Текст книги "Теория Хаоса. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Александр Рысев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Ксандер внимательно посмотрел ей в глаза, склонив голову на бок. Несколько секунд прошло в напряжённой тишине, затем парень расслабился и флегматично поинтересовался:

– Значит, Вы просто хотите, чтобы я Вас успокоил?

Уловив исходящую от девушки волну негатива, Холланд примирительно вскинул руку, не давая ей высказать всё то, что сейчас вертелось у неё на языке.

– Ваш человек выжил, как и мы с Вами. Враг мёртв. Мы победили, – он практически полностью повторил её слова, озвученные на собрании. – И это не моё мнение. Это свершившийся факт. Но в Ваших словах буквально прозвучал запрос именно на мою оценку. Мне же кажется, что она Вам не требуется, Дарья Андреевна. У Вас возник внутренний конфликт, и извне его разрешить, конечно, можно, но для Вас же будет лучше, если Вы справитесь с этой ситуацией самостоятельно.

Обозначив формальную улыбку, Ксандер поднялся со скамьи и отправился в глубь парка, неспешно шагая по вымощенной гранитом дорожке.

Даша испытывала смешанные чувства. С тем, что сказал Холланд в конце, она была склонна согласиться. «Я поступила правильно, и я это знала с самого начала», – призналась себе она. Но был и неприятный момент, теперь, со стороны её метания выглядели уж очень странно. Вот зачем она пришла сюда позориться, что-то доказывать? Ещё и кому – чужому парню, с которым знакома-то меньше двух дней. Показала себя ничуть не лучше младшей сестры. Он ведь на неё смотрел точно так же, с каким-то скучающим равнодушием. От испытываемого стыда девушку передёрнуло. А ведь нам с ним, по плану, придётся ещё пару раз появиться вместе на людях… И как теперь с ним общаться, после такого дурацкого демарша? Ужас!

Внутренний диалог был прерван внезапно возникшим неприятным вопросом: «А почему меня это так сильно волнует?». Даша растерянно моргнула и медленно выдохнула, успокаиваясь.

***

Сегодняшний день начался отвратительно. Формальный разговор с главой рода чуть не перерос в конфликт, когда мужчина попытался продавить меня авторитетом. И судя по всему, у него взыграли именно личностные особенности, Лютов даже не задумывался о последствиях своих действий и был полностью уверен, что я сдам назад под его напором.

Имей я пространство для манёвра, то я бы вежливо согласился, а потом, конечно, нашёл бы способ отомстить лично ему. Пришлось бы выждать время, подготовиться… Но увы, я уже вышел на тот этап, когда не могу себе позволить портить репутацию, и тут дело даже не в гордости. Исходя из имевшихся ограничений, у меня оставался только один вариант: выразить несогласие и полностью оборвать все отношения с этим кланом, что было очень неприятно, так как у меня были весьма долгоиграющие планы на сотрудничество с их домом.

К счастью, ситуацию спасла Анна Викторовна, жена главы рода. Ворвавшись в гостиную, она одним взглядом заставила мужика стушеваться и позволить ей самостоятельно вести переговоры. Возникает невольный вопрос: а кто в их семье принимает окончательные решения? И, судя по увиденному, больше власти сосредоточенно именно в руках этой внушающей уважение женщины. Нужно будет попытаться узнать как можно больше про внутренние расклады и отношения в клане. Как выяснилось, это сейчас задача первостепенной важности.

После окончания переговоров я переместился в парк. Хотелось побыть в одиночестве и спокойно вспомнить и проанализировать прошедший бой, но и тут меня не оставили в покое.

Сначала припёрлась Анастасия и добросовестно принялась мне мешать, насилуя мозг. Благо, ей это быстро надоело, но потом заявилась ещё и её старшая сестра. Особого негатива к ней я не испытывал, но определённые выводы успел сделать. Общаться с девушкой желания не было, но ей зачем-то захотелось обсудить со мной свою ошибку. Вероятно, Дарья чувствовала вину передо мной, но из-за собственной гордости не желала себе в этом признаваться.

Можно было попробовать раздуть чувство вины, чтобы потом воспользоваться этим, либо наоборот успокоить девушку и закрепить позитивный образ наших отношений, чтобы сблизиться, но я счёл всё это лишним. Как агент влияния и источник информации внутри клана Лютовых – Дарья совершенно не представляла ценности.

Эта девушка никогда не совершит того, что могло бы навредить её семье. То, что она сделала выбор в пользу спасения своего человека, а не хладнокровно разменяла его жизнь на лучшие шансы для себя лично – это очень яркий маркер, демонстрирующий железную приверженность принципам, подкреплённую действием в критической ситуации. Люди как она – это один из худших объектов для манипуляций, а значит нет смысла прилагать усилия в этом направлении.

Прикинув варианты, я решил пойти по пути наименьшего сопротивления и поставить вопрос так, чтобы она переключила своё внимание с моей персоны на собственные переживания.

Оставив Дарью разбираться в чувствах, я наконец смог спокойно погрузиться в свои мысли.

Глава 21

Размеренно мотая круги по парку, я детально прокручивал в голове воспоминания о вчерашней схватке, стараясь ничего не упустить.

Главное, что меня беспокоило – это собственное состояние в момент боя. Тщательно проанализировав свои ощущения, я немного успокоился. Нет, возникшие тогда странные мысли не походили на голоса в голове, всё-таки это не было чем-то чужеродным. А это значит, что о слуховых галлюцинациях, серьёзном психиатрическом симптоме, речи не идёт.

Нужно будет посоветоваться с кем-нибудь, что же это могло быть. Хотя ни с кем-нибудь, а с Кирой. Помнится, её серьёзно беспокоили мои некоторые личностные особенности, и тут они, похоже, сыграли не последнюю роль.

За рабочую гипотезу можно принять, что психика человека попросту не предназначена для того, чтобы нормально работать, когда твоё тело настолько сильно отстаёт от скорости мышления и восприятия, а дальше всё по принципу снежного кома: личностные особенности, неординарная стрессовая ситуация, искажённый моим же вмешательством гормональный фон. В итоге совокупность всего этого «добра», навалившегося одномоментно, привела к такому необычному результату. Ладно, прямой угрозы или вреда прямо сейчас я не вижу, так что вопрос пока можно отложить.

Следующее, о чём я серьёзно задумался – это о перспективах выбранного мной пути развития. На самом деле, здесь есть чему порадоваться. Не скажу, что первого столкновения с метой в реальном бою мне хватило, чтобы досконально разобраться в механике процесса формирования техник и принципах, по которым одарённые мета-категории привыкли вести схватку, но какое-то впечатление составить удалось.

Единственного, чего мне хватило, когда я добрался до своей рабочей дистанции – это пробивной силы. Вскрыть вуаль меты – на текущем этапе у меня бы точно не вышло, вне зависимости от того, сколько бы бой продлился, в этом я себе отсчёт отдавал. Но вот то, насколько сильно мои действия ограничивали противника – я прочувствовал сполна.

Из заготовок в таком тесном контакте у моего оппонента имелись только эти каменные лезвия, и было заметно, что тренироваться в их использовании Чупов смысла не видел. Разобраться с вражескими охотниками, которым всё-таки удалось подобраться к нему – лезвий хватит, даже в таком виде. А вот со мной… Нет, не с моей скоростью и навыками. Другие, более масштабные площадные техники он применить не мог, а ведь они ещё и требуют определённой концентрации.

Вывод: если сам поднимусь до меты и смогу преобразовывать силу в стихию, пропуская её через меч – стану ультимативным оружием против стандартных «магов» этого мира. Это только вопрос времени.

Отдельного внимания стоили и боевые формации, которые аристократы окрестили «звёздами». Что тут можно сказать? Местные единички сражаются совершенно по другим принципам.

Даже та убийца, которую в своё время нанимали китайцы из триады, чтобы со мной разобраться, местным дружинникам неровня. Тот же Прохор разделал бы её за минуту, не сильно напрягаясь. А она, к слову, считалась очень серьёзным одарённым первого класса, опытным и вышедшим на пик своих возможностей.

Главное отличие – клановые бойцы делают акцент на концентрировании силы в холодном оружие, не стесняясь вливать туда даже те резервы, которые обычно оставляют на поддержание плотности доспеха. Как следствие, бои у них проходят стремительно и жёстко. Никаких ковыряний двух консервных банок и обилия заученных серий, к которым я привык в бандитских разборках нидерландской шпаны.

Есть у такого подхода и очевидная уязвимость, конечно – упомянутая ранее слабая защита вуали, но её они, как я понял, преодолевают за счёт лучшей выучки, попросту стараются не пропускать лишние удары. К чему-то подобному я и сам пришёл интуитивно, а тут на Урале – это, оказывается, общепринятая норма.

От дальнейшей рефлексии меня отвлекает сигнал коммуникатора.

***

Большую часть этого дня мне пришлось провести, общаясь с журналисткой, с которой меня свела жена главы клана Лютовых по моей же собственной просьбе. Там всё прошло в рамках ожиданий: дама была не лишена профессиональных качеств и интервью получилось ровно таким, как я и хотел.

Вечером меня ожидала запланированная культурная программа. Лютовы продолжали отыгрывать спектакль, в котором и мне была отведена определённая роль. По легенде мы с Дашей случайно познакомились, потом я тоже совершенно случайно закусился с наследником Чуповых. Ну а дальше, когда отец принялся мстить за сына и зацепил Лютовых, я проявил себя в сражении, и теперь семейство уральских аристократов на публику демонстрировало мне своё расположение.

По инициативе Семёна, младшего наследника основной ветви, мы с Дашей отправились в один из ночных клубов, расположенных в самом центре города. Парень тоже решил пойти с нами. Он, кстати, чем-то был похож на моего знакомого Даниэля Дюбуа, как внешне, так и по характеру. Можно сказать, что он был его гиперболизированной версией, ещё более активной и шебутной, только с влиянием местного уральского колорита.

Приземлившись на кожаные диванчики в вип-зоне на втором ярусе, мы принялись листать меню.

– А у вас с сестрой одинаково пресные лица, я погляжу! – весело сказал Семён, прикручивая одноразовый мундштук к кальяну. – Не залетает атмосфера заведения?

– Не знаю, как Дарье Андреевне, но мне лично по душе места поменьше и поуютней, – пожал плечами я. – Хотя для наших с вами целей выбор отличный. Вижу, у местного бомонда этот клуб пользуется спросом.

И это было чистой правдой, «непростых» людей тут хватало. В основном молодёжь, но почти у каждого на лацкане герб сверкает.

– «Дарье Андреевне», – насмешливо передразнил парень. – Да ладно вам, давайте уже без этой официальщины, всё-таки вместе сражались. Можно и на «ты» перейти, я думаю.

– Я не против, – согласилась девушка, равнодушно осматриваясь.

– Но вот по мне, – не стал останавливаться Семён. – Уют создают женщины. А тут с этим нет никаких проблем. Глянь, как красавицы стараются!

Он стрельнул глазами в сторону сцены на первом этаже, на которой полуобнажённые танцовщицы, откровенно говоря, трясли задницами.

– И только не говори мне, что это «пошло». Это искусство! Я уже натренировался в спорах с сестрой, и готов отстаивать свою позицию!

Дарья закатила глаза от этих слов и демонстративно отвернулась, видимо, для неё это больная тема. А вот я наоборот, даже немного развеселился.

– Я бы скорее сказал не «искусство», а «культура».

– Продолжай! – зажёгся неподдельным энтузиазмом парень.

Когда официант принёс мне бокал шоколадного стаута, какой-то коктейль для Даши и целый поднос шотов водки с клюквенным соком Семёну, я, сделав глоток прохладного напитка, развил мысль:

– Ну смотри, Семён, чтобы глубже погрузиться в вопрос, нам нужно будет добавить в обсуждение дополнительный пример, чтобы было с чем сравнивать. Согласен?

Дарья фыркнула. Семён одобрительно кивнул.

– Пускай это тоже будет вид танца. Предлагаю в качестве яркого примера искусства использовать балет.

– Балет? – обрадовался парень. Ухмыльнувшись, он несколько раз перевёл взгляд с сестры на меня и обратно.

– Ну да, балет. Почему я считаю, что оба танца можно назвать культурой? Тут есть несколько признаков. Не знаю, как конкретно то, что сейчас демонстрируют девушки называется, но могу предположить, что у них есть свои танцевальные студии, в которых они собираются в группы, обсуждают новые тренды. Они наверняка проводят там семинары, берут мастер классы у выдающихся представителей своего течения?

– Конечно! – уверенно кивнул Семён.

– Этого, на мой взгляд, вполне достаточно, чтобы назвать их общность интересов и совместную деятельность культурой. То же самое, но значительно сложнее по своей структуре, есть и в балете. Чтобы стать балериной, девочка начинает свой путь с самого детства. Ещё в школьные годы ей приходиться посещать занятия, чтобы подготовить свои мышцы и связки. Уже на этом этапе происходит значительный отсев тех, кто не смог терпеть боль, оказался не готовым морально или непригодным чисто по природным данным. Потом они переходят к изучению базовых элементов, тратят на это ещё несколько лет. И дай бог, чтобы к тому времени из ста претенденток осталось хотя бы десять. Представляешь масштаб того пути, который предстоит пройти девчонке, чтобы заслужить называться балериной?

Сестра Семёна с любопытством покосилась на меня.

– Интересуешься балетом, Ксандер? – спросила она. – Откуда такие познания?

– Дружил с одной девушкой из этой сферы когда-то давно, – улыбнулся я.

– Хорошо! И то, и другое – это культура, тут всё ясно! – прикончив очередной шот, уверенно заявил младший наследник. – Как я понимаю, ты собираешься заявить, что искусство отличает именно сложность и элитарность? К этому клонишь?

– Не совсем. Порог вхождения – это один из параметров, да. Но далеко не самый важный. Искусство ценно тем, что способно передать своей формой сложные эмоции. Балерина только за счёт движений своего тела рассказывает целый сюжет. А что транслируют своими танцами эти дамы? – я отсалютовал бокалом в сторону сцены.

– Что? – осоловело глянув туда же, спросил Семён.

– Похоть.

– Ну-у-у…

– И тут вопрос не в том, что это вульгарное, низменное чувство. Моральная оценка тут не причём. Главное – оно только одно, весь их танец нужен, чтобы вызвать у зрителя единственное чувство. Понимаешь?

– Чёрт, и ведь не поспоришь, – нахмурился парень. – Теперь говорить «это искусство!» не получится, а «это культура!» как-то не звучит… Но всё равно такая культура мне нравиться больше, чем балет!

– А это уже вопрос вкуса, ну и места, полагаю, – рассмеялся я. – Здесь они смотрятся очень органично. И всё, что я сказал раньше – не повод для меня относится к ним пренебрежительно или свысока, тем более осуждать. Я отношусь к ним нейтрально. Но вот поставить их в один ряд с балеринами – это вообще бессмысленно. Любую балерину я буду уважать по умолчанию, лишь потому, что понимаю, какой длинный путь ей пришлось пройти.

– Ха! Значит, Дашу ты обязан уважать! – весело ухмыльнулся Семён.

Последней репликой парень вызвал у меня лёгкое недоумение. Это он сейчас к чему?

– Я раньше занималась балетом, – ответила девушка на мой вопросительный взгляд.

Вот как… Забавное совпадение.

Дальше беседа перетекла в обсуждение прошедших сражений. Младший наследник Лютовых, изображая из себя опытного пса войны, поведал о своих ратных подвигах. Рассказал, как они осуществляли законную месть во всех подробностях.

– Так сюзерены Чуповых в итоге утёрлись?

– Ага, выбора у них фактически не было, – захмелевший парень уверенно хлопнул по столу кулаком. – Сейчас они сильно уязвимы, и союзнички, с которыми у них были предварительные договорённости, как-то сразу резко отошли в сторону. Пришлось признавать, что их вассалы нарушили договор без их ведома, и они к этому никакого отношения не имеют, а потом молча смотреть как мы их потрошим.

– Дожимать их не планируете? – поинтересовался я.

– Нам главное – получить монополию на технологию, – отмахнулся Семён. – Учитывая нанесённый урон, они и сами скоро приползут договариваться. Говорю же, выбора у них просто нет. Когда вопрос стоит о выживании, им будет не до мести. Тем более, что первыми начали они, пусть ещё скажут спасибо, что расплатились только жизнями вассалов. Ведь эти твари на нашу Настю покушались!

Даша неодобрительно посмотрела на брата. Наверное, девушка считала лишним, что он так распыляется при чужаке, ещё чего лишнего взболтнёт.

– Слушай, а ведь хотел спросить, как вам выпутаться-то из той жопы удалось? Отец говорит, по докладам очевидцев, ты какой-то нереально крутой фехтовальщик? Сестра, вон, молчит, рассказывать не хочет… – обиженно скосился на девушку Лютов.

– По-моему тебе стоит притормозить с алкоголем, Сёма, – сделала замечание Дарья.

– По мне, так вы упускаете важную деталь, – пожал плечами я. – Там всё не исчерпывалось моими навыками. Наш враг тоже серьёзно ошибся.

– Ты о чём? – девушка пристально посмотрела на меня. – Не припомню такого момента.

– Чупов повёлся на провокацию и переключил своё внимание на меня. Первый раз он сдержался, но когда я его убитого сына оскорбил, то мужик слетел с катушек и отступил от намеченного плана. Именно это и открыло для нас окно возможностей. До того события – шансов я вообще не видел.

Девушка нахмурилась, вызывая в памяти тот момент, а потом как-то резко помрачнела.

– А ведь и правда, он тогда чуть не снёс мне щиты, да и вражеские охотники слева подходили…

Настроение у Даши ещё сильнее ушло в минус. Наверное, вспомнила, что она потом точно так же создала для врага дополнительные возможности, поддавшись эмоциям.

– Да ладно, не прибедняйся! – поспешил сгладить углы Семён, уловив состояние сестры. – Слушай, Ксандер, мы с тобой ведь ещё единички, надо ловить момент и зарубиться в спарринге, пока на мету не прыгнули!

– Без проблем, я только за, – согласился я.

С парнем мы почти ровесники, а опыт лишним точно не будет.

– Даш, мне вот ещё что покоя не даёт: помнишь, когда Чупов меня в грудь ранил осколком камня, эта игла мне вуаль замкнуть поначалу не позволила? – передав её брату кальян, задумчиво произнёс я. – До сих пор понять не могу, из-за чего это произошло? Ведь по логике вещей, её просто должно было срезать?

– А-а-а… Вот ты напомнил, а я всё ещё в шоке с того, как ты эту иглу хладнокровно когтями из силы срубил и дальше в бой пошёл, как ни в чём не бывало, – озадаченно покачала головой девушка.

– Чего-чего!? – Семён даже закашлялся, испуская клубы дыма, словно паровоз. – Звучит брутально, как сцена из какого-нибудь боевика двадцатилетней давности!

– Вживую смотрелось ещё жёстче, – ухмыльнулась Лютова.

– Выдёргивать – на тот момент мне показалось нелогичным, чтобы кровотечение не усугублять, – смутившись, постарался оправдаться я.

– Да уж… С такой логикой спорить сложно. А что касается твоего вопроса… – девушка подвинула на центр стола свой стакан с коктейлем. – Смотри, после вознесения стихии условно делят на материальные и энергетические. Материальные – это мой лёд, земля и вода, как у остальных в нашем клане. Чистая энергия – это твоя молния, огонь и воздух. Первый тип лучше подходит для создания защиты, из-за плотности материи, в которую преобразуется сила. А вот ваши стационарные щиты создаются куда сложнее и медленнее, чтобы их сотворить потребуется намного больше контроля. И всё равно молния, огонь и воздух в конечном счёте будут проигрывать в этом плане земле воде и льду. Кстати, с атакой всё наоборот, но мы сейчас не об этом, так что не будем отдаляться от темы.

Повинуясь взмаху руки Даши, из воздуха рядом с бокалом появился небольшой ледяной кристалл. Выдержав короткую паузу, девушка вновь повела ладонью, и на этот раз блестящий шарик сформировался из вмиг заледеневшей жидкости. Два кусочка льда зависли друг напротив друга, медленно вращаясь.

– Пользователи материальных стихий могут создать свой элемент двумя способами. Либо на чистом преобразовании силы… – Даша указал на правый кристалл, затем плавно перевела палец на левый. – Либо задействовать реальный физический объект, сходный по характеристикам с их стихией. Второй вариант значительно затратней и сложней, но имеет свои преимущества.

Лютова резко убрала руку обратно к себе на колени, и ледяные шарики с глухим стуком упали на столешницу. Правый практически в тот же момент стал терять свой цвет и рассыпаться, уже через пару секунд он полностью исчез, а вот левый так и продолжал лежать, и ничего с ним не происходило.

Активировав вуаль на ладони, я взял его в руки и с интересом всмотрелся в сверкающую грань кристалла.

– Как ты уже убедился, – продолжила свои пояснения девушка. – Созданный вторым способом объект не разрушается сразу после того, как я выпускаю из своего внимания его мыслеобраз. Не менее важно, что часть моей силы сохраняется внутри этого объекта, и только спустя несколько минут она начнёт медленно развеиваться.

– Значит, именно эти остатки чужеродной силы внутри снаряда и не давали моему доспеху сформироваться? Интересные дела… Даже не подозревал о таких тонкостях, – признался я.

Клуб мы покинули уже глубокой ночью, успев засветиться перед достаточным количеством местных аристократов. Семён всё порывался склонить нас с Дарьей к распитию какой-то тридцатиградусной дряни, в бутылке которой плавало несколько стручков острого перца, но мы непреклонно отвергали его потуги. Даже так, вечер прошёл неплохо. С младшим наследником мы сразу поладили, и даже некоторое напряжение, возникшее между мной и его сестрой ещё вчера, постепенно начало сходить на нет.

Завтра меня ждёт самолёт до Харлема. Екатеринбург пришёлся мне по душе, и радует то, что через пару недель я ещё раз смогу посетить этот удивительный город. Но и по дому, честно говоря, я тоже успел соскучиться. По беседам с сестрой, нашим постоянным перепалкам с Ханной, мозговым штурмам в зале совещаний на нашей базе… Да и дел, требующих моего участья, подозреваю, успело накопиться…

Да, хоть я и прошёлся по самой грани, но риск полностью оправдался, и моя уральская авантюра всё-таки увенчалась успехом. Мне удалось громко заявить о себе, впервые сразиться с метой, зарекомендовать себя как достойного партнёра для клана Лютовых. А ведь здорово я поработал над первым серьёзным появлением дома Холланд в медийном пространстве Оси. Неплохой вышел фундамент, но главная информационная бомба ещё впереди…

Эпилог

Один из лекционных залов академии. Харлем. Нидерланды.

После лекции по экономике Дэн, Алекс и Кетрин решили задержаться, чтобы вместе посмотреть недавно вышедшее интервью с их однокурсником. В последнюю неделю соцсети просто разрывало от града новостей, так или иначе связанных с Холландом.

Всё началось с известий о самоубийстве главы рода Ренард. Среди студентов ходило множество теорий о причастности Икса к этому делу, ведь ни для кого не было секретом, что между наследником этого клана и их другом был серьёзный конфликт. Но не прошло и пары дней, как внимание претендентов переключилось на очередную новость.

В интернете набирало просмотры видео, снятое в одном из ночных клубов УРС. На нём их знакомый, совершенно наплевав на осторожность, словесно унизил одного из отпрысков уральской аристократии не из последних строчек рейтинга. В кругах молодёжи Влад Чупов был видной персоной с определённой репутацией, и результат не заставил себя долго ждать – назначенная на следующий вечер дуэль насмерть.

Тут Дэну удалось подсуетиться и неплохо заработать, имея инсайдерскую информацию. Во всех букмекерских конторах коэффициенты оказались ожидаемо вкусными. Кто победит, если у одного из дуэлянтов имеется за спиной опыт и известная фамилия, а второй – это какой-то наглый пацан из провинции, вроде, член преступного синдиката? Для обывателей – ответ очевиден, но Даниэль Дюбуа к обывателям не относился. Он прекрасно представлял, на что способен Ксандер, и помнил его дуэль со взрослым огневиком первого ранга, которая прошла под эгидой их семейного бизнеса полгода назад. А ведь тогда Икс ещё не мог пользоваться мечом, у него был только кинжал, и это не помешало ему убить китайца.

Общественность была шокирована тем, с каким хладнокровием и жестокостью Холланд разделался с благородным наследником, у него ушло на это чуть больше минуты. Для Дэна, срубившего денег, ничего удивительного в этом не было. «Тот, кто владеет информацией – владеет миром», – такую фразу любил повторять его отец, и вот, в очередной раз Даниэль убедился в его правоте.

Новости из УРС застигли парня врасплох, когда он, как обычно, проводил вечер за стойкой бара в семейном заведении. Заметив на голоэкране интересные кадры, на которых машины сталкиваются на трассе, и из них выскакивают светящиеся силуэты, он попросил бармена сделать новостной выпуск погромче. Как выяснилось, убитый горем утраты отец решил сразу же отомстить, стереть в порошок посмевшего пролить благородную кровь мальчишку.

Но мальчишка оказался не так прост. Ксандер успел где-то познакомиться с девушкой из клана Лютовых, ещё одних крупных игроков Уральского региона Оси, и она случайно попала под горячую руку жаждущего мести отца. Это стало фатальной ошибкой для всего дома Чуповых. Надо ли уточнять, что эта семья перестала существовать уже на следующий день.

Начавшие всплывать подробности столкновения подогревали общественный интерес, люди начинали закипать от любопытства, узнав, что Икс принял непосредственное участие в бою двух одарённых мета-категории и смог проявить себя, заслужив благосклонность Лютовых. Это подтверждалось и тем, что его вновь заметили в компании отпрысков этого семейства.

Сегодня утром отец Дэна за завтраком настоятельно порекомендовал сыну посмотреть интервью, которое Ксандер дал известной уральской журналистке. Мужчина загадочно ухмылялся и просил Дэна повнимательнее приглядеться к его другу. Позже, увидевшись на парах в академии с Алексом, Даниэль узнал, что и родные Форда дали своему отпрыску точно такую же рекомендацию. И сейчас, удобно расположившись в опустевшей аудитории, они с Алексом и Кэт, увязавшейся вместе с ними, поставили перед собой планшет и запустили видеозапись.

Поначалу Дэн только задумчиво качал головой. Образ мелкого бандита и негодяя, который так старательно пытался навязать Ксандеру младший Ренард, рассыпался прямо на глазах. Нет никаких сомнений, что люди после просмотра этого интервью станут считать, что на Холланда нагло клеветали недоброжелатели.

Публика вообще обычно любит победителей, а проигравших презирает, и Икс, надо отдать ему должное, умело эксплуатировал эту особенность общественного мнения. Сейчас с экрана вещал вежливый, остроумный, слегка ироничный и принципиальный юноша, но никак не криминальная сошка провинциального синдиката.

– Нет, на тот момент я не задумывался о последствия, – возразил Икс на вопрос журналистки. – На мой взгляд, если кто-то пытается тебя унизить, демонстрировать страх и покорность – для претендента это просто недопустимо. После такого даже в зеркало смотреться будет тяжело по утрам, уже не говоря о вреде, который ты наносишь чести своей семьи.

– Как Вы считаете, Владислав Чупов намеренно оскорбил Вас, чтобы спровоцировать на дуэль? Это же не первый громкий конфликт с его участием.

– Это не имеет никакого значения, – пожал плечами Ксандер. – Важно то, что Чупов переоценил свои возможности и за это поплатился. Его мотивы меня не сильно интересуют, главное – результат.

Холланд не глумился над поверженным противником, он просто констатировал факты и объяснял свою позицию. Зрители это точно оценят: бесстрашный претендент, не колеблясь, ответил на вызов в край обнаглевшего потомственного аристократа и победил. Мифический сюжет, обрамлённый в современную эстетику, народ, в массе своей, такое очень любит.

Далее из ответов на типичные вопросы Дэн ничего нового не узнал. Икс размеренно рассказывал про свои проекты, не вдаваясь в подробности. Эта часть его жизни была хорошо известна знакомым, поэтому трое друзей слегка заскучали. Но продлилось это ровно до того момента, когда журналистка затронула неожиданную тему.

– Признаться, пока я спешно готовилась к интервью, меня сильно удивила вот какая информация: нашей редакции стало известно, что Вы, мистер Холланд, периодически вносите крупные пожертвования в два благотворительных фонда, помогающие в ассимиляции беженцам из Египта. Специально Вы этого, вроде как, не скрываете, но и не стремитесь афишировать. Как правило, крупные корпорации или аристократические дома в таких ситуациях хотя бы оставляют посты с отчётами в своих социальных сетях ради пиара. Не поделитесь, почему Вы не поступаете так же?

– Говорите, что готовились в спешке, а этот момент всё-таки не пропустили? – склонил голову к плечу Икс. – Эта тема для меня немного личная…

– Значит, не хотите рассказывать? – огорчилась журналистка.

– Ну почему же? Вопрос, правда, достаточно сложный, но если мы никуда не спешим… Думаю, можно будет его раскрыть.

– Конечно! Уверена, нашим зрителям будет очень интересно послушать.

– Дело в том, Ольга, что у меня есть одна близкая подруга. Она родилась и выросла в Асуане.

– Постойте, это же тот самый город в Египте? Там, где прошли первые бои повстанцев с государственной армией? То самое место, откуда начал своё восхождение диктатор, взявший имя Семерхет?

– Верно. На момент тех трагических событий ей было всего пятнадцать. В первый же день вся её семья погибла. Моя подруга осталась совсем одна, и следующие две недели превратились для неё в настоящий ад на земле.

– Но ей всё же удалось вырваться? – вскинулась девушка.

– Удалось.

– Поэтому Вы помогаете беженцам? Но ведь с тех пор прошло уже семь лет? Большинство считает, что все, кого не устраивал Новый Египет, уже покинули его территорию, а те, кто остался…

– «Новый Египет», – зло усмехнулся Ксандер. – Отличное название Вы использовали для государства, власть в котором захватили религиозные фанатики, вырезавшие несколько десятков тысяч человек за два месяца. Ещё больше меня удивляет то, с какой уверенностью Вы утверждаете, что тех людей, кто не смог оттуда вовремя вырваться, всё устраивает. И это при том, что границы «Нового Египта» закрыты. Уж поверьте мне, так просто их не пересечь.

– Простите, если это прозвучало грубо… Я не сильно погружалась в тему и просто…

– Просто повторили общепринятые нарративы, – продолжил за ней Икс. – Понимаю, Ольга, не принимайте это на свой счёт. Как я уже говорил, эта тема для меня немного личная, и порой бывает сложно воздержаться от эмоциональных ремарок. Особенно, когда речь идёт о территории, где людей собирают на площади, чтобы провести публичные казни. Кстати говоря, позвольте привести Вам пример двух самых распространённых методов экзекуции, практикующихся воинами Семерхета: в первом случае – повешение человека на строительном кране, во втором – отсечение головы ритуальным серпом. Только, вот, возникает вопрос: если всех оставшихся всё устраивает, кого тогда убивают на потеху публике? Кто же эти «враги фараона»?