Текст книги "Искра Свободы 4 (СИ)"
Автор книги: Александр Нова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
– Нам нужно опередить епископа. Иначе он может послать официальный запрос в Орден, и мою самодеятельность прикроют. К этому моменту у нас на руках должны быть вещественные улики, которые не позволят епископу это сделать, – также в третий раз я пояснил свою позицию. Селена в третий раз промолчала. Её молчание было, пожалуй, самым убедительным возражением из всех.
– Лис, ты лучше скажи, куда дальше? – примирительно спросил я.
– К пещере нужно, – нехотя буркнул охотник. – Может, в ней на ночь и укроемся.
Мы пошли к горам. Пересекли то, что осталось от деревни. Чёрные остовы деревянных домов торчали из пепла, как обугленные рёбра. Где-то в стороне одиноко скрипнула на ветру полуобгоревшая дверь. Запах гари въедался в ноздри даже возле входа в пещеру.
Завал, который устроили по приказу барона, искажённые частично разобрали. Камни сдвинули вбок, оставив узкий проход – как раз чтобы пролез человек.
– Нужно…
Договорить охотник не успел – лес решил нам напомнить, что местность по эту сторону реки не зря называется «землями монстров».
Глава 14
Показания мертвеца
Треск веток и рык, полный нечеловеческой ярости, оборвали недосказанную фразу Лиса. Из-за чёрных остовов сгоревших домов, в пятнадцати метрах от нас, выскочила тварь. Огромный волк или то, что от него осталось после превращения в монстра. Шкура чёрная, вместо шерсти – тонкие иголки, сложенные одна к другой, словно броня. В слабом свете Ока Владыки иглы тускло блестели, будто тварь обтянули мокрым железом. Размером она была с телёнка и казалась такой тяжёлой, словно одним прыжком могла проломить телегу. Несмотря на габариты, двигался монстр быстро.
Он стремительно нёсся на нас, и времени лезть в пещеру по узкому проходу не было. Совсем.
Я выхватил из-за спины полуторник и, выставив перед собой щит, сам рванул навстречу монстру. Мне нужно было перехватить его до того, как он достигнет Лиса или Селены.
В последний момент я поднял щит и уперся в него плечом. Удар. Настолько сильный, что меня протянуло несколько метров по земле. Под сапогами хрустнула зола, в нос ударила звериная вонь. Мир на миг сузился до треска дерева, боли в плече и чёрной пасти перед лицом.
С запоздалым удивлением я отметил, что устоял и что кости целы. И даже сустав выдержал. «Усиленный скелет (Е)(⅗)» отработал как надо. А вот щит, сколоченный из нескольких досок и доставшийся мне от людоловов, – нет. Он развалился, оставив в моих руках только ручку. Щепки посыпались в золу, словно щита никогда не было.
Тварь снова кинулась в атаку. Я перехватил клинок двумя руками и сделал укол навстречу движению монстра, давая ему возможность самому насадиться на оружие.
Клинок вошёл всего на ладонь – жёсткие иглы, словно кольчуга, отклонили остриё в сторону. Монстр взревел и врезался в меня своей чудовищной массой. Я успел только чуть развернуться, но это меня ни от чего не спасло: тварь сбила меня с ног и прыгнула следом. Я упал на спину, и от удара о землю клинок выбило из рук.
Я активировал «Время охотника (Е)(⅗)» и благодаря ускорению и улучшенной Ловкости успел откатиться. Тварь приземлилась не на меня, а рядом. Камни брызнули в стороны, один звонко щёлкнул о мой шлем. Монстр зарычал и повернул ко мне морду. Ещё мгновение – и он вцепится в меня своими клыками. Руки метнулись к кинжалам, но я уже понимал, что не успеваю.
Выстрел Селены прозвучал сухо и отчётливо. Болт пробил игольчатую броню твари и застрял над левой передней лапой. Тварь взвыла и резко мотнула головой в сторону Селены.
Вторым выстрелил Лис. Тренькнула тетива, и стрела вонзилась над правой лапой. Вошла неглубоко, всего на пару сантиметров, но этого хватило, чтобы волк переключил внимание на охотника.
Тварь яростно взвыла. Иглы на загривке монстра вздыбились. Я видел, как напряглись задние лапы волка. Ещё мгновение – и он прыгнет на Лиса и разорвёт охотника.
Пока тварь рычала, я успел оттолкнуться от земли и, выхватив кинжалы, прыгнуть к её левому боку. Под действием ускорения мои движения были настолько быстрыми, что тварь не успела среагировать. Мгновение – и оба кинжала по самую гарду вошли в ближайший бок твари. Клинки из рога Пятирога легко пробили себе путь, будто я резал прогорклый жир, а не игольчатую броню. Тёплая кровь брызнула мне на пальцы. Монстр отшатнулся, чем вырвал оружие из скользких от крови рук, и снова зарычал. На этот раз ещё яростнее, словно пытался испугать нас рыком и заставить бежать, показав ему спину.
Тетива тренькнула снова. Стрела Лиса вошла над задней лапой монстра, и тварь припала на один бок. Движения стали неуклюжими. Я отскочил в сторону, туда, где на серой земле валялся мой полуторник, и схватил клинок обеими руками.
Монстр развернулся ко мне и снова прыгнул, но уже гораздо медленнее, чем в начале боя. Я успел сделать полшага влево и, оказавшись сбоку от приземлившейся твари, нанёс рубящий удар. Не строго вертикальный, а под углом, против направления игл.
В этот раз лезвие не соскользнуло с брони монстра. Я почувствовал, как клинок проходит сквозь жёсткую щетину, мышцы и что-то твёрдое. Позвоночник монстра хрустнул. Его голова дёрнулась в сторону с неестественным, почти птичьим изломом. Рёв оборвался на высокой, срывающейся ноте и перешёл в хрипящий, булькающий звук.
Тварь не упала. Она рванулась всем телом, пытаясь дотянуться до меня передней лапой, но лапа слушалась плохо, словно половина команды не доходила. Когти лишь царапнули воздух в полуметре от меня. Я отпрыгнул, держа меч наготове.
Щёлкнул арбалет: Селена загнала болт прямо в глаз монстра, и это стало финальной точкой в этой битве. Тварь сделала последнюю, отчаянную попытку устоять на ногах. Но уже через пару секунд завалилась набок и замерла. Тишина вернулась ко мне не сразу: сперва в ушах ещё гудела кровь.
Я опустил полуторник, чувствуя, как по рукам проходит мелкая, противная дрожь. Дышал я часто и неглубоко, будто только сейчас осознал, что ещё жив.
Лис подошёл незаметно, с наложенной стрелой на тетиву. Селена перезарядила арбалет, но поднимать оружие не спешила, хотя и смотрела на тушу так, словно ждала, что та вот-вот встанет.
– Убили? – хрипло спросил я, хотя видел ответ на свой вопрос.
– Мертвее некуда, – коротко ответил Лис. – Я же говорил, что ночью в землях монстров опасно.
Охотник был прав, но я отмахнулся от его слов. Правое плечо горело от удара о землю, рёбра ныли, и это как-то не располагало к анализу ситуации.
Несколько секунд мы молча прислушивались к ночи. Из-за сгоревших домов больше никто не лез, в темноте не трещали ветки и не скребли по обгоревшей земле когти. Только ветер шевелил золу, да где-то далеко ухало что-то крупное. Раз далеко, значит, немного времени у нас есть.
Я протёр полуторник от крови и закинул его обратно на магнитный захват за спину. Потом выдернул кинжалы из твари. К счастью, монстр упал на правый бок, и мне не пришлось его переворачивать, чтобы добраться до своего оружия. Посмотрел на сломанные доски – всё, что осталось от щита. Опять новый покупать. С другой стороны, все живы и целы, так что не жалко.
– Лис, как скоро придут монстры, привлечённые запахом крови? – спросил я.
– Пара часов у нас есть точно. А может и больше, – ответил охотник.
– Тогда вырезай ядро. Селена, забирайся в пещеру, я передам тебе наши вещи, – отдал я приказы.
Пока мы с Селеной затаскивали вещи, Лис извлекал ядро. Через двадцать минут мы уже сидели в пещере все вместе, и Лис передал мне добычу.
Обнаружено ядро. Содержит 300 ОР.
Судя по количеству ОР, тварь оказалась не такая уж сильная. Я протёр ядро и кинул его в кошель: добычу будем делить уже после того, как закончим с этим делом.
– Ладно, немного передохнули и хватит, – сказал я. – Так какой там сигнал нужно подать, чтобы искажённые к нам вышли?
– Из «Осветителя (F)» дай несколько вспышек вглубь пещеры, – ответил охотник.
Я кивнул и выполнил указания Лиса. Повторил трижды. Луч света выхватывал неровные стены и неприятно слепил глаза.
Ждать пришлось недолго. Минут через десять из пещеры донёсся тихий голос:
– Мы здесь по приказу Гюго. А кто ты, человек?
– Эллади Фир.
Суррогатный обмен паролями завершился, и в темноте появились тепловые силуэты. Пятеро. Они подошли ближе, и в слабом свете Ока Владыки, что проникал сквозь проход, я смог рассмотреть искажённых подробнее.
Один, самый высокий, шёл впереди. Явно командир. Двое несли носилки, ещё двое прикрывали. На носилках лежал Гастон. Его опустили передо мной на каменный пол пещеры. Я присмотрелся, и даже я, повидавший за последние месяцы немало, на долю секунды отвёл взгляд. Обе ноги и левая рука превратились почти в фарш. Кости раздроблены, мясо обуглено, кожа висела чёрными лохмотьями. Целой осталась только правая рука. Я сразу понял, зачем. Чтобы держать перо. От этой практичности стало холодно. Искажённые не тратили лишних усилий ни на жестокость, ни на милосердие. Только на результат.
Один из искажённых молча протянул мне плотный свёрток бумаг.
Я развернул и быстро пробежал глазами. Показания Гастона. Там было всё, что я хотел. И Арно, и Жан, и даже его милость барон Гильем де Морфор. И ещё с десяток сошек помельче. Местоположение схрона барона – с приметами и картой, чтобы даже десятилетний пацан мог найти.
Ближе к концу, уже совсем неровным, дрожащим почерком, словно рука еле двигалась по бумаге, было сказано о запрещёнке. О том, что Гастон получал её, в том числе и чёрно-красную, от своего брата визитария Мориса.
Завершались показания припиской о том, что Мориса принудил пойти против Церкви и Владыки сам епископ Тибо де Бельмон. Гастон попытался выгородить брата и тем самым оказал мне услугу.
На протоколе стояли три подписи: Гастона и двух других людей. Где искажённые взяли свидетелей, я не знал. Но номера их церковных жетонов были написаны аккуратно и чётко. Значит, эти люди когда-то существовали. И, возможно, до сих пор были живы.
Для суда такой бумаги недостаточно. Непонятное место допроса, неизвестные свидетели, отсутствие церковного писаря. Но я не собирался идти с этой бумагой в суд. Она давала главное: повод наведаться в схрон барона. То, что она связывала епископа и семейку де Морфоров, – это козырь, который я разыграю после того, как «найду» флакон от эликсира (D+) ранга в схроне Гильема.
Искажённые выполнили свою часть сделки. Я достал из сумки шесть картриджей и протянул артефакты командиру искажённых.
– С вас 180 лоренов, – назвал я стоимость. – И покажите другой выход отсюда, чтобы утром мы не нарвались на монстров, которые придут отведать тушу того волка-переростка, что мы убили.
Высокий отсчитал мне ядер на 900 ОР и только после этого заговорил.
– Уговора о другом проходе, человек, не было.
– Тогда так и передай Гюго, что картриджи я больше ему продавать не буду. А заодно объясни своему вождю, почему ты отказал в такой мелочи почётному гостю племени, – зло бросил я в ответ.
Слова прозвучали резко. Но после волка, Гастона и этих бумаг во мне не оставалось вежливости. Высокий колебался всего несколько секунд, а потом наклонился и начертил на полу пещеры схему, давая краткие пояснения. Когда искажённый закончил, я перевёл взгляд на Лиса.
– Да, всё понятно. Почти как в прошлый раз, с Камнерезом, только в обход его пещеры, – ответил охотник.
– Спасибо, – сказал я высокому. Тот ничего не ответил, только махнул своим, и искажённые ушли в глубь пещеры. Через несколько минут их шаги затихли в темноте.
Я опустился на корточки рядом с Гастоном. Он смотрел на меня пустым, забитым взглядом. Ничего не осталось от того дерзкого, наглого пройдохи, которым я его помнил. Только обломок человека с глазами, в которых уже ничего не было.
Гастон пошевелился. Правая рука слабо дрогнула, он попытался отползти в сторону, волоча изуродованные ноги. Движения были судорожными, почти бессмысленными. Я поймал себя на том, что жду от него слова. Проклятия, просьбы, торга – чего угодно, что вернуло бы прежнего Гастона. Но он молчал.
Я не дал ему уползти далеко. Схватил за шкирку и потащил к проходу.
– Лис, помоги, нужно его донести до того монстра-волка, – кинул я.
Вдвоём мы кое-как справились с поставленной задачей. Гастон не сопротивлялся и молча, безразлично, наблюдал за происходящим. Я кинул его рядом с трупом монстра, поднял лапу, обнажил один из когтей и ударил им Гастона в глаз. Коготь вошёл сантиметров на десять, и кровь полилась на пепел. Тёмная, почти чёрная в свете Ока Владыки. Гастон издал последний вздох и затих. Утром монстры сожрут оба трупа и окончательно заметут все следы. Я подождал ещё минуту и извлёк ядро бывшего зама главы ночной гильдии.
Оставлять Гастона в живых было нельзя – он слишком много знал. О моих делах с искажёнными, о местонахождении Падшего Храма, о новой деревне Гюго и, возможно, даже о Первоотце. Всего пара слов – и я, со своими людьми, окажусь сразу в пыточной, а потом на костре. И никакой статус агента Инквизиции мне не поможет.
И Гастону после работы искажённых уже не помочь. Какой смысл продлевать его мучения? В отличие от искажённых, я ещё не научился смотреть на страдания безразлично.
Уже в пещере я достал чистый лист, перо и чернильницу и при свете «Осветителя (F)» составил акт. «Гастон Пелле, брат визитария Мориса Пелле, умер от ран, оставшихся после нападения монстра». Кратко описал обстоятельства. Поставил дату, место, подпись. Лис и Селена расписались как свидетели.
К бумагам приложил ядро и церковный жетон Гастона как вещественные улики. Получилась аккуратная, почти безупречная ложь. Хорошая работа, которой можно было бы гордиться, если бы речь шла о чём-то другом.
Очень хотелось отдохнуть хоть немного. И физически и морально. Но сначала нужно завершить дела. Я спрятал бумаги в рюкзак и достал ядра, полученные от искажённых, после чего положил 120 ОР перед Лисом и столько же – перед Селеной.
– Поднимите «Ускоренный отдых (F)» до пятого уровня, – устало произнёс я, и тут же остановил жестом Селену, которая хотела возразить. – Я знаю, что так никто не делает. Что это неэффективно. Но нам нужно выиграть гонку с епископом и бароном. Везде успеть первыми. Поэтому каждая минута у нас на счету.
Сам я поглотил ядер на 190 ОР. Кроме «Ускоренного отдыха (F)», мне было необходимо поднять до четвертого уровня и «Системные операции (F)».
Вот теперь на сегодня точно всё. Я повернулся к Лису.
– Давай ставить лагерь…
* * *
Проснулся я сам, без толчка. Серый предрассветный свет уже сочился сквозь проход. Тело практически не болело – «Улучшенная регенерация (Е+)(⅗)» привела за ночь меня в порядок.
Мы перекусили молча: сухари, вяленое, глоток воды. Мне было необходимо подготовить то, что мы «найдём» в схроне барона. И лучше это сделать здесь, вдали от лишних глаз.
Во-первых, я достал пустой флакон из-под эликсира «Великого Исцеления (D+)». Когда я взял флакон в руку, Система молчала, но спутать этот флакон с обычным зельем невозможно. Официально я его никогда не видел. Но также, официально, настоятель Этьен мне подробно описал, как выглядит флакон. Так что, когда я его «узнаю» с первого взгляда, моя информированность будет обоснована.
Во-вторых, зелье «Кровь Героя (Е)». Этот черно-красный флакон Системой опознавался, и я мог прочитать номер. Он совпадал с одним из номеров списка зелий, которые были отправлены вместе с эликсиром (D+). Этот номер я также официально узнал от настоятеля Этьена.
В-третьих, две пустые печати навыков. Сами навыки я перенёс в своё «Кольцо Сопряжения (F+)», но печати также были номерные. И эти номера присутствовали в списке Этьена. Я перенёс навыки из кольца обратно в печати. Именно для этого мне пришлось поднять «Системные операции (F)» до четвёртого уровня.
Всё, что я когда-то украл в старом схроне барона, кроме эликсира «Великого Исцеления (D+)», снова собрано в одном месте. И теперь вернется, куда нужно, а значит, должно выглядеть так, будто лежало в схроне давно и ждало своего часа. Хорошая ложь отличается от плохой количеством достоверных мелочей.
Я аккуратно завернул улики в отдельную тряпицу и положил обратно в рюкзак. Навыков было немного жаль, но с этой потерей я легко смирился – никакой магии в них не было. «Скрытность (F+)», изученная Лисом, давала понимание того, как работает зрение человека, куда он смотрит и на что обращает внимание и как это использовать, чтобы укрыться от взора. Как бесшумно ходить, как подгонять экипировку, чтобы не выдать себя звуками и всё такое. Никакой «невидимости» или «сокрытия в тенях». Одного специалиста по скрытному проникновению в отряде будет достаточно. Тем более что Лису это нравится. Хорошо бы найти ему какой-то навык на вскрытие замков, но вряд ли Система такие предоставляет. А ночная гильдия, учитывая, что я планирую её сдать в руки правосудия, вряд ли станет обучать моего человека.
– Я закончил. Можем выдвигаться, – произнёс я, вставая и закидывая рюкзак на плечи, а полуторник – за спину.
– Хорошо, что ты узнал про другой выход, – тихо сказал Лис. – Там уже набежало гнильцов с десяток, жрут волка и Гастона.
Охотник повёл нас по пещерам. А когда выбрались на свежий воздух – дальше по лесу. Покинули земли барона мы без приключений, в Сен-Бернар заходить не стали, прямиком отправились к Мигелю.
До поляны с ручьём добрались после обеда. Церковная стража уже была построена и готова к выходу. Ещё на подходе я предупредил Мигеля по ментальной связи, чтобы они были готовы выступать.
Я пожал руку десятнику. Его ладонь была сухой и крепкой.
– Гастон сообщил новые, очень важные факты. Поимка Мориса откладывается. Нас ждет схрон его милости. И очень надеюсь, что барон, получив новости с мыловарни, не унёс всё из него.
Глава 15
Правда для суда
Мигель молча махнул своим бойцам, и мы ускоренным маршем выдвинулись в сторону ещё одного остова Войны Трёх Святых – небольшого монастыря. Давно заброшенного, полуразрушенного: в нём обитали еретики, поэтому ни Церковь, ни кто-либо ещё не хотел связываться с этим зданием. Но в любом монастыре можно встретить подвалы, местами переходящие в катакомбы. Вот в них барон и устроил свой новый склад. И нового стража поставил.
Когда мы вышли на дорогу и набрали темп, я спросил у Мигеля:
– Как там брат Ламберт? Доставили?
Десятник посмурнел.
– Нет, господин агент. Не досмотрели мы, – полным раскаяния голосом говорил Мигель. Но его глаза оставались холодными и бездушными. – Нож у Ламберта оказался. Перерезал ночью веревки и решил сбежать. Брат Марко по моему приказу выстрелил в Ламберта из арбалета. Хотел попасть в ногу, чтобы не убежал, но прицел был сбит и вместо ноги попал в сердце. Спасти брата Ламберта не смогли.
Мигель замолчал и опустил взгляд на дорогу. Слова он произнёс правильные, как и положено человеку, потерявшему ценного пленника. Только в голосе я не услышал ни одного лишнего оттенка. Ни сожаления, ни досады. Сплошная служебная пустота. Что ж, с непроизнесённым приказом десятник справился на «отлично».
– Протокол составили? – на всякий случай поинтересовался я.
– Конечно, господин агент, как же иначе? Ценный свидетель ведь.
Безусловно, ценный. Главная ценность которого в том, что он мёртв и не может опровергнуть уже данные им же показания.
Дальше шли молча, а я задумался о том, придумал ли Этьен уже план, как устранить меня. До суда это он делать вряд ли станет: бумаги – это хорошо, но живой агент инквизиции, который всё это разворошил, гораздо лучше. Да и спихнуть на меня, если что, всё можно, а не подставляться самому. Значит, после суда? Или понадеется на ментальную обработку и решит пока дать пожить «карманному инквизитору»? Ответа у меня не было.
Марш продолжался весь остаток дня и даже часть ночи. Только около полуночи лес начал редеть, уступая место каменистым возвышенностям, поросшим жёстким кустарником. Вскоре между деревьями проступили серые камни – остов монастыря. Полуразрушенный, с обвалившейся крышей и колокольней. Но оставшиеся стены, как и арочные проходы, держались крепко. Только что-то в этих стенах казалось странным, словно они стояли под углом.
Мигель поднял руку, и отряд замер у кромки деревьев. Лис присел на одно колено, внимательно осматривая подходы.
– Следы всадников старые, им около недели.
Я поднял взгляд на Око Владыки, потом перевёл его на Мигеля.
– С «Улучшенным зрением (Е)» у тебя в десятке кто-то есть?
– Только я, господин агент.
– Значит, внутрь, на разведку, пойду я со своими людьми. Гастон говорил, что там какая-то тварь сторожит. У нас у всех «Улучшенное зрение (Е)» есть, сможем, не привлекая внимания монстра, без факелов всё проверить. А ты останешься снаружи нас прикрывать. Твоим бойцам и командир нужен, и пара нормальных глаз. Мало ли кто в гости наведается.
– Приказ понял, – ответил Мигель и стал раздавать команды своим бойцам. Церковники спрятались за деревьями и взяли под наблюдение монастырь и дорогу.
Я махнул Лису и Селене, и мы все вместе пересекли заросший двор и вошли в монастырь через пролом в северной стене. Внутри пахло пылью, обугленным деревом и старым камнем. Пол был завален обломками черепицы. Каменная лестница, уходящая в черноту подвала, находилась в соседней комнате. Скользкие от плесени и влаги ступени вели в глубину, где слышался шум реки.
Мы осторожно спускались по лестнице, а шум реки нарастал с каждым шагом, превращаясь из далёкого гула в вибрирующий рёв. Лис шёл первым – бесшумно, лук в левой руке, стрела уже лежала на тетиве. Селена замыкала нашу тройку, прижимая арбалет к плечу. Я шёл посередине, одной рукой касаясь стены, чтобы не оступиться.
Лестница закончилась неожиданно. Мы вышли в большой естественный зал, где река прорубила себе путь сквозь скалу и каменную кладку. Вода текла справа налево, разрезая зал на две части, она подмывала фундамент монастыря. Вот отчего стены стояли криво.
В потолке зияло несколько отверстий, сквозь которые виднелись звёзды, и внутрь проникал свет Ока Владыки.
Сама река была неширокой, метров шесть, но очень бурной. «Осветитель (F)», работающий в инфракрасном диапазоне, давал достаточно света для нас.
– На карте Гастона склад отмечен впереди. И где-то должен быть страж, – произнёс я. – Держимся вместе, пока не найдём тварь.
Я ещё раз посмотрел на реку. Бурная и глубокая, навскидку до дна не менее трёх метров. Как же тогда посыльные Арно попадали на другую сторону? Вряд ли вплавь.
– Да и поискать переправу какую-то нужно, – добавил я.
Мы шли вдоль воды, для общения использовали исключительно ментальную связь – рёв реки заглушал всё остальное. Зал выглядел спокойно, никаких следов твари. Может, страж прячется на другом берегу?
Почти у самой стены Лис внезапно остановился.
– Тут что-то есть, – произнёс охотник.
За грудой камней и гнилых брёвен, прикрытая куском мешковины, скрывалась небольшая плоскодонная лодка. Длиной около трех метров, узкая, с низкими бортами. Дерево почерневшее от времени и сырости, но на вид крепкое: без трещин и повреждений. Рядом с лодкой лежали два длинных шеста.
– Так вот как посыльные Арно попадали на другую сторону. Значит, и нам…
Из реки с булькающим рёвом и фонтаном брызг вынырнула тварь. Пятиметровая змея, толстая, как бочка. Серое чешуйчатое тело с костяными гребнями вдоль хребта. Голова плоская, широкая и безглазая. На ней только несколько тёмных чувствительных к вибрации ямок.
Мгновение – и метры серо-чёрной плоти изогнулись в воздухе, плоская голова с широко распахнутой пастью понеслась прямо на Лиса. Охотник стоял ближе всех.
Лис откатился влево по мокрому камню, одновременно отпуская стрелу. Тетива щёлкнула, стрела попала твари в верхнюю челюсть. Монстр захлопнул пасть, перекусив стрелу, и по инерции полетел дальше.
Я перехватил полуторник двуручным хватом и шагнул навстречу.
Селена потратила пару секунд на прицеливание и выпустила болт одновременно со второй стрелой Лиса. Снаряд чётко попал в одну из чувствительных ямок, но вошёл совсем неглубоко. Тварь дёрнула головой, и болт выпал.
Я уже занёс клинок, ожидая прыжка монстра. И тварь действительно прыгнула. Но не на нас, а обратно в реку, исчезнув в воде с булькающим всплеском. На поверхности ещё несколько секунд колыхались круги. Мы стояли молча, с оружием наготове. Рёв воды снова стал главным звуком в зале, но теперь в нём звенело ожидание. Тёмная масса твари виднелась под водой, медленно скользя вдоль дна. Стрелять бессмысленно: и стрела, и болт быстро теряют скорость в воде и становятся бесполезными.
– Нужно выманить на сушу, – произнёс я и взял в руки камень.
Булыжник отправился в сторону монстра. Тварь выскочила наполовину, широко распахнув пасть, но тут же нырнула обратно. Мы кидали камни, топали по мокрому полу, но всё напрасно. Тварь ходила кругами под водой, иногда задевая дно так, что поднималась муть, но на поверхность больше не показывалась. Рана, полученная на суше, явно научила её осторожности.
– Не выходит, – констатировал я через несколько минут. – Ну и Владыка с ней. Мне нужно попасть на тот берег, удостовериться, что схрон барона действительно здесь. А тварь пусть живёт.
Главную причину – необходимость подбросить улики – я говорить не стал. Чтобы потом, на допросе моим людям не пришлось врать.
Мы осторожно подошли к лодке. Лис и Селена пятились задом, держа реку под прицелом. Но тварь не показывалась из-под воды.
– А как они речного монстра успокаивали? – поинтересовалась Селена.
– Уверен, у него стоит «Шип Подчинения (F)», – ответил я. – Я переправлюсь на тот берег один, а вы следите за монстром. Если вылезет из воды, стреляйте.
– Один? – переспросила Селена. В ментальной связи её тревога передалась ярче, чем голосом.
– Кто-то должен держать тварь под контролем. Одного Лиса будет недостаточно.
Селена держала тварь на прицеле, а мы вдвоем с Лисом вытащили лодку на чистое место. Она оказалась легче, чем я думал, и на воду спустили без особого труда. Лис удерживал лодку, чтобы её не снесло. Я забрался внутрь и поставил ноги шире.
– Готов? – спросил Лис.
– Толкай.
Лодка оторвалась от берега.
Река подхватила лодку и потащила вниз по течению. Мне пришлось изо всех сил работать шестом, упираясь в неровное дно, чтобы держать курс.
Стоило шесту опуститься в воду, как монстр изменил направление движения. Под поверхностью прошла тёмная тень. На миг из воды показалась плоская голова с раскрытой пастью – не полностью, только верхняя часть черепа.
Лис выстрелил первым. Стрела ударила не в защитную пластину, а ниже, в мягкую складку у жабры. Почти сразу следом щёлкнул арбалет Селены: болт вошёл рядом, между двумя чувствительными ямками, где кожа была тоньше и светлее. Тварь дёрнулась, словно от удара током, захрипела пузырями и с булькающим всплеском ушла под воду.
Лодка качнулась на волне, я еле удержал равновесие. Сердце предательски стукнуло. Если перевернёт здесь… то у твари будет ночной перекус.
На середине реки течение усилилось. Я упёрся в шест, борясь за каждый метр. Тварь не отступила. Её силуэт снова пошёл на сближение. На этот раз она не высовывалась из воды, а попыталась проскользнуть под лодкой, чтобы перевернуть моё транспортное средство. Но спина монстра оказалась так близко к поверхности, что серый хребет на миг прорезал воду.
– Селена! – заорал Лис.
Арбалет щёлкнул почти сразу. Болт вонзился сбоку, под костяной гребень. Тварь булькнула и ушла на глубину, взбаламутив поверхность так, что лодку бросило в сторону. Я успел упереться шестом и выровнять судно.
Ещё несколько толчков шестом, и нос лодки глухо уткнулся в камни. Я быстро выбрался и вытащил плавсредство на берег. Оглянулся и посмотрел через реку.
Лис и Селена стояли, не опуская оружия и не отводя взгляда от реки. Послышался всплеск, который перекрыл даже грохот течения: похоже, тварь бесилась оттого, что не смогла перевернуть лодку и сожрать меня.
Теперь самое сложное: найти вход в схрон. Таких подробностей Гастон не знал. Я медленно пошёл вдоль стены вверх по течению. Здесь, на этом берегу, она поднималась почти отвесно, поросшая жёстким мхом.
Метров через двадцать один участок стены бросился в глаза. Не потому что выделялся, наоборот, слишком ровный и правильный. Мох на нём рос не так, как на соседних камнях: местами гуще, местами вообще отсутствовал, словно его периодически счищали. А вертикальные швы между «глыбами» были чуть светлее и ровнее, чем должно быть у настоящей скалы. Замаскированная дверь. И маскировка сделана на совесть: без подсказки «Наблюдательности (F)(5/5)» я бы её не заметил.
Я провёл ладонью по поверхности. В нижней части нашёл небольшое углубление. Сунул туда пальцы и нащупал металлический штырь. Потянул его на себя.
Щёлкнуло где-то в глубине. Тяжёлый камень дрогнул и начал медленно отходить внутрь, скрежеща по скрытым направляющим. Я упёрся плечом и помог. Дверь уходила тяжело, но послушно. За ней открылся низкий, узкий проход – не выше метра, шириной в плечи.
Маскировка нового схрона его милости кардинально отличалась от того, что я видел в заброшенной шахте. Но вряд ли это делали люди барона: похоже, осталось после еретиков. Жан, как я помнил, большой знаток руин времён Войны Трёх Святых. Думаю, он и присоветовал. Чёртов предатель. Но ничего, твоё имя тоже есть в показаниях Гастона, так что теперь за тебя возьмётся Инквизиция. Или Церковь. Мне всё равно, какая из «контор» приведёт приговор в исполнение.
Я нагнулся и протиснулся в туннель. Потолок сразу надавил на затылок. Пришлось идти согнувшись, плечами задевая шершавые стены. Идти пришлось метров шесть, не больше. Ни ловушек, ни свежих следов.
В конце туннель расширился. Я выпрямился и вышел в комнату. Вдоль стен стояли крепкие деревянные стеллажи. Явный новодел: от дерева исходил приятный хвойный запах. На полках стояли девять уже известных мне по прошлому схрону контейнеров.
Я достал заранее припасённую тряпку и тщательно протер руки от грязи, надел чистые перчатки. Вроде бы в этом мире дактилоскопию ещё не изобрели, но лучше перестраховаться. И только после этого коснулся одного из контейнеров.
Идентификатор хранилища: МА-91. Владелец: Коллегиальный храм Владыки Элиона в Монфоре.
Я напряг память, пытаясь вспомнить номер того контейнера, из которого извлёк эликсир (D+) ранга. Раскачанный до 17 Интеллект позволил это сделать без проблем. Я быстро нашёл хранилище МА-54.
Секунду просто стоял перед ним, держа ладонь на холодном металле. Странное чувство. Несколько месяцев назад я доставал запрещёнку из этого самого контейнера, а теперь собирался положить её обратно.
Мысленный приказ – и металлический ящик открылся. Без скрежета и щелчка, бесшумно. Внутри было пусто. Я несколько мгновений смотрел на голое дно контейнера, потом провёл пальцами по внутренним стенкам. Ни пыли, ни мусора, ни потёков. Чисто. Хорошее место для улик: будет казаться, что всё так и лежало.
