Текст книги "Теория Хаоса. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Александр Рысев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Annotation

С момента событий второй части прошло полгода. Иксу становится тесно в рамках амплуа серого кардинала преступного синдиката, пусть и самого крупного в городе. Причём остаётся не так много времени до того момента, как он получит статус претендента, а это значит, что игра выходит на новый уровень.

Теория Хаоса. Том 3

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Эпилог

Теория Хаоса. Том 3

Пролог

Поместье Боунс. Шеддингфилд. Британия.

Элизабет Боунс медленно отошла от мольберта и сощурила глаза. Почти минуту она стояла в задумчивости, перекатывая никелированную обойму кисточки между пальцев. Затем девушка резко приблизилась к холсту и сделала три решительных и размашистых мазка. Вновь отдалившись, она удовлетворённо кивнула и улыбнулась, довольная результатом.

Дверь в мастерскую приоткрылась, и в проёме показался статный мужчина в дорогом клетчатом костюме-тройке. Некоторое время он медлил, не желая отвлекать дочку. Ему чертовски нравилось наблюдать за ней, когда она так глубоко погружена в творческий процесс. Поэтому глава семьи Боунс облокотился о стену и просто наслаждаясь зрелищем, умиротворённо поглаживая свои бакенбарды, тронутые благородной сединой.

– Ну и долго ты ещё собираешься там стоять, пап? – не оборачиваясь, спросила художница.

– И как только это у тебя получается? – рассмеялся мужчина. – Всегда каким-то чудесным образом узнаешь о вторжении, да ещё и угадываешь, кто именно пришёл.

Элизабет бросила за спину короткий взгляд и задорно ухмыльнулась:

– Мастерская – это моё логово, понимаешь? Моя территория! И я просто чувствую, когда её границы нарушают. Но, если серьёзно, то такая способность внезапно проявилась у меня всего пару месяцев назад. Да и с уверенностью определить я могу только тебя. Удивительно, не правда ли?

Эдвард Боунс, уже приготовившийся рухнуть в кресло, так и замер в нелепом положении на полусогнутых ногах. Ошарашенно выпучив глаза, он прошептал:

– Ты же не хочешь сказать, что…

– Именно это я и хочу сказать, – улыбнулась Элизабет, откладывая кисть на палитру и направляясь к шкафчику, стоящему у стены. – Сейчас я уже уверенна, что мне не кажется. Эта способность работает вполне стабильно, ну а раз я ощущаю только твоё приближение, а ты у нас единственная мета в радиусе двух километров, то…

Мужчина всё-таки смог усесться в кресло и шумно выдохнуть, но уже в следующую секунду он раскатисто расхохотался и на радостях хлопнул себя по бедру.

– Моя девочка! – гордо заявил он, ткнув в сторону Элизабет указательным пальцем. – Это же потрясающая новость! Начать чувствовать потоки силы в двадцать лет – это просто отличный результат. Ты точно вознесёшься, моя умница! И это произойдёт уже скоро! Чарльз! Чарльз, иди сюда!

Не прошло и пяти секунд, а старый слуга уже вошёл в мастерскую и поклонился.

– Господин?

– Неси мне бутылку бочкового. Того, который семидесятилетней выдержки, на дубовой коре. И сигару, из тех, что мне подарил этот старый скряга Уолис, – деловито перечислил поручения глава семейства. – Ах да, ещё отмени все встречи, назначенные на вечер. У меня сегодня праздник, и я планирую провести его в компании хорошего коньяка и добрых сигар. Дела подождут.

– Да, милорд, – вновь отвесив поклон, дворецкий удалился.

Элизабет, хорошо знавшая повадки своего отца, уже вернулась, держа в руках хрустальную пепельницу. Поставив её на журнальный столик, девушка и сама присела в свободное кресло напротив.

Эдвард не спешил заводить разговор. Он откинулся назад и мечтательно покачивал головой, прикрыв глаза. Вскоре он даже начал мычать себе под нос какую-то мелодию, притопывая в такт носком ботинка. Элизабет тоже молчала и улыбалась. Её отец – суровый глава клана, лишь в кругу семьи превращался в лёгкого на подъём, весёлого и ироничного мужчину. И его дочь очень ценила такие моменты.

Когда старый слуга поставил на столик графин с коньяком, пузатый бокал и сигару с гильотиной на специальной лакированной подставке, глава семейства сразу потянулся к своим любимым «игрушкам». Лишь сделав глоток благородного напитка и выдохнув густое облако ароматного дыма, он внезапно замер, будто опомнившись. Медленно переведя взгляд на дочь, насмешливо поглядывающую на него, он укоризненно произнёс:

– Умеешь же ты, Элизабет, сбить с толку! Я чуть не забыл с каким разговором к тебе пришёл! Напрочь из головы вылетело, от твоих новостей. Кстати, ведь через пару часов твой знакомый подъедет…

Бросив последнюю фразу, Эдвард приготовился к бурной реакции. Но, вопреки его ожиданиям, дочь продолжала спокойно сидеть в кресле, иронично склонив голову.

– Не понял… – озадаченно почесал подбородок мужчина. – По всем правилам ты сейчас должна спохватиться и сорваться с места. Ну там краситься, выбирать платье, делать причёски – все эти ваши бабские штучки…

И вновь Элизабет удивила отца. Всё, что изменилось в ней после сказанных слов – к наклону головы добавились слегка приподнятые брови.

– Дама из знатного семейства должна выглядеть надлежащим образом, когда встречает гостей? – предпринял очередную попытку Эдвард, на этот раз уже неуверенно. Скорее, с вопросительной интонацией, а не с утвердительной.

– Пап, – хмыкнула девушка. – Ксандер – мой друг. Хоть мы и видимся с ним относительно редко, но наши отношения уже давно перешагнули ту грань, когда соблюдение всех формальностей настолько необходимо. Думаю, что его не сильно беспокоит, встречу я его в коктейльном платье или в свитере с джинсами, а уж меня и подавно.

– Что, прямо друг-друг? – серьёзно спросил Эдвард, встряхнув бокал с коньяком. – Вообще-то, именно о нём я и хотел с тобой поговорить.

Элизабет нахмурилась, мгновенно подобравшись.

– У меня не так много друзей, пап. Мы же уже говорили с тобой на эту тему. У Ксандера очень специфический характер, и если ты хочешь его как-нибудь использовать втёмную – он это сразу же поймёт. Мне бы не хотелось ссориться с ним, пап.

– Эй, стоп-стоп, Эл, – оборвал её глава клана, махнув дымящей сигарой. – Ну почему сразу использовать втёмную? Я же специально не лез в ваши с ним отношения и…

– П-а-а-ап, – настороженно нахмурила брови девушка.

– Да что ты в самом деле! – возмутился Эдвард. – Не собираюсь я его… Сначала дослушай, дочь! Хватит выставлять меня старым интриганом!

– А ты, значит, у нас не старый интриган?

Элизабет с сомнением окинула отца оценивающим взглядом.

– Ну, по крайней мере, не очень уж и старый, – ухмыльнувшись, признал мужчина. – Всё, хватит меня перебивать! Между прочим, твой Холланд и сам не упускает возможности вести с нашей семьёй дела. Они совместно с твоей матерью уже две арт-галереи организовали в Харлеме.

– Три, – поправила его Элизабет. – И эти дела выгодны ему и нашей семье в равной степени, если уж на то пошло.

Боунс удовлетворённо кивнул. Его дочь умела переключаться на деловой тон и становиться очень цепкой и прижимистой, когда этого требовала ситуация. Отличные качества для будущей главы клана. Им с Эвелин действительно стоит гордиться тем, как они воспитали наследницу. Да ещё и новости о том, что Эл гарантированно вознесётся до меты… И вправду, есть чем гордиться. Но по-другому и быть не могло, ведь они носят славную фамилию Боунс, а это само по себе говорит о многом. Сильная кровь, стальная воля и крепкие традиции – это то, на чём веками зиждется могущество их дома. И это могущество Эдвард вскоре планирует приумножить, если получится.

– Дочь, а насколько ты в курсе его успехов?

– Знаю ровно то, о чём сплетничают дворяне на своих сборищах. Увы, мне приходиться их регулярно посещать. В личных разговорах мы обычно не затрагиваем такие темы. Он не хвастается, ну а я и не лезу с назойливыми вопросами.

– И о чём же вы, в таком случае, разговариваете? – удивился мистер Боунс.

– Да уж поверь, существует огромное количество куда более интересных вещей, которые можно обсудить, – фыркнула девушка.

– Ну-ну. Ладно, теперь, полагаю, тебе следует узнать и менее интересные, но зато важные вещи, которые ты всё это время игнорировала, общаясь со своим другом. Вильерсы. Помнишь таких аутсайдеров? Так вот, эта семейка пятого, дай бог, эшелона за последние полгода вдруг внезапно начала поставлять на чёрный рынок качественный контрабандный тригнит в огромных количествах. Но это ещё не всё. В начале года их старшего наследника завалили в Оси бандиты из очень сильной группировки, и вырожденцам Вильерсам пришлось утереться таким плевком в лицо, шансов отомстить у них не было никаких. Это очень сильно уронило их авторитет, но… не далее, как два месяца назад они вдруг устраивают публичную казнь виновных триадовцев, по всем традициям. И после такого «представления» у господ в высоком свете уже как-то поубавилось желания называть это семейство вырожденцами даже за глаза. Тебе напомнить, с кем год назад Томас Вильерс явился на выставку, организованную твоей мамой? Кого он тогда привёл?

– Ксандера, мы там и познакомились.

Эдвард отметил, что дочь выглядит озадаченной, но точно не удивлённой. Стряхнув с кончика сигары пепел, он продолжил:

– Узнав, что Вильерсы каким-то странным образом всё-таки смогли добраться до виновных, да ещё и притащить их сюда, в Британию, я решил выяснить, как же это у них получилось. Уж слишком быстро начало это, будем честны, посредственное семейство вновь набирать вес. Тогда я начал копать информацию по триаде «Лонг жа», ответственной за убийство мальчишки. И что ты думаешь?

– Что? – обречённо вздохнув, подыграла Элизабет отцу, потому что без этого вопроса он бы точно не продолжил, а стал бы и дальше тянуть драматическую паузу.

– А нет больше в Питтене никакой «Лонг жа», – экспрессивно всплеснул руками Эдвард. – Я тебе больше скажу, дорогая дочь: даже в Харлеме такой банды больше нет. Как и «ромбов», как и «медоедов»… Да там вообще, представь себе, не осталось больше банд, кроме двух. Учитывая, что одна из них ещё держится, скорей всего, только из-за того, что её курирует слабенький аристократический род, да и то, я думаю, что осталось ей существовать не долго, то по факту… Там, чёрт побери, только одна реальная сила в теневой сфере. Синдикат «Кровь дракона». Главную шишку, которая там всем заправляет, зовут Лианг. Молодой парень, вроде бы. Но это ещё не самое интересное. А знаешь, что в этой истории самое интересное?

– Да прекрати уже, пап! – неожиданно властно повысила голос девушка, строго глянув на мужчину.

Тот в ответ весело ухмыльнулся.

– А самое интересное, Элизабет, заключается в том, что даже любая бездомная собака в Харлеме знает, что Лианг – это человек некого Икса. Дорого друга моей дочери, с которым она гоняет чаи и обсуждает искусство. Удивительные новости, милая, не правда ли?

На минуту в мастерской воцаряется тишина. Эдвард изредка затягивается сигарой, выдыхая клубы густого дыма, и с интересом поглядывает на дочь.

– Мда-а-а… – наконец протянула Элизабет. – Я, конечно, предполагала, что он долго на месте топтаться не будет… Но такого… рвения… я точно не ожидала.

– Тут уже не во рвение дело, дочь. Тут, скорее, хватка… – философски подметил мужчина.

– И что же ты от него хочешь? – нахмурилась девушка.

– Раз уж так сложилось, что моя дочь дружит с человеком, подмявшим под себя всю преступность прибрежного города, через который идёт основной трафик контрабанды между Осью и Британией, то почему бы нам с ним не договориться… Зачем ограничиваться лишь Вильерсами и сбывать через них тригнит, когда можно… Ну, скажем, вместе подмять под себя и наших местных бандитов, а потом контролировать транзитный путь уже по обе стороны моря.

– Но почти все местные синдикаты ходят под аристократами. Если мы на них нападём, они сразу выдвинут претензии, – резонно заметила Элизабет.

– Это если дом Боунс в открытую начнёт атаковать теневых дельцов, а вот если на них начнёт нападать другой синдикат, да ещё и из другой страны… Это будет отличным прикрытием, а когда они опомнятся и, наконец, поймут, что здесь к чему…

– То уже будет поздно… – закончила за отца девушка.

– Предложи такой вариант своему другу, дочь. Если откажется, то и ладно… Но что-то мне подсказывает, что ему будет интересно в этом поучаствовать.

***

Когда машина Ксандера въехала в ворота поместья Боунс, Элизабет уже сидела на крыльце и штриховала очередной набросок в своём скетч-буке. Услышав звук мотора, она отложила в сторону карандаш и блокнот и поднялась на ноги.

Вот задняя дверь тонированного внедорожника открывается, и наружу выходит он. Хм, а он ещё больше раздался в плечах с их последней встречи… На нём, как обычно, приталенный лонгслив и слегка зауженные брюки. Элизабет уже давно заметила, что Холланд предпочитает качественную одежду, обязательно подчёркивающую его атлетическую фигуру. Ничего через чур яркого или броского, но, с другой стороны, некий индивидуальный стиль в его гардеробе всё же прослеживается. Заметно, что он уделяет этому внимание, вещи явно сшиты на заказ. Выражение лица спокойное, взгляд холодный, колкий и цепкий. Движения плавные, но, опять же, есть стойкое ощущение, что он в любой миг готов сорваться с места. Но вот он встречается с Элизабет взглядом, и его губы трогает лёгкая улыбка, причём искренняя – это можно понять по глазам, из которых тоже пропадает холод. Глаза никогда не врут. Этим ей Ксандер и нравится – с ней он, наверное, чувствует себя комфортно, раз позволяет себе так расслабиться. И это у них взаимно, ей с ним тоже по-настоящему комфортно.

– Икс, – улыбается парню Элизабет. – Ты с каждой нашей встречей увеличиваешься в габаритах.

– Больше уже не увеличусь, – беззаботно отмахивается он. – На днях достиг пика эффективности. Слушай, Эл, помнишь у тебя был альбом с набросками антропоморфных монстров? Ты мне его показывала, когда я был у вас в гостях в первый раз.

Этим неожиданным вопросом он сбивает её с толку.

– Эм-м-м, – подвисает девушка. – Ну да… Был такой, валяется где-то в мастерской.

– А как ты смотришь на то, чтобы нам с тобой организовать совместный бизнес? – в очередной раз он удивляет её неожиданным предложением. – Я имею ввиду чисто нас с тобой, помощь твоей семьи не потребуется.

Тем временем они проходят в дом и сразу, уже по сложившейся традиции, направляются в мастерскую. По пути им встречается старый дворецкий Чарльз, он почтительно кланяется гостю. Холланд тоже вежливо кивает старику, он вообще почему-то всегда очень вежливо обращается со слугами и обслуживающим персоналом.

– И что это за бизнес такой, для которого потребовались мои наброски монстров? – с разгорающимся любопытством спрашивает Элизабет.

С комфортом устроившись на том же самом кресле, где ещё недавно сидел её отец, Икс замечает стоящую на журнальном столике пепельницу и весело хмыкает.

– О, это забавная история. Тебе понравится, – заверяет он, прикуривая ароматную сигариллу от своей любимой серебряной зажигалки с гравировкой. – Существует множество вопросов, по которым мы с тобой находимся в непримиримой конфронтации. Например, ты утверждаешь, что Шопен круче Баха, с чем я категорически не согласен. Ещё мы как-то раз целых полтора часа спорили о том, какая из работ, вышедших из-под кисти Франсиско Гойя, является лучшей. Но! Существует один вопрос, на который мы с тобой отвечаем совершенно одинаково.

– Ну ты уж не преувеличивай, – засмеялась Элизабет. – Вопросов, по которым мы согласны – точно больше, чем один. Но, кажется, я поняла о чём ты. Раз ты проявляешь такой искренний энтузиазм, то это может быть только одна тема. Мы оба считаем современный тренд на молодёжную «модную» одежду, центральным элементом дизайна которой является логотип фирмы в том или ином виде – моветоном и вопиющим проявлением отсутствия вкуса и чувства прекрасного.

– Именно! – довольно ухмыльнулся Икс. – Но теперь у нас с тобой появилась замечательная возможность не просто снобистски поплёвывать в сторону этого тренда, высокомерно посмеиваясь над нашими ровесниками, добровольно решившими поработать бесплатным маскотом или амбассадором бренда одежды, но и побороться с ним!

– Т-а-а-ак… – нетерпеливо поёрзала на своём кресле девушка. – Продолжай.

– Ну смотри, Эл. Бунтующим подросткам из благородных семей просто необходимо периодически появляться на публике в чём-нибудь «эдаком», чтобы эпатировать и бесить стариков, так уж они устроены. Это данность, а ещё это спрос. Так вот, я предлагаю тебе выдвинуть ещё один вариант продукта под этот запрос. У тебя есть офигительные наброски антропоморфных чудовищ, а у меня с недавних пор есть убыточная текстильная фабрика с хорошим оборудованием и штатом сотрудников. От тебя потребуются только твои эскизы, которые уже готовы, ну и твоё имя, чтобы заинтересовать богатеньких и глупых детишек на первых парах. Ну а мои люди возьмут на себя производство, маркетинг и логистику. Прибыль пополам.

– И думаешь, будут покупать? – недоверчиво вскинула брови Элизабет.

– Ещё как будут! – с непоколебимой уверенностью заявил Икс. – Твои монстры ничем не хуже ярких логотипов, это всё-таки искусство, какое-никакое. Хотя, как бы это не было прискорбно, это даже не главный критерий успеха. Как я уже говорил, главное для нашей целевой аудитории – это броскость и эпатаж – по этому пункту у нас плюс. Второй столп успеха – твоё имя и репутация твоей семьи. Это уникально, что модельером выступает художница из древнего и известного рода. Даже можно сказать, что это придаёт шмоткам некий флёр элитарности, так мы ещё и усилим эффект, выпуская их лимитированными тиражами и по завышенным в дохрена раз ценникам. Такими нехитрыми манипуляциями мы с тобой избавимся от мозолящих взгляд пугал-хайп-бистов, – ну или как там они себя называют? – так ещё и денег на них заработаем. Зададим свой тренд, назовём его, например, «неопанк». А фирме дадим пафосное название «Bones-X». Ну что, ты в деле?

***

Ближе к вечеру, когда Элизабет с Ксандером сидели на открытой веранде с видом на хвойный лес и вели ненапряжную беседу, девушка всё же решилась выполнить просьбу отца и озвучить его предложение, хоть и слегка опасалась это делать.

– Слушай, Икс, – осторожно начала она.

– М?

– Тут такое дело… В общем, мне сегодня отец рассказал, что ты, оказывается, все синдикаты Питтена и Харлема под себя подмял.

– Угу, – спокойно отозвался парень. – Вообще, если быть точным, там остался ещё один мелкий независимый, но это временно. А так – да, всё верно.

Элизабет пока не увидела, чтобы Холланд проявлял беспокойство, поэтому приободрилась и продолжила уже увереннее:

– У моего отца для тебя появилось предложение. На мой взгляд, вроде бы там нет подвохов, но ты, если что, можешь отказаться. На наши с тобой отношения это никак не повлияет.

Ксандер с любопытством посмотрел на девушку.

– Чего это ты так нервничаешь, Эл? Я, если честно, думал, что кто-нибудь из ваших людей свяжется со мной ещё пару месяцев назад. Если это, конечно, то предложение, о котором я думаю.

– Ну, скажем так… – засмущалась Элизабет. – Я всё-таки наследница рода, и мне многое позволено. Ну а ты – мой друг. Я просила отца в твои дела не лезть и за тобой не следить, чтобы не испортить… ну ты понял.

– Вот как, – кивнул парень. – Хорошо, я приятно удивлён. А предложение – это совместно с вашим кланом пройтись по местной теневой сфере и занять оба города, через которые по морю идёт товарооборот на чёрном рынке?

– Да, – удивлённо ответила девушка, открывая для себя этого парня с новой, ранее не известной для неё, стороны.

– Ну тогда передай ему, что я очень заинтересован, – хищно улыбнулся Ксандер и полез в карман за очередной сигаретой. – Пусть назначает встречу, нам с ним найдётся о чём поговорить.

Глава 1

Контролируемый метаболизм – это отличная вещь, скажу я вам. Благодаря этой способности я смог окончательно избавиться от ненависти к одному явлению. А преодоление ненависти – это, в свою очередь, какой-никакой личностный рост и саморазвитие. Хоть и ненависть эта была у меня всего лишь к звуку будильника… Зато жил я с ней – сколько себя помню, а сейчас вот избавился. Пусть и крохотный, но всё равно шажок на пути к просветлению. Нужно же с чего-то начинать, верно? Рим, между прочим, тоже не сразу строился.

Несмотря на то, что поспать мне этой ночью удалось всего четыре с небольшим часа, чувствовал я себя бодрым и выспавшимся. Проснулся я сегодня, кстати, не у себя дома, а в капсульном отеле неподалёку от аэропорта. Вернулся я из Британии лишь поздней ночью. Пришлось задержаться, потому что отец Элизабет внезапно дозрел и, наконец, сделал мне то предложение, которого я ждал от него уже давно. Если бы он продолжил медлить и дальше – пришлось бы самому напрашиваться на деловой разговор.

Оказывается, моя благородная подруга запретила своему папочке следить за мной, и Боунсы узнали о том, что синдикат «Кровь дракона» принадлежит мне со всеми потрохами совсем недавно. Удивительная блажь, что отец действительно её послушался, но, оказывается, и так тоже бывает у аристократов. Балует Эдвард свою дочку, конечно. Выкати мне похожее требование Инна, – не следить за её подозрительным другом, – я бы только пальцем у виска покрутил и в придачу сразу вправил бы ей мозги основательной лекцией-нотацией на тему глупости некоторых особ подросткового возраста и женского пола. В будущем клане Холланд – такие сентиментальные порывы нам точно не нужны, чревато это дело неприятными последствиями, самая безобидная из которых – это упущенная из-за неосведомлённости выгода.

Стоя перед зеркалом в ванной комнате, я умылся холодной водой и придирчиво осмотрел своё отражение. За эти полгода я смог избавиться от множества недостатков в своём теле, однако главный из них – всё ещё при мне. Я до сих пор смертный. Но это, к счастью, тоже поправимо, если Кира меня действительно не обманывает. Так что и от этого неприятного дефекта я рано или поздно избавлюсь. Хорошо, когда есть к чему стремиться.

Ну а если говорить о насущных вещах, то я сейчас находился, пожалуй, в лучшей физической форме за всю свою долгую и не очень стандартную, а местами даже искусственную, жизнь. Мной и доктором-эндокринологом Еленой Кавьяр, по совместительству являющейся матерью моего полу-сумасшедшего приятеля-киборга, за эти полгода была проделана воистину колоссальная работа. По её итогам мне пришлось набрать ещё восемь килограммов мышечной массы, что ощущалось весьма непривычно, но результат... Чего стоит только то, что теперь я могу непрерывно поддерживать разгон восприятия, – пожалуй, мой самый главный козырь на данный момент, – без малого четыре минуты. Ну и мой энергетический резерв удалось существенно увеличить, что тоже очень важно. Короче говоря, я чертовски усилился, наверное, исчерпав уже все лимиты, доступные мне на первом ранге развития адепта молнии. Но этого всё ещё мало. В этом мире предостаточно одарённых, которые в разы сильнее меня.

А вообще, я считаю, что личной силы – много не бывает. Если меня кто-нибудь спросит: «сколько силы тебе нужно, чтобы успокоиться?» – то мой ответ будет: «больше». Будь я даже самой могущественной метой в Центральной Оси – мой ответ и в этом случае останется прежним. Мне нужно больше.

Но кроме собственного развития, увы, за эти полгода мне приходилось заниматься и другими, куда менее интересными вещами. Организационные вопросы, открытье бизнесов, ну и вся прочая унылая рутина, связанная по большей части с зарабатыванием денег. У меня это неплохо получается, и тут уж лучше иметь такие навыки, чем нет. Только вот душа у меня к этому совсем не лежит, а свалить эти заботы – мне пока не на кого. Не подвернулся ещё достаточно способный и предприимчивый человек, а главное -мотивированный и верный лично мне. Такие кадры вообще всегда в дефиците.

Кстати, мои ежемесячные визиты в Британию под предлогом налаживания отношений с английскими кланами – это, по большей части, моя отчаянная попытка хотя бы на время сбежать от бумажной работы, встреч и переговоров, успевших осточертеть мне за последние месяцы. А так – и с Элизабет пообщался, и отдохнул, и оправдание перед самим собой есть. Я же налаживаю отношения, завожу связи, верно? Ну и что в итоге? А в итоге моя попытка перенаправить собственную прокрастинацию в конструктивное русло всё-таки увенчалась успехом.

Одевшись, я покинул свою комнату и спустился в холл отеля. Бросив взгляд на парковку и не обнаружив там знакомого чёрного внедорожника с аэрографией, изображающей красного дракона на фоне символа Киры, решил зайти в дьюти-фри и купить чего-нибудь перекусить. На счёт аэрографии и нового логотипа моего синдиката – ну да, я уже начал всеми доступными методами популяризировать эмблему своей персональной богини. Я же всё-таки человек набожный и искренне верующий, так что пускай хоть и тоненьким ручейком, но энергия веры Кире достаётся. Большего на этом этапе ей предоставить я всё равно пока не могу.

Через две недели я уже получу статус претендента, что значительно повысит мои возможности. Ещё придётся посещать занятия в академии и, наконец, начинать плотно знакомиться с местными детишками мажоров и обычными гражданами, которые в будущем тоже смогут стать аристократами, если генетическая предрасположенность и должная целеустремлённость вкупе с силой воли позволят им перешагнуть через ступень первого ранга и вознестись до мета-категории. И из занятий, и из знакомств с одарёнными подростками я собираюсь извлечь максимум пользы, но до этого времени мне нужно успеть завершить ещё два важных дела.

По одному из этих дел – мне в ближайшее время нужно будет слетать в Сибирский регион Центральной Оси. По слухам, там проживает один старый мастер, работающий с металлами, проводящими силу. Шансы его найти и договориться о реализации моей задумки, которая пришла мне в голову совсем недавно – не велики, но попробовать всё же стоит. Ведь, как я уже говорил раньше, личной силы много не бывает, а если моя идея увенчается успехом, то у меня появится ещё один ультимативный козырь в рукаве. Поэтому и нужно успеть до начала занятий в академии, а то неизвестно, смогу ли я выделить на это время потом.

Ну а из-за второго дела мне и пришлось экстренно возвращаться в Харлем сегодняшней ночью, так-то я планировал задержаться в Британии ещё на пару дней. Но, раз уж выдалась такая удачная возможность наконец избавиться от последних конкурентов в городе, то грех её упускать.

«Кровь дракона» под нашим с Лиангом чутким руководством практически полностью зачистила Питтен и Харлем от других бандформирований. Осталась единственная шайка, которая ещё держалась. И получалось у них это из-за двух факторов. В первую очередь их крышевала одна небольшая семейка новоиспечённых аристократов. Там всего одна мета у них, насколько я знаю, и именно боевой потенциал у них не высокий, так что основная их поддержка строилась на вливании в тот синдикат огромных сумм денег и на поставках им относительно хорошего снаряжения. В общем, этой семейки я совсем не опасаюсь. Процентов девяносто, что они даже ничего делать не будут после того, как я их бандитов разгоню. Слишком опасно ради шайки сброда, который иногда выполнял их поручения, ввязываться в конфликт с таким крупным синдикатом, как «Кровь дракона». А уж репутация у нас сейчас в теневой среде – на высоте. Полгода на неё работали, и теперь уже она начинает работать на нас.

Второй момент – намного важнее. «Варг», – так этот синдикат называется, – имеет у себя в штате одного одарённого первого ранга и две двойки. Вот это уже серьёзная сила и та причина, по которой я не хотел вести с ними стандартную войну. Слишком много наших парней потеряем, без большого количества жертв там будет не обойтись. У нас из одарённых бойцов – только я да Ханна, и мы можем и не оказаться в нужное время и в нужном месте. А уж если они нападут втроём с разных направлений одновременно, то и подавно – ущерб будет слишком велик. Я об этом знаю, мои противники об этом знают, поэтому до сих пор и позволяют себе огрызаться и не желают договариваться на приемлемых для меня условиях.

Ну а сегодня у меня, наконец-то, появилась возможность убрать с игровой доски эту назойливую и наглую фигуру, уже успевшую конкретно потрепать мне нервы. Мы с Ханной долго к этому готовились, и упускать такой шанс точно не будем. А вот, кстати, и моя напарница подъехала. Коммуникатор в кармане завибрировал, оповещая меня о полученном сообщении с лаконичным содержанием.

«выходи» – вот и всё, что там было. Ни тебе пожелания доброго утра, ни знаков препинания, даже заглавную букву зажала. Усмехнувшись, решил по приколу отплатить ей той же монетой. «ок» – таков был мой ответ. Хм, а настроение-то у меня сегодня, похоже, действительно на высоте, раз развлекаю себя такими глупостями с утра пораньше. Да и волнения никакого не испытываю, от слова совсем, хоть и заварушка нам сегодня предстоит весьма опасная. Я уверен, что у нас всё получится.

Пробив на кассе самообслуживания полукилограммовую коробку бельгийских вафель с малиновой начинкой и бутылку ванильной колы, вышел из магазина и направился к машине. С комфортом устроившись на пассажирском сидении, приветливо кивнул девушке и с энтузиазмом принялся поглощать свой завтрак.

– Ну и чего мы ждём? – поинтересовался я, запивая сладости охлаждённым напитком.

Обернувшись на водительское кресло, наткнулся на пристальный взгляд Ханны. О как… А вот она, похоже, моего оптимизма не разделяет. Отложив коробку со сладостями на приборную панель, поворачиваюсь к ней и на этот раз осматриваю девушку внимательней. Сидит и смотрит на меня, сощурившись. Спина прямая, как будто ей в позвоночник металлический стержень вставили, да и вся поза какая-то напряжённая.

– Ты чего это, подруга, нервничать вздумала? – недовольно поджимаю губы. – Ты себя сама накрутила, или это тебя опять Ник застращал?

Азиатка резко фыркает, отворачивается и тянется к кнопке зажигания.

– Ну уж нет, так дело не пойдёт, – спокойно говорю я и останавливаю её, положив руку ей на плечо.

Видимо, всё-таки это киборг ей устроил выволочку и раз двадцать описал, что может произойти, если она накосячит. Он вообще ей спуску не даёт после того случая, как она конкретно подставилась и втянула его в серьёзные неприятности. До сих пор вспоминает ей ту историю по поводу и без. Я, конечно, понимаю, что претензии у него справедливые, но вот перед такой ответственной задачей, которая стоит перед девушкой сегодня, раскачивать ей психику лишний раз не стоит. Передавил, блин, моральный настрой девчонке из-за своей вредности, а мне теперь срочно нужно поправлять ситуацию. Надо будет потом поговорить с ним на эту тему. Всему должно быть своё время и место.