Текст книги "Теория Хаоса. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Александр Рысев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– А вообще, – спустя паузу внезапно продолжила Ханна. – Вчера я кое-что поняла. Осознала, что я на своём месте, понимаешь? Раньше я чувствовала, что достигла потолка, и дальше мне стремиться не к чему. А теперь этот барьер пропал, мне снова интересно – что же произойдёт в будущем, и чего я смогу добиться. Чего МЫ сможем добиться.

– Такие мудрые мысли сегодня рождаются в твоей взбалмошной голове! – поцокал языком я. – Это совсем на тебя не похоже. Хах, а ты не заболела случаем, подруга?

– Иди ты в жопу, Икс! – возмутилась Ханна, сильно ударив меня в плечо своим кулачком.

Я только весело рассмеялся и полез в карман за сигариллами. М-да, а ведь стоит задуматься, почему мне так импонирует эта отбитая, в хорошем смысле, девчонка. Быть может, потому что такие люди в окружении помогают мне оставаться в тонусе? Постоянные перепалки с ней меня ничуть не напрягают. Ну или я просто симпатизирую злобным и амбициозным людям с хищным оскалом. У нас в синдикате на руководящих должностях только такие и сидят. Есть, конечно, ещё один вариант, но о нём я предпочитаю не думать: подобное притягивает подобное, тогда выходит, что я и сам немного… кхм-кхм. Пожалуй, не буду развивать эту мысль, а то с этим и так неплохо справляется Ник. Киборг часто называет нашу организацию огромной психбольницей, а я, по его мнению, являюсь в ней самым главным и привилегированным пациентом, занимающим вип-палату.

Тем временем мы подъехали к коттеджу в пригороде, который я недавно прикупил специально для отца Инны. Когда я получил статус претендента, а Инна стала членом моей семьи по официальным документам, ему пришлось на время затеряться и уйти с работы, ради собственной безопасности. Ведь он на протяжении всего года всё ещё продолжал трудиться в клинике, принадлежащей Фехнерам. Не факт, что они бы связали Инну Холланд с бывшей Инной Винич, для этого необходимо целенаправленно копать в нужном направлении, но зачем лишний раз подвергать отца моей сестры риску?

Ханна осталась ждать в машине, а я зашёл, чтобы забрать Инну.

– Привет, Виктор, – поздоровался я с доктором, войдя в гостиную.

– Привет-привет, – вяло махнул рукой он. – Инна уже проснулась, сейчас спустится.

– Чего это у тебя вид такой унылый? – поинтересовался я, присаживаясь за стол напротив мужчины. – Что-то случилось?

– Да ничего не случилось, – отозвался Виктор. – Просто сижу тут, как истукан без работы.

– Ну и трудоголик же ты! – удивился я. – Всего полторы недели прошло, и ты уже загрустил?

– Не бери в голову, – отмахнулся он, наливая апельсиновый сок в стакан и пододвигая его ко мне. – Просто не привык бездельничать, я за последние три года всего один раз отпуск брал.

– Так поехали с нами, – предложил я, благодарно кивнув. – Елена как раз собрала недавно группу аспирантов, они там готовятся поднимать какой-то проект по старым наработкам.

– Так профиль же другой, – возразил врач. – Они там органической химией занимаются, а я хирург.

– Не вижу в этом проблемы. Что у них там, лабораторной работы не найдётся? Уверен, что ты сможешь вникнуть и помочь чем-нибудь. Таблицы в крайнем случае позаполняешь, всяко лучше, чем тут штаны просиживать, если тебя это и вправду так напрягает.

– Ну… – задумчиво почесал подбородок Виктор. – Так-то ты прав, можно попробовать.

– Вот и отлично, – удовлетворённо заключил я.

– Доброе утро, – сладко потянувшись и зевнув, сказала спускающаяся со второго этажа Инна.

Вскоре мы все вместе погрузились в машину и поехали на базу «Спрута», которая до сих пор использовалась нами наравне с офисом «Крови дракона». Когда мы добрались до места, Виктор отправился в лабораторию, а мы с Инной и Ханной пошли в малый зал для брифингов. Сегодня я созвал туда весь ближний круг для совещания. Ник, Вагит, Лианг, Шей и ещё несколько доверенных ребят уже сидели там и пили свежезаваренный кофе.

– Чёрт, забыл тебе сказать, чтобы ты прихватила с собой Кэсс, – обратился я к египтянке. – Да и ладно, тогда сама передашь ей то, что мы будем сегодня обсуждать.

– А зачем она тебе понадобилась? – удивилась Шей.

– Там будут некоторые изменения по её профилю, нужно будет немного пересмотреть пиар стратегию, – отозвался я, усаживаясь на своё место и пододвигая к себе пепельницу.

Ханна тем временем приземлилась рядом со мной и всем своим видом демонстрировала превосходство, снисходительно поглядывая на египтянку. Та, к слову, как обычно, её полностью проигнорировала.

– И так, господа и дамы, – начал я. – Сегодня у нас на повестке дня две основные темы.

Достав коммуникатор, я подключился к принтеру и запустил печать нескольких экземпляров текстового файла, который я прорабатывал во время перелёта из Британии в Харлем.

– Ли, будь добр, – обратился я к молодому китайцу, он часто выполнял роль моего референта в последнее время. Дождавшись, когда он раздаст распечатки всем сидевшим за столом, я продолжил: – Во-первых, после получения статуса претендента, возникла потребность серьёзно доработать легенду, которая ляжет в основу дома Холланд. Сейчас у вас на руках короткий план с главными тезисами, полную версию я отправлю вам на почту. С ней нужно будет ознакомиться и прикинуть, как её будет лучше проталкивать в общественном поле. Это как раз то, на что следует обратить особое внимание Кэсс. Пока что прочтите тезисы, и если у вас найдутся какие-нибудь комментарии или дополнения, то не стесняйтесь и озвучивайте.

– Вполне правдоподобно… – первым подал голос Вагит. – Я навскидку могу назвать штук шесть могущественных кланов молнии, которые были уничтожены за последние восемьдесят лет.

– Я специально смотрел, их было двенадцать, – кивнул я. – А по другим пунктам, что? Твоё мнение, из присутствующих здесь, пожалуй, самое ценное, ведь ты единственный, кто служил у потомственных аристократов в прошлом.

– Тут, собственно, только один спорный пункт, господин, – подтвердил моё предположение старый волк. – «Осталось лишь несколько членов из побочной ветви со слабым даром. Потребовалось несколько поколений, чтобы восстановить силу». Это очень сложно, но при должных усилиях возможно, в истории были подобные случаи. Такой семье пришлось бы несколько раз смешивать свою кровь с потенциально сильными одарёнными, пробудившимися в первом поколении у простолюдинов. Опять же, на такое обычно требуется много ресурсов, и сделать это скрытно – весьма затруднительно, но, если учесть, что враги старого рода всё ещё оставались достаточно могущественными… Тогда да, скрытность оправдана. Короче говоря, это редкость, многие отнесутся к этой части истории со скепсисом, но такое действительно могло произойти, и когда Вы раскроете свой потенциал во владении силой в полной мере – аристократам будет проще поверить в эту версию.

Новая фамилия и новый герб – тоже вполне логичное решение. Тут напрашиваются сразу две причины: либо старые враги ещё живы, и таким шагом Вы не хотите вновь разжигать бессмысленный конфликт, либо побочная ветвь просто больше не хочет ассоциировать себя со старым кланом, этим Вы показываете, что готовы начать всё с чистого листа.

– Или обе эти причины одновременно, – вставила Шей.

– Или так, – не стал спорить Вагит. – Дальше идёт: «Намекнуть, что мы с Инной не единственные выжившие, и остались ещё несколько членов рода, которые продолжат жить в инкогнито». Тоже мудрый ход, на мой взгляд. Таким образом вы подтолкнёте уже состоявшиеся кланы к той мысли, что если вас захотят уничтожить, то в будущем возникнет весьма высокий шанс получить обратку от ваших скрывающихся родственников. Даже один сильный одарённый может представлять серьёзную угрозу, если будет действовать исподтишка, когда этого никто не ожидает.

Не знаю, обратили ли Вы внимание на то, что из этого следует ещё один тонкий момент. Если дом Холланд будет позиционировать себя как восстановленный род, а не как пробудившиеся простолюдины – вы будете представлять ценность для старых кланов только через два-три поколения.

– Да, ты прав. На это я и рассчитывал, – согласился я. – В тех редких случаях, когда происходило подобное, восстановленной семье приходилось ещё несколько раз мешать кровь с молодыми кланами. Я точно не помню всех тонкостей евгенических схем, но суть в том, что потомство от «реставрированной» династии и устоявшейся «старой линии», насчитывающей под десяток поколений, обычно, либо получается бесплодным, либо их будущие дети имеют заниженный потенциал во владении силой. Это неплохой способ обезопасить себя от мудрых «старичков», они с большей вероятностью сыграют в долгую и посмотрят, сможем ли мы закрепиться в статусе аристократов. А вот для молодняка мы становимся объектом прямого интереса с одной стороны, с другой – прямыми конкурентами.

– Всё так, – покивал военный. – Тут согласен, в любом случае кто-то будет давить на наш клан, и пусть уж лучше это будет молодняк.

– Да уж… Как же это неприятно, осознавать себя частью схемы для селекции, – поморщившись, передёрнула плечами Инна. – Ведь это касается именно меня напрямую.

– Неприятно, – отозвался я, посмотрев ей в глаза. – Но ты же понимаешь, для чего это всё рассчитывается?

– Можешь не продолжать, – серьёзно ответила сестра. – Лишить своих будущих детей потенциала в силе – для меня это просто недопустимо. Тут нет места каким-то сантиментам, если из-за них ты добровольно обрекаешь своего ребёнка на роль жертвы.

Одна из причин, по которой я выбрал именно Инну на роль свой наследницы – потому что она хорошо прочувствовала на собственном опыте, что может произойти, когда к монстру, одарённому силой и властью, попадает в руки обычный беспомощный человек, как это и случилось с её сестрой, ставшей игрушкой сынишки Фехнеров. В последствии этот ублюдок, – к слову, будущий покойник, не сомневайтесь, – поиздевался над девчонкой, а потом и вовсе её убил, и ничего ему за этого не было. Это событие нанесло моей сестре психологическую травму. Мозгоправы пытались бы её «вылечить», убеждая Инну, что не все люди такие, и сейчас она в безопасности, больше такое с ней никогда не случится, ну и так далее. Я же не стал врать, и начал планомерно и предельно честно доносить: да, такие монстры существуют в этом мире, и они никуда не денутся, нет, ты не в безопасности, и единственный вариант противостоять таким чудовищам – это отрастить собственные острые клыки и быть готовой в любой момент вцепиться ими в глотку своему обидчику.

Даже из психологической травмы можно извлечь пользу, ведь избегание повторения этой ситуации может стать мощной мотивацией, подпитывающей человека. Оказавшись рядом с разбитой девочкой в нужный момент, я стал постепенно прививать ей важнейшие качества. Первое из них: не доверять никому, кроме семьи, не поддаваться чужому влиянию, никогда не подчиняться чужой воле. Если не будешь соблюдать эти правила – тобой обязательно воспользуются в своих целях. Второе: чтобы защитить себя – нужно быть сильной, и никак иначе. От монстров бесполезно убегать, их нужно убивать.

Судя по тем словам, которые произнесла моя сестра, и по стали в её взгляде – мои принципы легли на благотворный фундамент. Из-за возраста она может иногда дурачиться или поступать импульсивно, но когда дело доходит до критически важных вопросов, Инна всегда относится к ним очень серьёзно. Поэтому я и сделал свою ставку на неё и считаю, что из неё выйдет отличный будущий глава клана. Можно было взять какого-нибудь ребёнка-сироту и постараться воспитать его в нужном ключе, но, во-первых, на это ушло бы куда больше времени, а во-вторых – никакое воспитание не перебьёт опыт, пережитый лично.

Выдержав взгляд Инны, я медленно кивнул и вернулся к первоначальной теме:

– Кто-то ещё желает высказаться?

– Чтобы распространить такую информацию, нам потребуются серьёзные инфоповоды, – покрутила пальцем в воздухе Шей. – Но на первом этапе, наверное, стоит начать распускать неопределённые слухи, на подобии: «с этими Холландами не так всё просто», что-нибудь в этом роде.

– Займусь этим, – кивнул Лианг, формальный глава синдиката «Кровь дракона».

– Займись, – одобрил я. – А ты, Шей, не забудь поговорить с Кэсс на эту тему. Так, пожалуй, пора переходить ко второму вопросу. Что там у нас по Лютовым? Удалось выяснить что-нибудь новое?

Ник, до этого сидевший с унылым выражением лица, встрепенулся и, демонстративно покряхтев, встал со своего места. Он подошёл ко мне и бросил на стол папку с бумагами.

– Лучше не спрашивай, во сколько нам обошлись эти сведения, – злорадно ухмыльнулся он. – Ты сам дал добро, так что ответственность на тебе.

– А что здесь? Есть что-нибудь интересное? – заинтересованно спросил я, начав листать документы.

– Тут перечень договоров и обязательств, заключённых Лютовыми с другими кланами и корпорациями.

– И как ты смог их раздобыть? – удивился я.

– Так они же проходили через государственных гарантов. Имея определённые связи и приличную сумму кредитов, можно получить любые документы, хранящиеся в федеральном реестре. Коррупция была, есть и будет, – пожал плечами киборг. – А есть ли там что-то интересное – я понятия не имею, сам разбирайся. Из-за твоего поручения мне так и не удалось нормально поспать. Сразу, как вернулся из Англии, пришлось спешно поднимать старые контакты.

– Ладно, чуть позже с этим разберусь, – вздохнул я.

– Я могу идти? А то политика – это не по моей части, – зевнув, поинтересовался Ник.

– Да. Всех, кому не удалось ничего найти, это тоже касается. На сегодня можете быть свободны.

В зале для совещаний остались только я, Инна, Ли и Ханна, она по всей видимости решила задержаться чисто от нечего делать.

– Анастасия продолжает писать мне всякий бред через мессенджер, – в очередной раз пожаловалась сестра. – Понятия не имею, что ей от меня нужно.

– Мы же уже обсуждали это. Вполне вероятно, что за спиной у девчонки сидит глава СБ Лютовых и так пытается собрать данные о нас, – предположил я.

Скептически изогнув бровь, Инна достала коммуникатор и включила звуковое сообщение, отправленное Анастасией. Действительно, какой-то бред о том, как у неё прошёл день и жалобы на братьев.

– Там всё в таком же роде, – сказала Инна. – Сомневаюсь, что таким способом можно выведать информацию, она, скорее, сама вываливает на меня много лишнего.

– Если быть параноиками, то она может так втираться к тебе в доверие, держи это в голове на всякий случай.

– Знаю, – кивнула сестра.

– Если не быть параноиками, то, возможно, она просто привязалась к тебе, ведь ты была первой, кто отнёсся к ней доброжелательно после стрессовой ситуации. Я-то, по её мнению, настоящий садист, из-за того, что заставлял её идти и требовал заткнуться. Вот и сыграли эмоции на контрасте, – продолжил я. – В общем, крепись и продолжай с ней общаться, не выказывая раздражения.

– Куда я денусь, – проворчала Инна.

– А у тебя что, Ли? – обратился я к китайцу.

– Вы поручили мне ещё раз проанализировать активы Лютовых и подумать, в каких отраслях мы можем с ними посотрудничать, господин, – напомнил он. – Так вот, может быть я излишне забегаю вперёд, но Вы упоминали, что у Вас в планах в течении нескольких лет расширить своё влияние на Египет… Я понимаю, что это очень отдалённая перспектива, но Лютовы владеют сетью металлургических предприятий и компаниями по добыче полезных ископаемых. В Египте же присутствуют неразработанные месторождения железной руды, алюминия, олова, тантала… Даже вольфрам и молибден есть. Я не знаю, что Вы подразумевали под «влиянием», но это лучшее, что я смог найти, хоть и…

– Ты молодец, – остановил его я, серьёзно задумавшись. – С этим, и вправду, можно будет что-нибудь придумать…

Чёрт, а это ведь действительно хорошая идея… Появилось ещё больше стимулов как-то сблизиться с этим кланом и втянуть их в свою будущую главную авантюру… Вот только как? Одного случайного спасения Анастасии для такого сотрудничества в перспективе точно не хватит…

– Ты, судя по всему, останешься тут до вечера, зарывшись в новые бумаги? – отвлекла меня Инна.

– Угу, – отстранённо отмахнулся я.

– Тогда я домой, – хмыкнула сестра.

– Могу тебя подвезти, – предложила Ханна, вставая со своего места.

Когда я остался в помещении один, то, разумеется, сразу принялся изучать информацию, добытую Ником. Мой взгляд зацепился за очередной заголовок: «Договор о ненападении между… в случаи нарушения, виновная сторона должна будет выплатить…». И тут у меня в голове что-то щёлкнуло. Факты постепенно стали складываться в цельную картину.

Ведь те, кто организовал нападение на самолёт, не могли забыть про имеющиеся на борту парашюты для одарённых… А что, если целью теракта не было убийство Анастасии… Вернее, не важно – убийство это бы было или нет. Что если Лютовых просто провоцировали? Сработали чисто, без следов… Тогда и уральским аристократам осталось лишь выпустить ту самую статью и позаботится о пострадавших. Значит, Лютовы сдержались, не повелись на провокацию… Да, ведь при нарушении договора убытки были бы просто колоссальными.

– О-хре-неть, – по слогам произнёс я, внимательнее перечитав документ.

Прикурив сигариллу, я выдохнул в потолок густое облако дыма. Нужно думать, как мне теперь воспользоваться этими сведеньями…

Глава 13

– Мне вот интересно, ты из принципа не посещаешь другие занятия, кроме обязательных? – поинтересовалась Кетрин. – Просто мне кажется, что будущему аристократу точно не повредит знание экономики, к примеру.

На этот раз в перерыве между лекцией профессора Дюбуа и практическими занятиями наша тройка решила зайти в ресторанчик, находящийся неподалёку от академии.

– Конечно, не повредит, – согласился я, с аппетитом глядя на блюдце с клубничным чизкейком, которое официант поставил на стол передо мной. – Но, увы, позволить себе выделить дополнительное время на посещение факультативных предметов я не могу. Меня, если честно, и то, что два раза в неделю обязательно нужно быть в академии – очень сильно напрягает. Всегда приходится учитывать эти обстоятельства.

– У бандита такой плотный график? – усмехнулась девушка, аккуратно подцепив вилкой кубик болгарского перца из своего лёгкого салата.

Мы с Дэном понимающе переглянулись и одновременно фыркнули, он – весело, ну а я меланхолично, при этом закатив глаза.

– Сразу видно, что ты домашняя девочка. В хорошем смысле, я имею ввиду! – тут же уточнил парень, заметив, что мисс Блум обиженно насупилась. – Понимаешь, Кэт, глава синдиката – это тебе не просто ходить на стрелки с другими бандитами, скорчив грозную мину, или что там ещё показывают в криминальных боевиках? В реальности – это в первую очередь эффективный менеджер.

– В моём случае – это ещё и дипломат, сильнейшая боевая единица в своей организации, человек, за которым остаётся последнее слово во внутренних конфликтах и тот, кому приходится следить за тем, чтобы люди работали, а не симулировали деятельность, – вздохнув, добавил я. – И чего ты заладила: «бандит», «преступник», «криминальный босс»? Постоянно поднимаешь эту тему, хотя я уже неоднократно говорил, что по большей части мои активы вполне легальные. «Bones-X» – слышала, например, про такой бренд одежды?

– Ну да, – удивлённо вскинула брови Кетрин. – Ты хочешь сказать, что «X» в названии – это ты, что ли?

– Ага, – осуждающе покачал головой я. – Ещё мы совместно с одним английским кланом организовываем в Харлеме несколько галерей современного искусства. Сеть реабилитационных центров для наркозависимых та же, про которую я рассказывал. Всё это требует постоянного внимания. И скинуть эти обязанности на кого-то другого – у меня пока не получилось, к сожалению.

– Да ладно тебе, не обижайся, – смутилась Кэт. – Просто никак не могу привыкнуть, что мой однокурсник… Ну ты сам понимаешь! Чувство, как будто я в сериал какой-то молодёжный попала.

– «Тёмная сторона Харлема», – тут же предложил название этому сериалу развеселившийся Дэн. – Днём – он обычный претендент в академии, но под покровом ночи ему приходится окунуться с головой в преступные разборки! Битвы одарённых, стычки с полицией, большие деньги и не менее большая опасность! В главной роли Ксандер Холланд. Смотрите по будням, эксклюзивно на ЭйчТиКей-ТиВи.

– Вот вам смешно, а мне с этим жить приходится! – наигранно возмутился я, глядя на двух улыбающихся подростков.

Закончив со своим стейком, Даниэль довольно откинулся на кожаном диване.

– А ведь неплохая забегаловка, – одобрительно заключил он, оглядывая интерьер ресторана. – Предлагаю ходить в перерыве между занятиями только сюда.

Мы не возражали, еда и сервис здесь действительно были на высоком уровне. Но это и неудивительно, заведение, судя по всему, как раз открывалось неподалёку от академии с расчётом на то, что его главными клиентами будут претенденты. К слову, несколько столиков были заняты компаниями студентов со старших курсов.

– Я поговорила с отцом, как ты и просил, – сказала Кэт, когда мы возвращались обратно. – И он согласился прийти на собеседование. Просил узнать, когда и куда ему подъехать?

– Отличная новость! – отозвался я. – Вот сегодня вечером, после наших занятий, пусть и приходит к нам в офис, чего тянуть.

– А чего ты так радуешься? – подозрительно сощурилась девушка. – И почему считаешь, что он тебе подойдёт? Ты что, уже искал о нём информацию?

– Вообще-то он сам её выложил в общий доступ, Кэт, – успокоил её я. – Его резюме уже две недели висит на сайте по поиску работы. Я просто обратил на него внимание, после того как с тобой познакомился, вот и всё. Я уже говорил, что не буду на вас давить, как те аристократы из Амстердама, не переживай.

Сегодня был первый раз, когда двойки и единицы разделились на практических занятиях. Нам предстояли спарринги с применением холодного оружия. Для того, чтобы снизить риски получения травм, в академии имелись специальные образцы мечей и кинжалов из сплавов, которые проводили силу в ограниченном количестве. Среди них были и версии ослабленного оружия с ртутным сердечником.

Выбрав для себя меч и кинжал, я сделал несколько пробных взмахов и влил силу в клинок. Да уж, странные ощущения. Даже жидкий металл внутри клинка слушается хуже, чем в моём трофейном мече. Да и форма у этих болванок мне не очень нравилась… Короче, не привычно, но сойдёт.

– Все вооружились, претенденты? – произнёс инструктор, строго оглядев нас. – Сегодня вам первый раз предстоит сражаться с оружием, и чтобы вы случайно не поубивали друг друга, в ваших же интересах соблюдать технику безопасности. Первое правило: вы должны чётко и беспрекословно подчинятся моим командам. Если я сказал «стоп!» – быстро опустили меч и отошли в сторону. Кто не подчинится – сразу приложу техникой, церемонится с вами никто не будет.

Мужчина создал из силы крупный каменный шип, и для наглядности заставил его поочерёдно подлететь к каждому из девяти собравшихся вокруг студентов. Десятый одарённый первого ранга сегодня отсутствовал. Это был малчишка-Ренард, который до сих пор не восстановился от моего удара по печени. Трое одарённых, которых травмировал он, перед тем как сам отхватил, тоже всё ещё не вышли с больничного, но они были двойками, и их группа сегодня занималась отдельно от нас.

Инструктор развеял технику. Я с интересом проследил за тем, как каменный шип посерел и осыпался на пол, превратившись в прозрачную пыль. Пыль тоже через несколько секунд бесследно исчезла. Первый раз вижу преобразование силы в стихию вживую… Так вот, значит, как это выглядит. Ещё стоит отметить, что я смог почувствовать изменения в потоках силы в момент создания техники, это воспринималось как лёгкое дуновение ветра, но не на тактильном уровне. Как будто я интуитивно понял, что мужчина только что зачерпнул энергию из пространства, лучше объяснить не получится.

– Если увидите, что вуаль вашего оппонента мигнула – останавливаетесь, не дожидаясь команды, – продолжал вещать инструктор. – Вижу, что из вас только трое доросли до использования стандартного одноручника. Тем не менее, решайте сами – сражаться с мечом против претендентов слабее, которым пока что хватает силы лишь на кинжал, или дать им поблажку и тоже взять аналогичное оружие, я это контролировать не буду. В жизни, знаете ли, всякое случается, и в реальном бою никто под вас подстраиваться не станет. Есть добровольцы, кто желает выйти в октагон первым?

– Пойдём? – предложил мне Дэн.

Я кивнул и мы вышли вперёд.

– Давай, полегче со мной, – усмехнулся парень, разминая плечи.

– Ну а ты не сдерживайся, – вернул ему ухмылку я.

Молодой Дюбуа был вооружён кинжалом, и я решил тоже сразится таким оружием. К практическим занятиям я относился серьёзно, и мой подход к спаррингам был прост – извлечь максимум пользы, а чем дольше продлится контакт противоборствующих источников силы, тем лучше.

– Начали! – скомандовал инструктор.

Как и все члены семьи Дюбуа, Дэн был адептом воды. До мета-категории эта стихия не давала своим пользователям дополнительных преимуществ, в отличии от моей молнии. Парень это понимал, и действовал осторожно. Первые двадцать секунд мы аккуратно ходили по кругу, намечая короткие выпады. Чуть что – Дэн сразу отскакивал назад, а я оставался на месте, понимая, что пока мне ничего не угрожает.

Момент, когда он решил перейти к активным действиям, не стал для меня неожиданностью – чуть изменившаяся стойка и перенос веса на носок правой ноги наглядно демонстрировали намерения парня. Сделав шаг вперёд, Дэн отклонился в сторону и резко скакнул влево, стараясь уйти из моего поля зрения. Приземлившись, он разразился серией из двух уколов, которая должна была завершится горизонтальным рубящим ударом, нацеленным мне в горло. Но не тут-то было!

От уколов я ловко уклонился, мгновенно развернувшись к парню боком, а последний удар поймал на блок, чуть согнув колени и взявшись за не заточенную часть лезвия своего кинжала свободной рукой. Ну а что, чем дольше контакт, тем лучше, верно? И если ты серьёзно превосходишь своего спарринг-партнёра, то почему бы и не усложнить себе задачу вот такими зрелищными трюками, которые я бы точно не стал применять, используя кинжал в реальном бою. С мечом – ещё ладно, такое вполне допустимо.

Дюбуа, на удивление, не растерялся и очень быстро сориентировался в ситуации. Он тоже упёрся в тупую часть клинка второй рукой и надавил на моё оружие сверху, находясь в более выгодной позиции. Если бы мы с ним были примерно на одном уровне, то этот ход вполне мог сработать, но, к несчастью для Дэна, я был сильнее физически и силу тоже контролировал лучше, поэтому не только устоял, но и смог развить успех.

Напитав опорную ногу силой, я подался вперёд и оттолкнул от себя парня. Поймав момент его дезориентации, я схватил Дэна за запястье, и дёрнул на себя, усугубляя его положение. Когда он завалился вперёд, я пробил ему в солнечное сплетение с колена, обозначил короткий укол в печень, задев его совсем чуть-чуть, не желая навредить парню, и напоследок отправил его в короткий полёт мощным сайдкиком в живот.

– Это была заученная комбинация, да? – спросил я, ожидая, пока Даниэль поднимется на ноги. – Неплохо! Надеюсь, у тебя их ещё много, давай сюда следующую.

– Ну ты сам напросился! – скривил губы в улыбке парень, пользуясь моментом, чтобы перевести дух.

Надо сказать, комбинаций у Дэна в арсенале действительно было припасено немало. Причём пользовался он ими грамотно и умел выбирать для их применения подходящие моменты. В целом, он показал себя неплохо, учитывая, что он дошёл до первой ступени не так давно, а опыт с холодным оружием у него и вовсе был весьма скудным. Далеко пойдёт, если продолжит развивать свой потенциал.

– Давай, теперь со мной, Холланд! – окликнул меня здоровенный парень, который был шире меня в плечах и выше на пол головы. Если учесть, что и я сам далеко не меленький, то этого кадра сложно было назвать иначе, чем бугай.

– Погоди, – остановил его инструктор. – Холланд, тебе отдых требуется?

– Нет, всё нормально, я готов. Только меч мне подайте, – сказал я, махнув рукой.

Мой следующий оппонент тоже был вооружён одноручником. Я точно помнил, что он из элитных, но из какого конкретно клана – не скажу, гербов на спортивной форме не было. Парень забрался на арену и встал в противоположный угол, нетерпеливо поигрывая своими огромными мышцами. Он с вызовом смотрел на меня, сощурив глаза, переливающиеся лиловым сиянием. Молния, значит. Смотри ка, он даже хищно оскалился от предвкушения! Ну ладно, посмотрим на что этот здоровяк способен.

Парень согнулся, как приготовившийся к рывку спринтер, а оружие перехватил обратным хватом и отвёл назад. Как только инструктор отдал отмашку, он тут же сорвался с места, не став тратить время на прощупывание противника. И этот кабан, чёрт возьми, смог меня удивить!

Он начал бой с заготовленной комбинации, но после того, как я уклонился от одного удара, а второй отвёл клинком своего оружия, он прервал свою серию и практически встал в мостик, отклонившись назад и пропуская мой меч над собой. Напитав ноги силой, парень смог разогнуться из такого неудобного положения и нанести сокрушительный удар сверху. Его оружие при этом совершило очень характерное движение, вильнув по волнообразной дуге, и мои руки задрожали, после того, как я принял этот удар на блок.

Стихия молнии, ртуть в клинке, дикая скорость для таких монструозных габаритов… А этот спарринг, похоже, будет очень интересным! Я отскочил назад и сосредоточился, пора начать действовать серьёзнее.

Здоровяк вновь накинулся на меня, не желая упускать инициативу. Да, он тоже пользовался заученными комбинациями, как и подавляющее большинство одарённых, но он, в отличии от них, мог в любой момент прервать серию или резко перевести её в другую. Скорость реакции от элемента молнии позволяла ему быстро адаптироваться и не теряться в таких ситуациях.

Очередная атака, и парень предпринимает рискованный, но осознанный манёвр. Он припадает на колено и ныряет вперёд, выставив меч перед собой и взявшись за рукоять двумя руками. Перед тем как на это решиться, он почти смог загнать меня в угол. Я даже чуть не сорвался в разгон, который решил не использовать в спаррингах с детишками чисто из принципа, но в последний момент сообразил, как можно поступить. Я высоко подпрыгнул, подлетев на пару метров и, кажется, даже почувствовал, как мышцы в моём бедре затрещали от такой резкой напитки и мгновенного высвобождения силы. Благо, что не порвались, а микротравмы мой метаболизм залечит очень быстро.

Острие меча противника вонзилось в стену октагона, оно глубоко вошло в слой толстого прозрачного материала. Ну а меня в углу уже не было. Я висел ровно над воткнутым мечом, зацепившись рукой за верхнюю грань ограждения. Видели бы вы эти широко распахнутые, полные непонимания глаза парня! Здоровяк, мягко говоря, охренел от такого трюка, и даже немного растерялся. Пока он не опомнился, я спрыгнул ему за спину и поспешил удалиться подальше.