Текст книги "Смертник в серой шинели. Трилогия"

Автор книги: Александр Конторович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 44 страниц)

– Плохо. Кабы признали вы вину свою, так и миром бы разошлись. Заплатили бы вы нам пять золотых (Ого! Ну у него и аппетиты!) и жили бы себе спокойно.

– А в данном случае?

– Ну… человек, которого обидели вы незаслуженно, сам за себя постоять не может… Но друзей попросить вправе.

– Верно! – снова загомонили собутыльники. – Так все! По правилам!

– Так что… – развел руками главарь, – сами понимаете…

Из задних рядов поднялся крепкий парень. На боку у него… блин! Почти оглобля висит. Как только он таким управляется? Это, без малого, двуручник получается.

– Так как, уважаемый? Насчет вины-то? Подумаете?

– Вот за что я тебя, Жант, всегда уважал – так это за умение считать!

Мы все повернулись на голос.

В дверях стояло несколько человек. Тоже нехилые ребятишки. Лицо человека, стоявшего впереди, было мне смутно знакомо.

Так… похоже, что к бандюкам (а это точно бандюки – и к бабке не ходи!) прибыло подкрепление. Совсем весело…

Тем временем говоривший прошел вперед. Небрежно отодвинув со стола кружки и пустую посуду, он присел на краешек. Снял шапку и встряхнул рыжими кудрями.

– Ты что-то имеешь против, Герел? – нахмурился главарь.

– О чем ты, Жант? – рыжий выставил перед собою открытые ладони. – Ради бога! Когда это я лез в твои дела?

– Так что же ты хочешь?

– Э-э-э… мне неудобно тебе напоминать… но ты задолжал мне две золотые монеты…

– И что? Я отдам!

– Я бы хотел получить их сейчас. До того, как ты окончательно поссоришься с… этим человеком…

– Не понял!

– Видишь ли, Жант… Не обижайся, но пока еще никто не встал из гроба, дабы отдать свои долги…

– На что ты намекаешь, Герел?

– Знаешь ли ты его? – указал на меня рыжий.

– Нет. А какая разница?

– Сколько здесь твоих людей?

– Ну… пятнадцать человек. А что?

– Нас у "лихого Элли" было больше. Так вот он, – рыжий ткнул в мою сторону пальцем, – убил восьмерых, в том числе и самого Элли.

Вокруг меня сразу стало как-то пустовато.

– Ты… серьезно, Герел?

– Я сам с ним дрался, и он меня отпустил.

– Почему?!

– А мы поспорили – если я выдержу пять минут, он отпускает нас всех. Тех, кто еще был жив к этому времени. Я выстоял, хоть это и было нелегко. Этот тип дерется не по-нашему. Трудно предугадать его фокусы. Так что, если не возражаешь, я бы хотел получить свой долг… Да и тебе советую посмотреть в округе, мало ли что…

ГЛАВА 19

Наступила тишина.

Стоявший напротив меня главарь лихорадочно размышлял. Его соратники придвинулись к нему поближе. Кое-кто уже открыто держал в руках оружие.

Совершенно невозмутимый рыжий флегматично прихлебывал чужое пиво.

Отыскав взглядом Мирну, я движением брови указал ей на лестницу. Она упрямо замотала головой. Как же ее отсюда убрать?

За стеной зацокали копыта, и взгляды всех присутствующих переместились на дверь. Ага! Позади меня малость рассосалось, видать, кто-то из местных под шумок свалил. Отлично, теперь к лестнице отойду в случае чего. Уже веселее.

Звук шагов. Тяжелый, шел кто-то грузный. Вот сапоги затопали по крыльцу. Толчок – и распахнутая дверь звучно бухнула о стену.

На пороге стоял солдат. Уж совершенно точно – не отставной. Тускло блестящая кираса, окольчуженные рукава. Островерхий шлем. Темно-зеленые штаны были заправлены в высокие кавалерийские сапоги. Длинный, чуть изогнутый, меч и кинжал у пояса составляли его вооружение.

– Что за шум, а драки нет? – поинтересовался прибывший.

– А тебе-то, любезный, какое дело? – сварливо огрызнулся кто-то из сподвижников Жанта.

Брови у солдата слегка приподнялись, выражая удивление.

– Раз спрашиваю, значит, есть дело.

– Да ты, вообще, кто таков? – осмелел вопрошающий.

Солдат вздохнул и небрежным движением откинул плащ, прикрывавший его плечи.

По трактиру пронесся вдох.

На правом плече солдата скалила зубы кошачья морда.

– Кот…

Он обвел всех присутствующих тяжелым взглядом. Да уж… умеет… я просто физически ощутил его давление.

– Еще вопросы есть?

Тишина.

Кто бы ни был этот солдат, но появился он очень вовремя!

Жант, так просто присел, стараясь выглядеть незаметнее.

Ни хрена себе… это кто ж такие-то? Что-то он жути навел одним только внешним видом.

– Мне нужен человек по имени…

Люди задвигались, стараясь стать незаметными и убраться в тень.

– …Сандр.

Взоры местных обратились на меня.

– Ну, я Сандр. Чего надо-то?

– Со мной поедешь.

– Я бы с радостью, только вот предъяву мне тут кинули…

– Что?

– Долг требуют.

– Отдай и всех делов.

– Так я его и не брал вовсе…

Кот подошел поближе и с интересом посмотрел на меч в моей руке.

– Не этим задолжал?

– Да! Тут! – сорвалась с места Мирна. Подлетев к нам, она со скоростью пулемета высказала свою версию произошедшего.

Выслушав ее, Кот повернулся ко мне.

– Все так?

– Да. Ну, разве что, чуток преувеличила. Меня на части вроде как еще не начинали резать…

– Не расстраивайся, за этим бы дело не стало.

– Ну, я тоже не подарок…

– А ты? – Кот повернулся к Жанту.

– Дык… Фантазирует она… чего тут… погорячились малость… не было ничего…

Солдат протянул руку и выдернул из балки кинжал.

– Надо же… Я и не подозревал, что они сами летать могут… Или не могут?

Главарь молчал.

– А ты? – повернулся к рыжему Кот.

– Я после пришел. Ничего не видел и не знаю. Сижу вот и пиво пью. Ведь так? – подмигнул он мне.

– Так. Он действительно пришел после.

– Хозяин! – бросил через плечо солдат.

Тот быстро подошел, комкая в руках полотенце.

– Сколько за ними? – спросил Кот, кивнув на Жанта.

– Две серебряных монеты.

– Оплати.

Главарь развязал кошель и выложил на стол серебро.

– Одну монету ей! – кивок в сторону Мирны.

Монета легла на стол.

– Ему тоже! – кивок в мою сторону.

Еще одна монета легла рядом.

– Достаточно?

Этот вопрос был обращен уже к нам.

– Вполне.

– Собирайся и поедем со мной. Конь есть?

– Есть.

– Прямо сейчас и оседлаем! – включился в разговор хозяин. – Может… пива пока?

– Можно, – солдат повернулся к Жанту. – Пока я буду пить пиво… у тебя есть время, этого достаточно?

– Вполне… – прохрипел тот.

– Мы поняли друг друга?

– Да.

– До свидания. Я тебя запомнил.

– А вот я, с вашего позволения конечно, останусь! – встрял в разговор рыжий. – Ко мне, надеюсь, вопросов нет?

– Сиди, – безразлично пожал плечами Кот.

– Я могу подняться в комнату и собраться?

– Ради бога, – пожал плечами солдат, – только не затягивай это слишком уж надолго.

– А она поедет с нами? – кивнул я головой в сторону Мирны.

– Это было бы разумно.

Поднявшись наверх, мы в быстром темпе приготовились к отъезду. Я повесил на свое место Рунный клинок, а моя целительница прихватила с собой какие-то снадобья из своего богатого арсенала. Попутно к этому добавился еще и мой чемодан.

Выйдя во двор, мы обнаружили там моего оседланного коня. Мирна полезла в свою тележку.

Хруст сапог по песку – сзади подходил Кот.

– Готов?

– Да, можем ехать. Нам далеко?

– Да не особенно. Через пару часов на месте будем.

Обернувшись в сторону харчевни, он свистнул. От стены отделилось несколько темных фигур, которых я до сего момента даже и не замечал.

– А ты думал, я один сюда поперся? – заметив мое удивление, сказал солдат. – Как бы ни боялись нас местные, а соваться в одиночку в толпу разбойников – дураков нет.

– Почему они так вас боятся? И как, кстати, тебя зовут? Невежливо же: ты мое имя знаешь, а я как должен к тебе обращаться?

Запрыгнув в седло своего коня, Кот подъехал ко мне и кивком головы указал направление движения. Его молчаливые спутники пристроились за нами следом.

По пути мы разговорились.

Кот оказался сержантом по имени Лексли. Он поведал мне, чем было вызвано такое странное отношение присутствующих к его появлению.

Лесные Коты являлись одним из самых старых воинских подразделений в этой стране. Впервые они были упомянуты в документах более двухсот лет назад. Подразделение это было небольшим, редко когда они насчитывали более ста человек. С незапамятных времен они занимались охраной короны.

– Короля? – спросил я.

– Нет, – покачал головой Лексли. – Короли бывают разные. Сегодня один, завтра другой. И у каждого из них могут быть свои интересы и свои взгляды на государственное устройство. Один – бабник, второй – пьяница. Нет, мы не охраняем королей. У каждого из них есть своя охрана, которая обеспечивает ему спокойную жизнь, караулит его любовниц и бережет его фаворитов.

– А что же делаете вы? И кто командует вами?

– Мы охраняем государственную казну. Следим за тем, чтобы писаные законы королевства соблюдались всеми.

– А разве это не обязанность короля?

– У короля хватает своих забот. Кроме того, у каждого из них есть своя точка зрения на то, какие законы лучше, а какие хуже, какие современные, а какие устарели.

– На то он и король! В его праве отменить один закон и издать другой.

– Все так. Но никакой закон не должен ухудшить положение королевства. Если такой закон будет принят, дворянство имеет право собраться и выразить королю свое недовольство. В этом случае закон не вступит в силу. А вот для того, чтобы это выражение недовольства не переросло в нечто большее, существуем мы. Мы обязаны следить за тем, чтобы никакое возмущение дворянства или народа не нанесло ущерб нашей стране.

– И что, были прецеденты?

Лексли покосился на меня.

– По-ученому говоришь.

– С разными людьми встречаться приходилось.

– Да, были случаи, когда приходилось укорачивать на голову излишне ретивых говорунов. Тех, кто от слов попытался перейти к делу. Проще срубить голову главарю банды, чем ловить и наказывать всех разбойников. И войско без командира уже не так опасно. А уж мятеж без главаря потухнет сам собой. Да и, кроме того, не каждый дворянин желает подчиняться приговорам королевского суда, как обычный простолюдин. И в этом случае мы тоже можем оказать помощь судье.

– Понятно, но все это касается верхушек и главарей. А почему на тебя так посмотрели разбойники?

– Коты отличаются хорошей памятью и умеют ждать. И идти по следу. Еще ни один безумец, рискнувший поднять руку на Кота, не сумел похвастаться тем, что сделал это безнаказанно.

– Но ведь можно убежать в другую страну? Там же вы его не достанете?

– Достанем. Таких случаев было уже много.

– И как к этому относятся местные власти?

– А зачем им иметь у себя под боком беглого преступника? Такие люди никому не нужны.

– Ну, хорошо. А если он просто спрячется, сменит имя, забьется в какой-нибудь дальний уголок?

– И там найдем. Последнего такого умника мы искали двенадцать лет.

– Нашли?

– А как же. И посадили на кол в присутствии всех его домочадцев. За это время он успел стать управляющим у местного барона. Так что потомков у него наплодилось – будь здоров.

– И что, ни разу никто не пытался прибрать вас к рукам?

– Каким образом, хотел бы я знать?

– Ну… Назначить вам своего командира, жалование задержать… Ну, мало ли еще какие способы есть…

– Командира мы выбираем сами. Пожизненно или пока он сам не откажется от этого поста. А задержать жалование охранникам государственной казны… – Лексли покачал головой, – до сей поры никому еще не удалось. Все заинтересованы в том, чтобы порядок был. Пусть и относительный. Не будет порядка в стране – будет пуста казна, и мы не получим своих денег. Да и всем прочим не поздоровится. Даже видимость порядка лучше лихого разгула. Сам видишь, тут все связано в один комок.

– Слушай, а как так получилось, что ты появился именно сейчас, не раньше и не позже?

– Про тебя мы знали уже достаточно давно. И вопросов к тебе у нас накопилось прилично.

– Так что ж сразу не пришли?

– А ты стал бы говорить? Искренне, я имею в виду.

– Ну, а чего мне скрывать-то? И какой такой интерес я могу представлять для вас?

– Ты единственный, кто остался в живых из каравана Олерта.

– То есть – как? Им оставалось до города всего ничего!

– А так. Всех расстреляли из засады. Недалеко отсюда, кстати говоря. До города никто не дошел.

– Почему же я об этом ничего не знал?

– А об этом вообще мало кто знает. У того, кто обнаружил остатки каравана, хватило ума не кричать об этом на каждом перекрестке.

– А ему-то что грозило?

– Трупы были закопаны, телеги и товары сожжены и уничтожены, лошадей увели. Тот, кто это сделал, явно не хотел, чтобы об этом стало известно. Поэтому и излишне

болтливый человек мог умереть не своей смертью. А учитывая то, что подобных злодеяний не случалось уже лет пятьдесят, да еще так близко от города, понятно, почему сюда прибыли мы. Так что и сегодняшний визит разбойников в твою харчевню был не случайным. Поисками уцелевших из этого каравана занимались не только мы. Тебя бы все равно убили, так или иначе. Теперь ты знаешь все и понимаешь, кому обязан жизнью. И вряд ли у тебя возникнет желание изображать недоумка в беседе со Стариком.

– А кто такой Старик?

– Это наш командир. Мы специально следили за харчевней, ожидая наиболее подходящего момента для знакомства с тобой. Куда ты можешь пойти теперь, и кто даст тебе кров и убежище, кроме нас?

Я только головой покачал. Ничего себе, мастера оперативной игры в средневековье! Это ж каким надо обладать изощренным умом, чтобы чужими руками сделать клиента максимально разговорчивым?

Всю дальнейшую дорогу я расспрашивал Лексли. Он оказался парнем словоохотливым. Служил уже лет пятнадцать и изъездил всю страну вдоль и поперек. Знал он многое, еще о большем тактично умалчивал. Но даже из того, что он говорил, мне удалось почерпнуть достаточно материала для раздумий.

Кажущаяся на первый взгляд неограниченной власть короля на самом деле таковой вовсе не являлась. Стать уж совсем самовластным владыкой ему мешала одна, но очень веская причина.

Деньги.

А точнее – их нехватка.

Финансы позволяли содержать коронные полки, но в очень ограниченном количестве. Совместное же дворянское ополчение, пусть даже и уступая им в воинском мастерстве, прихлопнуло бы коронные войска, не поморщившись.

Выход из положения казался простым – повысить налоги или ввести новые.

Но только казался.

Ввести новые, более выгодные королю налоги было затруднительно. Местная знать этого не поддержала бы. Возможностей для этого имелось предостаточно. А иных рычагов воздействия, кроме чисто военных, у короля не было. Дворянство же, согласное воевать с внешним врагом, оказывать помощь королю в усмирении своих внутренних бунтовщиков, из числа недовольных политикой короля, отнюдь не стремилось.

Что-то подобное наблюдалось и у нас, в Польше. Только тот бордель был куда похлеще здешнего. Местное благородное сословие еще не доросло до уровня польской шляхты. Но семимильными шагами стремилось в этом направлении.

Нельзя сказать, что это положение устраивало всех. Даже и среди дворян присутствовало множество различных мнений о будущем государственном устройстве. Хватало и желающих осуществить это на практике.

Немало преуспели в этом даже королевские военоначальники. Несколько лет назад один из них, генерал Гарам, поднял мятеж и двинулся на столицу. По пути он неслабо проредил ряды дворянства. Особенно досталось на орехи тем, кто проявлял наибольшую прыть в стремлении переустроить государство по-своему. По-видимому, генерал не желал терпеть возле себя конкурентов.

Ничем хорошим это не кончилось.

Обозленные такими поступками графы и бароны собрали свое ополчение и разнесли полки мятежного генерала в пух и перья. Редкий случай, но даже пленных при этом почти не брали.

Понятно, отчего имя моего бывшего командира вызывало такой интерес. Дернул же меня черт за язык! Будем надеяться, что хотя бы Коты про это еще не знают.

А вообще перспектива вырисовывалась не самая радужная. В харчевне теперь житья не будет. Сорвалось один раз, попробуют еще, уже не так изощренно.

Уехать в домик к Мирне?

И туда придут.

Бросить ее и смотаться куда-нибудь подальше?

Ну уж нет!

Раз в жизни повезло, так что же теперь, своими руками ломать собственное счастье? А ей каково при этом будет?

Искать себе и Мирне покровителя?

Вариант. И не самый плохой.

Кто может здесь таковым стать?

Король?

Сомнительно. У него и так хлопот полон рот, не до меня ему.

Дворянство?

В лице кого?

Единого командира у них нет, а понравиться всем и сразу… это уж из разряда фантастики.

Церковь?

Они меня уже разок послали. Да и профессия Мирны у них не в чести. Своих подобных спецов хватает. Зачем же конкуренту помогать?

Разбойники?

После того, что я сделал с Элли, и сегодняшней стычки в харчевне?

Проще уж самому зарезаться…

ГЛАВА 20

Примерно через два часа мы добрались до небольшой деревеньке. Не задерживаясь, объехали ее, и я увидел впереди несколько палаток. Около них была устроена коновязь. Вокруг лагеря мерно выхаживал часовой.

– Прибыли, – указал на палатки Лексли. – лошадей можно поставить к коновязи, за ними присмотрят. Твоя женщина пойдет с моими людьми, у нас есть свободная палатка. Там она и подождет, пока ты освободишься.

– И как долго я буду ждать? – видно было, что слова сержанта пришлись ей не по вкусу.

– Не знаю. Это зависит от Старика.

– Хотела бы я на него посмотреть!

– Еще насмотришься, – Лексли, похоже, шуток не понимал. – Если такое желание возникнет и у него…

Пройдя через сонный лагерь, мы подошли к центральной палатке. Она ничем не отличалась от остальных, разве что наличием еще одного часового.

Увидев моего спутника, он молча откинул перед нами полог, и мы вошли внутрь. Лексли пропустил меня вперед, а сам остался стоять на пороге.

Здоровенный, чуток менее двух метров роста, дядька стоял посередине и рассматривал какую-то хреновину, вертя ее и так и эдак.

Увидев нас, он положил ее (да это же арбалетный болт!) на стол и показал рукой мне на стул.

– Садись.

– Благодарствую.

Он пододвинул к себе второй стул и уселся напротив.

– Хочешь пива? Или вина?

– Лучше вина.

Старик абсолютно бесшумно приподнялся со своего места, в два шага пересек палатку и, наклонившись к сундуку, вытащил из него большую бутыль, кусок сыра и краюху хлеба.

Ничего себе! На нем почти полтора десятка килограммов железа надето, а ничего даже и не звякнуло! Да и двигается он так, словно не чувствует веса своего снаряжения. Профи, нечего сказать…

– Наливай сам, у нас тут слуг нету.

– Так и я не из графьев…

Мы чокнулись стаканами. Вино оказалось превосходным, чуть терпким и ароматным.

– Рассказывай.

– С чего начинать?

– От сотворения мира – не нужно. Ты, как я вижу, не лопух. А стало быть, свои соображения у тебя уже есть. Вот с них и начнем. А если неясно что-то будет, так я спрошу. Устраивает?

– Вполне. А что потом?

– Чего тебе надо?

– Как я понимаю, здесь у меня спокойной жизни не будет. Так?

– Угадал. Полагаю, что и в других местах тоже. Во всяком случае – неприятностей ждать долго не придется.

– Спасибо за откровенность.

– Не за что. Мы можем увезти тебя отсюда. Это даст вам выигрыш по времени. Не очень большой, но… выбирать не из чего.

Так, программа защиты свидетелей тут не работает. Грустно. Впрочем, у нас она не работает тоже. Так что – ничего нового.

Не особо торопясь, прихлебывая вкусное вино, я поведал командиру Котов свои наблюдения. Рассказал о сделанных из этого выводах. Показал меч. К моему удивлению, это его совсем не заинтересовало.

– Я уже видел такие мечи, – ответил он на мой удивленный взгляд. – И твой экземпляр ничем от них не отличается.

– Не понял… Вы что же – ничего не знаете о быстрых дорогах?

– Знаю. И даже могу назвать тебе многие из них. Только наличие меча еще не дает тебе безопасного проезда. Впрочем, ты и сам уже в этом убедился, ведь так?

– Но кто же за этим стоит?

– Кто-то весьма могущественный и сильный. Несомненно, он находится подле короля и обладает немалыми возможностями.

– И вы так спокойно об этом говорите?

– А я что, должен на себе одежды рвать?

– Но… это дело…

– …Нимало не угрожает интересам государства.

Я осекся. И впрямь – что здесь можно усмотреть крамольного? Ну, создал некто скоростные пути для избранных, поставил на них ДПС, дабы чужаков не пропускать. Деньги, надо полагать, с этого имеет. И чем это угрожает интересам короны?

– Но… убийство Олерта и его людей…

– А вот это – другое дело! Купцы должны торговать, разбойники не должны требовать с них более положенного. И уж тем более – не должны их убивать.

– То есть вы…

– Ищем убийц и заказчика этого преступления. Впрочем, убийц мы уже нашли, точнее, мы знаем, кто они и как их отыскать. Сложнее с заказчиком. Прямых улик на него нет.

Рассказывать ли ему о человеке Дорна? О покойнике, точнее – о трех.

Сразу встанет вопрос – откуда я об этом знаю? Еще найдут или нет заказчика, а вот мне вполне могут припаять, если и не само это убийство, то уж недонесение о нем – как минимум.

Старик заметил мои колебания.

– Меня интересуют не только точно проверенные тобою факты. Слухи представляют не меньший интерес. Даже если ты не сможешь впоследствии их подтвердить.

Так, пораскинем головою. Взвесим все плюсы и минусы данной ситуации. Я еще раз внимательно оглядел командира Котов.

Дядьке этому под полтинник, или около того. Крепкий, плотно сбитый. Волосы чуть тронуты сединой. Потертые, явно видавшие виды доспехи сидят на нем ладно, хорошо пригнаны. Стало быть, носит он их часто – не паркетный вояка. Шеврон с кошачьей мордой вытерт и поблек – значит, часто бывает на открытом воздухе, под дождем и ветром. Два клинка. Стандартный, общий для Котов, меч и длинный тесак, явно для левой руки. Ага, понятно тогда, отчего он на меня с уважением посмотрел. У меня похожее вооружение, вот, видать, и решил, что я такой же рубака, как и он. Ага, щас! Мне до него – как до Пекина ползком!

Глаза у него не заспанные и не воспаленные. Значит, не только долго вечерами не сидит, но и не дрыхнет без просыпа. А что это значит? Только то, что работу своих подчиненных организовать он может правильно, нет нужды самому во все вникать. Судя по их осведомленности о происходящем, да еще полученной за столь короткий промежуток времени, спецы тут еще те… Как давно они здесь? Неделю? А уже злодеев накопали и меня отыскать умудрились.

Что я еще про них знаю? Немного. Сопоставляя в памяти разрозненные обрывки информации, которые я получил в беседах с караванщиками, а особенно – с Олертом и "глазастыми", я постепенно приходил к мысли о том, что сотрудничество с Котами было бы для меня весьма своевременным. Они относительно независимы, и их работа не связана с сиюминутными интересами отдельных представителей знати, как у всех прочих. Пожалуй, что Коты наиболее стабильное подразделение в здешней неразберихе.

Общий вывод?

Надо дружить, во всяком случае – поддерживать хорошие отношения. Не похоже, чтобы они рубили направо и налево без раздумья, иначе бы их не столько боялись, сколько ненавидели.

Не особо вдаваясь в подробности, я поведал командиру о своих подозрениях в отношении Дорна. Рассказал о его человеке, который проболтался о наемниках, готовивших нападение на караван Олерта.

– Так… – Старик снова долил свой стакан, плеснул и мне. – Похоже… Дорн, ты говоришь? Что же он с твоим-то хозяином не поделил?

– А бог весть! Не знаю я про то.

– Ну, да это сейчас не главное… Дорн… Слышал я про него, только вот не вспомню сейчас – что именно? Ладно, парней напрягу, пусть поработают головой. Еще что поведаешь?

– Да есть у меня одна задумка…

– Валяй!

– Назад мне надо, в харчевне человек один остался. Думаю, что если с ним поговорить…

– Помощь нужна?

– В сопровождение мне бы парочку-тройку бойцов?

– Распоряжусь. Еще что?

Я развел руками.

– Пока все.

– Иди отдыхай. Утром тебя разбудят, тогда и поедешь. Или сейчас собираешься?

– Нет. Не похоже, чтобы он сразу ушел. Своими последними словами он намекнул, что будет меня ждать. Думаю, что он не просто так заявился.

– Добро. Тогда ждем рассвета. Лексли!

– Я, командир!

– Накорми их. И насчет ночлега распорядись.

– Сделаю.

Мирна дожидалась меня в палатке, раздраженно расхаживая из угла в угол. Стоило только закрыть за собою полог, как она подскочила ко мне разъяренной кошкой.

– Может быть, ты объяснишь мне, что тут происходит?!

– Попытаюсь. Только давай сначала перекусим, а? Уж больно есть охота…

– Ладно… но так просто ты от меня не отделаешься!

– Да где уж нам…

Наскоро приготовленный нам ужин был выше всяких похвал. Холодное мясо с острым соусом, овощи, сыр и хлеб – все было свежайшим и очень вкусным. Отдельно принесли вина, того самого, что мы пили с командиром. Оно, кстати, оказалось весьма коварным, и Мирну слегка развезло. Даже и к лучшему, не так будет шуметь, ежели что.

Опасения мои, однако, оказались преждевременными, моя целительница поняла все с первых же слов.

– Я так и подумала… еще, когда болт отравленный рассматривала. За всю свою жизнь такого не помню. Только у учителя моего подобное встречалось, вот я и запомнила, что в таких случаях делать надо. Не используют у нас такое оружие, разве что…

– Что?

– Тот, первый случай – это был сын одного из местных баронов. Молодой и глупый еще. Он вечно носился с какими-то странными идеями насчет того, как нам лучше устроить свою жизнь. Ездил куда-то, к нему приезжали разные гости…

– И однажды доездился…

– Не совсем так. Это произошло на охоте. Он с друзьями загонял кабана. Надо сказать, что Геллер был отменным стрелком. На скаку сшибал из арбалета обыкновенное ведро.

– Ну, это и я могу.

– Со ста шагов?

– Хм… Ну так, пожалуй, что и нет.

– А он мог. И друзья у него были хорошими стрелками. Так вот, в пылу погони за зверем кто-то сгоряча выстрелил. Кабана задело за плечо, и он кинулся в сторону лошади Геллера. Тот выстрелил и промахнулся – лошадь шарахнулась в сторону. Тогда начали стрелять все. И кто-то попал в молодого барона.

– Бывает…

– Отравленной стрелой? На охоте?

– Ну… для охоты такое оружие не нужно.

– Вот именно! Тогда мне и пришлось впервые видеть, как лечат такое ранение.

– И как?

– Случайно вышло так, что мы проезжали мимо. И смогли оказаться у его ложа очень быстро. Да и ранен он был в ногу, не так, как ты. Мне не пришлось его…

– Понимаю.

– Тогда долго пытались выяснить, чей это был выстрел. Но так и не смогли. Ни у кого в колчане не оказалось похожих болтов. Тем более – отравленных. Да и сам Геллер уверял, что видел стрелявшего. Правда, мельком и издалека. Обещал отыскать его, как только встанет на ноги.

– Отыскал?

– Он не встал на ноги. Точно таким же болтом его пригвоздили к спинке кровати. Все окна и двери были закрыты. А пронести арбалет мимо охраны было невозможно.

– Однако! Прямо страсти какие-то у вас происходят! Надеюсь, его смерть не легла на твои плечи или на плечи твоего учителя?

– Нет. К нам никаких претензий не было, все понимали, что свое дело мы сделали честно. Тут другое…

– Что именно?

– На земле, прямо под окном, обнаружили странный рисунок…

– Черта верхом на помеле?

Мирна наклонилась и несколькими движениями изобразила на земле… оскаленную кошачью морду…

Ранним утром мы выехали в сторону харчевни. Мы, это я, Лексли и еще двое Котов. Мирна наотрез отказалась дожидаться нас в лагере и отправилась по своим делам – у нее сегодня был пациент.

С утра прошел дождь, и в воздухе еще висела сырость. Поэтому, или из-за раннего подъема, но настроения вести разговор ни у кого не было. Даже кони, и те шли как-то вяло и неохотно. В голове все время всплывал рассказ моей сероглазки о погибшем сыне барона. Могли ли его так уделать Коты? В принципе – запросто, не думаю, что для них это было бы трудно. Причина – неуемная страсть к реформаторству. Как я понял, они таких говорунов не жаловали. Смущало только одно – зачем им было все так сложно обставлять? Отравленный болт… А что вертел в руках Старик перед моим приходом? Тоже болт? Знать бы – какой?

Солнце только-только стало выглядывать из-за тучек, когда мы, наконец, подъехали к харчевне.

Один из Котов остался во дворе, а двое других вошли со мною в дом.

Увидев нашу компанию, хозяин аж поперхнулся. Не иначе как он уже успел меня похоронить. Ну уж хрен, голуба, я с тебя еще остаток денег стрясу! Да и про самогонный аппарат не забыть! Не хочу я быть первопричиной раннего алкоголизма у местных жителей. Объяснив Лексли эту задачу, я отправился в свою комнату, чтобы собрать оставшиеся вещи. Сборы не заняли много времени, и вскоре под моими ногами уже скрипели ступеньки лестницы. Заслышав этот скрип, сидевший в углу человек поднял голову.

Герел.

Или он ночевал здесь же, или где-то поблизости. Но не уехал, ждал меня. Видать, нехило его припекло…

– Ну, здравствуй! – подвигаю стул и сажусь напротив. – Ты хотел меня видеть? Зачем?

– А ты смелый человек, Сандр! Не побоялся вернуться туда, где тебе грозит смерть! Уважаю!

– Ты не ответил на вопрос, Герел!

– Куда ты так спешишь?

– Да есть у меня дела…

– Ну раз так… у тебя есть одна вещь… которая мне очень нужна.

– Вот эта? – над столом появилась рукоятка трофейного меча.

– Да.

– И зачем же он тебе? Ведь это не твой меч!

– И не твой!

– Что с бою взято – то свято! Даже король не претендует на трофеи!

Показалось мне, или Герел дернулся?

– Ну… я мог бы тебе за него заплатить…

– Сколько?

– Два золотых!

– Ого! Немалая цена для обычного меча. А сколько ты дашь еще и вот за это?

Движение руки, и на стол легло навершие меча, вернее – его верхняя половина.

– Ты знаешь?!

– Ну уж совсем-то дураком меня считать не надо!

– Я… я не могу об этом говорить…

– Но я-то могу? Позволь уж тогда мне рассказать кое-что?

– Ты?! Откуда?

– Неважно… словом, когда ты доложил о смерти Элли, то у тебя возникла возможность занять его место. Ведь так?

– Доложил?

– Скажем так – рассказал. Это будет точнее?

– Ну…

– Но от тебя потребовали предоставить его меч. Точнее – меч и опознавательный знак старшего отряда. Так?

– Ну… не совсем…

– Мелочи можно опустить. Ты знал, где меня искать, ведь вам было известно – кому выплачена награда за голову Элли. Верно?

– Да.

– Меня не интересует, где и с кем ты разговаривал. Содержимое разговора тоже не представляет интереса, я его знаю. Хочу знать одно – как ты сюда попал?

– На повозке приехал, вон она – во дворе стоит.

– Ценю твое остроумие, но меня интересует не это. Как ты попал в отряд?

Герел приподнялся.

– Мы не понимаем друг друга. Жаль, что я остался без меча, но…

– Сядь!!

Ого, как я рявкнул! Герел только рот открыл, а в распахнувшуюся дверь тут же полезли его молодцы.

Сидевший около стойки Кот отодвинул в сторону стулья и приподнялся.

Взмахом руки Герел указал своим людям на угловой стол, куда они тут же и направились.

Сам он медленно присел назад.

– Как видишь, у меня тоже есть аргументы в этом споре. К тому же, Коты не будут защищать тебя вечно…

– Да? А мне эта защита нужна? Как ты полагаешь?

– Но… они приехали за тобой…

– Мне были нужны провожатые для моего груза. Это я их вызвал.

– Коты никому не подчиняются!

– Никому?

– В смысле – никому постороннему!

– Это ты хорошо подметил! А кто может командовать ими?