Текст книги "Кесарь земли русской. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Высоченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 67 (всего у книги 81 страниц)

   Император восточной римской империи Феодосий читал очередное донесение от своего посла у болотного князя Чеслава.

   Продий докладывал, что закрепление в стане болотного князя прошло успешно. Торговцы нашли достаточно много хорошего прибыльного товара и теперь нахождение разведки римлян в стане варваров вполне оправдано легендой взаимовыгодной торговли. Однако этот варварский вождь оказался слишком шустрым. Сговорился с помощником пса Атли Ардарихом, вооружил его людей отличным железным оружием. Договорился о торговле с городами в Крыму, а теперь еще требует отдать во владение какую-то заброшенную крепость Тьму-Таракань и Керченский залив, какой-такой Керченский залив? Этот варвар хочет построить торговый пост в заливе, разделяющим два моря.

   И называет этот залив Керченским, ну ладно, пусть называет как хочет. Однако этот варвар обещает направить гнев Атли против врагов императора Западной римской империи. Говорит, что у него есть возможность повлиять на решение Атли и направить его стопы против вождя готов Теодориха.

   И ещё этот болотный князь закупил в Херсонесе шесть больших парусов по достаточно высокой цене. После продажи своего товара и покупок большого количества зерна, меди, вина и рабов часть кораблей болотного князя пошли в обратный поход к Танаису (Дону). А вот остальная часть в составе 10 кораблей, после закупки продовольствия направились через море к истокам Данубиса.

   Эта информация очень серьезно озаботила императора. Варвары из скифии очень часто плавали по морю, они активно вели торговлю со всеми прибрежными римскими городами еще пять веков назад. Но все корабли варваров как в то время, так и сейчас плавали вдоль берегов. Вдоль тех же берегов были организованы крепкие римские крепости имевшие приличный флот. Этот флот при необходимости мог воевать против сотни варварских корыт, что по чистой случайности называются кораблями.

   Однако этот варвар по имени Чеслав от берегов Херсонеса пошел сразу в море, и морем дошел до Данубиса (Дуная).

   Десять неизвестных кораблей с северными варварами видел греческий шпион в устье Данубиса. Шпион сосчитал не только количество людей, но и смог определить их вооружение. Основное отличие воинов Чеслава было в том, что вместо луков они имели большие деревянные самострелы, с короткими, но очень толстыми стрелами. Ошибки быть не может, Чеслав таки пересек море и дошел от Херсонеса до Данубиса.

   – Что вы можете мне сказать мои советники? – император посмотрел на людей, что почтительно склонили головы.

   – Быть может у этого варвара множество греков в услужении. Греки отлично знают море и могут ходить напрямик – ответил сухощавый старикашка, в длинной хламиде. Его хламида была только до колен белая, а вот низ имел цвет весенней грязи. Этот старикан не нравился императору, но он был советником еще при его предшественниках, поэтому и имел допуск к кесарю, хотя давно нужно было изгнать этого идиота куда-нибудь в оливковые рощи, пусть там своей бесполезной философией занимается.

   – А вы много знаете греков или даже ромеев, что рискнут пройти через море напрямик, и к тому же так точно выйти к устью Данубиса, где хозяйничает пёс Этли?

   – Это еще не все светлоликий – тихо проговорил толстый, красномордый грек – эти корабли видели у земель конунга Ильдигаса. Сказывают, что Чеслав провел у Ильдигаса три дня и только потом пошел к Данубису.

   – Зачем, я вас спрашиваю, зачем этот варвар ходил к Ильдигасу?

   – Продий ранее писал, что в земли Чеслава пришли склавины Ильдигаса и осели у большого лесного озера – сказал Маркиан Флавий.

   – Это может значить все что угодно. Или договариваются о торговле, или может о союзе. Поскольку Ильдигас недолюбливает и боится Этли, то этот союз нам важен. Пусть Чеслав свяжется с другими врагами Этли. Нужно организовать его встречу с Валамером, говорят после смерти его отца Воломира Этли призвал к себе его старшего сына и возложил на его народ непомерную дань.

   – Позволь мне выехать на границу – тихо сказал Маркиан Флавий, наклонившись к уху императора – у этого варвара много секретов, говорят он вместе с Валамером уже воевал против Этли, и я думаю, что мы сможем собрать новый союз против Этли.

   – Ты уже предлагал мне убить этого варварского пса, и что получилось?

   – Кто же знал, что Этли так запугал своих людей, что они берут наше золото, а потом сами сознаются Этли в том, что мы дали им золото за убийство их царя.

   Дряхлый старичок прокашлялся привлекая внимание к себе, и император повернув голову к седобородому старцу спросил – чего тебе? говори.

   – Это все происки твоего брата светлоликий.

   – Какого брата? Что ты говоришь Марцелий?

   – Подумай сам великий, ведь сейчас орды варваров готовы обрушить свой гнев на любого из императоров ромейских. И тут кто-то зная, что послы от Этли избираются из самых преданных людей царя варвара, вот именно тут кто-то предлагает этим послам убить их царя, и платит за это золотом.

   – Что с того, так делали все императоры? – не понял кесарь.

   – Да это правда, мы всегда подкупали варваров, но варвары Этли преданы ему как собаки. И тут ты допустил такую ошибку, ты позволил уговорить себя дать деньги послам за убийство Этли. И теперь эти послы во всеуслышание объявят, что император Константинопольский человек нечестный. Как думаешь против кого пойдут в поход орды варваров.

   Император покраснел от гнева. Кровь прильнула к его лицу, а вены на шее взбухли – Маркиан, ты же говорил, ты говорил мне что все пройдет как всегда.

   Маркиан только покачал головой, показывая, что как всегда уже давно не получается.

   – Кто из наших людей вел эту встречу с послами Этли?

   Маркиан посмотрел на императора – я давно тебе говорил, что Маркус работает на твоего брата. Старик прав, это происшествие будет рассмотрено как объявление войны. Эдекон которого пытался подкупить Маркус, является вернейшим псом Этли как и переводчик посольства Вигилла.

   – Значит так, повелеваю – заорал император – стража схватить Маркуса! А ты друг мой Флавий проведи аресты всех, всех кто участвовал в тех переговорах с варварами. И отошли их всех на суд к Этли, а я напишу письмо, что за моей спиной, брат мой – подлый римский император задумал зло против моего хорошего соседа и великого царя варваров Этли.

   Маркиан склонил голову в знак уважения, но тут же сплюнул под трон императора, когда тот отвернулся. Более мерзкого и трусливого ублюдка императорский трон не знал, но время уже пришло, не долго осталось этому существу позорить трон Константина. А предательство собственных сенаторов и передача их в руки Этли, только поможет Флавию в его замыслах. Осталось только уговорить его сестру Пульхерию и женить её на себе.

   – Анатолий собирай посольство к Этли, возьми с собой Нома – проговорил император – я хочу что бы вы собрали всех перебежчиков от Этли. Отвезите ему беглецов и мои заверения в вечной дружбе. Возьмите тысячу литров золота и поторгуйтесь что бы подлый пес вернул нам ранее захваченные земли, нам негде выращивать зерно.

   Император повернулся к своему лучшему советнику и стратегу Марциану.

   – А ты Флавий пойдешь с этим посольством и встретишься с Ильдигасом и Чеславом – император дрожащей рукой потрепал Маркиана по плечу – я верю в тебя, я знаю что ты справишься, выезжайте не медля, вы должны первыми прибыть в столицу Этли и принести мои извинения за предательство моих людей.

   Мне этот поход уже нравился. Все задуманное я свершил. Нашел несколько интересных византийских чиновников в Херсонесе, что согласились сотрудничать за определенную плату конечно же. Нашёл в устье реки Кубань какой то разрушенный город. Город был разрушен лет сто назад, может быть и больше, однако в этом городе имелось огромное количество домов сложенных из больших блоков из ракушечника. То есть если взяться закатав рукава, и разобрать все полуразваленные дома, то можно из этих блоков ракушника вокруг городка поставить приличную стену. А внутри городка на первое время можно ставить деревянные дома. Река Дон пока, что абсолютно свободна. Никаких крепостей, перегораживающих реку нет. Поэтому можно спокойно подготовить дома из досок в крепости у вороньего камня и уже потом сплавить эти дома по Дону вниз к морю. А дальше дотащить их по воде до Кубани и уже в городе собрать готовые срубы и амбары.

   Этот городок встанет на прекрасной реке Кубань в Азовском море. Здесь отличное место для моей будущей крепости, и уже название для этой земли имеется – "Тьму-Таракань".

   Склавины, что плыли со мной на корабле предложили зайти в земли старого конунга Ильдигаса для забора воды и закупки продовольствия.

   Ильдигас оказался действительно очень старым, по моим меркам лет 50-60, но у него были три сына. Старшего звали Свинтовит. Я не пойму толи это имя в честь свиньи, то ли я что-то не понимаю, а имя звучит типа Святовит. Но это вполне может быть, я такое имя уже раз пять встречал, тут бога Святовита уважают и считают его одним из древних предков, что живут сейчас на небе в городке Ассов.

   Склавины Ильдигаса, были под серьезным давлением со стороны гуннов. Ежегодная дань исчислялась несметными цифрами. Склавины Ильдигаса ежегодно отдавали триста самых лучших коней, триста мечей и триста девушек. Причем коней и девушек приезжали отбирать личные послы Аттилы. Вот я как про девушек услышал, так мне про Кощея Бессмертного и Змея Горыныча сразу все сказки вспомнились, те ироды тоже девок требовали.

   Вход в бурные воды Дуная был обставлен красиво. Как только наши корабли с моря зашли в реку, я увидел сотню конных воинов, что галопом подлетели к воде, а потом начали пускать в небо стрелы с черным чадящим дымом. Я понял, что это сигнал такой, типа «пушки с берега палят, кораблям пристать велят». Мне очень понравились такие сигналы. Стрела взлетала высоко вверх, оставляя черный дымный след, а потом падала вниз, и этот двойной дымный шлейф держался очень долго. Хороший сигнал для управления войсками, или подачи сигналов тревоги. На большом расстоянии, такой черный след в небе хорошо видно, нужно раскрутить гуннов, пусть поделятся технологией дымных стрел.

   Потом я как князь одел золоченую кирасу и шлем, опоясался мечем и встал у носа судна. Судно к берегу не приставало, а держалось в десятке шагов от золотого песка. Гребцы во всю шевелили веслами, удерживая ладью на воде.

   На берегу стоял хорошо одетый на большом коне воин, конь действительно был очень большой, не такой как мои полумулы.

   Воин что-то прокричал, а я повернулся к своим людям, и спросил – кто его понимает, подходи сюда.

   Сразу подошел мой переводчик из склавинов – это сотник отряда акациров, он охраняет земли сына царя Атли по имени Эллак.

   – Кто такие акацины, это что гвардия царя?

   – Акацины это племя пастухов, у них множество коней и большие стада тучных овец – ответил переводчик.

   – Хорошо скажи ему, что я князь Чеслав иду к великому царю царей, что бы засвидетельствовать ему свою преданность.

   Переводчик прокричал непонятную речь, а я вдруг понял, что реально не понимаю этот язык. Вот же казус мать его так, я даже язык Ардариха с трудом, но понимал, значит славяно-германские языки еще не очень разошлись от своего начального происхождения. А это гунское племя акацинов говорит на непонятном языке. Хотя что тут удивляться, я же язык аланского вождя Кугума тоже не понимаю.

   – Пусть твои корабли пристанут к берегу, мы должны досмотреть ваш груз – заорал сотник.

   Ага, досмотреть, теперь шмон так называется, ну ладно досматривай, что уж теперь, я в принципе такое и ожидал.

   Шмон прошел как положено, воины Эллака осмотрели все мешки и корзины, потрясли мешки и велели показать все золото и серебро. Я подумал, что это уже не шмон, а грабеж. Вначале хотел возмутиться, но увидел спокойное лицо склавинов, и приказал показать все золото и все серебро.

   Золота оказалось аж целых десять гривен, а серебра двести гривен. Сотник приказал засунуть все золото и серебро в специальный кожаный мешок, больше походивший на бурдюк, а потом обвязал бурдюк с моим золотом веревкой, присобачил какую-то смолу и поставил печать. Потом тоже проделал с другим мешком, где я сложил серебро, и после опечатывания отдал оба мешка мне.

   Я не успел удивится, как мне перевели следующие слова сотника.

   – Ты находишься в земле великого и непобедимого царя царей Атли, отныне и до особого распоряжения Атли ты гость. Как гостю тебе разрешается брать все, что потребуется твоим людям для проживания в землях Атли, однако тебе запрещается торговать и доставать с мешка золото и серебро. За нарушение приказа смерть.

   Вот это номер, а я тут тайничок на корабле сделал, хотел подкупать людишек Аттилы и нанять себе агентуру, а этот хитрый царь уже все предусмотрел. И самое поганое, что это гадкий таможенник не взял ни одной монетки и ни одного зернышка. Если тут такие законы, то набрать шпионов мне в этих землях не удастся, а есть угроза вообще жизни лишиться.

   Дальше нас сопровождал почти пять дней небольшой конный отряд, а на шестой день нам категоричным образом приказали пристать к берегу и разбивать лагерь. После чего приказали ждать соизволения на аудиенцию.

   Вот это номер, не то, что я осел наивный сразу же кидаюсь на встречу со всеми гостями, что приходят в мою землю с деньгами. Я как человек 21 века приучен извиваться вокруг иностранцев, в надежде заполучить хоть пять долларов в виде инвестиций. И самое главное, что нас там приучили присмыкаться перед западными гостями, все для них, они же бля, светочи свободы и демократии, а мы быдло азиатское.

   А тут вот азиат мне показывает как собственно правильно нужно гостей встречать. Запечатал собака сотник мой мешок с серебром и попробуй только печать сорвать, так тебе сразу секир башка и тю-тю. А у нас там Ельцин центр и всякие Тефты либералам доллары мешками раздают, на борьбу с режимом. Там мент Захарченко 120 миллионов долларов 2 миллиона евриков у себя на квартирке прятал для организации массовых уличных протестов, так сказать оплата для детишек Навального энд компани. А когда его фейсы взяли, то бедному менту пришлось сознаться во взятке. А взятка та прямо из пиндосовского посольства к Захарченко в квартирку перекочевала.

   Вот бы Путин заставил этих Тефтов карманы зашить, и губу закатать как тут а Атли принято, а за любую попытку подкупа иностранцами наших госчиновников или финансирование либеральной оппозиции, суку такую на кол, на самый толстый кол, жопа у Тефта большая вот и кол большой нужен. Бля жаль, что нет дороги обратно в 21-й век, я бы дяде Вове подсказал, как нужно "уважать" заокеанских товарищей и их рабов, что по недоразумению зовутся "русской либеральной оппозицией", а в реальности являются вражеской агентурой на зарплате.

   Шесть дней я со своими людьми сидел в прекрасно обустроенном лагере. Из купленных у греков в Херсонесе парусов я поставил палатки, корабли вытащил на просушку и смоление. Нужно держать корабли наготове к походу в море. А то после небольшого волнения я чуть в штаны не наложил. Команды у меня по реке ходить привычные, а вот моря боятся, как и я собственно. Шли мы от Крыма сразу на юго-запад по моему компасу и попали под небольшой шторм, так я от страху чуть в штаны не навалил. Кораблики кидало по волнам как на «русских горках» в парке аттракционов. Но самое интересное, что этот переход суда перенесли более стойко. Течей больших не было, видно сказывается хорошая просушка древесины и предварительная обработка бортов толстым слоем смолы.

   На седьмой день прискакали посланцы и сказали, что через пять дней будет большой местный праздник, типа день трех белых кобылиц. Мне сразу вспомнилась детская новогодняя песенка про три белых коня, и все это время я ходил напевая себе под нос эту песенку и готовился к встрече с великим и непобедимым, а также царем малой и белой и всей, всей всей земли. Я думаю именно так должен именовать себя Аттила.

   Бабка была тоже подготовлена, и мы с ней провели с десяток тренировок, так что в поддержке церкви и небес я был уверен.

   А когда пришло время выдвигаться на праздник и собственно на аудиенцию опять прискакала целая конная сотня под руководством какого-то Онегесия. Все воины были в золоченных шлемах и прекрасных римских лориках. А я думал, что Аттила будет одевать своих солдат в какой-нибудь варварский прикид. Типа аля-тугарин змей из мультика.

   Мне позволили взять с собой десятерых людей. Я спросил позволено ли нам будет предстать перед великим царем в броне и с оружием. А мне опять сказали, что я могу взять с собой десятерых людей, и пусть они одевают все что хотят, хоть в ослиные шкуры обмотаются. Да толерантненько тут у них.

   Однако несмотря ни на что нам представили коней. Я выбрал самого высокого жеребца. Гунский военачальник с интересом смотрел как я осваиваю новое транспортное средство. А транспорт оказался как бы это выразиться с норовом. Но что значит конь с норовом, против казака наверное в сотом поколении.

   Я увидев прекрасную скотинку, снял с меча второй кожаный ремешок, что крепил ножны к поясу, и подойдя к коню вплотную протянул руку с подсоленной краюшкой хлеба. Конь прохрипел и сделал шаг назад, но потом принюхавшись уставился на краюху хлеба. Я сделал еще шаг, конь пригнул уши показывая свое недовольство, но я опять сунул руку с хлебом прямо в конскую морду. Тот втянул запах хлеба здоровенными ноздрями и протянул осторожно голову вперед. Как только губы коснулись краюху хлеба, я второй рукой закинул на шею коню кожаный ремешок от ножен. Конь не выпуская краюхи хлеба из губ сделал опять шаг назад, приседая на задние ноги от удивления, но было уже поздно. Толчок, поворот и я уже на спине.

   Скакун захрипел, но хлеб не выпустил, а я сжав коленями пока жеребца погладил его по шее.

   – Ну, ну , не ругайся, я тебя не обижу, давай шагай вперед – и подкрепив свои слова несильным толчком пятками в бока послал жеребца вперед к командиру отряда охраны.

   – Ну что сотник, поехали к твоему царю, мои люди поедут в телегах, с подарками, а я с тобой если не возражаешь.

   Дорога была интересной. Как не странно, но сотник оказался разговорчивым мужичком. и пока мы ехали он охотно отвечал на мои вопросы, да и сам интересовался жизнью в наших болотах. Переводчик наверное хотел уже проглотить язык, его взгляд говорил о том, что достали вы уже меня, да помолчите уже, но нет все болтают и болтают.

   Когда проехали уже пол дороги, сотник спросил, что это я так много железа на себя напялил, как можно в таком обвесе воевать, не удобно же.

   И чего это неудобно-то, отвечал я, это же инновация, мля, Сколково с их мопедами отдыхает. Да я в этом доспехе могу пархать как бабочка и жалить как оса.

   – Врешь небось – засмеялся сотник.

   – Хочешь проверить?

   – Хочу!

   – Ну ладно, поставь своих десяток стрелков, да накажи пусть в меня стрелами бьют, только коня не убейте, жалко скотинку. А я вот например поставлю свое копье с бараньей шкурой вон там, и попробую к нему прорваться и срубить шкуру.

   Сотник осмотрел копье с прикрученной к нему бараньей шкурой и приказал своим людям воткнуть копье рядом с собой, а мне атаковать от перелеска. Я осмотрелся, до перелеска было метров двести. Ну ладно, от перелеска, так от перелеска, хорошо, что этот кичливый гунн, не прикрепил себе к шлему ту баранью тушку, а воткнул рядом со своим конем в пяти шагах.

   Я отъехал, развернул коня и опустил забрало шлема. а потом вытащил саблю и пришпорив коня пятками понесся вперед. Уже через пару секунд в меня полетели стрелы. первые стрелы я даже не отбивал, а уклонялся в седле, а потом пришлось немножко помахать сабелькой, отбивая летящие прямо в шлем чёрные древка стрел. Несколько выпущенных умелой рукой снарядов все таки чиркнули по шлему, но время было упущено, я уже возле древка, и с пролета лупанул по шкуре саблей, резко ушел вниз.

   Подлый сотник решил приколоться и в последний момент, когда до меня оставалось пол корпуса, он поднял свое копье и попытался меня ткнуть. Я лишь успел пригнутся, так как моя рука с саблей после удара ушла назад, но я уже поравнявшись с крупом гунского коня успел таки вернуть саблю и хлестнуть ей над шлемом гунского сотника. Сотник не понял что случилось, а его охрана подалась вперед все вместе. вот это подготовка, еще миг и меня проткнут сразу десяток копей, не взирая на мою защиту. Но гунн поднял руку вверх и все сразу расступились, а мой конь влетел в образовавшуюся дыру.

   – Надо же – удивился сотник – мой бунчук смогли срезать только один раз во время состязаний, ты действительно ловок в этом железе. Да и стрелами в тебя попали всего с десяток раз.

   Я охренел, как так с десяток, я думал, что показал тут чудеса джигитовки, а тут аж десять попаданий. Но хриплый голос сотник вывел меня их раздумий.

   – Ни одна стрела на смогла пробить твой доспех. Я вначале приказал стрелять по шлему, он у тебя действительно качественный, а потом пару стрел пустили в твою бронь, но не пробили, хорошая бронь – закончил свои хвалебные речи сотник Онегесий.

   – Ну что ж пора, хватит отдыхать, тебе нужно подготовится к встрече с царем, поехали.

   Мы уезжали дальше вдоль берега великой реки Дунай, а у импровизированного места отдыха осталось перерубленное мною копье с накрученной на рукоять шкурой, и маленький кусочек конского хвоста, что назывался бунчуком и крепился к шлему. А я раздумывал над словами сотника, этот хитрый гунн, меня неплохо проверил, уточнил возможности брони, моей сабли и собственно самого болотного князя. вряд ли этот гунн ранее видел как одним ударом перерубают толстое древко копья.

   Римский философ Прииск, часто ездил с посольством к царю варваров Аттиле. Вот и сейчас он воспользовался приглашением своего друга грека Анатолия и прибыл в столицу Атли с большим константинопольским посольством. Эти варвары любили своих коней, не просто любили а почитали их как божество. И вот наступили трехдневные праздники богини коней. В эти три дня варвары развлекались, пили забродивший мед и прекрасные римские вина. Вкушали различные явства. в первый день Атли подверг прилюдной казни десяток перебежчиков, что ранее укрывались в землях восточной римской империи.

   Император Феодосий переловил и отдал Атли всех перебежчиков, навеки осквернив свое имя. так как ранее он же сам клялся что все кто оставит подлого пса Этли и перейдет на службу византийской империи, все они станут полноправными гражданами. а вот теперь он кесарь, солнцеликий, предал своих уже солдат и передал их в руки врагу.

   Сам Прииск был писателем и философом, он помнит великих императоров, он читал о многих храбрецах, что с оружием в руках шли впереди своих легионов, но то были другие времена и другие императоры, прошло время героев.

   Часть переданных перебежчиков Атли простил, и помиловал, наказав вечно служить ему как собака служит своему хозяину.

   На второй день праздництв был суд над константинопольскими гражданами и послами Атли. Их обвиняли в сговоре с целью убийства великого царя, но этот непонятный гунн, простил и тех и других. А своему послу Эдекону, что сознался и показал римское золото, Атли даже дал в награду самого красивого коня. А с Вигиллы, что был переводчиком Атли взял мизерную дань.

   При чем Атли простил и римских граждан, умышляющих плохое. Он сказал, что о подлости ромеев знает весь мир, и в том что кучка римских идиотов задумали злое, удивляться не стоит.

   Однако все это Прииск видел, он уже много раз бывал в столице варваров на Данубисе. Вначале он удивлялся когда ежедневно Атли выходил из своего деревянного дворца а его сопровождали две сотни одетых в белоснежные тоги девственницы, хотя, кто проверял что они девственницы. Это же варвар, не может варвар стоять когда вокруг него крутятся такие прекрасные девы.

   Но вот в третий день Прииск увидел чудо. В начале объявили, что новые подданные прибыли склонить колени перед царем царей, а потом пошли разные варварские вожди. Некоторые дарили красивейших коней, некоторые приводили сразу дюжину прекрасных девиц, некоторые просто приползали на пузе, целуя землю у трона Этли.

   Но вот появился странный римлянин, хоте нет не римлянин, а перс. Весь в сияющей броне он шел вперед уверенным шагом за мерзкой старухой. Старуха, вся обвешанная различными пучками травы, дохлыми мышами, заячьими головами и лягушками, с перекошенным лицом все время смотрела и кричала в небо. Все в том числе и сам Прииск подняли голову в небо, но там было ясно ни тучки. Кому там, что орала эта старуха. Однако её никто не перебивал, а потом старуха закружилась вокруг своей оси и ткнула палкой в сторону трона, на котором восседал грозный царь. Вперед трона сразу же вышли и заслонили дорогу старухе не воины охраны, а два царских шамана. Но старуха не успокоилась а завизжала как раненый вепрь и рухнула наземь. До этого гордо стоящий воин в золоченых доспехах также бухнулся на колени и склонил голову, а за ним это сделали и все его сопровождающие люди.

   Сцена была насколько внезапной и ошеломляющей, что даже воины охраны самого царя попадали на колени и склонили головы.

   – Что кричала эта старуха? – спросил у соседа Прииск.

   Сосед только пожал плечами и спросил у еще одного сидевшего слева человека, и тот что-то тихо сказал. А потом его слова пронеслись над огромным столом.

   – Это он, это он великий избранник богов, это он огненный всадник на золотом коне, что поведет все народы в великий поход.

   – Да кто он – не унимался Прииск – кто эта старуха и что тут происходит.

   Рядом сидел задумчивый Анатолий – это вестник Прииск, вестник смерти. Эта старуха указала на царя варваров и сказала, что он золотой всадник, что поведет все народы на запад в великий поход.

   – На запад? – не понял Прииск.

   – На запад, в Галлию.

   – Но что сказала эта старуха.

   – Она сказала, что её князь пришел преклонить колени перед великим всадником на золотом коне, что проскакал по небу с востока на запад. помнишь ли ты ту комету, что так напугала наших философов, так это они про комету и говорят.

   – Но ведь это всего лишь комета, наши книги помнят сотни таких знаков, и что, эти глупцы верят, что комета способно кого-то куда-то вести? – удивился Прииск.

   – Эта комета отводит от нас беду, или этот непонятный болотный князь Чеслав.

   – При чем тут Чеслав?

   – Ведь это он привел сюда эту старуху.

   – Вот как а я думал, что он пришел сюда за старухой в поисках всадника на золотом коне.

   Меж тем действие продолжалось, Этли подал знак всем подняться и подозвал к себе человека в сияющей сталью броне. Они о чем-то говорили, а потом гость махнул рукой и его люди притащили четыре огромных сундука.

   Из этих сундуков гость со странной старухой, что стояла в трансе и бубнила себе под нос вначале достал длинный сверток красной парчи и передал его царю.

   Царь развернул и все увидели золоченые ножны длинного меча, посыпанного множеством блестящих желтых камней. Царь вначале долго рассматривал рисунки на ножнах. Гостям было плохо видно, но ближние люди, это его сыновья и несколько особо доверенных царю воевод что-то бурно обсуждали показывая пальцами на ножны.

   Потом царь медленно извлек черный меч. Черный цвет клинка, периодически вспыхивал на солнце золоченными узорами, которые прокатывались от клинка к рукояти и обратно. Царь молчал, молчали и приближенные, а непонятный человек воспользовавшись замешательством достал из сундука очередной большой сверток и протянул его царю.

   Аттила долго не брал сверток, не в состоянии выпустить меч из рук, а странный человек так и стоял с протянутыми руками, однако его руки уже начинали подрагивать от усталости, и парча, что оборачивала круглый предмет медленно сползла и упала на землю

   Все увидели прекрасный шлем, с разнообразными золотыми узорами. А самое главное зерцало, что закрывало лицо, оно было похожа на оскалившегося льва.

   Атли медленно качнул головой и показал на стол, после чего варварский вождь поставил шлем на стол перед царем и отступил назад на три шага.

   Потом непонятный гость достал из своих сундуков большущую стальную лорику (кирасу), поножы, наручи и стальные перчатки.

   Эта сцена продолжалась в полной тишине, однако вот тишина прервалась, так как варварский вождь что-то сказал царю.

   Ближние люди перевели его слова, и царь напрягся, а потом откинувшись в троне царь махнул рукой.

   – Что он сказал? – спросил Прииск своего друга, что знал множество варварских языков.

   – Он попросил привести лучшего коня царя.

   – Этот глупец, что хочет выпросить у царя его лучшего коня? – не понял Прииск.

   – Да кто этих варваров поймет, может это обычай такой, менять оружие на коней.

   Но когда вывели коня, произошло еще одно непонятное действо. Этот странный вождь с далекого варварского царства вместе со своими людьми достали из сундуков доспех из золоченых пластин и одели этот доспех на коня. конь фыркал и злился, но его крепко держали два конюха.

   После того как все гости увидели коня царя в золоченом доспехе, старуха опять вскочила и что-то завопила, выплясывая вокруг своей оси и размахивая палкой, а потом вдруг остановилась и указала палкой-клюкой на закат. Все повернули головы, и даже сам Этли не удержался и уставился на закат.

   – Эта старуха сказала, что всадник на золотом коне проскакал туда, и великому царю следует двигаться за посланником богов.

   После чего, варвар достал большущий круглый щит, из цельного куска железа и несколько корзин с какими-то железками и поставил перед столом Этли.

   – Что там в корзинах? – спросил Прииск.

   – Не думаю, что там золото или серебро – грустно сказал Анатолий – думаю этот варвар привез свое оружие Этли.

   Потом варвар и варварский царь о чем-то беседовали через переводчика После очередной фразы все засмеялись, а старуха разогнула спину и подняла подбородок.

   – Что происходит, от чего они смеются?

   Анатолий перевел – царь предложил этому варвару стать его данником, а тот сказал, что является всего лишь выборным князем. Его выбрали на совете старейшин, вот если бы великий царь назначил его царем, то он бы смог повелевать всей своей землей единовластно, не озираясь на решения совета старейшин.

   – И что сказал царь?

   – Царь сказал, что все короли, конунги и цари платят ему дань, кто-то присылает триста коней, кто-то триста пудов серебра, а кто-то платит ежегодную дань в три сотни красивейших девственниц.