуталось. Она боялась, она была в ужасе и в то же время она была благодарна, что он все же вмешался в ответ на ее мольбы, только сказать «спасибо» не могла.

Он отпустил ее руку лишь в ее же комнате. Тут же сбросив темп, принц медленно прошелся по помещению, убедился, что девочки позаботятся об Эллине, и сел в кресло.

Очередной мальчик-слуга, возникший словно из ниоткуда, подставил ему небольшой пуфик, на который принц тут же закинул правую ногу, жестом дав понять, что больше ничего не нужно.

Элину отмывали и приводили в порядок. Вокруг нее суетились так же, как вокруг Лилы в тот день, когда она оказалась здесь, сама же принцесса стояла растерянно там, где ее руку отпустили, и смотрела на черную маску. Синевы глаз не было видно.

Принц молчал и ждал чего-то.

Не понимая, чего он от нее хочет, Лила обернулась и в очередной раз заявила первое, что пришло ей в голову:

─ Не смотрите на Эллину, как вы можете вообще?

При этом она тут же умолкла, понимая, что ее слова не похожи на благодарность и обещанное послушание, но принц не разозлился, а тихо ответил:

─ Я смотрю на тебя.

Лила невольно отступила на крохотный шаг, подальше от этого непроницаемого голоса, приглушенного маской.

─ Не хочешь поговорить? – спросил он, указывая на кресло рядом.

Она сглотнула, но послушно села на указанное место. Он молчал, явно ожидая слов от нее. Всматриваясь в прорези маски и пытаясь высмотреть в них хоть намек на живые глаза, она надеялась найти подсказку.

До этого мига она никогда не задумывалась о том, как оно: проще или сложнее ─ но, по крайней мере, понятнее общение, когда есть взгляд, мимика. Ей так хотелось знать, что там под маской: самодовольная усмешка, презрительный взгляд или, быть может, полное пренебрежение? Что, если он уже забыл о ней и думал о чем-то другом, застыв вот так, в полоборота, повернувшись к ней лицом?

А потом ей стало стыдно, что она, ничего о не зная, так смотрит на него с самого начала, стыдно, что из-за нее пострадала та рыжая девочка. Поэтому, опустив глаза, она все же тихо спросила:

─ Что будет с ней?

В глубине души она надеялась, что ответа не последует, что он не  поймет ее или и вовсе уже не слушает, но он тут же холодно спросил в ответ:

─ Где книга, которую я тебе дал?

─ Да при чем тут книга?! – взвизгнула Лила. – Что ты пристал ко мне с какими-то сказками?!

Стало тихо. Слуги замерли и уставились на нее, но принц не шелохнулся, а так же спокойно повторил свой вопрос:

─ Где книга?

Лила вся пылала от стыда. С багровым лицом она вскочила с места, подошла к кровати, взяла книгу с маленького столика и буквально кинула на колени принцу.

Он спокойно взял ее, спешно пролистал страницы, нашел нужное место и прочел:

─ «Когда придет день ее алой звезды Рах, станет она женщиной. Первым возьмет ее самый сильный и самый влиятельный, а следом и остальные мужчины рода и приближенные, но никто из них не даст ей свое семя, ибо это дар для жены или наложницы, а не для вольной птицы».

Резко захлопнув книгу, он швырнул маленький томик прямо в лицо принцессы. Тот больно стукнул ее по губам и шлепнулся на пол.

─ Чтобы до завтра все прочла! – внезапно жестко приказал Антракс. – Ясно?

Но Лила только сглотнула от ужаса и осознания.

─ Они все… ее? – прошептала она, чуть ли не плача. – Ужас какой!

Принц вздохнул. Это было слишком отчетливо во вновь повисшей тишине. Пока Лила сползала на пол, сдерживая слезы, к ним тихо подошла Мо.

─ Ваше Высочество, ─ заговорила она, поклонившись.

Принц тут же повернул к ней голову, словно мгновенно забыл о своей невыносимой принцессе.

─ У тебя что-то случилось, Мо?

Он назвал ее по имени, и это поразило Лилу так сильно, что она окончательно перестала себя контролировать и расплакалась. Дома она никогда не помнила имен слуг, а запомнить имя одной из пятнадцати или семнадцати девочек, которые ходят в одинаковых мешковатых платьях, ей казалось безумным, но принц называл девочку по имени и действительно интересовался ее делами.

Мо вновь поклонилась и, сложив руки перед собой, проговорила, глядя в пол:

─ Я должна вам сказать кое-что.

─ Я слушаю тебя.

Но девушка не торопилась, она переплетала пальцы, разъединяла их и вновь сплетала, пока на ее щеках пятнами проступал багровый румянец.

Но принц не торопил ее, застыв, словно неживое существо.

─ Вы простите, я просто услышала ваш разговор и подумала, что раз есть возможность сказать сейчас, то не обязательно ждать вечера, ─ Мо сглотнула, резко подняла голову и вдруг гордо сказала: ─ Мое лечение, наконец, дало результат. Сегодня взошла моя алая звезда.

Антракс кивнул, медленно и задумчиво и тут же спросил:

─ Кого ты выбираешь?

─ Мой отец не станет оспаривать ваше право, он никогда бы не посмел…

─ Мо, ─ перебил ее принц.

Его голос зазвучал так мягко, как никогда прежде при Лилайне он не звучал.

─ Я хочу, чтобы ты выбирала сама, не зависимо от титулов и званий, это должен быть выбор твоего сердца. Если я даю тебе право выбирать, ты должна этим воспользоваться.

Мо опустила голову и покраснела еще сильнее, отвечая:

─ Я, правда, хочу, чтобы это были вы.

Принц помолчал, затем кивнул и тут же спросил о другом:

─ Тогда я должен спросить: выбрала ли ты второго?

Мо закрыла красное от смущения лицо руками, но, несмотря на это, прошептала едва слышно:

─ А можно человека не из нашего крыла?

─ Это возможно, о ком именно речь?

─ У принца Мэдина есть стражник, ─ начала она тихо, убрав от лица руки и несмело поднимая глаза на своего Господина. ─ Я даже имени его не знаю, но он рыжий с крупными кудрями, и у него шрам под глазом, вот тут. ─ Она провела пальчиком ровную полосу на своей левой скуле. ─ И глаза у него такие красивые, синие, почти как у вас.

Тут же потупив взор, она неловко улыбнулась.

─ Хорошо, я узнаю, ─ ответил Антракс. ─ Но ты на всякий случай подумай еще, дней через пять я сообщу, удастся ли выполнить твое желание в полной мере.

─ А когда будет ночь звезды? – тихо спросила Мо.

─ Как только разрешит Лен-Фень, обычно это происходит через 7-10 дней от первой крови.

Девушка улыбнулась и кивнула.

─ Спасибо, Ваше Высочество.

Лила, которая все это время ошарашенно молчала, опасаясь понимания того, что она слышала, внезапно вмешалась:

─ Ты с ума сошла, Мо? Он? Да он же чудовище! Он знаешь, что сегодня с маленькой крохой сделал? Взял и…

Но сказать, что именно сделал принц, она не смогла, это было для нее так непристойно, что она только посмотрела на Антракса и тут же начала на него кричать:

─ Вы варвар, не смейте трогать эту девочку, она не заслуживает такого обращения!

─ Ты обещала быть послушной, так что закрой рот, ─ жестко ответил он и обратился к Мо: ─ Ты можешь идти, работать тебе больше не положено.

Мо поклонилась.

─ Я не хочу молчать, когда вы собираетесь мучить ребенка!

─ Ваше Высочество, ─ устало прошептала Мо, вновь кланяясь. ─ Вы простите, что я это говорю, но выпороли бы ее уже, она всем надоела своими капризами, правда.

─ Ты, видимо, соскучилась по западному крылу и распоряжениям госпожи Дерб, ─ с легкой насмешкой ответил принц.

Мо переменилась в лице.

─ Простите, я не… Нет, я только… Сир!

Она внезапно бросилась к ногам Антракса и упала на колени.

─ Не отправляйте меня туда, особенно сейчас, прошу, только не госпожа Дерб!

Принц не ответил, а только положил руку на голову девушки и спокойно погладил ее по волосам.

─ Не бойся, я и не думал тебя возвращать. Это лишь напоминание о том, что у меня иные правила, а тебе ее капризы больше терпеть не придется.

Когда Мо все же подняла голову и посмотрела на него, он вытер слезы с ее лица и жестом позволил ей идти, а после повернулся к Лиле.

─ До завтра чтобы все прочла, ─ напомнил он, вставая на ноги, – и научись уже молчать хоть иногда, иначе я воспользуюсь советом этой девочки и правда велю тебя высечь.

Он прошел мимо, а после резко обернулся:

─ Или и вовсе отрезать твой паршивый язык.

Только голос его звучал не ровно, а надломлено и глухо, с грустью и печалью, но тут же отвернувшись, принц шагнул к выходу, на ходу обратившись к одной из девочек:

─ Кам, теперь ты будешь главной в гареме вместо Мо, и приведите мне ночью новенькую.

─ Не трогай Элли! – взвизгнула принцесса.

Он вновь обернулся, затем посмотрел на девочку, что вышла вперед, видимо, она и была Кам.

─ Я передумал: ночью эту болтливую, а новую ─ утром.

После этого он вышел, а Лилайна наконец-то разрыдалась, совсем ничего не понимая, и просто содрогаясь от ужаса, ненавидя эту зеленую книгу у своих ног.

Лила не могла бы объяснить, почему она рыдает. Ей просто хотелось домой, хотелось, чтобы это все закончилось, и не было больше никаких Антраксов.

─ Он обижал вас? ─ спросила Эллина, опустившись рядом на колени и обнимая принцессу.

─ Принц никогда и никого не обижает, ─ вмешалась строгая Кам.

Она была младше Мо, ниже ее ростом, но взгляд ее светло-карих глаз был куда серьезней и холодней.

Лила всхлипнула и хотела возразить, но не нашла ни одного слова или аргумента.

Что он ей сделал? Она и не понимала что. Кинул в нее книгу? Но если дело было только в этом, отчего же ей тогда было так страшно и так больно?

Элли не обратила внимания на слова Кам, и заглянула в глаза принцессе.

─ Он, правда, не трогал вас?

─ Я ненавижу его, ─ прошептала Лилайна очень тихо, чтобы слышала только ее любимая подруга.

Обняв Лилу, Элли, наконец, обратилась к Кам:

─ Скажи, нам есть чего опасаться?

─ Если ваша подруга не поумнеет, я бы боялась, ─ ответила девочка.

Эллина кивнула.

─ А сколько женщин в гареме принца?

─ Две.

Принцесса и фрейлина переглянулась.

─ Кроме нас еще две? ─ уточнила Элли, опасаясь, что поняла неверно.

─ Нет, только вы.

─ Но почему? Разве они с Мэдином не ровесники?

─ Не моего ума дела, почему принц отказался от женщин. И не вашего!

─ Да, конечно, ─ согласилась Элли.

Она уже успокоилась и могла разумно рассуждать.

─ Я понимаю, ─ повторила она. ─ Но я совсем ничего не знаю о принце, может, ты расскажешь о нем?

─ А ты все это время у Мэдина в гареме была и ничего не узнала?  Не верю, там нашего господина обсуждают больше чем своего.

─ Да, это правда, но я не сплетен хочу, а того, что может мне помочь. Может, нельзя что-то говорить или делать в его присутствии. Он ведь нездоров?

─ Здоров! ─ Кам так вскрикнула, словно ее возлюбленного оскорбили, – Просто правая нога у него чуть короче, но из-за обуви это совсем незаметно, а спорить с ним нельзя ─ он всегда прав!

─ Я запомню, ─ мягко ответила Элли и улыбнулась девочке. ─ И не обижайся, я не хотела оскорбить принца. Он тебе нравится?

Кам смущенно отпустила глаза.

─ Моя мама говорит, что принц такой же благородный как его мать и потому он примет только ту женщину, которая не испугается его обожженного лица, поэтому когда взойдет моя алая звезда, я обязательно попрошу его снять маску. И я не испугаюсь, потому что для меня он всегда будет прекрасен!

Девочка усмехнулась и заявила:

─ Тогда я стану женой принца и буду с ним до конца жизни!

─ Только замуж он уже позвал меня, ─ вмешалась неожиданно для себя Лила и тут же, опомнившись, добавила: ─ Только я ему отказала.

Кам посмотрела на нее как на врага и выбежала из комнаты, не желая плакать при чужаках.

─ Он предлагал тебе стать женой? ─ удивилась Элли. ─ Почему же ты ему отказала?

─ Он знает кто я и хочет стать королем, ─ прошептала Лилайна. ─ Ему нужна наша Родина, разве могу я ее вот так продать?  К тому же, я обручена с Гэральдом.

─ После отказа он... ─ Элли запнулась, подбирая слова: ─ Взял свое?

─ Он?  Свое? Элли, он не трогал меня! Но Элли, это же Антракс, вспомни, как мы с тобой говорили обо всех ужасах, которые про него рассказывают в других странах?!

─ Да, он горбун-коротышка с противным смехом, ─ строго напомнила фрейлина самый абсурдный из слухов. ─ Все что о нем говорят мало похоже на правду. Ты явно ничего не знаешь о здешних нравах.

Лила посмотрела на подругу. При всей их дружбе Элли никогда прежде не обращалась к принцессе на "ты". Это врезалось в сознание, но Лила старалась этого не замечать, кусая губы.

─ Тут мужчина не мужчина, если он не может ездить верхом и содержать огромный гарем. Здесь ум имеет значение, только если ты обладаешь силой. В совете нет стариков или хромых. Это не наш двор. Здесь право рождения не самое важное. Понимаешь?

─ Нет, ─ призналась Лила. ─ Король любил его мать и явно любит его, куда больше, чем этот уродец того заслуживает.

Элли отрицательно покачала головой.

─ Воли короля хватило бы, чтобы ввести его в совет вместе с Мэдином в год их двадцатилетия, но никакая королевская воля не помогла бы ему удержаться в совете семь лет. Его должны одобрить большинством голосов, в случае, если хоть кто-то усомнится в его праве, считаться равным другим членам совета.

─ Кто скажет подобное о сыне короля? А если и скажет, разве выживет он после этого? И можно заплатить тем, кто будет голосовать.

Элли только покачала головой.

─ Это не работает здесь, ─ коротко прошептала она. ─ Пока я была в западном крыле, я читала их кодекс ─ свод законов, не весь, а только тот том, который советовал прочесть Мэдин. Все это было там.

─ А мне подсунули какую-то книгу со сказками, ─ фыркнула принцесса и подала подруге зеленый томик, ─  еще и злится, что я не прочла.

Элли пролистала книгу и ее глаза засияли восторгом.

─ "И не будет дана власть слабому, немощному и глупому. Старик должен уйти на покой, глупец молчать, а слабый иль больной принять защиту сильных" ─ прочла она с радостью. ─ Три главы в одном абзаце, и все понятно!

Она закрыла книгу, вновь открыла в поисках имени автора, но нигде его не нашла. Книгу начинал текст о короле, что должен быть самым сильным, самым умным и самым смелым.

─ А я так мучилась с кодексом, ─ выдохнула Элли. ─ Там такие сложные формулировки, а это куда легче. Почему же вы ее не прочли?

Лила посмотрела на Элли с недоумением:

─ Я понятия не имела, что это все может быть важно.

Элли только вздохнула.

─ Знаете, вы меня, наверно, не поймете, и, может быть, осудите, но я предпочту стать наложницей Антракса чем вернуться домой. Я готова целовать ему ноги хотя бы за то, что я здесь и сейчас в безопасности. Меня не трогали там в гареме, но я очень многое видела.

─ Госпожа Дерб такая страшная?

─ Очень строгая и жестокая. Она всех наложниц контролирует, все за них решает, слуг лупит за любую провинность, даже внучкам дышать не дает.

─ Внучкам?

─ Да, у Мэдина есть две дочери и маленький сын.

Лила вспомнила ту женщину в черном.

─ Кажется, я видела ее, и она не показалась мне такой уж страшной.

Элли только пожала плечами.

─ Пусть так, только прошу вас, хоть немного подумайте о том, что от принца зависит ваша жизнь и судьба.

─ Если он хочет мой трон, то не тронет меня. Я нужна ему живая.

─ Но это не значит что целая, да и ваша жизнь ─ вопрос спорный, если вы не пойдете ему навстречу, то зачем с вами возиться? А тут, между прочим, плохих наложниц иногда страже отдают  для забавы.

Элли положила книгу у ног принцессы и встала.

─ Вы, наверное, попросили принца спасти меня,  так?

─ Да.

─ И он сделал это ради вас.

─ Он это подстроил.

Элли пожала плечами.

─ Если вы станете воевать с ним на его территории, я вас не поддержу, – сказала она и отступила, оставив принцессу одну.

Сама же Элли хотела поговорить с другими девочками и узнать побольше о своем новом Господине.

1. Падение принцессы Рейна (5)

Антракс сидел в кресле в кабинете брата и смотрел на шумную площадь города через резное окно. Маска лежала на его коленях. Когда дверь открылась и вошел Мэдин, Антракс не дернулся и не стал скрывать лицо, а просто посмотрел на брата.

─ Ничего, что я ушел не прощаясь? – спросил он.

─ Ничего, сам же знаешь: там никто никому не нужен, особенно ты. Только отцу приходится дожидаться финала. Кстати, не хочешь пообедать?

─ Как раз хотел предложить.

─ Тогда надевай маску, пока я буду командовать.

─ Я уже покомандовал за тебя.

Антракс беззвучно посмеивался, это пробивалась нотами доброго настроения в его голос.

─ Моими людьми?! – показательно возмутился Мэдин, становясь в позу. – Как ты мог?

─ Вот такое вот я чудовище.

Мэдин рассмеялся.

─ Брат, ты даешь, конечно.

─ Или ты?

Антракс кивнул в сторону шкатулки, стоявшей на столе старшего. Мэдин тут же раскрыл ее и посмотрел на черный камень – плату за Лилайну. Это был самый обычный кремень, не стоящий ровным счетом ничего.

─ Я не думал, что ты его сохранил, ─ признался Мэдин.

─ Я дал слово, а зачем его хранишь ты?

Антракс едва заметно улыбнулся.

─ Он будет моим талисманом! – заявил уверенно Мэдин. ─ Очевидно, что отец с самого начала знал, кто и чем разбил окно в парадной галерее, просто доказательство так и не было найдено. Ты хранил его больше двадцати лет!

─ Кто виноват, что ты так расторопно возвращаешь долги?

Мэдин в ответ лишь рассмеялся.

В дверь постучали.

─ Да, войдите! – отозвался принц-хозяин западного крыла.

Антракс просто отвернулся, он вновь смотрел в окно, пока в комнате суетились слуги. Теперь приказывал Мэдин, безмолвно, одними лишь жестами.

─ Ты уверен, что она тебе нужна? – спросил старший, как только они остались наедине.

Антракс выдохнул.

─ Вы с отцом одинаковые.

─ Я беспокоюсь и он тоже. Ты, правда, уверен, что именно она?

Антракс отрицательно покачал головой, но прошептал:

─ Не знаю, может, мне только показалось.

─ Ничего себе… показалось. Ладно, решили обедать, будем обедать, к тому же у нас много дел, которые нужно обсудить.

Говорить о делах было трудно как никогда прежде, и не от сложности дел, а просто потому, что в голову упрямо лезли всякие глупости.

Принц Антракс был упрям и потому все равно продолжал работать.

Он был занят бумагами даже вечером, когда в его комнату тихо вошла Кам.

Подняв на миг глаза, он кивнул и жестом дал девочке понять, что она свободна, но прежде чем та удалилась, добавил:

─ Утром, как выспишься, приведи мне вторую, а эта все равно останется здесь.

Лилайна от этого заявления гордо вздернула подбородок. По ее коже ходила мелкая дрожь, но признавать свой страх она не хотела.

Кам закрыла дверь, и сразу стало очень темно. В темной комнате освещен был лишь стол, за которым сидел принц.

На Антраксе была черная рубашка простого покроя, ворот которой был поднят. Маска, как всегда, скрывала его лицо. Вставать он явно не собирался.

─ Подойди, ─ велел он спокойно.

─ Зачем? – машинально спросила Лила, чувствуя как ужас дрожью ходит по ее спине.

Она все же прочла книгу и начала хоть немного понимать местные нравы, хотя теперь они казались ей еще более варварскими чем прежде.

Принц вздохнул.

─ Я быстрее научусь бегать по стенам, чем ты слушаться, ─ устало проговорил он и встал сам.

Трость он не брал, только подсвечник и еще что-то, что рассмотреть Лилайна не смогла. Практически не хромая он подошел к ней и подал ей подсвечник.

─ Его-то ты подержать в состоянии?

─ Я не калека, справлюсь, ─ ответила она, стараясь казаться смелой и сильной, но толку от ее наглости не было, ибо губы ее дрожали, а голос предательски проваливался в глухой жалобный стон.

Ей казалось, что в синих глазах блеснула насмешка.

Рука в перчатке коснулась ее губ, скользнула по щеке и вниз на шею, вторая оказалась рядом и что-то щелкнуло, оставляя холодное ощущение на коже.

Принцесса понять ничего не успела. Золотой ободок мгновенно сомкнулся на ее шее, а принц резко натянул тонкую цепь, так резко, что Лила испуганно ахнула, выронила подсвечник и вынужденно сделала шаг, прижавшись к его груди.

─ Вот теперь-то мы поговорим!

Его сердце под ее пальцами бешено билось.

Было так темно, что она ничего не могла различить, но ей казалось, что он безмолвно смеется над ней, заставляя стоять с поднятой головой и прикасаться к его телу.

─ Ничего не хочешь мне сказать? – спросил он тихо, чуть наклонившись, чтобы она могла ответить шепотом ему на ухо.

─ Пусти, ─ дрожащим голосом отозвалась Лилайна.

─ Как минимум на «вы», и не забудь добавить «Господин», если ты хочешь сказать именно это.

Цепь натянулась чуть сильнее, и обруч больно впился в шею.

─ Пусти меня! Ты права не имеешь!

Она с силой ударила его в грудь и он то ли сжалился, то ли случайно отпустил цепь, и Лила смогла выскользнуть, отступить и в темноте броситься к двери, но та была заперта.

─ Почему это я права не имею? – спросил Антракс уже совершенно непроницаемым голосом. – Назови мне хоть одну причину.

─ Я принцесса, наследница трона королевства Рейн! – гордо заявила Лилайна, наблюдая за его неподвижным силуэтом.

Антракс не спешил с ней спорить, он с любопытством посмотрел сначала в одну сторону, затем в другую, а после сообщил:

─ Что-то мне местность не напоминает королевство Рейн, да и моя комната даже отдаленно не походит на замок в Рок-Рене. Впрочем, зовут-то Вас как, наследница?

─ Издеваешься?! Я Лилайна Вильям Рен-Ро!

─ Да? – он наигранно удивился и шагнул к ней. – А мне казалось, она погибла, а ее дядюшка-регент пока горюет, но скоро назначит дату своей коронации, он ведь всегда ждал такой возможности.

Лила не ответила. Ей стало так больно, что губы у нее задрожали, но она с силой сжала челюсть, чтобы не заплакать.

─ Я повторю свой первый вопрос: ты ничего не хочешь мне сказать?

Лилайна сглотнула, но промолчала.

─ Хорошо я напомню, кто-то сегодня обещал быть послушной и сделать все, что я скажу.

Он вновь оказался слишком близко. Его пальцы скользнули по животу принцессы вверх, создавая небольшую складочку у груди, но тут же ускользнули, взяв цепочку.

─ Ты все еще будешь играть в принцессу из Рок-Рена, да?

─ Я и есть принцесса из Рок-Рена, ─ прошептала Лилайна, которая вдруг почувствовала себя просто жертвой, которую старательно сводят с ума.

─ Я не шутил о твоем дяде. Тебя действительно признали погибшей. Карета, на который ты уехала в Фортон, слетела с обрыва.

─ Но я не ездила в Фортон в этом году…

─ Это не я придумал, так что не ко мне претензии. Идем.

Он шагнул к столу, легонько дернув за цепь, как бы намекая, что спорить не стоит, и Лилайна не спорила, слишком страшно было то, что он говорил.

У стола он отодвинул ей свое кресло, безмолвно приглашая сесть, и, склонившись над ней, подал одно из писем.

Взяв его, Лила вздрогнула. Это было одно из тех писем, которые король одной страны пишет другому, чтобы сообщить что-то важное.

─ Оно адресовано твоему отцу, почему же оно у тебя? – спросила Лилайна.

Антракс молча показал, что печать уже сломана и отступил куда-то в темноту, видимо, вновь отпустив цепь.

─ Я взял его для тебя, после того, как отец ознакомился с содержанием. Читай.

Она просто открыла конверт и тут же глаза ее заполнили слезы. Писал, конечно, не сам дядя Огюст, а его секретарь, почерк которого принцесса не могла не узнать.

В письме говорилось о скорби по погибшей племяннице, о трагедии, случившейся в их стране, но все в итоге незаметно сводилась к возобновлению переговоров о торговом договоре, внезапно прерванных два года назад по инициативе Эштарской стороны. Этот договор теперь был нужен Рейну как никогда прежде.

Лилайна тихо заплакала. Слезы ее капали прямо на письмо и буквы расплывались, но она ничего не могла поделать, Родина скорбела по ней, живой, нуждающейся в помощи. Искать ее не собирались, ее просто бросили одну наедине с чудовищем в черной маске.

─ Теперь я тебе не нужна, брак с мертвой принцессой не принесет тебе трон, ─ прошептала она с усилием.

─ Не сказал бы. Знать все равно признает тебя, тут важно желание.

Она резко обернулась. Он сидел на кровати и молчал.

─ Зачем тебе это? Зачем? Вы даже торговать с нами не хотите, зачем тебе мой дом? Назло отцу и брату?

─ Назло? Это ты мне назло книгу не прочла, а я давно вырос из подобных игр. Союз с Рейном выгоден во всех смыслах, но ни я, ни мой отец, ни совет в целом не желаем иметь дел с твоим дядей, у нас, знаешь ли, свои взгляды на честь.

─ Честь? Это говоришь мне ты? Человек, надевший на меня цепь? Человек, изнасиловавший ребенка столовым ножом!?

─ Представь себе, я говорю о чести, я даже больше скажу, во мне ее больше, чем в твоем дяде.

─ Не смей так говорить о нем!

─ Какой же ты ребенок, ты еще не поняла? Тебя похитили только чтобы поживиться, твой дядя явно заплатил за твою смерть.

─ Нет! Он тут не при чем, его обманули!

Антракс рассмеялся, да так громко, что эхом смех прокатился по комнате, ударяя Лилайну в самое сердце.

─ Не веришь ─ не надо, главное, что теперь ты знаешь, что единственный, кто может тебя защитить, это я, так что иди сюда, птенчик.

Она вздрогнула.

─ Ты не тронешь меня, ─ прошептала она отчаянно.

─ Почему это?

─ Не тронешь. Я не хочу!

─ И что?

─ И вообще, ты же не спишь с женщинами!

Принц не ответил, а Лилайна продолжила, медленно приподнявшись.

─ Мне Элли все рассказала, что о тебе говорят. Ты даже с мальчиками не спишь. Тебе никто не интересен, и ты просто скрываешь, что не мужчина вовсе.

Принц молчал, но когда понял, что Лилайна не продолжит, спросил:

─ И это все? Как-то вяло и банально.

─ Этого достаточно, чтобы знать, что ты только издеваться и можешь, а я не позволю издеваться над собой!

─ Такая благородная, а такая озабоченная.

─ Это не я, это ваше общество!

Он не ответил, а рывком встав на ноги, быстрыми двумя шагами преодолел расстояние между ними и мгновенно усадил Лилайну на стол. Быстрее чем девушка успела даже понять, что произошло, он уже смотрел на нее в упор, а его левая рука скользила по ее бедру под платьем, а правая крепко сжимала оба ее запястья.

Лилайна ничего уже не могла изменить. Дрожь в ее теле сменилась странной рябью, не столько от прикосновений пальцев в шелковой перчатке, сколько от синевы в прорезях маски. От нее она не могла отвести взгляд и потому даже сопротивляться не пыталась, пока его рука подбиралась к ягодице, и скользила вверх к спине. Он замер на краткий миг. Лилайна распахнула губы, но вместо очередной глупости, которую ей хотелось сказать, только выдохнула, а он, отпустив ее руки, внезапно перехватил ее за бедро другой рукой и, поддерживая спину, быстро, но мягко уложил на стол, оказавшись меж ее разведенных бедер.

Медленно склонившись, он прижался к ней так, чтобы по ее обнаженным губам там, меж ног, скользнула твердая выпуклость в его штанах. Это ощущение так испугало ее, что захотелось просто кричать, вот только правая рука принца тут же зажала ей рот. Он наклонился, опираясь на левую руку и тихо прошептал:

─ У нас за клевету отрезают язык, а если бы мой отец узнал, что нечто подобное говорят обо мне, он бы убил такого клеветника, если бы даже ценой этого поступка была война с твоим драгоценным Рейном, ясно?

Он убрал руку от ее губ, чтобы она могла ответить, и даже чуть отстранился, достаточно чтобы их тела почти не соприкасались, но недостаточно, чтобы она могла сбежать.

Лилайна не смогла ничего сказать, она только кивнула.

─ Ладно, уже хоть что-то.

Он отошел, причем так резко и так быстро, словно давно хотел это сделать, вернулся к кровати и сел.

─ Теперь иди сюда.

Лилайна слезла со стола, стыдливо опуская подол платья, под которым не было нижнего белья. Подобная манера здешних мест ее страшно смущала, особенно теперь, когда из-за коротких касаний в ее теле возникли какие-то неясные новые ощущения.

Принц же поднял правую ногу и закинул ее на колено левой, подставляя сапог.

─ Ты меня весь день пинаешь, а у меня, знаешь ли, спина болит, так что давай.

Лила ожидала чего угодно, но только не этого. Вздрогнув, она взглянула на принца, но глаза никак не просматривались в тени маски.

─ Только не говори, что даже сапоги с меня снять для тебя непосильный труд.

Ей захотелось сказать, что это не работа для принцессы, но от одной этой мысли стало почему-то стыдно.

Она молча стянула с  него один сапог, затем другой, и застыла с ним в руках, не зная, что теперь делать.

─ Теперь ложись спать. Здесь.

Он встал, стягивая с кровати покрывало. Постель принца была такой же черной, как и вся его комната.

─ Можешь даже раздеться, ─ продолжал Антракс. ─ Я спать все равно не буду до полудня. И поставь ты уже этот сапог, он тебя не защитит.

─ Зачем я тебе? – спросила она снова. – Скажи… Зачем?

Он не ответил сразу, зато она снова увидела синеву его глаз.

─ Понятия не имею, ─ ответил он наконец. – Но хочешь ты того или нет, по любви или по расчету, но ты станешь моей женой.

Сказав это, он быстро отвернулся и шагнул к столу хромая.

─ Все. Спи. У меня слишком много работы.

Принцессе хотелось сказать «спасибо», но она не смогла, и только забралась под легкое шелковое одеяло, устраиваясь на странно твердом и в то же время удобном матрасе, средь горы подушек разного размера.

Она думала, что не сможет уснуть, по коже слишком явно ползали мурашки, а в голове что-то невнятно стучало, но стоило ей закрыть глаза, остался только мягкий запах трав, окутавший эту постель. От успокаивающего аромата она мгновенно уснула. Ей снился сад, где она гуляла с Гэральдом, с ее любимым принцем Гэральдом, с тем самым, кому была обещана.

─ Вы так прекрасны, сударыня, ─ шептал он ей, а она с благоговением смотрела на него.

Красивый, высокий с широкими плечами, с улыбкой ласковой и нежной. Она обожала его. Глаза серо-зеленые, как море над каменистым рифом. Волосы золотистые, ложащиеся мягкой волной.

Она знала, что он не оставит ее, но внезапно оказалась не с ним, а с кем-то другим. Сидела на лавочке в саду и смотрела на его профиль. Красивый профиль, такой знакомый, и в то же время неизвестный.

─ Он не любит тебя, ─ внезапно сказал ее спутник и посмотрел на нее.

Она не видела лица, только синие глаза, смотрящие на нее. Теперь ей было не важно, что Гэральд не любит ее.