Текст книги "Теория Хаоса. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Александр Рысев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– И что же тебя тревожит? – спросил я у Элизабет. – Ведь, вроде бы, всё прошло не так уж и плохо?

– Хах, не так уж и плохо? – фыркнула девушка. – Ну, знаешь… Ты, конечно, извини, но когда ты наследница серьёзного клана и вдруг узнаёшь, что новообразованный синдикат из Оси, у которого в составе всего двое одарённых, превосходит наш силовой блок по… Да, чёрт возьми, чего уж тут скрывать – по всем параметрам! И при этом у вас меньше людей, меньше денег, да вы ещё и работали на чужой территории! А чего стоило то, как вы с Ханной вчера справились другими одарёнными. Честно, я такого никогда не видела! Это, блин, было жуткое зрелище: вы их просто забивали, как беспомощных коров на скотобойне, тратя по минуте на каждого.

Со свистом выпустив воздух, Элизабет озадаченно покачала головой и продолжила:

– Никто из наших бойцов на такое не способен. Это даже близко не наш уровень. А этот киборг ваш один – чего стоит? Заставил наш офицерский состав слушаться себя и бегать перед ним. Да они словно новобранцы перед генералом! Позорище… Я просто не понимаю: почему так? В чём причина? И как это изменить, когда я буду управлять кланом?

Вот это её прорвало… Я не собирался ничего говорить и продолжал методично поглощать свой шницель, но когда я подносил очередной кусок ко рту, наткнулся на пристальный взгляд мисс Боунс.

– Так это был не риторический вопрос? – уточнил я, прожевав мясо. – Ты действительно хочешь услышать ответ? Предупреждаю, он будет очень неприятным.

– Лучше скажи ей, как есть, Икс, – встряла в разговор Ханна. – Хотя тут, по-моему, всё и так очевидно.

Элизабет нахмурилась от такой наглой реплики, но всё же кивнула.

– Очевидно – для наёмницы из Оси, которая пару лет крутилась в специфических кругах, – поправил я напарницу. – Не злись на неё, Эл. Такой уж у Ханны характер, любит она похвастаться. Хотя да, гордиться ей, и вправду, есть чем.

Получив ещё один толчок в рёбра от азиатки, я отложил в сторону столовые приборы и откинулся на спинку стула.

– На всякий случай ещё раз озвучу своего рода «дисклеймер»: постарайся не воспринимать то, что я сейчас скажу, как хвастовство или высокомерие жителей Оси по отношению к британским аристократам. Это будет сложно, но всё же в таких моментах стоит отбрасывать эмоции в сторону и руководствоваться исключительно логикой. Помни: если б ты не спросила – я бы вообще не стал поднимать эту тему. Но и врать, и сглаживать углы я теперь тоже не буду, скажу всё, что думаю по этому поводу. А как относиться к моей оценке – это уже твоё дело.

Проблема, которая вчера открылась перед тобой – это, скорее, не про клан Боунс, а про вашу страну в целом. У вас есть традиции, которыми вы очень гордитесь и стараетесь их соблюдать. Вам не хочется менять привычный уклад жизни, и перенимать «варварские практики» такой огромной и безобразной Оси, вы стремитесь сохранить свою идентичность и самобытность. Окей, пусть так.

На мой взгляд, вы со стороны просто не до конца понимаете, что из себя представляет Ось, она кажется вам большим и бессмысленным монстром. На деле же: наша страна совсем не однородная и не централизованная, каждый её регион имеет на своей территории куда больше контроля, чем, например, любой из ваших дворянских домов над своими землями. Регионы объединяет лишь общее экономическое поле и логистическая инфраструктура, причём каждая область заключала договор с Осью по собственному желанию… Но суть даже не в этом. Что-то я слегка отдалился от темы. Извини.

Суть в том, что одна из ваших традиций очень сильно вредит общему развитию Британии, и в скором времени начавшаяся из-за неё стагнация грозит перерасти в натуральную деградацию всех общественных институтов. Вы до сих пор очень сильно помешаны на собственной родословной, Эл. Сколько там сейчас в Палате Лордов заседает неодарённых? Половина?

– Три четверти, – поморщилась Элизабет. – Уже поняла к чему ты клонишь. Хочешь сказать, что мы переносим это принцип и на всё остальное? В этом причина?

– Ну а ты сама посуди, разве это не так? Сколько из ваших офицеров получили свой пост по наследству? По взгляду вижу, что и такое тоже у вас практикуется. Нет, я понимаю, что родственные связи всегда будут иметь значение, но ставить их настолько выше личных качеств и способностей… Быть может, всё-таки стоит перенять у нас некоторые «варварские практики»? Хотя бы самые эффективные и критически важные из них.

Ваш предатель ведь, между прочим, на мой взгляд, именно потому и пошёл на такой шаг: у него просто не было шанса получить повышение и продвинуться в иерархии вашего силового блока. Да, он – гнилое дерьмо и всё в этом роде, но ведь и вы не предоставили ему никакой возможности удовлетворить свои амбиции. Поступи вы иначе, и кто знает, стал бы он вас предавать?

У Вильерсв, кстати, уже несколько поколений никто не возносился до мета-категории, а они до сих пор носят статус аристократов. Я ради интереса решил выяснить, почему у них всё так плохо с владением силой, и знаешь, какой интересный факт мне открылся? Два династических брака подряд со слабыми женщинами из более влиятельных семей – вот в чём причина. Держу пари, это у вас распространённая практика.

– Но не всё же завязано на силу, Икс! – возмутилась Элизабет. – По-твоему аристократы должны быть только сильными одарёнными, как у вас в Оси? А другие факторы – что, уже перестали иметь значение?

– Ты про деньги, связи и тому подобное, да? – понимающе кивнул я. – Вот в этом-то и кроются истоки проблемы. В моём мировоззрении, как, полагаю, и у всех крупных кланов Оси, присутствует чёткая аксиома: твои ресурсы не стоят ничего, если ты не в силах их защитить. Самостоятельно защитить, Эл – это очень важно. Вы же рассчитываете на то, что всегда можно обратиться в Палату Лордов… Только вот что, если у ваших недоброжелателей окажется побольше денег и связей, будет получше родословная?

Элизабет помрачнела и отвернулась, Ханна же с любопытством прислушивалась к нашему разговору, попивая ароматный зелёный чай с мятой.

– Вижу, что тебе сразу пришли на ум несколько случаев, когда суд Палаты Лордов оказался, мягко говоря, не очень справедливым, – продолжил я. – Из-за этого у вас не так часто конфликты происходят, просто нет уверенности в том, что удастся выйти из ситуации победителем. В плюсе, по большей части, оказываются именно чиновники, верно? Да даже сегодня они ни с того ни с сего получат двадцать процентов с контрибуции проигравшей стороны, сами при этом и пальцем не пошевелив.

В то же время докапываться до нас и чрезмерно наглеть – они тоже не станут, потому что мы обладаем силой, и вчера наглядно её продемонстрировали. Бьюсь об заклад, не будь за твоей семьёй силы – они бы и с вас попытались взыскать какую-нибудь компенсацию за нарушение порядка. Вот поэтому я и считаю, что нельзя делегировать кому-либо защиту собственных интересов, пример у тебя перед глазами.

– Разумничался опять! – насмешливо упрекнула меня Ханна. – Мог бы и покороче это всё сказать. Но, кстати, ты немного преувеличиваешь, Эл, когда говоришь, что мы просто банда из Оси. Тут надо учитывать, что наш синдикат – это исключение. Типа, мы реально круты, понимаешь? На фоне молодых кланов Оси – мы сильно выделяемся, это сто процентов. Когда мы с Ником в прошлом работали на мелких аристократов из других регионов, так вот они как раз не сильно далеко ушли по уровню организации от вашей семьи, я тебе точно говорю.

– Я так подробно отвечаю, чтобы сгладить неприятный осадок и с большей вероятностью её переубедить, если что, – пробурчал я, накладывая себе добавки.

– Да нет, с подробностями даже лучше, – заверила Эл. – Так что продолжай.

Смерив Ханну недовольным взглядом, я в последний момент схватил со стоящего возле неё подноса круассан, к которому она уже тянулась. Увернувшись от очередного толчка, я с довольным видом откусил от тёплой выпечки и зажмурился от удовольствия, смакуя клубничный джем.

– На чём я там остановился? М-м-м… В целом, Ханна права и, цитируя её, мы «реально круты», это так. Но круты только на фоне молодых кланов, а вот с «элитой» Оси мы даже рядом не стоим, а таких семей в каждом регионе – десять-пятнадцать или даже больше. Если же смотреть на Британию, то дом Боунс, считается одним из сильнейших. Понимаешь, к чему я клоню? У нас куда больше конкуренции, чем у вас.

Но, с другой стороны, наш пример можно воспринимать не с завистью, а как очень обнадёживающую иллюстрацию того, чего можно добиться в короткий срок, имея должные амбиции и собирая вокруг себя способных, молодых, очень голодных и жестоких зверушек. А ведь я, моя напарница-грубиянка, наш киборг и ребята из «Спрута» – это именно такие зверушки, и у нас всё неплохо получается, верно?

Когда я пеняю тебе на ваши традиции, Эл, я не имею ввиду эти многосложные титулы, – гвардии какой-то там гранд-офицер, например, – плевать на них. Не отказывайся от своей самобытности, просто отбрось то, что тебе мешает. На самом деле, хорошо, что ты так рано увидела эти проблемы. Когда встанешь во главе клана, у тебя будет больше шансов что-то изменить.

Спустя минуту тяжёлого молчания, Эл вновь подаёт голос:

– Но ведь если начать такие преобразования, внутри клана найдётся куча недовольных… Так и власть можно потерять… Не так-то и просто «отбросить» эту традицию, Икс.

– Не просто, – согласился я. – Но и сидеть на пороховой бочке, наблюдая за тем, как подчинённая тебе структура деградирует – тоже не лучший вариант. Рано или поздно какой-то клан из Британии начнёт первым изменяться, у кого это получиться – тот и будет иметь серьёзное преимущество над другими. Мне кажется, твой отец это уже понимает, зачем он тогда затеял всю эту рискованную авантюру с подчинением местной преступности и хочет наладить отношение с нашей организацией?

– Наверное, ты прав, – кивнула девушка. – Ха, я тебе не рассказывала, но у нас с ним недавно был разговор. Он тогда ещё считал, что ты интересуешь меня не только как друг. Знаешь, что он мне заявил?

– Ну? – улыбнулся я.

– «Даже не вздумай, дочь!» – Эл очень правдоподобно изобразила голос отца. – «Может быть кровь у этого парня и сильная, но оно того не стоит. На словах брак будет матрилинейным, но с Холландом тебе постоянно придётся бороться за власть внутри семьи, оно тебе надо?» Но поддерживать с тобой хорошие отношения – отец всё же рекомендовал.

– У тебя мудрые родители, не устану это повторять, – рассмеялся я. – Повезло тебе с ними.

– Это да, – первый раз за утро улыбнулась наследница. – Но вот ты мне скажи, как подступиться к реорганизации клана уже сейчас, при этом не вызвав бунт? Как думаешь, это вообще реально?

– Сейчас – самый подходящий момент, чтобы начать. Ваши люди наглядно увидели, что у них есть конкретные проблемы и их гордость задета. Я бы, на твоём месте, в первую очередь обратил внимание на способных людей, уже находящихся в клане, но занимающих низкие должности. Их стоит начать медленно проталкивать вверх. Набирать свежую кровь из вне тоже придётся, но это сильно позже, уже на следующем этапе. В общем, действуйте медленно, аккуратно, давайте пояснения, почаще напоминайте о случившемся вчера позоре, акцентируйте в внимание на том, что изменения выгодны для всех в клане и так далее.

Отчаиваться точно не нужно. Ты уже поняла, что эта «гонка», если можно так сказать, существует, определила её условия, а это значит, что у семьи Боунс уже есть некоторая фора, по сравнению с другими аристократами Британии, ведь так?

– Да уж… Надо будет обсудить это с отцом, – подытожила Элизабет. – Ладно, пора уже заканчивать грузиться проблемами с утра пораньше и, наконец, позавтракать. Вам ведь с Ханной ещё нужно пройтись по магазинам и подобрать подходящую одежду для сегодняшнего приёма, вы же помните?

– А мне обязательно идти? – проворчала Ханна.

– Этикет, – пожал плечами я. – И политика. Не хочу идти с Эл и демонстрировать всем, что наши семьи сильно связанны. Родственницы Вильерсов, тем более, не обсуждаются. Придётся тебе пострадать, Ханн. Только постарайся не грубить никому в открытую.

– Эх… – разочарованно вздохнула азиатка. – А высокомерно смотреть по сторонам-то хоть можно?

– Нужно, – усмехнулся я. – В этом плане можешь себя не сдерживать.

Глава 11

– Ну как? – без особого энтузиазма спросила Ханна, выйдя из примерочной.

Оторвав взгляд от экрана коммуникатора, я посмотрел на девушку и одобрительно покачал головой.

– Слушай, а тебе очень идёт!

И я ничуть не соврал, азиатка в бардовом вечернем платье выглядела просто потрясающе.

– Думаешь? – поморщилась она, вертясь перед зеркалом. – Я вот чувствую себя расфуфыренной куклой.

Ответил я не сразу, потому что засмотрелся на татуировку, которая была у девушки на спине, фасон платья как раз оставлял эту часть тела почти полностью открытой. Со стороны правой лопатки у Ханны была изображена девушка в элементах традиционной японской брони, она прикрывала часть своего лица маской с маленькими рожками и демоническим оскалом. Портрет был обрамлён орнаментом из молний и лепестков сакуры. Выглядело это эффектно, и я бы даже сказал, что татуировка очень метко отражает характер моей напарницы.

– Почему сразу «расфуфыренной куклой»? Тебе, наверное, просто не привычно видеть себя в роли девушки из высшего света, идущей на приём.

– Изображать из себя не пойми что, прикидываясь одной из этих аристократических «важных» особ… Фу… – недовольно передёрнула плечами Ханна.

– А-а-а, так вот что тебя смущает. Тебе кажется, что придётся строить из себя того, кем ты не являешься? – понял я, к чему она клонит. – Забей, не нужно из себя никого изображать, и лебезить на этом приёме перед важными шишками тебе тоже не придётся. Мы даже с Боунсами позиционируем себя как равноправные партнёры, так что среди местных благородных семей нет тех, кто объективно выше нас.

– Ну ты-то, понятно – претендент, все дела. Но я же…

– А ты – человек из моего ближнего круга, – не дал ей договорить я. – Когда я вознесусь, и у нас появится клан, у тебя даже в официальных документах будет написано: «Хё На из дома Холланд». Поэтому да, ты фактически равна по статусу какому-нибудь гранд-офицеру из гвардии семьи Боунс.

– Ха… – азиатка удивлённо замерла на месте. – Я как-то даже и не думала об этом…

– Ну да, ты теперь не просто наёмница, – хмыкнул я. – Привыкай к новому положению. Если тебе так не нравиться «торговать лицом», то я, конечно, не буду тебя дёргать по таким мероприятиям, только сегодня всё равно придётся потерпеть. Но, вообще, возможностей у тебя серьёзно прибавилось, не обязательно и дальше оставаться обычным боевиком.

– Да ладно, можно и поторговать разок, – немного смутилась Ханна.

– А что это за татуировка у тебя? – решил сменить тему я.

Девушка посмотрела через плечо в отражение зеркала и улыбнулась.

– О, это последствия бурной молодости! Я её в семнадцать лет сделала. Идея была в том, чтобы изобразить женскую версию Райдзина, синтоистского бога молнии. У меня тогда только пробудился дар, и будущее в те дни казалось мне невероятно перспективным и безоблачным. Ну и наивной же я была…

– Ну, сейчас твоё будущее вполне можно назвать перспективным, хоть и не очень безоблачным, – поспешил сказать я, пока Ханна опять не вспомнила про то, что так и не смогла забраться выше второго ранга, и не начала ныть по этому поводу. – Выходит, ты несильно-то и ошибалась.

Оплатив покупку, я отправился в отдел с мужскими костюмами, где обзавёлся чёрной классической тройкой и бордовой сорочкой в тон платью моей спутницы, чтобы наши с ней наряды сочетались. Вежливая девушка-консультант подобрала подходящую одежду очень быстро, поэтому мне пришлось ждать ещё пол часа, пока Ханне делали профессиональный макияж и причёску в салоне красоты на том же этаже элитного торгового комплекса.

Светское мероприятие должно было пройти в той же самой галерее, в которой Эвелин, мать наследницы, часто устраивала выставки живописи и современного искусства. Мы успели подъехать как раз к началу первой части приёма, в которой мне требовалось принять участие и дать показания. Оставив Ханну в компании Элизабет и девушек из побочных ветвей семьи Боунс, я прошёл в отдельный конференц-зал.

Почти все участники переговоров уже сидели на своих местах. Коалиция мелких аристократов, несмотря на то, что им сегодня придётся официально признать своё поражение, держалась очень достойно. Да, некоторые из них выглядели хмуро, но при этом никто не позволял себе проявлять даже минимальные признаки агрессии или грубости. Напротив, все представители проигравших кланов даже вежливо со мной поздоровались. Умеют всё же британцы сохранять лицо и признавать поражение. Уважаю. Настоящая дипломатия – это способ минимизировать издержки, и они хорошо это понимают.

Вскоре в зал вошёл полноватый мужчина напыщенного вида, он и оказался представителем Палаты Лордов. Ну а дальше начался процесс формального урегулирования конфликта, который продлился почти час. Мне тоже пришлось выступить: описать ситуацию со своей точки зрения и предоставить документы в качестве подтверждения своих слов. Закончилось всё подписанием договора между Боунсами и проигравшей стороной, после чего мы вышли в холл, и чиновник громогласно и пафосно объявил во всеуслышание, что переговоры прошли успешно. Кстати, со слов этого хмыря выходило так, что это именно благодаря его вмешательству удалось избежать лишних жертв.

На вторую часть приёма прибыли почти все представители благородных семей Шеддингфилда, Саутволда и других ближайших городков. Такие мероприятия проводились регулярно, они были нужны для того, чтобы местная знать и крупные бизнесмены могли обсудить между собой последние события и, возможно, найти среди собравшихся будущих партнёров, предварительно договориться с нужными людьми о сотрудничестве.

– Салют, Том! – поприветствовал я наследника Вильерсов, который затесался в компанию к Элизабет и её двоюродным сёстрам.

– О! Здравствуй, Ксандер! Ты-то мне и нужен! – обрадовался парень. – С тобой тут хотел переговорить один мой знакомый, ты же не против?

– Смотря, насчёт чего он хочет переговорить, – отозвался я.

– Да там по поводу поставок вашей дизайнерской одежды в сеть его бутиков, – ответил Томас.

– Он уже пытался пристать ко мне, – усмехнулась Элизабет. – Но я отмазалась тем, что в нашей компании за логистику отвечают твои люди.

Оглядевшись по сторонам, я заметил, что на нескольких молодых людях и девушках действительно были шмотки от нашего с Элизабет нового бренда «Bones-X». Он запустился совсем недавно, но уже произвёл настоящий фурор среди молодых мажоров, особенно тут, в Британии. Продавали мы свой продукт пока только ограниченными тиражами через интернет магазин, но и в офлайн-бутики можно было слить какие-нибудь особые лимитированные партии, ещё и дополнительно накрутив ценник. Предложение было интересным, и я согласился поговорить с этим старичком, который владел торговыми точками в центре Лондона и по всей Англии.

За следующие пару часов я завёл ещё несколько полезных знакомств с людьми из смежных отраслей, но и пустой болтовни с ровесниками было предостаточно. Ханна поначалу была через чур напряжённой, но вскоре адаптировалась и переключилась в свой типичный режим «нахальной правой руки главы синдиката». Учитывая её азиатскую внешность, татуировки на шее и спине, отличное платье, подчёркивающее фигуру и высокомерный взгляд светящихся лиловых глаз, моя спутница смогла произвести впечатление на местный молодняк. Надо сказать, сегодня мы с ней явно не были обделены вниманием. Эдакие «представители мафии», коими нас, наверное, считали участники мероприятия, вызывали у богемной тусовки живой интерес.

Под конец приёма произошла одна забавная ситуация. Чего-то такого я, если честно, ожидал, но не в такой наглой форме. Началось всё с того, что от группы людей, периодически бросающих взгляды в нашу сторону, отделилась молодая девушка. Мы с Ханной в этот момент находились у столов с лёгкими закусками.

– Мистер Холланд, – обратилась ко мне незнакомка, напрочь проигнорировав мою спутницу. – Вам не скучно? Быть может, Вы хотите сменить свою компанию на более достойную?

Медленно развернувшись, я внимательно осмотрел девушку с головы до ног. Высокая блондинка в изумрудном платье с глубоким декольте улыбалась мне во все тридцать два жемчужно-белоснежных зуба. Стоящая рядом Ханна, судя по виду, сейчас очень хотела проредить этот ряд безупречных зубов, но благоразумно сдерживалась.

– А Вы… – вопросительно приподнял бровь я.

– Мэри Грант. Для Вас, Ксандер, просто Мэри, – представилась блондинка. – Ну что, пойдёте со мной?

– Вот этот человек, – указал я взглядом на пожилого мужчину из той компании, откуда пришла эта девушка. – Полагаю, это Ваш отец, мисс Грант? А рядом с ним стоит ваш брат?

– Всё верно. Хотите, я Вас им представлю?

Я благожелательно улыбнулся, но со стороны моя улыбка, наверное, больше напоминала хищный оскал, потому что бедняжка-Мэри сразу же побледнела и сделала шаг назад.

– Что Вы, мисс Грант, в этом нет нужды. Но будьте так добры, передайте им, что сегодня им очень сильно повезло, – выдержав паузу, я продолжил: – Я вижу у них на поясах холодное оружие, а это значит, что они, скорей всего, на первом ранге. Находись мы сейчас в Оси, я бы непременно вызвал их обоих на дуэль, и обязательно бы их убил или, в лучшем случае, покалечил. Но, увы, к сожалению, у вас тут так поступать не принято… Однако, всё же позволю себе дать Вам на будущее совет: подходить к незнакомому человеку на приёме и так откровенно оскорблять его спутницу – это очень плохая идея, Мэри.

Переведя пристальный взгляд на мужчин семьи Грант, я склонил голову на бок и поочерёдно посмотрел им в глаза. С них сразу слетели фальшивые улыбки, и господа серьёзно напряглись, вон как они хмурятся. Напоследок усмехнувшись, я потерял к этим людям всякий интерес и отвернулся. Мэри тоже спешно засеменила обратно, вид у барышни был, мягко говоря, пришибленный.

– Вот чего-то такого я и ждала, – сказала мне Ханна, когда девушка удалилась от нас на достаточное расстояние. – Но ты… Не слишком ли ты жёстко?

– А что я, по-твоему, должен был ей покивать, как болванчик, и пойти знакомиться с её папочкой? – возмутился я. – Ты меня чем вообще слушала, когда мы говорили с тобой на эту тему сегодня в примерочной? Позволить, чтобы какая-то мелочь, типа этих Грантов, при мне опускала ниже плинтуса члена дома Холланд? Они нам не ровня. Уже. Что будет через год – даже объяснять не стоит.

– Из дома Холланд… – задумчиво повторила Ханна. – Кажется, теперь я начинаю понимать, что эти слова означают на самом деле… Погоди, а они тогда на что рассчитывали, когда подсылали к тебе эту выскочку?

– Тут-то как раз всё очень просто. Это именно «выскочка» накосячила, начав диалог с такого наглого оскорбления в твой адрес. Разумеется, у её семьи в планах такого не было. Они просто рассчитывали, что я соблазнюсь красотой молодой нимфы и их деньгами. По крайней мере, была такая вероятность, и отец семейства решил прощупать почву. От такого действия они бы ничего не теряли, – предположил я. – Как, на самом деле, и сейчас – они тоже ничего не потеряли, просто «Кровь дракона» и будущий дом Холланд не будут вести с ними дела, вот и всё.

Приём продлился до самого вечера, но больше на нём ничего примечательного не произошло. Билеты до Харлема были только на завтрашнее утро, нам пришлось и на эту ночь остаться в поместье Боунс.

Сидя в кресле на балконе своей комнаты, расположенной на втором этаже особняка, я мысленно подводил итоги последних дней и параллельно листал ленту новостей на коммуникаторе. В целом, результатами прошедшей операции я остался доволен. Теперь ручеёк денег, поступающих к нам в казну от контрабанды, в ближайшем будущем увеличится вдвое, если не в трое. Это хорошо, денег много не бывает…

Поток моих размышлений был прерван после того, как я наткнулся на картинку с изображением самолёта. Точно такого же, на котором я три недели назад потерпел крушение. «Теракт на гражданских авиалиниях, дом Лютовых совместно со средним Кругом региона Нидерланды назначил награду за информацию об организаторах нападения» – гласил заголовок новости. Та-а-ак… А вот это уже интересно… Я перешёл по ссылке и принялся читать полный текст новости.

«Третьего сентября рейс компании «Винг-экспресс» подвергся нападению беспилотных дронов, в следствии чего гражданский лайнер потерпел крушение. Авиакатастрофа произошла над территорией Севрно-Уральского заповедника…»

В статье говорилось, что жертвами террористического акта стали сорок два человека, включая всех членов экипажа.

«… отдельно стоит отметить героическое поведение пилотов судна. Сразу же, как только они заметили БПЛА, преследующие самолёт, ими было принято решение начать снижаться, чтобы повысить шансы на выживание пассажиров…»

Вот, значит, как… А я об этом моменте даже не подумал. Что ж, спасибо вам, ребята-пилоты. Вам, конечно, уже всё равно, и вы мои мысли не услышите, но я вам благодарен. Действительно, герои, если вы и в правду поступили так, как написано в новости.

«… Увы, но выжить удалось лишь члену семьи Лютовых, находившемся на том же рейсе в числе пассажиров. Он был единственным одарённым на борту, обладающим вуалью, и смог спастись при падении только благодаря этому обстоятельству…»

Ага, а в открытую писать, что Анастасия выпрыгнула с парашютом, вы не спешите. И имени её не называете. Не хотите лишний раз бесить общественность? Ясно. В целом, ожидаемый ход.

«… Тем не менее, дом Лютовых выразил заинтересованность в том, разобраться в случившемся и наказать виновных. Также на счета родственников пострадавших была переведена материальная помощь от клана Лютовых. Семьи пилотов и членов экипажа были взяты Лютовыми на пожизненное довольствие…»

Дальше шли предположения, кто мог быть причастен к организации теракта. Ничего конкретного в статье сказано не было, журналисты даже на кой-то чёрт упомянули «египетских боевиков, терроризирующих собственное население и грозящих соседним государствам», якобы это очень похоже на их почерк. Бредятина полная, одним словом.

Отложив в сторону коммуникатор, я серьёзно задумался. Лютовы… Я до сих пор не оставил надежд получить какую-нибудь выгоду от того, что спас девчонку из их клана. События вокруг этой катастрофы понемногу начинали раскручиваться, и я чувствовал, что в этом кроется что-то важное. Как я могу этим воспользоваться?

Статья явно была одобрена к выпуску пресс-службой уральских аристократов, но для чего они дали добро на её выпуск? Не смогли замять дело и умолчать? Или не хотели этого делать по какой-то причине… Быть может, Лютовы готовят для чего-то почву… Мало информации. Определённо нужно напрячь своих людей и начать рыть в этом направлении.

Мои мысли оборвал щелчок, раздавшийся у меня из-за спины. Дверь на балкон открылась, и я услышал осторожные шаги. Мне на плечи легли женские руки, затем они медленно начали спускаться вниз к груди.

– Уверена? – не поворачиваясь спросил я. – Ты же понимаешь, что это не повлияет на моё отношение к тебе.

– Если ты про то, что ты весь из себя такой холодный и расчётливый, Икс, – насмешливо произнесла Ханна, прижимаясь ко мне со спины. – И в будущем ты можешь взять в жёны какую-нибудь аристократку, чисто из-за выгоды…

– Это тоже может произойти, – подтвердил я, чувствуя дыхание девушки у себя на шее.

– То мне плевать! – закончила фразу Ханна. – Если я начну перегибать палку – осадишь меня, как обычно. Ведь до сих пор у тебя не возникало с этим проблем.

– Что ж, это твой выбор. Потом не жалуйся.

Я резко встал с кресла и подхватил азиатку за бёдра, приподнимая её. Ханна обняла меня и с вызовом посмотрела мне прямо в глаза, хищно сощурившись. Её фиолетовые радужки мерцали в полумраке. Мы застыли на несколько секунд, а потом девушка подалась вперёд и впилась мне в губы, больше не сдерживая свою страсть.

Глава 12

Я сощурился от ярких лучей солнца, которые ударили мне в глаза, когда мы свернули на объездную дорогу, ведущую в пригород. Недовольно поморщившись, я ткнул в сенсорный экран на приборной панели и затемнил лобовое стекло со своей стороны.

– Вот ты же знаешь, что я терпеть не могу водить машины, – пробурчала Ханна. Она, кстати, с самого утра благоразумно нацепила стильные солнцезащитные очки в серебряной оправе. – Вот байки – другое дело, но когда мы куда-то едем вместе, за рулём почему-то всегда приходится сидеть мне.

– Так я тоже это дело не особо люблю, – усмехнулся я. – И раз уж я захватил власть в синдикате, могу позволить себе спихнуть эту неприятную обязанность на подчинённых.

Бросив на меня раздражённый взгляд, девушка фыркнула и, нахохлившись, продолжила следить за дорогой.

– Если тебе это так сильно не нравиться – можешь попробовать захватить себе свою банду, и стать там большой начальницей, – иронично предложил я. – Помимо постоянной головной боли и огромной ответственности, у больших начальников, надо признать, имеются и некоторые привилегии.

Заметив, что я на неё засмотрелся, Ханна вопросительно приподняла брови:

– Ну и на что ты уставился? Хотя, стой! Я знаю в чём дело.

– Так… – заинтересованно произнёс я, жестом предлагая ей продолжать.

– Ты, наверное, думал, что после вчерашнего я начну себя вести как-то иначе. И сейчас усиленно шевелишь извилинами в попытках предсказать – будут ли от этого в будущем проблемы. Любишь же ты всё усложнять!

На самом деле, я так не считал. Моя напарница для меня – человек вполне понятный и предсказуемый. И то, что произошло между нами вчера – напрашивалось уже давно. То, что я ей нравился – было понятно сразу, только вот вчера она, можно сказать, проиграла в глупую игру, которую всё это время вела сама с собой. Проявив инициативу, она признала, что это нужно в первую очередь ей, а не мне, и, наверняка, мысленно уже приняла все условия. И нет, я не имею ввиду, что она строила конкретные цепочки размышлений, напротив – Ханна, скорее, приняла это на уровне чувств.

– Однако Шей ты от меня всё-таки отогнала, – чисто ради спортивного интереса, решил подколоть её я. – Хочешь сказать, что в будущем такая ситуация не может повториться?

– Пф-ф-ф… Ну так раз она сбежала, даже без боя, значит ей не особо-то и хотелось! На кой чёрт тебе рядом с собой такая слабохарактерная размазня?

О да, в этом вся Ханна. Для неё главное – это сила, во всех её проявлениях. Если она чувствует в человеке слабость, то будет всячески его задевать. С другой стороны, когда кто-то, чей авторитет она признаёт, её одёргивает или продавливает свою волю – Ханна считает это абсолютно нормальным и даже необходимым, можно сказать, что ей такое даже нравится. Хотя, чтобы она признала чей-то авторитет – это очень редкое явление. Например, в нашем синдикате она ни с кем кроме меня и не считается. Так уж эта девушка устроена.