Текст книги "Урод (СИ)"

Автор книги: Александр Верт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 35 страниц) [доступный отрывок для чтения: 15 страниц]

3. Ветер над Рок-Реном (6)

Лилайна с раннего утра готовилась к балу. Обычно знатные девушки Рейна в ее годы еще не появляются на балах и только мечтают о них, слушая рассказы старших сестер и матерей, но Лилайна жила по правилам принцессы. Она была на этом балу не девушкой на выданье, не дамой знатной крови, а наследницей, лицом официальным.

Первый ее бал состоялся в те годы, когда она и помнить всего не могла. Еще совсем крошкой, как говорят, она сидела на коленях у отца и позволяла знатным приближенным целовать свою крохотную ручку. В десять лет она впервые танцевала средь взрослых с самим королем. Ее отец был лучшим кавалером, по крайней мере, для принцессы Лилайны. Впрочем, она привыкла танцевать с графами, герцогами, баронами, с их сыновьями и даже внуками. Да и руку для поцелуя представляла ничуть не хуже истинной королевы, а ведь ей было всего четырнадцать.

Обычно наряд для бала выбирали за нее, но в этот раз, накануне, она забраковала платье и потребовала другое, назвав это капризом.

И вот уже к обеду, хорошенько выспавшись, она сидела в нижнем платье, а фрейлины начинали плести ей множество кос, которые после должны были переплетаться причудливым зигзагом на ее затылке. В каждую косу вплетали голубую ленту и жемчужные бусины из Авелона. Таково было желание принцессы, ясное только ей одной. Она хотела угодить гостю, которого ждала на этом балу и загадочно улыбалась, не слушая болтовню своих фрейлин, отмахиваясь от обсуждения прекрасного принца Гэральда, прибывшего из Манра на празднование. Она не знала принца, не звала его на бал и откровенно не понимала, что он здесь забыл.

А вот разговоры о вчерашнем инциденте в доме герцога Ийвана привлекли ее внимание.

− Аманда умерла? − спросила она взволнованно, обернувшись, чтобы взглянуть на разговаривающих девушек.

− Да, и ребенок тоже. Говорят, наш Велиан ее добил, − прошептала одна из фрейлин.

− Глупости какие! − бросила Лилайна, вновь повернувшись к зеркалу.

− Не такие уж и глупости, − поговорила Эллина, заглядывая в большое зеркало и поправляя свои черные локоны. − Я сама видела, как вчера его вела стража всего перепачканного кровью. Ромом от него несло, как от последнего пьяницы.

− А я слышала, что он, напротив, спас ребенка, да герцог отказался от него, − сказала третья. − К тому же я видела Велиана сегодня.

− Все равно, мерзкий тип, − скривилась Эллина. − Давайте не будем об этом храмом уродце.

Фрейлины были согласны, а Лилайна не сказала ни слова. Она смотрела на свое прекрасное отражение и вспоминала мягкую улыбку человека скрывающего часть своего лица. Почем-то в памяти не всплывала черная повязка, зато перед глазами появлялась внимательная синева, смотрящая на нее и эта мягкая улыбка. Она совсем забыла о его хромоте. Конечно, она заметила ее, но когда они говорили, подобные мелочи словно исчезали, становясь невидимыми и ничего не значащими.

Принцесса внезапно ощутила сильную обиду и боль в груди.

«Он не придет» − решила она, и слезы появились на ее ресницах, но она тут же заставила себя не плакать, натягивая улыбку.

«Он придет!» − заявила она сама себе и не переставала больше улыбаться.

Она сияла, спускаясь по парадной лестнице в главный зал. Ее будущие подданные ждали ее у подножья лестницы, создавая коридор между ней и регентом.

Она сияла, гордо улыбаясь. На ней было голубое платье, украшенное кружевами. Длинная пышная юбка, которую она придерживала одной рукой, прикрывала ее ноги, позволяя только носочкам маленьких туфелек появляться на виду. Туго затянутый корсет делал ее совсем тоненькой, словно вся она была лишь цветком голубого колокольчика. В протест моде, ее плечи и грудь были закрыты кружевами, показывая только маленькие кусочки белой кожи. Длинные широкие рукава падали легкими шелковыми волнами. На ней не было никаких колец, подвесок и прочих украшений, только маленькая изящная диадема из серебра и брошь в виде лебедя с расправленными крыльями.

Как маленькая фарфоровая куколка, она прошла по залу неспешно и размеренно, позволяя каждому рассмотреть все самые мелкие детали ее наряда. Подойдя к Огюсту, она изобразила неглубокий, но крайне изящный реверанс и протянула ему руку. Регент коснулся крохотных пальчиков и церемонно поцеловал руку родной племяннице, выражая все свое почтение, а затем проводил малышку к небольшому, словно игрушечному, трону. Лилайна, заняв свое место, еще раз осмотрела людей вокруг и заговорила тихим мягким голосом:

− Этот год успел принести немало печали Рейну, но теперь пришло лето, а значит, все горести покинут нас под лучами яркого солнца.

Она прикрыла глаза, выждала мгновение, прислушиваясь к абсолютной тишине, и резко хлопнула в ладоши.

− Встречайте лето!

Ее голос перешел в мягкий смех. Заиграла музыка. На лестнице появились танцоры. Им предстояло разыграть новое летнее представление.

Сегодня на короткий миг Лилайна стала королевой, но все равно понимала, что это лишь игра. Едва ли ей когда-нибудь позволят сделать что-то более значимое, чем открытие бала.

Впрочем, ее королевская роль была закончена и она могла покинуть свой трон и потеряться в толпе знати, поприветствовать кого-то из знакомых, неохотно пообещать кому-то танец.

До темноты было еще далеко и потому она уделяла время всем, кто желал поговорить с ней о погоде и ее необычайной красоте. Не смущаясь, она принимала комплименты, улыбалась и посмеивалась.

Заметив герцога Ийваеа с кровоподтеком на лице и с бокалом вина, что-то рассказывающего графу Шенье и герцогу Дюгону, никакого намека на траур или печаль Лилайна не обнаружила и сочла все разговоры досужими сплетнями, не понимая только, как можно было на словах похоронить прекрасную Аманду.

Затем она, наконец, увидела графа Шмарна и, обрадовавшись, шагнула к нему. Граф всегда знал, где Велиан, быть может, и сейчас он знает, где этот наглец, не принявший ее приглашение.

− О, дорогая Лилайна! − воскликнул граф, увидев принцессу. − А ведь я ищу вас. Позволь представить − принц Гэральд из Манра.

Принц улыбнулся, принимая машинально протянутую тонкую руку, склонился чтобы коснуться губами выступающих косточек и почему-то задержался, поднимая на нее глаза. Еще никто и никогда не смотрел на нее так, удерживая кончики ее пальцев.

− Я так рад, наконец, увидеть вас через столько лет, − произнес принц, улыбаясь и вновь выпрямляясь в полный рост.

Он был выше ее чуть ли не на две головы. Одетый в роскошный бело-голубой костюм с серебряной вышивкой, словно специально подходящий под ее наряд. Он показался ей героем любовного романа, а не реальным человеком, слишком он был красив.

− Надеюсь, вы позволите сегодня сопровождать вас, − спросил он мягким учтивым голосом.

− Конечно, − ответила принцесса, смущенно опуская глаза.

Теперь она поняла своих фрейлин, покоренных его сине-зелеными глубокими глазами.

Граф внезапно покинул их, словно его здесь и не было, а принц, улыбаясь, вновь поднес ее руку к своим губам, целуя кончики пальцев. Теперь уже Лилайна спешно вырвала руку, испытав внезапное чувство неловкости.

− Что привело вас к нам? – спросила она, манерно складывая руки, поверх складок своей юбки.

− Как? Вы не догадываетесь? – спросил принц. – Вы, наверное, не помните меня, впрочем, не удивительно: вы были совсем маленькой…

Он жестом предложил ей отойти в сторону, дабы поговорить. Лилайна, конечно, согласилась, внимательно слушая.

− Когда вам было всего два года, я приезжал сюда с отцом и обещал жениться на вас, − сообщил он спокойно, глядя внимательно на ее реакцию.

Лилайна смутилась от этого взгляда, но быстро нашлась:

− Вам должно быть было всего семь лет, как же могли вы дать подобное обещание?

− Мне было восемь, сударыня, но уже тогда я понимал, что вы окажетесь самым прекрасным цветком долины.

Он вновь на краткий миг коснулся ее пальцев, словно случайно, но видя, как она отдернула руку, не стал настаивать и продолжил:

− Я всегда помнил об этом обещании и вот теперь, после своего двадцатилетия, когда я сам могу решать свою судьбу, я прибыл к вам чтобы напомнить о своем давнем желании.

− Разве должен взрослый принц нести ответ за детские глупости?

− Нет, просто увидев вас сегодня, я убедился, что это не было глупостью. Впрочем, прошу простить меня, я слишком тороплю события, вы не хотите сейчас думать о далеком будущем, верно?

− Не хочу, − призналась Лилайна.

Этот разговор слишком сильно ее смущал и принц, видимо почувствовав это, отступил, предложив ей танец вместо всех серьезных бесед. К этому моменту как раз заиграла новая мелодия, и принцесса была рада потанцевать. Она любила танцевать, а тут внезапно обнаружила, что ей достался удивительный партнер, ловящий каждое ее движение так, как прежде мог лишь ее отец. В итоге она с большой неохотой была вынуждена сменить пару на один танец из-за данного обещания и с большим трудом дождалась возможности снова скользнуть к Гэральду.

− Здесь немного душно, − проговорила она, принимая протянутую руку.

− Быть может, стоит выйти в сад? – спросил принц, теперь уже уверенно держа ее маленькую ладонь.

− Я была бы рада.

Она еще раз внимательно осмотрелась, но не найдя Велиана взглядом, окончательно обиделась и кокетливо улыбнулась другому, позволяя вывести себя на аллею погружающегося в сумерки сада.

Слуги зажигали огни садовых фонарей, а они медленно гуляли по каменным дорожкам, разговаривая об искусстве. Оказалось, принц Гэральд был не только красив, но и знал множество удивительных вещей и побывал во многих странах. К тому же рассказывал о них крайне увлекательно, то и дело глядя ей прямо в глаза. Она же, смущаясь и, в то же время, чувствуя себя достойной, бросала на него короткие взгляды. Приведя принца в свою любимую беседку, она позволила ему взять обе свои руки и спрашивала, слушала, улыбалась, то опуская глаза, то смеясь, наблюдала за ним. Ей льстило его внимание и нежные касания теплых пальцев.

− Принцесса Лилайна, − вдруг заговорил Гэральд после долгой паузы. – Я должен спросить у вас.

− Спрашивайте.

Разрешая, она заранее смутилась, а принц внезапно соскользнул с небольшой скамьи и опустился перед ней на колени.

− Позвольте мне ухаживать за вами, чтобы в тот день, когда я приду просить вашей руки, вы могли знать меня не только как принца, но и как человека, готового ради вас на многое.

Одного слова «ухаживать» хватило, чтобы Лилайна залилась краской, но, не вырывая пальцев из его больших ладоней, потупила взор.

− Но как я могу запретить вам, сударь? – спросила она кротко.

− Я так робею перед вами, − шептал принц, глядя на нее, − что вы могли бы запретить мне дышать, и я бы подчинился. Я всего лишь прошу вашего снисхождения.

− На него вы можете рассчитывать, − мягко ответила Лилайна.

Принц окончательно пал к ее ногам и начал осыпать ее руки поцелуями, поднимаясь от пальцев к запястьям.

− Благодарю, моя королева, − шептал он, внезапно прильнув к ее ногам.

− Ну, полно вам, принц!

Не понимая, что именно ее до боли кольнуло в грудь, она внезапно вскочила.

− Я хочу побыть одна, − сообщила она, отвернувшись.

Ее сердце бешено билось, голова кружилась, словно она выпила слишком много вина и в одно мгновение опьянела.

− Я чем-то обидел вас? – спросил Гэральд робко.

И Лилайна все же обернулась. Ей льстило, что этот большой и прекрасный юноша действительно робеет перед нею, виновато опуская голову.

− Нет, дело не в вас, − сообщила она. – Просто после смерти моего отца прошло слишком мало времени. На меня порой не находят приступы печали, потому прошу, дайте мне побыть немного одной.

Она протянула ему руку, а он покорно ее поцеловал.

− Ступайте, вам наверняка есть, что обсудить с моим дядей и прочими знатными вельможами.

− Я буду ждать вас, − кланяясь, обещал принц.

− Я непременно вернусь, − пообещала принцесса и выскользнула из беседки в аллею из розовых кустов.

Не понимая от чего так злится и что ее взволновало до дрожи в коленках, Лилайна повернула на дорожку и замерла, видя Велиана, безмолвно сидящего на скамье и смотрящего на нее. Все прежние эмоции сразу исчезли.

− Велиан! – шепотом воскликнула она, внезапно осознав, что громкий голос может быть услышан уходящим принцем. – Да Вы же подслушивали!

Он не отвечал, а только смотрел на нее, заставляя улыбаться.

Она приблизилась и села рядом, изучая его.

− Я ждала вас, − проговорила она. – А вы так и не пришли. Как вы могли не прийти?

− Мне нечего делать на балу, даже если речь о вашей улыбке, − произнес он, наконец, − простите меня за это.

Она молча посмотрела на него. Очень внимательно, словно что-то пытаясь понять, но его взгляд и открытая часть лица внезапно показались ей непроницаемой маской.

Сейчас Велиан проклинал свою судьбу, обещая себе больше никогда ей не доверяться.

Как так вышло, что он, решив не идти на бал, в конце концов, проиграл сам себе и решил испытать свою судьбу и оказался в саду? Как так вышло, что именно сюда пришла она, еще и не одна, а с другим, что превосходил его по всем пунктам?

Гэральд был лучшей партией для Лилайны. Их страны соседи, их культуры похожи. Он, как третий сын короля, ничего не получит на родине, но, если представится возможность, будет готов вылизать Лилайне зад, чтобы стать королем Рейна. К тому же он был красив, умел говорить приятные глупости и не смотрел на нее как истукан, так же бестолково, как сейчас на нее смотрел он, принц Антракс, наследник варварского края, главное чудовище и хромоногий урод.

− Вы все слышали, да? – спросила принцесса, поджимая губы, ни то от стыда, ни то от смущения. – Он забавный.

Она подняла глаза, выискивая реакцию на лице собеседника, но реакции не было, и она все же сказала то, что думала:

− Кажется, он любит меня.

− Он не любит тебя, − тихо прошептал Велиан.

Он слишком поздно заметил, что сказал «ты», да и принцесса не выразила ни малейшего негодования, а повернувшись к нему, спросила:

− Почему ты так думаешь?

Ей понравилось это «ты» произнесенное ею самой, словно оно меняло все, словно одно слово делало жизнь легче.

− Мужчина, любящий женщину, смотрит на нее совсем иначе, − тихо отвечал Велиан.

− Как?

Она смотрела на него, и ей вдруг показалось, что она знает, как именно должен смотреть мужчина, но не смогла произнести этого вслух.

− Ты увидишь это и поймешь, а когда полюбишь его в ответ − станешь очень смелой и сильной.

− А если я не хочу быть сильной? – с едва уловимой дрожью в голосе спросила принцесса.

− Тогда не любите его.

Она сглотнула и отвернулась, не понимая, почему смеяться с Гэральдом, держащим ее руку, было так легко, а молчать с Велианом так неловко.

− Завтра утром я уезжаю, − внезапно сообщил молодой врач.

Эта новость буквально пронзила принцессу, она вздрогнула и подняла глаза. Он не смотрел на нее. Глядя вперед он молчал, сплетая пальцы рук в замок. Она вдруг поняла, что ему это молчание дается так же тяжело.

− Так скоро, − прошептала она.

Но он вдруг улыбнулся, встал и посмотрел на нее.

− Кто-то говорил, что он хотел бы не быть принцессой, а стать просто человеком.

Сейчас глядя на него ей очень хотелось не быть принцессой, но она рассмеялась, стараясь избавить их общение от странной неловкости.

− Даже не знаю, кто бы это мог быть, − проговорила она, прикрывая смеющиеся губы.

Велиан внезапно протянул ей руку властным, слишком уверенным жестом.

− Не хотите ли сыграть в обычную жизнь?

− Хочу, − машинально ответила принцесса, принимая его ладонь, как опору.

Он усмехнулся.

− Тогда идем.

Казалось, все тревоги оставили его. Впрочем, так и было. Он решил, что раз уж судьба-злодейка шутит над ним, почему бы не доиграть игру, не пошутить самому и не поставить ее в свои же условия. Если принц и принцесса разных стран не могут быть даже друзьями, то, может, принц и принцесса, притворяющиеся простолюдинами, смогут понять друг друга.

3. Ветер над Рок-Реном (7)

Велиан привел Лилайну в ее же комнату. Дворец казался к этому моменту пустым. Все слишком сильно были увлечены балом. Быстро проскочив мимо одного стражника, дежурившего в коридоре, они как заговорщики вбежали в ее комнату.

Принцесса улыбалась.

− Но что мы здесь делаем? – спросила Лилайна, − Разве простому человеку не стоит отсюда сбежать?

− Но не в таком же виде, − возмутился Велиан. – Да и что это за побег, когда вам достаточно сделать строгое лицо и все падут к вашим ногам. А вы попробуйте уронить мир вот в этом!

Он указал на простое платье, висевшее на ширме в ее комнате.

Она ошарашенно уставилась на ситцевый сарафан. Его здесь точно не было. Затем обернулась и взглянула на Велиана, который с трудом сдерживал смешок.

− Так ты не только подслушиваешь, но и в мою комнату тайком пробираешься! – возмутилась она, улыбаясь. – Да тебя судить надо.

Велиан все же рассмеялся.

− Если струсили, то…

− Еще чего!

Она шагнула к туалетному столику, снимая на ходу диадему.

− Вот только я сама не разденусь, – призналась она.

− А я на что?

Она обернулась. Ей хотелось сказать что-то о приличиях, но он улыбался, как мальчишка, задумавший веселую шалость.

− Я врач, да и что там такого под корсетом, еще куча тряпок, и ты сама с ними справишься.

− Это не тряпки, а мое платье! – смеясь, возмутилась Лилайна.

Сняв брошь с груди, она аккуратно уложила ее в шкатулку с драгоценностями и стала в позу.

− Ну и чего ты ждешь? Взялся развязывать, так давай быстрее, пока меня не начали искать.

− Какая грозная.

Он быстро подошел к ней и ловко развязал красивый бант. Работа врачом в долине научила его быстро разбираться с корсетами. Слишком часто перетянутые ими дамы падали в жару, разводя панику. Потому он быстро справился с завязками и замер, увидев изгиб ее шеи.

− Все, теперь отвернись, − велела Лила, спешно расплетая волосы.

Расслабленный корсет она могла снять и сама.

Бросив одну из лент, она шагнула за ширму, а Велиан, послушно отвернувшийся, не удержался от  косого взгляда в сторону.

Лунный свет из окна скользил за ширму и отражал все в зеркале. Антракс хотел ошибаться и ничего в нем не увидеть, но луна рисовала фигуру девушки, стягивающей корсет, распускающей завязки под грудью и спускающей с плеч платье. Сглотнув, он закрыл зеркало рукой, но в щель меж пальцев все равно наблюдал как платье падало на пол.

Он правда хотел отвести взгляд, но все равно смотрел на силуэт, на лунную линию, скользящую по ее груди, с крохотной выпуклостью сосков. Он невольно вздохнул, скользя вниз глазами, пока она стягивала кружевные панталоны, буквально выпрыгивая из них. Ее тоненькие ножки и улетающие к стене панталоны окончательно выбили его из колеи. Облизывая губы, он повернулся к зеркалу, откровенно наблюдая за тем, как она натягивала на обнаженные бедра совсем другое нижнее белье. Буквально прыгая чтобы натянуть чуть узковатые шортики, она заставила его тихо и протяжно выдохнуть и взялась за платье.

Тут он уже отвернулся и даже сделал шаг вперед, опасаясь, что она увидит его в отражении зеркала и все поймет. Портить все сейчас подобными вещами ему совершенно не хотелось.

− Ну, все, − сообщила принцесса выходя.

При этом она в темноте ударилась ногой о маленький пуф и ойкнула.

− Тут положено выругаться, − улыбаясь, сообщил Велиан.

− Как? – не поняла Лилайна, которая никогда не ругалась, как истинная леди.

− Ну, хотя бы назвать пуфик безмозглой деревяшкой.

− Но он и так безмозглая деревяшка, − рассмеялась Лилайна.

− Потому я и не предлагаю называть его трухлявым болотным червем. Это для вас слишком сложно.

− Да ты…

− Ну! – подзадоривал он ее.

− Безмозглая ты деревяшка! – воскликнула принцесса, явно ругая не пуфик.

Он рассмеялся, а она поспешила к двери.

− Нет-нет, ты куда? – спросил Велиан, ловя принцессу за руку чуть выше локтя.

− Что значит куда? Мы же собирались сбежать.

− Но не через парадную же дверь, − укоризненно сказал Велиан. – Следуй за мной.

Он шагнул вглубь комнаты, уверенно заходя в спальню. Мужчин в этой комнате никогда прежде не было. Даже отец не заходил сюда, не говоря уже о придворных, а молодой врач спокойно прошелся по бархатистому ковру, добрался до ее кровати и открыл маленькую дверь, прикрытую гобеленом.

− Прошу?

Она заглянула в темный коридор для слуг и сглотнула.

− И мы не возьмем лампу?

− Нет.

− Может, хотя бы свечу? − взмолилась она.

− Все? Струсила?!

− Нет!

Она гневно толкнула его локтем в бок и шагнула в темный коридор.

− Не спеши, − прошептал он, ступая следом и закрывая дверь.

Где-то вдалеке блеснул факел, послышались шаги.

Велиан взял Лилайну за руку и прошептал на ухо в полной темноте:

− Бежим.

И внезапно сорвался с места, потянув ее за собой.

Коридор был прямой и ее спутник скользил рукой по стене, считая какие-то прорези. Она бежала за ним, слыша голоса стражи, которая явно искала их. Они проскочили поворот, затем повернули налево. Впереди мелькнул свет, и Велиан внезапно открыл маленькую дверцу, затягивая ее в какую-то комнату.

Узнав покои дяди-регента, она удивилась, но Велиан приложил руку к губам. Кто-то был в кабинете. Там поскрипывал стол, странно дрожал свет, прорывающийся в щель приоткрытой двери. Лилайна с глазами, округлившимися от догадки, хотела взглянуть в сторону шума, но Велиан одной рукой закрыл ей глаза, а сам снова приоткрыл дверцу.

Охи и вздохи усилились. К удивлению девушки, никогда не видящей подобных сцен, только смутно догадывающихся о них, она различала два женских голоса, один из которых принадлежал хорошо знакомой ей фрейлине. Она уже почти испугалась, когда Велиан, внезапно развернул ее к двери и снова вывел в коридор.

− Погрешности побегов, − прошептал он ей с улыбкой и, крепко сжав ее ладонь, быстро зашагал в обратном направлении.

Теперь они не бежали, а тихо петляли по лабиринту каменных стен пока не дошли до выхода возле самой кухни. Коридор, проходящий здесь, выходил на террасу, с которой можно было выбраться в сад.

В детстве она прыгала с этой террасы, но теперь заранее испугалась перспективы подобного прыжка.

− Жди меня здесь, − едва слышно прошептал он и покинул укрытие.

Лилайна только слушала, прижимаясь к стене ниши.

Сначала шаги, потом какой-то грохот, затем приказ стражника:

− А ну стой!

Кто-то куда-то мчался крича:

− Он здесь!

А после шум исчез. В тишине ей стало страшно и грустно, ведь теперь ее приключение прервется, а у ее нового друга, наверняка, будут проблемы, но не успела принцесса разреветься от обиды, как ей на талию легла рука.

Она вздрогнула и обернулась. Велиан вернулся тем же коридором, каким они пришли сюда. Видя его улыбку, ей захотелось обнять его, но он прошептал:

− Трусишка.

Так нежно и упоенно, что она не смогла разозлиться, а потом взял ее за руку, вывел на террасу и помог перешагнуть через парапет, спрыгнул сам и, не говоря ничего о ее сомнениях, просто снял ее сам. Метровая высота не мешала ему взять девушку за талию и поставить на траву.

− А теперь бегом, − прошептал он ей на ухо, обняв на краткий миг, и, крепко держа за руку, побежал к одним из ворот замка.

Лилайна почти смеялась, не веря, что все это действительно происходит. Его рука, горячая и грубая, покрытая застарелыми мозолями, радовала ее куда больше руки принца Гэральда. Ничего ей больше не было нужно, и даже неудобные грубые ботинки на ногах, чуть натирающие косточку, были такой ничтожной мелочью, что о них можно было не вспоминать.

Дежурный почему-то пропустил их. Лилайна даже не удивлялась этому, просто отметила, что Велиан успел кивнуть ему, пробегая в чуть приоткрытые ворота, всегда используемые для хозяйственных нужд замка.

Оказавшись в городе, они пробежали еще немного, свернули в темный переулок и остановились, чтобы отдышаться. Сбивчиво выдыхая, они переглянулись и тут же оба рассмеялись.

− Ты сумасшедший! − воскликнула принцесса.

− Я? – удивился Велиан. – Из замка сбежала ты!

− Но ты готовился к этому побегу.

Он только отвернулся, промолчав, а потом внезапно посмотрел на нее, сложив руки у груди.

− А теперь серьезно: вот ты не принцесса, ты просто человек, пусть и на пару часов, чего ты хочешь?

Лилайна замерла. Видимо об этом она не подумала.

− Ну…

Велиан рассмеялся.

− Я так и знал.

В этот момент он стал на короткий миг серьезным и поклонился:

− С этой минуты аттракцион чудес открыт, если что-то надумаешь, говори, а пока мы пойдем смотреть гуляния горожан.

У принцессы тут же загорелись глаза. Она и забыла, что в городе идет свое празднование, не имеющее ничего общего с балом.

На улицы города прокралась ночь, а они шагали по каменным мостовым.

− Нет, правда, как ты это придумал? – спросила Лилайна весело, шагая вприпрыжку. – Ты ведь похитил наследницу трона.

− Какой я коварный, только явно глупый.

Он посмотрел на нее с совершенно серьезным выражением лица.

− Когда тебя арестуют, я тебя помилую, − пообещала Лилайна весело, обогнала его и снова спросила: − Ну, правда, почему?

− Ты ведь этого хотела, разве нет? К тому же на бал меня никто не пустил бы, а я хотел украсть твою улыбку.

Он легонько стукнул ее пальцем по кончику носа.

− А вообще смотри куда идешь.

Она поспешно обернулась, налетев на какого-то крупного мужчину в грязном рабочем фартуке.

Тот выругался и замахнулся на перепуганную девушку, но между ними вдруг встал Велиан.

− Да прости ты ее, моя сестра просто дура, − сказал он спокойно.

− Точно, что дура! – заявил мужик, но пошел дальше.

− Мог бы, и подраться с ним, – прошептала Лилайна, прижимаясь к спине молодого человека.

− Я?!

− Ну да, ради меня.

− Я врач, а не воин. С мясниками драться – явно не мой профиль, − сообщил он ей совершенно серьезно. – Да и вообще за простолюдинок не дерутся, им дают по заднице за такие глупости.

Он легонько, символически шлепнул Лилайну по попе и пошел дальше, слушая, как девчушка ругается. Она старалась злиться, а он никак не мог перестать улыбаться.

− Все, не помилую. Велю казнить, − ворчала принцесса в шутку, шагая за врачом.

− По заднице получишь быстрее, − отвечал он ей угрозой на угрозу.

Но игра закончилась, Лилайна восторженно ахнула, увидев городскую площадь. Маленький кусочек залитой огнями улицы привел ее в восторг.

− Ты же местная, откуда такая реакция?

Он знал ответ и не мог налюбоваться ее горящими от восторга глазами.

− Но я… я никогда… а мы туда пойдем, да?!

− Если ты хочешь.

Она аж подпрыгнула на месте, хлопая в ладоши.

− Да!

Он протянул ей руку, чтобы это чудо не потерялось в толпе. Принцесса и правда разглядывала улицу, изучала взглядом стеклянные гирлянды в виде больших шаров со свечами внутри.

− Почему свечи? – спросила она. – Они же быстро догорят.

− Кто живет в этой стране? – спросил в ответ Велиан.

Она стыдливо опустила глаза и почти надулась от обиды, но он все же пояснил:

− Я тоже спросил об этом вчера, когда днем увидел приготовления. Смысл в том, что завтра всем этим людям рано утром начинать свою будничную работу, потому, когда свечи догорят, город опустеет.

Она взглянула на огонек в ближайшем шаре и поняла, что времени у них не так уж и много, потому ускорила шаг, превратившись в настоящую девчонку, таскающую за собой ухажера. Она мгновенно ушла в пляс, едва не затащив Велиана в хоровод, тот смеялся, но все же смог улизнуть, и только наблюдал за тем как благородная принцесса скачет по площади, поднимая юбку чуть ли не до колен, а потом, выскочив из толпы, подлетает к нему со счастливым лицом. Схватив Велиана под руку, она указала в первую попавшуюся сторону.

− Теперь мы пойдем туда! – объявила она.

− Погоди, у тебя завязка на ботинке болтается, − приговорил Велиан серьезно, − еще с мостовой целоваться начнешь.

Она махнула рукой и попыталась увести его силой. В этот миг ей показалось, что она пытается столкнуть с места столб.

− Ну пошли, ничего я не буду…

− Ты не умеешь их завязывать, − вдруг понял Велиан.

Он не спрашивал, а утверждал, без малейшей насмешки или иронии, но Лилайна все равно ощутила укол стыда.

− Да ну, что за глупости, я…

Он ее не слушал, просто отвел чуть в сторону и опустился на колени. Да, принцесса кое-как завязала лямочки и просто запихнула их в ботинки. Как она их только не потеряла? Видимо, везучая была. Молодой человек молча развязал это безобразие, подтянул шнурок в петельках и завязал сначала правый потом левый, слыша как ее ворчание сменяется тишиной.

− Спасибо, − прошептала Лилайна, когда он так же молча протянул ей руку, чтобы идти дальше.

Она взяла его за руку и поспешно прошептала:

− Ты не подумай, я…

− Я тоже много чего не умею, успокойся и наслаждайся происходящим.

Несмотря на строгую серьезность в его голосе, она улыбнулась.

− Молодой человек, порадуй невесту, − вдруг обратился какой-то мужчина к Велиану, − выиграй для нее бусики, попав в мишень.

Врач посмотрел на мужчину с явным недоумением. Мужчина же явно пожалел о сказанном, рассмотрев молодого человека. Толпа возле этого мужчины смеялась с шуточного соревнования, в котором явно не должны были участвовать люди умеющие обращаться с луком.

− Выиграй мне бусики! – вдруг заявила Лилайна.

− Ты серьезно? – не поверил Велиан.

Она кивала и улыбалась. Пожав плечами, он подчинился. Пронаблюдал, как сделал выстрел какой-то худенький молодой человек и сорвал овации только потому, что стрела долетела до цели.

Мужчина, позвавший Велиана, моча подал ему лук, приняв взамен прикрытую пальцами серебренную монету, по взгляду понимая, что вопить о ценности ее не стоит. Этот человек разбирался в людях и знал, что ему платили не за попытку, а за бусы, потому что этот человек знал что делает.

Лук был кривоват, но Антракса это не волновало, он шевельнул правым плечом, взял в левую руку стрелу и посмотрел на цель. Доска с красной точкой в центре на расстоянии всего десяти метров, поставленная в полумраке улицы, отходившей лучиком от площади.

Лилайна сложила ладошки, предвкушая фиаско того, кто сегодня столько смеялся над ней. Ее даже насмешил тот факт, что врач явно не собирался перекладывать лук в левую руку, но тут же ахнула, увидев, как в одно мгновение натянулась тетива и стрела, просвистев, вонзилась в дерево.

У принцессы пропал дар речи. Велиан молча забрал бусы причудливого салатово-бежевого цвета и вручил их Лилайне.

− Желание выполнено.

− Как!? – взвизгнула она, ошарашено.

− Повезло, − усмехнулся Велиан, быстро уводя ее от притихшей толпы.

− Так не бывает.

− Хорошо, не бывает, − согласился врач, улыбаясь.

А принцесса, гордо вскинув голову, надела бусы поверх своего коричневого платья.

− Ну как? Мне идет? – спросила она.

− Не то слово, типичная кухарка.

− Да ты у меня завтра получишь!

Принцесса топнула ногой и тут же рассмеялась, схватила молодого человека под руку и потянула дальше рассматривать все вокруг.