Текст книги "Пепел и Мечты: Рубикон (СИ)"

Автор книги: Александр Снурницын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Еще одна тень, привлеченная шумом, вынырнула из тумана и вцепилась прямо в лицо Дрола. В одно мгновение, с хрустом, респиратор и очки разлетелись, их осколки вместе с зубами монстра вонзились в кожу испуганного мужчины. Он не смог даже закричать, казалось, жизнь его покинула мгновенно.

– Проклятье! Проклятье! Черт! – закричал Бонс. Он весь дрожал от страха, видя, как буквально в паре метров от него тело Дрола свалилось на землю. Монстр начал пожирать голову трупа, не встречая никакого сопротивления.

Бонс тут же развернулся и побежал, бормоча проклятья. Его труба выскользнула из рук, и он помчался, не обращая внимания ни на что вокруг.

– БРАТ! – закричал Адам, заметив появление третьей твари. И это мгновение потери концентрации не обошлось для него безнаказанным. Хотя его противник уже едва брыкался, и мог оказать только слабое сопротивление, он все еще был жив. И полон гнева, смешанного с болью.

Болотно-зеленые глаза злобно сверкнули в тот момент, когда тварь подалась вперед и вцепилась в бок Адама. Брат тут же закричал от боли и неожиданности, упав на колено. Бессильно он ударил левой рукой вниз, тщетно пытаясь оторвать монстра от себя, но удар был слишком слаб. Тогда он вспомнил про нож в правой руке и, наконец, закончил жизнь врага, пронзив его череп.

Вот только третья тварь, будто услышав выкрик Адама, оторвалась от своей трапезы. Наши глаза встретились, и оно двинулось вперед, сойдя с трупа Дрола.

Судорожно сглотнув, я вцепился в нож, но было очевидно, что этого будет недостаточно.

"Черт! ЧЕРТ! НЕТ!" – это было рано. Слишком рано. Я не должен был умереть. Не так, не здесь, не сейчас! Я еще сделал так мало! Был так мал! И что будет с братом, если я умру? Он... тоже умрет?

Все эти мысли пронеслись у меня в голове, и в тот момент моя искалеченная нога подвела меня. Содрогнувшись, я перестал ее ощущать и упал задницей на металл. Не обращая на это внимания, я продолжил ползти назад, от монстра.

Адам что-то кричал, но он был слишком далеко, ранен и не способен помочь. Кевин истекал кровью. Усек занят своим противником. Лаки не мог даже пошевелиться. Бонс сбежал. Дрол мертв. Я был один.

Тварь прыгнула на меня, и в тот момент я ощутил трубу Бонса у меня под левой рукой. Резко вскинув ее, я понадеялся, что монстр напорется на нее и умрет, но с легкостью изменив траекторию прыжка, он уклонился. Труба едва ли его поцарапала.

Ей понадобилось всего мгновение, чтобы восстановить равновесие и тут же наброситься на меня снова, в этот раз с другой стороны. Я не мог избежать этого. Ее пасть оказалась всего в паре сантиметров от меня, когда время, казалось, остановилось. Страх не исчез, нет, но заглох, освободив мои другие чувства.

Вот смрадная пасть, черная, как бесконечно глубокая дыра в земле. Сзади этой туши едва проглядывался ошеломленный и полный ужаса Адам. Такого его лица я не видел ни разу. Он был полон неверия, страха, вины, беспомощности и агонии.

В следующее мгновение время снова пойдет, и эти зубы пронзят мне глотку. Я умру. Это факт.

"Нет... Не хочу... Рано... Проклятье, слишком рано! Я не добился еще ничего!" – мысль, полная беспомощности, крутилась у меня в голове. В довесок ко всем остальным эмоциям и страхам возник гнев. Я не хотел так умереть. Рано...

"УЙДИ! СДОХНИ! УМРИ! НЕ СЕЙЧАС, УЙДИ!" – проклинал я все. Мне хотелось оттолкнуть тварь от себя, хотелось, чтобы она умерла и исчезла. И мое желание было исполнено.

Это был один из тех моментов, которые я никогда не забуду. Мир подчинился моей воле. Теплое чувство эйфории пронзило меня и распространилось по костям и мускулам, завладевая мной.

В яркий миг я ощутил, как пространство вокруг меня подчиняется и, подпитываемое моими эмоциями, искривлялось, трещало и разрывалось. Последовал громовой взрыв, перемешанный с терском стекла, после чего монстр улетел с силой, подобной пушечному ядру.

Воздух схлопнулся, и уже через секунду монстр отлетел от меня подобно молнии, врезавшись в хлам и разбросав его по сторонам. И больше оно не вставало, пронзенное каким-то металлическим прутом, торчащим из земли.

Я посмотрел на Адама, и мы оба уставились друг на друга, не понимая, что только что произошло.

Глава IV: Иллюзия выбора

*Мирт*

Меч рассекал воздух, устремляясь в мою сторону. На самом деле он двигался не так уж быстро, но из-за моей неуверенности в том, как отразить атаку, казалось, что клинок летит со скоростью света. В итоге я решил просто заблокировать удар, выставив свой меч по диагонали.

В момент столкновения лезвий, по воздуху разнёсся звонкий лязг, а мои руки пронзила острая боль и дрожь. Я едва не выронил оружие, вскрикнув от неожиданности, но всё же сумел удержаться. Блайн, явно почувствовав мою слабость, попытался надавить, используя своё превосходство в весе и росте, однако я тут же ускользнул в сторону.

Противник не ожидал такого манёвра, видимо, все его предыдущие спарринг-партнёры пытались состязаться с ним в силе, поэтому моё отступление выбило его из равновесия. Я хотел воспользоваться этой возможностью, но к тому моменту, как распутал собственные ноги и приготовился атаковать, Блайн уже вновь занял боевую стойку. Мне было стыдно за собственную неуклюжесть, но я продолжал внимательно следить за каждым движением врага.

Осознав своё преимущество, он снова ринулся вперёд. Благодаря предыдущему уклонению я понял свою сильную сторону – небольшой размер – и решил использовать это, постоянно уклоняясь, а не принимая удары.

Мой взгляд был прикован к мечу Блайна, я боялся даже моргнуть. Казалось, у меня всё получалось, пока я не сделал шаг назад и не почувствовал, что упёрся спиной во что-то твердое.

Тревога зазвенела в голове. Не заметив, я дошёл до забора и теперь оказался в ловушке, словно загнанный в капкан зверь, а Блайн уже замахивался. Его губы искривились в торжествующей улыбке, он, видимо, уже праздновал победу. Нужно было срочно что-то предпринять.

Руки, сжимавшие меч, напряглись до предела, а по лбу скатилась капелька пота.

"Проклятье, нужно было смотреть не только на его меч", – промелькнула мысль о главной ошибке. Однако сейчас она не могла помочь. Требовалось немедленное решение. Я не желал проигрывать. Не сегодня, не сейчас. Я должен был победить.

Почти инстинктивно я отпустил правую руку с рукояти меча и схватился ею за середину лезвия, после чего выставил деревянный клинок параллельно земле, слегка согнув локти. В следующее мгновение раздался удар.

Боль пронзила руки, но я выдержал. Мне удалось устоять, хотя спина неприятно ударилась о забор. В глазах Блайна мелькнуло удивление, но он тут же взял себя в руки и на этот раз не собирался позволять мне ускользнуть, как раньше. Навалившись всем весом, он постепенно начал прижимать меня к ограде. Несмотря на все мои усилия, руки предательски начали сгибаться.

"Не смотри только на меч..." – вновь пронеслось в голове. Хотя мне удалось заблокировать удар, я всё ещё находился в явно проигрышном положении. Победа. Я должен победить.

Взглянув туда, куда смотрел Блайн, я понял, что его рубиновые зрачки следят только за моим мечом. Он совершенно не обращал внимания на остальные части моего тела. Та же ошибка, что и у меня. В этот момент в голове мгновенно сформировался план, и я улыбнулся.

Блайн буквально пригвоздил меня к забору, так что моё равновесие не нарушилось, когда я поднял правую ногу и со всей силы ударил коленом ему между ног. Тут же давление на руках ослабло, и парень сморщился, вскрикнув от боли. Закрыв глаза, он пытался справиться с ударом, и я не мог не воспользоваться такой возможностью.

Резко я оттолкнул Блайна от себя, после чего, схватившись обеими руками за рукоять, изо всех сил ударил по его клинку прямо по кончику, выбивая оружие из рук противника.

Когда меч выпал из рук Блайна, я почувствовал, как волна облегчения и радости накрыла меня. Это была не просто победа – это был мой первый шаг к признанию. Сердце колотилось так быстро, что я едва мог дышать.

– Прекрасно! Вот видите, даже мелкий бастард учится лучше вас! А теперь кто мне скажет, в чём здесь была ошибка Блайна? – довольный Салев пару раз хлопнул в ладоши, и только тогда я осознал, что все взгляды учеников устремлены на меня. В основном они были полны удивления.

Блайн медленно опустился на землю, схватившись за промежность и постанывая от боли. На мгновение мне даже стало его жалко, но взгляды других смутили меня, и я отвёл глаза.

– Он не воспользовался возможностью? Мне показалось, что он ослабил напор, когда прижал врага, а также потерял концентрацию, – высказал своё мнение блондин, один из тех, кто всё ещё стоял. Видимо, они прервали спарринг, чтобы понаблюдать за нашим боем. Это указывало на то, что он был здесь не из-за зарплаты, а по идейным соображениям, ведь безыдейные уже отдыхали.

– Тоже верно, но более важной ошибкой Блайна было то, что он не предусмотрел возможность использования бастардом не только меча. Всё это время его взгляд следил только за клинком, а не за всем телом врага. Если бы он наблюдал за телом, а не за мечом, ему было бы достаточно прижать мелкого ногой, и тот бы ничего не смог сделать. Бастард также совершил эту ошибку, но заметил и исправился. К тому же он прибегнул к грязной игре, и нет, я не говорю, что это плохо. Так и надо, если вы хотите выжить. Я учу вас сражаться, а сражение – это не просто фехтование. Вы должны видеть общую картину происходящего и использовать все возможности, даже если ваша так называемая "честь" пострадает от этого. Хороший бой, – довольный Салев кивнул, разъясняя произошедшее собравшимся.

К тому моменту Блайн уже пришёл в себя, и частично из жалости я протянул ему руку, чтобы помочь подняться, но он только недовольно посмотрел на меня и проигнорировал. На это я просто пожал плечами. Моё настроение было слишком хорошим, чтобы обижаться.

– Ладно, думаю, на сегодня хватит. Все разошлись до завтра! – махнул рукой Салев, и счастливые ученики начали подниматься. Тут же завязались разговоры, кто-то даже смеялся. Они словно ожили в один момент, и, заметив это, гигант закатил глаза и покачал головой.

Моё же сердце пронзила досада. Всё закончилось слишком быстро. Хорошее настроение тут же испарилось, ведь я вряд ли смогу ощутить нечто подобное снова. С грустью я отдал тренировочный меч его хозяину и направился к выходу из сада. Рубаха теперь была вся мокрая, и нужно было поменять её, прежде чем идти на кухню.

"Точно, кухня. Лара, вероятно, будет недовольна моим опозданием", – только сейчас я вспомнил, куда шёл изначально, и от этого заторопился.

– Эй, ты! К тебе это тоже относилось. До завтра, Мирт! – крикнул мне Салев, заметив, что я ухожу с тренировочной площадки, и от его слов я замер.

"До завтра? Значит... Я смогу ещё тренироваться? И... он назвал меня Миртом?" – удивлённо я обернулся, но Салев уже направился по своим делам, как будто ничего не говорил. Несколько секунд я стоял на месте, прежде чем улыбка снова расцвела на моих губах, былое настроение вернулось, а сердце сжалось от радости.

На следующий день я пришёл раньше, люди только начали собираться на площадке. Стоя среди других учеников, любопытно поглядывающих на меня, я чувствовал себя неуверенно. Однако никто так и не подошёл ко мне, чтобы заговорить. Когда же появился Салев и приступил к обучению, все совсем позабыли обо мне и относились вполне естественно, как к одному из своих. И мне это нравилось. Наворачивая круги вокруг поля, размахивая мечом и спаррингуясь с другими, я, наконец, ощутил нечто похожее на счастье. Ведь стоит мне обучиться и показать себя, как передо мной откроется много возможностей. Я сам смогу завоевать свое имя.

Спустя пару дней я возвращался вечером с кухни. Сегодня выдался довольно утомительный день: после тренировки мне пришлось таскать мешки с мукой и овощами для поварихи Лары, так что всё моё тело ныло, но это была приятная боль, приносящая удовлетворение.

За окнами уже было темно, от чего твердые каменные стены, увешанные гобеленами освещали только пурпурные лампы на стенах. Именно в этот момент я заметил двух людей, идущих впереди по коридору и что-то тихо обсуждающих.

Не хвастаясь, скажу, что я был довольно внимательным человеком. Я, вероятно, знал в лицо всех живущих в замке, а также большинство частых посетителей. И эти две девушки в не особо дорогих нарядах не были местными. В этом я был уверен, так как их внешность была довольно выразительной.

Обе выглядели на лет тридцать. Одна была одета во всё тёмно-синее, почти чёрное. Свободное платье не выделялось какими-либо модными элементами и, казалось, было сшито скорее для удобства. Её волосы сливались с тканью, так же как и глубокие, тёмные, но в то же время проницательные глаза. Лицо у неё было простоватым, но при этом странно утончённым.

Вторая девушка выделялась гораздо сильнее. Её одежда была такой же простой и практичной, чем-то напоминая солдатскую, но лучшего покроя и явно в разы дороже. Но больше всего привлекали внимание её длинные волнистые алые, как огонь, локоны, падающие вниз и связанные в конский хвост. У неё были высокие аристократические скулы и горящие голубые глаза, взгляд которых, казалось, мог испепелить. Её мимолётного взгляда было достаточно, чтобы я напрягся.

Правда, не всё так идеально было во внешности второй. Красоту её лица нарушал шрам на правой щеке. К тому же, несмотря на простую одежду, у неё была сабля на поясе.

"Военная. Не простого ранга," – тут же пронеслось у меня в голове. Только стража и высокоранговые военные могли носить оружие внутри замка.

"Если бы она появлялась здесь ранее, я бы её запомнил, слишком выразительная. Только что повышенная? Или приехала, чтобы потом сразу уехать?" – в моей голове тут же промелькнуло несколько наиболее вероятных вариантов.

Почему же она меня так заинтересовала? Во-первых, естественно, простое любопытство. Не так часто видишь таких необычных и незнакомых людей. Во-вторых, это был увесистый кошелёк на поясе одетой в тёмно-синее.

Да, я воровал. Остин этого не одобрял, но и не осуждал. Было сложно выжить нам обоим на его небольшую зарплату, подозрительно маленькую даже для садовника. Так что иногда приходилось подворовывать. Обычно это ограничивалось едой с кухни, может одеждой, но порой мне приходилось срезать кошельки у невнимательных торговцев, приходящих в замок по делам.

Одного взгляда на кошелёк темненькой было достаточно, чтобы понять, что он прилично набит. Поэтому, недолго думая, я решил стащить его, к тому же две девушки явно были увлечены своим разговором.

– Вероятно, в ближайшее время они не посмеют снова напасть. По данным разведки у них хватает проблем с Ужасами, так что пока нам удастся передохнуть. Как же долго я этого ждала, – голос огневолосой был таким же экспрессивным, как и её взгляд. В нём чувствовалось довольство и усталость, как у кота, собиравшегося улечься и полениться под солнцем.

– Отдохнуть? – слабо улыбнулась темная. Их взгляды на мгновение встретились, и огневолосая также улыбнулась.

– Ладно, ты права, отдыха не будет. Но что ты думаешь о новостях?

В этот момент я прошёл мимо них. Я старался особо не смотреть в их сторону и казался увлечённым одним из гобеленов на стене. На самом же деле я ловко ухватился за увесистый кошелёк, профессионально снял его и тут же сунул в карман.

– Вы же знаете, что я предпочитаю наблюдать, а не высказывать мнение. Но ладно, мне кажется, что это только затишье перед бурей, – продолжила темненькая, так и не заметив пропажи. Я уже улыбнулся, довольный заработком, и даже усмехнулся про себя от их невнимательности, однако от следующих слов застыл на месте.

– А ты ловкий, парень, – голос огневолосой раздался не где-то вдали, а прямо за моей спиной. В тот же момент её рука ухватила меня за воротник и развернула.

Наши взгляды встретились, и я окаменел. Она не выглядела слишком внушительной, я видел и более опасных солдат, например, тот же Салев, но находясь рядом с ней, я просто не мог пошевелиться. Мой мозг также неестественно отключился.

– Не хочешь ничего вернуть? – спросила она. Её улыбка стала немного жёстче, а глаза опасно сверкнули. Моё тело задрожало, а холодный пот побежал по спине. Она будто могла видеть меня насквозь, все мои мысли и страхи были для нее как на ладони. Я по-настоящему ощутил нечто совершенно для меня необычное. Ужас.

В этот момент подошла темная и мягко положила ладонь на плечо опасной. Огневолосая нахмурилась, их взгляды встретились, после чего она разжала руку на моем воротнике и сделала шаг назад.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она, явно обращаясь к темной. Та же ничего не ответила и просто улыбнулась. Её заинтересованный взгляд обратился ко мне, и она выставила руку вперед.

Несколько мгновений я не понимал, чего она ожидает, прежде чем сообразить и судорожно вернуть кошелёк. Облегчение пронеслось сквозь мои мускулы от понимания, что меня, скорее всего, не накажут. Вместе с тем я ощутил невероятную усталость.

Огневолосая также посмотрела на меня изучающим взглядом, и спустя пару секунд я заметил в нем узнавание.

– А, так ты бастард. Вероятно… – нахмурившись, она попыталась вспомнить. – Мирт, да. Неужели, несмотря на свою кровь, тебе пришлось опуститься до воровства?

Упоминание крови мне не понравилось, но я не подал виду. Мне не хотелось отвечать, но, видимо, у меня не было выбора.

– Жизнь бастардов не так проста… миледи. Мне нужно как-то содержать себя, – я посмотрел в пол, но всё равно подметил, как две девушки переглянулись.

– И тебя устраивает такая жизнь? Хотя можешь не отвечать, я знаю, что нет. Никто с нашей кровью не сможет так жить, – девушка задумчиво провела рукой по подбородку. В растерянности я чуть не посмотрел на неё, но вовремя остановился.

"Что она имела в виду под "нашей"?" – промелькнул у меня в голове вопрос с вполне очевидным ответом, но почему-то, стоя перед ней, я едва ли был способен нормально мыслить. Само её присутствие давило на меня.

– Точно, я ещё не представилась. Меня зовут Виктория, твоя старшая сестра. А девушка рядом со мной – моя помощница, Орианна, – её улыбка расширилась, но не чувствовалась доброй. От её имени я вздрогнул. Она была известна. Вероятно, наиболее известная из всех детей нынешнего главы клана. Вечно в сражениях, адмирал и полководец, отличившийся во многих битвах, но ее выделяло не только это. Она также была отличным политиком и дипломатом.

Вероятно, одна из самых опасных персон в Доминионе. И как я только умудрился натолкнуться на неё?

Только сейчас я осознал, что её описание, не раз слышанное мной от солдат и самого Остина, полностью соответствовало реальности.

– Знаешь, я могла бы предложить тебе сделку. Как-никак мы одной крови, и нам нужно помогать друг другу. Что ты об этом думаешь? – снова это упоминание крови. Мне не нравилось, когда мне кто-то напоминал о том, чей я отпрыск. От отвращения я сжал кулаки, но изо всех сил пытался скрыть остальные признаки. Моё лицо было абсолютно каменным, не выражавшим никаких эмоций. Я уже давно привык прятать свои чувства.

Надо было думать быстро. Сделка. Как мне отреагировать? Улыбнуться и прикинуться ничего не смыслящим ребёнком? Не получится. Сказать, что очень польщён, но не думаю, что пригожусь ей? Оскорбит её. Нужно было понять, что за сделка.

– Я очень польщён, но... что за сделка? – сглотнув, я произнёс с трудом. Язык еле двигался, и мой голос прозвучал нелепо.

– Не переживай так сильно. Всё просто. Я хочу твоё подчинение в обмен на мою заботу о тебе, – от удивления я больше не мог сдерживаться, и наши взгляды встретились. Это было прямолинейно.

Я едва мог поддерживать свою каменную маску. Её голубые глаза словно прожигали дыры в моём черепе, и я чувствовал, что задыхаюсь. Орианна же стояла справа от меня и также внимательно наблюдала, но её, кажется, всё это забавляло.

"Подчинение на... заботу?" – в шоке повторил я про себя и начал судорожно думать. Мысли не клеились. Внутри меня бушевала буря. Отвращение к её словам боролось с осознанием того, что у меня нет другого выхода. Мне не хотелось расставаться со свободой. Стать чьим-то слугой. Но с другой стороны, это невероятная возможность и она соблазняла.

Каждый момент промедления казался вечностью, но я всё ещё не мог заставить себя ответить. Хотя очевидно, что на самом деле выбора у меня не было.

Глава V: Сладкий яд

*Даск*

При виде отлетающего монстра напряжение отступило и я почувствовал себя выжиитым как лимон. Труба Бонса выскользнула из моей дрожащей руки, и, не в силах даже сидеть, я завалился на спину. В ушах раздавался глухой гул, а мир перед глазами шатался и кружился.

Помню, один раз я тайком от Бернарда и Адама попробовал грибной спирт – просто из любопытства. На следующее утро меня рвало, и я страдал от ужасного похмелья. Но то, что я ощущал сейчас, было во много раз хуже.

Я чувствовал, что желудок вот-вот вывернется, но даже на это не хватало сил. Кто-то тряс меня за плечо, но я не реагировал. Казалось, нас куда-то несли. Перед глазами мелькали лица. Адам – его скрывал респиратор. Усек… Где были остальные?

Мозг окончательно отключился, и я провалился во тьму.

Не знаю, как долго я был без сознания, но, когда очнулся, лучше не стало. Меня тошнило, но каким-то чудом я удержался, осознав, что респиратор всё ещё надет. Пустым взглядом я огляделся вокруг.

Справа и слева возвышались каменные стены. Темнота окружала меня со всех сторон. На мгновение накатила паника, но вскоре я заметил впереди слабый свет фонарика. Адам, видимо, уловил движение, потому что тут же навис надо мной.

– Слава богам, ты очнулся! Ты дышал так тихо, что я едва мог понять, жив ли ты. О боже… – его голос звучал с заметным облегчением. Хотя моё зрение всё ещё было размытым, я отчётливо уловил на его лице явное чувство облегчения. Он пару секунд собирался с мыслями, глядя на меня, прежде чем осознал, что мне явно плохо, и его выражение мгновенно помрачнело.

– Это... это была магия? – пробормотал он низким тоном. В его голосе не было осуждения, лишь беспокойство. Магия сама по себе была темой, мягко говоря, не самой радостной. Видимо, решив отложить этот разговор на потом, Адам огляделся и заговорил о другом.

– Мы в пещере, где останавливались по пути. Нам удалось справиться с теми… тварями, Усек убил третью, но мы решили быстрее убираться оттуда. Кто знает, вдруг поблизости есть ещё кто-то. Усек сейчас лечит свои раны, я уже залатался. После этого мы пойдём на поверхность. Здесь нельзя оставаться дольше – кто знает, что токсины могут сделать с нами. – В голосе Адама слышались тревога и усталость. Его рука машинально потянулась к боку, чтобы поправить повязку, которая, судя по всему, зудела из-за попавших туда токсинов.

Я переживал за него. Мы столько раз слышали истории о тех, кто возвращался домой после похода, чтобы затем умереть в своей постели от заражения. Случаев было не счесть. Именно из-за этой опасности глубины и считались такими коварными.

– А ещё тот трус Бонс вернулся. Оказывается, он не сбежал, а просто прятался неподалёку. Видимо, наконец понял, что без нас ему не выбраться. – В голосе Адама зазвучало жёсткое осуждение, когда он упомянул Бонса. Его взгляд метнулся в сторону, где сидел наш “товарищ”, стыдливо трясясь. Похоже, ему нечего было сказать в своё оправдание. Однако меня поразило другое: подняв голову всего на мгновение, он взглянул на меня, и в его глазах мне удалось распознать в нем… страх.

– Я закончил. Можем идти, – сухо и напряжённо произнёс Усек со стороны выхода из пещеры. От его прежнего добродушного настроя не осталось и следа.

Без лишних слов Адам поднялся на ноги и попытался поставить меня, но ему это давалось с трудом. Лицо брата исказилось от боли в боку, и он чуть не упал, пытаясь закинуть меня себе на плечи.

– Давай я понесу его, – Усек осторожно забрал моё тело из рук брата и без особых усилий поднял. Хотя его кожа была покрыта множеством мелких ран, серьёзных повреждений ему удалось избежать.

Адам хотел было что-то возразить, но промолчал, осознавая собственное состояние.

– Не переживай. Твой брат сегодня спас наши жизни. Если бы не он... Боюсь, с ещё одной тварью мы бы не справились, – просто сказал Усек, чтобы успокоить Адама, и это помогло. Адам перестал волноваться о проявленной помощи.

Я всё ещё ощущал сильную неловкость из-за своего беспомощного состояния. Не способный пошевелиться, я безвольно повис на Усеке, снова медленно погружаясь во тьму беспамятства.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я снова пришёл в себя. Первое, что я ощутил, была мягкость. Даже не открывая глаз, я понял, что нахожусь дома. Одеяла приятно обволакивали тело, согревая.

Затем я почувствовал усталость. Не физическую, а ментальную. Мне было так тяжело и лениво думать, как никогда прежде. Будто я пробежал марафон мыслей. К счастью, теперь, в отличие от пробуждения в пещере, я хотя бы мог шевелиться.

С трудом мне удалось откинуть одеяла и сел на кровати, переводя дух. Я пытался осмыслить всё произошедшее, но вскоре отказался от этой затеи из-за жуткой головной боли. Одевшись, я медленно поковылял к двери, затем по коридору, а после – вниз, опираясь на стену. Моя нога уже почти достигла верхней ступенки, когда сзади раздался знакомый голос.

– Брат! Ты очнулся! – полный радости и облегчения возглас Адама остановил меня, и я обернулся. Он всё ещё шёл неуверенно. Значит, прошло не так много времени.

Подойдя ближе, он тут же обнял меня и тихо рассмеялся. Радость от того, что кошмар остался позади, наполнила меня. Прикрыв глаза, невольно улыбнулся. Однако мгновение счастья оказалось мимолетным – Адам отстранился. На его лице появился оттенок тревоги, а внутри него чувствовалось бурление эмоций.

"Чувствовалось?" – промелькнула у меня мимолётная мысль, но зацепиться за неё не удалось.

– Пойдём в комнату. Нам надо поговорить, – взяв меня за плечо, он отвёл обратно в комнату, где я уселся на кровать, а он – на небольшой табурет.

Моя спальня, как и любое жилое помещение здесь, выглядела скудно: шкаф, стул, небольшой столик и кровать. Впрочем, большего мне и не требовалось, да и я должен был быть благодарен за отдельную комнату. В большинстве семей все дети живут в одном помещении, пока не обретут собственный дом.

Адам некоторое время сидел, глядя на меня и подбирая слова, прежде чем вздохнуть.

– Ты помнишь, что произошло? – решил он начать с самого начала. Я напрягся, пытаясь восстановить события в памяти.

– Мне сейчас... тяжело думать. Мы пошли в экспедицию... На нас напали... Три монстра. А дальше... я... – с трудом я пытался сформулировать мысль, но язык, как назло, заплетался. К тому же я сам не был уверен в собственном сознании, и всё казалось таким запутанным.

– Это были слакты, стайные твари, питающиеся отходами там, внизу. Нам повезло, что их было всего трое, обычно они передвигаются стаями из пяти и более особей. Нам дико не повезло встретиться с ними, обычно они водятся в другой част свалки. Но это не так важно, ты помнишь, как один из монстров напал на тебя? И что ты сделал? – его лицо придвинулось ко мне, выражая предельную серьёзность. Я напряг память, пытаясь восстановить события.

От воспоминаний о трупе Дрола меня замутило. Почему-то эта картина отчётливо всплыла в памяти: как монстр пожирал его лицо. С трудом сдержавшись, я попытался переключиться на другие мысли.

– Я... оттолкнул его. Оно прыгнуло на меня, пыталось съесть... я не хотел умирать и толкнул его, – произнося эти слова, осознание промелькнуло в голове: говорить становится все легче и легче.

Передо мной внезапно во всех деталях предстал тот миг, когда дикое желание жить бурлило внутри. Когда мир вокруг задрожал и затрещал, подчиняясь моей воле. А также я вспомнил то сотрясающее чувство эйфории от единения с миром, и непомерной власти, когда сама вселенная покоряется тебе.

Постепенно головная боль ослабевала, хотя и не исчезла полностью. Вместо неё я начал ощущать нечто иное. Странное. То, чего никогда прежде и представить не мог. Казалось, я мог чувствовать сам мир вокруг. Это было сложно описать – будто всё это время я был рыбой на суше, и вот меня вернули в море.

– Брат! – оклик Адама вернул меня в реальность, и мы посмотрели друг на друга. Присев перед кроватью, он положил руки мне на плечи так, что мы оказались на одном уровне.

– Я же прав? Это... магия? – даже сами эти слова давались ему с трудом, и я чувствовал в них тревогу. А вместе с тем – страх.

– Да, – твёрже, чем когда-либо, я кивнул.

– Проклятье, – прикусил он губу, не желая признавать это правдой.

Мне было тяжело видеть его таким. Одной частью себя я понимал его тревогу. Магия была опасна как для использующего, так и для окружающих, не говоря уже о том, что её регулировали жёстче, чем что бы то ни было. Да и в народе маги не ассоциировались ни с чем хорошим. Но другая моя часть почему-то не могла осознать его досаду. Почему он полон такого горя?

Некоторое время мы оба сидели в молчании, прежде чем взгляд Адама снова поднялся на меня. Прикусив губу, он выглядел неожиданно уверенно и строго. Тревожное предчувствие зародилось внутри меня.

– Слушай. Никогда не используй её больше. Никому не говори об этом. Давай... забудем о ней. Этого никогда не было и не должно произойти снова. Пожалуйста, ради нас, – его правая рука опустилась мне на голову, и он погладил меня. Строгое лицо брата смягчилось и стало умоляющим.

Мой же мир словно сотрясся. Удивлёнными глазами я посмотрел на него, не способный понять, что он сказал.

"Забыть? Не использовать? Снова... быть бесполезным? Калекой?" – тысяча мыслей и эмоций забурлила внутри меня. Негодование, гнев, неверие, страх. Ощутив однажды, как мир подчиняется твоей воле, я больше не мог отказаться от этого. К тому же я цеплялся за саму магию. Это была возможность. Это была сила, которая компенсирует мою ногу. Нет, может, я даже излечусь! У меня появится шанс стать кем-то, кроме "калеки"!

Внезапно я вспомнил взгляд Бонса, смотрящего на меня в той пещере. Он боялся. Боялся меня – я больше не был беспомощным и бесполезным для него. Нет, я был магом! Тем, кто управляет реальностью!

– НЕТ! – вскрикнул я внезапно и отшатнулся назад, сбрасывая руки Адама. Он выглядел шокированным моим поведением.

– Забыть? Как я могу! Это… Я ведь был полезен! Я спас нас! Усек сказал, что, если бы не я, мы бы погибли! Если бы не магия! – отчаянно сорвались слова с моих губ. Я смотрел на брата, пытаясь убедить его.

– И мы все тебе благодарны! Но… пойми, это опасно. Разве ты не помнишь, что говорят о магах? Их боятся. Ненавидят. Обвиняют во всех бедах. А что, если об этом узнают Регуляторы? Разве ты не знаешь, что они убивают всех нерегулируемых магов? Ты об этом подумал? – Адам снова нахмурился. Он пытался убедить меня, и, хотя я ощущал в нём тревогу, в его голосе звучала и капля гнева. Мне это не нравилось.