Текст книги "Homo magicus. Искусники киберозоя (СИ)"

Автор книги: Александр Бахмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Сержант, это был настоящий колдун?

– Сержант, он вас чуть всех не убил?

– Говорят, это оборотень, и вон тот парень его видел. Принял вид его знакомого и шел рядом от самого леса.

– А в волка он тоже обращался?

Сержант не спешил отвечать на все вопросы, это повредило бы его авторитету.

– Погодите. Сейчас дым рассеется и вы его увидите сами. Мы его в Пентаграмму поймали.

Но дым рассеялся, а в пространстве между потухшими шашками никого не оказалось. Послышались смешки:

– Сержант, где ваш оборотень? Как джинн из бутылки испарился.

– Да нет, джин еще в бутылке, а оборотня уже нет.

– Но это же была не первая бутылка, у него на лице написано.

Сержант вытер мокрое, побагровевшее от ярости лицо и рубанул саблей воздух. Ничего, он им отомстит. Колдуны не долго будут смеяться. В следующее воскресенье двое из них будут сожжены на костре, тогда и посмотрим, кто будет смеяться последним…

Джон вернулся в Кукурузу. Он относился к ней, как к своему дому, хотя в этом доме сейчас не хватало самого важного – любимой женщины. Здесь все жили как одна семья, очень похоже на первобытнообщинный строй. Оно и понятно – промышленного производства нет, а интеллектуальное, информационное производство – сугубо индивидуальный творческий процесс, сродни творению картин, книг, скульптур. Можно придумать стереофильм, или новый дом, создать новую машину. Сегодня придумал, а завтра – уже «в металле».

Мысли постепенно поменяли направление. Интересно, примитивный робот "отрубится" под действием колокола или нет? Сможет самолет пролететь сквозь парализующую завесу? А мобиль?.. К тому же мобиль сделан из инертной материи…

Джон связался с Магнусом. Номер ответил и в голову Кузинского потекла лавина звуков: рев монстров, грохот взрывов и электрических разрядов, крики людей.

– Джон, нас теснят! Они выпустили на нас какую-то саранчу, а лианы съедают бронерогов вместе с людьми.

– Вы где, Магнус? Вы что, воюете?

– Нет-нет! Я на своем посту. Здесь у нас громкоговорящая связь с местами событий. Но от этого не легче. Если можете, помогите!

Магнус отключился. Кузинский ощутил, что его колотит озноб. Это что, конец всему? О, Господь Всемогущий!

Джон поймал себя на том, что в голову ничего не приходит, кроме молитвы. Как заведенный, он бормотал:

– Пан Великий, Пан Всемогущий, помоги.

В голове созрело готовое решение. Он перенесся в комнату к Алексу. Тот сидел в кресле в одних трусах, мокрый от пота. Книга была жестко зажата захватами на передвижном столике, столешница которого была превращена в пульт управления с кучей клавишей и джойстиками. По бокам стояли еще два столика с экранами. Огромный экран с картой театра боевых действий занимал всю стену комнаты. Справа от кресла, тоже на передвижном столике, стоял поднос с бутербродами и стаканами с соком.

Охранники, сидевшие перед входной дверью, схватились за арбалеты, но, узнав Джона, успокоились.

Алекс непрерывно жал на какие-то кнопки, шевелил рукоятками управления на своем пульте. Где-то далеко, повинуясь незримым командам, в лесу прямо из растений вырастали боевые звери-машины, которых тут же принимали разгоряченные боем люди. В траве, цветах с огромной скоростью плодились миллиарды насекомых, бросающиеся в атаку на тучи таких же насекомых со стороны противника. И, совсем не видимые глазу, расправлялись со всем чужеродным несметные полчища микробов, грибков. В динамиках раздался голос Магнуса:

– Алекс! Обратите внимание на Каменистую Ложбину. Нас теснят.

На боковом экране появилось изображение. Многоголовый дракон отстреливается огнем от опутавших его лиан и лезущих со всех сторон зомби. Вдруг его шкура начала лопаться во всех местах и сползла, будто желе. Дракон завалился на бок и, испустив последний огненный фонтан, затих. Мясо, как и кожа, начало стекать со скелета. У Джона волосы встали дыбом. Алекс мельком взглянул на него.

– Джонни, срочно на подмогу.

– Что делать?

– Я пытаюсь заставить наших зверей вырабатывать инсектициды и гербициды, но их сторона тоже не дремлет. На нас сыплются буквально миллиарды этих жуков, червей и прочей нечисти, модификация за модификацией. Я не успеваю их травить. Попробуй на них какой-нибудь вирус.

– Хорошо. А ты сам как?

– Так себе. Перекусить некогда. Пью весь день соки, аппетит перебиваю. Даже в туалет иду с компьютером.

– Пожуй хоть чуток. Тебе ребята вон сколько наготовили.

– Совсем некогда. Ты же сам видишь, что творится. Ну ладно, не отвлекай.

Джон глянул на одного из охранников. Тот виновато развел руками. Ничего, мол, не могу поделать.

Кузинский телепортировался в свою комнату, удобно устроился в кресле и погрузился в работу. Фантомный экран постепенно стал четче, а реальный мир будто растворился в тумане.

Джон сперва пробежался по генетическим структурам насекомых. Обследовал объекты окружающего мира. Вот объекты закрытые для модификации, это наверняка – результат работы чародеев из Пирамиды. Как к ним подобраться? Что мешает? Ага, элементарный пароль. Запустим программу, пусть долбит эту стену, пока не пробьет. А можно ли обойти пароль? Сделаем сканирование объекта. Странно, получилось. Вот он, генетический код. Откуда запускается управляющий процесс? Какие процессы заблокированы, какие – нет? Джон работал с невероятной скоростью. На удивление легко давался поиск фрагментов, достаточно было указать характерные признаки. Элементарно – поиск закономерностей. Ну, конечно, это – Пан, вернее – его инструментарий. Вот – список библиотечных функций, обработчиков, в достатке – полное описание, но дается в компактном виде, дополнительные пояснения – по требованию. Все, что надо, моментально всплывает в памяти, будто бы само собой.

Джон за считанные минуты собрал сетевой вирус, даже сам удивился такой скорости. Он устроит несварение желудка любому, кто питается живой тканью. Так, вирус пошел. Теперь надо решить проблему другого плана. Ведь все продукты питания растут, то есть они живые. Вот готов новый вирус. Сорванный плод через несколько минут можно принимать в пищу. Система должна выставить химический флажок, что плод не является частью организма. Запустили в сеть. Ох, боже мой. А если не так сработает, можно всю природу загубить.

– Джонни! Это твоя работа? Эта зараза вся дохнет, – это включился Алекс. – Молодец. Мы опять пошли в наступление.

– Спасибо. И не мешай. У меня сейчас тонкий процесс ликвидации последствий. Если я сделаю ошибку, то к вечеру нам всем понадобится помощь лекаря, а может быть – похоронный оркестр.

Кузинский снова погрузился в работу. Он легко расправился с лианами-паразитами, заодно решив проблему мутантных свалок в Диком лесу и арматурных зарослей. Гены, антигены, антитела, системы защиты организмов, лейкоциты. Образы сменяли один другого, Джон манипулировал ими по своему усмотрению, не замечая усталости. Мимоходом узнал, что анализ генотипа поедаемой пищи производится у животных посредством желудка. Вот дела! Понятно теперь, зачем аборигены съели Кука.

Включился телефон Магнуса:

– Джон. Они отступили. Мы не можем их преследовать, но они отступили. Лианы все засохли, а насекомины вокруг – аж под ногами хрустит.

Джон мысленно перенесся к месту событий. Да, зрелище впечатляло – развороченные туши бронерогов, залитая запекшейся кровью трава, раздавленные тела зомби с уставленными в небо бессмысленными глазами. Противник укрылся в трех лагерях, окруженных непреодолимой силовой преградой. Он копил силы для действий, которые невозможно было предугадать.

Пока Союз общин подбирал раненых, место боя приобретало первозданный вид. Трава очистилась от крови, трупы растаяли как лед на солнце, исчезли хищные лианы.

Кто-то потряс Джона за плечо.

– Очнись, дружище. Промочи горло, – Алекс склонился над ним, держа в руке бокал. – Я понял, что чем сильнее становится маг, тем хуже ему достается.

Оливо уселся рядом с ним. В комнате горели бра по углам, создавая приятный интим. За окном – непроглядная тьма.

– Ты здорово им дал. Они свернулись в капсулу, как бактерия. Затаились, сволочи.

Джон повертел головой.

– Что-то сегодня не так, Алекс. Тебе не кажется?

– Конечно, не так. Танцев нет. Наверное, впервые за несколько десятков лет. Однако, я предлагаю прогуляться по свежему воздуху.

Возле дома царило оживление. Оставшиеся в резерве люди обнимались и поздравляли друг друга. Появление искусников вызвало крики ликования. Их подхватили на руки и начали качать.

– Парни, парни, – кричал Алекс. – Нам надо отдохнуть, а вы вытряхиваете из нас остатки перегретых мозгов.

Джон краем глаза заметил в ветвях деревьев какие-то нахохлившиеся силуэты. Когда его и Алекса опустили на землю, он спросил у друга:

– Кто это спрятан на деревьях?

– А ты их видишь? – переспросил тот. – Это моя новая попытка, сродни средневековым ухищрениям вырастить из кучи мусора мышей или тараканов. Это птицы, я их назвал "крук", в какой-то книге прочитал. Они роняют на врага свои перья, которые взрываются. Пока что они растут здесь, но завтра они смогут вырасти в любом месте Леса.

– Ну, я думаю, что наш противник тоже какое-то время будет копить силы для нового удара. А мы пока что можем передохнуть.

Они отправились спать, хотя их просили остаться. Диск-жокей опять вытащил свой "сундук", из-за окна доносилась музыка и смех. Джон едва добрался до кровати и уснул, как только голова коснулась подушки. А утром его разбудил сигнал телефона.

– Я слушаю, – Джон посмотрел на фантом-меню, пытаясь узнать, кто его беспокоит. Звонил Рон.

– Джон. Ради бога, извини, что тебя беспокою так рано. Я в курсе произошедших событий, но эта стерва меня достала. Вышли, пожалуйста, такси и сам прилетай.

– Ты поцапался со своей, так называемой, знакомой?

– Это мягко сказано. Она не возражала нам помочь, и вечером была как ангелочек, хоть в иконку вставляй, а сейчас… – на другом конце линии послышался грохот падающих предметов и пронзительные крики мегеры.

– Рон, и ты мне предлагаешь ее в качестве помощницы в освобождении Даруны?

– Конечно. – Голос Рона стал похож на голос торговца, сбывающего залежалый товар. – Она просто незаменимый человек для такой цели. Надо сказать, это настоящая ведьма. Во всех отношениях.

– Ну и что мы должны делать дальше?

– Тебе самому придется контачить с ней. Меня она в упор не хочет видеть. А короче, – прилетай сюда. В девять часов на том же месте, где садились в прошлый раз.

Джон после разговора долго приходил в себя. Он не терпел истеричек, а знакомая Рона представлялась ему сейчас именно такой. Одним словом, – ведьма. Как он с ней должен "контачить"? Он вздохнул и встал.

После пробежки и купания в ручье стало гораздо легче и телу и душе. На обратном пути он встретил Алекса, который делал зарядку, и остановился.

– Алекс, ты что, и в ручье купаешься по утрам?

– А почему бы и нет?

– А меня, скажу по секрету, только Даруна смогла подвигнуть на это.

Алекс усмехнулся:

– Секрет Полишинеля. Хотя я тебе завидую. Меня, к сожалению, некому учить уму-разуму, приходиться думать самому. Подожди, я уже заканчиваю, пойдем вместе. Приглашаю на завтрак.

– А что у нас?..

– А что сам придумаешь.

– Нет, это не интересно. Интереснее попробовать нечто такое, до чего сам не додумался. Так ты идешь?

Алекс прекратил махать руками и пристроился возле товарища.

– Я могу предложить на твой выбор список из несколько десятков тысяч блюд, но выбирать все равно должен ты.

– Тоже не то. Поясняю. Представь, что в магазине продается несколько миллионов книг, но прочесть я смогу лишь две-три в неделю. Я прихожу к тебе в гости, и ты мне говоришь: "Вот книга, на которую не жалко потратить пару вечеров твоего драгоценного времени".

– Понял. Но надо хоть иногда пробовать нечто, о котором ничего не знаешь. Чтобы я пришел к тебе, а ты мне мог сказать: "Попробуй, дружище, эту штуку, она тебе, наверняка, понравится и ты не будешь от него блевать мне на ковер".

– О'кей. Только я спешу. У меня свидание, от которого нельзя увильнуть, к сожалению.

– И я не смогу тебя заменить?

– Это слишком большая жертва с твоей стороны, но я подумаю над твоим предложением.

В девять часов Джон ждал Рона в условленном месте. Стрекоза дремала, понуро опустив крылья, изредка вздрагивая ими и слегка шевеля ногами. Рон появился в сопровождении молодой и довольно симпатичной блондинки с сильно подведенными глазами, бровями, губами, всю посыпанную пудрой, увешанную золоченными украшениями, в сильно декольтированном коротком платье, почти не прикрывавшем ее полную грудь и крепкие бедра. Она источала все ароматы Франции вместе взятые. Рон приветствовал Кузинского и представил свою знакомую:

– Это Люси. А это Джон Кузинский.

Он прятал глаза и поэтому постоянно вертел головой, рассматривая окружающую природу.

– Ну ладно, Джонни, я полечу. Ты доберешься сам?

Не дожидаясь ответа, Рон быстро вскочил в стрекозу, которая взлетела со скоростью истребителя-перехватчика.

– Ух ты, – только и сказал Джон. Рон ему говорил, что не умеет управляться с этой штукой.

– Хм, – раздался рядом скрип, напоминающий звук разрезаемого железа.

Блондинка смотрела на Джона бессмысленным взглядом дешевой тряпичной куклы. Затем в этом взгляде промелькнула какая-то мысль и кукла сделала пару шагов вперед. Ее грудь уперлась в грудь Джону, руки обвились вокруг его шеи. Губы разомкнулись, обнажая два ряда неестественно белых ровных зубов, и присосались к губам своей жертвы, словно намереваясь всосать его всего. Кузинский дернулся, высвобождаясь из цепких объятий, он задыхался от близости ее горячего хищного тела.

– Простите, мадемуазель, но я…

Мощная пощечина заставила его замолкнуть.

– Скотина, дрянь, щенок… – из глаз куклы брызнули черные слезы.

– Постойте!.. – Джон растерялся. – Люси!

– Убирайся прочь, придурок.

В ту же секунду сверкнула молния. От удара грома Джон чуть не оглох. На месте Люси осталось только небольшое облачко дыма, которое медленно расползалось в воздухе.

Джон вернулся в Кукурузу и залег в своей комнате, не желая ни с кем видеться. Ему было тошно от всего происшедшего.

Позвонил Рон:

– Ну что? Как результаты переговоров?

– Полное фиаско. Ей нужен мужчина, но, ты понимаешь, я – неподходящая кандидатура. Мне, правда непонятно, почему ей не подошел ты?

– Мы характерами не сходимся. Я знал ее еще совсем девчонкой, она дочь искусника Барна. Была милый хороший ребенок, а теперь…

Рон помолчал минуту.

– Джон, а ты не смог бы заменить Алекса на его боевом посту?

– Ты хочешь его использовать в качестве наживки?

– Ой, Джон. Люси не такая кровожадная, как тебе могло показаться. И очень способная.

– О-о-о, да. Я это уже увидел.

– А самое главное ты уловил? Она спокойно проходит под Аркой. Она одна, быть может, способна на это. Я не беру во внимание Черных монахов. И, еще, Алексу надо отвлечься, подруги у него нет.

– Он только что с одной такой же подругой расстался! Ты хочешь сделать из него женоненавистника?

– Ты чего кричишь? – раздался совсем рядом голос Оливо. – И что ты обсуждаешь за моей спиной? Мою женитьбу?

– Рон, погоди немного, я тебе еще перезвоню. – Джон поднял на друга глаза. – Алекс, безвыходная ситуация. Прости меня, негодяя, но я вынужден обращаться к тебе за помощью.

– Зачем так трагично? Я что, должен соблазнить старую беззубую каргу во имя спасения человечества?

– Спасти надо Даруну и Кортиса. А соблазнить надо молодую, очень даже привлекательную, но каргу.

– Вечно мне не везет с женщинами, – закручинился Алекс. – Если хорошенькая, то капризуля, а если с благородной душой, то почему-то уродина. А, может быть, ее можно перепрограммировать?

– Кого? Женщину? – Джон потрогал лоб приятеля. – Ты слегка перегрелся. Но общение с Люси, я думаю, тебя хорошо охладит.

– Ничего страшного, лишь бы не до абсолютного нуля. – Алекс потер руки. – Когда отправляемся?

Джон вздохнул и молитвенно посмотрел на потолок. Это последняя попытка. Иначе придется просто штурмовать Порт, губя человеческие жизни. А допустимо ли это? Жизнь одних взамен жизни других? Нет. Пусть лучше все будет хорошо.

Третий раз стрекоза села на ту же лужайку в лесу. Рон наставлял Алекса, водя пальцем по карте местности в Волшебной Книге карманного формата:

– Она раз в неделю ходит в свою избушку в этом районе. Вот она. Вот сарай, там она травы хранит и всякую дрянь. Вот дорожка. Можешь попытаться встретить ее в любом месте, но лучше – здесь. Людей нет. Ведьмы боятся. Нет, они не знают, что она ведьма. Знают только, что избушка – ведьмина. Сегодня как раз понедельник, ее день. Смотри, не проворонь.

Алекс кивал головой. Он пытался проиграть возможные ситуации, чтобы не ударить в грязь лицом. Джон хлопнул его по нагрудному карману:

– Что это у тебя?

– Это для знакомства, – Алекс улыбнулся, – презент.

– Ну, ты отлично подготовился. С Богом. Телефон где?

– Нет. Связь только через сетевую почту. Пока.

Оливо исчез за деревьями, а Джон еще некоторое время провожал его мысленным взглядом.

Алекс добрался к избушке за пару часов. Место было неприветливое. Именно так в сказках выглядел лес вокруг избушки Бабы-Яги. Огромные, хаотично сваленные стволы до метра в поперечнике образовывали лабиринт, в котором с трудом можно было передвигаться. Однако, в этом нагромождении, почему-то не тронутом лианами, проглядывала тропинка, по которой Алекс, изрядно покружив, дошел до самой входной двери.

Дверь оказалась закрытой, и Оливо побрел в обратном направлении, в надежде встретить Люси. Тропинка петляла по подозрительным ложбинкам, где с сухих корявых сучьев свисали клочья паутины, какие-то метелки, напоминающие водоросли. Под ногами противно чавкало, ухали филины в кронах, и вполне можно было поверить в нечистую силу. Алекс присел на один из стволов и стал ждать.

Ему повезло. Через полчаса он услышал быстрые легкие шаги и на тропинке показалась светловолосая девушка, похожая на ту, что описал ему Рон. На ней было длинное свободное платье из плотной ткани, похожее на платье деловой женщины, и кожаная сумка через плечо. На лице – никаких следов косметики, длинные волосы аккуратно скручены в узел и уложены. Девушка испугалась, когда Алекс соскользнул со ствола на тропинку, перегородив ей дорогу. Глаза расширились и не походили на кукольные. Они были живые, необыкновенно красивые.

– Ах, – вскрикнула девушка и испуганно прижала руки к груди. Затем левая рука обхватила ремешок сумки, а правая – кончик широкого воротника. Ступни ног непроизвольно приняли боевое положение, центр тяжести переместился на правую ногу.

– Левая ударная, – быстро оценил ситуацию Алекс. – Запас времени не более секунды.

Он заговорил:

– Ради бога, извините. Я вас, должно быть, испугал. Я, кажется, заблудился, и не могу найти никого, кто подсказал бы мне дорогу к жилью.

Взгляд девушки нацелился на переносицу Алексу. В нем не было уже того показного испуга, но правая рука настойчиво держалась за кончик воротника.

– Почему она так не понравилась Джону? – подумал Оливо. – Очаровательная девушка. И совсем не похожа на куклу.

Девушка улыбнулась, она перестала изучать переносицу Алекса, ее рука отпустила воротник, взгляд отодвинулся в сторону.

– Как вы мне надоели. Все! – она должно быть хотела, чтобы фраза прозвучала жестко, но это не получилось. – А вам что от меня надо? Это что, ваша женщина? Я живу в этом городе, как на бочке с порохом. Меня могут каждую минуту схватить и казнить, а вы хотите, чтобы я еще кого-то спасала?

– Это не моя женщина, а моего друга. Я для него готов сделать все.

– Но причем здесь я? Это ваша проблема.

– Она ваша коллега, как и мой друг.

– Вы хотите сказать – конкурентка.

– Если сегодня вы позволите сжечь ее, то завтра придет очередь вас. Если вы нам поможете, то я в вашем распоряжении по первому слову.

– Вот как? – в глазах девушки зажглись злые огоньки. – Спасти амазонку вы не в состоянии, но предлагаете помощь? И вас не смущает то, что я колдунья? Ведьма!?

– Это не страшно. Я сам немного того… Вы не слыхали, случайно, о сражении в районе Черной Пирамиды?

– Слыхала. Кто-то слегка припалил кончик Черной сутаны. Очевидцы утверждают, что столько лесной нечисти не встречалось с момента основания мира. Кто-то здорово попотел над этими чудищами.

– Ваш покорный слуга, – Алекс польщенно поклонился.

Люси сначала недоверчиво, а потом со все большим интересом начала рассматривать Оливо.

– Никогда бы не подумала… – она скорчила потешную гримасу. Алекс поражался тем переменам, которые происходили с ее поведением и лицом.

Она еще минуту стояла, раздумывая, а потом сказала:

– Ну ладно, хватит болтать. Идем скорее. Скоро сумерки, а до избушки еще надо добраться. В темноте там сам черт ногу сломит.

Люси пошла впереди, а сзади Алекс еле за ней поспевал.

– Эй, парень, как тебя зовут? – спросила девушка, не оборачиваясь.

– Алекс Оливо.

– Что такое Алекс, что такое Оливо?

– Алекс – имя. Александр.

– Алессандро, Сандро, – ты не против, я тебя буду называть так?

– Не против. Оливо – фамилия.

– Как это – фамилия? У твоей матери и отца разве была одна фамилия?

– Нет, конечно. Я выбрал фамилию отца. Это скорее по традиции, хотя можно было выбрать фамилию матери.

– Не понимаю, – сказала Люси, – что это могло означать?

– Как? – удивился Алекс. – Это принадлежность к древнему роду.

– Ха, какие глупости. Ты – как вершина пирамиды, у подножия которой находятся все роды человечества. Зачем же выделять какой-то один из них? Ведь, если ты выделишь генетическую линию, которой нет у любого другого человека, то она окажется обязательно короче той глобальной линии, общей для всех людей.

– Это так, но традиция. А разве у тебя нет фамилии?

– У меня есть второе имя, указывающее на мою учительницу, но я его скрываю. Это была известнейшая колдунья.

– Но я слыхал, – у многих есть и имя, и фамилия. Во всяком случае, они звучат почти так же, как и в наше время.

– Если ты берешь фамилию учителя, то какая же это фамилия?

Люси шла уверенным твердым шагом, словно на дороге не было никаких препятствий. Она обошла вокруг избушки, прежде, чем войти, и заметила:

– Ты наследил здесь, как стадо слонов. А что ты собирался соврать мне насчет того, куда идешь и как оказался в лесу?

– Я ничего заранее не придумывал. Я только хотел убедиться, что это ты. А потом сказал бы все, как есть.

Люси открыла избушку:

– Входи, гостем будешь.

Внутри избушка не была похожа на жилье, к которому привык Алекс. Полы здесь были дощаными. Посредине – настоящая печь, а вокруг – грубо сколоченная из досок мебель. Люси сняла горшок, висевший вверх дном на колышке для сушки посуды и весь домик залил мягкий фосфоресцирующий свет. В недрах печи оказалась микроволновая начинка и через минуту на столе уже стоял ужин. Изба была тщательно замаскированным живым домом.

За едой Люси опять занялась расспросами:

– Ты сказал, что хотел убедиться, я перед тобой или нет. Ты меня видел раньше?

– Наяву – нет. По картинке в Волшебной Книге.

– А-а-а. Которую нарисовал твой друг, – ее голос стал почему-то визгливым до отвращения. – Я представляю себе. – Люси захохотала так, что у Алекса пробежали по телу мурашки.

– И ты ожидал меня увидеть такой?

– Я счастлив, что обманулся в своих ожиданиях, – поспешил вставить он.

– А ты был готов пойти на любую жертву? – лицо девушки, как показалось парню, начало меняться, голос стал скрипучим. – Ты готов был встретиться со старой клячей, которая возжелала бы тебя?

Алекс взял себя в руки и сказал:

– Люси, дорогуша, давай сначала спокойно поужинаем. Правильное питание – залог телесного и душевного здоровья.

Он поднял глаза и вздрогнул, увидев перед собой жуткую, костлявую старуху, с крючковатым носом и клочьями торчащих во все стороны волос. Вдруг его осенило:

– Это потрясающе! Я сделаю армию зомби, похожий на тебя. Черные сутаны умрут от страха.

– Ха-ха-ха, – страшно захохотала старуха и свалилась с лавки под грохот посуды.

– Ой, – раздался из-под стола нежный девичий голосок.

– Ты ушиблась? – Алекс помог девушке встать.

– Ничего, сейчас пройдет. Еще минутку.

– С тобой весьма занятно. – Алекс усадил Люси за стол, полуобняв за плечи, – но еда – дело святое, не годится шалить во время еды.

– Еще скажи "детка", – огрызнулась колдунья.

– Можно и "детка", – добавил Алекс, поцеловав ее в щечку.

Девушка покосилась на него:

– Ты это делаешь для своего друга или…

– "Или", – Алекс повернул ее лицо и поцеловал в другую щеку. – Мне это доставляет удовольствие.

– Ну ладно, хватит. Свали отсюда. Спать будешь вон на той лавке, если сможешь.

Она сгребла посуду в таз и вынесла в сени, вернулась с ворохом каких-то тряпок, которые бросила на лавку.

– Стелись сам. И чтобы до утра я тебя не видела и не слышала.

Алекс спал неспокойно. Посреди ночи его начал пробирать холод. Он вынул из кармана Волшебную Книгу и попытался вырастить себе хорошее одеяло, да и кровать было бы неплохо поиметь помягче. Однако, любые попытки что-либо запрограммировать в этой избе сопровождались сообщениями "Объект закрыт для доступа".

– Джон с тобой быстро разобрался бы, – зло думал Алекс, закутываясь в тряпки и дрожа всем телом. Кое-как согревшись, он, наконец, уснул.

Ему, конечно, снилась Люси. Он обнимал ее и целовал ее лицо. У нее было великолепное тело, тонкая талия, красиво очерченные бедра и отлично сложенная спина. Алекс не понимал, почему его так привлекла ее спина. В меру мускулистая, чувствительная к малейшим прикосновениям. Он целовал ее в шею, гладил затылок, затем спускался руками вдоль позвоночника вниз, а она прогибалась всем телом, дрожа от возбуждения. Неожиданно он поднял глаза и увидел перед собой жуткое морщинистое лицо с крючковатым носом, с торчащими изо рта кривыми зубами. Он рванулся из ее объятий, с трудом преодолевая слабость во всем теле.

– Пошла прочь, карга старая! – заорал Алекс сквозь сон, отталкивая жуткое видение руками. Раздался звук падающего тела.

– Кретин! Идиот несчастный! – послышался голос, прерываемый всхлипываниями.

Алекс продрал глаза и с удивлением смотрел на Люси, поднимающуюся с пола. Так это был не сон. Вернее, на половину – не сон.

– Люси, детка, мне приснился такой кошмар, я тебе объясню…

– Досматривай свой кошмар сам, с меня достаточно.

Она сорвала с него свое одеяло и выдернула подушку. На ней была только тонкая ночная рубашка, скорее напоминающая майку, и Алекс разглядел в утренних сумерках ее очаровательную фигурку. Люси быстро оделась в какие-то лохмотья.

– Ты куда? – спросил Алекс, поднимаясь.

– Дрыхни дальше, а мне травы собирать надо.

– Зачем? Ты разве не из искусников?

– Нет! – красавица-ведьма скрылась за дверью, оставив его одного.

Вернулась Люси после восхода солнца. Ее скверное настроение словно испарилось. Держалась она ровно, но лицо приобрело надменный вид, взгляд был пустой и безжизненный. Действительно – кукла. Алекс все порывался спросить, не принимает ли она наркотики, но так и не решился.

За завтраком Оливо получил от нее инструкции, как следует себя вести в городе. Голос у Люси стал немного визгливый, она сильно стала похожа на избалованную кокетку. Алекс почувствовал себя совсем тоскливо и испытал облегчение только, когда они стали собираться.

По дороге Люси, уцепившись своему спутнику за руку, еще раз дала ему последние указания.

– Не корчь кислую рожу, будто меня тебе в нагрузку дали. Ты – мой хахаль, и поэтому должен излучать полное удовлетворение от того, что ведешь под руку такую кралю.

Алекс кивнул головой, поправляя висящий через плечо баул, набитый всяким барахлом. Еще недавно ему противно было бы представить, что он пройдет на глазах у посторонних в обществе такой вертихвостки. Сейчас он понимал, что у Люси это все – лишь огромная череда масок, которые она меняла с поразительной скоростью, и очень редко среди этих масок проглядывало ее настоящее лицо.

Они уже покидали очередную болотистую ложбинку, когда из кустов раздался жуткий вопль. Листва на деревьях будто вскипела и из нее с треском и хлопаньем вырвалась масса птиц. Прежде чем мозг успел что-либо осознать, тело заняло оборонительную позицию. Алекс через секунду заметил, что они с Люси стоят, прижавшись спинами, словно защищая друг друга. Своими лопатками он ощутил ее лопатки. Сердце было екнуло, но внимание быстро переключилось на происходящее вокруг. А вокруг все стихло. Птицы улетели.

Люси усмехнулась:

– Это крикун.

– Кто? – не понял Алекс.

– Крикун. Маленькая обезьянка. С очень большими глазами, – она посмотрела на Алекса своими огромными глазами и тот почувствовал, что пропал.

Они двинулись снова, но Алекс вдруг резко остановился, будто натолкнулся на препятствие.

– Извини, я чуть было не забыл, – он вынул из кармана продолговатую коробочку. – Это тебе.

Она раскрыла коробочку, глаза заблестели и губы тронула нежная улыбка. Как приятно иметь возможность взглянуть на женщину в такой момент.

– Это мне? – неуверенный бархатистый голосок ангела, спустившегося на грешную землю. Робко поднятый взгляд, в котором сквозит обожание. Алекс ощутил себя на седьмом небе. Тонкие пальцы перебирают украшения, а глаза ищут чего-то по сторонам. Ну конечно же, ей нужно зеркало!

Алекс не удивился, когда появился фантом-меню, как у Цветка Желаний. Он выбрал нужные пункты, запустил режим исполнения, и на стволе ближайшего дерева появилась плоская поверхность, которая приобрела за десяток секунд зеркальный блеск. Цветка Желаний рядом не было, но эффект существовал. Разбираться в причинах этого не было ни времени, ни желания и Оливо вернулся к созерцанию своей подруги.

Люси надела серьги с бриллиантами и цепочку, которую Алекс сам застегнул. Она целых пять минут рассматривала себя в зеркале, затем, вздохнув, сняла все это и уложила обратно в коробочку.

– Спасибо. – Она поцеловала Алекса в щеку и приложила палец к его губам, когда он попытался добиться чего-то большего. – Нам надо спешить.

Через минуту Люси приобрела до боли знакомый вид безмозглой куклы и вышагивала рядом, претенциозно вихляя бедрами. Изредка она прижималась к изгибу локтя своего спутника грудью, и Алексу этого проявления близости было вполне достаточно.

Под Аркой они прошли без приключений. Люси пококетничала с караульными и одарила их какими-то таблетками, сразу исчезнувшими в солдатских карманах. На улице она улыбалась всем встречным мужчинам, чем довела Алекса чуть ли не белого каления, зато корчила рожи почтенным дамам.

– Что ты делаешь? Если эти дамы нажмут на своих мужей, то они тебя спалят без суда и следствия, несмотря на твои "заслуги" перед ними.

– Ошибаешься, голубчик. Пока меня считают здесь последней дурой, я – в безопасности. А вот и мой дом.

Двухэтажный дом имел в нижней части магазин, заваленный галантереей и парфюмерией.