Текст книги "Э(п)рон-4 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 29 страниц)

Александр Быченин
Э(П)РОН-4

Пролог

Паренька трясло. В самом прямом смысле слова, от дикого, даже пещерного ужаса, усугублённого паникой. Об этом недвусмысленно свидетельствовала его поза – он забился в щель за одним из многочисленных контейнеров, сжавшись в комок и обхватив колени руками. Мало того, ещё и изо всех сил вжимался спиной в ржавую переборку грузового трюма, но каблуки периодически скользили по палубному настилу, и парень раз за разом сползал по шершавому металлу, ударяясь копчиком. Впрочем, на это он не обращал внимания, да и повреждённый коррозией металл по вполне понятной причине не собирался принимать в свои объятия тщедушное тело. Пареньку оставалось лишь полагаться на спасительную тень да не самое качественное освещение в огромной полости в утробе корабля – банального грузовика-контейнеровоза, каких не счесть на оживлённых космических трассах Протектората Росс.

Справедливости ради надо отметить, что все эти нюансы укрывшийся за контейнером напуганный человеческий детёныш – лет тринадцати-четырнадцати на вид – вряд ли осознавал, поскольку действовал на рефлексах. Мозг до сих пор отказывался верить в реальность происходящего, даже несмотря на целую неделю, миновавшую с похищения. Привычный мир рассыпался в миг, хватило одной оплеухи, отвешенной явившим свою истинную сущность воспитателем – слишком уж разительным получился контраст между всегда внимательным и предупредительным Венедиктом Вольдемаровичем, гувернёром-нянькой, и главарём шайки киднепперов Франтом – именно так звали между собой начальника его подручные числом трое. Даже, скорее, не сам контраст, а та скорость и лёгкость, с какой интеллигентный слуга превратился в безжалостного зверя. Паренёк лишь раз осмелился посмотреть ему в глаза, и этого оказалось достаточно. Плюс незнакомое и крайне неприглядное окружение – тот самый грузовой трюм. Как он здесь оказался, парень не знал. Последнее, что он помнил – как прикорнул в «кэбе», возвращаясь в сопровождении верного Венедикта Вольдемаровича из гостей. А потом сразу гулкий зал, забитый контейнерами, ящиками и просто наваленной горками разнообразной тарой, психованный негодяй Франт и боль пополам с обидой. Немудрено, что в такой обстановке все внушаемые с малых лет установки на честь, самоуважение и стремление бороться с обстоятельствами до победного конца сами собой куда-то испарились, уступив место сначала испугу, а затем и животному ужасу.

Франт, именно к такому результату и стремившийся, поспешил закрепить успех дополнительными побоями, да и кормить пленника стал лишь через сутки, окончательно сломив того. Ну а ещё через двое паренёк волей-неволей потянулся к похитителям, просто потому, что больше не к кому. Уж лучше подонки, но живые люди, а не гулкая тишина. Ладно хоть, дежурное освещение в трюме не гасло, иначе пареньку пришлось бы совсем туго. А так даже ничего – почти не бьют, еду (в основном консервы и воду) дают, и даже усмехаются снисходительно-равнодушно – видимо, сочувствуют. Да что там, даже связать не удосужились, наверняка рассудив, что куда он, нафиг, с космического корабля денется?..

Окончательно в «заботливости» похитителей паренёк убедился, когда перед самым прыжком к нему пришел Хмырь – самый молодой в шайке, а потому наименее авторитетный. Естественно, его и запрягали на самые неприятные работы, например, присмотреть за «гостем», чтобы, не дай бог, контейнером не придавило. Или в собственной рвоте на захлебнулся – на памяти Франта и такие случаи бывали. Парень этому даже обрадовался, и на какое-то время смирился с жестокой реальностью, хоть Хмырь и не обращал на него внимания, развалившись на надувном матрасе. Но это же ничего, главное, он здесь, с пареньком, не бросил его, и даже побить поленился.

Но идиллия продолжалось относительно недолго, лишь до прыжка по «струне», о котором паренёк узнал по знакомым симптомам. Сам переход прошёл штатно, без эксцессов, и Хмырь, выждав для верности минут десять, собрался уходить, наплевав на умоляющий взгляд пленника. Правда, сначала попытался вызвать подельников, но что-то не сложилось – ни Франт, ни остальные двое похитителей не отвечали. Хмырь забеспокоился, но без команды оставить паренька одного не решился, продолжив попытки выйти на связь с главарем. Ответили ему лишь через час, но что-то такое, отчего Хмырь изменился в лице. Дослушав же, извлёк плазмер и пинками заставил парня переместиться из уже обжитого закутка в самый дальний угол трюма, в жалкую щель. Сам же с явной неохотой куда-то ушёл… совсем.

С тех пор миновало уже несколько часов, и пленником вновь овладела паника. Ну а как ещё мог тринадцатилетний пацан отреагировать на очередной удар судьбы-злодейки, лишившись даже эфемерной связи с реальностью? Где он? Когда он? Зачем он? Что делать?! Жизнь младшего сына владетельного аристократа, которому вряд ли светило со временем занять отцовское место, к такому парня не подготовила. Напротив, ему позволили полностью отдаться любимому делу – науке, прививая аристократические повадки по остаточному принципу. Что поделать, если папенька своего младшенького любил и баловал, потакая всем его слабостям? Вот и допотакался… ботаник, он ботаник и есть. Причём не только в переносном смысле, но и в самом прямом, согласно главному увлечению.

… раздавшиеся в гулком помещении шаги вынудили пленника вздрогнуть и ещё сильнее вжаться в переборку. Пока что визитеры находились достаточно далеко, но с каждым мгновением шум приближался, и через некоторое время пленник смог различить отдельные слова, а потом и фразы целиком. И, если бы не подавлявшая волю паника, даже смог бы почерпнуть кое-что для себя полезное, но увы.

– … пристрелил Сиплого! Чёрт, даже я такого не ожидал! Жалко…

– А вот ни разу! Говорили же придурку: никаких «левых» приработков! Нет, не поверил… за что и поплатился.

– Думаешь, нам от этого легче? Вот где этот малец спрятался?! Тут охренеешь искать!

– Может, позовём?

– Угу, так он и отозвался! А если эти дебилы его ещё и прессовали…

– Ну, не такие уж они и дебилы. План-то неплохой… сомнительный, разве что.

– Дебилы, однозначно. Мне их рож хватило.

– Не, здесь скорее просто не повезло. Оказались не в том месте не в то время.

– А нам не похрен ли? Они из-за своей жадности нас подставили!

– Допустим, не они, а Сиплый…

– Ур-род!

– Он уже получил своё, о мёртвых либо ничего, либо хорошо…

– Хорошо… хорошо мы повеселимся, когда следы заметать будем! Жадная скотина…

Парень, и без того уже сжавшийся до предела, задрожал и принялся тихонько подвывать, чем лишь усугубил своё и без того незавидное положение.

– Стой!.. Тихо…

– Что?..

– Слышишь?..

– Вроде бы…

– Оттуда… вон, за тем контейнером! Страхуй меня.

– Принял… ну, что там?

– Он. Вот твари, до чего ребёнка довели!

– Живой хоть?

– Вроде бы. Но ему не позавидуешь. Как бы с катушек не съехал…

– Всё настолько плохо?

– Сам смотри.

Некоторое время в трюме царила тишина, нарушаемая лишь всхлипами и едва слышным подвыванием, потом один из визитёров крякнул и с чувством высказался:

– Знаешь, мужик, мы далеко не ангелы. Но кэп правильно этих тварей на ноль помножил.

– И не поспоришь, – согласился с ним напарник. – Жаль, пацану от этого не легче.

– Ну, это уже проблема кэпа.

– Да понятно, что не нашего ума дело, но… жалко его.

– Жалко, – подтвердил первый. И переключил внимание на пленника: – Пошли, парень. Хоть напоследок в нормальной каюте поживешь, поспишь… а может, оно и к лучшему…

Глава 1-1

Глава 1

Вызов через «нейр» вырвал меня из объятий Морфея посреди ночи. В принципе, ничего необычного, в силу занимаемой должности звонили мне в любое время, но сегодня было особенно обидно – в кои то веки я заночевал на «Спруте», в кругу семьи. Почти забыл уже, как это делается, да тут оказия выпала, которую я постарался не упустить. Но вот незадача, забыл входящие заблокировать! Надо ответить, хоть и чревато – Лизка под боком. Но ладно она, ещё, не дай бог, Ксю потревожу… придётся в санузел переться, иначе никак. Хорошо хоть, иллюминацию и звук только я один воспринимаю, иначе бы уже всех на уши поставил, за исключением, разве что, Алекса-младшего, который безмятежно дрых в своем личном закутке, смежном с каютой Лизки-Бетти.

Ф-фух, вроде удачно ушёл, даже не заворочались… и кому это приспичило? А, понятно!..

– На связи.

– Извини, что потревожил, Алекс…

– Пустое, Влад. У тебя карт-бланш, забыл, что ли? Так что у нас опять случилось? Пожар? Авария? Разгерметизация? Революция? Терпимо, или уже армагеддец грядёт?

– Э-э-э… со станцией всё в порядке, если ты об этом.

– Ф-фух… как гора с плеч… а что тогда?

– Не что, а, скорее, кто…

– Только не говори, что Машка опять дебош устроила на Променаде.

– Не на Променаде. И не дебош.

– Но она. М-мать!.. Давай уже, рожай.

– Она… в общем, мы её потеряли. Она умудрилась свалить в «транзитку».

– Что?! Когда?!

– Только что… э-э-э… минут пятнадцать назад. До того мы её вели.

– По Порту, что ли?

– Ну да.

– Как она туда попала, можно не спрашивать? – тяжко вздохнул я.

– Сам же запретил вмешиваться, если нет прямой угрозы жизни, – напомнил Влад Пахомов – некогда глава группы элитных наёмников, а ныне руководитель СБ Корпорации «Э(П)РОН». – Вот мы и не вмешивались. Да и не предвещало ничего…

– Как упустили?

– Походу, через канализацию улизнула. Или ещё через какой-то технический лаз.

– Мало мне с ней проблем… «транзитку» хоть пасёте?

– Естественно. Пока деликатно, но оперативников подтянули, и военным намекнули, что не помешает содействие.

– То есть пока что она на Картахене, – констатировал я.

– Пока – да. Попыток загрузиться на какой-то из лайнеров не зафиксировано. Но это не гарантия, сам знаешь. Может и на какой-нибудь частник нацелиться.

– Думаешь, это её инициатива?

– Нет оснований думать иначе, – покачал головой Влад. Но всё же подумал и добавил: – Пока.

– Чёрт… когда же она откажется от этой бредовой идеи?! Ладно, ждите. Через двадцать… нет, через полчаса буду.

– Окей.

Ну вот, опять… мало мне других траблов, так ещё сестрица их периодически подкидывает. Так-то нормальное явление, но мне-то за что? Ладно бы, предкам мозг выносила своими заскоками… но, как говорится, за неимением гербовой…

Машка, сиречь моя родная сестра Мария Фёдоровна Завьялова, оказалась очень проблемной особой. Я её совсем другой помнил, если честно. Подумаешь, год разница! Но это было давно, ещё до исчезновения яхты «Аделаида», на которой мои родители в компании любимой дочурки отправились в вояж, и сгинули на энное количество лет. Яхту я отыскал, да вот незадача – выжила только сестричка. Отца и мать мы потеряли. Пришлось, повздыхав для вида, взваливать на себя ещё и это бремя. Вот только я не учёл одно обстоятельство: мне-то уже двадцать три стукнуло на тот момент, а она из анабиозной капсулы выбралась взбалмошной семнадцатилетней девчонкой. И биологически, и психологически. Зато по документам ей все двадцать четыре. Было. Тогда, год назад, я даже предположить не мог, в какую она превратится занозу в заднице. Да вы сами прикиньте: семнадцатилетний взбалмошный подросток, потерявший родителей и выпавший из нормальной жизни на семь лет! А младший братец, которого она на правах старшей считала чем-то средним между просто идиотом, и идиотом феерическим, вдруг невероятным образом оказался сильно старше, да ещё и семьёй обзавёлся! Стресс на стрессе, и стрессом погоняет. Мало того, что смерть родителей Машка пережила очень тяжело, так ещё и со мной пришлось заново знакомиться и уживаться. Первое время неплохо помогали Лизка и Алекс-младший, которого Машка сразу признала, да и Рин-тян поспособствовала, но чем дальше, тем хлеще… впрочем, что это я всё о плохом, да о плохом?.. Ведь есть же в моей жизни и что-то хорошее? Я, особенно после такого нытья, точно бы поинтересовался.

Есть, как не быть! Про Алекса-младшего вы уже в курсе, теперь и про Ксю будете – вон она, у Лизки под боком умиротворенно посапывает во сне. В смысле, обе. «Спрут» постарался, что ли? «Колыбельные» у него знатные… самое то для трёхмесячной крохи. Ксю, Ксюха, Ксения Алексеевна Заварзина – свеженькое пополнение в семействе. Не шутила Лизка-Бетти, когда накануне моего первого поискового выхода за яхтой родителей на расширение намекала. И на сей раз решение было осознанным, не то, что с Алексом-младшим. А ещё под это дело я таки заволок упёртую благоверную под венец. Справедливости ради, тут ещё дядька поспособствовал, да переход Корпорации «Э(П)РОН» в официальный статус, по случаю чего весь её личный состав обзавёлся новыми документами – клан Завьяловых взял этот вопрос в свои руки, выступив гарантом законности для властей Протектората Росс. Ну и заодно Герман Романович лично свою связь с моим детищем укрепил. Я про Корпорацию, а не про Ксю, если что.

Да, вы не ошиблись – с памятной разборки на Совете клана прошёл почти год. Так что всё мы успели, в том числе и Ксюхой обзавестись. Ну и Машка, чего греха таить, немало крови у меня за этот срок выпила. Зачем ей это? Ну, сначала я думал, что это подростковый бунт – возраст самый подходящий. Но потом выяснилось, что здесь нечто большее… ладно, позже расскажу, торопиться надо. И так стормозил, на мирно спящую половину семейства любуясь.

Поскольку каких-то крупных разборок вкупе с неприятностями не намечалось, экипировался по лайт-варианту: повседневный комбез со всеми положенными прибамбасами, затасканная куртка-«бомбер» с порядочно увеличившимся количеством нашивок, наклеек и тому подобных условных значков (по ним знающий человек без труда мог установить мой текущий статус, довольно высокий, между прочим), в наплечной кобуре пулевой «кольт» – подарок Борисыча, им самим же и доработанный. Нафига? Да он под запрет не попадает, с этим стволом и по «транзитке» свободно гулять можно, и на любой лайнер загрузиться без визита в «оружейку» и общения с тамошним каптёром. Просто потому, что в перечне личного вооружения, запрещённого к свободному ношению и провозу, огнестрельные образцы уже лет двести, как не числятся. Да-да, вот такой я крючкотвор. Мало того, с моей лёгкой руки ещё и мои собственные наёмники с Владом во главе обзавелись аналогичными образцами. Естественно, новоделами. И уже испытали на практике, причём остались весьма довольны. Этак, глядишь, через годик-другой расползётся мода по сектору, и лишусь я дополнительного преимущества. Но как бы и бог с ним. Главное, здесь и сейчас я при «кольте», и в случае чего пущу его в ход без колебаний, благо опыт есть.

Остальное по мелочи – «нейр», на всякий пожарный обезличенная карта на предъявителя с круглой суммой, мультитул, ножик-складень… я даже маскироваться поленился, хотя мелькнула мысль влезть в джинсы с кроссовками – в «транзитке» хоть выделяться не буду на фоне толпы приезжих. Но я эту мысль быстро прогнал, ибо нефиг. Между прочим, я дома. И мне даже в Порту напрягаться и шифроваться не нужно – наоборот, будут все передо мной разбегаться и забиваться по щелям, дабы не попасть под раздачу. Такая уж у меня репутация, что поделать. Но «транзитка» есть «транзитка», это как бы государство в государстве, со своими собственными законами, общими для всех космических станций Протектората Человечества, что у нас, что у дойчей, что у бриттов. Да что там, даже ниппонцы или представители Протектората Чжунго аналогичных правил придерживались. А без этого никак – народу мотается по космосу масса, традиции у всех разные, так что можно запросто нарваться на неприятности, элементарно по незнанию. Было бы, если бы не существовало этих особых зон с унифицированными поведенческими парадигмами. Что характерно, одинаково доступными что хуману, что гексаподу, что флеботомину. Ну, или любому другому алиену.

Хуже всего (или лучше, это с какой стороны смотреть), что поддержание общественного порядка в любой транзитной зоне отдавалось на откуп местным военным. А с вояками шутки плохи, и любой аргумент для них пустой звук по сравнению с инструкцией, в данном конкретном случае приравненной к боевому уставу. Так что будь я хоть самим Дэвидом Дерриком, безнаказанно барагозить в «транзитке» мне не позволят. Вот если незаметно, то другое дело. Примерно к такому развитию событий я и приготовился. Даже если Машка просто сбежала, по собственной инициативе, не озаботившись хотя бы приблизительным планом, обратно во владения технарей тащить её придется силой. Сто процентов, я её знаю. А в этом случае стандартные шлюзы с рамками сканеров и охраной категорически исключаются. Будем пробираться по задворкам, или, как один из вариантов, подгоним какую-нибудь компактную калошу, и загрузим «добычу» на неё. Ладно, это по обстановке посмотрим. Пока же ещё добраться нужно.

Собственно, этим важным делом я и был занят следующие минут двадцать – отшлюзовавшись, быстро дошёл до ближайшего лифта (грузового, буквально в двух шагах от стыковочной балки «Спрута») и за пару пересадок был почти на месте, то бишь у одного из пропускных пунктов. Там уже тусовалась пара бойцов Влада Пахомова – чисто на всякий случай. Они должны сопровождать меня в прогулке по «транзитке», но на расстоянии, страхуя как от местного отребья (которого мало, но все, как один, «гастролёры», а потому напрочь отмороженные), так и от местной же власти. А гулять нам тут, похоже, довольно долго – Машка умудрилась очень качественно спрятаться. Или её спрятали, не суть. Все эти двадцать минут, пока я трясся по лифтам, Влад был на связи и вводил меня в курс последних новостей. Те, надо признать, менялись довольно быстро, чуть ли не в режиме реального времени. И всё равно хорошего было мало – хоть спецы Пахомова и умудрились вклиниться в систему видеонаблюдения «транзитки», оставшись при этом незамеченными, локализовать беглянку до сих пор не получалось. Как сквозь палубу провалилась клятая девчонка! А я-то, наивный, думал, что уже на готовенькое приду… а тут вон оно как! На том, собственно, и сошлись – я кивнул подельникам и решительно шагнул в рамку сканера.

Прибор, естественно, ничего противозаконного не выявил, и у пары охранников (десантников из вотчины полковника Чугаева, если это кому-то интересно) вопросов ко мне не возникло. Разве что лёгкое недоумение в глазах мелькнуло: что могло понадобиться местному «космическому волку», да ещё такого ранга, в банальной «транзитке»? Меня они, конечно же, сразу опознали, ещё до того, как насквозь просветили сканером. В их понимании, я мог совершенно свободно обойтись без услуг сторонних перевозчиков. А больше в «транзитке» и делать нечего. Не в забегаловку же я поперся? Есть и поближе, на крайняк, в том же Порту. Там вообще целый квартал заведений на любой вкус, кошелёк и уровень запросов в плане приключений на пятую точку.

В любом случае, останавливать меня не стали, равно как и обоих парней Влада, которые прошли через «рамку» чуть позже. Последних я и не ждал, побрёл неторопливо по «улице», нацелившись на зону отдыха, в которой можно было скоротать время. В той же кафешке, например. Или снять номер в гостинице – втридорога по сравнению с остальными секторами, но как-то плевать. Главное, не торчать посреди квартала, подпирая ближайшую стенку. Несолидно это. А что ждать придётся, это уже ясно, как божий день – Влад, судя по смущённому молчанию, облажался по полной.

– Долго ещё? – поинтересовался я вслух, убедившись, что народу поблизости немного, и все чем-то заняты, чтобы к случайному прохожему прислушиваться.

– Недостаточно данных для анализа, – вздохнул Влад.

– Эй, не прикидывайся Кумо, говори толком.

– Э-э-э… пожалуй, тебе лучше найти местечко, где можно чуток подождать.

– И чего будил, спрашивается?

– Знаешь, я как-то не рассчитывал, что ты сразу сюда ломанешься – раз, и что сестра твоя на этот раз подготовилась лучше – два.

– А может, не в нас дело? – хмыкнул я. – Может, квалификацию теряешь? Расслабился на высокой должности?

– И этот вариант полностью не исключен, – не повелся на подначку Влад. – Давай, шагай. Маршрут проложен. Кумо, загрузи.

– Принято, капитан Пахомов, – ожил мой компьютерный «мини-гекс». – Капитан Заварзин, могу ли я предложить свою помощь?

– Мне – вряд ли. Вон, Владу помогай.

– Есть, сэр.

– О, а вот за это спасибо! – оживился Пахомов. – Кумо, давай, подключайся. Наша нейросеть ни к чёрту, может, у тебя получится?..

– Постараюсь оправдать ваши ожидания, капитан Пахомов.

– Уж постарайся, – буркнул я, шагая за стрелкой навигатора в «дополненной реальности».

До облюбованной Владом кафешки оказалось рукой подать, так что я уже очень скоро занял самый укромный из доступных столик (благо народу по причине позднего часа в зале немного), и снова погрузился в воспоминания.

… целый год прошёл, а ведь кажется, что только вчера мы «Аделаиду» из подпространства извлекли. Тоже целая эпопея с поиском приключилась, кстати. Из первого поискового выхода, как вы помните, меня дядька выдернул под благовидным предлогом. Ну да, иерархическая клановая разборка под это определение вполне подходит. Но это бог с ним, основное я тогда сделать успел – убедился, что «незаросшего» входа в «пуповину» в окрестностях точки перехода на «струну» нет, то бишь родительская яхта в прыжок ушла благополучно, и столь же благополучно из него вышла. Следовательно, поиск нужно было переносить ближе к пункту назначения – это следующий логичный шаг. Вот если и там её не окажется… тогда всё резко усложнится. Кстати, как в воду глядел. Или накаркал… не знаю, откуда это выражение пошло, но древностью от него так и веет. В общем, у точки выхода, просчитанной по разгону и траектории «Аделаиды», яхту я тоже не нашел. Разочарованию моему не было предела, особенно если учесть, что за всеми хлопотами, связанными с официальным изменением как моего личного статуса, так и статуса Корпорации, я смог вернуться к поискам лишь через пару месяцев. А тут такой облом! Впрочем, отказываться от своих намерений я не собирался, поэтому принялся действовать методично и неторопливо: вернулся в точку старта, запряг Рин-сана и прыгнул с известными параметрами разгона на «Спруте», задействовав в подпространстве «зов» гексаподов и «просветив», таким образом, кусок Границы. И снова обломался: в пределах досягаемости нашлось несколько «пузырей», но ни один из них не соответствовал параметрам «Аделаиды». Делать нечего, пришлось разбить сферу вокруг стартовой точки на «сегменты» и «просвечивать» «зовом» каждый из них. Убил на это дело ещё почти месяц, наплевав и на кланы, и на Корпорацию, которой в этот период рулили Деррик со Степанычем. А что делать? В любом другом случае я бы бросил пустую затею, но тут речь шла о семье. Пришлось проявить упорство, если не сказать упрямство. На морально-волевых действовал, короче. Не добившись внятного результата и в этот раз, отправился к просчитанной точке выхода, и повторил процедуру уже в её окрестностях… не угадали, месяц на сей раз тратить не пришлось. За неделю управились. И таки да, нашли отцовскую яхту. Остальное вы знаете.

– Алекс, Владу, – ожил «нейр».

– На связи, – очнулся я. – Засекли?!

– Вроде бы… Кумо кое– что высмотрел. Вероятность чуть более тридцати процентов, так что, сам понимаешь…

– Понял. Ведите, посмотрим, кто там.

– Маршрут проложен, капитан Заварзин. Воспроизвести видео?

– Не, скринов хватит. И давай уже обработанные.

– Принято, сэр.

– Хм…

Понятно, почему даже Кумо сомневается – очень уж качество поганое, даже после редактирования. Тут скорее не на лицо надо ориентироваться, а на фигуру и походку, ну и мелкую моторику. Машка хоть и прошаренная, но не до такой степени, да и опыта соответствующего у неё нет. И это только кажется, что очень легко изменить манеру двигаться. Нет, нет и ещё раз нет. Такое только Степанычу по плечу, с его опытом. А тех же актеров этому очень долго и зачастую безуспешно учат. Где тут с первого раза получится! Но Машка, она, как известно, самая умная. Кому известно? Да ей, кому же ещё… короче, самая умная и всё лучше всех знает. И на веру не принимает вообще ничего, особенно из моих уст. На чём и палится благополучно каждый раз, хе-хе!..

Вот как сейчас, например. Да, переоделась. Да, с причёской что-то сотворила. Да, очками обзавелась, и даже (но это неточно) цвет кожи и волос изменила. Тоналка, быстро смывающаяся краска – тут вообще ничего сложного. Я вот, помню, в своё время специальные ватные валики использовал, чтобы щёки пухлее сделать… ага, она, по всему судя, тоже… но очертания фигуры не скрыть даже мешковатыми брюками и массивными ботинками. И куртейку она зря в руках тащила, щеголяя в топе – уж эти-то костлявые ключицы я ни с какими другими не спутаю. И крайне сомнительные женские достоинства, ага. Она, кстати, по этому поводу довольно сильно комплексовала, особенно когда коротала время в компании Лизки. По совокупности признаков, получается, и впрямь Машка… хотя сомнения есть. Ладно, главное, засекли. Мало того, ещё и отследили.

– Влад, а чего она в этом клоповнике забыла?

– Ты у меня спрашиваешь, Алекс?! – изумился тот. – Гостиница как гостиница… возможно, договорилась с кем-то встретиться там. Нормальное место для стрелки…

– Вот именно! С приличными людьми в таких местах не встречаются.

– Хм… значит, встречается с какими-то нищебродами.

– Думаешь, успокоил меня? Спасибо, Влад.

– Это ты зря, босс. С нищебродами всегда проще. Просто потому что у них возможностей не особо много. Я бы больше расстроился, если бы её в «Хилтон» заманили, к какой-нибудь богатой шишке. Мало радости с обученными бодигардами бодаться. Или – тьфу-тьфу три раза! – шишкино корыто на абордаж брать.

– Ладно, считай, что технично отмазался, – признал я правоту безопасника. – Тут хоть в случае чего можно всем подряд навешать или стволом припугнуть – когда ещё вояки на вызов явятся!

– Вот видишь! Можешь же, когда хочешь, и что-то хорошее найти.

– Неприятностей на афедрон.

– Она, вообще-то, твоя сестра.

– Это как-то меняет ситуацию к лучшему?

– Пожалуй, ты прав… так, ну-ка, не напролом. Постой пока тут, мы попробуем дать картинку с камер.

– Окей. Контакты-то её отследили хоть?

– Какой там!

– Влад, блин, за что я тебе плачу?! – возмутился я. – Целая кодла дармоедов у меня на шее…

– В этот раз не по адресу предъява, – отперся тот. – Мы не виноваты. Просто… у неё не было контактов, за исключением персонала мотеля.

– Что, вообще?!

– Ну, судя по камерам… в «транзитке» она точно ни с кем не общалась. А до того… слишком большой массив, обрабатываем пока.

– Ладно… пойду я, пожалуй.

– Стой, Алекс!

– Чего ещё?

– Может, не нужно торопиться?

– В плане?

– Неплохо бы подождать, вдруг кто-то проявится?

– До утра ждать будем?

– Минут двадцать давай, хотя бы. Её точно нет в холле, а в номерах камеры не установлены. Попробуем подцепиться к её «нейру» – надо же убедиться, что это она?..

– Пятнадцать минут. Потом я иду сам и выясняю лично.

– Добро. Поскучай пока.

А что ещё остается? Разве что снова погрузиться в воспоминания. А вспомнить за прошедший год есть что.