Текст книги "Пепел и Мечты: Рубикон (СИ)"

Автор книги: Александр Снурницын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Я должен следить за всеми возможностями, даже за самыми маленькими.

Сегодня занятия так и не состоялось. После этого разговора Лайс тут же выгнал меня, успев только выдать мне новую загадку и сказать, что следующее занятие состоится уже после окончания проверки.

Весь путь до дома я провел, составляя план, и постепенно он обретал очертания.

Глава XVII: Догони калеку

*Даск*

Адам так и не вернулся.

Прошел целый день, но ни его, ни Бернарда не было. Только Юлай пришел с едой, но он был таким же неразговорчивым, как и всегда. К тому же, я ощутил нечто новое в нем – настороженность. И, к собственному удивлению, я понял, что эта настороженность была направлена на меня. Я горько улыбнулся, глядя на дыру в стене, служившую окном.

Единственной хорошей новостью был Кайрос, исполнивший обещание и вернувшийся.

– Так, исходя из твоей истории, ты в основном использовал магию, подпитывая ее эмоциями и представляя желаемое в голове, – резюмировал мужчина, дослушав мой рассказ. Он сбросил плащ и теперь стоял в черном костюме, слишком резко контрастирующим с грязным окружением. Я заметил, что Кайрос очень заботился о чистоте своей одежды и отряхивал каждую пылинку.

– Да. Это неправильно? Из книги я понял, что так и должно быть, – я все это время теребил повязки на руках. В дополнение к боли, ожоги также начали зудеть.

– Все правильно, просто можно и лучше. Эмоции – хорошее топливо для магии, но опасное. Нужно уметь регулировать то, сколько дров кидаешь в костер, а то случайно сам бросишься. Красивая аналогия, – усмехнувшись собственным словам, Кайрос сделал выверенный шаг, будто чертя нечто на полу.

– Сам брошусь? – хотя аналогия была и правда неплохой, ее смысл оказался не совсем понятен, даже несмотря на примерное понимание, о чем речь.

– Изменение мира, магия, требует энергии и, естественно, чем больше энергии ты вложишь, тем лучше результат. Однако магия опьяняет, и иногда бывает сложно контролировать, сколько ты вложишь. Таким образом, ты либо используешь слишком много энергии, либо вызываешь слишком сильный феномен, что не менее опасно. Однако хуже всего, когда ты уже сжег все собственные чувства, а так и не понял этого, продолжая вливать все больше и больше. Тогда ты сам не заметишь, как начнешь подкидывать другие части себя, такие как память, способности, талант или душу. Поэтому нужно тщательно контролировать, что ты делаешь. Тебе повезло, что ты до сих пор не погубил себя, – остановившись, Кайрос прочертил ногой линию на полу и резко повернулся на сто восемьдесят градусов, продолжая маршировать из стороны в сторону. Он говорил легко и беззаботно, как будто речь шла не о смерти.

Его слова напрягли меня, но не испугали. Хотя, ладно, вру. Испугали, но не потому, что я подумал о собственной смерти. А потому что мне в голову пришел такой вопрос: "А что, если я уже вложил нечто большее, чем собственные эмоции"? Получить ответ я не мог.

– Ну, либо же нужно иметь дополнительный источник энергии, хотя там также достаточно собственных проблем. Поэтому урок первый: используем эффективные способы применения магии. И контролируем себя, конечно, хотя тут нужно понимать, что под контролем я подразумеваю не подавление себя и своих эмоций, а умение использовать их правильным образом.

– Например? – спросил я с нескрываемым любопытством, когда Кайрос внезапно обернулся, и наши глаза встретились.

– Магические языки. И ритуалы, конечно. Хотя есть также специальные жесты, медитации, тренировки сознания и так далее и тому подобное. Однако магические языки, вероятно, самое безопасное и простое.

– Магические языки... – задумался я. Почти автоматически я сопоставил эти два слова с тем, что узнал из пустой книги (так я теперь ее буду называть), и у меня появилась интересная теория.

– Магические языки, потому что слова вызывают ассоциации в уме? А образы из разума мы воплощаем в реальность с помощью магии? – выпалил я возбужденно.

Кайрос удивленно приподнял бровь и, усмехнувшись, покачал головой.

– А ты сообразительный. Да, это так. К тому же, в твоей книге также есть мнение на этот счет. Автор, Мариус Ходок, заявлял, что некоторые фразы и звуки ассоциируются у всех людей с одним и тем же, и эта коллективная ассоциация имеет отпечаток в коллективном сознании. Поэтому, когда мы произносим какое-то слово или звук, мы не только создаем образ в голове, но также будто взываем к этой коллективной ассоциации. Вот, например, с чем у тебя ассоциируется крик, допустим, страха? – Кайрос снова принялся ходить по комнате, активно жестикулируя. В его словах звучал неподдельный интерес и удовольствие просто от того, что он рассказывал, и в итоге наш общий интерес создал возбужденную атмосферу в комнате.

– Угрозой? – неуверенно предположил я.

– Да, с угрозой. Поэтому, если мы хотим вселить в цель ощущение угрозы, мы можем специально имитировать крик страха при прочтении заклинания. Конечно, так мало кто делает, но смысл ты, думаю, уловил. К тому же, помимо тона важно звучание самих слов и звуков. Отсюда и проистекают магические языки. Конечно, ты можешь на своем родном языке просто крикнуть "сгори!" и, вложив в это силу, ты и правда вызовешь какой-то феномен, но это едва ли будет отличаться от того, что ты бы просто представил результат у себя в голове. Неэффективно. И каждый язык состоит из каких-то слов, которые в той или иной степени лучше для произнесения заклинаний. Понятно?

– Вроде да.

– С ритуалами и другими способами все примерно также. Так вот, думаю, начнем мы с тобой как раз таки с какого-нибудь простенького магического языка. Держи-ка, – с этими словами Кайрос запустил руку в пиджак, и через мгновение он уже держал в ней книгу.

– Я же не умею читать, – недовольно и разочарованно буркнул я, приняв книгу.

– Точно, а я забыл. И как же, как же мне поступить. Хм... – Кайрос цокнул языком и задумчиво постучал по подбородку.

– Ладно, тогда начнем с того, что научим тебя читать, – вздохнув, наконец решил он и вырвал у недовольного меня книгу обратно.

Впервые за долгое время я ощущал себя счастливым, даже несмотря на отсутствие брата. Хотя с каждым мгновением его отсутствия я все больше злился на него.

Но не могло это счастье длиться слишком долго. На следующий день я сидел прямо у дыры в стене, периодически отвлекаясь от книги и глядя на разрушенный ярус. Чтение давалось тяжело и скучно, но я чувствовал, как постепенно прогрессирую. Это оказалось не так сложно, как я ожидал, хотя, конечно, мне еще нужно было очень многому научиться.

В очередной раз я отвлекся, чтобы передохнуть, и глянул вниз, когда мой взгляд за что-то зацепился. Вдалеке нечто то ли двинулось, то ли сверкнуло. Я бы мог посчитать это просто игрой воображения, если бы не внезапно возникшая тревога, царапающая желудок изнутри. Закрыв книгу, я отодвинулся от дыры и принялся наблюдать за местом, где я вроде что-то заметил.

Долго ждать не пришлось, и движение возникло снова. Издалека я не мог четко разглядеть, что это, но какая-то фигура медленно приближалась. И я знал, что это ни Кайрос, ни Юлай, ни кто-то еще. Они бы пришли с другой стороны и не двигались так медленно, будто оглядываясь. К тому же, почти сразу за фигурой появился слабый источник пурпурного света.

Напряжение нарастало с каждым мгновением, сковывая мышцы. Я заметил, что та фигура была не одна. Их оказалось несколько. Иногда они заходили в здания и задерживались на пару минут, прежде чем двинуться дальше. И вот, когда они приблизились достаточно близко, я разглядел, кто это.

"Регуляторы" – от этого осознания у меня заледенела кровь. Они пришли, причем раньше, чем я думал, и откуда-то они знали, куда идти. В противном случае, что они забыли в этом отдаленном районе третьего яруса, если только они не прошерстили весь остальной Нижний Доминион?

"Магия" – другого объяснения не было, и от этого мне мгновенно поплохело. Впервые мне противостоял другой маг. И он не мог быть таким же необученным ребенком, как я. От этого я ощутил страх, но тут же заглушил его. Если среди них и правда есть маг, он почувствует, если я испытаю слишком сильные эмоции.

Нужно было убираться отсюда и как можно быстрее. Однако как убежать от того, кто знает, где ты? И знают ли они на самом деле? Что если у их отслеживания есть условия? Или еще что-то?

К черту. Надо было бежать и как можно быстрее. Желательно было также скрыть свои следы, чтобы выиграть немного больше времени. Как-никак, быстрый бег не был моей фишкой, так же как и излишняя ловкость.

Я тут же вскочил и принялся прятать любые следы нашего пребывания здесь. Зола от костра, остатки еды, прибранные углы нужно было снова сделать грязными. Все, чтобы они не узнали. Однако я тут же понял, что это решение было ошибкой.

Регуляторы двигались быстрее, чем я думал, или же я был слишком медленным, но они приближались с каждым мгновением, и времени не оставалось.

"Надо отвлечь их. Точно, кину куда-нибудь арматуру, они услышат шум и пойдут туда, а я убегу", – в панике подумал я, схватив книгу. Такой прием проворачивали многие герои историй, когда им нужно было куда-то прокрасться или сбежать.

Вот только я упустил один небольшой факт. Истории принято приукрашивать, да и герои из-за того и герои, что им везет. А вот я везением не отличался.

Схватив кусок доски, я осторожно подошел к дыре в стене и выглянул. Регуляторы уже были близко, настолько, что я мог отчетливо видеть их респираторы и очки. Менее чем через пару минут они дойдут до моего здания.

Всего их оказалось около десятка, каждый вооружен арбалетом, мечом, небольшим щитом, а также, я был уверен, что у них есть достаточно магических предметов. Броня же на них оказалась довольно легкой, кожаная с металлическими элементами.

Неосознанно я подумал, что смогу пробить ее, если пожелаю того, но я тут же отмел эту мысль. Сражаться было самоубийством. Мне повезло, что у них нет с собой оружия, стреляющего огнем, о котором я пару раз слышал.

Сделав пару шагов назад, я замахнулся и, разбежавшись, кинул деревяшку через дыру настолько далеко, насколько мог. Пару мгновений я глядел на вырисовывающуюся ею дугу в воздухе, прежде чем она с грохотом врезалась в здание напротив. Оно было расположено не так далеко, в противном случае я бы не добросил.

Я тут же развернулся и побежал. Нога чуть не подкосилась, но, стиснув зубы, я стукнул по ней кулаком и продолжил бег, перекинув через плечо небольшой рюкзачок со скудными запасами еды и пустой книгой внутри. Это все, что я мог унести.

Выбравшись на балкон на другой стороне здания, я забрался на полуразвалившиеся перила и прыгнул на крышу, подтянувшись руками. Ладони адски болели, и мне казалось, что я не справлюсь, но все же мне удалось подтянуться, и я оказался на верхушке здания. Пока Регуляторы не заметили, лучше убежать как можно дальше по прямой, а после уже спуститься и начать вилять внутри зданий. Далее держать путь в другое убежище пока было лучшим решением.

Вот только не успел я отбежать достаточно далеко, как нечто просвистело за моей спиной и со звоном врезалось в крышу неподалеку. Я только успел заметить, как что-то металлическое блеснуло во тьме, и тут же понял, что позади меня что-то светит.

"Как?" – в шоке мысленно выкрикнул я. "Как они догадались так быстро?"

Обернувшись, я увидел несколько освещенных фигур Регуляторов. Каждый из них держал по арбалету и целился. В следующее мгновение арбалетный болт с огромной скоростью вылетел в мою сторону, и я только успел броситься вправо, стараясь увернуться. Благо, получилось, вот только остальные фигуры тут же бросились за мной.

Я кинулся на наклонную крышу и проскользил по ней. Нога предательски дрожала, пока я приближался к обрыву, однако мне удалось в последнее мгновение собраться и оттолкнуться от поверхности. Ощущение полета завладело в то краткое мгновение полета. В следующую секунду я уже врезался боком в пол и чуть не вскрикнул от резкой боли.

Крыша в этом здании обвалилась, и благодаря этому я смог попасть внутрь. С трудом я быстро поднялся и, оттолкнувшись от пола, бросился в коридор. Арбалетный болт впился прямо в то место, где я только что лежал.

"Проклятье!" – подумал я, выбежав из комнаты и тут же врезавшись боком в противоположную от двери стену, после чего оттолкнулся от нее плечом и рванул по коридору.

В некоторых местах стены и крыша обрушились, были проломы между различными частями здания, образуя бесконечные череды коридоров, в которых легко можно было запутаться. Пару раз я попадал в тупики, но тут же находил другой проход. Однако несмотря на всю сложность моего маршрута, я постоянно слышал тяжелые шаги за собой. Но хуже всего было то, что мои ноги уставали.

Токсичный воздух жег легкие, а из-за дрожи в ноге я пару раз упал. Отчаяние подступало со всех сторон. Я один, а за мной гонятся Регуляторы. И не было никого, кто мог бы меня спасти. Я хотел увидеть Адама.

Регуляторы приближались, и я это чувствовал. Их невидимое присутствие давило на меня и вынуждало выдавливать последние частицы сил из мышц, однако случилось то, чего я так боялся. В какой-то момент впереди появился конец огромного массива зданий.

Там остался только дверной проход, за которым находилась площадь, а позади – преследователи. Если я побегу вперед, то, может, и успею добраться до следующего дома. А может, и нет.

В нерешительности я застыл на пару секунд перед выходом, думая, но времени не было. Я попытался усмирить дикое дыхание и побежал. Почти сразу я чуть не упал, споткнувшись о камень, но мне удалось устоять на ногах. Закрыв глаза, все мое нутро сконцентрировалось только на ногах.

Я добегу! Я смогу! Я был быстрее, чем когда-либо! Тело казалось легким как ветер!

Но нет, это я падал. Запоздало в спине разгорелась тупая боль, и уже в следующее мгновение с грохотом я врезался лицом в землю. На пару секунд я будто выпал из реальности, ошеломленный, прежде чем очнуться. Спина дико болела. Ноги болели. Все болело. Я устал. Не хочу никуда идти.

Непонятно откуда появившаяся веревка обвязала мой торс прямо в месте удара.

– Он еще слаб. Мы можем взять его живым, – раздался далекий голос. Тогда же я снова услышал шаги. Все тут же стало ясно. Они использовали какой-то магический предмет, чтобы остановить меня.

"Но зачем связывать торс?" – бессмысленно подумал я, прежде чем немного пошевелиться и посмотреть на приближающиеся фигуры в пурпурном свете. Полдюжины арбалетов были направлены на меня, готовые в любое мгновение выпустить град болтов.

– Это слишком опасно. Мы должны убить его, – раздался другой голос. Более молодой.

– Это приказ. Второй, третий, свяжите его по-нормальному и убедитесь, что вырубили его. Остальные наготове, – резко раздал распоряжения суровый голос, и два Регулятора тут же двинулись в мою сторону, с опаской держа в руках мечи и щиты.

Меня свяжут. После, вероятно, казнят, если не решат провести какие-нибудь опыты. Итог один: я умру, и смерть не будет легкой.

"Только все начало становиться хорошо, и тут это!"

Я должен был использовать магию. Я смогу сделать это. Чего бы это не стоило, я спасусь. Дважды мне удавалось, значит смогу и в третий раз.

Искусственно я принялся раздувать эмоции внутри. Перед глазами промелькнули сцены недалекого прошлого и предполагаемого будущего. Лицо Адама. Кайроса. Я подумал о мечте и силе. Я вспомнил, как оттолкнул монстра и сжег бандитов. Горящий дом предстал перед глазами. Все разговоры с Адамом промелькнули в один миг.

Да, уже на середине этого процесса я горел изнутри. Тогда же я принялся представлять яркую картинку в своей голове. То, как волна пламени обрушивается на Регуляторов, как их доспехи плавятся, и они бегут прочь, оставляя меня в покое.

Мир запульсировал вокруг и начал искажаться. Остался последний шаг. Надо было дать толчок изменениям. И я вспомнил то единственное слово, которому успел меня научить Кайрос.

– Агнисс! – с жгучей яростью в голосе прошипел я, и реальность затрещала. В одно мгновение воздух стал таким же горячим, как расплавленный металл, и принялся жечь кожу. Внезапно возникшие языки пламени тут же осветили окружение, ослепляя своим сиянием.

– Он использует магию! Щиты! – заревел глава отряда Регуляторов, вскинув щит навстречу огненной волне. Их щиты оказались необычными, и тут же на их поверхности засверкали неизвестные символы. Сияние усилилось и тут же затвердело, превратившись в увеличенные копии щитов, появившиеся прямо перед Регуляторами и закрывавшие их полностью.

Я едва ли мог видеть все это за огнем. Ветер ревел, метаясь из стороны в сторону и оглушая, а в воздухе тут же запахло горелым. Регуляторы кричали, борясь с огнем, но не отступая.

Я ощущал, как силы постепенно покидают меня, переливаясь в огненную бурю. Недавно переполнявшие эмоции уже стали ничем, и пустота принялась завладевать нутром. Я пытался вновь возродить ярость, вспоминая прошлое, но это едва ли давало эффект. Голова тут же закружилась.

Не время было лежать. Хотя я едва ли мог пошевелиться, нужно было использовать те секунды, прежде чем пламя затихнет и Регуляторы снова набросятся на меня. Вряд ли они теперь решат взять меня живым.

Оттолкнувшись от земли, я рванул не вперед, к зданиям, а направо. Там расположилась огромная черная дыра в полу яруса, ранее невидимая мною во тьме, настолько она была темной. Вероятно, она вела прямо на второй ярус. Прыгать в нее было самоубийством, но это все еще казалось лучшей перспективой.

За пару секунд я преодолел расстояние до дыры, и пламя за это время уже почти полностью затихло. Я ощущал себя абсолютно опустошенным как эмоционально, так и физически, находясь на краю пропасти, дна которой не было видно.

"Я выживу", – уверенно сказал я себе и, оттолкнувшись от земли, бросился во тьму.

Глава XVIII: Представление

*Мирт*

Дзыньк.

Золотой кулончик взмыл в воздух. Достигнув высшей точки, она на мгновение остановился и принялся падать. Тогда же, я ловко поймал его левой рукой. Этот изящный подарок Гала служанке поражал искусной работой: весь в завитушках, украшенный драгоценными камнями. Так и напрашивался вопрос: откуда у этого отродья такие средства?

Расположившись на стуле в комнате той самой служанки, я коротал время, подбрасывая и ловя кулон. Левой рукой это выходило не так ловко, а правая все еще оставалась сломанной. На коленях лежал кинжал, предназначенный исключительно для устрашения. Избавляться от девушки я не планировал, да и вины на ней не было. Мне лишь требовалась от нее одна услуга.

Я примерно знал ее распорядок. Обычно она возвращалась в комнату около этого времени, но, вероятно, из-за подготовки к завтрашнему пиру ей пришлось задержаться.

Внезапно раздался звук поворачивающегося в замке ключа, и я мгновенно собрался, оставив шалости и приняв серьезный вид. Дверь отворилась, и вошла уставшая девушка. Поначалу она даже не заметила незваного гостя посреди своей небольшой пустой комнатки. Лишь когда она принялась закрывать дверь, наши взгляды встретились, и она замерла.

– Тшшш, – я приложил указательный палец к губам, призывая к тишине. Ее взгляд мгновенно напрягся, она заметила кинжал у меня на коленях, а затем увидела кулон и застыла в ужасе.

– Закрой дверь и заходи. Я не причиню тебе вреда, – я слегка улыбнулся и жестом подозвал ее.

Марин, так звали служанку, колебалась, раздумывая, не закричать ли. Однако страх перед кинжалом и видом собственного кулона заставил ее все же закрыть дверь. На негнущихся ногах она прошла к центру комнаты.

Она была довольно привлекательна. Я мог понять, почему Гал положил на нее глаз. Уже вполне зрелая, явно старше меня и Гала, она обладала особой красотой простой девушки, которую лишь подчеркивала ее поношенная одежда. Вероятно, в качестве служанки у нее было бы большое будущее, не случись с ней такого скандала. Хотя ей повезло, что ее вообще не выгнали или убили.

Ее карие глаза впились в меня, следя за каждым движением. Я же размышлял, с чего начать.

– И правда красивый подарок, – продолжая улыбаться, я поднял кулон. Марин промолчала.

– Я знаю, что вы с Галом продолжаете свой роман, несмотря на запреты. Безрассудно, не находишь?

– Я знаю, кто ты. Ты Мирт, бастард. Чего ты добиваешься, вломившись в мою комнату с оружием и украв мою вещь? – она пыталась звучать угрожающе, но больше напоминала испуганную кошку, намеренно пытающуюся скрыть страх за агрессией.

– Ты не ответила на мой вопрос, – я нахмурился и произнес уже с большим нажимом. Показать страх перед ней было бы глупостью, как и любой намек на волнение. Я должен выглядеть беззаботно, словно полностью контролирую ситуацию, и что бы она ни сделала, я не пострадаю.

Эта стратегия сработала. Прикусив губу, Марин некоторое время молчала, прежде чем все же ответить.

– Да, это безрассудно, – сжато произнесла она. Агрессия тут же исчезла с ее лица.

– Отлично, что ты это понимаешь. Ты же знаешь, что будет и с тобой, и с Галом, если другие, особенно его отец, узнают, что вы так и не прекратили ваши отношения? – я намеренно заставлял ее задуматься об этом, чтобы она острее ощутила угрозу. И она оказалась достаточно умна, чтобы осознать последствия раскрытия их секрета.

Опустив голову, она сжала юбку и выглядела по-настоящему жалко.

– Да... – вероятно, Марин уже понимала, что я пришел не просто пригрозить ей, и раз весь замок еще не знает о ее поступке, я не собирался просто так раскрывать все.

– Отлично. Я узнал ваш секрет и в любой момент могу сделать его достоянием общественности. Однако я не желаю этого. Мне всего лишь нужна небольшая услуга, и тогда всё вернётся на круги своя, – улыбнулся я, стараясь звучать убедительно.

Марин вдруг в ужасе посмотрела на меня и, отступив на шаг, замотала головой.

– Н-нет! Пожалуйста! Прошу, оставьте нас! Почему… почему вы все не можете просто оставить нас?! – её голос дрожал, на глазах блестели слёзы.

– Не стоит так бояться. То, о чём я прошу, вовсе не предполагает ничего серьёзного. Мне нужно только, чтобы ты задала Галу несколько вопросов завтра, – я говорил мягко, но при этом твёрдо, как меня учил Лайс. Важна была уверенность, непоколебимость – маска, которую я тщательно сохранял.

– Нет! Пожалуйста… я больше не могу. Меня травят, мне запрещают быть с тем, кого я люблю. Я уже не вынесу этого. Прошу, не заставляйте меня предавать его, моего единственного! – разрыдалась она. Голос девушки стал громким, истеричным, и я понял, что просчитался. Марин была на грани, а я лишь подтолкнул её ещё дальше.

– Ты не предаёшь его, – спокойным голосом возразил я. – Вопросы пустяковые, но, задав их, ты спасёшь и себя, и его. Это не предательство, наоборот – помощь. Разве у тебя есть выбор?

Мне стало немного жаль её. Однако стоило вспомнить самодовольную физиономию Гала, как жалость испарилась.

Я встал и сделал шаг к ней. Несмотря на то что она была выше меня, в этот момент я будто нависал над ней. Под моим взглядом Марин сжалась и мелко дрожала, то и дело бросая взгляды на кинжал и кулон. Она молчала, но я видел, как в её голове роятся мысли, а осознание собственного положения постепенно вытесняет панику.

– Какие вопросы? И что гарантирует, что ты не расскажешь никому и не потребуешь чего-то нового? – наконец спросила она, сглотнув и напрягшись.

– Гарантии? Только моё слово, – я усмехнулся. – И совет на будущее: прячь такие важные вещи не под подушкой. Теперь о вопросах. Мне нужно, чтобы ты узнала, чем занят его отец в последнее время, каковы их отношения… и, да, уточни у Гала, как идут дела с его этими… последователями. Или как он их называет? В общем, эти три вопроса.

Марин растерянно уставилась на меня. На первый взгляд мои слова не звучали как-то угрожающе или подозрительно, но они служили лишь прикрытием для плана мести.

– Итак, что скажешь? Простое задание, не так ли?

Девушка молчала, терзаясь сомнениями. Колебания терзали ее, но выбора не было. Её ответ был мне очевиден.

– Хорошо, – слабо кивнула она наконец, видимо, не найдя в этих вопросах ничего угрожающего.

– Отлично. Тогда я приду к тебе на следующий день после пира. И, кстати, не пытайся рассказывать об этом кому-либо, включая Гала. Уверен, он не особо обрадуется, если узнает. А кулон пока останется при мне. Даже если вы попытаетесь отрицать, что эта вещь принадлежит тебе, маги клана быстро во всём разберутся.

Не уверен, могли ли маги действительно выяснить такие вещи, но Марин этого не знала, а неизвестность пугает.

Она кивнула, сжав губы, и я почувствовал, как переплетение эмоций – горечь, сомнения, отчаяние и усталость – проникает в каждое её движение.

– Значит, до послезавтра, – с лёгким кивком я сделал шаг назад, затем улыбнулся и направился к выходу.

Конечно, то, что я задумал, было рискованным, но не чрезмерно. Без риска не добиться результата. Первая часть моего плана прошла идеально, а для второй оставалось дождаться завтрашнего дня.

С самого утра замок погрузился в хаос. Повсюду сновали люди, готовясь к празднику. Гости прибывали один за другим: представители знатных домов, заместители и главы гильдий, влиятельные лица. Поговаривали, что среди них были даже послы из других крепостей.

Причина этого переполоха оставалась для меня туманной – ну ещё одна победа в войне. Но разве это не очередной эпизод в череде бесконечных битв? Сколько раз уже праздновали такие победы? Сколько поражений эта война пережила? Никто не мог даже точно сказать когда она началась.

Слуги Турса считались угрожающим врагом, а рассказы об их зверствах ходили как легенды. Все поголовно берсерки, воины, которые пьют кровь врагов, едят их плоть, а при отсутствии врагов убивают друг друга. Всё это звучало настолько преувеличено, что верить в подобное было сложно. Но народ об этом и не задумывался – для всех это была правда, не требующая доказательств. Единственной мрачной тенью праздника стало отсутствие Персия, виновника торжества.

Я никогда его не видел. Ещё до моего рождения он ушёл на фронт и с тех пор не возвращался, полностью посвятив себя военной славе. Для одних он был легендой, для других – будущим главой клана. Но этот путь для него был закрыт: отсутствие таланта в магии становилось преградой, которую никто из Доминиона не мог игнорировать.

Пир должен был начаться после полудня, и мне следовало быть готовым заранее. Надев приличную одежду, я спрятал приготовленные снадобья по карманам, схватил ранее украденный кубок и в который раз проработал план в голове. Сколько бы я его ни анализировал, всё выглядело идеально.

Конечно, это было далеко не изящное решение, слишком многое должно было указывать на меня. Если кто-то всерьёз займётся расследованием, они узнают, кто стоит за всем этим. Но на более чистую работу не хватало ресурсов, а точнее денег.

Большие залы замка сияли от обилия украшений, а столы ломились от еды, ожидая начала пира. Гости постепенно заполняли помещение, шум множился, но никто не притрагивался к яствам, терпеливо дожидаясь сигнала. Я же занял укромный уголок, следя за всем происходящим из тени.

Мои глаза быстро отыскали Гала, сидящего с мрачным видом на возвышении рядом с отцом. Для высших членов клана был выделен отдельный стол, расположенный так далеко, что я едва мог различить их фигуры.

Помимо Гала и его отца, за столом сидели Виктория и Орианна. Я взглянул на загадочного оракула, и наши взгляды неожиданно встретились. Она улыбнулась мне, но почти сразу вернулась к беседе с одним из знатных гостей.

И тут в зале раздался громкий стук, заставивший всех притихнуть. Взоры собравшихся устремились на огромную дверь позади главного стола. Мгновенно все склонили головы в знак уважения.

– Внимание! Глава клана Гамби и повелитель Доминиона, несущий в себе древнейшую кровь, Дюн Гамби Пятый прибыл! – громко возвестил мужчина, стоявший у двери.

В следующий момент створки распахнулись, и сотни глаз устремились на вошедшего человека.

Он был облачён в абсолютно чёрные одежды, казавшиеся простым пятном посреди зала, но его присутствие давило настолько сильно, что воздух вокруг словно сгустился. Даже я, стоявший в углу, невольно отвёл взгляд, чуть наклонил голову и ощутил, как мелкая дрожь прошла по телу. Вот он – тот человек, которого я ненавижу больше всего. Этот человек породил меня, наградив кровью, которая сделала меня бастардом. Этот человек – причина моего проклятия.

Гнев вспыхнул в груди, как пламя, но мгновение спустя я почувствовал на себе его взгляд. Одного этого хватило, чтобы закружилась голова. Внезапно мир вокруг исказился: я словно выпал из реальности на секунду, а когда пришёл в себя, ощутил, что что-то изменилось. Это была магия. Кто-то использовал её на мне.

Для того чтобы еще раз посмотреть на отца мне не хватило смелости. Я изо всех сил пытался подавить любые чувства, связанные с его появлением, но ощущение тяжелого присутствия давило куда больше, чем я ожидал.

Вместе с главой через двери вошли несколько старейшин. Они медленно заняли свои места за верхним столом, и в зале воцарилась абсолютная тишина. Казалось, даже дыхание присутствующих замерло.

– Сегодня мы собрались, чтобы отпраздновать. Отпраздновать великую победу над великим врагом, – раздался низкий, глубокий голос, прокатившийся по залу, словно грозовой раскат. Каждое слово резонировало от стен, усиливаясь до такой степени, что он оглушал. В этом голосе была неподдельная мощь, но совершенно отсутствовали какие-либо эмоции.

– Наша война со Слугами Турса длится сотни лет. Мы сражались с ними бесчисленное множество раз, теряя друзей и братьев, оставляя сыновей сиротами, а женщин – вдовами. Но страдаем не только мы. Наши союзники из других крепостей платят ту же цену, год за годом противостоя рабам резни.

Мы – люди, и не рождены для того, чтобы вечно убивать друг друга. У нас есть враги пострашнее, ведь Ужасы никогда не дремлют. Но чтобы мир стал возможен, мы должны покончить с одержимыми войной раз и навсегда.

Недавняя победа моего сына приблизила нас к этой цели. Его имя войдет в хроники, что скоро напишут о нашем триумфе.

Так поднимем же бокалы! – голос главы взметнулся, превращаясь в яростный рев. Он поднял кубок высоко над головой, завершив свою речь.

По залу прокатился оглушительный гул: собравшиеся закричали, чаши взметнулись в воздух. Волна торжества и величия была такой мощной, что у меня закружилась голова. Я крепко вцепился в стену, чтобы не упасть, и скривил губы в подобии улыбки, поднимая свой кубок. Чтобы не выделяться, я тоже что-то выкрикнул и залпом осушил горькую жидкость.

Пир начался.

Зал наполнился громкими разговорами, смехом, звоном посуды и ароматами множества блюд, смешанных с запахами парфюма и человеческого пота. Я сохранял своё место в тени, наблюдая издалека. Мой взгляд был прикован к высшему столу, точнее – к Галу.