Текст книги "Годы гроз (СИ)"
Автор книги: Александр Ульянов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 35 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]
VI
Южная Лотария
Баргезар
Своего жеребца Эльтон оставил с остальными, в быстро сооруженном строителями загоне. Для Розы поставили отдельный маленький загончик – она была здесь единственной кобылой.
Лавеллет сам проверил подковы, вычесал длинную гриву и хвост Розы, накормил ее и только почистить доверил грумам. Старостой у них был человек с длинной жидкой бородой и грубыми, как лопата, руками.
– Не волнуйтесь, господин, за лошадьми я слежу как за детьми родными, – пообещал он, кланяясь.
Эльтон вытащил из подкладки пояса серебряную монету и протянул ему.
– Проследи, чтобы за лошадью принцессы ухаживали еще лучше.
Грум посмотрел на деньги и помотал головой.
– Церковь и так хорошо платит, милорд. А принцесину лошадь я б и даром почистил.
– Почему же?
– Все знают – дар у нее, – грум сотворил святой знак. – Бог на нее смотрит. Стало быть, и лошадка эта Божья. Никогда такой не видел.
Лавеллет усмехнулся и спрятал монету.
– Я попрошу принцессу помолиться за тебя.
– Благодарю, господин, – поклонился грум и взялся за щетку.
В лагере кипела работа. Солдаты расставляли палатки, разводили костры и готовили ужин. Пахло ржаными лепешками и мясом – по дороге солдаты настреляли вдоволь куропаток.
Внутри Баргезара было много места, но инквизитор приказал всем разместиться в центре, за вторым валом. Солдаты завалили землей и камнями ворота, чтобы свинарам не оставалось иного выхода, кроме как взбираться на укрепления под градом стрел. По гребню уже выстроились солдаты с арбалетами.
«Лучше бы у них были луки, – подумал Эльтон. – Земляной вал – не крепостная стена, свинары взлетят на нее в два счета. Солдаты не успеют выстрелить и трех раз».
Между внутренней и внешней стеной копали волчьи ямы, бросая на дно обломки камней – рядом не росло деревьев, чтобы настрогать колья, да и времени не хватало – солнце садилось, а чудовища были совсем рядом.
Эльтон слышал, как разведчики доложили, что потеряли врагов из вида. Свинары вошли в березняк неподалеку, но так и не вышли. Похоже, в лесу они решили приготовиться к бою.
Лавеллет проверил остроту меча. Скоро придется пустить его в ход.
Ходили слухи, что в орде больше тысячи свинаров. Если так, их шансы невелики.
Эльтон считался хорошим бойцом, но еще ни разу не был в настоящей схватке. Кто бы мог подумать, что его первый бой состоится в древней земляной крепости, с тварями, не знающими чести, где ставка одна – смерть.
Стемнело внезапно – еще секунду назад был свет, но стоило моргнуть, и вокруг воцарился мрак. Лавеллет почему-то вздрогнул и пошел к шатру Алины. По дороге он обратил внимание на руины главной башни – единственного, что в Баргезаре было сделано из камня. В подземелье под башней солдаты нашли огромное количество костей, животных и человеческих. Подземелья оказались весьма глубоки, но инквизитор приказал оставить их.
Эльтон подошел к шатру принцессы и встряхнул головой, прогоняя тревогу.
– Моя госпожа, – сказал он, отодвигая полог.
– Входи, – отозвалась она из-за ширмы.
Лавеллет увидел ее босые ступни под нижним краем ширмы и грязное походное платье, брошенное на пол. Принцесса Алина переодевалась. Он мог видеть ее силуэт: длинную шею, высокую грудь, изгиб спины, переходящий в округлые ягодицы и следом – в стройные ноги.
Сердце забилось чаще, и Эльтон отвернулся. Он присел на стул и без позволения приложился к фляге с вином.
Принцесса вышла из-за ширмы, одетая в льняную рубашку и кожаные штаны, потертые на коленях.
– Что за одежда? – улыбнулся Лавеллет.
– Та женщина-рыцарь, Кассандра, одолжила мне ее. Платье уже слишком грязное. Оказывается, даже принцесса может пахнуть как лошадь, если долго не мыться, – Алина присела рядом с ним. – Что там происходит?
– Солдаты готовят оборону. Свинары скоро нас догонят, но никто не знает, когда они нападут.
– Быть может, они и не решатся.
– Вряд ли, госпожа. Солдаты говорят, они избегают схватки, только если их значительно меньше врага.
– А люди разве нет?
– Смотря что это за люди.
– Такие, как ты, – сказала принцесса, – способны выйти против сотни в одиночку.
– Если есть за кого сражаться.
Повинуясь внезапному порыву, Эльтон упал на одно колено, взял руку Алины в свои и мягко поцеловал.
– Я так соскучился, моя леди.
– О чем ты? – несмело улыбнулась Алина. – Мы уже месяц путешествуем вместе.
– Вокруг столько чужих людей. Я вынужден скрывать, что чувствую к вам. Они люди церкви, они не поймут…
Алина забрала руку и поднялась.
– Встаньте, сир, – велела она.
Эльтон встал. Алина была ниже его, но всегда умудрялась смотреть свысока. Она поджала губы, как будто разгневалась.
– Ты помнишь, куда и зачем мы едем?
– Да, госпожа.
– Ты помнишь, в чем поклялся?
– Да, госпожа. И сделаю все, чтобы выполнить клятву.
Алина кивнула и пригладила волосы.
– А помнишь ли ты, что сказала тогда я?
– «Ничто не разрушит нашу любовь, сир Лавеллет», – улыбнулся он. – «За кого бы я ни вышла замуж, ты навсегда останешься героем моего сердца». Я каждый день вспоминаю эти слова, как молитву. Я готов умереть с ними на устах.
– Лучше оставайся жив. И наплюй на мнение церкви. Мы ни в чем не грешны. Мы не любовники, а возлюбленные, – она обняла его и положила голову на грудь. – А любовь идет от Бога.
Он обнял ее в ответ и зарылся лицом в свежие, еще влажные после мытья волосы.
– Кто же, как не Бог, послал нам тебя? – прошептал он. – Я готов умереть за одну твою улыбку, Алина.
– Перестань говорить о смерти, Эльтон.
– Быть может, я погибну уже сегодня ночью. Я прошу об одном, госпожа…
– А я прошу тебя – прекрати, – она попыталась отстраниться, но он лишь крепче прижал ее к себе.
– Если мы проиграем, – сказал он. – Если вдруг… Не жди спасения. Ты помнишь, что говорил Брон о свинарах? Лучше… сделать это самой.
Алина притихла. Лавеллет вдыхал запах ее волос и чувствовал тепло ее тела и встревоженное биение сердца.
– Помолись за меня и всех воинов, что будут сражаться. Тебя Господь наверняка услышит. И помолись за грума, который ухаживает за Розой, – улыбнулся Эльтон. – Я ему обещал.
VII
Прикосновение холода к щеке разбудило Молларда. Он вздрогнул и открыл глаза. Лицо Кассандры было совсем рядом, и холодное прикосновение пальцев сменилось теплом ее дыхания. Не дав сказать ни слова, она впилась в его губы глубоким, страстным поцелуем. Прижалась обнаженным телом, и легким движением направила его руку вниз. Моллард ощутил влагу и жар страсти, кипящий в ней.
– Подожди, – он оторвался от ее губ.
Кассандра посмотрела на него. В больших глазах плясали искры.
– Воспоминания терзают моего инквизитора? – спросила она шепотом и потерлась своим носом об его. – Ты весь вечер как в тумане.
– Оборона поставлена?
– Боже, – глаза Кэс потемнели. – Вразуми сына своего, что не время разговаривать о делах, когда на нем лежит голая женщина, а его палец внутри нее.
– Отвечай мне.
– Да, они поставили оборону. Завалили северные и южные ворота, выставили стрелков. Никто не спит, никто не снял доспехов, – Кассандра отстранилась и зевнула. – А вот я разделась и, кажется, сейчас усну.
– Ты не посмеешь, – Моллард обхватил ее за талию и перевернул, оказавшись сверху.
– И как же ты помешаешь? – спросила она, борясь с завязками на его штанах.
– О, я знаю один способ.
– Расскажешь мне? – Кассандра спустила с него штаны и взяла за бедра, направляя в себя.
Сердце Дэнтона застучало быстрее. Его мужество, дрожа от напряжения, застыло меж бедер Кассандры, лишь чуть касаясь ее огня.
– Давай же, – прошептала она.
Но он двигался медленно, едва проникая в нее. Кассандра двинулась навстречу, пытаясь заставить его овладеть ей полностью, но Дэн не поддался. Она задышала чаще и громче, и кровь прилила к ее шее, оставив белой лишь полоску шрама.
– Хватит, – прошептала Кэс.
– Почему же?
– Хватит, – повторила она. – Я буду кричать.
– Кричи, – он зажал ей рот и они соединились.
И она закричала в его ладонь и крепко прижала к себе, не давая выйти. Они смотрели друг другу в глаза не отрываясь, и дышали все чаще, и сердца их бились навстречу, совпадая в ударах. Каждое движение обдавало жаром. Кассандра то стискивала, то открывала припухшие губы навстречу глубоким поцелуям Дэнтона.
Он чувствовал, как она закипает и извивается под каждым его натиском, все крепче обвивая его бедра своими.
Кассандра вцепилась зубами в его шею, и Дэн почуствовал, как вздрогнуло ее тело. Она издала приглушенный стон, впиваясь ногтями в его мокрую спину.
– Моя очередь, – сказала она.
Дэнтон уступил и позволил перевернуть себя на спину. Кассандра села сверху и откинулась назад, подставляя тело под его ласки. Руки Дэнтона скользили по ее животу и груди, а она вращала бедрами, все ускоряясь. Капельки пота, как роса, покрыли ее ключицы. Кассандра двигалась без остановки, не давая Дэнтону ни малейшего шанса остыть. Он разгорался все сильнее, и едва держался, чувствуя, как она тоже подходит к концу.
Волна наслаждения окатила их горячей дрожью, и они упали в объятия друг друга, единые в общем экстазе.
Они лежали, пока дыхание не выровнялось, а на телах не высох пот друг друга. Кассандра нежно укусила его за мочку уха и провела рукой по волосам на затылке. Ее пальцы остановились на грубом шраме.
– Не трогай, – прохрипел Моллард ей в шею.
– Он до сих пор мучает тебя?
– Я не спрашиваю о твоих шрамах.
– А я бы рассказала тебе.
– Не стоит, – он перевернул ее набок и поднялся, и связь их лопнула, как перетянутая тетива.
Дэнтон налил себе вина и залпом выпил. Натянул штаны и завязал их. Когда он повернулся, Кассандра тоже успела одеться.
– Почему же не стоит? – вдруг спросила она, тряхнув черными волосами. – Мы ведь гораздо ближе, чем инквизитор и его рыцарь.
– Мы не муж и жена.
– Но ты же друг мне? – она распрямилась, все еще пылая после любви. А быть может, от злобы – глаза ее посерели, став цвета стали. – Других у тебя все равно нет!
И Кэс вышла прочь, толкнув его плечом.
– Почему у шатра инквизитора нет стражи?! – прокричала она на весь лагерь.
– Вы сами отослали меня, – обиженно ответил кто-то.
Дэнтон упал обратно на разметанную постель с кубком в руках. Каждый раз это случается. Несколько дней Кассандра будет мрачнее тучи и постарается избегать его. Потом все пройдет, она снова начнет заигрывать, и он не устоит. Все пойдет по кругу.
Дэнтон сделал глоток вина и взъерошил волосы на затылке, потрогав шрам. Роковая рана, которая изменила всю его жизнь. Именно после того, как один человек нанес ее, а другой излечил, Моллард стал тем, кто он есть. Много всего происходило после – но поворотным моментом стал именно этот удар в затылок.
Разбойник едва не убил его. Колдун, нечестивец, спас ему жизнь, но забрал кое-что другое – людей вокруг. Именно тогда Дэн перестал различать лица. Ему пришлось учиться запоминать людей по голосу, жестам, походке. Он забыл лицо деда – лишь белая кожа всплывала в памяти. Забыл лицо матери – лишь багровые пятна и струи крови виделись ему в темноте. И даже собственное отражение каждый раз казалось чужим.
Все это случилось по воле Божьей. Хвала Ему. Быть инквизитором гораздо проще, когда вокруг тебя нет людей – только размытые маски.
Кто-то подошел и встал у палатки. Раздался негромкий голос:
– Все хорошо, инквизитор?
Моллард не ответил. Пусть думают, что он спит. Он допил вино и закрыл глаза, впрямь собираясь уснуть.
– Инквизитор? – еще тише спросил голос. – Ладно, я… Боже всемогущий!
Дэнтон распахнул глаза. Тишину ночи прорезали рев и утробное хрюканье.
– Тревога! – раздался крик, и зазвенела сталь.
Арик встрепенулся. Зазвучали рога, и клювогорн ответил долгим, протяжным гулом.
– Инквизитор! На нас напали!
Стражник ворвался внутрь – молодой солдат с желтой бородкой. Дэнтон уже надел кольчугу.
– Помоги с доспехами!
Солдат кивнул. Шум битвы становился все громче, в палатку потек запах дыма.
– С какой стороны они напали?
– Ни с какой, инквизитор, – бледный солдат застегивал на Дэнтоне панцирь. – Они вылезли из-под земли.
VIII
Когда Моллард оказался снаружи, в сердце впервые за долгое время ворвался страх. Лагерь горел, всюду раздавались предсмертные вопли, стоял запах дыма, крови и животных. Свинары нападали из руин главной башни, расположенных в самом центре крепости. Значит, подземелья вели гораздо дальше, чем думал Дэнтон. Чудовища знали об этом, а он – нет. Глупец!
На вершине вала тоже шел бой, свистели стрелы и гремели мечи. Чудовища напали сразу с двух сторон.
Солдаты инквизиции сражались разрозненно, маленькими группами. Тех, кто был один, сразу сметали. Только на стене шло слаженное сопротивление, щитоносцы прикрывали арбалетчиков и сбрасывали атакующих вниз. Свинарам пока не удалось перебраться внутрь.
Но вал защищает пятьдесят человек. Сколько внизу свинаров? Триста, пятьсот?
– Арик, горн!
Дэнтон подбросил клювогорна, и тот закружил в бездонном небе Баргезара, без остановки трубя.
– Как тебя зовут? – обратился Моллард к юному солдату.
– Рексен, – отвечал тот, огромными глазами глядя на битву.
– Возьми знамя. Хватай и маши им изо всех сил. Быстрее, надо собрать людей!
Рексен вырвал из земли пику со знаменем инквизиции и забрался на бочку.
– Сюда! – закричал он. – К инквизитору!
Дэнтон заметил, как взгляды обратились к серебряному знамени. Те, кто мог пробиться, ринулись на него, как на маяк. Арик поддерживал Рексена, снова и снова трубя.
Увы, свинары тоже все видели.
Коротконогий ублюдок с мокрым рылом напал на Дэнтона слева. Кромка щита воткнулась ему в подбородок. Зубы свинара сомкнулись, круша друг друга. Дэн разрубил кривую морду от уха до пасти и пнул падающее тело прочь.
Орава чудовищ неслась на него. Во главе их бежал горбатый свинар, держащий на цепи лютого кабана.
– Инквизитор!
Вокруг собралась дюжина солдат, некоторые раненые. Один из ветеранов лишился шлема, и сквозь разорванную щеку виднелись зубы.
– Поднять щиты! Рексен, в бой!
Волна свинаров налетела, сметая хлипкую оборону. Горбун спустил кабана, и он повалил одного пехотинца с ног.
– Бей! – кричал Моллард, обрушая меч на врага. – Никакой пощады!
Свинары не носили доспехов – только шкуры да иногда отдельные части, где-то найденные или снятые с мертвых. Вооружались они чем попало – топоры и тесаки на длинных ручках, обрывки цепей и каменные дубины. Горбатый размахивал чьей-то костью.
– Ривергард! – вскричал Рексен, делая выпад.
Пика пронзила бок кабана. Тот завизжал и бросил попытки вспороть горло солдату под ним. Лежащий пехотинец вырвал кинжал и утопил клинок в горле твари.
– Снимите его! – прохрипел он.
Ветеран с рассеченной щекой обрушил шестопер на плечо горбуна. Тот яростно хрюкнул и ударил в ответ. Пехотинец рухнул на землю. Взметнулись топоры, и крик оборвался.
Моллард бросил взгляд в сторону солдатских палаток. Среди них бился Брон…
…он смог собрать вокруг себя десятков семь людей и даже поставить их в строй. Латники со щитами прикрывали копейщиков. Брон сражался в первом ряду. Натиск чудовищ был неукротимым, так что колени Бронвера трещали, словно готовые сломаться.
Дым щипал глаза и не давал глубоко вдохнуть. Горели палатки и телеги с припасами. Поток свинаров из руин башни прекратился, но те, что уже вылезли, казались бесконечными.
– Руби свиней! – кричал Брон, опуская секиру. – Во славу Божью!
Пока что строй и крепкие доспехи солдат давали им преимущество. Но свинаров было слишком много. Бронвер посмотрел на стену. Там еще сдерживали натиск, но стрельба прекратилась: сражение шло на вершине вала. Если твари прорвутся и нападут с фланга, им несдобровать.
Тяжелая секира раскроила свиную морду. Булавы пехотинцев взлетали и падали, круша кости, копья второго ряда пронзали плоть. Натиск свинаров был почти неодолимым, но пока что Брон и солдаты держались.
Снова протрубил Арик. Моллард и десяток солдат схватились со свинарами в тылу. Еще десятка три латников спешили к ним.
– Инквизитор с нами! – вскричал Брон. – Дави, вперед! Раз! Два! Шаг!
На счет «два» ударили копья, и строй шагнул вперед, отталкивая врага щитами. Брон отрубил лапу с ножом по самое плечо и взревел, потрясая оружием.
– У кого есть рог?! Труби! Раз! Два! Шаг!
Кто-то сзади протрубил. Арик ответил, и тут Брон услышал женский крик…
…Дэнтон не смог узнать голос. Кто кричал: Кассандра, принцесса или кто-то из крестьянок?
– Арик! Найди Кассандру!
Клювогорн непривычно высоко крикнул и полетел над крепостью, выискивая Кассандру среди тех, кто сражался или уже умер.
Израненный горбатый свинар попытался бежать, но Рексен догнал его и пронзил пикой. Наконечник вылетел из горла вместе с брызгами крови.
Это был последний. Дэн опустил меч и взглянул на Брона. Старый рыцарь пробивался ему навстречу. С северной стороны крепости тоже слышались шум схватки и конское ржание. Там слуги, крестьяне, и ближе к ним – палатки принцессы и Лавеллета.
Надеюсь, они живы, подумал Дэнтон. Он не хотел оправдываться перед королем за смерть наследницы.
– В клин! Щиты поднять!
Моллард быстро сосчитал солдат рядом с собой. Тридцать семь, почти все – с щитами и булавами. Несколько легко раненых, один тяжело – потерял много крови и стал белым, как мел.
– Держитесь крепко! – возвысил голос Дэнтон. – Бейте слаженно! Их больше, но мы победим! За инквизицию! С нами Бог!
Воины закричали, потрясая оружием, а громче всех – обретший невиданное мужество Рексен. Он воздел окровавленное знамя и взмахнул им. Со стороны Брона в ответ раздался рог.
– Вперед!
Солдаты бегом кинулись в атаку. Железный клин, острием которого стал Моллард, вонзился в тыл свинарам и тут же увяз. Казалось, будто они борются со стихией. Куда ни глянь, всюду были свиные рыла и кривозубые пасти. Дэнтон рубил и колол, не глядя, куда бьет – промахнуться было невозможно. Кровавые брызги стояли в воздухе, как туман.
Где-то снова раздался высокий крик Арика…
…и клювогорн полетел прочь, унося послание для инквизитора. Кассандра наступила на грудь умирающего свинара и погрузила Молнию в разбитую морду.
Эльтон Лавеллет сражался рядом. На его лице, запачканном кровью, сияла улыбка. Он радуется битве, даже не понимая, насколько все серьезно.
Вместе с ними дрались несколько пехотинцев, крестьяне из деревни и прислуга: строители и грумы вооружились плотницкими топорами и молотками. Кто-то подбирал оружие свинаров. Не Бог весть какая армия. Позади – женщины, дети и принцесса Алина под защитой четверки копейщиков.
– В атаку! – вскричал Лавеллет, поднимая меч. На его блестящем нагруднике появилась глубокая царапина. – Поможем инквизитору!
– Стоять! – осадила его Кассандра. – Надо добраться до лошадей.
– Нас тут меньше сотни, и только два рыцаря, – Эльтон нахмурился и опустил забрало. – Что толку от лошадей?
– Это кони инквизиции, милорд, – сказал староста грумов, щупая кровоточащее плечо. – Они умеют сражаться сами по себе.
– Это правда? – повернулся Эльтон к Кассандре.
Она заскрипела зубами, пытаясь раздавить юношу взглядом.
– Ты думаешь, все вокруг пытаются посмеяться над тобой? Вперед, времени нет!
С западной стороны лагерь пылал, крики, хрюканье и звон оружия там не смолкали ни на мгновение. На стене тоже мелькали какие-то силуэты – люди или свинары, нельзя было понять.
Чудовища не добрались до загона, но были рядом. Небольшая группа склонилась над телами нескольких грумов, снова и снова занося топоры над тем, что когда-то было людьми.
– Убьем их! – крикнула Кэс, опережая Лавеллета.
Кассандра всегда снаряжалась легко – кольчуга и открытый шлем, в руках – Молния и рондаш1111
Маленький металлический щит, иногда соединенный с перчаткой
[Закрыть] с перчаткой. Лавеллет был в латах, с окованным треугольным щитом, но двигался едва ли не быстрее ее. Несмотря на стройный вид, он оказался силен и вынослив. Он сражался на одном дыхании столь яростно и изящно, что Кассандра не могла оторвать глаз.
Даже Дэнтон по сравнению с ним бился грубо, как варвар.
Солдаты вступили в бой, прислуга поддержала их с фланга. Свинары не ожидали атаки и полегли почти сразу.
Раздалось испуганное ржание. К стоящей отдельно кобыле принцессы приближались четыре низкорослых свинара.
– Роза! – вскрикнула Алина.
Лавеллет ринулся вперед. Грумы побежали к загону, где боевые кони бились в нетерпении. Только послушание не давало им проломить хилый забор и присоединиться к бою.
– К лошадям! – приказала Кэс, указывая блистающей от крови Молнией.
Эльтон преградил путь свинарам, встав на защиту Розы. Враги едва не сбили его с ног, но рыцарь выдержал натиск. Длинный меч распорол грудь одного свинара, и следом острие вонзилось ему же в морду. Дубина врезалась в панцирь Лавеллета, цепь хлестнула по шлему. Эльтон отступил и закрылся щитом.
Грумы распахнули ворота и закричали лошадям. Гром Бронвера первым кинулся в атаку, едва не сшибив конюхов. Вихрь Дэнтона, протяжно заржав, повел за собой остальных.
– Все на коней! – кричала Кассандра, отыскивая взглядом своего жеребца.
Гром сбил с ног нападающих на Лавеллета чудовищ. Юный рыцарь опустил меч на одного из упавших, конь растоптал другого. Третий подскочил, и зазубренный клинок вошел в живот Грома. Конь истошно закричал, лягаясь всеми четырьмя ногами.
Свинар с утробным воплем дернул рукоять. Багряный водопад окатил его, а Гром тяжело рухнул, изгибая шею в агонии. Лавеллет с криком срубил голову свинару. Следующим ударом он заколол умирающего в муках жеребца. Кассандра до хруста стиснула зубы.
– Оставайтесь здесь, ваше высочество, – сказала она, оглядываясь на принцессу.
Алина не выглядела ни капли напуганной, хотя в ее бледном лице не осталось ни кровинки. Она сглотнула и выпрямила шею:
– Я поеду с вами.
– На Розе?! – рявкнула Кассандра. – Она не боевой конь!
– Так дайте мне боевого!
– Госпожа, вы остаетесь! – отрезал Лавеллет, забираясь в седло. – Все свинары теперь там. Мы поскачем и разобьем их!
– Вы, оставайтесь с принцессой. Защищайте ее и получите награду, – сказала Кэс крестьянам. До сих пор эти люди сражались храбро, хоть и неумело.
– Тогда я хотя бы помогу раненым, – сказала Алина, обращаясь к латнику с распоротой ногой.
– Я поскачу в бой, ваше величество. Если я останусь жив, то…
– Как ваше имя?!
– Гробальд, госпожа.
– Вы останетесь живы, Гробальд, и я сама излечу ваши раны! – воскликнула принцесса, и на глаза ей навернулись слезы. – Все оставайтесь живы и побеждайте!
Люди воспряли, вдохновленные ее словами. Вряд ли они помогут им выжить, но Кассандра оставила это при себе.
– Вперед! – крикнула она и дала коню шпор.
С той стороны, куда улетел Арик, раздался громоподобный рев и следом восторженный вопль свинаров. Кассандра расслышала неистовый крик, от которого заледенело сердце…
– ИНКВИЗИТОР! – завопил Рексен, глядя на что-то за плечом Дэна.
Дэнтон выставил щит скорее, чем оглянулся, и на сей раз это спасло ему жизнь. Неистовой силы удар швырнул его наземь. Щит раскололся. Чуть выше запястья обломок кости прорвал плоть и кожу и уткнулся в кольчугу изнутри. Животный крик вырвался сам собой.
– Уводите его! – прокричал Рексен, заслоняя Молларда.
Кто-то потащил Дэнтона прочь от схватки. И тогда он увидел его.
Ублюдок в полтора человеческих роста, с обвислыми свиными ушами и толщей кривых зубов. В покрытых жесткой щетиной лапах вздымалось самое жуткое и смертельное оружие, которое только видел Моллард. На кривом древке темнела голова толсторога из грубого железа. Закрученные рога оканчивались шипами. Железный баран рыдал и плевался кровью.
– Подними меня! – вскричал Дэнтон.
Пара солдат подняли его на ноги. Дэн посмотрел на покалеченную руку. Хоть и расколотый, щит не давал сломанному запястью болтаться.
– Вперед! – истошно закричал он, взмахивая мечом.
Солдаты, переглянувшись, побежали в атаку. Моллард, стиснув зубы, пошел за ними, когда его остановил голос.
– Только не умирай без меня! – кричала Кассандра.
Все равно, что рубить дрова. Еще бы эти сучьи дрова не рубили в ответ.
Брону не хватало воздуха. Все тело под доспехами покрылось потом. Мышцы онемели, щит и секира стали непомерно тяжелыми, колени подгибались, так что он едва держал себя на ногах.
– Замени меня!
Брон отошел назад. Место в строю занял Кнурд, пехотинец из ветеранов. Брон опустил оружие и пытался выровнять дыхание.
Он смотрел на безумные глаза – человеческие, но по-свиному тупые и безжалостные. Изувеченные яростью морды кишели вокруг. За бурлящим морем уродства Моллард и несколько солдат были окружены. Огромный свинар с чудовищной булавой убивал их одного за другим. Остальные смотрели.
Брон тоже смотрел.
– Только не умирай без меня! – снова прокричала Кэс.
Арик кружил над Моллардом и повторял ее слова. Значит, она жива. Или была жива недавно.
Так или иначе стоит попытаться исполнить ее просьбу.
Их осталось трое. Кто-то из новых бойцов и каким-то образом живой до сих пор Рексен. Мальчик успел дважды ткнуть свинара пикой. Тот истекал кровью уже из десятка ран, но будто не чувствовал боли.
Даже в таком огромном теле когда-нибудь кончится кровь. Он ослабнет. Моллард переступил через труп солдата и выставил меч.
– Убьем его, – прохрипел он. – Убьем во имя Господа!
Они кинулись на врага втроем. Удар свинара оказался внезапен. Рексен с жалобным криком полетел на землю. Знамя на сломанной пике упало в кровавую грязь. Второй латник успел ударить врага по ребрам, прежде чем тот двумя ударами вбил его в землю.
– Только не умирай без меня!
Толсторог полетел вперед. Дэнтон нырнул под него и рубанул по животу врага. Рана раскрылась, будто огромный рот, который стошнило кровью. Наконец-то Моллард услышал крик боли чудовища.
Он ушел от неверного удара, всего лишь замаха. Махнул мечом в ответ, но не достал. Свинар пошатнулся. В ране показалось что-то сине-бурое, рвущееся наружу. Свинар зажал живот одной лапой. Дэн обходил его, выгадывая время для удара.
Остальные твари вокруг заволновались. Кто-то даже рванулся вперед, но главный остановил его коротким рыком.
Интересно, что они сделают, если Дэн победит? В ужасе разбегутся или разорвут его на части?
Раздался пронзительный звук трубы. Сражение на миг притихло, и все услышали топот лошадей с северной стороны крепости.
Наконец. Кто-то собрал конницу.
Кассандра.
Воодушевленный крик людей ошеломил свинаров. Брань зазвучала с новой силой, и на сей раз это был звук победы. Моллард кинулся вперед. Свинар все еще смотрел в сторону. Клинок взлетел, целясь ему в шею.
Булава возникла из ниоткуда. Меч оказался пойман между головой и рогом барана. Свинар крутнул оружие, и клинок разломился. Ошеломленный Моллард не успел даже выпустить эфес. Стремительный удар врезался в лицо, сминая шлем.
Мир исчез, а потом вновь явился, искаженный. Все вокруг плыло и расплывалось, теряя краски. В ушах застрял бесконечный гул. Тупое онемение покрыло череп и разум.
Дэнтон понял, что стоит на коленях. Земля под ним дрожала. Огромный свинар стоял, возвышаясь, будто гора из плоти. В небе висел железный баран, исходящий кровавым дождем.
Затем он рухнул прямо на Дэна, бросая его во мрак.
