Текст книги "Кесарь земли русской. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Высоченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 81 страниц)

   – Я представляю лицо Валентиниана, ромеи от такой наглости наверное дара речи лишились.

   – Ну да, так и есть.

   – А что же Воломир, скоро посланцы от него придут, призывая меня с дружиной в хольмгард (город на холме) Щецин, что стоит на Обре?

   – А ты не отказывайся, от хорошего предложения грех отказываться, приди, но в бой не ходи, я на тебя ударю, людей твоих я знаю, а ты возьми да и отступи в свои болота, больше от тебя ничего не требуется.

   – А ты за мной и за сундучком своим в болота-то не пойдешь?

   – Что у меня своих болот нет что ли, да и не гоже мне по лесам за твоими вепрями, лосями да волками гоняться – отмахнулся Ардарих – землю варгов-поморов где правит Митон, да сынок Воломира Видимир возьмем да и хватит нам, сам понимаешь, солнечный камень всем нужен.

   – Не ужели не веришь в то, что Воломир отобьется?

   – Союзников у него уже и не осталось. Брат его Ильдигас в Сирию ходил, да побили его там. Вернулся Ильдигас, а войска-то у него и нет более. Князь ругов Святовит морем на сконцев и на юттунгов ходил, да пожгли его корабли, сидит теперь на своем острове, раны зализывает. Ты вот в болотах прячешься и никуда ходить не хочешь. А мокшан, что ты с собой приводил на битву с Ироном уже всех князь буртасский в поход нанял. И еще много народов, что с буртасами рядом живут акатциры, савиры, утигуры, хунугуры, сарагуры, угоры, авары, оногуры, кутригуры, булгары, хазары и другие, все они на зов царя откликнулись. Хочешь ли ты против нас стать, или может о земле да о людях своих вначале подумаешь.

   – Да, пипец котенку, а ты вообще долго под Атли ходить собираешься? – как бы невзначай спросил я.

   – Царю нашему скоро уже пятый десяток годков исполнится, не вечен же он, а вот сынки его слабы головой, да и руками слабы. Как отец помрет, сыновья меч в руках не удержат – Ардарих наклонился вперед – ты держись меня князь лесной, со мной не пропадешь.

   Ну что ж, решение принято, теперь главное не подставиться.

   Я забрал у Ардариха деревянный ящик с серебром, а ему подарил полный комплект брони и крутой меч.

   Через какое-то время в Оршу пришел с сотней воинов Обияр сын Кугума. Обияр вначале возмущался и просил его пропустить к столице болотного князя, но Орша плотно закрывал вход в лесной волок, а выход закрывал Витебск, да еще на самом волоке стояло два острога и прорваться было не реально. А если какой идиот войдет в лес без соизволения воеводы Орши, то выйти уже не сможет, там его этого супостата в лесах и перебьют.

   Что хотел Обияр я узнал через десять дней, как прибыл в Оршу со своей бронированной сотней. Вид моих воинов остудил пыл сына Кугума. Оказывается Кугум был возмущен, что я стал продавать ему менее качественные мечи и сабли. Я приказал вынести германский меч и римскую спаату, а потом показал свой меч из обычного кричного железа и спросил у гостя – какой из этих мечей лучший.

   Гость долго не думая указал на мой меч.

   – Так что же ты говоришь, будто мои мечи стали хуже – спросил я – твой отец хотел меч за 25 гривен, вот вам меч за 25 гривен, а если хотите более качественные мечи, то платите больше, и вы получите мечи за 50 гривен. Но я понимаю, что твой отец перепродает мое оружие и предлагаю вам лучшее оружие по цене вашего лучшего лука.

   – Ты ума лишился чеслав? – возмутился Обияр – наши луки торгуют и за 100 гривен, нет в степи лука лучшего чем аланский!

   – Согласись Обияр, что нет на свете лучшего меча чем мой. Однако понимаю, что вы воины конные и мечи вам не нужны, поэтому предлагаю тебе сабли по 40 гривен серебра за штуку, и ни гривной меньше. Если хотите лучшие мечи, то буду торговать только по цене вашего лучшего лука.

   Обияр принялся торговаться, и мы сошлись с ним, что я буду продавть сабли по 30 гривен серебра, а мечи менять на луки один к одному. кроме того люди Кугума будут пропускать мои корабли через пороги с пониженными пошлинами, всего то 1:10, а еще аланы предложили своих коней и овец.

   Я знаю, что аланы тоже платят выход (дань) Атли, и я для них как бы сказать лучший вариант для продажи излишков. Ведь все, что продается в степи, продается на больших рынках, где полно налоговиков Атли, и любая попытка утаить прибыть от царя царей тут же может привести к казни. А я как бы "тихая гавань" куда можно сбагривать излишки и менятся почти по бартеру, не прибегая даже к серебрянному или золотому эквиваленту. Но жадные аланы меня и тут кинули, они предложили коней и быков по неприличному курсу обмена, однако пришлось согласится с такой наглостью, я то надеялся торговлей втянуть аланов в свою сферу политического влияния. А огромные отряды приднепровских кочевников аланов, это серьезная сила.

   Против Атли такая сила не сработает, ведь они почти данники великого царя, а вот в разборках с соседями аланский фактор может сыграть ключевую роль.

   Так и расстались мы с Обияром довольные друг другом. Сын аланского вождя думал, что обманул болотного князя, а я думал, что совершил выгодую сделку, а еще через две седьмицы пришел Валамер сын Воломира.

   И как всегда просил прийти по весне с дружиной, как только сойдет большая вода.

   Ну раз уж решение принято, то можно вытаскивать из ситуации все по максимуму.

   – Ты ведь мою дружину видел Валамер – спокойно сказал я – у меня в дружине всего пять сотен воинов, остальные за серебро нанятые, а серебра у меня нет, я с прошлого похода ничего не взял.

   – Я привез тебе серебро – на пять сотен воинов точно хватит, однако не о том речь, хочу людей к брату твоему направить, а где он обитает не ведаю.

   – Ты хочешь позвать Радомира?

   – Его воины тоже нужны, пять сотен воинов, на серебро мой отец не поскупится, сам верно ведаешь, сгубил сын Атли брата моего, в полоне уморили Тиудимира, нет им прощения, и мы будем биться до последнего человека.

   Хороший человек Валамер, он мне понравился, но ведь он никогда своего отца не предаст, а значит будет биться с Атли до конца. Вот только мне до этого конца биться смысла нет, ну что ж приду я по весне. Приду и уйду, пусть семейство Воломирово сами с Аттилой воюют. И не нужно говорить, что я такой плохой. Не мы такие, время такое.

   – Что ты будешь делать? – спросил седобородый старик, что сидел на мягких шкурах в углу светлицы – ты и вправду решил войти под руку Атли?

   – Ну, я ведь сейчас Ардариху ничего не должен – ответил я – Ардарих привез три сотни гривен серебра и за свое серебро получил отличный меч и лучшую бронь. Тот комплект, что я ему подарил потянет на все пять сотен гривен серебра, так что перед богами я чист, я Ардариху ничего не должен. А что касается серебра от Воломира, так у меня и для него есть достойный подарок.

   – И что ты хочешь подарить Воломиру?

   – Баллисты, я продам ему баллисты, что стояли на наших кораблях. Десяток таких баллист сможет обеспечить надежную оборону его крепости.

   – А ты Чеслав не боишься лишиться такого грозного оружия?

   – Нет дед Боян не боюсь, я уже давно научился делать тяжелые самострелы, что намного легче баллист, а бьют так, что всадника с лошади сбивает.

   Да это было прошлой зимой, я от нечего делать задумал усилить мощь своих арбалетов и ничего у меня не получилось. Вес изделия увеличился почти вдвое а дальность стрельбы и мощь выстрела увеличилась не намного. Вот я и придумал использовать более мощный болт. То есть толщина и длина древка болта почти в полтора раза больше стандартного болта, а вес кованного наконечника в три раза тяжелее чем у обычного болта.

   Такой тяжелый болт требовал не простого увеличения длины стальных плеч арбалета, а в полном смысле слова блочной конструкции. Но вот с блоками для плечей арбалета у меня не получалось, зато получилось сделать пружину. Обычную стальную проволоку скручиваю в пружинку, а потом накаляю её до светло красного цвета и резко охлаждаю в масле.

   Две таких десяти сантиметровых пружины устанавливаются под "Г" образные стальные дуги плечей арбалета, и получается дополнительная кинетическая сила сжатых пружин. Большой болт с тяжёлого арбалета летит примерно на четыре сотни шагов и в случае попадания в человека со щитом, просто сбивает пехотинца с ног.

   Я пробовал стрелять в кабана на охоте, так болт пробивает бедное животное почти насквозь.

   Имея сотню таких штуковин на кораблях, морских пиратов можно не боятся, одним выстрелом снесет за борт зазевавшихся протов викингов. А еще я пытаюсь из тяжелого арбалета стрелять камешками, но пока получается плохо. Если бить шагов со ста, то толк есть, а на большую дистанцию хрен попадешь, поэтому я буду использовать болты, как самое точное и проверенное средство поражения. Однако по наступающему противнику, что изображает стену щитов, можно лупить и камнями или свинцовыми шарами, только где мне взять свинец. Не буду же я делать чугунные шарики, я эе не больной. Хотя щдин такой шарик должен в щепки разнести стандартный щит, а если попадет в воина, то сломает кость на раз. Особенно хорошо стрелять по лучникам или всадникам с луками, в первом случае такой свинцовый боеприпас сбросит со стены сразу несколько воинов со щитами. Первого просто прибъет, а второй от страха сбежит. А во втором случае, если бить по коням, то можно перекалечить сразу всю вражескую конницу. Но это потом, а пока, что и болтов усиленных хватит. если лупить из тяжелого арбалета по строю щитоносцев, то можно в один залп пробить брешь, а в образовавшуюся брешь можно уже лупить болтами из простых арбалетов или бить стрелами из луков.

   – Так ты не пойдешь к Воломиру?

   – Нет к Воломиру я как раз и пойду, я думаю, что Атли должен увидеть нашу дружину – я задумался и через какое-то время продолжил – мир и хорошее предложение может получить только сильный противник, со слабаками разговаривают плети.

   – Ты стал другим Чеслав – дед Боян почесал бороду – я никак не ожидал, что ты вот так вот сможешь легко обсуждать проблемы войны и мира, тебя уже знают сильнейшие люди этой земли, не страшно?

   – Волков дядька боятся, так в лес не ходить. А все что я знаю, то твоя работа, ты всему обучил и помог, а теперь нам требуется в руках удержать все, что имеем. Так, что собирайся Боян, поедешь по родам кривичей и дряговичей собирать воинов, мне нужны лучшие мужи.

   – А не сгубишь ли лучших мужей, этот поход может стать последним для нашей дружины?

   – Только об этом и думаю, хочу всех в брони одеть и огненный бой опробовать. Мыслю я, что Атли быстро загонит людей Воломира в крепости и будет в основном война осадная. Вот я и хочу Воломиру для крепостицы его подготовленных для работы с балистами и огненными мехами людей дать, а сам с конными воинами в крепость не пойду. Пусть видит Атли нашу силу.

   – Опасное дело ты Чеслав замыслил, и людей погубишь и Атли разозлишь, не видать нам мира, может лучше и не ходить вовсе.

   – На войну можно и не ходить, однако предстать пред очами царя царей все таки нужно, и пусть это будет так, как выгодно нам, а не в рабских ошейниках как будет выгодно Атли. Скажи вождям, что за каждого воина, что в поход пойдет вожди получат по гривне серебра, а еще по гривне заплачу воинам, и дам оружие.

   – Ну что ж, буду собираться, сколько людей дашь? дед Боян стал кряхтя вставать с лавки.

   – Да не суетись ты дед Боян – я придержал его рукой – посиди, выпьем меду, поедим пирогов, обсудим дела наши ратные, может посоветуешь что.

   – Да что тебе советовать, ты вон воин какой знатный, тебя не всякий и одолеть-то может, а хозяин так вообще на загляденье, все у тебя крутится, все вертится, и серебро и товары в руки тебе плывут.

   – Все так дед Боян, все так, только вот люди, что рядом со мной не все в счастье ходят, многие живота лишились, а многие в скорости сгинут. Вон родственник наш Радко, все еще от ран не оклемался.

   – Радко сам виноват, нет в том твоей вины – стукнул кулаком дед Боян по столу – ты князь, и нет пред тобой ни родственников ни друзей, волю князя без слов исполнять нужно. Ты Радко сказывал в погоню за погаными не ходить, ты ему сказал от твоей дружины не отрываться, а он тебя не послушал, вот и по делом ему.

   – Да все так Боян, все так, да вот только не смог я его уговорить даже бронь свою одеть, не князь я для него, не князь и для твоего сына Радомира. Родственник да, друг, товарищ, но не князь и это плохо. Не слушают они меня, все по своему делать хотят.

   – Твоя правда Чеслав, не слушают и слушать не будут. Радко как и Радомир тебе ровня, однако у Радомира теперь свое княжество есть, а вот Радко завидно, как бы беды не было, он вот чуть дружину не сгубил да и сам голову свою еле уберег.

   – Я ему бронь подарил, так он все в отцовской кольчуге ходил, а что кольчуга против стрел. Кольчуга вещь хорошая, да только стрелу каленную не держит. А теперь и Цветана за брата своего на меня в обиде. Я её в Полоцк зазываю, так не идет.

   – А ты не зазывай, а сам к ней на Ильмень озеро почаще езди, а заодно и Псков свой проверяй, там людишки чужие сели, как бы беды не вышло, а то посчитают себя людьми князя Валамера сына Воломира и отойдут из под руки твоей.

   – Псков мой, все земли, что за рекой Янтарной (Западной Двиной) мои, в каждый город я своих воевод посадил, однако ты дед Боян прав. Поеду я осмотрю свои владения, пока морозы стоят, а ты возьми обоз с товаром, охрану две дюжины воев и езжай к вождям людишек болотных, мне по весне пять сотен воинов потребуются.

   Так и разъехались, дед Боян поехал собирать ополчение из местных, а я поехал осматривать свои города.

   Император Восточной Римской империи по имени Феодосий 2, что в последствии мы станем называть Византийской империей читал письмо своего шпиона Эдикла. Рядом в ожидании топталась группа советников и министров.

   Феодосий еще и еще раз перечитал короткое послание и обратился к высокому сухощавому человеку с длинным кавалерийским мечем спаатой на поясе.

   – Ну и что ты думаешь об этом?

   Высокий человек пожал плечами – я думаю, что там в далеких землях есть еще много разных народов, что пока не находятся под пятой подлого пса Этли – ответил он императору.

   – Я читал письмена Геродота и знаю, что там в землях сарматских обитает множество народов, но все они нынче покорены Этли – с раздражением проговорил Феодисой – мы знаем, что за землей голубоглазых Будинов проживают свирепые племена Геллонов, а восточнее их кровожадные Мосхи, что имеют родственные связи с Буртасами. Однако за землями Мосхов жить невозможно, там непроходимый лес и дикие топи, населенные демонами.

   – Если внимательно прочесть донесение Эдикла, то получается, что этот Чеслав зовет себя вождем людей болотных, так что все сходится – тихо проговорил один из советников.

   – Выходит, что за землями диких Сарматов проживают цивилизованные народы, способные обрабатывать железо лучше наших мастеров.

   – Тяжелое время наступило для великих империй мой базилевс – высокий мужчина склонил голову.

   Император и сам знал об этом.

   Несколько лет назад, собачий сын Этли совершил крупный поход на северную границу Восточной Римской империи, в ходе долгих маршей и походов Этли загнал большую армию во главе с главнокомандующим Аспаром на Херсонесский полуостров и полностью уничтожил её, а потом сын проклятого Ругиллы напал на наши западные границы. Ты ведь знаешь, что Будины ранее жили на греческих землях, а когда горделивые эллины погнали будинов со своей земли, то те ушли в верховья Борисфена (Днепра), где вступили в союз с кочевыми племенами геллонов, и от того союза образовались новые племена, что и поныне живут на тех замлях.

   Император был хмур, несмотря на сильнейший натиск, полчища варваров все таки не смогли взять город Асем (современный город Осым в Болгарии). Его защитники не только отбили вражеский приступ, но и отбили врага от крепости. Великому римскому войску удалось встретить врага на реке Уте и в ходе двухдневной битвы остановить продвижение варваров.

   Однако императорская армия была обескровлена и отступила к Константинополю, а подлый варвар Этли двинулся в Грецию, но прорваться через укрепления в Фермопилах варвары не смогли.

   Полчища Аттилы разорили провинции: Нижнюю Мезию, Фракию, Иллирию. Конное войско гуннов снова дошло до столицы Византийской империи – Константинополя, угрожая взять его штурмом.

   В те времена стены города во многих местах были разрушены недавним землетрясением, и огромная Восточная Римская империя склонила колени пред варварами. Византийский император Феодосии II 'купил' мир у вождя гуннов ценой годовой дани в 2100 фунтов золота и уступкой нижнедунайских земель – Дакии Прибрежной. Для того времени это была огромная сумма, и императорская казна с большими потугами смогла выплатить первую годовую дань.

   Однако так дальше продолжатся не могло и византийцы активно искали союзников среди варварских конунгов для борьбы с Атли. Но это не так просто, почти все варварские вожди уже склонили голову пред ужасным Этли, но там в далеких сарматских болотах появился молодой вождь дикарей, настолько глупый, что за несколько сундуков золота может помочь собрать антигунский кулак, и Феодосий сейчас вчитывался в донесение, пытаясь осознать, чем же можно подкупить такого вождя дикарей. Непонятные сифоны, земляное масло, бревна плюющиеся огнем, что это, откуда, и много ли такого оружия у дикарей? Император не мог поверить, что там в болотах может существовать развитая цивилизация, хотя конечно все бывает под синим небом, ведь будины отлично знают эллинскую культуру и ремесла, они сотни лет жили рядом с греками, а сейчас чем демоны не шутят возможно кто-то из отпрысков будинских правителей и поселился в дремучем лесу.

   – И что вы скажете мне? – Феодосий посмотрел на своих мастеров – что это за сифоны такие, и как у этого дикаря получается делать такой огонь?

   – Так ведь огонь такой наши предки давно знали, и корабли вражеские жгли еще при Архимеде – греческом, и приспособления там были для метания огня. А жидкость с земляного масла действительно горит хорошо, вот только нет у нас сейчас таких метателей.

   – Так что вам нужно для их разработки?

   – Посмотреть хочу на устройство то дивное.

   – Эдикл пишет, что обещал варварскому конунгу Чеславу людей прислать ромейской крови, что умеют чудеса дивные делать и наукам обучены, так вот ты Прокл и езжай в дикую Сарматию.

   – А какие же я чудеса смогу показать варварскому конунгу.

   – Ты будешь мастером по строительству каменных крепостей, обучи варваров кирпич выделывать, и из него стены крепостные строить, а сам секрет огня и машины метательной вызнай. Скажи, что для обжига кирпича тебе огонь нужен, пусть покажет как его делает.

   Мастер византиец поклонился императору, а кесарь продолжил.

   – С тобой поедет центурион Анталий, он родом с южной Сарматии и с варварским вождем общий язык найдет, нужно подготовить дружину Чеслава, чтобы его люди могли как понадобится с Атли воевать.

   Кесарь константинопольский повернулся к своему министру тайных дел – а ты отпишись Эдиклу и злата ему отправь для вождя гелонов, что на Сейме сидит в городке Данаприус. Те варвары под рукой тестя Этли, хана Кугума ходят, так пусть варвары Данапрские нападут на земли Чеслава, что бы побили они друг друга, и Атли на Чеслава обиду затаил. Тогда варварский болотный конунг нам в ноги поклонится, защиты и дружбы просить будет, так как убоится гнева Этли.

   – Я думаю, что нужно с этими варварами сарматскими торг начать – тихо сказал высокий статный человек, что стоял все это время у правого плеча императора.

   – Торг вести конечно можно, но как болотный князь пройдет пороги на Борисфене, ведь там все пороги держат вожди Алеманские.

   – Есть путь в к Чеславу по Танаису через земли мосхов, наши люди давно с мосхами торг ведут, да с вождями гелонов и будинов торгуют, если вождь мосхов знает Чеслава, то и путь в его земли покажет.

   – Ну что ж отправляй по весне большое посольство с купцами к Чеславу, пусть торговцы наши греками прикинутся. Греки часто до Танаиса ходят за рабами. Пусть поднимутся купцы с нашими людьми по Танаису и путь в земли Чеслава найдут – подвел итог разговора император – а ты Продий уж постарайся чтобы вождь гелонов Богун напал на земли Чеслава.

   Все присутствующие поклонились базилевсу и не расправляя спин вышли из залы, остался только высокий крепкий человек, что был давним другом и советником Феодисия 2, а звали его Маркиан (Марциан) Флавий.

   Марциан Флавий был любовником сестры Феодосия 2 и лелеял надежду женится на Августе Пульхерии – сестре императора.

   – Что молчишь Марциан? – Феодосий посмотрел на высокого мужчину – говори, что надумал.

   – Три тысячи фунтов золота.

   – Ты не слишком ли много просишь?

   – Нет, разве 3000 фунтов золота большая сумма за мир и покой на наших границах?

   – Что ты хочешь сделать?

   – Я отправлю людей с золотом к Атли – тихо шепнул высокий человек – они придут как бы от твоего брата с просьбой образумить Теодориха конунга готского и наказать его за непокорность.

   – И что с того? – не понял Феодосий – ну побьет дикий пес Этли Теодириха, а нам то что?

   – Земли все гальские давно под себя Аэций подгреб, и Теодирих союзник его. Если Этли нападет на Теодириха, то в войну вступит и Аэций, а это уже война с твоим братом – кесарем римским. Как пес Этли ввяжется в войну с братом твоим, то и мы ему в спину ударим и покончим раз и навсегда с нашествием варваров.

   – Слишком опасное предприятие, мы могли бы этими деньгами мир на два года у Этли купить – задумчиво промолвил император.

   – Но это еще не все. Я хочу часть золота отправить Этли от твоего имени, пусть песий царь выделит нам 3000 воинов для войны с персами в армении, так мы оттянем часть людей Этли в Армению и свяжем его договором о военной помощи.

   – Я бы лучше это золото отдал в знак уплаты дани, чем придумывал эти махинации, а вдруг не получится? – спросил император, задумчиво глядая в окно.

   И от того, что император смотрел в окно, он не видел сверкающие гневом глаза Марциана.

   Полководец Марциан Флавий не был простым царедворцем, он был боевым генералом, причем из дикого народа, то есть не из чистокровных римлям или греков. Поэтому Марциан ненавидел этого маленького трусливого уродца, что именовался императором.

   Варваров нужно принуждать к миру, а не покупать у них мир, так думали многие легионеры, но Феодосий жалел серебра для легионеров, однако для варвара Этли этому трусливому недоумку серебра и злата было не жалко.

   – Прости меня базилевс, я никоим образом не хочу упрекнуть тебя в бездействии, однако мы находимся на пороге большой войны – тихо сказал Флавий – то, что враг еще не стоит у стен Константинополя, это везение, кровожадный варвар просто еще не решил на кого из императоров Римских ему выгоднее напасть, и мы должны сделать все, чтобы полчища варваров пошли на твоего брата, а не на нас.

   – Мудро ты придумал Флавий, однако почему ты думаешь, что наш милый брат не плетет таких же интриг как мы. У меня есть добрый стратег Марциан, а у Валентиниана есть не более мудрый стратег Аэций.

   – Аэция нужно дискредитировать в глазах Валентиниана, к счастью сделать это нет так и сложно. Великий стратег Аэций еле еле удерживает Галлию, а в Испании все легионы Аэция разбиты варварским царем Гейзерихом.

   – Гейзерих уже движется на римскую провинцию Африку, не думаю, что там кто-то сможет его остановить. Эти вандалы непобедимы. Ну, что ж направляй золото Этли – Феодосий посмотрел в глаза Марциану – но не забудь про наших людей в Риме, я хочу, чтобы в каждом переулке Рима все нищие говорили о предателе Аэцие, который мечтает стать Императором гальским и о его холуе готском конунге Теодорихе, который похваляется взять Рим.

   – Мудрость Ваша не имеет границ, воистину говорят древние философы, "Что мул, груженый золотом может открыть любые крепостные стены".

   – Так и есть, я хочу, что бы ты немедля отбыл в войска и начал подготовку к войне. Мы должны быть готовы и встретить Этли в случае нашествия, и оказать помощь нашему любезному брату, в случае нападения Этли на Рим. А в качестве дружеского жеста мы готовы будем принять в дар часть земель нашего брата.

   Оба собеседника улыбнулись, тут их мнения были абсолютно схожи, и суть их заключалась в древнем философском изречении: "разделяй – стравливай – властвуй".

   Эта зима была страшной. Такого бардака в природе я давно не видел. Нет, там в 20-м веке конечно происходило что-то подобное, когда в середине зимы всякие циклоны с антициклонами дерутся, но такого я в той жизни не припомню.

   Вот когда в середине зимы стоят морозы под 30, а потом резкая оттепель, и температура поднимает почти до нуля. Снежные наносы начинают таять, а потом резкое похолодание и верхний слой снега превращается в наледь, ветки деревьев ломаются от тяжести льда, падают даже могучие дубы, не выдерживая такой тяжести. А потом опять и опять, раз за разом и такие карусели качаются весь январь, а в феврале температура опускается почти под 40 градусов мороза.

   Звери уходят на юг, а те что не ушли просто дохнут с голода, так как не могут пробить копытами снежный наст, превратившийся в ледяное поле. Вот так и валяются в лесу косули и кабаны, олени и лоси, и только волки отъедаются от пуза, не в состоянии передвигаться. А тут еще волхвы, или шаманы, или как их тут зовут этих чародеев грёбаных. Эти чучела с бубнами ходят и мутят воду, рассказывая про конец света, мол видели они гнев божий в виде красного заката, что означает кровь и смерть всем народам. А тут еще комета, мать её так. Здоровенный светящийся серп в небе был виден почти десять дней и прошел этот огненный серп с востока на запад, а это означает, что наши соседи, что проживают на территории Европы все увидят такой опасный знак. Каждый колдун, шаман и просто жрец по своему будет трактовать этот сигнал. Кто-то из жрецов скажет, что пора мочить ромеев, типа им кранты, ведь вон даже сами боги послали плохую весть для ромеев. А кто-то умный, типа меня скажет, что ходить на войну в такой год вообще не стоит, а то вон ведь боги нам сигнал послали.

   Как бы там дальше не случилось, а божественная поддержка у меня в кармане, я теперь эту комету, в паре с кровавым закатом могу как угодно в свою пользу трактовать, а что разве этим не занимаются там в том мире все масмедиа. Если что случилось хорошего, то вам говорят, это произошло только потому, что стали на путь света и демократии, а если что плохо, так это только потому что вы не прислушались к советам истинных светочей свободы, что несут вам заокеанские ценности. А поскольку вы не принимаете эти самые ценности, то вот господь на вашу голову и послал кары небесные.

   И вот наконец вернулся дед Боян, что ездил по родам кривичей и дряговичей, чтобы собрать охочих людей в военный поход. Дед пришел с плохими известиями. Оказывается не только звери ушли на юг, но и большинство родов ушли на правый берег Припяти, а некоторые так и вообще подались искать себе новые земли, как можно южнее. Многие селения уже были брошены, а многие находились в стадии свертывания.

   По словам Бояна получалось, что больше половины известных мне родов дряговичей ушли южнее, ближе к землям волынян, а на земли дряговичей тут же откочевали кривичи.

   Вот же мать его так, это что такое, куда бегут мои подданные? Это что уже переселение народов началось, что ли.

   Ну те селения, что находились рядом с Полоцком могут вообще пока не рыпаться, я прокормлю всех, в основном рыбой конечно, ко мне каждые десять дней приходил крупный санный караван из крепости Рига, что стояла в устье Северной Двины. Однако я сильно надеялся рано или поздно мирной экспансией подмять под себя все племена кривичей, дряговичей, чудинов и даже народ весь у Белоозера я заприметил как будущих своих подданных, а тут такой косяк. Почти половина моих будущих людишек взяла да и откочевала как перелетные птицы на юг.

   Однако была и хорошая новость от деда Бояна, оказалось, что он сговорился почти с десятком родов, о том, что те выходят из своих болот и селятся по притокам рек Западная Двина, Ловать и Днепр, как бы оседая между моими крупными городищами Полоцк, Витебск, Орша и Смоленск, а еще часть родов сядет в землях чудинов вдоль тракта от Западной Двины до Ловати и далее до озера Ильмень.

   Это конечно хорошо, фактически я получаю почти тысячу подданных вот так вот сразу, а это больше двух десятков малых селений.

   Но при этом я теряю почти три тысячи своих песьеголовцев, к которым я уже успел привыкнуть, а это уже плохо. Я как-то проводил перепись населения, когда объезжал свою территорию. И вот тогда я подсчитал свое народонаселение, и тех, кого в будущем можно подмять под себя.

   Цифра выходила примерно такая: мои подданные анты, венды, переселенцы готы и всякие другие народы которые в основном сидели в крупных городищах – это примерно 1500 человек; дружественные чудины, эсты, новые переселенцы-варги и обры, а также часть почти прирученных песьеголовцев – это почти 5000 тысячи; соседи, которые периодически приходили на торг в мои городища, и с которыми я заключил что-то вроде оборонного союза, это 3000 человек. Вот такая вот математика, и теперь я имею картину, когда у меня вот так вот из под носа сбежали почти 3000 потенциальных подданных, как от царя Петра 1 староверы сбегали в Сибирь.

   С такими цифрами народонаселения, я не смогу выставить приличную армию, то есть дружина у меня есть, никуда она не денется дружина. Ведь теперь, с учетом людей Радко я могу вывести в поле три сотни собственных воинов и почти сотню конных воинов Радко, а еще я рассчитывал на пять сотен наемников, а наемников-то и нет.

   Хотя я конечно немножко передергиваю, люди конечно пришли, а куда им деваться, родовичей-то кормить нужно, а я ведь обещал серебро и железо. Но тех кто пришел, для большого похода не хватит. То есть я с трудом к концу зимы собрал почти 170 человек наемников от песьеголовцев, ну еще могут подойди за месяц пол сотни, однако общая цифра все равно не впечатляла.

   С учетом своей старшей и младшей дружины и пришедших наемников я смог собрать всего 570 человек. Всех мужиков из городищ выгребать нельзя, кому-то нужно и селения охранять и грузы по рекам возить, да и по весне производство запускать опять нужно.

   На зиму почти все сталеплавильни были остановлены, работали только кузнецы, что из заготовленной еще с осени тигельной стали производили мечи, сабли и наконечники для копей. А из обычного кричного железа производили требуемый для хозяйств ширпотреб в виде серпов, топоров, лопат, кос, пил и многого другого имущества.