Текст книги "Homo magicus. Искусники киберозоя (СИ)"

Автор книги: Александр Бахмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Они прошли на ту же поляну, где утром кипели спортивные страсти. Измочаленные еще недавно мишени имели совершенно новенький вид, почти полностью залечив принесенные им ранее повреждения.

Рон постелил на траву тонкое, но плотное одеяло и скинул с плеча свой груз. Они уселись вдвоем возле разложенного оружия и начали урок. Так называемый арбалет оказался одной из разновидностей пневматического ружья, и Джон с ним быстро освоился. Способ прицеливания оказался тот же, что и у огнестрельного. Когда через час он начал всаживать все стрелы в "десятку", Рон счел возможным прекратить тренировку.

– Все, Джонни, я тебя беру в нашу команду. Завтра можно попробовать еще лук, но мне кажется, что его ты тоже быстро освоишь. Идем домой?

– Идем, – ответил Кузинский, рассматривая внимательно ружье. – Слушай, Рон, ты объясни мне, почему я сделал свыше сотни выстрелов, но ни разу не пришлось никуда закачивать воздух?

– Я не знаю тонкостей. Там стоит какая-то мембрана. Она пропускает воздух только в одном направлении, или что-то наподобие этого. Ружье всегда готово к выстрелу.

– Но это же невозможно! Это вечный двигатель второго рода.

– Какая тебе разница, оно стреляет – и достаточно.

Солнце светило вовсю, играя зайчиками на траве. Где-то поблизости стрекотали кузнечики, в кронах деревьев галдели птицы. Джон вздохнул. Хотелось расслабиться, упасть на эту траву, смотреть в голубое и яркое до боли в глазах небо и забыть о времени. Но сегодня предстояла очень важная работа. Именно сегодня Алекс и Геор должны быть похищены из замка Ульфа.

На обратном пути они обогнали двух девушек, которые одновременно болтали, совершенно не слушая друг дружку. Джон с удивлением увидел на их головах знакомые телефонные аппараты. Подходя к дому, он был поражен. Все члены общины носили на голове телефоны и то и дело с кем-то разговаривали.

– Та-а-ак, – подытожил он увиденное. – Телефонизация произведена в самые сжатые сроки и в полном объеме.

Поднявшись к себе, Джон уселся за Волшебную Книгу. Он запустил в свою станцию-лазутчик генокод телефона и стал ждать. Минут пять надо на то, чтобы телефон сгенерировался. В этот момент над ухом запищало.

– Я слушаю, – машинально ответил Джон.

– Это я вас беспокою, молодой человек, – раздался голос Магнуса. – Я уже запрограммировал в Кукурузе-2 телепорты. Два этажа уже готовы. От любопытных отбоя нет. Я думаю, что в старой Кукурузе мы сделаем то же самое.

– Это хорошо. Магнус, вы заметили, что все наше население ходит с телефонами?

– Конечно. Все-таки я имею к этому отношение. А вас что-то смущает?

– Мне просто непривычно. Пару часов назад это был опытный образец.

– Вы еще и не к такому привыкнете. Как вы себя чувствуете?

– Просто великолепно. Извините, у меня появилась связь с замком.

– Тогда всего хорошего.

В развороте Книги Джон увидел на схеме замка сигнал активизации телефонного абонента. Значит создание аппарата закончено и он готов к работе. Он ввел через вирус в его память свой номер телефона, дальше оставалось ждать, когда телефон заметят и воспользуются им. День клонился к закату. Возможно, что Алекс и Геор сейчас отсутствуют. Неприятно думать, что аппарат могут заметить люди Ульфа. А вдруг его друзья помещены в другую комнату? Джону стало вдруг не по себе. Он просто болван. Магнус перед тем, как проникать в замок, предварительно узнал его план и кто в каких комнатах находится. Надо бы с ним проконсультироваться.

Джон хотел протянуть руку к телефону, но в этот момент перед его глазами возник полупрозрачный фантом – изображение списка абонентов, взгляд самопроизвольно остановился на имени Магнуса. Джон аж вздрогнул, когда искусник моментально ответил.

– Это Джон. Вы знаете, меня пугает эта автоматическая связь. Я привык в свое время просто тискать кнопки, а здесь такой сервис. Мне нужна ваша помощь, Магнус. Я слишком увлекся техническими проблемами вирусологии и забыл проверить, в той ли самой комнате наши друзья.

– Сейчас приду.

Джон успел приготовить генокод стационарного телепорта, когда пришел Магнус.

– Я уже направлялся к вам, когда подумал, что это совершенно не обязательно, – сказал он. – Мы можем работать каждый со своей Книгой, обмениваясь фразами по телефону.

– Видите, а вы сомневались в полезности этого инструмента.

– Признаю свою ошибку. Удивляюсь, что телефон был забыт.

Магнус сел за стол рядышком и стал рассказывать Джону, как узнать план любого искусственного объекта, даже, если он защищен. Оказалось, что он пользовался вирусом, сделанным каким-то "медвежатником". Еще он показал Джону интраскоп. Тот за какой-то час был приспособлен к нынешним нуждам и выращен в стене замка. Сканирование комнаты показало, что она в данный момент пуста.

Джон посмотрел на часы.

– Девятнадцать ноль девять. И нам и им пора ужинать.

Поставив Книгу на один из кухонных столов, мужчины принялись готовить. Джон выглянул в окно – народ опять стекался на танцы. Диск-жокей ладил свой сундук, на его голове с "ежиком" висел телефон.

– Как они танцевать будут, с телефонами? – ситуация показалась Джону комической. – А вдруг в неподходящий момент произойдет соединение?

Магнус хмыкнул, но ничего не сказал.

Джон подумал о Даруне, почему ее нет. Телефон услужливо высветил фантом списка абонентов. Выждав пару секунд и не получив никаких указаний, список исчез. Джон почувствовал, что его внутри опять что-то гложет. Я становлюсь ревнивцем, – подумал он.

Часы уже показывали 19.30. Джон, не задумываясь, поливал содержимое тарелки кетчупом, – он решал свои сердечные проблемы. Магнус с некоторым удивлением смотрел на него. Он, похоже, вполне понимал ситуацию, в которую попал его молодой друг, но не считал возможным вмешиваться в его мысли.

Тем временем, на схеме помещения в замке появились силуэты двух людей. Кто-то третий привез столик-тележку, вероятно – ужин. Телефон по-прежнему оставался незамеченным.

– Придется нам их вызывать, – сказал Джон. – Я сейчас запрошу их номер.

– Не спешите, слуга еще заберет посуду. И полезно выждать еще пару часов. Операцию лучше начать, когда придет время сна.

Джон согласился. Он вяло доел мешанину, которую сам сделал в своей тарелке, и налил крепкий кофе, – сегодня он собирался лечь спать попозже.

Запищал телефон. Джон глянул на разворот Книги, надеясь, что Алекс или Геор телефон обнаружили.

– Джон Кузинский слушает.

– Джонни, это я, – раздался голос Даруны. – Я с небольшой группой у наших соседей. Нас случайно перехватили в лесу и попросили помочь, – здесь у них просто засилье мутантов. Мы пробудем у них еще и завтрашний день.

– Хорошо. Я сегодня тоже загружен.

– Вы будете пробовать?

– Да.

– Всего вам хорошего. Пока.

Даруна отключилась. Джон все еще в мрачном настроении убирал посуду в моечную камеру. Магнус уселся за пустым столом и вдруг спросил:

– А куда мы телепортируем наших друзей?

Этот вопрос огорошил Джона. Он опять увлекся тонкими проблемами, забыв про главное. Магнус продолжал:

– Эту пару часов мы можем потратить на то, чтобы оснастить телепортами наш дом. Вы не возражаете? У меня уже есть приличный опыт в этой части.

– Конечно. Это моя промашка, надо было об этом позаботиться заранее.

Магнус привычно активизировал Цветок Желаний. Тот быстро вырос из стены над стулом, где он сидел. Искусник прислонился затылком к стене, закрыл глаза и расслабился. Джон тихо взял Волшебную Книгу со стола и тоже погрузился в работу.

Похищение

Алекс и Геор только закончили свой очередной рабочий день. С самого начала их работа заключалась в том, что они разыскивали в каталогах Цветка Желаний полезные изделия и активизировали их. Это казалось легко только на первый взгляд. Сам процесс общения с Цветком требовал некоторой усидчивости. Фантомный экран, возникающий перед глазами при мысли о Цветке, то и дело пропадал, как только мысль ускользала в сторону от решаемой задачи. Геор уже имел опыт работы с Цветком и мог держать фантом перед взором сколько угодно долго. Алекс же приспособился за несколько секунд проскакивать несколько меню, временно запоминать полученное состояние, после чего следовал краткий отдых.

Каталог Цветка Желаний был невероятно огромным. Большинство спроектированных изделий, упоминаемых в общем указателе, числилось в каталоге Цветка. Алекс, знакомясь у Магнуса с Волшебной Книгой, начал было относиться к Цветку свысока, а зря. Каталог позволял очень гибко комбинировать разные элементы изделий, удовлетворяя самым разным вкусам и прихотям. Алекс также понял, что для хорошего владения Цветком Желаний надо посвятить ему чуть ли не всю жизнь. Не удивительно, что люди пользуются в обиходе лишь самым необходимым, – по их понятиям, конечно.

Каталог конкретного Цветка Желаний мог перестраиваться в соответствии со вкусами пользователя. На первые места выдвигались те предметы, которые были нужны чаще. В глубине каталога оставалась такая экзотика, о которой никто даже не помнил, что она собой представляет. Дино предложил Алексу и Геору просмотреть каталоги двух Цветков и проставить пояснительные надписи с помощью Книги. Каждый объект отыскивать в общем указателе было нереально, поэтому ограничивались только знакомыми названиями. Это было удобно. Алекс обходил наименования всех видов стрелкового оружия и радовался, что здесь отсутствовали более серьезные вооружения.

Для себя Алекс открыл множество нового, правда, по большей части – в кулинарии. Любители напитков, оказывается, могли установить у себя в кухне бачок, из которого простым поворотом краника могли нацедить любое количество жидкости. Интересным устройством оказался сифон, всегда готовый наполнить стаканы лимонадом, сидром или шампанским. Когда Алекс показал эти устройства Дино, тот запрыгал от радости, потеряв над собой контроль, и сразу побежал докладывать герцогу. Дальнейшие открытия, однако, почему-то не радовали Верховного мага. Он молча кивал головой, выслушивая отчет сотрудников, – его голова была, похоже, занята совсем другими мыслями.

Работали в специально отведенных лабораторных помещениях, где на разных столах, стендах, пультах занимались своим делом другие искусники. Они, как правило, между собой почти не общались, особенно в присутствии Дино. Однажды, когда Верховный вышел из лаборатории, к Алексу подошел один из искусников.

– Меня зовут Жнан, – представился он. – Вы должны видеть, что интерес к вам пошел на убыль. Герцог надеялся, что вы откроете нечто необыкновенное, что позволит ему покорить весь мир. То же самое происходило и с нами. Он мыслит на пещерном уровне. Но после открытия своеобразной скатерти-самобранки он будет обжираться несколько недель подряд, пока не набьет оскомину, и идея господства вновь не начнет преследовать его. А пока вы можете умерить ваш пыл и работать в свое удовольствие. Изучайте системы управления, физику, химию. Дино на это закрывает глаза. Начальственный гонор у него приступами.

– Вы живете здесь? Или – тоже как пленники? – спросил Геор.

– Живу, как и все мои коллеги. Но, одновременно, мы же и пленники. Мы не имеем права покидать замок без высочайшего разрешения. Я привык. Мои родители были свободными, а я не знаю, что это такое. Я думаю, что вам скоро разрешат самим выходить из комнаты, но не из замка, конечно.

Жнан вернулся к своему столу, на котором он вырастил какой-то сложнейший прибор, и продолжил прерванный эксперимент.

Через пару дней Алекс сам заговорил с Жнаном. Он поинтересовался, чем тот занимается. Жнан улыбнулся.

– Мне надоело копаться в каталогах кем-то сделанного до меня хлама. Я знаю уйму предметов, которые улучшают и украшают человеческую жизнь. Весь вопрос в том, – нужны ли эти вещи людям? Посмотрите вокруг. Мы все ютимся в этом вонючем замке, не имея возможности увидеть настоящий мир. Я, должно быть, отвратительно воспитан, но пусть я сдохну, если отдам мои знания и умения этому ненасытному шакалу. За этими стенами на многие мили вокруг царит нищета. И эта нищета искусственно поддерживается. Герцог не позволяет людям поднять свой уровень выше некоторого прожиточного минимума. Он отбирает у них дома, приказывает солдатам, под предлогом борьбы с мутантами, вырубать деревья, на которых хоть что-нибудь растет. Он, правда, понимает, что процесс не остановить. Замок переполнен, а для того, чтобы жить за его пределами, нужно позволить людям самим выращивать все, что надо. Контроль можно сохранить одним способом – подчинить себе всех искусников, регулярно уничтожать мутантные заросли и поддерживать полную безграмотность населения. С грехом пополам, это Ульфу удается. А я нахожу отдохновение в том, что исследую некоторые физические эффекты, заношу результаты в Волшебную Книгу и втайне надеюсь, что мои результаты кому-то пригодятся.

– А вы не пробовали установить связь с другими искусниками во внешнем мире? – спросил Алекс.

– Я бы не прочь, но как? – пожал плечами Жнан.

– При помощи Книги.

– Вы забыли, коллега, что все наши Книги – под надзором. Мировая сеть в наших Книгах – это только иллюзия.

Алекс подумал, что, если они отсюда выберутся, то решение задачи связи между искусниками – одно из важнейших.

Вечерами, сидя с Книгой в руках в уютном кресле, он пытался найти хоть какое-то упоминание о проблеме управлением генотипом человека. В некоторых работах были упомянуты какие-то очень засекреченные исследования, но больше разыскать ничего не удавалось. Было похоже, что часть документов просто была уничтожена. Жнан объяснил такие провалы в памяти сети тем, что все редко используемые материалы постепенно оказывались на периферии каталогов, число их копий в окружающем мире сокращалось. Неудивительно, что некоторые найти почти невозможно. Алекс начал чувствовать, что проблема человеческого генотипа потребует более серьезного подхода, чем он себе нарисовал. Каких-то интересных сведений для себя здесь он получить не мог. Именно поэтому пребывание его и Геора в замке становилось излишним.

Сидя перед столиком с ужином, который им привез говорливый толстячок Тони, Алекс ворчал:

– Мы имеем возможность обеспечить себя едой сами, но герцог предпочитает кормить нас из своих рук. Один Цветок, неподконтрольный Верховному магу, и мы могли бы слинять отсюда в один момент.

Геор почти все время молчал. Он никаких открытий в каталогах старался не делать. Когда Дино начинал сильно приставать, он почти сразу выдавал ему какую-нибудь неизвестную ранее чепуху. Один раз это была лампа "Зимнее солнце", в другой – машинка для чистки ушей и доску для серфинга. После влагалищного массажера Дино к нему больше не приставал.

Допив чай, Геор завалился в постель, бесцельно глядя в потолок. Тони забрал стол-тележку и сказал, уходя:

– Прощайте, уважаемые господа. Мне было приятно у вас работать, но я ухожу.

– Почему, – удивился Алекс, – вас переводят?

– Я очень уговаривал одного господина, чтобы он взял меня к себе. Мне кажется, что вы в ближайшее время исчезнете, а зло сгонять будут на мне. Очень не хочется быть битым.

– А почему вы решили, что мы исчезнем?

– Два таких искусника, как вы, да еще друзья такого волшебника, как Магнус, просто не могут не исчезнуть из принудительного заключения.

– Но нас хорошо охраняют. Даже какую-то сеть в земле прорастили, чтобы никто не подкопался.

– Уж вам лучше меня известно, как могут исчезнуть люди из любого места. Я дремучий человек, но кое-что слышал о таком. В прежние времена люди для общения вовсю использовали ОКНА, а сейчас многие знают назначение лишь десятка кнопок. Ну, прощайте.

Алексу стало жалко этого маленького толстячка. Было такое впечатление, что все эти люди насильно подчинены Ульфу. Стоит им лишиться этого управления и они сразу станут нормальными свободными людьми. Но вряд ли это так. Они сожалеют о потерянной свободе, но вся сложность в том, что ее они никогда не имели. Состояние подневольности у них – с самого рождения. Они просто не представляют себе иной жизни, иначе давно разрушили бы это гнездо, одно из многих на Земле.

Геор экспериментировал с окном. Он с упрямым упорством нажимал кнопки управления, "бегал" по меню, пытаясь нащупать какую-то необыкновенную возможность.

Алекс пошатался по комнате. Делать совершенно было нечего. Подневольный труд отшибал всякие стимулы для нормальной деятельности. Алекс вспомнил дни, проведенные у Магнуса. Далее – побег от солдат Ульфа. Во всем этом было что-то необыкновенно увлекательное. Жаль только, что закончились эти приключения в этой комнате, которая начинала раздражать.

Алекс упал на постель. Не сразу он обратил внимание, – что-то под подушкой ему мешало, – какой-то небольшой твердый предмет. Алекс пошарил рукой и вынул из-под нее телефонный аппарат.

– Геор, смотри, – он показал телефон товарищу.

Тот оставил окно в покое и тихо приблизился. Алекс догадался о назначении аппарата сразу. Он включил его кнопкой на панели и увидел на крохотном экранчике всего одну строку с надписью "Д.Кузинский". С легким волнением нажал на кнопку вызова и прижал аппарат к уху.

– Я слушаю, – отозвался телефон.

– Джон? Это я, Алекс.

– Фу-у-х. Прекрасно. Я боялся, что что-нибудь сорвется. Как ваше самочувствие? Мы хотим вас забрать оттуда.

– Мы с радостью. Но как вы это сделаете?

– Это будет совсем маленький секрет. К вам никто сейчас не нагрянет?

– Уже полный отбой. Весь замок в это время ложится спать.

– Тогда мы начинаем. Я изрядно поднаторел в познании здешних вирусов. Один из них сейчас в замке и делает свое черное дело. Через десяток минут вы увидите результат.

Дальнейший их разговор превратился в обмен новостями. Геор стоял рядом и вздыхал. Ему сейчас более всего хотелось поговорить с Фланой.

Тем временем на стене их комнаты появилась выпуклость. Она постепенно росла, принимая форму вросшего в стену цилиндра. На боковых поверхностях прорисовывались линии створок. Алекс хлопнул себя по коленке.

– Джон, это – телепорт?

– Конечно, стационарный. Наши друзья здесь смогли даже привезти наш мобиль, но его долго ремонтировать, да и он с трудом вписывается в вашу камеру. Кабинка стационарного телепорта – самое лучшее, что можно придумать для такого случая. Вирус потом уничтожит все упоминания о вмешательстве во внутренние дела замка.

Кабина телепорта тем временем приобрела законченный вид. Створки захрустели, как лопающийся сухой стручок, и раскрылись. В кабине был экран с клавиатурой и со списком конечных пунктов. Алекс и Геор вошли в кабину вместе.

– Джон. Здесь слишком большой список. Куда нам надо? "Кукуруза" или "кукуруза-2", какие этажи?

Джон засмеялся и назвал нужный пункт. Алекс нажал кнопку. Створки закрылись и почти сразу же открылись.

– Что случилось? – забеспокоился Геор. – Не получается?

– Уже приехали, – сказал снаружи Магнус. – Дайте я вас обниму, дорогие мои.

– А где общинники? Почему мы одни? – опять спросил парень.

– Мы прямо сейчас можем пройти на улицу, там танцы в полном разгаре.

Магнус тут же затолкал прибывших обратно в кабину и зашел сам, а Джон остался, чтобы запустить программу уничтожения кабины в замке. Через пять минут кабина телепорта растворится, не оставив никаких следов бегства. Покончив с этим делом, Джон спустился на улицу. В сгущавшихся сумерках таинственно тлели светильники в кронах деревьев, звучал эротический вальс.

В одном месте было заметно скопление людей, которые явно не танцевали. Подойдя к этой группе, Джон увидел своих друзей, окруженных любопытствующими общинниками. Смех и разговоры сливались с музыкой и в этом гаме почти ничего нельзя было разобрать. Джон постоял рядом, никого не слушая, и улыбался сам себе. Музыка, тем временем, брала свое. Через пять минут Геор уже танцевал с Фланой, куда-то исчез Алекс. Довольно симпатичная амазонка пыталась пригласить Джона, но он отказался, ссылаясь на усталость.

Сидя на лавочке рядом с Магнусом, Джон спросил его:

– Как вы думаете, Ульф оставит нас в покое?

Волшебник потер лоб и ответил:

– Я опасаюсь, что он скорее пойдет на то, чтобы убить вас, меня, Даруну. Мы как бы объявили ему войну, и военные действия идут по нарастающей. Я не знаю, какие конкретные действия он предпримет, но что-то надо придумать. Нельзя допустить, чтобы по нам ударили неожиданно.

– Вы думаете, что он способен на открытые военные действия?

– Еще и какие. Здесь периодически происходят настоящие сражения. Пятнадцать лет назад здесь прошлись наемники барона Богарта. Они плохо знали эти места, меня не тронули, но многим жителям-одиночкам досталось. Коммунисты с анархистами объединились, они с тех пор так и живут вместе, и истребили часть этого войска. С амазонками захватчики вообще решили не связываться, а с герцогом они повоевали основательно. Герцог по такому поводу ввел еще один налог, массу бродяг забрал в свою армию, обеспечив им нормальную жизнь. Две армии схватились в районе, который с тех пор называется Горелая долина. Конечно, победа в этой битве, в значительной мере, – заслуга герцога. Но с тех пор он доил из лесных жителей все соки. В последнее время, когда наши общины в этом районе стали достаточно многочисленны и сильны, мы сами можем справиться с нашествием. Ты видишь, Даруна много времени уделяет делам всей территории. С ее мнением считаются.

– А что мы могли бы предпринять в случае военных действий со стороны Ульфа?

– Очень многое. Но достаточно ли для того, чтобы сдержать войска? – Магнус вздохнул и замолчал.

Совсем стемнело. Танцующие парочки стали расходиться. Диск-жокей, дождавшись конца последней мелодии, выключил аппаратуру и стал закрывать ее чехлом от сырости.

– Куда делся Алекс? – забеспокоился Джон.

– Не волнуйтесь, ему есть, где ночевать, – спокойно ответил Магнус. – Здесь отношения между мужчинами и женщинами гораздо проще, чем в ваше время. Даже дети – и те растут, как бурьян. Я знаю, у вас это была проблема, – накормить, одеть, дать образование, обеспечить наследством. У нас эти вопросы мало кого волнуют. Вся сложность – передать детям специфические знания и умения родителей. В основном достается матерям, они даже затрудняются иногда определить отца ребенка. Но, начиная с некоторого возраста, в процесс включаются отцы, которых мало беспокоит, чьего ребенка он учит, как и мать. Люди тянутся друг к другу по сходству характеров. Настоящими родителями становятся те, кто дал знания. У нас слово Учитель значит больше, чем любое другое.

Джон беспокойно заерзал на скамейке, Магнус, пытаясь его успокоить, наоборот – наступал на больную мозоль. Джон извинился перед собеседником, пожаловался на усталость и отправился к себе. Одиночество нисколько не сгладило плохого настроения. Он не мог сказать, от чего мучается больше – от беспокойства за любимую или от ревности. Комната стала казаться маленькой, и он метался по ней взад и вперед, как затравленный зверь. Почему-то мысль о зверином облике стала доминировать. Возникла ассоциация с тигром, которого Джон маленьким мальчишкой видел в зоопарке. Тигр, едва вмещаясь в тесной клетке, кружился на одном месте, или начинал просто раскачиваться из стороны в сторону, давая нагрузку требующим работы ногам.

Неожиданно голова у него закружилась, стало трудно стоять вертикально, и Джон очутился на четвереньках, удивленно озираясь вокруг. Он заметил, что его лицо сильно изменилось – удлинился и стал мохнатым нос. В поле зрения появились тонкие кошачьи усы. Он наклонил голову и увидел мохнатые когтистые лапы в крупную полоску. Не совсем еще понимая, что с ним, Джон попытался встать вертикально, – это оказалось возможным, хотя и неудобным. Он прошел к входной двери и глянул в зеркало – на него смотрела настоящая тигриная морда. Попробовал выругаться – кое-что получилось, вперемежку с "гр-р-р".

Джон сразу предпринял попытку запереться – не хватало еще, чтобы сюда кто-нибудь заглянул. С трудом выпустив один коготь, он попытался повернуть запор, которым здесь еще ни разу не пользовался. В это время послышался шум раскрываемых створок телепорта и шаги Магнуса. Тот подошел к двери, постучался и попытался ее открыть. Джон прижал дверь всем телом, с ужасом думая о дальнейших событиях. Магнус постоял немного, прислушиваясь. Неожиданно он спросил:

– Джон, вы здесь?

Джон в это время старался успокоить участившееся дыхание. Когда Магнус отправился в свою квартиру, он устало опустился на пол. Что теперь ему следует предпринять. Он стал оборотнем. Место ли теперь ему среди людей? Инфекция, которая сделала его неуязвимым для холодного оружия и необыкновенно сильным, она же вызвала превращение в зверя. Зелье колдуна спасло его от этого превращения во время болезни, а сейчас он сам позволил разгуляться эмоциям, да так, что реализовал свой бред.

– Стоп, – сказал Джон сам себе. Если, будучи в сознании, я сам превратился в тигра, значит – возможно обратное действие. Он сел на пол и постарался успокоиться. Он попробовал представить себя в обычном облике человека, но ничего не получалось. Может быть, в программе превращения существует какое-нибудь меню? Фантом каталога, похожий на каталог Цветка Желаний, высветился перед глазами. Джон усмотрел в списке строку "исходное состояние" и дал импульс на ее исполнение. Легкое головокружение и потеря ориентации сопровождали его обратную трансформацию. Разглядывая себя в зеркале, Джон испытывал двойное чувство. Податливость тела открывала новые возможности, но и пугала.

Он сел в кресло и постарался опять воспроизвести состояние, вызывающее меню. Он освоился вызывать и выключать его, бегать по пунктам, менять каталоги. Затем начался этап ознакомления с содержимым каталогов. Вирус, подаривший ему новые возможности, располагал добротной информацией, – почти каждое меню имело обширную документацию. Неожиданно Джон понял, что видит перед собой некоторые разделы Волшебной Книги. Он вышел на общий указатель, нашел некоторые инструментальные системы, попробовал составить программу и запустить ее в работу. Все получалось!

Убрав фантом, Джон еще некоторое время сидел, ошеломленный.

– Я стал настоящим волшебником – подумал он. Без каких-либо специальных инструментов он имел доступ к сокровищнице человеческих знаний. Все, что можно было делать с помощью Волшебной Книги, он мог выполнять в своей голове.

Джон опять включил фантом меню. Он начинал понемногу привыкать к новому положению. В свое время ему попадались книги про людей-киборгов, или про души, внедрившиеся в компьютер, но его нынешнее состояние не совсем походило на них. Он был одновременно и компьютер необыкновенной мощности, и кибернетический организм, и еще многое другое.

Кузинский поискал сопроводительную документацию. Огромный файл начинался словами:

Уважаемый пользователь!

Поскольку вы имеете возможность читать этот текст, то можете себя поздравить – вы являетесь обладателем уникального по своим характеристикам аппаратно-программного комплекса «Человек искусный».

Далее следовало подробнейшее описание, пробежав по которому глазами, Джон обнаружил еще некоторые возможности. Он теперь мог становиться невидимкой, сохраняя способность видеть и слышать в любых диапазонах, мог мгновенно переноситься на любые расстояния и еще многое-многое другое, о чем было даже трудно догадаться. Джона слегка даже прошиб пот. Неужели я один такой? – спрашивал он себя. Меню и каталоги ответа не давали.

Джон почувствовал, что его одолевает шальное желание явиться неожиданно перед Даруной, тем более, что оно сочеталось с желанием проверить свои способности так сказать "в натуре". Он открыл окно настежь. Прохладный ночной ветерок приятно овевал лицо и влек с собой. Джон опять вызвал меню. Он заметил в нем телефон и сейчас включил его. Прежний аппарат-коробочка был, конечно, уже не нужен. Джон затребовал себе его номер, а аппарат после некоторых колебаний выбросил в мусоросборник.

Джон вызвал список имен и уже хотел соединиться с Магнусом, но вовремя остановился. Часы показывали двадцать три с минутами. Для телефонных разговоров время уже позднее. Джон вздохнул и подошел к окну. Он представил себя птицей. Среди многообразных окон-фантомов он набрал нужные режимы и опять испытал уже ставшее привычным чувство трансформации. Слегка пообвыкнув в новом теле, он подпрыгнул и, помогая себе крыльями, взлетел на подоконник. Внизу простиралась темнота, но Джон сумел найти соответствующие органы, чтобы видеть. Он в некоторой нерешительности постоял на краю и ринулся вниз.

На его счастье, сработал какой-то автопилот, заставив вытянуть крылья и выбрать сразу нужную центровку. Через несколько секунд Джон смог менять направление полета, крен и наклон тела. Попробовал махать крыльями – получилось. Он некоторое время баловался, раскачивая себя, как на батуте, летал зигзагами, даже попробовал сделать мертвую петлю. Это было чувство необыкновенного полета, какое никогда не возникает, если летишь в самолете. Легкий взмах и поворот крыльев с силой увлекал его ввысь или с головокружительной скоростью – к земле.

Джон облетел вокруг Кукурузы. Окна были темны, за исключением окон его квартиры. Он кругами стал набирать высоту. Задача облегчалась тем, что от нагретой днем земли вверх поднимались пузыри теплого воздуха, который почему-то стал видимым. Джон планировал от одних "пузырей" к другим, по дороге набирая скорость. Влетая в восходящий поток на полной скорости, он ощущал, как вибрирующие крылья с необыкновенной силой увлекают его ввысь.

Пронырнув несколько раз между огромными листьями Кукурузы, Джон поднялся над лесом. Он поигрался с переключением диапазонов зрения. В видимом – небо светилось, а лес и земля были темными, в тепловом – наоборот. Но окна Кукурузы были темны и в инфракрасном спектре, чего Джон не ожидал. Наверное, тепловые фильтры, – решил он. Его взгляд обратился к горизонту, на котором возвышались огромные параллелепипеды, крылья сами развернули тело в нужном направлении. Джон нашел восходящий поток, в который нырнул несколько раз, быстро набирая высоту, и начал медленно планировать в сторону "Кирпичей".

В полете Джон обустраивал свой "пульт управления". На вызванный им экран прилепил часы, измеритель скорости, высотомер. Пульт был чересчур пустой, но даже в этих приборах не было необходимости. Он ощущал скорость по легкой вибрации перьев и по усилиям в сухожилиях при малейших шевелениях крыльев. Представление о высоте возникало при рассматривании какой-то полупрозрачной картины, изображающей землю, которая появлялась, стоило закрыть глаза.

Подлетев к трем огромным блокам из стекла и бетона, Джон сделал несколько кругов вокруг них. Во всех окнах было темно, не слышно никакого шума. Кузинский спланировал на одно из деревьев окружающего дома лесного массива. Он не знал, что делать дальше, и зачем вообще он здесь.