Текст книги "Теория Хаоса. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Александр Рысев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Ну а из-за чего, собственно, моё настроение испортилось: по всей видимости, мальчишка Ренард всё же не оставил надежд мне как-нибудь отомстить, и он не смог придумать ничего лучше, чем заказать про меня и мой синдикат целую обличительную колонку, заплатив журналистам из принадлежащего их семье местного интернет-издания.

– Ты собираешься с этим что-нибудь делать? – встревоженно спросила у меня Кэт.

– Зачем? – не понял Алекс. – Все, кто связан с Фордами и Дюбуа, и так всё понимают, а от них и остальные влиятельные люди узнают подоплёку вышедшего «разоблачения», так что от Икса никто не отвернётся и дела с ним вести не прекратит. Баккеры вот, можно считать, через Мэри своё мнение по этому вопросу уже выразили. Только простые обыватели в этот бред поверят, разве что.

– Она за отца своего переживает, – пояснил Даниэль. – Он же с недавних пор на Икса работает. Забей, Кэт, на него это никак не повлияет.

– Вы ребята, конечно правы, – кивнул я. – Только вот меня, к сожалению, мнение обывателей тоже интересует не в последнюю очередь. Считайте, что это важно для будущих бизнес-проектов.

– Ну… – почесал подбородок Дэн. – Тогда вариантов у тебя не особо много. Вызвать Ренарда на дуэль – так он, скорей всего, просто откажется, а без серьёзных оснований принудить его принять вызов не получится.

– Трус и слабак – этот Ренард, – презрительно сощурившись, вставил здоровяк. – Проиграл, обиделся и сразу начал гадить исподтишка, как крысёныш какой-то.

– Полноценно воевать с его кланом – ты не хочешь, как я понимаю, – продолжал размышлять вслух Даниэль. – Из-за его отца, он всё-таки мета. Остаётся только подать иск на эту интернет-газетёнку в независимый суд, чтобы стребовать с них компенсацию за причинение ущерба деловой репутации и клевету.

– Для начала попробую поговорить с этим крысёнышем, – в очередной раз поморщился я. – В моих интересах – уладить всё тихо. Мне вот совсем не к месту разборки с этими Ренардами, особенно прямо сейчас.

– Вряд ли получится, но можешь попробовать, – безразлично пожал плечами парень. – Я бы, на твоём месте, просто забил.

Ренард сидел один, в стороне от всех, как изгой. Его позорный проигрыш и последовавшее за этим пребывание в больнице серьёзно сказались на репутации парнишки. Когда я подошёл к нему, он встретил меня ехидной улыбочкой.

– Я смотрю, ты доволен собой, – окинув его равнодушным взглядом, сказал я.

– Сегодня – просто отличный день, Холланд, ты так не считаешь? – ядовито осведомился он.

– Нет, не считаю. Да и чему ты так радуешься – тоже не понимаю, тебе эта мелкая пакость никаких дивидендов не принесёт. Она, скорее, наоборот – только прибавит проблем нам обоим.

– Угрожаешь? Ты? Мне? – рассмеялся Ренард. – Ну просвети меня, бандит, что же ты такого можешь сделаешь, чтобы создать для моей семьи проблемы?

– Да я, как бы, и не про себя говорю. Разве ты не задумывался, как твоя выходка будет выглядеть со стороны, особенно для крупных игроков? Молодой аристократ во втором поколении решил показать всем, какой он крутой, но, нарвавшись на противника посерьёзней, отхватил. И вместо того, чтобы достойно принять поражение и готовится к реваншу, он вдруг обиделся, как капризный ребёнок, и принялся распространять про своего оппонента гадости и небылицы. Тебе самому-то не смешно?

– Мне смешно, но только от того, что ты ничего с этим не можешь сделать. Одна твоя кислая мина стоила всех затрат.

– Стоила никому не нужного конфликта на пустом месте? – предпринял я последнюю попытку достучаться до мальчишки.

– Конфликта с тобой? Брось, ты слишком высокого мнения о себе, Холланд! Не обольщайся тем, что мы закрыли глаза на ваши бандитские разборки. Правда в том, что тебе придётся утереться, что бы там сейчас не говорил. Так почему бы мне не подготовить вторую часть разоблачения, раз уж ты так бурно на это реагируешь?

– Ясно, раз ты планируешь продолжать, то дальше разговаривать с тобой – бесполезно. Надеюсь, твой отец окажется более разумным человеком.

Когда я вернулся на своё место, ребята с любопытством смотрели на меня.

– Ну как? – первой не выдержала Кетрин.

– Дэн был прав, – коротко ответил я.

– Даниэль Дюбуа всегда прав! – изобразил самодовольство Дэн.

– Надеюсь, нас с этим крысёнышем поставят в пару на следующих практических занятиях, – скривившись, добавил Алекс. – Хоть душу можно будет отвести. Да уж, тяжко тебе приходится, Икс, пока ты обычный претендент, и за твоими плечами не стоит сильная семья. Мне бы было сложно стерпеть нападки от такой мелкоты.

– И что, ничего нельзя сделать? – растерянно спросила Кэт.

– Когда в ход идут такие грязные приёмы, у тебя остаётся не так много вариантов. Статейка рассчитана на обыкновенных людей, не сильно интересующихся местной политикой и криминалом, и она воздействует на самые чувствительные для них рычаги. Например, там говорится, что я причастен к похищению людей, и не выгнал из города наркоторговцев, а сам взял их сеть под контроль.

Если это единичная акция, то она вполне может пройти мимо внимания широкой общественности. Пообсуждают пару дней и забудут. Но вот если такие репортажи будут продолжать выходить регулярно, как пообещал мне Ренард, да ещё и градус моих «злодеяний» будет непрерывно повышаться… Скажем, журналисты начнут обвинят меня в продаже детей или ещё какой-нибудь самой жуткой чернухе, то это может возыметь уже серьёзные последствия.

Да и Дэн с Алексом немного лукавят, говоря о том, что серьёзным игрокам абсолютно плевать на эту колонку в СМИ. Уверен, их отцы, как и все родители студентов с нашего курса, взяли эту ситуацию на заметку. Пока что они относятся к ней с пониманием, и воспринимают моё поведение разумным – по их мнению, лезть на мету прямо сейчас я не могу. Но вот если я оставлю всё как есть и не припомню это Ренардам через годик-другой, минусов к своей репутации я получу, в этом можно не сомневаться.

– Только вот ты не выглядишь сильно обеспокоенным, Икс, – хитро ухмыльнулся Дэн.

– Пытаться оправдываться или выпускать опровержения – глупо. Народ воспримет это как слабость и не будет вникать в суть. Единственное, что может перебить негативный эффект и заставить усомниться в правдивости распускаемых слухов – это другой, куда более громкий инфоповод с моим участием, – невозмутимо продолжил я. – Также стоит отметить: всё ещё остаётся вероятность, что взрослые из клана Ренард приструнят своего крысёныша. В таком случае проблема отпадёт сама собой.

– Но ты на это не рассчитываешь, – утвердительно качнул головой Алекс.

– Не рассчитываю, – подтвердил я. – Если мы с ними не договоримся, то просто подождите пару недель… А что произойдёт дальше – кто знает?

Здоровяк одобрительно хмыкнул и переглянулся с Дэном. Кэт, судя по виду, продолжала беспокоиться, но большей этой темы не поднимала.

Сразу после занятий я попытался организовать встречу с главой Ренардов, но моя попытка, ожидаемо, не увенчалась успехом. Он отказался увидеться со мной лично на нейтральной территории, и всё чего я удостоился – это короткий разговор по видеосвязи.

– Вы же понимаете, что после уничтожения подчинявшегося вам синдиката, у меня осталось достаточно компромата, чтобы серьёзно подпортить вам репутацию, мистер Ренард? – произнёс я, глядя через экран на пожилого мужчину.

– И ты не станешь её публиковать, мальчишка, – удовлетворённо кивнул тот головой. – Это будет той точкой невозврата, после которой я лично займусь твоей жалкой бандой.

– Это повлечёт за собой серьёзные издержки, – устало откинувшись в кресле, констатировал я, уже ни на что не надеясь.

– Как для меня, так и для тебя, – согласился Ренард-старший. – Но я готов на них пойти, а ты? Что, думал можешь просто так дёргать тигра за усы, и ничего тебе за это не будет? Просчитался, мелкий выскочка! Это станет для тебя хорошим уроком, так что сиди и терпи. Не обостряй ситуацию, и отделаешься обыкновенным унижением. А будешь дёргаться – сам понимаешь, что произойдёт. Хотя, уверен, что ты не станешь этого делать, у тебя кишка тонка, Холланд.

Остаток беседы прошёл в том же духе. Похоже, ехидство и злорадность – это семейная черты всех Ренардов. Будь я обыкновенным претендентом, коим он меня и считает, то пришлось бы терпеть унижение. Что ж, это его выбор, пусть теперь готовится к последствиям.

Билже к вечеру, меня пригласил к себе Аркадий Лютов. Как оказалось, они успели всё подготовить за такой короткий срок, и завтра мне уже нужно будет лететь в УРС. Я решил прогуляться до своего дома пешком и спокойно поразмышлять над текущими проблемами, раз уж выдался такой случай. Люблю я это дело, но в последнее время крайне редко позволял себе такое удовольствие.

На улице начинало смеркаться, и город понемногу зажигался разноцветными неоновыми огнями рекламных афиш и билбордов. Влившись в плотный поток людей, я неспешно шагал по тротуару вдоль гигантских многоярусных офисных небоскрёбов из зеркального стекла и металла.

– А ты не изменяешь своим старым привычкам, Икс, – послышался сбоку знакомый женский голос.

Развернувшись, я увидел Киру, которая как ни в чём не бывало шла рядом со мной, глядя на меня своими яркими изумрудными глазами. Перед тем, как ответить, я вставил в ухо беспроводную гарнитуру, чтобы прохожие не приняли меня за сумасшедшего, разговаривающего с самим собой.

– Догадываюсь, по какой причине ты решила почтить меня своим визитом, – иронично улыбнулся я. – Ренарды, да?

Несколько минут мы шли молча, но потом богиня заговорила, причём тон её на этот раз был очень серьёзным:

– Восхищение, благоговение, уважение, даже ужас и страх – всё это придаёт мне сил примерно в равном количестве. Но знаешь, какие эмоции их не генерируют, от слова совсем? Наоборот, их бурный поток даже может доставить любому богу некоторый дискомфорт. Это равнодушие и презрение, Икс. И я совсем не горю желанием почувствовать их влияние на себе, особенно на таком раннем этапе. Люди не должны испытывать эти две эмоции, глядя на мой знак, ты это понимаешь?

– Ренарды, – утвердился в своей догадке я. – Можешь не беспокоится, я разберусь с ними.

– И чем скорее ты это сделаешь, тем лучше, – закрыв тему, Кира вновь вернулась в привычное расположение духа. – Но это не единственная причина, по которой я решила с тобой поговорить. Ты ввязываешься в очень опасные игры, и я за тебя переживаю, знаешь ли.

– Вернее, ты переживаешь, что я не справлюсь с поставленными тобой задачами, – поправил её я.

– Ты – как всегда, – изобразив обиду, прокомментировала мою реплику богиня. – Но спорить не стану, и это тоже меня беспокоит. В этой авантюре с Лютовыми ты серьёзно подставляешься. Уже готов влезть в этот клубок змей, ещё не рано?

Я подметил, что Кира уже набрала достаточное количество сил, чтобы непрерывно следить за моей жизнью в этом мире, и теперь она может видеть каждый мой шаг.

– Клубок змей… – задумчиво протянул я. – Интересная метафора. Знаешь, получается, что я в таком случае – как мангуст. У этих зверьков нет иммунитета к большинству токсинов, однако они продолжают охотиться на змей. Любой укус может обернуться для них смертью, но при этом змеи всё ещё остаются для мангустов обыкновенной добычей.

– В твоём случае – ползучие твари ещё и вполне разумны, – продолжила мысль Кира.

– Это всего лишь значит, что мне нужно приучить их бояться одного моего вида и оползать меня стороной, – пожал плечами я.

– Ну раз уж тебя потянуло на философию, то в своих силах ты уверен, – рассмеялась богиня. – Что ж, тогда и я буду верить в тебя.

Она ускорила шаг, и её силуэт растаял в воздухе, ну а я достал из кармана свой коммуникатор и выбрал нужный контакт.

– Привет, Ник. Для тебя появилась работа.

Глава 16

Ресторанный комплекс в деловом квартале Харлема. Нидерланды.

На кухне одного из самых престижных ресторанов Харлема кипела работа. Время было вечерним, поэтому загруженность главного зала приближалась к пиковой.

– Филе сибаса с соусом «беарнез» для шестнадцатого столика! – слегка повысил голос су-шеф, выставив тарелку с сервированным блюдом на стойку выдачи.

Одна из официанток подошла, чтобы её забрать, но её на несколько мгновений опередила другая девушка в униформе заведения.

– Наконец-то! – облегчённо вздохнула она. – А то этот старый хмырь уже несколько раз подзывал меня, чтобы выразить своё недовольство и поторопить!

Официантка понимающе кивнула на слова коллеги, с такими ситуациями ей приходилось сталкиваться постоянно. Только вот…она по какой-то причине не смогла вспомнить имя этой девушки. «Быть может, она просто с другой смены, и её срочно вызвали из-за загруженности?» – разум быстро подкинул сотруднице ресторана простое и понятное объяснение, а затем этот вопрос и вовсе вылетел у неё из головы, ведь вечер и вправду выдался напряжённым, и отвлекаться было некогда.

Ни эта официантка, ни другие люди из персонала ресторана не увидели того, как девушка, забравшая заказ, достала из рукава колбочку с дозатором и трижды капнула прозрачной, совершенно безвкусной жидкостью на филе рыбы и в соусницу. Это произошло очень быстро, в момент, когда она проходила по коридору, ведущему в зал с посетителями. Доставив блюдо, девушка вежливо улыбнулась и, поклонившись, направилась в сторону кухни. Глава рода Ренард, ужинающий за шестнадцатым столиком, лишь вяло мазнул взглядом по удаляющейся фигуре, после чего отложил свой коммуникатор и взялся за столовые приборы.

Тем временем девушка незаметно проскользнула к чёрному ходу и покинула заведение. Перейдя через дорогу, она открыла заднюю дверь припаркованного на стоянке микроавтобуса и забралась внутрь.

– Всё прошло идеально, – констатировала она, после чего поморщилась и принялась отклеивать со скул и подбородка силиконовые накладки, меняющие форму лица, чтобы та по-другому считывалась стандартной программой антропометрии, установленной в большинство систем безопасности.

– Я видел, – подтвердил Ник, убирая в сторону планшет.

Только что он лично убедился в том, что Ренард принялся за еду – планшет был подключён к камерам в зале ресторана. Теперь он с интересом наблюдал за тем, как девушка переодевается, избавляясь от формы официантки. Заметив внимание киборга, она игриво усмехнулась и продолжила расстёгивать пуговицы на блузке без какого-либо смущения.

– Вот, – Ник протянул девушке коробочку. На треугольных чипах, находившихся в ней, разумеется, была солидная сумма кредитов. – Ещё не надумала присоединиться к нашей организации? Предложение всё ещё в силе, если что.

Приняв оплату, девушка только коротко рассмеялась.

– А у вас предвидится в будущем много подобных заданий? – иронично поинтересовалась она.

– Нет, – честно ответил киборг.

– И чем же я в таком случае буду заниматься? Кофе варить и носить бумажки? Я – довольно узкий специалист, ты же знаешь.

– Ты – человек, которому можно доверять. У нас в приоритете в первую очередь именно люди, а не их навыки, – процитировал Ник слова Ксандера, которые тот часто повторял.

– Вы только гляньте на него! – ещё сильнее развеселилась девушка. – Наш Ник остепенился и заговорил многозначительными фразами, он думает о будущем!

Киборг поморщился, в мыслях помянув недобрым словом сначала Икса, а потом и себя за то, что решил воспользоваться этой цитатой. А девушка, закончив переодеваться, подошла к нему и, наклонившись, посмотрела мужчине в глаза.

– Я – одиночка, Ник. Как уличная кошка – гуляю где хочу и когда хочу, – улыбнулась она. – Но ты обращайся, если что. Быть может, когда-нибудь я и передумаю.

Усмехнувшись, девушка выскочила из фургона и влилась в поток людей, мгновенно затерявшись в толпе. Киборг задумчиво покачал головой, подмечая, что рад был возможности повидаться со своей старой знакомой. Однако времени придаваться воспоминаниям у него не осталось. Свою часть работы Ингрид выполнила, теперь и Нику пора разобраться со своей.

План по устранению старшего Ренарда был разработан ещё за долго до того, как они разогнали бандитский синдикат, подчиняющийся его клану. Дотошный киборг не мог поступить иначе. Нападать на шайку, за которую может вступиться целый одарённый мета-категории, не имея при этом возможности убрать такого одарённого – это верх глупости, а глупым человеком Ник себя точно не считал. Будь его воля, он бы и вовсе сначала позаботился о том, чтобы Ренард отправился на тот свет, и только потом бы дал добро на захват синдиката, но пришлось идти на компромисс, потому что в дело вступила политика. А всё, что касалась политики – киборг предпочитал отдавать на откуп Иксу.

– Мы не получим никакой выгоды, если избавимся от него прямо сейчас, – заявил тогда Холланд, расхаживая по кабинету. – Более того, мы покажем себя с неприглядной стороны для других игроков, начав прямой конфликт первыми, ещё и ударив подло и исподтишка. Также вероятность того, что Ренарды вмешаются в «дела криминала» остаётся слишком низкой, я склоняюсь к тому, что конфликта можно будет избежать. Слишком много минусов от такого решения… и слишком мало плюсов.

– Всё равно мне это не нравится, – проворчал Ник, недовольно поджав губы. – Чувствую, рано или поздно придётся выпиливать этого старикана.

– В таком случае, «выпилим» поздно, как ты выразился, и извлечём из ситуации максимум дивидендов, – невозмутимо пожал плечами Икс.

В тот день Нику пришлось согласиться, и вот, не успело пройти и пары месяцев, как от старика действительно пришлось избавляться. А ведь он предупреждал! Однако нужно отдать должное Ксандеру: киборг, даже не особо вникая в эту ситуацию с заказными статьями в жёлтой прессе, мог себе представить, какой фурор произведёт ликвидация главы крупного по меркам города клана силами организации какого-то новоиспечённого претендента. Причём исполнено всё будет настолько чисто, что ни в одном суде не удастся доказать причастность «Крови дракона» и самого Холланда к этому инциденту. Но вот аристократы, конечно, всё поймут, и это добавит жирный плюс к репутации будущего дома Холланд, частью которого будет и сам Ник.

Чтобы всё организовать, пришлось воспользоваться услугами старой знакомой. Из всех, кого киборг знал, только Ингрид могла помочь провернуть столь филигранную операцию. В очередной раз вспомнив про девушку, Ник невольно улыбнулся. За прошедшие два года она ничуть не изменилась.

Фургон тронулся с места и покатился по направлению к офису Ренарда. Ник точно знал, что глава клана после ужина отправится именно туда. Киборг успел хорошо изучить расписание и повадки своей цели, в его ремесле без этого никуда.

А ведь если задуматься, то с тех пор, как он присоединился к новообразованному синдикату, именно по своей основной специальности ему поработать удавалось крайне редко… Всё больше он занимался работой в штабе, стратегическим планированием операций и ведением средних боевых групп. В таком бурном потоке событий уже трудно вспомнить, когда в последний раз было так, как в старые добрые времена – когда есть только он, лимитированные средства, жёсткие условия и цель, которую нужно устранить. «Наверное, и вправду остепенился…», – подумал киборг про себя, мысленно соглашаясь с Ингрид.

Прибыв по нужному адресу, Ник быстро влез в локальную сеть и переключил алгоритмы системы слежения, а потом спокойно добрался до нужного этажа, воспользовавшись пожарной лестницей. С комфортом устроившись в пустующем подсобном помещение по соседству с кабинетом цели, он выставил таймер на полчаса и принялся ждать. Оставшееся время он тоже потратил с пользой, прочитав свежую главу манги. Ну а что такого? Не сидеть же ему уставившись в стену, кроме того ситуацию он продолжал контролировать краем внимания.

Тем временем глава дома Ренард начал испытывать первые признаки недомогания. У мужчины закружилась голова и вспотели ладони, он непонимающе посмотрел на кисть руки, в которой держал шариковую ручку. Пальцы била сильная дрожь, из-за чего он испортил бланк документа, который заполнял.

– Что за чертовщина… – хотел было рявкнуть он, но вместо своего голоса услышал непривычный сипящий хрип.

И тут Ренард впервые за долгое время испугался, что-то шло не так… Что-то было неправильно… Он лихорадочно попытался нажать на кнопку вызова дежурного охранника, закреплённую под столешницей. Попасть по ней ему удалось не с первого раза, и происходящее теперь уже по-настоящему начало вгонять мужчину в панику. Зажмурившись, он откинулся на спинку кресла и принялся ждать, тяжело дыша. Да где же этот дежурный, чёрт бы его побрал!? Прошло уже больше пяти минут, а его всё нет!

– Что, никто не спешит тебе на помощь, да?

Ренард резко открыл глаза и попытался встать, но ноги уже его не слушались, и он чуть не свалился на пол. Прямо перед ним стоял незнакомый мужчина с боевыми имплантами вместо глаз и равнодушно смотрел на него. Тогда глава клана привычно потянулся к силе, чтобы прибить незваного гостя, но… сила не отозвалась, такого знакомого и родного сквозняка по всему телу не последовало, даже вуаль не материализовалась.

– Не выходит, – с деланным сочувствием покивал киборг. – Оно и понятно, ты себе даже не представляешь, во сколько мне обошлось достать этот яд. Но эффект, как видишь, оправдывает каждый потраченный на него кредит.

Тело Ренарда уже били спазмы, и он не мог пошевелиться, всё что ему оставалось – это вращать глазами и с ненавистью смотреть на киллера. Ник тем временем по-хозяйски залез в мини-бар и небрежно откупорил бутылку самого дорогого коньяка, которую глава клана откладывал на особенный случай. Бесцеремонно зажав обездвиженному мужчине ноздри, он запрокинул его голову и влил в глотку сразу треть бутылки.

– Одна из особенностей этого яда – глотательный рефлекс не отключается, как и сознание со способностью понимать происходящее, – пояснил киборг, поставив бутылку на стол и отойдя на пару шагов. Придирчиво оглядев столешницу, он скинул с неё бумаги. – Также воздействие этого вещества практически нереально отследить, и ни один судмедэксперт не сможет подтвердить факт его использования. В нашем с тобой случае – это очень важно.

Схватив Ренарда за руку, киллер достал из кармана коммуникатор и несколько раз методично прислонил его к подушечкам пальцев, таким образом оставляя на нём отпечатки своей жертвы, после чего продолжил свои объяснения:

– Это, кстати, твой второй коммуникатор. Представляешь, у тебя он, оказывается, был всё это время, хоть ты об этом даже и не подозревал. По нему ты общался с некой Лолой Фархаузен. Лола, к слову – это твоя любовница. Да-да, не удивляйся, любовница у тебя тоже была. Периодически вы с ней списывались и договаривались о встречах, и когда следователь, ведущий дело о твоей смерти, запросит у оператора связи данные по пиллингации ваших с ней гаджетов, у него будут все необходимые доказательства. Я самолично загрузил их на сервера оператора, причём сделал всё очень чисто, не сомневайся.

Ренард лихорадочно пытался понять, что за чертовщину несёт этот человек, и только сейчас он обратил внимание на странную одежду убийцы. Киборг был с головы до ног облачён в прозрачный полиэтиленовый комбинезон.

– Так вот, – продолжил свой рассказ Ник. – Лола Фархаузен, к великому сожалению, недавно погибла. Её сбил грузовик, так иногда бывает. И тебя, великого и страшного главу дома Ренард, это событие очень сильно подкосило. Ты не смог стерпеть смерть своей единственной возлюбленной…

Киборг выложил на стол пистолет и снял его с предохранителя, после картинной паузы он равнодушно закончил фразу:

– И ты решил отправиться за ней в мир иной, закончив свою жалкую жизнь самоубийством. Такие, вот, дела.

И тут пазл в голове парализованного мужчины сложился. Он отчаянно задёргался в своём кресле.

– Вообще, я не люблю разговаривать со своими целями, – не обращая внимания на потуги Ренарда добавил Ник. – Я нахожу это неэтичным, я ведь всё-таки профессионал, а не живодёр какой-то. Но в нашем с тобой случае пришлось сделать исключение, поскольку мне требовалось, чтобы в момент смерти у тебя в крови была достаточная концентрация гормонов, характерных для человека, находящегося в отчаянии, вот и пришлось тебя немного побесить. Всё для удобства судмедэкспертов, сам понимаешь. Так что не обижайся, Ренард, ничего личного.

Ник встал и ловко вложил в руку жертвы пистолет, а потом засунул дуло мужчине в глотку и аккуратно, самым краешком пальца надавил на курок так, чтобы пороховые газы попали по большей части на руку «самоубийцы». Прогремел выстрел. Затылок Ренарда взорвался, забрызгав ближайшую стену содержимым черепной коробки.

Вновь отойдя на пару метров от стола, киллер ещё раз оценил проделанную работу. Пустая на треть бутылка коньяка, коммуникатор со включенным экраном, на котором была открыта фотография покойной Лолы Фархаузен, разбросанные по полу бумаги. Да, всё идеально. И ведь никто не сможет оценить, насколько качественно он всё провернул. Разве что… Ингрид смогла бы, наверное. И вот опять он думает о ней! Быть может, стоит ей позвонить? Просто так, без повода…

Когда через минуту в кабинет ворвалась дежурная смена охраны небоскрёба, всполошённая звуком выстрела, киборга в этом здании, конечно, уже не было.

***

В столицу УРС я прибыл во второй половине дня. Мой борт совершил посадку в аэропорту «Кольцово», и первое, что я увидел, когда спускался по трапу – это колоссальных размеров терминал из изумрудно-зелёного стекла и вкраплениями блестящей на солнце меди. В центре этой грандиозной конструкции возвышался монумент, изображающий строгую женщину в изысканном платье и с длинной, ниже пояса косой. Сам постамент был выполнен в форме скалы. Подойдя ближе, я увидел десятки, если не сказать сотни, небольших ящериц из разных видов металлов и драгоценных камней, они были рассредоточены по всему основанию скульптуры.

– «Медной Горы Хозяйка», – прочёл я название этого, без всяких преувеличений, произведения искусства. Вновь посмотрев вверх, я встретился взглядом с проницательными глазами каменной женщины. – Ну, здравствуй, Екатеринбург.

С этого момента мне почему-то стало ясно, что этот город мне обязательно понравится. Не то чтобы я был склонен к излишним сантиментам, но такое знакомство с УРС впечатлило даже меня.

За то время, пока я изучал информацию о доме Лютовых, много чего интересного удалось узнать и про их родной регион, к слову, являющийся одной из самых уникальных и самобытных областей Центральной Оси. Начать, думаю, следует с того, что УРС было единственной территорией с закрытой границей даже для граждан ЦО. Попасть сюда можно было только по приглашению резидента содружества, либо нужно проходить отдельную бюрократическую процедуру по получению специальной визы.

Лютовы пригласить меня напрямую не могли, чтобы не засветить наши с ними дела раньше времени, поэтому я прибыл сюда официально по приглашению «Дома мод Пассаж». Пригодился мой небольшой бизнес по производству дизайнерской одежды, не зря я всё же в своё время подбил Элизабет на эту авантюру.

Но закрытая граница в пределах единого государства – это далеко не единственная особенность Уральского Рыночного Содружества. Не просто так оно, кстати, носит такое название, экономика в этом регионе действительно стоит на первом месте. Например, здесь наравне с кредитами в ходу их местная валюта, что снижает влияние федерального правительства на их политику, и, разумеется, стоит у него костью в горле.

Также между крупными корпорациями УРС действует добровольное соглашение, делающее их чем-то похожими на южнокорейские чеболи. В общих чертах и не вдаваясь в нюансы: товары на внутреннем рынке продаются по значительно меньшим ценам, чем когда они идут на экспорт, условия кредитования для членов содружества также отличаются от средних предложений в других регионах, ну и много других принципов, в целом укладывающихся в одну простую формулу – «помогаем своим, зарабатываем на соседях».

Такие конфликты, как ситуация между Лютовыми и Шадриными – здесь, на самом деле, редкость. Но увы, когда куш слишком велик, то… люди остаются людьми. За ценную микропроцессорную архитектуру можно перегрызть глотку и землякам – такая, вот, логика.

После того, как я для вида посетил «Пассаж» и даже предварительно договорился с менеджером модного дома о поставке эксклюзивных товаров в их магазины, мне нужно было как-то скоротать время до вечера, и прогуляться по улицам мегаполиса – показалось мне наилучшим решением. Об этом я ничуть не пожалел, Екатеринбург продолжал меня удивлять.

Многоярусные гиганты из стали и стекла тут умудрялись соседствовать с зеленеющими парками и скверами, а посреди всего этого урбанистического хаоса встречались островки со старинными купеческими домами, на удивление органично вписывающимися в общую картину. На ряду с огромными торговыми моллами на каждой улице в обилии присутствовали мелкие семейные лавки. В одной из таких, торгующей табаками и другими курительными принадлежностями, я обзавёлся тонкими сигарами ручной работы с пряным вишнёвым табаком. Добродушный старичок с гусарскими усами, хозяин этого прекрасного заведения, лично рекомендовал мне их попробовать, с энтузиазмом нахваливая свой продукт.

Моё и без того отличное настроение продолжало улучшаться с каждым часом. Прогуливаясь по центральной площади, вымощенной брусчаткой, я наконец поймал себя на мысли, что сгораю от предвкушения…

Да, это именно то, что мне требовалось. Последние полгода выдались крайне рутинными. Много менеджмента, бумажной работы, переговоров, организаторской деятельности и… В Харлеме мне стало становиться тесно.Тех, кого мы могли подмять под себя – мы уже подмяли. Рыба покрупнее из Нидерландов – нам ещё не по зубам. И вот, сейчас я ввязываюсь в новую, опасную игру, причём по собственной инициативе. Новая возможность испытать себя, выйти на новый уровень…

Выдохнув облако ароматного дыма, я остановился напротив входа в элитный ночной клуб и усмехнулся. Настало время повышать ставки…

Глава 17

Да уж, атмосфера в ночном клубе, как бы это сказать помягче… совсем не в моём вкусе. Разноцветные вспышки прожекторов были настолько яркими и интенсивными, что длительное пребывание тут грозило вызвать у нормального человека как минимум рвотный позыв, если вообще не приступ эпилепсии. Музыкальное сопровождение было соответствующим. Лично мне оно доставляло физические и моральные страдания, но вот дёргающейся в яростных первобытных ритуальных танцах толпе эта какофония, по всей видимости, приносила немалое удовольствие.

Протиснувшись сквозь этот хаос и добравшись до лаундж зоны в соседнем помещении, я наконец выдохнул, находиться здесь было куда приятнее. Об вакханалии, творившейся на танцполе, тут напоминали только приглушённые звукоизоляцией кислотные мотивы и выкрики беснующихся тусовщиков.