Текст книги "Смертник в серой шинели. Трилогия"

Автор книги: Александр Конторович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 44 страниц)

Звякает о камни кинжал Одноглазого.

Ноги его подгибаются, он переступает ими в сторону. Руки и лицо мгновенно покрываются смертельной белизной.

Безжизненное тело падает на землю.

Бой окончен.

Тишину нарушает старший из князей. Тот, что со мною и разговаривал.

– Ты убил Одноглазого...

– Угу.

– По нашим обычаям, теперь можешь претендовать на его место.

– Да? Это не первый горский князь, павший от моей руки. Его место тоже может быть моим?

– Может. Ты согласен их принять?

Так-так-так... какой-то тут подвох...

– А что, кто-то оспаривает это мое право? Ну, раз так... – делаю приглашающий жест, вызываю подобного обормота на поединок. – Пусть покажет своё лицо...

Желающих что-то не видно.

– Нет таких? Хорошо, допустим, что я соглашусь. И что из этого следует?

– Ты будешь обязан защитить свой народ!

Вот, значит, как? Хафиз не смог, вот вы его и сдали. А я, стало быть, более крутой, да и с орденом вась-вась, вот и защищай вас теперь.

– И что же ты думаешь, я так и буду тут теперь сидеть?

– Можешь назначить своего представителя.

Это тебя, что ли, родной? А харя не треснет?

– И его будут слушать?

– Если князья признают тебя старшим князем – будут.

– А признают?

Из дружного гомона очнувшихся князей понимаю – признают. Ладно... щас тут кому-то поплохеет.

– Тихо все! – поднимаю вверх руку. – А ну – подходи присягать!

Выразительно встряхиваю в воздухе клинком.

– Вот на нём! Клянитесь повиноваться мне, не злоумышлять против меня и моих людей и слушать моего представителя.

Опасливо косясь на меня, князья по-очереди целуют оружие. Так, понеслась душа по кочкам! Всё, последний присягнул.

– Значит, так, родные вы мои. Со своей стороны обязуюсь не чинить вам зла, быть справедливым судьей и защищать бедных. А богатые о себе сами позаботятся, им только мешать не надобно. Ну и воевать друг с другом вам более ни к чему. Впрочем, этим делом тут уже мой представитель займется.

Наклоняюсь и поднимаю с земли кинжал Хафиза. Снимаю с трупа ремень с ножнами и убираю туда оружие.

– Лексли! – окликаю Кота. – Иди-ка сюда...

Раздвинув плечом толпу князей, он подходит ко мне.

– Ну? Что ещё?

– Держи! – протягиваю ему кинжал и поворачиваюсь к князьям. – Вот он и будет моим представителем! Самый ко мне человек близкий, к королю вхож (в отличие от меня самого), да и воин изрядный! Или кто-то против?

Молчание – знак согласия.

Поворачиваюсь к обалдевшему Коту.

– Валяй, дуй к Старику, сколачивайте там бригаду и занимайте эти дома! Всё понял? Давай, совлом не щелкай! Работы невпроворот!

– Ну, что ж, – говорит Решающий, оглядываясь на последнюю башню, – своё обещание мы исполнили. Нас ведь не в чём упрекнуть? Пока что и со стороны ордена никаких претензий нет. Как я понимаю, миссия Серого здесь завершена? Ты исполнил то, для чего тебя послали?

– Да. Никаких других дел у меня здесь не имеется.

– Вот и прекрасно. Как ты собираешься исполнить оставшуюся часть договора?

– Вы остановите войско в половине дневного перехода от замка. Я вернусь туда и отдам приказ, чтобы его покинули все, кто хочет. Ваши дозоры вам об этом сообщат. И тогда ты сможешь войти в замок.

– А ты сам? Встретишь ли нас в воротах?

– Как и обещал.

– Чтобы не было никаких непонятных моментов... – иерарх внимательно на меня смотрит. – Когда мы подойдём к воротам... и только тогда! Я отправлю голубя, который передаст мой приказ. Хочешь знать, какой?

– И какой же?

– Прикажу уничтожить те порции яда, которые предназначены для колодцев в трех крупных городах королевства.

– А мне-то с этого что?

– Ну... ты так переживал за простых людей. Мы думали, что это будет для тебя важно.

– Дело ваше. Поступайте так, как считаете нужным.

Иерарх пристально меня разглядывает и, не сказав ни слова, трогает поводья, отворачивая коня в сторону.

Так... всё-таки подстраховочка у них есть... ну, я примерно так и полагал. Только Шерна ожидал, а тут какая-то другая хреновина. Впрочем, зная орден, не факт, что эта хреновина менее опасна. А жаль, что они на Шерн не поставили! То-то облом бы их ждал! Но, увы! что есть – то есть. Мои планы от этого не сильно поменялись.

Кони продолжают топать копытами по пыльной дороге, с каждым шагом унося нас от мрачных башен, запирающих выход на равнину. Орденское войско уходит с гор. Оно уже не то, что было раньше. Численность его уменьшилась почти на три с лишним тысячи человек. Большая их часть – погибла. Кто-то из наемников остался в горах, найдя там себе место по вкусу. Многих раненых отвезли вниз. Но оставшееся войско ещё достаточно сильно, чтобы, не задумываясь рвануть штурмом на замковые стены. Там ляжет ещё половина из тех, что остались, а вот сможем ли мы отбить штурм? Не думаю, эти парни свое дело знают. А ведь тогда орденское войско и до городов добраться сможет. И тогда...

Нет, решение принято и менять его уже поздно.

Через пару дней войско ордена остановилось на отдых. Раскинулись знакомые прямоугольники палаток, задымили костры, и молчаливые бдительные патрули отправились по уже привычным маршрутам. А мне пришлось собираться в дорогу, до замка осталось два дня пути. Со мною вместе отправился неслабый отряд наемников и сотня конных стрелков ордена. Вели они себя вполне корректно и над душою никто не стоял, требуя чтобы я двигался побыстрее. Однако же и я сам не собирался зависать в дороге, времени и так было немного. Ещё с гор мною был отослан в замок условленный сигнал – внешне совсем невинное послание. Всё ли там правильно поняли?

Поднявшись на очередной пригорок, облегчённо вздыхаю. Да, сигнал поняли правильно...

– Ждите меня здесь, – поворачиваюсь я к своим провожатым.

– После того, как мы своими глазами увидим твой въезд в замок, – невозмутимо отвечает мне командир скролльских сотен.

– Ничего не имею против. Только для этого не нужно подходить к воротам всем отрядом. Хватит и пяти человек.

– Не возражаю, – наклоняет он голову, увенчанную тяжелым шлемом.

Уже перед самыми воротами прощаюсь со своими провожатыми.

Привычно грохочут по камням воротного прохода конские копыта. Знакомо скрипят тяжелые створки ворот.

– Милорд! – встречает меня в воротах взволнованный управитель. – Вы вернулись!

– Да, Логен, как видишь. Епископ здесь?

– Они оба здесь!

Впрочем, я уже и сам это вижу. От нашей штабной башни торопливо идет ко мне знакомая фигура.

Гройнен!

Приехал-таки... успел...

– Ваше преосвященство! Ну, право слово! Я и наверх бы поднялся, стоило ли так себя утруждать?

Вместо ответа старик меня крепко обнимает. Молчит.

Даже неловко как-то... он намного старше меня, да и фигура куда как более уважаемая.

– Ты вернулся...

– Да куда б я делся, ваше преосвященство?

Меня хлопают по плечам, тискают в объятиях... понеслось...

– Мы получили ваше письмо, милорд, – барон стоит перед столом, положив руку на рукоятку меча. – Для вывоза продовольствия и запасов привлекли всех, кого смогли. Но... запасы слишком велики, мы не можем... не успеем вывезти всё.

– Что не вывезете за два дня – бросайте, без сожаления. Оружие?

– Это успеем, милорд. Письма к ордену святого Вайта заготовлены, вам осталось только их подписать. Войска готовы к выходу.

– Спасибо, барон! Я знал, что могу на вас положиться! Не задерживаю вас более, занимайтесь своим делом.

Лэн коротко кивает и, повернувшись, выходит из комнаты.

– Ну, теперь я готов ответить на все вопросы, – поворачиваюсь к оставшимся.

Их немного, нет Лексли, чью невозмутимую морду я привык уже видеть ежедневно, нет больше и обоих научных монахов. Перебирает четки отец Варшани, подпирают стену оба спецмонаха. Эрлих стоит у амбразуры, и солнечный луч освещает его усталое лицо.

– Мы знаем о том, что произошло в горах... – поворачивается он ко мне. – Я всё понимаю, это наши враги... но... там погибло множество мирных жителей. Неужели нельзя было никак иначе поступить?

– Нет, ваше преосвященство. Другого пути не было. Но вы ещё не всё знаете!

Оба епископа озадаченно на меня смотрят.

– Говоря коротко, теперь – я старший князь горцев. Моим представителем там отныне является Лексли и скоро он прибудет туда, чтобы держать всю эту разбойничью землю в ежовых рукавицах. Ну, конечно, их теперь ещё и кормить придётся, судить, обихаживать... Словом, делать из них нормальных людей.

– Ты взял на себя эту ношу?! – Гройнен аж привстал.

– Кто везёт – тому и валят, ваше преосвященство. А что, я должен был бросить их там подыхать в раздорах и междоусобицах?

– Нет... Ты, сын мой, поступил правильно. По-человечески!

– Ну, слава богу! А то, я уж думал, что вы меня за это взгреете!

Старый епископ улыбается.

– Не взгреем. Но, что ты там говорил о тех, кто везёт?

– Кто везёт – тому и валят. В смысле – добавляют ещё.

– Ага! Так я правильно понял...

Он поворачивается к обоим спецмонахам и кивает.

Они выходят из помещения и вскоре возвращаются с немаленьким сундуком. Ставят его на пол и остаются стоять около него наподобие стражей.

– Как ты уже знаешь, сын мой, я недавно отъезжал... Мне надо было увидеть своих собратьев-епископов. Дабы они подтвердили или отвергли общее решение. Так вот – они его подтвердили!

По его знаку спецмонахи открывают сундук. На свет божий появляется приличных габаритов меч. Серьёзное и мощное оружие – видно сразу. Почти цвайхандер, разве что чуток поменьше. Брат Рон протягивает его Эрлиху.

– Прими сие оружие, брат мой! – протягивает он мне меч.

Брат?

Не сын?

Беру меч в правую руку.

Ого! Солидное оружие, нечего сказать! А в руке сидит, как влитой! Мастер делал...

Из сундука появляется ещё и красная мантия. С помощью монахов Гройнен накидывает её на мои плечи. Эрлих извлекает из сундука красную шапку и водружает мне на голову. Завершает все массивная серебряная цепь с каким-то медальоном. Она надевается мне на шею.

После этого, вся честная компания отступает на шаг и склоняется в торжественном поклоне.

– Приветствуем тебя в наших рядах, брат кардинал! – торжественно провозглашает Гройнен. – И пусть грозный меч в твоих руках внушает ужас нечестивым и защищает обездоленных!

Так... кардинал... в этом мире это что-то типа церковного военачальника. Круто! Вот только войск у меня... на генерала явно не хватает. Хоть бы какой-то корпус подошёл... Но нет его.

Ладно, за неимением гербовой... будем писать на оберточной.

– Ваше преосвященство...– обращаюсь я к Гройнену.

– Брат епископ!

О как! Брат!

– Простите, брат епископ, у меня есть один вопрос.

– Слушаю тебя, брат кардинал!

– Вон там, в холмах, – указываю я рукою в сторону, где заныкал ядовитые шарики, – там есть кто-нибудь из наших?

– А что им там делать? – отвечает брат Рон. – Дорог там нет и пройти через скалы невозможно. Два дозора... и всё.

Ага, стало быть, мои путешествия в тот день ничего внимания не привлекли.

– Вот что, брат епископ, – снова поворачиваюсь я к старому епископу, – не скрою от вас, те события, что могут вскорости произойти в замке, влекут за собою различные...э-э-э... неприятные последствия. Причём, я и сам не могу до конца представить их масштаб. Не могу исключить и того, что последствия их будут сказываться на людях ещё очень долго.

– Что ты хочешь, брат мой?

– После того, как всё закончится, да будет наложен запрет на это место и ближайшие окрестности. Пусть не дерзнёт никто подходить к замку ближе, чем на два часа конного пути.

– Как долго?

– Откуда я знаю? Лет сто... может быть, или больше. Лучше – больше. Как выясню более подробно – расскажу.

Старик пристально на меня смотрит. С трудом выдерживаю этот взгляд. Наконец, он кивает.

– Хорошо. Мы так и поступим.

Оставшаяся часть дня пролетела в беготне и хлопотах. Улучив момент, заскакиваю в кузницу и нахально реквизирую молот у кузнеца. Он себе ещё добудет, а вот мне его где потом искать?

Следующий день большого облегчения не принёс. Ушли караваны со слугами и остатками ценных вещей. Монахи упаковали и вывезли всю графскую библиотеку и лабораторию. Наркоту оттуда выгребли ещё раньше. Злорадно ухмыляюсь, представляя себе морды иерархов.

Оружие... его ещё осталось много, граф, будь он неладен, натаскал сюда изрядный запасец. Почесав в затылке, даю команду вывозить его прямо в лес и там где-нибудь заныкивать. Потом откопают.

А вот винный погреб вывезли лишь частично, часть вин, так и осталась на своих местах. Всё-таки это очень большой замок...

Уже к вечеру понимаю, что если я сей же момент не отвалюсь спать, то завтра буду вообще никакой. И толку с меня будет – как с козла молока.

– Милорд! Ваше преосвященство! Кардинал!

С трудом продрав глаза, соображаю – это всё ко мне. Вскакиваю с кровати и открываю дверь.

На пороге стоит барон.

– Показались орденские полки.

Так, Молчащие торопятся. Ну, что ж, большего нам уже не сделать.

– Стройте отряды, барон!

Накидываю на плечи красную мантию, на шею цепь с медальоном. Цвайхандер пусть в углу постоит, обойдусь привычным оружием. Хотя...

– Барон!

– Да, милорд кардинал?

Эк он ловко вывернулся! В одном титуловании совместил все мои звания и должности.

– Я вас попрошу забрать этот меч и отвезти его моей жене. Мне привычнее работать своим клинком. Шапку... тоже заберите, да и мантию – не боевое это одеяние.

– Будет исполнено, – наклоняет он голову в поклоне.

Взбегаю по лестнице. Внизу стоят ровные шеренги солдат. Отдельной группой на правом фланге – Коты. Ветер развевает их знамя с оскаленной кошачьей мордой.

– Солдаты! Вы готовились к битве! И вот – это время пришло! Но она будет не на стенах замка! Приказываю вам всем – выйти из замка и занять оборону вон на том холме! Он подготовлен для боя, укреплён и туда уже отвезли запасы продовольствия.

Оглядываю шеренги. Тишина, все ждут моих слов.

– Я остаюсь здесь! Ибо должен встретить войско один! Не спрашивайте меня, почему и зачем. Так надо! С вами будут ваши командиры – они знают, что им делать!

Снова тихо, даже ветра не слышно.

– Мы недолго пробыли вместе, но я успел узнать многих из вас. И полюбить. Льщу себя надеждой, что и сам стал небезразличен хоть кому-нибудь. Я не прощаюсь с вами – мы ещё встретимся!

Лязг металла – все шеренги опускаются на колено. Склоняются штандарты и знамена. И только флаг Котов остается недвижим.

Секунда-другая – отрывистая команда барона поднимает солдат. Мерно рокочет барабан и отряды идут к воротам. А от группы Котов ко мне движутся трое. Два знаменосца и сержант Нэпир, замещающий сейчас Лексли.

– Милорд!

– Да, Нэпир.

– Мы установим наше знамя на старой башне – она тут самая высокая.

– Почему?

– Пока в крепости есть хоть один Кот – знамя не может быть спущено или вынесено из неё.

– Но...

Я же не Кот!

Но тут мне вспоминается наклоненный штандарт – тогда, в лагере. Серьёзные лица солдат, тяжелый взгляд Старика.

– Да, сержант, выполняйте.

Завернув на кухню, прихватываю забытую кем-то флягу с вином. Не торопясь иду по опустевшему двору. Ветерок гоняет по нему какой-то мусор. В опустевшем замке гулким эхом отдаются мои шаги. Вот и воротная арка.

На улице солнечно! Теплые лучи пронизывают дорожную пыль, поднятую шагами ушедших воинов. Я ещё вижу их спины, они не успели уйти далеко. И если сейчас крикну... они встанут на стенах стальной стеной. Засвистят стрелы, и пропитается пыль на дороге густой вражеской кровью.

А потом... потом потечет по стенам кровь их защитников. Силы неравны, и мы не выстоим под ударом орденских войск. Огонь охватит города, и закричат избиваемые наемниками люди. Совсем недавно перед моими глазами уже было нечто подобное.

Нет.

Я не буду звать уходящих солдат. Пусть живут, растят детей, работают. И может быть, когда-нибудь, кто-то из них вспомнит вот этот день. Одинокую фигурку у ворот и надвигающееся темное пятно орденской армии.

Провожу рукою по груди. Меч виден там теперь полностью, сегодня в зеркале это было хорошо заметно.

Вот и завершился мой путь. Он был не таким уж и долгим в этом мире. Кто знает, избери я другую манеру поведения, возможно прожил бы гораздо спокойнее и уж, во всяком случае – дольше. Но не встретил бы на своём пути многих, дорогих моему сердцу, людей. Не узнал бы любви и счастья – такого ослепительного. Да и были бы у меня дети? А сейчас – будет! Значит, не зря всё это пошло именно таким путём.

Порыв ветра доносит до меня рокот барабана – идут орденские полки. Они не слишком спешат, издалека видно, что замок покинули его защитники.

Вот он – твой поворот. И снова, как когда-то в Афгане, стою, ожидая когда противник подойдёт ближе. Только на этот раз, нет со мною рядом боевых товарищей. Не вывернется из-за поворота бронетранспортер и не накроет врагов свинцовой метелью крупного калибра.

Это – только мой бой. И я не имею права его проиграть.

Из-за пригорка показываются первые ряды конных наемников. Впереди, метрах в двадцати, едут несколько всадников.

Иерархи.

Поднимаю руку, и наемники дисциплинированно останавливаются. Только передовые всадники в капюшонах продолжают свой путь.

Подъехав ближе, останавливают своих коней, повинуясь моему жесту.

Передний всадник откидывает капюшон.

Решающий.

– В чём дело? – спокойно спрашивает он.

– Разве в нашем договоре говорилось – въехать? Было – войти.

– Ты прав, – кивает он. – Спешимся, братья!

Всадники слезают с коней. Подойдя к Решающему, поднимают левые руки. На всех надеты темные браслеты.

Здесь – все те, с кем я заключал договор.

Двое из них держат в руках клетки с голубями.

– Вы готовы?

– Да! – отвечают они чуть ли не хором.

– Возьмитесь за руки. Идите в пяти шагах от меня. Защита замка должна воспринимать вас, как лиц, меня сопровождающих. Не увеличивайте этого расстояния. Но и ближе не подходите.

Господи, какую чушь я сейчас несу! Может быть, послать их в задницу и рвануть вперёд? Но пред глазами встаёт труп мужика, рискнувшего тогда соврать при целовании клинка. Бог весть, вполне возможно, что моё оружие живет своей жизнью и как оно воспримет такое нарушение клятвы?

Под аркой ворот тихо и я слышу не только поскрипывание песка под ногами иерархов, но и их тяжёлое дыхание. Волнуются, поди... А кто бы в такой ситуации был бы спокоен?

Вот уже близко арка входных ворот... и тут я чувствую какое-то сопротивление... Словно бы ноги в глине завязли... есть!

Звонкий звук лопнувшей струны!

Обернувшись назад, вижу как осыпаются с рук иерархов темные браслеты. Ого! Но не у всех – браслет на руке Решающего цел.

– Клятва исполнена, – говорю я им.

– Да, – Решающий откидывает на спину капюшон. – Свидетельствую – Серый рыцарь сдержал свое слово.

Что-то несильно толкает меня в грудь.

– Голуби!

– Исполните это, братья, – оборачивается к своим сопровождающим иерарх.

Хлопая крыльями, птицы вырываются из-под низко нависшего свода. Всё... отравленная атака отменяется.

– Выполнил ли и я своё обещание? – спрашивает меня Решающий.

– Да. Свидетельствую это.

Тонкая струйка темной пыли осыпается с его руки.

– Нас более ничто не связывает, ведь так? – спрашивает меня иерарх.

– Ничто.

– Тогда... возьмите его! – указывает он на меня рукой.

Трое иерархов вскидывают руки.

Хренак!

Яркая вспышка разгоняет полумрак воротного тоннеля.

И все трое, обугленными куклами валяться на пол. Не ту цель вы, ребятки, для своей магии выбрали...

Оставшиеся Молчащие ошеломлённо пятятся назад.

Не ждали такого сюрприза?

А он у меня – не один!

Резким броском отправляю в их сторону пригоршню арбалетных наконечников. Сила их броска относительно мала, так что поранить они никого не смогут. Вот оцарапать – запросто! Их веса для этого вполне достаточно. А больше – и не нужно.

И ещё парочка капюшононосцев оседает на пол. Эх, сейчас бы и главного уконтрапупить! Но я уже слышу стук копыт скролльской кавалерии. Не успеть...

Наверное, я так никогда быстро в жизни не бегал. Бешеным котом проскакиваю половину двора. И только теперь слышу топот копыт под аркой. А этих там ничем не шандарахнет?

Увы...

Жалко. Ну да и хрен с ними.

У меня своя цель есть.

Но пробежать без помех удалось только метров тридцать.

– Вот он!

Заметили. Это плохо.

Но насколько плохо, я понимаю только тогда, когда вокруг меня начинают падать стрелы.

Эх, сейчас бы сюда шкуру... этого, как его... ну, что от стрел защищает.

А нету! Так беги.

Делать нечего – бегу.

До старой башни ещё далеко...

Счастье моё, что стреляют пока только конные лучники. На ходу и по движущейся мишени. А то уже давно бы напоминал грозный Серый подушечку для булавок. Так что ждёт вас, ребятки, облом-с...

Накаркал...

Уже у самых внутренних ворот меня всё-таки достали. Стрелой вскользяк по ноге. И второй – в левое предплечье.

М-м-мать! Больно-то как!

Вваливаюсь в ворота и тяну на себя тяжелую створку. Хренушки, не смогу. Одной-то рукой?

А топот копыт всё ближе.

Один?

Один кто-то скачет.

Или самый смелый, или самый глупый.

Однако же он мог видеть мое ранение, вот и воспрял духом. Ну-ну... я ещё жив и могу укусить. Насмерть, между прочим!

Топот копыт затихает около ворот, и слышен звук прыжка. Ага, это он створку открыть хочет. Ну да, с коня несподручно.

Звук шагов – и на крае створки появляются чьи-то пальцы. Всё, что ли?

Ну, мне-то и этого – выше крыши.

Взмах клинка – и с той стороны ворот на землю падает безжизненное тело. А вот теперь – ходу!

Захлопнув за собою тяжелую дверь, выбиваю подпорку, и на пол рушится гора дров. Надежно засыпав дверь почти наполовину. Давайте, парни, тащите таран...

Теперь топаем наверх. С пораненной-то ногою? Не шибко это хорошо. Однако же, запасной ноги у меня нет. И ни у кого здесь нет и ещё долго не будет. Так что, топаем так. Поленце подберём – чем не костыль?

Вот и самый верх башни. Отсюда хорошо видно, как в ворота вливается темная масса орденской армии. Пехотинцы разбегаются по стенам, занимая оборону. Кавалеристы сворачивают в сторону – к казарме.

Однако же – их тут до фига! Темные фигурки забегают в распахнутые двери построек, бегут по лестницами и переходам.

Бум-м-м!

Ворота закрыли.

Стало быть – все здесь.

Свешиваю голову между зубцами башни. Около башни нездоровое шевеление. Блин, так они же ещё и скалолазы? На площадку им лезть не нужно, а вот в окна – в самый раз.

Раз так... Захлопываю люк и приваливаю его камнем, оставшимся от постройки башенки. Глотнув вина, подбираю из укромного места кувалду. Одной рукою... ладно, справимся.

С третьего удара кладка дала трещину, а с десятого – обрушилась. Парой ударов расчищаю проход, обваливая его стенки.

Бросаю кувалду в сторону и подхожу к парапету. На стенах замка уже торчат черные орденские штандарты. Орден спешит объявить себя владельцем замка. Наверняка уже и в подвал кто-то полез... Допиваю вино и выбрасываю флягу вниз. Авось кого-нибудь да приголубит.

Возвращаюсь в башенке.

Вот оно – «каменное сердце».

Поверхность его совсем чистая, даже и пыли нет, что удивительно. Стену-то я во весь дух крушил! Хоть и одной рукой.

А кровь у меня из предплечья течет, между прочим! И прямо на это гадский камешек и попадает...

Камень, казалось, задышал. Поверхность его подернулась дымкой, и на ней проявился отпечаток чьей-то руки. В смысле – пятно такой формы. И какая же там рука? Левая, ладно...

Рука моя внезапно проваливается вглубь камня. Примерно по запястье. Во как?!

Камень словно дышит! Я чувствую как он обволакивает кисть – назад уже не пустит.

Ну что?!

Тряхнём стариной?

Где же он там – старина этот?

– Пусть все, вошедшие в замок и стоящие сейчас рядом с его стенами, чтобы войти внутрь – навеки станут пленниками этих камней!

Толчок!

Сильный, аж заходила ходуном вся башня.

Жуткий крик стеганул меня по ушам!

Это кричал не один человек.

Кладу руку на рукоять клинка, и перед моим взором встают замковые стены. Громадные трещины разрывают их на части и туда, в глубину этих провалов, сейчас падают люди. Ходит ходуном под ногами площадь, покрытая язвами и ямами. В них сейчас соскальзывают лошади и их всадники. С грохотом обрушиваются высокие башни, калеча своими обломками испуганных адептов.

Что-то мягко толкает меня в руку. Отпускаю клинок и вижу, как поверхность «каменного сердца» мутнеет... и застывает, обхватив мою руку каменными оковами.

Рабом, говоришь, станет?

А вот те хрен!

Выхватив из ножен Рунный клинок, поднимаю его над головой.

Держи!

И тусклый металл клинка проходит сквозь камень, как сквозь масло!

Старая башня, одиноко возвышавшаяся над облаками пыли, внезапно дрогнула. Казалось, на какой-то миг, замерли в воздухе падающие камни, зависли облака пыли. И даже грохот разрушающихся стен неожиданно затих.

Башня подернулась веточками молний, которые опутали её сплошной мелкоячеистой сеткой.

И совершенно бесшумно заскользила вниз, совершенно исчезнув за густыми пылевыми облаками...

Последним скрылся из глаз флаг с кошачьей мордой.

Молодая монашка быстро бежал по коридору монастыря. Увидев её, все встречные отходили в сторону, давая ей проход. Добежав до двери настоятельницы, она стукнув по створке кулаком, распахнула её.

– Мать Олла!

– Что тебе, дочь моя? – подняла на неё взгляд пожилая монахиня.

– У Мирны – началось!

– И слава всевышнему! Оповести епископов! А я пойду к неё, девочке нужна помощь.

Торопливо пройдя по коридорам, и миновав двух стоящих у двери Котов, настоятельница вошла в большую, хорошо освещённую солнечным светом, комнату. Подойдя к кровати, вопросительно посмотрела на двух монахинь, стоявших рядом.

– Отошли воды, мать Олла.

– Значит, все идёт по порядку, – кивнула настоятельница.

Присела на кровать и взяла за руку Мирну.

– Как ты себя чувствуешь, дочь моя?

– Хорошо... он так спешит...

– Мы будем рядом с тобою. И поможем вам обоим. Не волнуйся, всё будет хорошо!

– Спасибо, мать Олла.

– Я оповестила епископов, они тоже скоро придут к тебе, чтобы приветствовать твоего сына.

Подойдя к двери, оба епископа остановились. Стоявшая около неё монашка, потупила взор.

– Ваше преосвященство, простите, но вам придется обождать.

– Ничего страшного, дочь моя, – кивнул Эрлих. – Мы всё понимаем. Сейчас сюда принесут меч его отца – по закону он должен быть положен рядом с сыном. В знак того, что он принимает наследство своего родителя.

Топот ног – и из-за угла выскочило сразу несколько человек. Коты. Бежавший первым, нес в руке цвайхандер.

– Ваше преосвященство! Мы не опоздали?!

– Всё в порядке, Нэпир. У нас ещё есть вре...

Звонкий крик прорезал тишину. За дверью заплакал ребенок.

– … уже нет. Но мы успели.

Тяжелая створка медленно приоткрылась и в коридор выглянула монашка.

– Ваше преосвященство, вы можете войти.

Мужчины, толкаясь в дверях, вошли в комнату. На кровати лежала Мирна, глядевшая на них усталыми глазами. Мимо вошедших прошмыгнула монашка, уносившая ворох окровавленных простыней.

– Как ты, дочь моя? – Гройнен наклонился над кроватью. – И как себя чувствует наш мальчик?

– Все хорошо... Он такой шумный и сильный – схватил за руку мать Оллу!

– Так и должно быть, – кивнул епископ. – Это необычный ребенок – ему уготована великая судьба! Как ты назовешь его?

– Сандром. Пусть он всегда будет со мною.

– Мы принесли меч его отца – он должен быть рядом с ребенком, таков закон. Ведь он сын лорда!

– Да... я понимаю. Положите его...

Нэпир, стараясь не производить шума, подошел к колыбели. Наклонился, примеряясь как положить туда цвайхандер... и вдруг отшатнулся.

– Ваше преосвященство!

– В чём дело, сержант?

– Посмотрите!

В колыбели, накрытый легким одеялом, лежал ребенок. А рядом с ним, примяв своей тяжестью тонкие простыни, тускло отсвечивал узорным лезвием Рунный клинок...

К О Н Е Ц