Текст книги "Геомант. Последний из рода (СИ)"

Автор книги: Александр Коротков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19. Враг моего врага – мой друг

– Так гораздо лучше. Расслабься, девочка, я не собираюсь сжигать тут все и всех дотла.

Феодор с видимым облегчением сел перед костром, глядя на весело потрескивающее пламя. Я заметил некоторую скованность движений, которая могла быть вызвана только болью.

– Cмотрю, тебе крепко досталось в драке с той тварью, что явилась по твою душу.

Он посмотрел на меня и непроизвольно коснулся правого бока.

– Скажу так – не хотел бы я повторить что-то подобное в обозримом будущем. А особенно встречаться с демоном лично, если уж даже его аватар оказался настолько могуч. У вас не осталось чего пожевать? Мои скудные припасы закончились вчера.

Я кивнул минотавру и тот протянул Пиролату полоску холодного вяленого мяса. Феодор с благодарностью принял еду, провел над ней рукой, отчего мясо сразу же разогрелось, и в полной тишине, под внимательными взглядами нескольких пар глаз, с явным аппетитом поел.

– Итак, с законами гостеприимства покончено. Быть может, перейдем к делу?

Он вытер пальцы об свой плащ и бесстрастно посмотрел на меня:

– Не возражаешь, если я не буду вставать? Пока что движения причиняют мне некоторый дискомфорт.

– Можешь даже лечь, если тебе так будет удобней. Сама информация меня волнует гораздо больше, чем поза, в которой ты будешь ее рассказывать.

– Я прошу у тебя союза. Знаю, что после событий двадцатилетней давности тебе будет сложно поверить Пиролату. Хочу лишь сказать, что я тогда был слишком молод и никак не мог повлиять на события. Но всегда жалел, что история пошла так, а не иначе.

– Что ты подразумеваешь под союзом? – я поднял вверх руку, призывая заволновавшихся соратников к молчанию.

Он посмотрел мне в глаза:

– Тогда, в «Слезах Афродиты», ты раскрыл себя перед демоном. Так что он обязательно постарается найти и уничтожить последнего Якострофа. Ты для него угроза. Пока что, уж извини, не особо опасная, но я не думаю, что это существо склонно пускать дела на самотек. Хватило же ему ума подсадить своих аватаров к дружков Ириния. Сейчас твой дар не особо развит. Я вижу, что ты импровизируешь, даже умудрился обернуть изначально мирный дар в оружие, но этого мало. Минотавры, к которым ты направляешься, без сомнения, смогут подтянуть твой знания выше. В былые времена именно в Лабиринте оттачивали мастерство все Якострофы и их Приближенные. Но быки – не маги и не смогут научить тебя тому, чем сами не владеют. А я смогу.

– С чего ты решил, что я направляюсь именно в Лабиринт?

Он посмотрел на меня как на неразумного ребенка:

– И поверь, к таким выводам приду не только я. В данном случае возможны три варианта. Первый – ты направляешься в Кносс. Но город находится под властью клана Пиролат, так что тебя там наверняка уже ожидает «теплая» встреча. Ты не похож на идиота и должен это понимать. Второй вариант – ты просто выбрал направление наобум и оно случайно совпало с восточной частью острова. Этот вариант мы отметаем по той же причине, что и первый – только законченный дебил стал бы поступать подобным образом. И третий – ты направляешься к минотаврам, давним союзникам клана Земли. Тем более в твоем окружении есть представитель этого племени. Конечно, он изгнанник, но это не отменяет всего вышесказанного.

Я нехотя кивнул, признавая его правоту. Я и сам не раз задумывался о том, что рано или поздно демон узнает цель, к которой я стремлюсь.

– А что насчет твоей помощи?

– Твой дар силен. Но очень неразвит. И я сейчас говорю не о заклинаниях Земли, тут у тебя как раз все в порядке. Судя по всему, благодаря этому замечательному кольцу на твоем пальце. А вот в том, что касается взаимодействия с силой, тебе еще расти и расти. Взять хотя бы то, что произошло десять минут назад. Я никогда не смог бы отсечь тебя от твоего же заклинания, используй ты замкнутую структуру. Пока ты постоянно используешь свою силу для подпитки своих творений – на энергетический канал может повлиять что и кто угодно: от умелого мага до артефакта, воздействующего на силовые линии. И это лишь один нюанс. Например, ты явно ничего не знаешь о маскировке заклинаний. Твою сигнальную сеть я почувствовал шагов за двадцать и специально наступал на линии, чтобы предупредить вас о своем приближении.

Я задумчиво почесал в затылке. Говорил он складно, но верилось в его искренность отчего-то с трудом. Судя по лицам некоторых моих спутников – сомнения терзали не только меня.

– Насколько я знаю, слово «союз» подразумевает взаимовыгодное сотрудничество. Пока я услышал от тебя только выгоды для себя, но ни за что не поверю, что ты хочешь сделать это по доброте душевной.

– Верно. Буду предельно откровенен. Именно так принято между союзниками, верно? Я надеюсь на твою помощь. В одиночку мне демона не одолеть. Он уже показал, насколько силен. Да и чего скрывать, огонь огнем не потушишь. Но с помощью Земли, с твоей помощью, у меня появится шанс.

– Допустим. Пофантазируем немного и представим, что нам удалось победить этого гада и изгнать туда, откуда он пришел. Что дальше?

Он долго смотрел на меня, затем ответил:

– Кланы Пиролат и Якостроф долгие века сосуществовали в мире и согласии. Если у нас все получится, я гарантирую тебе, что никто не будет более преследовать тебя и твоих последователей. Вам будет позволено действовать по своему разумению, в пределах законов, установленных на острове.

– Иными словами, ты обещаешь мне, что мне забудут все мои мнимые и реальные прегрешения и я смогу открыть лавку, в которой буду продавать свои услуги агронома и строителя? Судя по всему, в вашем клане не знают, что такое щедрость. Если это все, что ты можешь предложить, то переговоры не удались.

– Чего ты хочешь?

– Ты сам знаешь ответ на свой вопрос.

Я видел, как жадность борется в нем с отчаянием, но не испытывал ни капли угрызений совести. Официально мертвый, лишенный титула и побежденный демоном в обличье собственного брата, Феодор находился не в лучшем положении для торга.

– Хорошо. Я обещаю, что, в случае успеха, все отнятые у клана Якостроф земли будут возвращены его законному наследнику. А все прошлые конфликты будут считаться исчерпанными.

Пусть поклянется стихией. Для мага это нерушимая клятва. Огонь не потерпит нарушения договора.

Совет Димитра оказался очень кстати. Я как раз раздумывал, насколько Пиролат окажется верен своему слову и не бросит ли в спину файербол, как только демон будет повержен.

– Поклянись стихией и будем считать, что ударили по рукам.

Феодор понимающе усмехнулся, но не стал ничего говорить. Молча, с видимым усилием, поднялся, вытянул вперед руку ладонью вверх:

– Я клянусь, что в обмен на помощь клана Якостроф обязуюсь восстановить клан в правах, вернуть утраченные земли и заключить мир. Клянусь не преследовать представителей клана и жителей его государства. Исключением может стать только явная и неприкрытая агрессия со стороны клана Якостроф. Призываю Огонь в свидетели!

Над его ладонью появился небольшой, лениво вращающийся огненный шарик. Стихия откликнулась на призыв своего носителя. Феодор выжидающе уставился на меня.

Тебе тоже надо поклясться землей, Милан. Иначе договор не будет заключен.

– Есть какие-то официальные формулировки?

Думаю, стоит повторить за Феодором.

Ну что же, поиграем в магические игры. Копируя жест Пиролата, я вытянул вперед руку:

– Клянусь, что окажу клану Пиролат всю возможную и доступную мне помощь в уничтожении демона, принявшего облик младшего наследника клана Ириния. Обязуюсь не нарушать условия союза и в случае успеха не мстить за прошлое нападение на мой клан. Призываю Землю в свидетели!

Над моей ладонью возник небольшой комочек земли, испускающий зеленоватое свечение. Оба источника Стихий взлетели вверх на полметра, резко полетели навстречу друг другу, столкнулись и слились в единое целое, превратившись в пылающий земляной сгусток. Стихии приняли клятвы и закрепили союз.

Подытоживая торжественность происходящего действия, раздался недовольный голос сатира:

– Херли вы тут так шумите? А это что за хрен?

И, глядя на удивленные лица остальных, добавил:

– Так, что я пропустил?

С этой знаковой встречи прошло три дня. Феодор сдержал слово и начал натаскивать меня в области владения собственным даром. Учителем он оказался довольно язвительным, видимо, сказывалась специфика его стихии. Но знания передавать умел. Поэтому каждую стоянку мы отходили подальше, чтобы наши эксперименты не снесли кому-нибудь голову, и начиналась учеба.

– Я так понимаю, что свои нынешние знания ты получил от кого-то из обитателей планов Земли. Не спорю, они обладают бесценными знаниями, то вся загвоздка в том, что у них нет необходимости экономить силу. Да и никакого противодействия в своих мирах они не встречают. Про нас, магов, такого сказать нельзя. – Вещал Феодор, расхаживая передо мной туда-сюда, словно препод перед кафедрой в аудитории.

– Так что кто-то из Отцов-основателей или же их ближайших потомков научился, как сделать так, чтобы созданное заклятие, каким бы сложным оно ни было, умело существовать автономно, без постоянной подпитки силой извне. Возможно, их создание требует чуть больших затрат, но в конечном итоге такие заклятья выходят куда более экономичными. Например, я могу насоздавать заготовки для пары десятков огненных шаров и вызвать их легким усилием воли. Все одновременно. Против такого шквала устоит не каждый маг, чего уж говорить о кучке вояк, не защищенных ничем, кроме груды бесполезного железа.

Двадцать огненных шаров! Неслабо! У меня не получается создать больше двух небольших земляных снарядов – плывет концентрация на их поддержку. На фоне этой новости новыми красками заиграли мои грезы о создании аналога огненной пистоли, только с земляными «пульками».

– У нас получится не заходить в Кносс? – спросил я Феодора, когда занятие было окончено.

Он кивнул:

– Да, в этом нет необходимости. Проход на земли минотавров лежит в двух километрах к востоку от города. Он проходит через узкое горное ущелье. Говорят, что можно добраться и другими тропами, но где они расположены, знают только минотавры. А они, как ты понимаешь, не спешат делиться этим знанием с кем бы то ни было.

– Что из себя представляет ущелье?

– Выжженную в толще гор ровную дорогу с идеально гладкой поверхностью и отвесными стенами высотой в десять метров. Никто доподлинно не знает, кто или что ее построило. В архивах нет никаких сведений об этом. Но лично я считаю, что там поработала Земля и Огонь. Первая раздвинула монолитные скалы, а второй сделал дорогу удобной.

Он немного помолчал и добавил:

– Быки всегда знают, что к ним кто-то идет. Вероятно, там есть какая-то сигнальная магия, но я так и не смог ее обнаружить, когда был там лет семь назад. Так что держи перстень при себе. Возможно, тогда тебя хотя бы выслушают, прежде чем нашпиговать стрелами и насадить на рога.

– Отчего такая нелюбовь?

– После того, как Пиролат уничтожил Якостроф, рогатые разорвали какие бы то ни было контакты с людьми. Их единственными союзниками были маги Земли и старейшины поклялись, что не станут говорить с кем бы то ни было из людского племени. Но, думаю, для тебя как Якострофа, сделают исключение. Пойдем, следует отдохнуть.

Мы направились к костру и я подумал, что жизнь полна сюрпризов. С этим человеком у меня не было трений, но я прекрасно понимал, что он представитель враждебного клана. Вряд ли можно представить себе более странный союз.

– И еще кое-что. Уверен, что демон в обличье моего брата способен сделать правильные выводы и подготовить встречу. Ущелье – слишком очевидное место, которое нам не удастся миновать. Если засада и будет организована – то именно там. Думаю, стоит предупредить твоих людей.

Я не стал ничего отвечать, лишь кивнул. Потому что думал точно также.

***

– Есть идеи, куда могут направляться беглецы?

Ириний смотрел на вытянувшегося в струнку Париса. Новоявленный начальник гвардии никак не мог привыкнуть к властной давящей ауре того, кого еще месяц назад никто в замке не воспринимал всерьез. А оттого всякий раз испытывал сильное неудобство рядом с новым правителем.

– Судя по той информации, которую мы получили от контрабандиста… В общем, я думаю, что они идут либо в Кносс, либо в Лабиринт, хоть и не понимаю, что им делать у минотавров.

Демон одобрительно покачал головой:

– Тебе и не нужно понимать, дружок. Радует уже то, что ты мыслишь в правильную сторону. Какими силами мы располагаем в Кноссе?

– Там расквартирован сухопутный полк…

– Нет, все это не подходит. Вояки при всем желании не смогут организовать грамотную засаду. Толпу тупорылых солдафонов заметит даже слепой, хотя бы по запаху. Что-то еще?

Парис задумался. Потом просветлел лицом:

– Насколько я знаю, там есть минимум две боевые «звезды». Только у меня нет к ним доступа. Подчиняются они напрямую Правителю.

Демон покопался в памяти Ириния и удовлетворенно кивнул. То, что надо. Боевая звезда – элитный отряд из трех опытных воинов и двух сильных магов-практиков. Их задачами часто служили поиск и устранение именно магов, как вражеских лазутчиков, так и собственных диссидентов. И за два века своего существования их провалы можно пересчитать по пальцам одной руки. Проблема в том, что Ириний не знал, как Леонид связывался с командирами звезд. Ну ничего, дело наживное. При прошлом беглом осмотре покоев Правителя демон заметил два тайника, защищенных мощными заклятьями. Наверняка средство связи находится именно там.

– Свободен. – бросил демон и Парис, нервно поклонившись, ретировался.

Ириний перевел взгляд на девушку, скромно сидящую на одном из боковых стульев, где обычно протирали задницы приглашенные в тронный зал. В этот раз не ней была приталенная кожаная курточка и обтягивающие штаны из того же материала. Надо признать, выглядела она в таком наряде впечатляюще.

– Ну что, гемофаг, у нас пока что не было возможности поговорить по душам. Думаю, оно настало. Как ты оказалась столь далеко от Карфагена? Насколько мне известно, повелители Смерти уже очень давно не имеют никаких дел с Критом. Ну и еще один маленький нюанс – где твой хозяин?

– А ты не мог бы меня так не называть? – порочное порождение темного ритуала в теле прекрасной девушки прекрасно чувствовало потусторонних существ, поэтому для нее не было тайной, кто скрывается под оболочкой смертного человека. – Мне при рождении дали имя Агнес. У моего хозяина определенно было своеобразное чувство юмора, учитывая, что создал он меня отнюдь не для невинных забав.

– Так где он? Мастер смерти на острове?

– Можно сказать и так. Его кости покоятся в одной безымянной могилке последние шестьдесят лет.

– Ты убила его? – брови демона скакнули вверх. Обычно некромантические создания отличались завидной преданностью хозяину.

– Его убило время. В свое время он бежал с северного побережья Африки, после того, как его поймали на проведении запрещенных даже среди повелителей Смерти ритуалов. Хозяин попросил убежища на Крите. Тогдашнему Пиролату показалось весьма полезным держать при себе столь необычного человека, который может по щелчку пальцев на некоторое время вернуть к жизни мертвого врага. Особенно если тот успел умереть прежде, чем выдаст ценные сведения. Но над временем не властны даже те, кто со смертью на «ты».

– И ты получила свободу.

– А также осталась без магической подпитки. Впрочем, довольно быстро я поняла, что человеческие эмоции служат прекрасной пищей. Особенно сексуальные. Сильнее их только боль и страдания, но мне показалось неразумным пытать жителей Крита. Рано или поздно меня бы обнаружили, и тогда не спасли бы все мои таланты.

Демон улыбнулся.

– Кстати, о талантах. Я наслышан о них, и я сейчас имею ввиду не твои подвиги в постели. Однако одно дело слышать, и совсем другое – увидеть.

Агнес прекрасно поняла намек. Демон предлагал ей доказать свою потенциальную полезность. Она неспешно встала, оглядела просторный зал и, чуть пригнувшись, взмыла в воздух метров на пять. Пальцами зацепилась за балку перекрытия, резко дернула себя вверх. Без усилий заскочила на балку сверху, пробежала несколько шагов к противоположной стене. Обратным сальто спрыгнула вниз и, сделав два оборота, мягко, по-кошачьи, приземлилась на согнутую левую ногу, правую отставив в сторону. Подскочила к стене, сорвала со скоб два кинжала прошлого века. Один метнула рукой, попав в голову кабана метрах в пятнадцати на противоположной стене. Второй подбросила в воздух и эффектным ударом ноги с разворота отправила клинок в ту же многострадальную кабанью башку.

– Ну и помимо этого для меня не составит проблемы пробраться туда, куда не каждый ребенок пролезет. Тело у меня гораздо более подвижное и гибкое, чем у людей.

– Надо думать, учитывая, сколько самых разных тел уходит на подобных тебе созданий. Проще говоря, ты можешь без проблем выбивать себе суставы и без жира в любую щель пролезть. Впечатляет. И твои выкрутасы, и прочие таланты. Однако я говорил немного о другом. Сможешь ты воззвать к своему хозяину при должной магической поддержке, если возникнет такая необходимость?

Агнес и бровью не повела:

– Смогу.

***

Исидор, командир боевой звезды «Пламя заката», отступил в сторону, давая понять, что поединок закончен. Ему противостояли двое подчиненных – второй маг звезды и один из бойцов. Он признавал только такие тренировки – когда противники обладают разными навыками и умениями. Только так можно подготовиться к любому повороту в схватке, о чем он не уставал повторять своим ребятам. Звезда всегда должна быть лучшей. Во всем. И не подводить Правителя.

Краем глаза заметив движение, он повернулся и увидел, что из тени деревьев к ним спешит Пелей, квартирмейстер отряда. Полный ноль в боевых искусствах, зато хозяйственник каких поискать.

– Что у тебя?

– Исидор, призма!

Всего два слова заставили командира подобраться и со всей возможной скоростью рвануть внутрь дома. Призма – большой, размером с ладонь, кристалл. Средство связи, к которому есть доступ только у Правителя. По дороге он гадал, с каким заданием к ним обратится новый молодой Правитель? Хоть бы это было что-то стоящее – ребята застоялись за полгода безделья.

Исидора совершенно не волновали слухи о том, что Ириний взошел на престол при несколько странных обстоятельствах. Дворцовые интриги его нисколько не интересовали. Дело звезды – служить главе клана Пиролат. Беспрекословно.

Уединившись в переговорном зале, командир положил руку на кристалл и тот тут же сменил цвет с лимонно-желтого на багряный.

– Приветствую вас, Правитель! Звезда «Пламя заката» готова выполнить приказ.

Глава 20. На пути в Лабиринт

– Светлоликий, маг земли достиг Кносса. Думаете, они станут заходить в город?

Шандор оторвал взгляд от тетради, в которую записывал все мало-мальски значимые мысли в течение последних двадцати лет и посмотрел на вошедшего ученика. Он и сам знал об этом, но не стал пенять толстяка за нарушение покоя. Лучше пускай он принесет уже известные новости, чем в один прекрасный момент побоится рассказать что-то действительно важное.

Барон постучал пальцами по столу из красного дерева, но отвечать не торопился, уставившись в одну, только ему видимую, точку. Через минуту Рамир не выдержал и осторожно поинтересовался:

– Что мы будем делать?

Высший маг народа ромалов или, как их называли в некоторых странах, – египтян, вынырнул из задумчивых мыслей:

– Ему нечего делать в городе. А нам больше нечего делать в Кидонии. Распорядись, чтобы все сворачивались. Час на сборы. Отойдем на пару километров, выберем подходящее место и отправимся к Кноссу.

– Стоит ли мне предупредить остальных, чтобы готовились к Скачку?

– Конечно. Я не желаю опоздать.

***

– За этим лесом дорога делает последний поворот. До Кносса останется примерно километр. В погожий денек, как сейчас, можно увидеть стены города.

– Я как-нибудь обойдусь без подобного зрелища. По крайней мере, пока.

Наш отряд расположился в густых зарослях кустарника, метрах в десяти от дороги. Близковато, конечно, но мне хотелось воочию оценить, сколько путников проходит по финишному участку пути. По всему выходило, что не так уж и много. Мы лежали тут уже полчаса и за это время проехала только скрипучая крестьянская телега да один раз прошли двое то ли наемников, то ли регуляров.

До заката оставалась еще несколько часов, однако минотавр предложил идти ночью и Феодор поддержал идею. Одно дело – пробираться по безлюдному краю и совсем другое – шнырять под носом у стражников, торчащих на городских стенах. Неизвестно, передали ли в крупнейший город восточной части острова наше описание, поэтому стоит исходить из того, что нас ждут. А темнота скроет перемещения от посторонних глаз, тем более что магические фонари, по словам Феодора, освещают лишь саму дорогу, да и то метров на пятьдесят, а стражники слишком ленивы, чтобы отправлять патрули за ворота ночью.

Я скосил глаза на Пиролата, который как ни в чем не бывало развлекался тем, что играл с Богомолом в незамысловатую игру, в которой один игрок вытягивал руки ладонями вниз, а второй поставлял свои снизу, ладонями вверх и должен был успеть шлепнуть оппонента по рукам, пока тот их не отдернул. Надо сказать, что от былой скованности движений не осталось и следа, да и безобразный ожог на лице стал выглядеть куда лучше, так что я не удержался от вопроса:

– Как ты это делаешь?

Пиролат посмотрел на меня, при этом в очередной раз успев влупить по покрасневшим от ударов рукам Богомола:

– Надо просто быстро перевести руки наверх…

– Да я не об игре! Когда ты вышел на нас в том лесу, то не мог похвастаться подобной прытью. Сейчас же, как я погляжу, раны тебе не досаждают.

– Мага, особенно опытного, вообще не так просто убить. Мы попрочнее простых людей. Это не означает, что если мне оторвать руку, то отрастет новая. Некоторые повреждения необратимы, поэтому я не устаю восхвалять богов за то, что уцелел глаз. Однако сила значительно ускоряет исцеление, особенно если немного знать анатомию. Через недельку все пройдет.

– Неплохо… – я прочистил горло. – А что насчет исцеления других? От ядов например?

В последнюю пару переходов я стал замечать, что в раненом бедре изредка начали проскальзывать пока еще робкие иглы боли. Вчера на привале, пока окончательно не стемнело, я размотал бинты. И не скажу, что увиденное мне понравилось. «Щупальца» раны вновь начали темнеть, успели разрастись и обхватить почти все бедро, пока едва щекоча низ живота. Безоар, который я носил под тряпкой, посветлел и стал пористым. Подошедший минотавр критически взглянул на камень и сообщил, что хватит его еще дня на три, потом он потеряет свои свойства и яд начнет распространяться быстрее. Очень обнадеживающе.

– Ты о той мерзости, что я почувствовал вчера, стоило тебе отойти подальше и заняться ногой? Если я правильно понял, это яд Огненной Ищейки. Явно работа демона. Прости, но тут я бессилен. Тварь, что тебя коснулась, не относится к низшим или слабым созданиям. Да и в достоинства магии Огня никогда не входила способность к исцелению других. Даже твои предки, насколько я знаю, так и не смогли найти противоядия. Впрочем, оно им было ни к чему – раньше наши кланы не враждовали. Но я знаю кое-что, способное тебя заинтересовать. Есть легенды о том, что…

– Слышал я ваши легенды, – я довольно невежливо перебил его, не желая на третий раз слушать одни и те же байки. – О мифических суперкрутых чародеях, для которых осушить море или сдвинуть гору – раз плюнуть. Буду надеяться, что у минотавров найдется решение получше. Ладно, мне надоело пялиться на пустой тракт. Давайте найдем местечко поспокойней. У нас есть в запасе несколько часов. Стоит потратить их с умом.

Подняв остальных с насиженных мест, мы углубились в лес и довольно скоро нашли подходящую, залитую солнцем полянку. Сатир, мрачный и злой из-за отсутствия какого бы то ни было пойла (последняя заначка кончилась позавчера) заявил, что пойдет на охоту, глядишь, удастся сбить какого-нибудь тетерева. Но я попросил его остаться.

– Самое время поделиться соображениями насчет того, кто или что нас может ожидать возле входа в ущелье.

Минотавр, уже начавший выкладывать продукты, встал и подошел поближе, да и остальные сделали пару шагов, заинтересованные разговором.

– Я сразу отмету варианты насчет того, что возле ущелья нас никто не будет ждать. Подобная беспечность чаще всего приводит к не самым приятным последствиям. Поэтому считаю, что возле прохода устроят засаду две боевые звезды, базирующиеся в Кноссе.

– Так они и вправду существуют?! – воскликнул простодушный Анатол. Он, как и многие другие, мало что знал об элитных отрядах убийц, стоящих на службе Правителя Крита. Даже такой всезнайка, как Димитр, расписался мне в собственном неведении насчет реального существования мифических отрядов.

– Существуют. И поверьте, то, что о них говорят в народе, скорее преуменьшает, чем преувеличивает их реальные способности.

– С этого момента давай поподробнее, – подбодрил я Феодора, но неожиданно заговорила Лиа:

– Пятерка тренированных убийц. Два умелых боевых мага и тройка воинов. Умеют сражаться с любым противником.

Феодор с интересом посмотрел на девушку, хмыкнул, но не стал интересоваться, откуда ей известны такие подробности. А вот я поставил себе мысленную зарубку поинтересоваться у ламии, где она набралась подобных знаний.

– Добавить к этому стоит, что звезда отлично экипирована. И я сейчас не об оружии. Амулеты для них изготавливают лучше оружейники клана Пиролат. Один защищает от стрел и метательного оружия. Чтобы его разрядить, нужно минимум десять прямых попаданий. Второй снимает усталость, защищает от ментальных воздействий, немного ускоряет рефлексы. Соваться к ним в лоб чревато. Думаю, я смогу с ними справиться, но не поручусь за жизнь никого из вас при подобном раскладе.

– Отлично. Хреновый вариант мы выслушали. Теперь давай поговорим об умном. – я прекрасно понимал, к чему он подводит.

– Наше преимущество в том, что они с высокой вероятностью не знают обо мне. Их защиту от стрел я снять не смогу – она работает автономно. Но если у меня появится право неожиданного удара…

Договаривать не пришлось. Проще говоря, он предлагал нам сыграть роль приманки. И не скажу, что мне очень уж нравилась подобная идея – подставляться под удар слаженной команды ликвидаторов.

– Ты понимаешь, что мы очень рискуем? Те, кто сунется вперед?

– Я подготовлю для вас амулеты, которые защитят от первого удара. Надолго их не хватит, но вам и нужно будет продержаться пару минут, только чтобы звезды себя обнаружили.

– Что скажете? – я поглядел на остальных.

Анатол и Богомол пожали плечами. Ребята не очень любили принимать решения, предпочитая делать то, что скажут. Сатир высказал что-то типа «И зачем я согласился путешествовать с такими идиотами», но предложить альтернативы не сумел. Минотавр молча кивнул, и лишь Лиа добавила:

– Если о засаде известно заранее, то можно обернуть ее сильные стороны в смертельную уязвимость. Я в деле.

Скрепя сердце, я согласился. Потому что не видел других вариантов. Однако стоило хорошенько проработать все детали. Терять своих людей я больше не собираюсь…

Мы выступили через шесть часов. Предусмотрительно договорились не подступать к стенам города слишком близко, благо, ровная как стол местность позволяла выбирать маршрут на свое усмотрение.

Первым двигался я. Свет от пузатой луны давал приемлемое освещение, поэтому я не боялся переломать ноги об какую-нибудь корягу или булыжник. Далее шли Анатол и Богомол с заряженными арбалетами, чтобы, в случае чего, лупануть по атакующим. И пусть, если верить Феодору, таким оружием никого из звезды было не задеть, я по своему прошлому опыту знал, что не так то просто не сбиться с атаки, когда в тебя в упор палят из оружия. Всегда посещает предательские мыслишки из серии «а вдруг броник подведет?». В данном случае – амулет. Да и рефлексы никто не отменял. Инстинкты часто срабатывают быстрее разума. Чтобы это переломить, нужно очень долго и целенаправленно тренироваться.

Лиа двигалась чуть в стороне, отдельно от нас. Как я успел выяснить, ламии сильнее и быстрее обычных людей, хоть и ненамного. Этот факт, помноженный на то, что она всю свою долгую жизнь не сидела на месте, а старалась развивать свой бойцовские качества, делал ее опасным противником даже для подготовленных мужчин. Замыкал нашу цепочку минотавр, положа руку на излюбленную палицу.

Феодор и Менис выдвинулись одновременно с нами, используя Полог невидимости. Напоследок Пиролат велел нам внимательно смотреть по сторонам, а персонально мне – прислушиваться к силовым колебаниям вокруг. Пускай маги «звезд» хорошо умели скрывать следы своего колдовства (Приближенные третьего круга, как никак), но полностью подчистить все не способен даже сам Феодор. Дабы не ограничиваться одними словами, Пиролат показал мне, что надо сделать, чтобы обнаружить магический источник, а сам спрятался в лесу неподалеку, максимально погасив собственную ауру.

Не скажу, что вышло легко. Я трижды прошел мимо, в упор не замечая затаившегося мага, пока наконец не ощутил едва заметное искажение естественного природного фона. Не знаю, с чем можно сравнить подобное. Больше всего это походило на легкий, едва заметный сквознячок внутри квартиры, когда кажется, что по ногам дует, но никак не можешь понять, откуда именно. В конце концов, путем проб и ошибок, я научился безошибочно определять направление, в котором засел замаскированный Пиролат.

Я тряхнул головой, прогоняя ненужные воспоминания. Сейчас не время и не место анализировать приобретенные навыки. Местность вокруг стремительно обрастала торчащими из земли скалами, явно намекая, что мы приближаемся к горной цепи, в которой проложен путь к Лабиринту.

Кносс остался позади, за левым плечом и через какое-то время на горизонте проступили очертания огромной тени, очертания которой тонули в темноте ночи. Горы, в сердце которых располагался Лабиринт.

Не без некоторого труда мы отыскали разбитую, давно никем не латаную дорогу, которая должна привести к ущелью. Ориентироваться на нее оказалось намного проще, чем брести впотьмах. Мы стали осторожно продвигаться вперед, а мне совсем некстати пришла в голову мысль, что если Пиролату в голову вдруг придет мысль договориться с вражескими бойцами, то мой путь закончится среди этих гор.

Когда до горной цепи оставалось метров триста, а силуэт скал заполонил четверть усыпанного звездами небосклона, я наконец почувствовал что-то. То самое колебание сил, о котором говорил Феодор. Поначалу едва ощутимое, но с каждым шагом все более сильное. Прятались они не в пример хуже, чем Пиролат, но все же без уроков сына Леонида я никогда не смог бы связать охватившее меня беспокойство с близким присутствием магии.