Текст книги "Пепел и Мечты: Рубикон (СИ)"

Автор книги: Александр Снурницын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава XIII: Два голоса

*Даск*

Сколько раз я терял сознание за последнее время? Сколько раз меня терзала физическая и душевная боль? Вероятно, этот период оказался самым трудным в моей жизни.

Тело словно окаменело, в то время как разум медленно пробуждался. Едва очнувшись, я тут же ощутил мучительную боль, от которой из горла вырвался сухой хрип. Хуже всего было рукам. Лежа на спине, я сжимал ими что-то на своей груди.

– Брат? – рядом с ухом прозвучал знакомый, но будто далекий голос. Дышать было тяжело. В воздухе стоял отвратительный запах. Казалось, вонь горелой плоти никак не желала покидать мои ноздри.

С усилием я приподнял веки и пустым взглядом уставился на незнакомый обшарпанный потолок. Надо мной склонился Адам.

– Ты очнулся, – с облегчением выдохнул он. Я тут же закашлялся, и каждый звук вызывал новые вспышки боли.

– Подожди, – Адам схватил бурдюк с водой и поднес к моим губам. Никогда прежде я не наслаждался водой так сильно. Даже соки редчайших фруктов не могли бы сравниться с ней сейчас.

Постепенно я приходил в себя и тогда же вспомнил, что произошло. На нас напали, я использовал магию, побежал в дом, схватил книгу и выпрыгнул в окно. Как же безрассудно все это было. Стоило только подумать о магии, как тут же начинала пульсировать голова.

– Где мы? – хрипло спросил я. Осмотревшись, я не мог понять этого. Помещение выглядело как обычное разрушенное здание.

– На третьем ярусе. После нападения мы решили переждать некоторое время здесь, – Адам окинул взглядом комнату, после чего снова посмотрел на меня. В его глазах читалась смесь эмоций: гнев, досада, нерешительность. Весь набор несвойственных ему чувств.

Осознав его состояние, я крепче сжал руки, и меня тут же пронзила очередная волна боли. Только сейчас я посмотрел вниз и увидел, что судорожно стискиваю книгу, а мои ладони забинтованы, скрывая ожоги.

– Ты не отказался от магии... – тяжело вздохнул Адам, тоже глядя на книгу.

– И она спасла нас, – кивнул я. В последней схватке я смог подчинить пламя, и оно защитило брата. Он бы не справился с пятью противниками. Одно лишь воспоминание об этом моменте наполняло меня гордостью.

– Ты не понимаешь? – внезапно мрачно произнес Адам, снова взглянув мне в глаза. Я ощутил дурное предчувствие, и гордость моментально испарилась. От брата исходили гнев и разочарование, но, казалось, они были направлены на... меня.

– Что? – впервые я почувствовал нечто подобное с его стороны, и от этого тут же застыл в растерянности. Сердце забилось чаще, но теперь уже от тревоги.

– Даск... – процедил он сквозь зубы.

– Ты не спас меня. Ты не спас никого из нас! Мы бы справились и без нее! Наоборот, если бы не эта проклятая магия, ничего этого не было бы! Мы обречены, Даск, из-за чертовой магии! Из-за тебя! – под конец Адам повысил голос, и я не мог поверить его словам.

– О чем ты говоришь? – никогда прежде я так не страшился. Даже когда понял, что заперт в горящей комнате. Даже столкнувшись с чудовищем. Я дрожал, и мир вокруг содрогался. Он кричал на меня. Он пылал от ярости. Ярости, направленной не на врагов, а на меня.

– Он выжил, Даск! Один из тех, кого ты поджег, уцелел и теперь бегает по всему городу с ожогами! Уже, вероятно, весь Нижний Доминион знает про тебя! Регуляторы в курсе, гильдии осведомлены, банды прознали, да даже Клан Гамби, скорее всего, уже в известности! Если раньше это были просто слухи, то теперь – факты!

Я не знал, что ответить. На самом деле я даже не мог вымолвить ни слова. Мне казалось, что я все еще сплю. Может, я просто сломал шею, упав со второго этажа? Несмотря на адскую боль в обожженных руках, я стиснул книгу на груди изо всех сил.

– Да, черт возьми, если бы не твоя магия, ничего этого не случилось бы! Даск, Бернард лишился лавки! Юлай потерял дом! Проклятье, он младше тебя! Ты думал об этом?! Какое влияние твоя магия окажет на нас! Что будет с нами! Ты не один в этом мире!

Адам больше не сдерживался. Встав, он сжал кулаки с ужасающей силой. Его тело подрагивало, и я заметил, как по его плечу стекала струйка крови из полученной раны.

Онемев, я только и мог, что открывать и закрывать рот с тупым выражением лица. Я и правда не думал ни о чем подобном. Ни на секунду не задумывался… Я видел только перспективы, возможности.

– Брат… – с трудом пробормотал я. Мне стало по-настоящему плохо, я чувствовал, как выворачивает желудок. Горло перехватил ком, не дающий дышать.

– Ты даже не думал об этом. Я вижу это по твоему лицу, Даск. Ты всегда был умнее меня. Ты был разумом. Да, ты не так силен, у тебя проблема с ногой, но ты должен был быть моим рассудком! Я всегда считал тебя таковым.

Внезапно Адам успокоился и затих. На пару секунд он закрыл глаза, а когда снова открыл их, на мгновение показалось, что он вернулся к прежнему себе. Но я чувствовал бушующую внутри него бурю.

– Вероятно, магия сделала тебя только хуже. – С этими словами он ушел.

В комнате не было двери, но я еще некоторое время смотрел пустым взглядом на место, куда удалился Адам. Глаза покалывало, однако я не плакал. Просто смотрел с недоверчивым выражением лица. Мне было сложно даже осознать его слова.

Закрыв глаза, я лег обратно на землю и свернулся в клубок. Мне больше не хотелось просыпаться.

Не помню, что мне приснилось, осталось только приятное чувство. Будто некий поток увлекал за собой. Холодный ветерок хлестал, и приятные голоса пели вокруг. Я все несся и несся вперед. Только в конце я понял, что река была из крови, а пение было агонизирующими криками.

Не знаю, сколько прошло времени. Кто-то тряс меня за плечо, но я чувствовал себя так плохо, что не желал возвращаться в сознание. Как кукла я лежал, заперевшись в себе. Внезапно тряска прекратилась, и раздался молодой сдавленный голос.

– Мне велели сказать тебе. Бернард пошел искать нам новый дом, Адам тоже куда-то ушел. Я пойду поищу что-нибудь поесть.

Это был голос Юлая. Я чуть не ощутил его чувства, прежде чем одернуть себя. Мне не хотелось чувствовать что-либо сейчас.

Мальчик поднялся, и тихие шаги постепенно удалились. Сон не возвращался. Так как выхода из реальности не было, боль снова начала биться о сердце подобно волнам. Но хуже всего были мысли.

"Нет! Не думай!" – приказывал я себе, однако все еще продолжал вести эту борьбу с самим собой.

"Он не прав! Если бы не магия, мы бы погибли еще в той токсичной яме от лап тварей! Нас бы сожрали, разве это лучшая участь? А что мы можем сделать благодаря магии! Мы способны возвыситься, нам больше не придется жить здесь и дышать ядовитыми испарениями! Мы сможем искоренить беззаконие! Да как он не понимает, что именно из-за беззакония погибли его родители! Если бы не оно, не было бы рейда! Не было бы смертей! Если бы не беспредел, Ужас бы не вырвался на свободу и не убил бы моих родителей! Не было бы стольких жертв! ДА КАК... КАК ОН НЕ ПОЙМЕТ! МАГИЯ – ЭТО ВОЗМОЖНОСТЬ!" – кричал я внутри. Мне хотелось проклинать брата, его глупость и наивность. Его недальновидность и лицемерную справедливость.

"Но он прав. Из-за нас мы лишились крова. Из-за нас Бернард и Юлай пострадали. Если бы я не использовал магию, если бы я забыл о ней, как брат и говорил, за нами не охотились бы Регуляторы. Возможно, мы бы немного пострадали, но за неимением весомых доказательств все бы скоро забылось. Это все из-за нас", – этот голос был полон вины и сожалений, давящих на грудь тяжелее любой наковальни.

"Мы определяем реальность! Мы управляем ею! Это всего лишь испытание! Стоит его преодолеть, и мы станем сильнее. Это наш путь к возвышению! Жертва необходима!" – снова уверенный яростный голос кричал. Он словно размахивал руками, пытаясь указать на очевидное умственно отсталому младенцу.

"Но... стоит ли оно того? Что если Адам прав?" – голос сомнений бормотал, сжавшись перед агрессивным оппонентом.

"И что с того? Что мы теперь можем изменить? Что произошло, то произошло. Надо принять это. Надо продолжать путь, преодолеть это испытание. Мы должны продолжить учиться магии несмотря ни на что. Мы докажем брату, что наш путь – не ошибочен! Мы были правы все это время! Мы не бесполезны! Мы не разочарование!" – уверенность постепенно начала заглушать остальные голоса, и становилось все очевиднее, кто выйдет победителем из этого внутреннего сражения.

Я не был неправ. Я поступил верно.

Мои глаза медленно открылись, и теперь я чувствовал себя спокойнее. Буря эмоций все еще бушевала, но уже где-то в глубине. Разум обрел ясность. Головная боль тоже стала едва различимым отголоском.

Сев, я прислонился спиной к стене и вздохнул. Несмотря на принятое решение, сделать первый шаг оказалось нелегко. С трудом, преодолевая жгучую боль в ладонях, я открыл книгу. Она сохранилась по большей части, только краешки страниц почернели. Но меня сейчас интересовало другое, а именно небольшой бумажный прямоугольничек, вложенный в самое начало.

Я еще не читал его, но мог предположить, что на нем написано. И да, "прочитать" его оказалось несложно, так как на нем было всего несколько слов.

"Разорви, чтобы позвать меня"

И я разорвал его.

***

*Адам*

Я поднимался ярус за ярусом почти без остановок, невзирая на боль, кровь и раны. Гнев и уверенность толкали меня вперед.

Даск был дураком. Ребенком. Эгоистичным кретином.

Я обзывал его в уме тысячей и одним ругательством, но он оставался моим братом. Я должен был сделать все ради него, а также Бернарда с Юлаем, даже если для этого придется проглотить собственную гордость. Да, я направлялся к Кассару, Капитану Регуляторов.

Я яростно отвергал его подачки в прошлый раз, и с того момента моя ненависть к Регуляторам ни разу не ослабла. Как-никак прошло всего несколько дней. Однако... для выживания необходима гибкость.

Чуть не столкнувшись с пьяным незнакомцем, пошатывающимся в переулке, я в очередной раз задумался о том, почему все это началось. Я был слишком груб с Даском и теперь сожалел. Он не был виноват. Он сделал все, что мог, он просто пытался помочь. Однако... может, во всем виноват я? Может, не стоило все же брать его в экспедицию? Может, мне просто стоило... умереть?

Тело изнывало от усталости, но я продолжал идти, пока не достиг места назначения. Пятнадцатый ярус. Самый верх Нижнего Доминиона. Воздух здесь был невероятно чистым по моим меркам, а также тут было слишком светло. Первое время я даже щурился. Потолок, освещавший все, находился всего в паре десятков метров над головой.

Здания здесь не напоминали горы из хлама, полуразрушенные и всеми забытые. Нет, фасады домов были ярко окрашены и чисты, люди одевались в приличную одежду. Конечно, это, вероятно, все еще было намного хуже, чем наверху, в Верхнем Доминионе. Хотя я мог только гадать. Мало кто отсюда попадал туда.

Влияние Регуляторов здесь ощущалось сильнее всего. Иногда можно было заметить пару людей в их форме, расхаживающих по округе и со строгим презрением глядевших вокруг. Никто из них не родился здесь, и, вероятно, назначение сюда у них считалось проклятьем.

Я тут же направился к базе Регуляторов, где должен был находиться Кассар. Она, как и все остальные базы, располагалась прямо на подъеме, ведущем на поверхность. С любопытством я посмотрел на возвышающийся вдалеке огромный тоннель. Мне никогда не хотелось попасть наверх, но пройтись по такому тоннелю было бы интересно.

База представляла собой контрольно-пропускной пункт, рядом с которым расположилось большое здание прямоугольной формы в несколько этажей. Оно выглядело простовато, но все еще выделялось. Повсюду были развешаны гербы Регуляторов в виде меча на щите, а также я заметил герб Клана Гамби – пурпурную молнию с черным глазом на ней.

На входе в здание стояли два мужчины в серо-черной форме. Стоило мне подойти к ним, как они тут же перестали говорить и уставились на меня. Один из них выглядел молодым, высоким и энергичным. Второго же украшала густая черная борода. Хотя он был немного ниже напарника, широкие плечи превращали его в гиганта.

– Проваливай, бродяга, – нахмурившись, сказал молодой, положив руку на рукоять дубинки. Из оружия у них были только они и короткие прямые мечи, однако я также был уверен, что каждый из них имел по паре магических предметов.

– Я пришел встретиться с капитаном Кассаром Торном, – в моем голосе было достаточно почтения, но и безразличия. Раны делали покорнее.

Молодой уже было готовился кинуть еще какую-то остроту, когда я достал из кармана значок, выданный мне Кассаром. Бородатый сделал шаг вперед и взял значок, рассматривая его. На нем был изображен герб дома Торнов: на дуге лука, лежащего горизонтально, располагалось копье, а на копье – меч. Конечно, я не знал значения этого герба, как и большинства остальных, но мог предположить, что он указывает на Торнов как на мастеров всех видов оружия.

– Я спрошу капитана, – кивнув, бородатый взял значок и направился внутрь здания. Я был немного озадачен его поведением. Никаких насмешек? Трудностей? Я даже не чувствовал особого презрения или чего-либо еще во взгляде бородача. Хотя молодому я, видимо, не очень понравился, он промолчал.

Прошло минут пять, прежде чем бородатый вернулся и тут же протянул мне значок.

– Идем, – кивнул он в сторону входа и повел за собой.

Нервы были на пределе, мне казалось, что я вхожу в логово диких зверей, однако держался я хорошо. Коридор был максимально простым. Никаких украшений, просто камень и деревянные двери по сторонам. Мы шли не особо быстро, но и не медленно, так что у меня было достаточно времени, чтобы осмотреться.

– Ты с нижних ярусов? – внезапно спросил Регулятор. Наши взгляды тут же встретились. Вопрос был риторическим, так как я видел в его черных глазах уверенность, но при этом ответить все же следовало.

– Да, – спокойно кивнул я.

– Я тоже оттуда. Значит, ты спас капитана, – несколько слов содержали в себе целых два удивительных факта, от которых я чуть не остановился. Видимо, заметив мой шок, бородач ухмыльнулся.

– Не думай, что все мы дураки, как принято считать внизу. Будь он хоть трижды капитаном, Кассар не смог бы подняться в одиночку без гида, а тут внезапно появляешься ты с его значком. Хотя я и не был уверен, теперь по твоему лицу я вижу, что прав.

– В Регуляторы берут жителей Нижнего Доминиона? – это интересовало меня больше. То, что они узнают о моем спасении Кассара, не казалось особо значительным.

– Если достаточно проявить себя, – пригладив бороду, он тут же ускорился и подошел к ничем не отличающейся от остальных двери, постучав и сразу открыв ее.

Бородач не стал заходить сам, пропустив меня и закрыв дверь. Кабинет выглядел простым, но элегантным. По стенам тянулись книжные полки, в центре стояли два дивана и столик между ними. На столике расположилась ваза и красивая бутылка с янтарной жидкостью внутри. Но больше всего выделялся огромный стол, сделанный из гигантского дерева. Все прожилки и круги были видны на его поверхности в тех местах, где не скрывались под структурированными стопками бумаг.

За самим столом сидел Кассар в обычной форме, отличавшейся только посеребренными плечами. Он тут же осмотрел меня с ничего не выражающим лицом и указал рукой на диван.

– Прошло всего несколько дней, а на тебе еще больше ран. Что ж, я так понимаю, ты внезапно решился на сделку? – встав со стула, он медленно обошел стол и сел напротив меня, откинувшись на спинку. Я сглотнул, ощущая его вновь восстановившуюся силу. Одно его присутствие давило, и инстинкты кричали об опасности.

– Да. Вы, вероятно, слышали о маге, появившемся на нижних ярусах. Он мой брат, и я не хочу, чтобы вы искали его, – я не видел смысла тянуть и разводить излишнюю лирику. У меня было недостаточно времени. Нужно было быстрее вернуться обратно.

Впервые я увидел на лице Кассара нечто похожее на удивление, после чего он вздохнул и прикрыл глаза ладонью, помассировав переносицу. Некоторое время мы молчали. Он явно обдумывал, как поступить.

– По-хорошему, я должен был бы схватить тебя прямо сейчас. Однако, естественно, я не могу так поступить, – он снова открыл глаза и посмотрел на меня.

– Из-за потери отряда и провала миссии мое положение пошатнулось. Однако из-за подготовки к рейду я мог бы кое-что сделать. Естественно, не просто так.

Глава XIV: На грани

*Мирт*

Странный сон преследовал меня этой ночью. Тени набрасывались, жадно впиваясь в плоть. Меня швыряло из стороны в сторону, и я ощущал бесконечное падение. С каждым мигом внутри нарастало раздражение.

Бесчисленные белые глаза окружили меня, взирая с холодной насмешкой. Мир вокруг переливался и изгибался в калейдоскопе красок, постепенно сужаясь до двух цветов: кроваво-красного и черного. Воздух был пропитан одурманивающим запахом разрушения. Опустив взгляд, я увидел кровь на своих руках – настолько густую и вязкую, что она словно бросала вызов законам гравитации, не стекая на землю.

Я проснулся с громким вздохом, чуть не подпрыгнув на кровати. Тело было покрыто испариной, а во рту пересохло, как в пустыне. В глубине души я понимал, что мне приснилось нечто жизненно важное, и не только для меня. Но воспоминания ускользали, смываемые волнами забвения, оставляя лишь гнетущее чувство тревоги.

В то утро мое раздражение достигло небывалых высот. Вероятно, сон был вызван хронической усталостью последних месяцев. Тренировки сменяли друг друга бесконечной чередой. Упражнения следовали за упражнениями. В дни, свободные от занятий с Лайсам, я обучался у Элариона. И каждый день неизменно включал уроки Салева.

Где-то в глубине души я испытывал удовлетворение от собственного прогресса. Невооруженным глазом было заметно, как я совершенствуюсь. Тело окрепло. Я освоил азы магии, хотя большую часть времени Эларион посвящал тренировкам по контролю эмоций. Лайс обучил меня основам искусства убийства, и в целом, благодаря его наставлениям, я стал лучше понимать людей.

Но все это было невероятно изнурительным.

Несмотря на ноющее от вчерашних упражнений Салева тело, мне удалось спуститься по лестнице. Там я столкнулся с Остином. В последнее время мы редко виделись со стариком и еще реже разговаривали.

– Ты в порядке? – озабоченность на его лице при виде меня не укрылась от моего внимания, однако я был не в настроении для бесед.

Сперва хотелось проигнорировать вопрос, но я все же кивнул.

– Да. Здоровее некуда, – несмотря на попытку сдержаться, мне не удалось полностью скрыть эмоции. Лайс или Эларион отчитали бы за это.

– Выглядишь измотанным. Это из-за занятий? – нахмурившись, Остин протянул мне тарелку с кашей, на которую я тут же набросился.

Расспросы раздражали.

– Да, – буркнул я, не отрываясь от еды.

– Может, тебе стоит передохнуть? Я слышал, магия сильно истощает эмоционально, – старик сел напротив, слегка наклонившись, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

Я уже был на грани.

– Поговори с учителем. Знаешь, я мог бы взять выходной, и мы сходили бы в город. Давно не удавалось отдохнуть вместе.

– Хватит! – неожиданно вырвалось у меня в приступе раздражения. Я ударил по столу и тут же осекся. Мои глаза расширились от удивления, а лицо вспыхнуло от стыда. Остин также замолчал, потрясенно вскинув брови.

– Прости. Я просто... кошмар приснился, – отложив ложку, я опустил голову. Я никогда не позволял себе повышать голос на старика, что бы ни случилось, а тут... мне с трудом верилось в то, что я сделал. Вероятно, он накажет меня.

Однако, вопреки моим ожиданиям, послышался тяжелый вздох, и на мое плечо легла рука.

– Ничего, я понимаю. У тебя сложный период. Просто не перенапрягайся слишком сильно, – с искренней заботой в голосе произнес Остин и улыбнулся. Его морщинистое лицо излучало такую доброту, что у меня защемило сердце.

– Спасибо.

С душой, переполненной противоречивыми эмоциями, я направился по привычному маршруту к башне. Перед подъемом, следуя требованию Элариона, я разулся и спрятал обувь, продолжив путь босиком по холодным ступеням. Этот ритуал был призван воспитать во мне сдержанность и закалить как тело, так и дух. В первые дни такой практики я даже немного приболел, но со временем пришлось привыкнуть.

Сегодня пол казался особенно ледяным, впиваясь в ступни острыми когтями мороза. Раздражение вновь поднималось из глубин души, несмотря на все еще тлеющий стыд за утренний инцидент.

Все начиналось как обычно: комната, ковер, отвратительный старик. Закрыв глаза, я пытался, как всегда, успокоить сознание, но сегодня происходило что-то странное. Несмотря на все усилия отвлечься от мыслей и избавиться от чувств, мне это никак не удавалось. Непонятный зуд терзал сердце.

Внезапно удар палки обрушился на мою спину, едва не вырвав крик. Боль прожгла позвоночник.

– Сконцентрируйся, или ты даже на это не способен? Не веди себя как ничтожество.

Его слова мгновенно пробудили во мне ярость, и я заскрежетал зубами. Еще один удар палки пришелся на этот раз по плечу.

– Где твой контроль? Я так и чувствую, как все бурлит внутри тебя. Жалко.

Следующий удар пришелся на бок, и тихий рык вырвался из моей груди. Внутри внезапно разгорелся огонь. Я прикладывал все силы, чтобы сдержать его, но пламя упорно стремилось поглотить меня целиком. Все, что я мог сделать, – это нечеловеческим усилием блокировать свои мысли, чтобы не допустить ничего неправильного. Эларион слишком часто повторял, что маги не должны думать сгоряча, ведь любая мимолетная мысль может материализоваться.

– Отвратительно. Ты позоришь собственную кровь, отродье.

Вены вздулись на моих руках и лице, кожа побагровела. Я отчетливо ощущал присутствие Элариона передо мной. Он так надоел мне за эти месяцы. Моя ненависть к нему едва ли поддавалась описанию. Вечно перебивает, относится как к мусору, бесконечные нотации и самодовольство, нелепые запреты, приносящие лишь дискомфорт.

Мерзкая садистская тварь, питающаяся моей кровью только потому, что его заставили взять меня в ученики. Я должен был учиться. И для этого я не мог провалиться. Мне необходимо было контролировать себя.

Однако это давалось непомерно тяжело. Соблазнительные образы медленно проникали в разум, отравляя его идеями. Я мог бы убить его. Стоит только подумать об этом, и мир сам исполнит мою волю. Эларион позволял мне использовать магию лишь несколько раз, но мне было все равно. Я был уверен, что у меня получится.

Мир вокруг начал слегка изгибаться, словно пес, готовящийся к прыжку, но я намеренно сдерживал его.

– Вероятно, Виктория все же ошиблась в твоих способностях. Ты просто бесталанный бастард. То, что ты вообще смог ощутить магию – уже большая удача. У тебя нет и доли таланта твоего отца. Все, прекращай медитировать и иди к тому червю, приютившему тебя. Как его зовут? Остин? А, да, капитан гвардии мертвого принца, более ни на что не способный, кроме как стареть в мелкой хижине и подстригать кустики. Вероятно, вы, два неудачника, и правда стоите друг друга.

Его голос был пропитан насмешкой. Это оказался первый раз, когда я ощутил его эмоции, причем невероятно искренние. Презрение сочилось из него нескончаемым потоком.

Глубоко внутри я осознавал, что это провокация. Мне с трудом верилось, что Эларион говорит все это всерьез. Однако легче от этого не становилось. В момент, когда старик начал открыто поносить Остина, я взорвался.

Меня переполнило такое жгучее желание убивать, которого я ни разу в жизни еще не испытывал. И неподвластный моему контролю прилив энергии.

Словно прорвав плотину, ярость вырвалась наружу, зажигая в моем сознании яркий образ Элариона. Он горел. Он должен был сгореть, его кожа, мускулы и кости медленно плавились бы, пока он мучительно умирал. Его крик был таким оглушительным, что весь Доминион содрогнулся бы.

И мир подчинялся. Температура вокруг в одно мгновение взлетела, после чего раздался оглушительный взрыв.

В ушах звенело, а мир вращался. Я не видел этого, но чувствовал. Меня мотало в темноте из стороны в сторону, словно лист во время урагана. Все тело болело, и даже пошевелиться казалось непосильной задачей. Голова раскалывалась, будто по ней ударили молотом.

Через пару секунд ощущение конечностей вернулось, но они казались закостенелыми. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем буря вокруг утихла и я пришел в себя.

Нечто среднее между кашлем и задыханием вырвалось из моего горла, когда я попытался пошевелиться. Боль не отступала ни на мгновение, а голова едва соображала.

– Вот видишь, к чему приводит пренебрежение моими уроками? Небольшой провокации достаточно, чтобы ты потерял контроль над собой. И чего ты добился? Чуть не умер, – голос, полный разочарования, напомнил, что я здесь не один.

С трудом открыв глаза, я уставился на старика. Все вокруг было чистым и целым, пострадал только я один.

– Да, я немного усилил твои эмоции, чтобы ты поддался на провокацию, и ты даже не заметил этого. А после тебе не удалось проконтролировать себя, и ты попытался напасть. И твое нападение было таким нелепым, что я чуть не уснул, пока ты пытался реализовать его. Даже прочитай ты заклинание, изученное пару уроков назад, и то было бы больше толку. И из-за того, что ты пытался творить магию с помощью разума, у тебя это так ужасно получилось, что я в одно мгновение нейтрализовал ее. И правда жалко, мне казалось, я должен был научить тебя хотя бы чему-то.

Это и правда была проверка. Теперь, очистив сознание, я мог заметить свое неестественное поведение. И когда же он начал контролировать мои эмоции? Когда я вошел? Когда поднимался по лестнице? Или еще раньше? Я ощутил страх.

Насколько же просто он мог незаметно манипулировать мной. К тому же, мне казалось, что я творил невероятно сильную магию, но Эларион нейтрализовал ее как ни в чем не бывало. Ужасно постыдное поражение ударило по моей гордости. В дополнение к уничтоженному самолюбию я испытывал стыд за то, что не прошел испытание.

"Может, он прав? Я бесталанный?" – не могла не промелькнуть во мне эта мысль, и я с яростью отверг ее. Нет, у меня были способности. Я учился, просто этот старик пытался запугать меня. Гнев к нему тут же снова вспыхнул, но даже от такого простого чувства я скорчился от боли.

– Когда наваляешься и соберешь всю грязь с ковра, можешь уходить. Похоже, нам придется уделить еще больше внимания твоему контролю, – скрипучий голос Элариона начал отдаляться, и старик уселся за стол.

Конечности все еще дрожали, и попытавшись встать, я тут же свалился обратно на пол. Из комнаты мне пришлось чуть ли не выползать. Каждый раз, покидая ее, я впадал в забытье, подобное тому, что случалось при входе. В этот раз я пробыл в таком состоянии намного дольше, но, оказавшись у подножья лестницы, я хотя бы стоял на ногах, несмотря на слабую дрожь.

Коридоры были, как обычно, пусты. Я брел, иногда опираясь на стены, полностью погруженный в свои мысли. Размышлял о будущем, о сегодняшнем занятии, о магии и своих стремлениях. Помимо раздражения и гнева, в сердце зародилось чувство потерянности, порожденное усталостью. Нужно было отдохнуть, но это не представлялось возможным.

Я терял мотивацию. Зачем, в сущности, заниматься всей этой магией? Убийствами? Боем? Конечно, я хотел проявить себя. Я до сих пор ненавидел, когда на меня смотрели и видели только кровь отца. Но...

Ладно, я отмахнулся от этих мыслей, тряхнув головой. Это говорил не я, а минутная меланхолия.

Внезапно мои размышления прервал нахальный и самодовольный голос.

– Так-так, давно не виделись. – Немного пухловатый парень в качественных одеждах, вышитых желтыми узорами, вышел из-за угла. На плече он держал меч. Ожидая увидеть деревяшку, как в прошлый раз, я не сразу осознал, что меч был металлическим. Когда же это понимание пришло, я напрягся.

За Галом тут же появились еще четверо его прихвостней, каждый с палкой в руках. Это была самая настоящая засада. Подсознательно я принялся искать выходы из ситуации, однако их не было. Я не мог убежать – ноги все еще подрагивали. Драться тоже не вариант: у них у всех палки, а сам Гал с настоящим мечом. Оставалось что... сдаться?

– Я слышал, ты начал учиться у Салева, а также что в последнее время стал странно активным. Общаешься с солдатами и слугами, все вынюхиваешь везде. Однако что теперь? Почему я вижу, как ты дрожишь? Испугался? – Этот молокосос выглядел уж слишком уверенно с оружием в руках, несмотря на неспособность нормально использовать его. Нет, его, вероятно, обучали фехтованию, но меч был слишком большим и тяжелым для него.

Не зная, что ответить, я молчал, опершись на стену. Шайка Гала принялась окружать меня. Некоторые наблюдали за мной с опаской, в то время как в глазах других горела агрессия.

– А? Почему ты молчишь? – Сделав шаг вперед, Гал вытянул меч лезвием в мою сторону. Уж слишком самоуверенный, слишком нахальный. Раздражало.

– Знаешь, мы ведь можем все это закончить. Несмотря на твой удар в тот раз, я могу это простить. Ценой будет всего лишь твое публичное унижение и избиение. Зато после этого ты будешь свободен. Ну как? – Гал сжал зубы, уставившись на меня с нескрываемой ненавистью. Я прямо чувствовал отвращение и гнев внутри него. В этом мы оказались похожи, что меня раздражало еще больше.

"Может, тебе отступить?" – прозвучал голос Остина в голове. Те слова, которые он произнес в тот день, когда я дал отпор Галу пару месяцев назад. Отступить... Одно это слово теперь бесило меня.

Я не был горд. По крайней мере, я себя таким не считал. Я был готов поступиться гордостью, если бы это дало шансы на победу. Однако я не собирался жертвовать ею из слабости. Нет, теперь я стал сильнее. Я не зря тренировался.

"Где твой контроль? Я так и чувствую, как все бурлит внутри тебя. Жалко", – вспомнились слова Элариона. Контроль. Я должен был владеть собой, несмотря на душащие эмоции. Нужно сохранять ясность ума.

Я мог убить Гала. Размазать его голову по стене не составило бы труда, нужно просто представить. Даже от такой мысли мир вокруг уже немного дрогнул. Однако что будет после? Я убью человека, сына одного из отпрысков главы клана, убью родственника, причем магией. Я не хотел убивать. Страх перед последствиями и самим фактом отнятия жизни послужил барьером, заперев гнев глубоко внутри.

Я буду сопротивляться, даже если ничего не смогу сделать.

– Да просто задумался, как ты жалок, племянничек. Сколько тебе лет? Четырнадцать? Ты старше меня, ты внук главы клана, у тебя есть невероятные ресурсы и возможности. А что ты делаешь? Гоняешься за мной с четверкой своих шавок, угрожая безоружному и усталому мечом? – злорадно усмехнулся я. Шанс на то, что он поведется на эту насмешку, невелик, но все же не равен нулю. А если он клюнет...

– Как будто я буду слушать такого как ты. Боже, как меня вообще могут сравнивать с таким ничтожеством! – заскрипев зубами и потемнев лицом, он сжал рукоять меча так сильно, будто желая сломать ее. Это был провал, он оказался умнее, чем я ожидал. Что ж, теперь оставался только один вариант – драться.