Текст книги "Теория Хаоса. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Александр Рысев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Сразу заметил интересующего меня парня. Он вместе с компанией своих прихлебателей расположился на кожаном диванчике справа. Молодой Чупов, разумеется, купался во внимании. Сейчас он что-то рассказывал двум девицам вульгарной наружности, а те глупо хихикали и фальшиво улыбались. Всё как полагается! Прямо-таки «золотой мальчик» из инкубатора.

Заняв место у барной стойки, я заказал коктейль с забавным названием «Адмиральский грог», чисто из любопытства. На деле напиток оказался весьма неплох, по вкусу он напоминал имбирный чай с ромом. Изредка отпивая из хрустального бокала, я краем глаза наблюдал за Чуповым и ждал подходящего момента, чтобы попробовать его ненавязчиво спровоцировать. Чуть позднее выяснилось, что это окажется даже проще, чем я только мог себе вообразить в самом благоприятном сценарии. Мальчишке хватило единственного равнодушно-брезгливого взгляда с моей стороны.

Я сделал вид что осматриваюсь, а в тот момент, когда аристократ по-хозяйски обозревал свою территорию, и наши глаза встретились, я с вялым интересом окинул взглядом сначала его самого, потом его спутников, еле заметно поморщился и отвернулся. Это подействовало на Чупова ни хуже, чем красная тряпка на быка. Он мигом замолк, подобрался, шепнул что-то парню из своей свиты, а потом встал и уверенно направился в мою сторону.

Когда он подошёл ко мне и злобно уставился на лацкан моего пиджака, где был изображён герб моей фамилии в серебряной рамке претендента, я не выказывал ни малейшего беспокойства и никак не среагировал на его пристальный взгляд

– Ты откуда здесь нарисовался такой смелый? – нарочито расслабленно процедил он, присаживаясь на соседний от меня стул.

– Прошу прощения? Это Вы сейчас ко мне обращаетесь? – лениво развернувшись к Чупову, уточнил я.

Попутно обратил внимание на то, что его прихлебатель уже успел достать коммуникатор и с предвкушающей ухмылкой на своей недалёкой роже принялся снимать происходящее. Похоже, унижение аристократов послабее у этих молодых приматов тут поставлено на поток, ребята действую синхронно и слаженно, явно не в первый раз таким занимаются.

– Ты, говорю, из какой дыры сюда приехал, и как тебя вообще сюда пустили? – усмехнувшись, продолжил гнуть свою линию мажор.

– М-м-мда… А ведь, признаться, Екатеринбург произвёл на меня хорошее впечатление. Прискорбно, что уже в первый день пребывания тут, мне не посчастливилось столкнуться с городским сумасшедшим…

– А ты чувствуешь себя бессмертным, я погляжу?! – искренне удивился Чупов.

На этот момент нашей беседой успело заинтересоваться немалое количество посетителей. Теперь уже несколько человек без всякого стеснения снимали развернувшуюся сцену на камеры своих коммуникаторов. Что ж, мне это только на руку. Тяжело вздохнув и закатив глаза, я произнёс:

– Ксандер Холланд, к Вашим услугам. Если Вы вдруг не в курсе, в приличном обществе принято представляться, когда обращаешься к незнакомому человеку. Но можете не утруждаться. Вижу, что складывать слова в предложения – стоит Вам колоссальных усилий, не говоря уже о том, чтобы учитывать правила банальной вежливости. Этот навык, вероятно, и вовсе находится за пределами Ваших возможностей.

Пока до моего собеседника доходил смысл сказанного, я невозмутимо достал свой коммуникатор, сфотографировал гербовую вышивку на его пиджаке и активировал в браузере поиск по картинке.

– Ага, дом Чуповых. А Вы, неуважаемый, судя по всему, Владислав Генадьевич, наследник? – открыв фотографию мальчишки с официального сайта гербовой книги УРС, я демонстративно поднял свой гаджет и сравнил портрет с закипающим от злобы оригиналом. – И чего такой важной персоне, собственно, потребовалось от меня?

Терпение Чупова лопнуло, его глаза замерцали бежевыми всполохами. Судя по позе, он уже приготовился активировать вуаль.

– Владислав Генадьевич! – неожиданно строгим и уверенным голосом прервал его бармен. – Вы же знаете правила нашего заведения. Пожалуйста, извольте перенести выяснение отношений за пределы клуба. В крайнем случае, прошу не доводить конфликт до рукоприкладства.

Мальчишка тут же ощерился и злобно зыркнул на бармена, но мужчина за стойкой спокойно выдержал его взгляд. Похоже, заведение действительно не из простых, потому что Чупов, на удивление, требование всё же выполнил.

– Раз уж тебе не позволили устроить тут потасовку, может наконец объяснишь, чего ты ко мне прицепился-то? – не желая упускать удачный момент, вновь обратился я к мажору.

– Ты не выказал должного уважения, Хокланд… или как там тебя? И ты за это ответишь, – смог вернуть себе самообладание аристократ.

– Так ты считаешь, что я должен был начать тебе кланяться в пояс? После того, как ты подошёл и начал мне хамить? – я вопросительно приподнял брови.

– До этого…

– Что, «до этого»? Это ты ко мне подошёл, Чупов, а не я к тебе.

– До этого! – настойчиво повторил он. – Ты посмотрел на меня без должного уважения.

Где-то с секунду я сидел молча, а потом негромко рассмеялся. Продолжая улыбаться и смотреть на парня, как на душевно-больного, сбежавшего из психушки, я уточнил:

– То есть ты, Чупов, обиделся из-за брошенного на тебя вскользь взгляда, я правильно понял?

Из толпы зрителей тоже послышалось несколько негромких смешков. Осознав, как глупо звучат его претензии, Владислав не нашёл иного решения, кроме как продолжить молчать и грозно смотреть на меня исподлобья. Так и не дождавшись от него комментариев, я спросил:

– Ну и как ты собираешься призвать меня к ответу за этот ужасный «неуважительный взгляд»? Давай поразмышляем, какие у тебя есть опции? Буянить, как заправскому пьянице, тебе, к сожалению, не разрешили, – я кивнул в сторону бармена. – Так что у тебя есть всего два варианта. Первый – подкараулить меня в подворотне в компании своих прихвостней, если ты действительно недалёкий быдлан, коим всеми силами пытаешься себя выставить. Второй – вспомнить, что ты вообще-то аристократ и вызвать меня на дуэль, как цивилизованный человек. В гербовой книге написано, что ты на первом ранге, я – тоже единичка, и отказываться не буду, если что. Ну, какой вариант выбираешь?

Чупову очень не нравилась сложившаяся ситуация, потому что я, по сути, не оставил ему пространства для манёвра. При таком количестве свидетелей он просто обязан выбрать второй вариант. Ну и на моём фоне он, наверняка, со стороны смотрелся нелепо – как обиженный, капризный ребёнок. Он-то думал, что я испугаюсь его статуса и ранга, как его предыдущие жертвы, но увы, сегодня для него всё сложилось иначе.

– Завтра на «Нова-арене», время тебе передаст мой секундант, – указал он на стоявшего позади парня. – Слово сказано, Холланд. Только попробуй не явиться, я тебя из-под земли достану и буду в своём праве!

– Да-да, Чупов, я понял, что ты очень грозный и страшный, – я небрежно помахал рукой, отгоняя его, как назойливую муху, а затем перевёл взгляд на его шестёрку – Ну подходи, секундант, обменяемся, что ли, контактами.

Когда мажор удалился обратно к своему диванчику, я развернулся к бармену и попросил повторить коктейль.

– Весело тут у вас, – поделился впечатлениями я.

– Такое представление у нас тут почти каждую неделю, – безразлично пожал плечами мужчина. – Не повезло Вам, сударь, на него нарваться. Младший Чупов опытный дуэлянт, он будет сложным соперником.

Точно так же пожав плечами, я отхлебнул «Адмиральского грога» и расслаблено откинулся на спинку стула.

***

Парковка спортивно-развлекательного комплекса «Нова», Екатеринбург, УРС.

Дарья Лютова, с комфортом расположившись на заднем сиденье «Волги» представительского класса, прикрыла глаза и выдохнула. Сегодня ей предстоит серьёзный бой… Вероятно, с тяжёлым противником. Но девушка была готова и уверена в своих силах. Хорошо, что тётя выбрала для этого задания именно её. В отличии от братьев, у Дарьи теперь появилась возможность отомстить за покушение на сестру. Пусть пока нельзя дотянуться до главных организаторов – Шадриных, но и их прихвостни, Чуповы, тоже сгодятся в качестве цели, по крайней мере для начала.

Всё, что зависит от неё – Даша сделает, по этому поводу она не переживала. Но, к сожалению, не всё в сегодняшней операции завязано на ней. Сперва этот парень из Нидерландов, Холланд, должен победить в дуэли. Возможностей этого парня, случайным образом оказавшегося на том злополучном рейсе вместе с её сестрой, Дарья не знала, и вот это уже сильно беспокоило девушку.

Всё, что ей было известно о Ксандере Холланде – он изверг, очень злой, бесчувственный чурбан, грубиян. Именно такую характеристику неоднократно выдавала Настя, жалуясь на своего спасителя. Качество сведений, полученных от сестры, было, мягко говоря, сомнительным. Но и разведка их СБ тоже ничего конкретного, увы, предоставить не смогла. Главным аргументом, почему тётя дала добро на организацию этой операции, был неутешительный набор реплик: «А что мы теряем, если его убьют? Да, собственно, ничего. Так почему бы не попробовать?».

В отличии от Холланда, про его сегодняшнего оппонента было известно вполне достаточно для того, чтобы не испытывать излишнего оптимизма, он – местная знаменитость, как-никак. Прославился Влад Чупов своим отвратительным характером и чрезмерно раздутым эго. К несчастью, помимо своего скверного нрава, этот неприятный парень был отличным дуэлянтом, этого у него не отнять. Дарья просмотрела его предыдущие выступления и, честно говоря, вот так, вслепую, на Холланда она бы точно не поставила.

– Начинается, Дарья Андреевна, – отвлёк её от размышлений Прохор, старый и надёжный дружинник-телохранитель, сегодня играющий роль обычного водителя.

Даша встрепенулась и вывела трансляцию поединка на миниатюрный голоэкран, встроенный в спинку переднего сидения. Как и ожидалось, первым на арену выходил Холланд, ведь он не был фаворитом в этой дуэли. Но это обстоятельство, по всей видимости, парня совсем не беспокоило. В отличии от других бойцов, его выход не сопровождался музыкой. Видеопредставление тоже отсутствовало, никаких нарезок из предыдущих боёв, пафосных эффектов и фотографий с разных ракурсов, лишь фиолетовый герб его рода на чёрном фоне.

В полной тишине Ксандер неспешно проследовал в свой угол арены и лениво оглядел зрительские места. Новость о том, что сегодня будет сражаться Чупов, уже успела разлететься со вчерашнего вечера по местным социальным сетям, и «Нова-арена» была забита под завязку. Тем временем парень увидел кого-то в ВИП-ложе и демонстративно усмехнулся. Оператор трансляции сразу же сориентировался и вывел для зрителей изображение того, с кем переглядывался Холланд. Им, конечно, оказался глава рода Чуповых. Мужчина пристально смотрел на будущего противника своего сына и пренебрежительно качал головой. Заметив, что его снимает камера, он развернулся к объективу и, улыбнувшись, отсалютовал зрителям бокалом шампанского.

– Сходу принялся провоцировать нашу цель, – прокомментировал происходящее Прохор. – А у мальчишки-то стальные нервы…

– Либо он просто идиот, и не до конца понимает, в какую опасную переделку сейчас влезает, – отозвалась Лютова.

– Или так, – меланхолично согласился дружинник.

Выход наследника, как и ожидалось, оказался пафосным и помпезным. Младший Чупов часто останавливался, чтобы поприветствовать публику. Когда он вышел на центр арены, то исполнил ритуал, уже успевший стать его визитной карточкой. Глядя оппоненту в глаза, он вытянул указательный палец в его сторону, а потом этой же рукой жестом изобразил, как перережет ему горло. Толпа одобрительно взревела, люди ценят такого рода «зрелищность». Только вот на самого Холланда эта устрашающая демонстрация должного эффекта не оказала. Склонив голову на бок, парень продолжал насмешливо улыбаться.

«Почему все так усердно стараются превратить обыкновенную дуэль в театральное представление?» – поморщившись, подумала про себя Дарья. Очередным поводом для недовольства девушки послужило то, что Ксандер, похоже, тоже решил принять участие в этом «цирке».

– Серьёзно? Чтобы продолжать строить из себя крутого, он не будет разминаться? – она разочарованно покачала головой. – Даже этот кретин, Чупов, не стал пренебрегать подготовкой…

– Не стоит спешить с выводами, Дарья Андреевна, – вновь подал голос Прохор. – Если присмотреться…

Но мужчина не успел договорить, потому что к этому моменту бой уже начался.

Выставив вперёд своё оружие, больше всего напоминающее саблю, Чупов уверенно начал сближаться с противником. Холланд хладнокровно шёл ему навстречу, его меч был всё ещё опущен.

– Оу! – Лютова не смогла сдержать удивлённого возгласа.

В момент столкновения, клинок Ксандера взметнулся вверх и, обогнув атаку противника по волнообразной траектории, плашмя хлестнул наследника по локтю ведущей руки. Конечность Чупова резко дёрнулась, и парень с трудом удержал саблю в руках. Можно было с уверенностью сказать, что локтевому суставу изрядно досталось.

– Ртутный сердечник, – предвидев вопрос госпожи, коротко пояснил телохранитель.

Чупов не поддался панике и среагировал правильно. Он попытался разорвать дистанцию, но продолжать играть вторым номером – в планы Холланда, видимо, уже не входило. Неуловимым движением скользнув за оппонентом, Ксандер наотмашь рубанул мальчишку по плечу всё той же руки. Следующий мощный удар уральскому аристократу пришлось принимать на жёсткий блок, его лицо исказила гримаса боли.

– Капец котёнку… – задумчиво произнёс Прохор.

– Ещё ничего не закончилось… – неуверенно возразила Дарья.

Следующие несколько секунд показали, что дружинник оказался прав, ну а Лютова, в свою очередь, ошиблась. Загнав Чупова в угол, Холланд осыпал его целым градом из ударов и уколов, а дождавшись следующей ошибки противника, Ксандер смог ухватить того за запястье и дёрнул травмированную руку на себя. Продолжая выкручивать конечность, он заставил наследника упасть на колени и, перехватив рукоять обратным хватом, с холодной жестокостью опустил свой меч сверху вниз. Раз… другой… под одним и тем же углом, целясь в одно и то же место, где шея переходила в ключицу. Третьего удара вуаль Чупова сдержать не смогла, слишком сильную боль тот испытывал, да и животный ужас от сложившейся ситуации сыграл свою роль.

Тело парня рухнуло на пол безвольной куклой. Зал погрузился в полную тишину. Напряжение буквально чувствовалось в воздухе. Замерев на пару секунд, Холланд вновь устремил свой взгляд в глубину ВИП-ложи, на этот раз в нём не было ни грамма насмешки или иронии.

С некоторой задержкой оператор трансляции показал главу дома Чуповых. Сразу стало понятно, почему зрители боялись даже перешёптываться между собой. Перила, за которые мужчина держался, были смяты, но он этого совсем не замечал. Всё его внимание было сфокусировано на трупе сына, валяющемся на арене. Когда он перевёл взгляд на Ксандера, Дарья шумно выдохнула, невольно поёжившись. Даже через маленький голоэкран можно было ощутить ту незамутнённую злобу и первородную ярость, исходящую от отца, неожиданно потерявшего своего наследника.

– Штаб Варягу.

– Слушаю тебя, Варяг.

– Работаем по протоколу «А1», – спокойно доложил Прохор, нажав кнопку на рации.

– Принято, Варяг.

– Когда ты понял, что он победит? – спросила Даша у своего телохранителя.

– Сразу, как он продемонстрировал способность закрепить случайный успех.

– Случайный? Ты хочешь сказать, что Холланд изначально не планировал вывести из строя ведущую руку?

– Более чем уверен, что это была импровизация, Дарья Андреевна, – кивнул телохранитель. – А то, насколько быстро было принято решение, и как реализовано преимущество – показало мне, что мальчишка совсем из другой лиги, нежли склочный и самоуверенный юнец, которому вскружили голову несколько побед в дуэлях.

Тем временем человек, о котором шла речь, показался на парковке. Быстрым шагом подойдя к их машине, он остановился, и только когда вдалеке за его спиной из-за поворота вышли двое мужчин в одинаковых чёрных костюмах, Холланд открыл дверь и устроился на заднем сидении рядом с Дашей.

– Думаю, они прекрасно видели, в какую машину я сел, – спокойно произнёс Ксандер, а затем посмотрел на девушку.

Лютова уже приготовилась увидеть типичную реакцию на свою внешность, она успела привыкнуть к тому, какое впечатление на посторонних производят её жуткие, белёсые глаза. Обычно, человек коротко вздрагивал или слегка ёжился, но… не в этом случае.

– Добрый вечер, Дарья Андреевна, – вежливо кивнув, парень тепло улыбнулся. – Рад наконец познакомиться с Вами лично.

Глава 18

Я невольно засмотрелся на сидящую рядом девушку. Было в ней что-то такое… Пожалуй, я бы назвал это ненавязчивой хищной грацией. Идеально ровная осанка, собранные на затылке в свободный пучок каштановые волосы, точёные черты лица, бледная кожа, ну и, конечно, глаза. Глаза определённо заслуживали отдельного внимания. Практически неразличимый сероватый зрачок и мерцающая изнутри белоснежная радужка. Без сомнений, Дарья Лютова была красива, но по-своему. Какой-то своей, индивидуальной красотой – пугающей и в то же время притягательной.

– Добрый вечер, Дарья Андреевна. Рад наконец познакомиться с Вами лично, – учтиво кивнув, я поприветствовал свою сегодняшнюю напарницу.

Слегка сощурившись, девушка окинула меня ледяным оценивающим взглядом.

– Здравствуйте, Ксандер, – спокойно произнесла она, отворачиваясь к окну.

Демонстрация равнодушия с её стороны меня ничуть не смутила. Дарья Лютова была гибридом воды и воздуха мета-категории. И таких, как она – насчитывается всего несколько десятков на всю Центральную Ось, так что, пожалуй, девушке на самом деле есть чем гордиться. Своё внимание я уже переключил на мужчину, сидящего на водительском кресле.

– А Вы, полагаю, будете координировать операцию? – обратился я к нему.

– Прохор, сударь, – вежливо ответил дружинник. – Всё верно.

– В таком случае я хотел бы услышать план действий и своё место в нём.

– Сражаться Вам сегодня больше не придётся, можете не беспокоиться, – вмешалась в разговор Лютова, продолжая смотреть в окно.

– Разве? – удивился я.

– А Вы считаете, что можете оказаться полезным в предстоящей схватке? – фыркнула девушка. – Сомневаюсь, что Вам приходилось принимать участье в битве двух вознесённых. Причём и у меня, и, вероятно, у противника тоже будет полноценная звезда поддержки. Всё, что от Вас потребуется – это вовремя активировать вуаль и отойти за спину тыловой двойки.

Насколько я знал, «звездой» называлось стандартное боевое построение из одного одарённого мета-категории и минимум шести гвардейцев первого ранга. Группа поддержки должна быть специально подготовлена и обучена для того, чтобы не подпускать к своему центровому вражеских бойцов, а также не дать мете противника концентрировать все свои техники на их подопечном, принимая часть огня на себя.

– Полагаете, старший Чупов повсюду таскает с собой звезду поддержки? – уточнил я. – Мне казалось, что такие группы обычно используются только в полномасштабных клановых войнах?

Лютова всё же одарила меня ещё одним высокомерным взглядом и, переглянувшись с дружинником, ответила:

– Вы на Урале, Ксандер. Уж не знаю, как обстоят дела там, откуда Вы прибыли, но для серьёзных родов в наших краях – это практически общепринятая норма.

– Ясно, – кивнул я.

– Как и сказала госпожа, по плану Вам не придётся принимать активное участье в бою, – решил пояснить Прохор.

Мужчина прервался, для того чтобы выслушать переданный по рации доклад, а затем продолжил:

– Чупов заглотил наживку и ринулся в погоню, но у него лишь малая звезда, а у нас средняя – на четыре бойца больше. Да и Дарья Андреевна по предварительным оценкам превосходит цель, так что с такими преимуществами мы должны выполнить задачу достаточно быстро. Самый опасный момент – это когда они попытаются нас остановить. Вряд ли у них при себе имеется тяжёлое вооружение, наиболее вероятный метод – нашу машину протаранят. Но даже в худшем случае, если Вы вовремя воспользуетесь защитой, то угрозы для вашей жизни не будет. После чего Вам следует занять позицию в тылу и подождать. Отходить слишком далеко я бы тоже не советовал: если вдруг по какой-то причине битва затянется, к врагу может подойти подкрепление, и есть шанс на него наткнуться.

Что ж, с их слов моя помощь гвардии Лютовых не потребуется, и меня они в разборках такого «серьёзного калибра» как значимую боевую единицу не рассматривают. Хоть мне и показалось это достаточно опрометчивым, и один-два запасных варианта на случай непредвиденных обстоятельств я бы на их месте подготовил, но спорить с этим Прохором мне сейчас не с руки.

Лютова верно подметила, что такого боевого опыта у меня нет, как и достоверных представлений о том, как такие битвы проходят. Ни в общем доступе, ни от Вагита, хоть он и сам раньше состоял на службе у аристократической семьи, я такой информации получить не смог. Даже Нику, учитывая его богатый стаж работы наёмником, за всю карьеру не приходилось участвовать в конфликтах, где применялись полноценные звёзды. Это уже, можно сказать, высшая лига. Так что мне остаётся только откинуться на спинку кресла поудобнее и ждать, а потом внимательно смотреть по сторонам и впитывать бесценный опыт.

Через полчаса, когда мы уже направлялись в пригород и выехали на объездную дорогу, нас резко обошёл тонированный автомобиль. Гвардеец воспринял это спокойно, именно манёвр такого рода он и ждал. Только вот спешить нас тормозить никто не стал. Вражеская машина обогнала нас метров на двести и двигалась дальше, удерживая эту дистанцию.

По мере того, как шло время, напряжение в салоне нарастало. Дарья Андреевна больше не сидела с безмятежным видом и не смотрела в окно, а частота докладов, приходящих Прохору на рацию, свидетельствовала о том, что не всё идёт так гладко, как ожидалось.

Вскоре у нас за спиной послышался отдалённый грохот и скрип сминаемого металла, с секундной задержкой точно такие же звуки раздались и спереди. Освободив меч из ножен и поудобнее пристроив его у левого бедра, я приготовился к неприятностям.

– Вторая и четвёртая группы перестали отвечать, будем исходить из того, что они уничтожены, – нахмурив брови констатировал наш водитель. – Неучтённые силы противника в пяти километрах от нас. Время подхода нашего подкрепления: восемь-десять минут.

– Сможем уйти? – спросила Лютова, подобравшись.

– Условия для ведения боя неблагоприятные, будем пробовать прорываться.

Короткие рубленные реплики дружинника Лютовых, напоминающие сухой отчёт компьютерной программы, конечно, внушали уважение к его профессионализму, но не отменяли того факта, что мы оказались в предельно дерьмовой ситуации. Здесь попросту не должно было быть столько сил противника, у него элементарно не было времени, чтоб собрать такое количество людей. Ладно, сейчас не время думать о причинах. Выжить бы, для начала.

Уйти нам не дали. Протаранив разделительное ограждение между линиями магистрали, в нас влетел внедорожник и снёс нашу «Волгу» на обочину. Внутри салона зажглись сразу три вуали. Меня вжало в бронированное стекло двери. Пока транспорт разворачивало по инерции, кабина вражеского джипа оказалась ровно передо мной.

– В сторону! – рявкнула Лютова нетерпящим возражений голосом, вскидывая руку в моём направлении.

Не церемонясь, я рванул вперёд, сминая находившееся передо мной кресло. Оказавшись рядом с дружинником, уже выбирающимся наружу, бросил взгляд назад. Из вуали Дарьи сформировался приличных размеров ледяной шип. Совершив пас рукой, она запустила его в водителя внедорожника, пытающегося справится с раскрывшейся подушкой безопасности. Техника силы прошила насквозь как два бронированных стекла, так и разрушила защиту противника, проделав в его груди отверстие. Дёрнувшись, мужчина замер, пуская кровавые пузыри.

– Какого чёрта тут делает двойка? – задала вопрос Прохору девушка, выбив дверь ногой.

– Водитель? – переспросил дружинник. Он вышел чуть вперёд и напряжённо сканировал местность взглядом.

– Да, причём свежая, не опытная двойка. Вуаль слетела с первой моей техники, – ответила Лютова, когда резво выскочила из пострадавшего авто.

– Явно не часть звезды… Неучтённая живая сила, плохо.

Я тем временем расположился с противоположной стороны от девушки, внимательно осматривая внедорожник и ближайший блок из нескольких трёхэтажных зданий, находившийся примерно в трёхста метрах от места аварии. Уловив краем глаза два светящихся голубым силуэта, вскинул меч и резко развернулся в сторону предполагаемого противника.

– Это свои, – одёрнул меня Прохор. – Соединяемся с ними и двигаемся в сторону пустыря на три часа от нас.

– Не будем занимать оборону в зданиях? – уточнил я, лёгкой трусцой двинувшись в указанном направлении.

– Чупов – мета камня, – раздражённо произнесла Дарья, поравнявшись со мной. – Если так поступим, он нас там и замурует.

– Отступать – тоже не вариант, – подтвердил дружинник. – Нас точно нагонят, а принимать со спины каменные глыбы… Нет, уж лучше попытаться продержаться.

– Впятером против звезды не потянем, – обеспокоенно бросила Лютова. – За восемь минут нас сомнут.

– Выбора нет, – сухо отрезал Прохор. – Постараемся выиграть для Вас немного времени, Дарья Андреевна. А там уж…

Когда к нам подбежали двое дружинников, мужчина лет пятидесяти на вид и совсем молодая женщина с короткой стрижкой под мальчика, с трассы сошли сразу два автомобиля. Из отстающего прямо на ходу выскочил пылающий бежевыми всполохами силуэт и совершил хватательное движение в сторону легковушки. Земля перед авто вспучилась, подбросив транспортное средство, а выросшие по бокам каменные плиты буквально сплющили его, как мощный гидравлический пресс.

– Сука! – скрежетнула зубами дружинница, – Там были Петя с Сашей.

– Нет больше Пети с Сашей, – как-то чересчур безучастно произнёс Прохор. – Пёс, ты на левом фланге, я – на правом. Ксандер, Вам придётся поработать на перехвате их охотников в паре с Ксюшей. Занимаем позиции в темпе вальса! Оплакивать павших будем, если сами не сдохнем. Мы должны защитить Дарью Андреевну, она – наш единственны шанс.

– За мной, – кивнув Прохору, бросила мне через плечо девушка.

Остановившись в тридцати метрах от нашей группы, мы с Ксенией встали плечом к плечу и наблюдали за постепенно формирующимся построением противника.

– Хреново-то ка-а-ак, – протянула она. – У них два захода точно будет, даже три если мета наплюёт на осторожность и отправит своих защитников в охоту…

– Моя задача? – поморщившись, спросил я.

– Пф-ф-ф, – тяжело вздохнула Ксюша. – У тебя опыт реальных столкновений-то есть? Или только дуэли? Как в звезде работать представляешь?

– Не представляю. Опыт есть. В команде с двойкой убивал единиц. Один на один тоже.

– Ну, хоть так! – заметно приободрилась дружинница, делая пару пробных взмахов мечом. – Короче, слушай внимательно! В звезде у нас есть две основные специализации, сам уже понял какие. Защитники обычно – это ребята покрепче, они держатся рядом со своей метой, не давая подойти к ней охотникам.

– Это ты, ледяная сучка?! – заорал старший Чупов. – Я так и знал, что без вашей сраной семейки тут не обошлось! Привезли из Европы бритёра…

– Ты не обращай внимания, – посоветовала мне Ксюша. – Он не конченный псих, просто тянет время, каналы греет. Судя по численности, в охоту отправят сразу две пары, нам с тобой нужно будет как можно быстрее избавиться от одной из них, – кинув обеспокоенный взгляд на своих соклановцев, девушка продолжила. – Ну а одному из наших защитников придётся продержаться какое-то время сразу против двоих. Потом мы идём ему на помощь.

– Наших же двое?

– Один всегда должен страховать Дарью Андреевну… долго объяснять. Просто прими как данность.

– Окей.

– Нам с тобой нужно определиться: кто будет вязать, а кто пробивать.

– Вязать будешь ты, – уверенно сказал я, посмотрев девушке в глаза.

Внимательно оглядев меня, Ксюша всё же кивнула.

– Лады, смотри не подведи. Последний важный момент: от техник меты по большей части уйти можно, нашей скорости на это должно хватать. Он – каменюга, так что обращай внимание на возмущения силы под землёй…

Договорить она не успела. Бой начался резко. Чупов топнул ногой и в нескольких метрах от него из земли вырвались две здоровенные каменные глыбы. Под их прикрытием он со своими защитниками медленно двинулся на сближение. В то же время от их порядка отделились две пары и с разных флангов помчались к нашей группе.

Ксения рванула наперерез правой двойке. Я поспешил за ней, краем глаза отмечая, что глыбы рассыпались на мелкую шрапнель, выстрелившую вперёд. Россыпь камня столкнулась с возникшей на её пути стеной льда. Дальше обращать внимание на обмен техниками основных групп было затруднительно, мы вошли в контакт с вражескими охотниками.

Дружинница яростно накинулась на одного из мужиков и сразу заставила его попятиться. Напарник охотника хотел было ей помешать, уже сгруппировавшись для прыжка, но я пресёк эту попытку, совершив резкий выпад, который ему пришлось сбивать ударом сверху. Помня о том, что время играет не на нас, я решил сразу зайти с козырей и потянулся силой к ртути внутри клинка. Резко крутанув рукоять, я перевёл уходящий вниз удар в горизонтальный рубящий, он прошёлся по брюху одарённого.

Мужчину бросило назад и тут же снова вперёд, когда Ксюша, не оборачиваясь, лягнула его по почкам, вновь переключаясь на свою цель. Это мне очень помогло. Я подскочил в клинч и, придержав врага свободной рукой с обратной стороны шеи, впечатал колено ему в подбородок, продолжив серию ударом рукояти меча в висок.

Охотник рухнул на колени, провалившись в глубокий нокдаун. Я уже занёс меч над головой, готовясь исполнить серию добивающих, но тут по нервам резануло опасностью. Я всем телом ощутил, как где-то слева и снизу возникают две воронки, высасывающие энергию из окружающей среды. За это короткое мгновение мне даже показалось, что и из моей вуали оттянуло часть силы. Инстинктивно прыгнув в противоположную сторону и перекатившись через плечо, я с запоздалым чувством ужаса уставился на выросший из земли сталактит. Не среагируй я сейчас, и эта хреновина имела все шансы выпустить мне кишки. Меня передёрнуло, когда я вспомнил, как легко подобная техника в исполнении Лютовой прошила насквозь вуаль водителя джипа.

Резко переосмыслив опасность ситуации и поняв, что в таких непривычных условиях, если я не адаптируюсь в кратчайшие сроки, то точно сдохну, на короткий миг врубил максимальный разгон, окидывая беглым взглядом поле боя.

В замедленном восприятии крик одного из вражеских защитников превратился в низкочастотный утробный вой. Чупов поплатился за то, что отвлёкся на нас, ценой этого решения стала жизнь одного из его бойцов. Защитнику пришлось прикрывать хозяина своим телом. Теперь из его правого бока торчало несколько ледяных игл, ещё целая россыпь таких же снарядов была разбросана рядом с ним. Они постепенно теряли цвет и рассыпались в прозрачный песок. Видимо, часть этой техники его броня всё же выдержала, но, к счастью для нас, поглотить её полностью вуаль не смогла.