Текст книги "Э(п)рон-4 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

– Три минуты семнадцать секунд от «погружения» до контакта с «мембраной», сэр.

– Спасибо. То есть за три минуты у нас на борту, у парней на «поверхности» прошло сильно больше?

– По приблизительным оценкам, от часа до полутора.

– Это многое объясняет… кстати, «зов» случайно не захватил «следы» гостей?

– Анализ завершён, капитан Заварзин. «Следы» обнаружены. Провожу анализ траекторий… вывести инфографику?

– Обязательно!.. М-мать… кэп, тебе это ничего не напоминает?

– С трёх сторон зашли, группами, – хмыкнул Рин-сан. – Без шансов, симатта! Одни обломки должны остаться… кстати, рёку-аси, ты обломки нашел?

– Ответ отрицательный, капитан Сугивара.

– И куда же они делись?

– Недостаточно данных для анализа, сэр.

– Кэп, не грузи мне гекса, – одёрнул я напарника. – Дождёмся перезагрузки системы, и сами всё увидим. Кумо, рассказывай дальше.

– Это всё, сэр.

– В смысле?!

– К описанию обстановки мне пока что добавить нечего. Мы по-прежнему в системе двойной звезды и чёрной дыры, но от «мембраны» нас довольно далеко откинуло – мы над плоскостью эклиптики примерно в двух стандартных астрономических единицах от места «погружения». Точнее скажу после перезагрузки системы.

– Поня-а-а-атно… сколько там ещё?

– Четыре минуты пятьдесят пять секунд… пятьдесят четыре…

– Всё, хорош, я понял! Давай тогда по доступным ресурсам пробегись. Что у нас осталось?

– Есть, сэр, – с энтузиазмом воспринял новую задачу «мини-гекс». – Энергозапас в пределах сорока пяти процентов, противопоказаний для разгона и прыжка нет. В зоне досягаемости более двух сотен освоенных людьми объектов. Вывести список?

– Потом, э!

– Да, капитан Сугивара… из дополнительного оборудования сохранился «понтон» номер пять. Техническое состояние удовлетворительное, готовность к использованию полная.

– Хм… а не так уж и плохо! – удовлетворённо заметил я, старательно отгоняя мысли о «рассинхроне».

Ясно, что мы его словили, главное, чтобы некритичный. Что в моём понимании «некритичный»? Ну, в пределах пяти, да даже десяти лет. Нас с кэпом ещё не успеют забыть, хоть и похоронят. А права собственности дело наживное… м-мать! А ведь мы так и не утрясли юридические нормы. На дядю Германа понадеялся, на потом отложил, а теперь, похоже, придётся за собственную недальновидность платить…

– Офигенно, симатта! – саркастически поддержал меня Рин-сан. – С голодухи не сдохнем, да и не задохнёмся. Всего лишь пристрелят в первой попавшейся подворотне, когда в цивилизованные места вернёмся. Просто для того, чтобы проблем не наплодили лишних.

– Кэп, я тебя умоляю! Не паникуй. Не в первый раз, да и наверняка не в последний. Привыкай.

– А если я не хочу привыкать? Более того, категорически не желаю?

– А придётся, – вздохнул я. – Против законов природы не попрёшь. Либо сиди безвылазно на Картахене, под юбкой у Рин-тян. И вообще, хватит ныть. У нас сейчас первоочередная задача определиться с датой, потому что с координатами проблем никаких. Я прав, Кумо?

– Полностью, сэр.

– Слу-у-ушай!.. А по смещению звёзд не сможешь определить, сколько времени прошло с «нырка»? Грубо приблизительно, плюс-минус год?

– Можно попытаться, капитан Заварзин. Процесс активирован… я попробую поработать с сохранёнными скринами, полученными в момент «всплытия», но потребуется задействовать значительные вычислительные мощности.

– Ни в чём себе не отказывай, дружок.

– Есть, сэр. До завершения процесса… э-э-э… процесс завершён?..

– Ты у меня спрашиваешь? – удивлённо уставился я на голографического «гекса», возникшего в «дополненной реальности».

– Я в растерянности, сэр… данные противоречат сами себе. В расчёты закралась какая-то ошибка. Скорее всего, имело место искривление пространства при схлопывании «пузыря», в котором находился «Набат» во время «погружения»…

– Ладно, не грузись… что с перезагрузкой?

– Процесс завершён, капитан Заварзин. Доступ к периферийным устройствам восстановлен.

– Врубай сканирование на максимум дальности. Ищи… обломки.

– Думаешь, они остались? – усомнился Рин-сан.

– Чьи-то должны были, – пожал я плечами. – Кто бы ни победил, всё равно проутюжить настолько огромное пространство нереально. А может, какие-то из посудин даже более-менее целостность сохранили.

– Если наших разнесли в пух и прах, чтобы скрыть улики, вряд ли с «утопленниками» обошлись как-то иначе, – привел прямо-таки убийственный довод кэп. – Потому что какой смысл палиться? Где гарантия, что мы про находки сразу же не раструбили? А тут перемолол всё в пыль, и пусть ищут все желающие. Всё шито-крыто.

– Кэп, ты зануда. Или ты страшишься правды?

– Я страшусь горькой правды, симатта! И имею право, между прочим! Это ты молодой и глупый, близких не терял… э-э-э… это я сгоряча, Алекс.

– Да ладно, проехали, – буркнул я, не глядя на соратника. – Понял я тебя. И чтобы тебе стало легче… короче, я тоже боюсь горькой правды. Поэтому отгоняю любые мысли о… ну, ты понял. Но в любом случае надо определяться в пространстве и во времени. Причём второе приоритетней.

– Ладно, забыли…

– Обнаружен корабль, сэр.

– Ну вот, а ты паниковал! – попенял я кэпу. – Кумо, давай подробней. Что за корабль? Где? Связаться пробовал?

– Скоростной корвет типа «Скользящий», местоположение локализовано. Вывожу инфографику.

– Та-а-ак… он что, перед прыжком разгоняется?

– Ответ положительный, капитан Заварзин.

– На вызовы, естественно, не отвечает?..

– Так точно, сэр. Отобразить расчётную траекторию?

– Давай… уп-с… – Я переглянулся с Рином, у которого на роже даже под слегка затемнённым забралом шлема читалось не меньшее, чем у меня, удивление. – Это же он аккурат от нашего бывшего «отнорка» стартанул? Ну, грубо приблизительно…

– Ответ положительный, капитан Заварзин.

– Интересно, что он тут делал? Осматривал место происшествия?

– Мне другое интересно, э!

– Кэп, давай без этих твоих…

– Алекс, послушай меня хотя бы раз! Корвет типа «Скользящий»… где у нас такие лоханки используются? В какой организации, не подскажешь?

– Да ну на фиг… не может это быть патрульный «спиридоновцев»…

– Почему нет, э?

– Потому что…

– Неопознанный корабль ушел на «струну», капитан Заварзин. Обрабатываю телеметрию… объект опознан. Предположительный расчётный курс определён. Вывести на экран?

– Да так скажи, чего уж там!

– Параметры прыжкового генератора в момент срабатывания на девяносто шесть целых и две десятых процента совпадают с параметрами генератора патрульного судна «Искатель», Спасательная служба Протектората Росс.

Некоторое время в рубке царила напряжённая тишина, потом я всё же решился её нарушить:

– Кумо, ты уверен?

– Абсолютно, сэр. Я сохранил данные с момента нашей первой встречи, когда «Искатель» сымитировал таран и ушёл на «струну» в опасной близости от «Набата». Мне есть с чем сравнивать, капитан Заварзин. Расхождение в пять целых восемь десятых процента заложено дистанцией наблюдения.

– И куда же он направился?

– Если судить по разгонной траектории и скорости перед прыжком, пунктом назначения может служить только система НД-135.

– Но это же…

– Да, сэр. Ближайшая к нам система. Всего шесть световых лет.

– Как-то стрёмно… что в этой глухомани забыл «спиридоновец»?

– Сообщников отправился навестить? – предположил кэп, озвучив вертевшееся у меня самого на языке подозрение.

– Это бездоказательно, Рин.

– Исключительно пока, Алекс.

– Ладно, пусть так… будем за ним прыгать?

– А стоит ли?

– Думаю, да.

– Обоснуй, симатта!

– Хочешь «обоснуя»? Ну вот тебе: если это и впрямь «Искатель», то пропустили мы не так уж и много времени. Кумо, сколько уже этой лоханке? Я имею в виду, было на момент нашего первого контакта?

– Если верить официальным данным, судно в строю семь лет, сэр.

– И оно живее всех живых здесь и сейчас. То бишь край лет двадцать мы потеряли, но это по самым грубым прикидкам. С другой стороны, что «спиридоновцам» здесь делать через двадцать лет после заварухи? Логично предположить, что они сюда заглянули через несколько месяцев, может быть, год. Убедиться, что никакого дерьма из подпространства не «всплыло».

– Уже легче, симатта!

– Ну так а я о чём?! – торжествующе взревел я, и осёкся.

– Что, сэр?.. – первым правильно оценил моё состояние «мини-гекс».

– Кумо…

– Да, сэр?

– Готовь номера пятого к «погружению» и «зову».

– Вы предполагаете?..

– Не проверим, не узнаем, – прервал я помощника. Ну его на фиг, сглазит ещё. – Или лучше в район «отнорка» переместиться?

– В этом нет необходимости, сэр. Объект в зоне действия «зова».

– Ну так чего ждём?!

– Процесс активирован, сэр. До выхода в безопасную точку «погружения» семь минут три секунды… две… одна… шесть минут пятьдесят девять секунд…

На сей раз прерывать голосовой отсчёт я не стал, да и кэп не возразил – видимо, ему так тоже проще было время убивать. А трепаться мы боялись по той же причине, по какой я прервал «гекса» – исключительно из суеверия. И точно так же угрюмо пялились в черноту космоса в «дополненной реальности», пока Кумо совершал все необходимые манипуляции с «понтоном» – до того рутинные, что уже никаких эмоций не вызывавшие.

– Данные обработаны, – разродился наконец «мини-гекс». – Вывожу схему в «дополненную реальность».

– Кэп? – после гнетущей паузы позвал я.

– Да, Алекс?

– Ты видишь то же, что и я? Целый «отнорок»?

– Ага. Он, проклятущий.

– Значит, не глюки… а я так надеялся… Кумо, совмести картинку с конфигурацией «отнорка» до разрушения.

– Процесс активирован… процесс завершён… совпадение девяносто девять целых и девяносто семь сотых процента, сэр.

– М-мать… но, может… это новый уже вырос?

– Точно таких же очертаний, симатта?!

– Почему нет? – начал было я, но наткнулся на жалостливый взгляд капитана и развивать мысль не стал. Зато озвучил другую, не менее безумную: – Кумо, а внутрь «заглянуть» можешь? Без фокусов с «понтоном»?

– Только очень приблизительно, сэр. Но, судя по «уплотнённостям», совпадающим с аналогичными образованиями предшественника, внутри «отнорка» содержатся семь материальных объектов, причём один из них, если учесть вот этот «след», «провалился» менее часа назад. Точнее сказать не могу, сэр.

– «Великан» и остальные «утопленники», – сглотнув, просипел я. – Кэп, к-ха! Ну ты понял?!

– Это бред, Алекс, – устало помотал головой Рин-сан. – Это невозможно. По крайней мере, не в нашей Вселенной.

– Рин, я сам в шоке, но факты говорят сами за себя. У нас ровно два варианта: либо мы оказались в параллельной Вселенной, где «отнорок» цел… либо мы провалились в прошлое. Причём в недавнее прошлое – сразу после того, как угонщики доставили «Великана» в «схрон». То бишь, по факту, не более двух недель. Но… почему именно сюда?..

– А почему вы отбрасываете вариант с параллельной Вселенной, капитан Заварзин?

– А ты сам скажи.

– Мы не прошли за горизонт событий чёрной дыры и не попали в сингулярность?

– Ответ положительный, Кумо.

– А как же тогда… ладно, перенос в прошлое не противоречит физическим законам нашей Вселенной. Но… сингулярность?

– А что, если «мембрана» – это голая сингулярность? – озвучил я ещё одну полубезумную гипотезу. – Они же могут возникать вне горизонта событий, правильно?

– Да, сэр… но я не вижу здесь и противоречий версии с параллельной Вселенной.

– Не видишь, и не надо, – отмахнулся я. – Просто я задействовал «бритву Оккама».

– Что ж, это только логично, – на сей раз поддержал меня «мини-гекс». – Примем за основу именно провал в прошлое нашей Вселенной.

– Остается ещё один вопрос, э!

– Мы вас внимательно слушаем, капитан Сугивара.

– А почему именно в данный момент? Не раньше, не позже? Не, я понимаю, что это можно объяснить везением вот этого вот кадра, – ткнул в меня пальцем кэп, – но всё же как-то это… сомнительно, да.

– Возможно, это как-то связано с воздействием на «мембрану» дополнительного массивного объекта, помещённого в «отнорок», капитан Сугивара.

– То есть нас «Великан» притянул?! – с сомнением хмыкнул я.

– Иного хоть сколько-то логического объяснения у меня нет, капитан Заварзин.

– Ну, дела-а-а-а!.. – только и осталось протянуть мне.

А кэп и вовсе промолчал – судя по виду, ушёл в себя. И когда вернётся, не предупредил.

Глава 6-1

Глава 6

– Скажи-ка, Алекс, – очнулся от тяжких раздумий кэп, – а нельзя ли?..

– Нет! – моментально отпёрся я.

Ну а чего?! Только временных парадоксов нам и не хватало! А что Рин задумал какую-то пакость, я по его взгляду понял – не только он меня достаточно хорошо изучил, чтобы читать, как открытую книгу.

– Уверен, э?

– Более чем! И вообще, это счастливая случайность! Хотя насчёт «счастливой» я ни фига не уверен! Не ты ли несколько минут назад паниковал – а если рассинхрон?! А если на десятки лет?! А теперь расслабился, да?!

– Алекс…

– Кэп, уймись! Я всё понимаю, это такой соблазн… у самого такие же мысли. Но… пойми, Рин, если мы вдруг – вдруг! – сумеем «нырнуть» во времени достаточно далеко назад, чтобы предотвратить… ну, ты понял… и если у нас получится… это уже будет другая реальность! Другие люди, с другими судьбами, не мы с тобой, и не наши близкие! А некоторые мои близкие вообще рискуют на свет не появиться! Или возникнет бесконечная временная петля, как «день сурка»! Или Вселенная коллапсирует…

– Ну, это вы уже загнули, капитан Заварзин.

– Вот, рёку-аси дело говорит!

– Я всего лишь исключаю один из неблагоприятных вариантов, капитан Сугивара, – не повёлся мой «мини-гекс». – Ведь если бы такое было возможно, то Вселенная уже бы коллапсировала, по факту нашего появления… здесь и сейчас. Но она всё ещё существует, и это непреложный факт.

– То есть я прав, симатта! Теоретически…

– Именно что теоретически, кэп! Но ты меня на такое не разведёшь, однозначно. Тут я не просто пас, я категорически против. Не самоустранюсь, а постараюсь предотвратить, если ты всё же решишь сам что-то такое провернуть.

– У меня мозгов на такое не хватит, э!

– Не прибедняйся!

– И не думаю! – рыкнул Рин-сан, но сразу же сник и заговорил на тон ниже: – Да что ты вообще знаешь о потерях?

– Опять?! Проходили уже!

– Ладно, погорячился я… но если чисто гипотетически… признайся, Алекс, ты ведь уже просчитал варианты? Ну, технологию «прыжков во времени»?

– Кэп, ты офигел?!

– Алекс, кого ты пытаешься обмануть?!

– Ладно, чёрт с тобой! – сдался я. – Но это не технология, это… примерные наброски, как бы я эксперимент построил.

– Ну и?..

– Нужно много «понтонов», десятки, если не сотни.

– Деньги тлен.

– Ладно… хорошо. Предположим, что у нас есть сотня «понтонов». Запускаем их по очереди в «мембрану», настроив в каждом автопилот на перемещение в какую-нибудь заранее определённую точку, укромную, само собой, чтобы никто случайно их не обнаружил… да хоть мы же сами в будущем. Плюс на каждый борт помещаем часы с таймером, стационарные, не зависящие от корабельного «мозга». По завершении серии запусков перемещаемся в точку сбора и выясняем, сколько «понтонов» добралось. И на них же по таймерам смотрим, сколько для каждого подопытного прошло времени с прыжка до обнаружения. А дальше уже нужно будет анализировать данные, обрабатывать, думать, прикидывать… но я бы не рекомендовал. Если разброс составит хотя бы несколько процентов, это уже неоправданный риск. Это нам сейчас повезло, энерговыплеск от «погружения» «Великана» как своеобразный магнит сработал… если принять за основу версию Кумо. А что будет с другими попытками, я даже предсказать не берусь. И уж тем более не решусь на такое, кх-м, перемещение повторно. Добровольно – нет, нет и нет. Ещё раз, по буквам: то, что с нами произошло, всего лишь счастливое стечение обстоятельств.

– Я бы не был так уверен.

– Случайность, кэп, не более того.

– Всякая случайность суть невыявленная закономерность.

– Игра далеко не всегда стоит свеч.

– Алекс, ты не понимаешь, – окончательно сник Рин, чего я от него совершенно не ожидал. – Это тот самый шанс…

– Подумай о Рин-тян. Каково будет ей?

– Если у меня получится, ей не придётся пройти через… всё это.

– Ну хорошо, допустим… знаешь, какое слабое место в твоей задумке?

– Какое?

– Если бы мы что-то такое провернули, причём успешно, мы бы с тобой не торчали здесь и сейчас. История бы развивалась по совершенно другому сценарию.

– Если только мы в данный момент не внутри временной петли, сэр, – очень «вовремя» влез Кумо. – Сам факт нашего перемещения в прошлое вполне мог породить это явление.

– Фантастики начитался?! – удивлённо хмыкнул я.

– Вашей, в смысле, хумансовской, – признался «мини-гекс».

– В общем, забыли. У нас есть дела поважнее, – перехватил я взгляд Рина. И, что характерно, свой не отвёл, выдержал раунд игры в «гляделки». – Дела здесь и сейчас, если ты забыл, кэп.

– И чем же наше текущее дело отличается от… – кэп сглотнул, но взял себя в руки. – От моего дела?

– По факту всем, – не повёлся я. – Во-первых, мы не специально, судьба так распорядилась. Если даже и возникла временная петля, в чём я лично сомневаюсь, то спонтанная, так сказать, естественного происхождения. Во-вторых, что бы там ни плёл Кумо, я всё же думаю, что временную петлю мы не породим. Просто потому, что не станем намеренно изменять ход событий, которые в нашем будущем уже произошли.

– И как же ты себе это представляешь, симатта?!

– Ну, как минимум мы не будем предупреждать самих себя – раз. Не вмешаемся в подготовку операции – два. Мы просто изымем Димку у похитителей, если сумеем, конечно… и затаимся где-нибудь в укромном месте, чтобы вернуться в наш временной поток ровно тогда, когда мы из него выпали. Ну, или чуток позже, чтобы под раздачу не попасть.

– Это всё равно будет петля, капитан Заварзин.

– Не-а. Мы не изменим собственное будущее. По всем раскладам при нападении мы выжили. А всё, что после нападения, для нас ещё не произошло. Мы возвращаемся в исходную точку без серьёзного вмешательства в ход истории. О том, что мы тут куролесим, никто из заинтересованных лиц никогда не узнает. Ведь не узнает же? – с подозрением уставился я на кэпа.

Тот нехотя кивнул, и я закончил мысль:

– Так что это не обсуждается. Равно как и попытка предупредить Терентьева с ребятами. Как бы ни было тяжело, но с этой потерей придётся смириться.

– А ты жестокий, Алекс.

– Я просто рациональный, Рин. Это единственный способ как-то разрулить ситуацию. Есть, правда, вариант попроще…

– Затаиться и залечь в анабиоз до, хм, известных событий?

– Угу. Только надо с датой всё же определиться, чтобы наше воскрешение как можно естественней обставить. Типа, «вынырнули», когда враг уже убрался восвояси, так и выжили.

– А что мешает залечь в спячку, скажем, на месяц? Чтобы с гарантией?

– Потеряем время, кэп. А оно для Димки на вес золота.

– Это глупо, Алекс.

– Ага. Поэтому мы сейчас прыгнем в систему НД-135, оглядимся, а дальше…

– Только не говори, что будем действовать по обстановке, э!

– Именно так и будем, кэп. Наша задача как можно меньше наследить. И не запалиться.

– Думаешь, такое в принципе возможно?

– Ну, если не размахивать мечами направо и налево, да не палить из плазмеров почём зря…

– То есть в идеале стелс-миссия?

– Как получится, кэп, как получится… но как минимум неплохо бы никого не убивать.

– И исключить связь с внешним миром, сэр.

– А это зачем, рёку-аси?!

– Чтобы никто не попытался выяснить, кто вы такие, и не обнаружил бы вас ещё где-нибудь… на станции «Истра», например. Вы же не прятались, так?

– Хм… убедил. Вот только у нас нет технической возможности заглушить связь потенциальному противнику. Итак, Алекс, каков план?

– Действуем по обстановке, – пожал я плечами. – Когда у нас с тобой был другой план?

– Да, я тоже что-то не припомню, – согласился кэп. – Ладно, рёку-аси, начинай разгон, а мы пока подготовимся…

– Э-э-э… господа капитаны?..

– Да, Кумо? – первым среагировал я.

Признаться, таким я собственного помощника не припоминал, разве что в момент знакомства он вёл себя похоже. Я имею в виду, таким… очеловеченным, что ли… так-то «мини-гекс» успешно маскировался под стандартный искин, почти не проявляя свою истинную природу. Да и при первой встрече, помнится, он куда больше настоящего гексапода напоминал, а не хумана, как сейчас. Совсем адаптировался, получается.

– А не кажется ли вам, что следует… э-э-э… подстраховаться?

– Слушай, рёку-аси, говори прямо, что задумал! – рыкнул Рин-сан.

– Я предлагаю замаскировать «Набат» под близкое по классу судно, – разродился-таки «миниг-гекс». – А вам соорудить личности-обманки.

– А ты потянешь? – с сомнением покосился я на голографического «гекса».

Естественно, в общей «дополненной реальности», из которой мы и не подумали выйти.

– Если не был бы уверен, что справлюсь, не предлагал бы, капитан Заварзин.

– Вот только не говори, что у тебя уже всё готово, э! – врубил скептика кэп.

– Практически, капитан Сугивара.

– Так, Кумо, хватит нам лапшу на уши вешать, – хлопнул я по подлокотнику кресла. – Выкладывай всё, как есть.

– Да, сэр. Видите ли, я сформировал неплохую базу данных по пропажам, когда искал информацию по судам, обнаруженным вместе с «Великаном». И вы будете смеяться, но есть очень подходящий вариант… как по времени, так и по месту.

– Ну-ка, ну-ка… – оживился Рин-сан.

– Вывести инфографику, сэр?

– Валяй, э!

– Процесс завершён. Буксир «Битюг», бортовой номер АСУ-185/6, порт приписки – станция «Истра». Связь потеряна на перегоне «Истра» – Гризе-17 за трое суток до исчезновения «Великана», сэр.

Некоторое время мы с кэпом задумчиво созерцали трёхмерную модель нашего собственного буксира, совмещённую с фотографией этого самого «Битюга» в соответствующем ракурсе, потом Рин покачал головой и с сомнением проронил:

– Дьявол кроется в деталях, коллеги. Не прокатит.

– Это если есть с чем сравнивать, – возразил я. – Стоит только отрубить дальнюю связь, и всё, на местных ресурсах далеко не уедешь. Впрочем, для нас это не вариант, как мы уже выяснили. Я так понимаю, Кумо, ты собрался соорудить виртуальную «обманку», чтобы при запросе «свой-чужой» ушли данные по «Битюгу»?

– Именно, сэр. Вряд ли кому-то в голову придёт сравнивать с базой данных всю полученную информацию, вплоть до изображения. Уйдёт стандартный запрос, придёт стандартный же ответ – данные совпадают, борт объявлен в розыск вследствие потери связи.

– Ага, а мы им ещё и по ушам проедемся – дескать, фиг знает, где мы, прыгали туда-то и туда-то, но, похоже, координаты прыжка сбились. Люди добрыя, помогите определиться в пространстве!

– Хм… вполне, вполне, – одобрительно хмыкнул Рин. – Я бы поверил. Только сразу же послал оповещение тем же «спиридоновцам», что, мол, обнаружена пропажа.

– Или не послал…

– В смысле? Алекс, не темни!

– Кэп, ты забыл, к кому в гости мы направляемся? К контрабандистам!

– Ну, во-первых, это ещё надо доказать… может, они какой-нибудь легальной шарашкой притворяются, например, станцией дозаправки.

– Кумо, что по базам?

– Официально система НД-135 необитаема, сэр. Ни в одном из общедоступных реестров объекты инфраструктуры Протектората Росс, вне зависимости от клановой принадлежности, не значатся.

– Вот тебе и ответ, кэп. Если мы кого-то и найдём, то нелегалов. Которые в лучшем случае притворятся относительно законопослушными геологоразведчиками или кем-то в этом роде и постараются как можно скорее нас сплавить. А в худшем запудрят нам мозги, заманят на станцию и грохнут. Нет людей – нет проблемы. А корабль можно на звезду направить.

– То есть мы в равных условиях, – ухмыльнулся кэп. – Что ж, это радует. Даже если мы их всех порешим, всё будет шито-крыто.

– Для официалов, Рин. Для лиц заинтересованных мы превратимся в цель номер один. Утечка информации, все дела…

– Ну так и мы исчезнем… вернее, «Битюг». А «Набата» в системе никогда и не было. – Кэп уже откровенно оскалился, почуяв кровь, но я его разочаровывать не стал – если ему так проще, то пусть. – Слушай, рёку-аси, а нас с Алексом ты под кого замаскируешь?

– Команда шесть человек, сэр. Выбирайте любого. Хотя я бы порекомендовал главного механика, у него внешность подходящая.

– Неужто ниппонец?! – изумился Рин.

– Никак нет, росс. Но с ярко выраженными фенотипическими признаками коренных сибирских народов. Очень занятный образчик, сэр.

– Охренеть! – только и выдохнул кэп. – А Алекса, надо полагать, выдадим за штурманца? Вон, какой красавец! По телосложению похож, и тоже дрэды носит. Прямо как по заказу! Алекс, глянь-ка! Если в темноте да мельком, так и Лизка-сан перепутает!

– Кэп, а ты чего так веселишься? – подозрительно покосился я на соратника.

– Да потому что смешно, э! – и не подумал отпираться тот. – А тебя самого ничего не смущает, симатта?!

– В плане?

– Алекс, не тупи! Игры со временем, петли…

– Кэп, отвали. Не могли мы их сами же нанять и отправить в рейс, загрузив взрывчаткой.

– Почему нет? Очень всё похоже! И крайне подозрительно.

– Рин, мы физически не могли этого сделать.

– Обоснуй, э!

– У нас нет связи с сетью, так?

– Ну.

– И появится она только после того, как мы устраним рассинхрон в БИОС, элементарно законнектившись с чьей-то ещё системой. Собственно, мы с этой целью и собираемся к «соседям» наведаться. Так?

– Угу.

– Следовательно, выйти на связь с той же «Истрой» и нанять «Битюг», отправив его в никуда, мы сможем только после того, как нарисуемся у «соседей». Логично? Логично. Таким образом, если бы мы провернули этот трюк, «Битюг» бы убыл в последний рейс не за трое суток до исчезновения «Великана», а много позже.

– Если только мы снова не «нырнули» во времени после того, как разобрались с «соседями».

– Да ну на хрен!..

– И тем не менее, такой вариант возможен, капитан Заварзин.

– Кумо! И ты туда же!!! – схватился я за голову. – Петля в петле, ну до чего же банально! Ладно, ты начитался хронофантастики. Но кэп?!

– А у кэпа свои мозги есть, э!

– Ладно, – выдохнул я, успокаиваясь. – Хорошо. Пусть так. Но этот вариант мы учитывать не будем. Примем за данность, что происшествие с «Битюгом» не более чем удачное совпадение.

– Ещё одно, симатта!

– Да, ещё одно! Кэп, «бритва Оккама».

– Да демоны с тобой, Алекс! – сдался соратник. – Пожалуй, и впрямь перебор с моей стороны. Надо пользоваться «роялем в кустах», раз уж он так удачно подвернулся.

– Это не «рояль».

– Почему же?

– Потому что ты, Рин, упускаешь ещё одну важную деталь – я бы не смог сознательно послать целый экипаж на смерть, будь они все хоть распоследними негодяями.

– Зато я бы смог, э!

Ну и что тут возразить? Реально нечего. Потому что кэп и меня мог запросто вывести из игры, элементарно вырубив. Если, конечно, посчитал бы, что мое слюнтяйство не к месту. А он бы посчитал, однозначно. Хотя…

– Если допустить, что ты прав, кэп… ну, чисто гипотетически… это означает, что мы решились на повторный «нырок во времени»…

– Или я решился, э!

– Не важно! Суть в том, что даже ты не стал бы «нырять» наугад. Следовательно, мы должны были отработать технологию до каких-то приемлемых результатов… хотя бы для тебя приемлемых!

– Вот именно, симатта! – крайне довольно ухмыльнулся Рин.

– Ты чего веселишься, блин?! – вызверился я в ответ.

– А есть повод, – невозмутимо отозвался кэп. – У меня появился шанс.

– Ещё один?!

– Ага. И давай не начинай снова про Оккама. Не порть настроение. Позволь мне хотя бы тешить себя надеждой, что в один прекрасный момент… ну, ты понял.

– Только через мой труп, кэп.

– Не зарекайся, Алекс.

– Кэп… ты серьёзно?

– Более чем. И не воспринимай это как угрозу с моей стороны. Очень может быть, что я ещё и твоим последним шансом стану. И не только твоим.

Чёрт! Ну вот как так?! Ещё чуток, и у меня мозги закипят! А Рин тоже хорош – нет бы придержать при себе безумные теории, так на, получи, дорогой товарищ Алекс! Как будто не понимает, что этим всем отнюдь не укрепляет мою решимость! Или он специально?..

– Ладно, проехали.

– Алекс, ты слишком много думаешь.

– Поддерживаю капитана Сугивару, сэр. Все ваши с ним построения умозрительны. Они не подкреплены доказательствами.

– Пока, э!

– Капитан Сугивара!

– Всё, всё, рёку-аси, больше не буду подкалывать. А то, гляжу, наш Алекс совсем спёкся.

– А тебе лишь бы прикалываться! – огрызнулся я.

– А ты уверен, что я прикалываюсь, э?

– Теперь – да! Всё, кончаем базар! Кумо, сколько тебе потребуется времени на подготовку «легенды»?

– Основной массив обработан, сэр. Но есть одна загвоздка.

– Куда делись ещё четверо членов экипажа?

– Именно, сэр. Я не могу придумать ни одного логического объяснения их отсутствия.

– А и не надо, – отмахнулся я. – Не их собачье дело. В смысле, «соседей».

– Подозрительно, сэр.

– Не более подозрительно, чем всё остальное. Мы чего, собственно, хотим добиться?

– Вызволить из плена Дмитрия Силина?

– Э-э-э… ну да. Но это задача максимум, так сказать. Не факт, что он находился на «Искателе», его и раньше могли куда-то ещё переместить. Опять же, с чего мы решили, что он у «соседей»? Да и патрульный может уже свалить. В общем, наша основная цель – синхронизироваться с бортовой системой «соседей» и определиться со временем. После этого можно ложиться на обратный курс. Что они о нас подумают, это уже только их проблема. А мы спрячемся, выждем необходимый срок и объявимся в системе с чёрной дырой.

– А как же братец твой, э?

– Мы знаем место. Что нам помешает наведаться туда уже после того, как мы снова встроимся в наш временной поток?

– Алекс, ты сам себе противоречишь. Не ты ли собирался выручать Димку, устроив шухер на станции контрабандистов?

– Кэп, я был на нервах.

– То есть переобуваемся в прыжке?

– Я реалист, ты же знаешь.

– Что ж, Алекс, я рад за тебя. Вот это уже похоже на план. Нормальный план! – уточнил Рин чисто из вредности. – А то всё лишь бы по обстановке действовать! Надо будет, кстати, Рэнсома обрадовать – наконец-то ты научился критически мыслить. Мы уже за тебя бояться начали.

– С каких это пор?! – подозрительно уставился я на соратника.

– С тех самых, как ты из лап клана выскользнул и производственный процесс в Корпорации наладил.

– Рин, ну хоть ты не начинай!

– А чего? Правда глаза колет?! Или всё, достиг цели и можно расслабиться?

– Какой цели?! Рин, ты бредишь?! До цели еще ого-го сколько!

– А ты большие глаза не делай! Основной цели! Заполучил свободу, и рад стараться. Чего молчишь? Возразить нечего?

– А смысл?

И правда… кэп только что одной меткой фразой облёк в чёткую форму мои подспудные ощущения, терзавшие меня уже многие месяцы. Ведь получается, что я и впрямь добился главного – свободы выбора. Если до разборки с дядей Германом на большом совете на мне тяжким грузом висел долг перед Кланом, а до обнаружения «Аделаиды» и спасения сестры ещё и перед родом, то теперь я был… свободен? Ну да, глава довольно большой и всё ещё растущей организации… и что? Моё присутствие было критично до тех пор, пока мы не отработали технологию поиска «затонувших» кораблей и «судоподъёма». Теперь же «Э(П)РОН» худо-бедно, но функционировал и без меня. Есть кому в случае чего подхватить упавшее знамя, база-то никуда не денется. Абсолютной секретности я не соблюдаю, потому что прекрасно осознаю, насколько опасно ставить всё предприятие в зависимость от одного человека. Найдутся спецы, способные разобраться в моём наследии. А доступ к оному есть у Лизки… и частично у Степаныча. Плюс инженеры у нас в технической службе не дураки. А в управленческих делах и покруче меня специалисты имеются, Деррик с тем же Степанычем, ага. В общем, сам того не осознавая, я заложил в созданную структуру механизм безболезненной преемственности власти. То есть получается, что я реально… свободен? Как минимум в выборе направления деятельности. А от прочих условностей человеческого сообщества, тех же брачных уз и родственных связей, я и сам отказываться не собирался. И что же по итогу? Деньги, власть, независимость от общественного мнения. Свобода? Свобода, мать её!..