Текст книги "Искра Свободы 4 (СИ)"
Автор книги: Александр Нова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
– Хорошо Гастон. Но если ты решишь что-то выкинуть, я тебя возьму живым, свяжу и отдам вот этой крохе, – сказал я, сделав шаг назад.
Людоловы вышли молча.
– Селена, держи под прицелом урода, который прикрывается Мари, – сухо прозвучал мой приказ. – Лис, твой третий.
Всё-таки я сделал выбор. Мари я знал. Вёл с ней дела. А третьего искаженного я видел в первый раз в жизни. И, похоже последний. Наверняка у него было имя. Родные, привычки, страхи – всё то, что превращает «третьего» в живого. Но я предпочитал, чтобы для меня он так и остался «третьим».
Людоловы медленно пятились к опушке, не спуская с нас глаз. Я держал противника на прицеле и ждал подходящего момента.
Они вышли из башенки на открытое пространство. Костёр горел у них за спиной – ровный, яркий – и теперь силуэты на его фоне стали чёткими. Почти идеальная видимость.
Я задержал дыхание и нажал на спуск. Дротик попал на удивление точно: прямо в шею Гастона. Его руки обмякли, Гастон выронил кинжал, а мгновением позже и сам завалился назад, увлекая за собой связанного Гюго.
Селена выстрелила через долю секунды. Болт попал без промаха – прямо в глаз второму людолову. Тот даже не вскрикнул. Сложился, как тряпичная кукла. Освобождённая Мари упала на колени.
Третий среагировал быстро – полоснул ножом по горлу своего пленника Кровь брызнула тёмной дугой, почти чёрной на фоне костра. Брызги ещё летели, когда людолов отбросил тело в нашу сторону и рванул в темноту.
Пробежать он успел не более десяти метров, стрела Лиса его догнала и вонзилась под левую лопатку. Людолов вскрикнул, споткнулся, но не упал, продолжал ковылять, надеясь скрыться в ночи. Лис подхватил копье и побежал следом. Нагнал беглеца за несколько секунд. Два удара копьём в спину, третий – в шею, когда тот попытался развернуться.
Я опустил пневморужьё. С людоловами закончили. Теперь нужно разобраться с пленниками.
Лира метнулась к отцу, упала рядом на колени, выхватила кинжал и дрожащими руками принялась разрезать верёвки. Голос у неё сорвался:
– Папа… папа, ты меня слышишь?
Гюго приоткрыл глаза, попытался что-то сказать, но вырвался только хриплый кашель. Лира прижалась лбом к его плечу, и я отвёл взгляд – это было не для посторонних.
– Селена, проверь Гюго, потом Мари, – громко отдал я приказ. – Лис, свяжи Гастона и парализованного дротиком часового.
Девушка мягко отстранила Лиру, осмотрела Гюго и принялась накладывать повязку на его рану.
– С твоим отцом всё в порядке. Даже ядом не надышался. А рана на шее поверхностная, – успокаивала Селена Лиру. Лира быстро кивнула, словно ещё не поверила, но очень хотела поверить.
Лис связывал оставшихся в живых людоловов, а я стаскивал трупы и их снаряжение в одно место. Надеюсь, оба пленных человека выживут – у меня к ним было много вопросов.
Я закончил стаскивать трупы и вытер ладони о мокрую от росы траву. Кровь уже начала густеть, прилипая к пальцам тёмными хлопьями. Роса не отмывала до конца. Она только размазывала следы, делая руки холодными и липкими.
Я смотрел на тёмные разводы на моих ладонях и думал о том, кем я стал. Ещё недавно я бы содрогнулся от мысли, что стану спокойно решать, кому жить, а кому умереть. Теперь я сделал выбор за секунды. Свыкся ли я с этим? У меня не было ответа. Но каждый раз, когда приходилось выбирать, внутри что-то сжималось. И я всё равно делал выбор. Потому иначе будет больше смертей.
Лис затянул последний узел на запястьях часового и положил мужчину рядом с Гюго. Оба захваченных людолова лежали без движения. После полученной ими дозы яда пройдет часа два, не меньше, прежде чем можно будет приступить к допросу.
Лира разрезала веревки у Мари, и искажённые сели своей группой отдельно и о чем-то разговаривали. Что они говорили, я не слушал. После выбора, который я только что сделал, мне не хотелось знать, как звали искажённого, которым я пожертвовал. Имя сделало бы его смерть не тактической необходимостью, а виной.
Я привалился к стене башни и отдыхал. Рядом сел Лис и протянул два дротика, извлеченные из пленных. Я проверил, оба оказались целыми.
С другого бока подсела Селена и достала флягу и провиант. Так мы и сидели, молча жуя обжаренное предыдущим вечером мясо Терзателя, пока Гастон не очнулся.
Наши взгляды встретились и, прежде чем я успел сказать хоть слово, Гастон затараторил:
– Я всё расскажу, только не отдавай меня той мелкой пигалице! Ты же знаешь, искажённые – нелюди!
Глава 3
Когда она пересчитает нас
Я посмотрел на Гастона и спокойно ответил.
– Начнём, мы, пожалуй, с твоего подчинённого. А ты полежи тут. И если «пигалица» решит отрезать от тебя кусок или несколько, я возражать не буду. Уверен, после такого ты будешь более сговорчив.
Слушать ответ Гастона я не стал. Мы с Лисом подхватили второго людолова и отнесли его на второй этаж в комнату с мозаикой.
Комната хранила следы допроса и пыток: кровь на стенах, кляп, палка, которой избивали пленных. Охотник без предупреждения ударил людодова в солнечное сплетение. Дождавшись, когда пленник снова сможет дышать, Лис безэмоциональным, а оттого ещё более пугающим голосом, произнёс:
– Сейчас я буду задавать тебе вопросы. Если мне покажется, что ты лжёшь или что-то утаиваешь, я сломаю тебе палец. И так будет за каждую ложь. Ты меня понял?
Людолов судорожно закивал, и охотник начал спрашивать. Ничего нового мы не узнали, людолов подтвердил те сведения, которые Лис выбил из гонца. Примерно через полчаса охотник заткнул рот пленника кляпом, и мы спустили допрошенного вниз. Гастон выглядел невредимым, но вид имел жалкий. Всё это время он ждал, что Лира подойдёт и начнёт пластать его на куски. Но девочка даже не посмотрела в его сторону: её занимали отец и Мари.
Мы подхватили Гастона и отнесли в комнату наверх. Стоило его кинуть на пол, как Гастон начал торговаться.
– Эллади, давай договоримся. У меня кое-что осталось, я выкуплю свою жизнь. Но самое главное: эти развалины ищет его преосвященство. Через брата я могу свести тебя с самим епископом. Он много заплатит за сведения и запомнит тебя, как полезного человека. Может, даже место в Церкви предложит.
Я сделал вид, что задумался. На самом деле думать тут было почти не о чем, но Гастону полезно верить, что его наживка хотя бы блеснула в воде.
– А зачем епископу эти руины?
– Я не знаю. Никаких бумаг или приказов нет. Его преосвященство вскользь упомянул о необходимости поисков в этом районе в частной беседе. Так что если ты сам каким-то чудом сможешь связаться напрямую с епископом, то слушать он тебя не станет. А если посредником выступит мой брат, то и аудиенция, и большая награда тебе гарантированы.
Гастон говорил и говорил, пытаясь убедить меня в щедрости епископа и в том, что без самого Гастона в виде посредника этой щедрости я не увижу. Минут через пять, заметив мою прохладную реакцию, Гастон сказал что-то действительно интересное.
– Арно тебя ищет. Пустил слух, что он тебе должен за дело и чтобы ты явился к нему за официальной наградой за поджигателей караванов. Нескольким доверенным людям пообещал за тебя награду, но приказал доставить обязательно целым и невредимым. Что он от тебя хочет, я не знаю.
– Сколько таких поисковых групп, как ваша?
– Ещё две точно. Брат говорил, что епископ дал ему большую сумму.
– Что с Жаном?
– Привезли его в плохом состоянии, но так как он оказал серьёзную услугу Церкви, им занимался церковный лекарь и два зелья исцеления на него потратили. В общем, две недели он пробыл в часовне и вышел как новый.
– А Ирвин?
– А что Ирвин? – с удивлением спросил Гастон. – Сидит себе в замке, своими лейтенантскими делами занимается.
– Так твой брат работает на епископа или на Арно? – резко спросил я, и Гастон замялся. Лис мгновенно дал ему под дых. Намек Гастон понял сразу.
– На обоих, Эллади, на обоих! – проорал Гастон. – Арно крепко Мориса на крючке держит, а его преосвященство – это перспектива! Вот и приходится на двух хозяев батрачить.
За последующий час расспросов больше ничего полезного узнать не удалось. Убивать Гастона я не торопился. Лис заткнул ему рот какой-то тряпкой, и мы снесли командира людоловов вниз, положив рядом с другим связанным.
Я уже хотел пойти спать, когда ко мне подошёл Гюго. Вождь искажённых выглядел паршиво, но старался держаться с достоинством и невозмутимостью.
– Лира мне всё рассказала. Я приношу тебе благодарность от всего народа искажённых за помощь в нахождении Первоотца. И за своё спасение, – и чуть помедлив, очевидно заметив разочарование на моём лице, добавил: – Я понимаю, что для человека слова ничего не значат. Завтра ты получишь награду. И за Первоотца, и за меня, и за спасение Лиры от ловчего.
– А потом?
– А потом я хочу, чтобы ты и твои люди покинули долину. Мы завалим проход со стороны баронства и займёмся переноской Первоотца в наши земли.
Я чуть заметно улыбнулся – этот план мне нравился. Совершенно не хотелось торчать тут несколько недель, а потом помогать искажённым с транспортировкой не-бога и прикрывать их от баронских разъездов и оставшихся людоловов. Хватит с меня чужих святынь и чужих войн. На сегодня я был готов признать величайшим благом обычную возможность уйти.
– Гюго, а какого чёрта ты вообще тут делаешь?
– Лира убежала и долго не возвращалась, – внезапно маска безразличия на лице искажённого сменилось отцовским беспокойством и Гюго перестал походить на автомат и наконец-то стал похож на разумного из плоти и крови. – Я испугался, что она попала в беду. Взял с собой проводника и Мари, как разбирающуюся в обычаях людей.
Я рассмеялся.
– Гюго, Мари уже разок поймали! Значит она вообще не разбирается, как всё устроено у человеков.
Глаза вождя опасно блеснули, но мне было плевать – здесь не его пещеры и нет его племени. Здесь только он и я. Если полезет в драку, значит придётся набить морду ещё одному самоуверенному идиоту.
Но Гюго идиотом не был. Свою гордость он задавил и ответил очень по-человечески:
– Никого лучше у меня всё равно не было.
Я хлопнул его по плечу. От такого панибратства вождь явно опешил. Похоже, в его мире вождей либо слушались, либо пытались убить. Хлопать по плечу их, видимо, не принято.
– Ладно, чего уж там. Только вот с этих людоловов куча оружия и амуниции осталась. И раз уж Мари здесь, может, оценит всё это, и вы купите их барахло?
Гюго несколько секунд раздумывал.
– Хорошо, человек. На хорошую цену не надейся, но что-то мы предложим.
Я кивнул.
– И вот что ещё. Есть у меня один редкий предмет, – я достал монету Первой Республики. В свете костра металл выглядел чужим: маленький круглый привет из давно забытой эпохи. – Интересует?
– Да, – глаза Гюго блеснули. – Я готов предложить…
– Всё позже, дружище, я валюсь с ног, – перебил я вождя и пошёл к своим устраиваться спать.
* * *
Встал я поздно – солнце стояло уже в зените. Никакой «Ускоренный отдых (F)» не помог. Я вымотался ментально и, даже проснувшись, упорно продолжал лежать, изображая глубокий сон. Тело отдохнуло прекрасно, но голова оставалась забитой ватой, дымом и чужими голосами. И только когда солнце начало сильно припекать, неохотно поднялся. Ко мне почти сразу подошёл Гюго вместе с Лисом и Селеной.
– Лира уже сходила в наше поселение и вернулась.
– Так быстро?
– Она ночью ушла по лазу испытания. А на другой стороне у нас наблюдательный пост. Передала мой приказ и дежурный сбегал в деревню. Обсудим дела, человек?
– Торопишься от нас избавиться?
– Нет, – покачал головой вождь, – вам всегда рады в племени «Сумеречные охотники». Я тороплюсь закрыть проход к пещере. Если ты готов, человек, остаться с нами на месяц, а потом выходить к своим через земли монстров, то я с радостью приму твой выбор и познакомлю с племенем и нашими обычаями.
Хм… Похоже, я теперь что-то типа «почётного гражданина» у искажённых. Неплохо. Если совсем всё достанет, можно сбежать к ним. Пещеры, странные обычаи, не-бог в качестве достопримечательности – и всё равно это выглядело спокойнее, чем баронство де Монфор.
– Спасибо за предложение, Гюго, но мне нужно к людям, – вежливо отказался я. – Так что давай к делам.
– Мари с твоими бойцами осмотрела снаряжение людоловов. Охотник сказал, что вы оставите себе три щита, один лук, арбалет и запас стрел и болтов. Всё остальное мы готовы забрать за 125 лоренов. Вместо монет, как обычно, выдадим в ОР. Топоры мы как оружие не используем, но как инструмент подойдут. Щиты нам тоже не как щиты нужны. Ценность представляют только шлемы.
Я достал свой старый шлем, у меня теперь всё равно был лучше, и передал его Мари.
– И этот заберите, и меня всё устраивает, – я даже не стал торговаться. Всё равно это барахло мы с собой не заберём.
– Тогда 130 лоренов, – согласилась Мари.
– А что делаем с оставшимися в живых людоловами? – спросил Лис.
Я поморщился: принимать очередное решение о судьбе людей не хотелось. Тем более что я уже его принял. Вот в чём была мерзость этого мира: тяжёлый выбор со временем ставился не легче, а быстрее.
– Рядовой пусть послужит Владыке, – ответил я. Лис кивнул и отошёл. Один удар, один предсмертных крик и один разрез, чтобы достать ядра. – А вот Гастона хорошо бы пока живым оставить. Ты, Гюго, можешь его подержать у себя пару месяцев? Ничего лишнего не показывать, возможно его придётся освободить. Не говорить с ним и не слушать его болтовню.
– Хорошо, человек. Но мы сломаем ему ногу, чтобы не смог сбежать.
– Да хоть обе вместе с руками. Главное, чтобы живой остался и говорить мог, – почти равнодушно ответил я.
Оставлять Гастона в живых не хотелось. Но перед предстоящим разговором с Ирвином мне необходим какой-то козырь. Альтернатива. И выход на епископа, пусть и через посредников, был хорошим вариантом.
Вождь привлек моё внимание и продолжил.
– Дальше, – Гюго выложил передо мной два «Кольца Сопряжения». – Оба (F+) ранга, не привязаны. Одно за дочь, другое за меня.
Я коснулся каждого артефакта по очереди. В одном набор навыков был таким же, как и в моём, а второе содержало на один навык больше. «Полевая медицина (F)», безусловно, порадует Селену.
– Спасибо, Гюго, – поблагодарил я от чистого сердца.
– Дочь рассказала, что ты потратил часть своего артефакта, а также ядро Терзателя, чтобы оживить Первоотца, – Гюго передал мне несколько ядёр. – Тут суммарно 1000 ОР, одно из ядер содержит «Улучшенное Зрение (Е)».
Я кивнул.
– За монету я предлагаю тебе ещё 200 ОР и одну из модификаций на выбор, – вождь высыпал десяток разных ядер. Все (F) ранга.
В каждом из них содержалась какая-то интересная модификация. Например, «Устойчивость к ядам (F)». Но привлекл моё внимание «Амбидекстр (F)». Я невольно вспомнил бой с Джоном и как Джон виртуозно владел парными клинками.
На Земле я регулярно пользовался парными шпагами, но это было баловство. Выглядит очень кинематографично, но совершенно бесполезно в реальности. Если я и выходил на турнире с двумя клинками, то второй брал короткий. Где-то встречал даже математическое доказательство, что короткий клинок во второй руке эффективнее, чем парные клинки одинаковой длины. Но… Но здесь не Земля. А Система позволяет возвыситься над человеческими ограничениями.
Я прокручивал в голове бой с Джоном ещё и ещё раз. Вспомнил свои бои на Земле. И даже пару турниров, где я таки пользовался парным оружием. Меня всегда отличала подвижная манера боя, я хорошо чувствовал дистанцию. И выходило, что дагой в левой руке я орудовал редко. Я её держал в руке, но никогда не позволял противнику подойти достаточно близко, чтобы появилась возможность применить короткое оружие. А вот полноценную шпагу… её я применял чаще. Вторая линия атаки, второй угол давления, ещё один способ заставить противника ошибиться на полшага раньше. Я прислушался к себе и понял самое главное: мне нравится идея парного оружия. Мне комфортно с двумя полноразмерными клинками. Что ж, попробую.
Я забрал ядро с «Амбидекстром (F)» и положил монету вместо него.
– Гюго, у меня есть кое-что на продажу, – я выложил свою повреждённую кирасу и парные кинжалы Джона.
– В кирасе дырка, – заметил очевидное вождь.
– Я не прошу за неё полную цену. Но я не знаю, когда попаду в нормальную кузницу, чтобы её отремонтировали, поэтому и хочу продать.
– Хм… – протянул Гюго и посмотрел на Мари.
– За полцены, в 60 лоренов заберём.
– Хорошо. Что насчёт кинжалов?
– Когти взрослого пещерного паука, – осмотрел клинки Гюго. – Но какое-то оно слишком цветастое, с гравировкой и механикой. Выглядит, как игрушка, а не как боевое оружие. Не возьму.
Вот так. Для человеческой аристократии статусная вещь, искусно украшенная гравировкой. А для искажённых – цветастая игрушка. Разница культур в чистом виде: одни платят за то, чтобы оружие говорило об их богатстве, другие – чтобы оно молча работало и не ломалось в руке.
Лис протянул мне два мешочка.
– В одном монеты с людоловов. 40 лоренов. В другом вырезанные ядра, все (F) ранг, всего 110 ОР. Никаких новых модификаций нет.
– Гюго, дай нам час на сборы, и мы пойдём к выходу из долины.
– Хорошо, человек. Примерно через месяц напиши Амели Ангваль снова. Нам могут понадобиться топливные картриджи для Первоотца. Сможет достать – купим по хорошей цене.
Я кивнул, и искажённые нас покинули. Лиры нигде не было видно, наверное она отсыпалась после ночных заданий, но всё равно мне стало немного обидно. Обида выходила глупая, детская, и оттого раздражала ещё сильнее. Всё-таки у Лиры есть свой отец, свой народ и свой не-бог. А мне нужно решить дела со своими человеками.
– Итого у нас добычи за всеми вычетами на 896 лоренов, – подсчитав всё, произнёс я. – Доля составляет 112 лоренов.
Я положил перед своими бойцами кольца.
– Это редкое (F+) ранговое кольцо. Одно из них могу отдать в собственность, цена 70 лоренов. Но то, что с навыком «Полевая медицина (F)» останется в собственности отряда.
Селена немного подумала и отказалась.
– Мне оно в собственность ни к чему. Да и с этой доли я только закрыла свой долг перед отрядом.
– А я, пожалуй, возьму, – внезапно ответил Лис. – Выглядит точно так же, как и (F) ранговое, вопросов не вызывает, а мощнее и редко встречается. Товар ходовой, смогу продать, если что. Также я хочу взять 80 ОР.
Я кивнул и привязал кольцо охотнику, добавив 18 лоренов и 80 ОР. Второе кольцо, с медициной, привязал к себе и выдал временный доступ Селене. У девушки оставался долг перед отрядом в 90 лоренов, поэтому перед ней я положил всего 22 серебряных. Таким образом вопрос долей был закрыт.
Селена надела артефакт на палец и почти сразу же пожаловалась:
– Мне теперь в какой-то госпиталь нужно, чтобы поднять уровень навыка.
– Госпиталь я тебе не обещаю, но рано или поздно кого-то штопать придётся, – с грустной усмешкой ответил я. – А ты, Лис, что планируешь учить?
– «Луки (F)» до пятого уровня подниму, а «Древковое оружие (F)» и «Щиты (F)» до второго.
У меня же на руках оказалось более двух тысяч ОР. Гигантское количество, и мне нужно было основательно подумать, как их использовать правильно.
– Ну что же, добычу поделили, пора в путь, – произнёс я, поднимаясь.
– Куда теперь? – спросил Лис.
– В Сен-Бернар. Возьмём в аренду лодку и станем лагерем на другом берегу реки в землях монстров. Арно меня ищет, так что в населённом пункте лучше не маячить.
– Что будем там делать?
– Качаться, – ответил я. – И ждать моего знакомого инквизитора. Раз дорога в Конфлюан закрыта, я напишу ему письмо и приглашу на встречу в окрестностях Сен-Бернара.
Дела были завершены, вещи – собраны, и мы выдвинулись в путь. Руины оставались за спиной удаляющейся тенью. Мы обошли Храм по широкой дуге, и уже у самой опушки я услышал позади топот бегущих ног. Я обернулся на звук, и в меня влетело пушечное ядро по имени Лира.
Искажённая порывисто обняла меня. Вцепилась так крепко, будто пыталась удержать не меня, а последние часы своей жизни.
– Я не смогу пойти с вами. Отец сказал, что я нужна тут, как представительница. Как единственная, кто говорил с Первоотцом, – говорила Лира отрывисто, а в её глазах стояли слёзы. И кое-что ещё. Принятие взрослой ответственности перед своим народом.
– Не переживай, Лира, у тебя вся жизнь впереди. Хватит и на твой век приключений, – попробовал я подбодрить искажённую. Но, похоже, сделал только хуже – слёзы потекли по её щекам.
– Ты говоришь, как мой отец, – выдала она. – Эллади, береги себя. И своих человеков. Не теряй больше никого. Когда мы встретимся вновь, я всех пересчитаю. И если кого-то будет не хватать, тебе не поздоровится!
Я широко, по-доброму улыбнулся и потрепал девочку по голове. Ком в горле оказался неожиданным и совершенно неуместным. Пришлось спрятать его за цинизмом. Старый, проверенный способ скрывать чувства.
– Приложу все усилия, госпожа представительница не-бога, – произнёс я и шутливо козырнул.
Лира обняла каждого и каждому что-то шепнула на ухо. Лис выслушал её с каменным лицом, но кивнул серьёзнее, чем кивал многим взрослым. Селена улыбнулась ей мягко и ответила так тихо, что я не расслышал слов. И мы пошли дальше. А Лира так и осталась стоять на опушке, провожая нас в путь.
Я оборачивался не слишком часто. Только один раз. Потом второй. А на третий сказал себе, что хватит.
Когда-нибудь Лира действительно пересчитает нас.
И, будь я проклят, если к тому дню позволю кому-то не дойти.
