Текст книги "Искра Свободы 4 (СИ)"

Автор книги: Александр Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4
Место первой встречи

До Сен-Бернара добрались на следующий день. В саму деревню договариваться о всём необходимом пошёл Лис – моя южная внешность, как и высокий рост Селены, были слишком приметными. Не нужно давать ищейкам Арно лишние зацепки.

Лис купил мне новое копьё взамен сломанного, отправил письмо Ирвину и арендовал лодку. Мы отправлялись в земли монстров, а против тварей необходимо длинное древковое оружие. Что же до письма, то его текст я обдумал ещё в дороге, и он оказался простым, коротким и абсолютно непонятным для постороннего человека. Выглядело послание так: «Я нашел кое-что действительно полезное. Жду вас через неделю от даты отправления письма на месте нашей первой встречи на закате. Ваш друг, знающий слишком мудрённые слова». Надеюсь, Ирвин достаточно хорошо помнит, что он мне говорил на наших встречах, и намёки разберёт.

С арендой лодки и закупкой припасов также никаких проблем не возникло, и после обеда мы уже находились на другом берегу реки Бертран. Договорились, что лодочник заберёт нас через неделю, и углубились на несколько километров в лес, где и поставили долговременный лагерь.

Место Лис выбрал отличное: небольшая, закрытая со всех сторон поляна, рядом ручей с чистой водой, на краю поляны – высоченное дерево, возвышающееся над лесом. Кусты вокруг смыкались почти стеной, и со стороны такую поляну можно было пройти в двадцати шагах, даже не заметив.

Лагерь мы расположили у гиганта, а на его ветвях оборудовали наблюдательный пункт, чтобы следить за округой.

Но все эти бытовые мелочи занимали меня мало. Я полностью сосредоточился на расчёте своего «билда» и прокачке. Всего у меня в наличии 2250 ОР. Плюс ядро церковника-десятника с 400 ОР, но его я пока решил приберечь: надеюсь, удастся достать Лису «Кровь Господню», и тогда это ядро уйдёт ему.

Первым делом, ещё в дороге, я начал установку «Улучшенного Зрения (Е)». Как показал практический опыт его применения на примере Селены, эта модификация существенно расширяла боевые возможности носителя.

Улучшенное Зрение.

Ранг: Е.

Время установки: ~24 часа.

Требования: 4 Интеллекта на каждый уровень модификации

Описание:

– Расширяет возможности глаза без внешних проявлений. На каждом уровне выбирается направление улучшения.

Дальше шёл список из пяти доступных направлений развития. Брать их можно было в любом порядке, но только одна за уровень модификации.

1. Позволяет видеть даже при направленном в глаз мощном световом потоке. Сохраняет зрительное восприятие при резкой смене уровня освещённости. Ослепление не происходит, но мощный источник света может выжечь сетчатку глаза.

2. Расширяет видимый диапазон на ближний инфракрасный и ультрафиолетовый.

3. Позволяет видеть тепло.

4. ×3 скорость работы фоторецепторов глаза, улучшает оптику глаза, существенно повышает контрастность и светочувствительность во всех доступных диапазонах.

5. ×3 плотность фоторецепторов и расширяет диапазон фокусировки. Существенно повышает детализацию картинки и разрешающую способность глаза во всех доступных диапазонах. Существенно улучшает определение расстояния на глаз.

Бесполезных пунктов в списке не было, хотелось взять все. Но даже если бы не ограничение по ОР, оставалось ограничение по Интеллекту: с моими 14 пунктами в этом Атрибуте я мог установить не более трёх уровней «Улучшенного зрения». А для установки четвёртого уже необходимо 16 Интеллекта.

Я изучал список доступных модификаций так и эдак и в итоге решил поставить себе то же, что стояло у Селены: расширение спектра (п. 2) и тепловизор (п. 3). Пункт 2 сам по себе не давал аналога прибора ночного видения, для этого необходим п. 4, но ближний ИК позволял использовать «Осветитель (F)» в качестве инфракрасной подсветки. Понял я это уже в землях монстров, там же и провёл эксперимент. «Осветитель (F)» мог не только менять яркость и геометрию луча, но и длину излучаемой волны.

Когда установка модификации завершилась, я понял, почему у неё такие жёсткие требования по Интеллекту. В моей голове не появилось никакого переключателя режимов. Теперь я видел больше. Появились новые цвета, инфракрасный и ультрафиолетовый. А тепло светилось мягкими, переливчатыми ореолами в какой-то своей, принципиально новой палитре. Ручей тянулся холодной лентой, наши тела горели ровным жаром, а мелкая живность в траве светилась крошечными искрами. Мир не стал другим. Он стал… больше. Объёмнее.

Поначалу было тяжело, слишком много информации вливалось в голову. Приходилось регулярно закрывать глаза, чтобы дать мозгу немного передохнуть, иначе начинала болеть голова. Но уже к вечеру я привык, а на следующее утро не мог представить себе, как я жил без этих новых цветов и восприятия. Словно раньше я был подслеповат, а теперь обрёл настоящее, полноценное зрение.

Что интересно, у Селены адаптация к улучшенному зрению прошла мягче. Похоже, её более высокий уровень Интеллекта делал нагрузку на мозг менее ощутимой.

С третьим уровнем в «зрении» я пока решил повременить и пообвыкнуться с новыми возможностями, посмотреть, что именно лучше взять следующим. После этого решения дальнейший план прокачки стал выглядеть очень просто.

«Улучшенную Регенерацию (Е+) (⅖)», «Армированную Кожу (Е)(⅖)», «Усиленный Скелет (Е) (⅕)» и «Время Охотника (Е)(⅕)» поднял сразу до третьего уровня. Это основа моего выживания, которая уже не раз доказала свою исключительную ценность.

После настал черёд «Амбидекстра (F)» и «Клинкового Оружия (F)». Оба улучшения я прокачал сразу до максимального пятого уровня.

Амбидекстр.

Ранг: F.

Время установки: ~12 часов.

Требования: 12 Интеллекта и 12 Ловкости

Описание:

– Модифицирует мозг пользователя, с каждым уровнем уменьшая разницу между ведущей и неведущей рукой. На 5-м уровне полностью стирает разницу между руками, делает их равнозначными и позволяет свободно и независимо оперировать одновременно двумя.

Когда установка «Амбидекстра (F)(5/5)» завершилась, я не понял, какие изменения произошли. И только в конце дня поймал себя на том, что разделываю зайца – сегодня была моя очередь готовить ужин, – держа нож в левой руке. Движения получались такими естественными, словно я работал правой рукой. Уже перед сном я попробовал орудовать двумя кинжалами из рога Пятирога – другого парного оружия у меня не было. И понял, как Джон делал то, что он делал: обе руки действительно могли двигаться почти независимо друг от друга.

Когда же закончилось изучение «Клинкового Оружия (F)(5/5)», я осознал, что все мои земные навыки фехтования – не более чем тень истинного мастерства. Теперь я мог, так же как и Джон, работать кинжалами одновременно против двух противников, вооружённых парой коротких мечей и баклером. И даже побеждать! Без всякой тактики, не пытаясь запутать, я связывал боем Лиса и Селену и выигрывал. Не помогало им ни более длинное оружие, ни численное преимущество и слаженность.

Но я отдавал себе отчёт, что спарринговал с противником, у которого системный навык только на щит, а не на оружие. А когда Лис и Селена взяли в руки копья, то с кинжалами мне стало резко грустно. Очень быстро выяснилось, что независимые руки, новый глазомер и завышенная самооценка плохо помогают, когда между тобой и противником два лишних метра древка Тут уже я, несмотря на все тактические изыски, проигрывал. И это поднимало вопрос подходящего оружия в полный рост. Полуторник бесспорно хорош, но фехтовать двумя такими мечами я не мог. И, наверное, даже с Силой в 20 не смогу. Кроме того, сейчас, с раскачанным до упора навыком на клинковое оружие, я гораздо лучше понимал себя. И полуторник мне не подходил. Мне нужен более подвижный и маневренный клинок. Что-то близкое к шпаге. Для стремительных уколов, резких финтов и мгновенной смены позиции. Но с выбором оружия я тоже решил немного повременить, чтобы лучше осознать свои новые возможности.

После всех улучшений осталось свободных 60 ОР в (F) ядрах. Несмотря на мои ощущения, Система высоко оценила мои навыки владения клинком и суммарно дала скидку в 10 ОР на изучение навыка. Эти ОР хотелось потратить на три уровня в «Арбалетах (F)», но я пока решил эти ОР приберечь. Да и времени до назначенной встречи с Ирвином осталось не слишком много.

В итоге мой «статус» выглядел так.

Общее:

• Имя: Эллади Фир

• Искра: Е+ ранг

• Очки развития: 0

• Деньги: 26 лоренов

Атрибуты:

• Сила: 10 / 19

• Интеллект: 14 / 19

• Ловкость: 14 / 19

• Здоровье: 14 / 19

Модификации:

• Улучшенная Регенерация (Е+) (⅗) (+1)

• Армированная Кожа (Е) (⅗) (+1)

• Усиленный Скелет (Е) (⅗) (+2)

• Время Охотника (Е) (⅗) (+2)

• Улучшенное Зрение (Е) (⅖) (+2) (new)

• Улучшенный Иммунитет (F) (⅗)

• Ускоренный Отдых (F) (⅖)

• Системные Операции (F)(⅖)

• Амбидекстр (F)(5/5) (+5) (new)

Навыки:

• Древковое оружие (F) (⅖)

• Щит (F) (⅖)

• Наблюдательность (F) (5/5)

• Клинковое оружие (F) (5/5) (+5) (new)

Постоянные/длительные/хронические эффекты:

• Возрастные изменения. −1 к максимуму всех Атрибутов

Суммарное время устранения: ~6.5 лет.

Особое:

• Метка владыки. Несанкционированное использование эликсира «Великого Исцеления (D+)» принадлежащего епископу Матьё д’Орвелю. [Рассмотрено, закрыто]

Лис тоже изучил новые навыки, улучшил старые и даже немного перевыполнил план. Система дала ему большую скидку на «Луки (F)» и охотник улучшил ещё и «Ускоренный Отдых». Чтобы легче переносить дежурства и бессонные ночи, как он пояснил.

Теперь его «статус» выглядел так.

Общее:

• Имя: Лис

• Искра: F ранг

• Очки развития: 0

Атрибуты:

• Сила: 11 / 20

• Интеллект: 12 / 20

• Ловкость: 14 / 20

• Здоровье: 12 / 20

Модификации:

• Системные Операции (F)(⅕)

• Улучшенный Иммунитет (F) (⅖)

• Ускоренный Отдых (F) (⅖) (+1)

Навыки:

• Лук (F) (5/5) (+3)

• Древковое оружие (F) (⅖) (+1)

• Щит (F) (⅖) (+1)

Без изменений остался только «статус» Селены.

Общее:

• Имя: Селена де Сен-Валери

• Искра: Е ранг

• Очки развития: 59

Атрибуты:

• Сила: 11 / 20

• Интеллект: 16 / 20

• Ловкость: 15 / 20

• Здоровье: 14 / 20

Модификации:

• Улучшенное Зрение (Е) (⅖)

• Улучшенный Иммунитет (F) (⅖)

• Ускоренный отдых (F) (⅕)

• Системные Операции (F)(⅕)

• Контроль зачатия (F)(⅖)

Навыки:

• Полевая Медицина(F) (⅗)

• Древковое оружие (F) (⅕)

• Щит (F) (⅕)

• Арбалеты (F)(5/5)

Дни слиплись в одно длинное упражнение: дежурства, тренировки, проверки подходов, короткий сон и снова дежурства. За этими делами неделя пролетела незаметно, встреча с Ирвином должна произойти сегодня. Мы собрали лагерь, лодочник перевёз нас обратно в земли его милости, и вот я стою посреди поля, где, кажется, целую вечность назад началась моя история «искупленца». Именно здесь тогда ещё сержант Ирвин решил, что я дезертир и определил меня в отряд смертников. Никакой ностальгии я не ощущал – отвратительное было время.

Лис и Селена остались в лесу, наблюдая за происходящим и готовые прикрыть мой отход, если Ирвин решит что-то учудить.

Без сюрпризов не обошлось. Раздался топот копыт, и на дороге в облаке пыли появился всадник. Даже я, не разбирающийся в лошадях, находил коня дорогим. Наездник заметил меня издали и направил свой транспорт прямо на меня. Я левой рукой захлопнул забрало шлема, а правую положил на рукоять полуторника.

Но всадник не стал испытывать судьбу, он сбросил скорость и приблизился ко мне шагом. Поравнявшись, Ирвин, а это был именно он, спрыгнул с коня одним слитным движением, в котором чувствовались годы практики. Или системный навык не ниже третьего уровня.

– Ну здравствуй, мой друг, – приблизившись, заговорил Ирвин с усмешкой, так и не подав мне руки. – Надеюсь, я приехал не зря. Иначе, раздери тебя Владыка, я очень осерчаю.

Я немного сместился в сторону, чтобы не перекрывать Селене сектор обстрела. И раз лейтенант не протянул мне руку, я тоже решил, что здороваться – лишняя трата времени. Откинул забрало шлема и сразу перешёл к делу.

– Искажённые, которыми управляют через «Шип подчинения (F)» – достаточно веская причина?

Усмешка мгновенно исчезла с лица Ирвина, он стал как-то даже слишком серьёзным. Словно я только что сообщил ему о готовящемся заговоре против Владыки.

– Рассказывай всё, Эллади.

– Сначала обсудим мою награду. А то, знаете ли, за один лорен я работать не готов.

– Не испытывай моё терпение, Эллади, – с нажимом произнёс инквизитор.

– А не то что? – с вызовом спросил я, точно зная, что Селена держит Ирвина под прицелом пневморужья. Если разговор пойдёт куда-то не туда – один выстрел парализующим ядом, и потом живой, но обездвиженный инквизитор упадёт в реку и захлебнётся. Несчастный случай.

Ирвин всё понял сразу. Его взгляд едва заметно скользнул к лесу, задержался на кромке деревьев и вернулся ко мне. Не испуганный. Оценивающий.

– Не боишься гнева Владыки?

– Мы сейчас не в зоне покрытия Алтаря. Связи с Владыкой прямо сейчас у вас нет. Так что не нужно пугать меня карами небесными.

Инквизитор некоторое время молчал, разглядывая моё лицо.

– А ты изменился, Эллади. Совсем не боишься меня, словно я и вправду старый, больной человек, – наконец произнёс Ирвин. – Так чего ты хочешь?

– Полная Церковная Амнистия для меня и моих людей. Пересмотр приговора Сен-Валери. Естественно, оправдательный. «Кровь Господня» для одного из моих с соответствующими разрешениями. Артефакты ментальной связи, пять штук. Бумагу, разрешающую покупку и использование любых зелий, в том числе и Орденских. Остаток золотом досыпете, – с каждым моим словом глаз Ирвина дёргался всё отчётливее. На «остатке золотом» лейтенант уже смотрел на меня так, будто подбирал подходящую статью для смертельного приговора. – У меня не только слова, Ирвин. У меня есть «шипы», извлечённые из искажённых, и «Кольцо Сопряжения (Е)» их полевого командира.

Молчание затягивалось. Сен-Бернар за спиной Ирвина жил своей жизнью: где-то скрипнули ворота, крикнула птица. А между нами стояла цена, которую я только что назвал, и сведения, которые могли оказаться ещё дороже. Ирвин пытался обдумать услышанное и совладать с искренним возмущением от моей наглости.

– Все артефакты, небось, привязанные? – спросил лейтенант и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил: – Так какой тогда от них толк?

Я широко, доверительно улыбнулся. Лицо Ирвина от этой улыбки стало ещё мрачнее.

– Так именно такие Ордену и нужны. Из них можно извлечь идентификатор привязавшего, а потом по нему, используя свои списки, Владыка найдёт имя, – спокойно ответил я. – Поэтому отвязанные артефакты для вас бесполезны.

– Ты, Эллади, проявляешь поразительную осведомлённость, – сверля меня взглядом, произнёс инквизитор. – И такая осведомлённость попахивает дымом костра. Откуда сведения?

Я пожал плечами.

– Ну, тогда вам придётся сжечь всю аристократию. На что благородные, конечно же, не согласятся, и начнётся новая война. А отвечая на ваш вопрос: граф Эмери де Бове рассказал про ментальный контроль Владыки через «Кольца Сопряжения». А дальше, чтобы прийти к нужным выводам, много ума не нужно. Достаточно 14 в Интеллекте, внимательно смотреть по сторонам и немного очистить разум от церковных догм.

Конечно же, я врал. Необходимо было ещё понимание, как работает криптография, цифровые подписи и удалённое управление. Стандартный набор, который изучают на двухнедельных курсах по IT. На Земле. Я скучал по миру, где такие знания помогали не попасться на фишинговое письмо, а не торговаться с инквизитором.

Но объяснение Ирвина устроило. Очевидно, я не первый, кто сопоставил факты и сделал правильные выводы. Земные знания позволили мне сделать эти выводы быстро и на основании малого количества фактов. Тому же графу могло на это понадобиться не одно десятилетие и тысячи зафиксированных действий Владыки и Ордена.

– А с чего ты взял, что всё это вообще Ордену интересно? – внезапно спросил Ирвин. – Если ты такой знающий, то и Акт Трёх Святых читал. А значит, должен знать, что Инквизиция следит только за Церковью. Это единственная задача Ордена.

Инквизитор был хорош. Он провоцировал меня, чтобы я рассказал больше, возможно, выдал свой источник сведений об Ордене. Вопрос прозвучал почти лениво, но это была ловушка с хорошо смазанными петлями: шагни внутрь – и сам не заметишь, как начнёшь доказывать ценность товара, выкладывая лишние подробности. А я и так уже наговорил слишком много.

– Это хорошее замечание, господин инквизитор. Раз Ордену это не интересно, то, пожалуй, мне стоит найти другого покупателя, – пока я говорил, ни один мускул не дрогнул на лице Ирвина, лейтенант терпеливо ждал продолжения. – Недавно выяснилось, что у меня есть прямой выход на нового визитария Мориса Пелле. Думаю, мои сведения заинтересуют его преосвященство, и он заплатит за них достойную цену.

И снова в ответ тишина.

– Прошу прощения за бессмысленно потраченное время, господин лейтенант, – произнёс я, разворачиваясь и уже прикидывая, как встретиться с Пелле.

Я успел сделать три шага в сторону леса, когда Ирвин меня окликнул:

– Ответишь, почему ты уверен, что это интересно Ордену, – и я готов обсудить условия сделки. Почти всё, что ты запросил, в моих силах тебе дать.

Глава 5
Во имя воли Его

Я остановился, но обернулся не сразу. Несколько минут я думал над тем, что сказать Ирвину и можно ли с этого получить что-то ещё. Наконец, план сформировался.

– Я читал Акт Трёх Святых, Ирвин. И мне бросилось в глаза несоответствие девиза Ордена декларируемым задачам. На символе Инквизиции написано «Во имя воли Его!». Не «Контроль и наказание Церкви» или что-то такое. Это меня насторожило, – Ирвин слушал, не перебивая. – А потом я узнал, что здесь, в баронстве, есть ночная гильдия. И вроде как она промышляет всякими тёмными делами, но на самом деле работает на барона. И основная её функция не грабить и убивать. А следить за теми, кто грабит, и направлять их в нужное его милости русло. Это меня и заставило задуматься: что если Орден действительно наблюдающий орган, но следит он не за Церковью, а вообще за всеми? Что задача Инквизиции – быть проводником воли Владыки. И приглядывать за тем, чтобы божественный промысел не был нарушен.

К выводу об истинных функциях Инквизиции я действительно пришёл через проведение аналогии. Только не с ночной гильдией третьесортного баронства, а с ЦРУ. Те вроде как «разведка», только вот были замечены за вмешательством в дела независимых государств, политическими убийствами и далее по списку. Выходит, такая вот агрессивная «разведка». Слово почти такое же удобное, как и «Орден»: достаточно чистое, чтобы не пачкать мундир, и достаточно мутное, чтобы под него поместилось всё остальное.

И если Владыке понадобилась отдельная структура, которая по своей силе стояла в одном ряду с Церковью и аристократией, то я не видел ни одной причины, почему Владыка стал бы ограничивать сферу деятельности Ордена. Официально, конечно, этого никто не признаёт.

– И да, господин Ирвин, небольшой бонус. Вы же вроде запрещёнку искали? Вам нужен Арно, он глава местного чёрного рынка и его зам Жан, и можете ещё тряхнуть лавочника Дюпре… – я осёкся – на лице Ирвина было такое скучающее выражение, словно я считал количество облаков в небе, а не раскрывал структуру ночной гильдии.

– Удивлён, Эллади? – с издёвкой спросил Ирвин. – Я здесь три года торчу. Ты действительно считал, что я не знаю, чем занимается Арно? И что товар они берут из храма Этьена, где его успешно списывают? Да, это незаконно, и мы должны это пресекать. Но Ордену до этого нет дела, у нас, как ты правильно понял, есть более важные дела.

– А ещё у Ордена всегда есть рычаг, чтобы надавить на Церковь, – добавил я невысказанную Ирвином мысль.

– Действительно быстро соображаешь, – подтвердил мои рассуждения инквизитор. – Теперь насчёт твоих требований.

Ирвин сделал паузу, словно что-то подсчитывая в уме.

– Ты мне всё подробно расскажешь. Передашь все вещественные доказательства. Артефакты ментальной связи получишь. Разрешение на любую алхимию до (Е+) ранга включительно – тоже. Но на орденскую не более десяти штук. Не в месяц, не в год, а вообще.

Ирвин сделал небольшую паузу и продолжил.

– Церковную Амнистию я сделать не могу, потому что я инквизитор, а не епископ. Но могу выдать предписание Церкви обелить все ваши незаконные ОР, модификации и прочее. С «Кровью Господней» поступлю так же: выдам предписание, и церковники всё предоставят. Что же до Сен-Валери…

Ирвин скривился, словно его заставили богохульствовать перед лицом Владыки.

– От этого дела смердит церковным произволом, Эллади. Тогда епископские, фактически, сорвали расследование Инквизиции и сожгли Сен-Валери без нашего ведома. А потом, задним числом, Орден был вынужден признать правомерность их действий. Но несмотря на всё это, я не могу повторно открыть дело без каких-то новых доказательств. Более того, санкционировать пересмотр дела должна Инквизиция, но сам пересмотр будет вести Церковь. И если виновник не найдётся, то положительный исход крайне маловероятен. Такой удар по репутации никому не нужен.

– Я правильно понял, что сделать по этому вопросу вы ничего не можете?

Ирвин некоторое время оценивающе разглядывал меня, раздумывая, что сказать. И стоит ли вообще что-то говорить.

– Я могу дать тебе право расследовать это дело, – наконец, нехотя выдал лейтенант.

Выглядело так, словно мне делают очень-очень большое одолжение. Будь я моложе лет на тридцать, может и купился бы. А так выходило, что на меня вешали долг и при этом я ещё должен сделать за Орден работу, которую они в своё время выполнить не смогли. Власть вообще любит щедро раздавать обязанности, называя это доверием.

– Я назвал цену. И теперь я спрашиваю: может ли Инквизиция её оплатить? Если не может, то я пойду к его преосвященству. Тем более, по вашим же словам выходит, что без поддержки епископа Сен-Валери не оправдают.

Губы Ирвина чуть дрогнули – он прекрасно понял, что я его хитрый ход раскусил.

– Я знаю таких, как ты, Эллади, – немного отстранённо и настолько туманно начал говорить Ирвин, что я сразу насторожился. – Такие, как ты, постоянно куда-то влезают. Вы не можете спокойно сидеть на месте, вам постоянно нужно что-то делать, куда-то бежать. А ещё я вижу, что у тебя по этому делу уже что-то есть. Поэтому я хочу, чтобы ты довёл расследование до конца. Нашёл настоящего виновника. Тогда Орден продавит пересмотр, и он будет положительным. Земли и титул, конечно, не вернут, но имя очистят.

– А Ордену это зачем?

– Чтобы показать Церкви, что не стоит давить на Орден и заставлять подписывать бумаги задним числом.

– А мне это зачем?

– Это же тебе нужен пересмотр дела.

– Во-первых, не настолько сильно, чтобы лезть в разборки между Церковью и Орденом. А во-вторых, вариант с его преосвященством всё ещё выглядит более привлекательно.

Ирвин размышлял и колебался буквально одно мгновение. Настолько мало, что мне стало ясно: дело гораздо серьёзнее и глубже, и не ограничивается местью одной конторы другой.

– Назови свою цену и я подумаю, – произнёс инквизитор.

Я прикрыл глаза и стал рассуждать. Если соглашусь, придётся остаться в де Монфор не ясно на сколько. А здесь мне не очень рады. Формально обещание, данное Селене, я сдержал и с инквизитором поговорил. Но от такого буквоедства стало мерзко на душе – я ведь мог попытаться сделать больше. Но и совать голову в петлю было глупо. Значит, нужно поднять ставки.

– У меня будет два условия. Первое: мне необходима какая-то бумага, что я работаю на Орден на время этого расследования. Бумага не должна меня обязывать отчитываться или выполнять приказы Инквизиции. Но должна показать всем, что я – человек Ордена и связываться со мной не нужно.

Ирвин позволил себе немного улыбнуться, его глаза блеснули. Он уже праздновал победу, был уверен, что я заглотил наживку. Погоди, мой друг, ты ещё не услышал второго условия.

– Я выдам тебе статус Агента Инквизиции на один год с пометкой «свободный». Это внутренняя пометка Ордена, её никто не увидит, кроме нас. Так мы называем временных служителей.

– Какое завуалированное название Орден дал простому слову «наёмник», – пробормотал я. И уже нормально и совершенно спокойно, словно говорил о покупке мешка зерна, добавил: – И второе: патент капитана.

Ирвин замер, и его глаз опять дёрнулся.

– Патент капитана? Серьёзно? Ты понимаешь, что это не простая бумажка с печатью? Это право набирать отряд, брать контракты, выбирать сторону в войне.

– Понимаю. А ещё понимаю, что вы меня обманываете и дело Сен-Валери вам нужно не только для того, чтобы утереть нос Церкви.

Инквизитор смотрел на меня немигающим взглядом, наверное, с минуту. А потом закрыл глаза и ещё минуту простоял. Молится Владыке? Или делает дыхательную гимнастику, чтобы успокоиться?

– Это возможно, – задумчиво ответил Ирвин, и теперь уже моё веко непроизвольно дёрнулось.

Я ожидал отрицательного ответа и следующего этапа торгов. Поэтому изначально задрал ставки, чтобы было куда сбрасывать цену. А Ирвин… согласился? Может, мне стоит отказаться? Сказать, что неудачно пошутил и попросить золото? Когда инквизитор принимает твою абсурдную цену без торга, первая разумная мысль – проверить, не продал ли ты случайно душу вместе с бесполезным артефактом.

– Но будут условия, – продолжил Ирвин с неумолимостью машины. – Виновников нужно найти, так же как и эликсир (D+) ранга или того, кто его использовал. Когда ты станешь капитаном и создашь свою роту, у Ордена всегда будет приоритет в найме. Естественно, по цене не ниже, чем у других.

Условия хорошие. Жаль, что невыполнимые. Не стану же я сдавать самого себя? Но и отказываться нельзя – Ирвин может что-то заподозрить. Впрочем, может, это даже к лучшему. Частичный успех приведёт к пересмотру дела Сен-Валери, но будет недостаточным, чтобы продлевать мой статус агента, и из рядов Ордена меня выпрут. Иногда лучший план – провалиться достаточно убедительно.

Я постоял ещё несколько минут, делая вид, что раздумываю. Чтобы мой ответ не выглядел поспешным.

– Согласен, – ответил я. – Остаётся вопрос гарантий. Вряд ли у вас инквизиторская печать с собой. Как оформлять бумаги будем?

– Сейчас покажу, дай свой церковный жетон, – Ирвин требовательно протянул руку.

Я снял с шеи артефакт и протянул Ирвину.

– Став одним из нас, пусть и временно, пусть и всего лишь свободным агентом, ты перестанешь быть подсудным аристократам и церковникам, – серьёзно и даже в чём-то торжественно произнёс инквизитор. – Орден служит Владыке и единственное, за что тебя могут судить, – это за предательство Его воли. Всё остальное нас не интересует. Но наказание Ордена будет гораздо более суровым, чем у церковников.

От серьёзности, с которой вещал Ирвин, меня пробрало. Церковники любили всё сводить к костру. Может ли быть что-то страшнее? Я ни мгновения не сомневался, что фантазия Инквизиции, подкреплённая божественным вдохновением, смогла придумать гораздо более страшные кары. И я совершенно не хотел знать какие.

– Твёрдо и без сомнений, произнеси своё имя и дай добровольное согласие стать агентом.

– Я, Эллади Фир, даю добровольное согласие стать свободным агентом Инквизиции сроком на один год с целью расследования дела Сен-Валери, – на всякий случай я перечислил все условия моего статуса.

Добровольность, как и положено, рождалась под пристальным взглядом человека, который мог испортить мне жизнь быстрее, чем я успею передумать. Инквизитор держал мой жетон в руках ещё минуту, а потом вернул его мне.

– Отдай приказ подтвердить полномочия агента.

Лёгкое мысленное усилие – и на поверхности жетона появилась надпись: «Эллади Фир. Агент Инквизиции». А по периметру – девиз Ордена: «Во имя воли Его!».

Простота процедуры вызвала у меня некоторую оторопь. Особенно если её сравнивать с тем, как это происходило у церковников.

– И это всё? Никаких бумаг, печатей или подписей кровью?

– А зачем? – Ирвин посмотрел на меня недоуменно. – Как только я окажусь в зоне действия Алтаря, Владыка и Орден получат данные о твоём назначении. А бумаги… – Инквизитор скривился, словно от зубной боли, но продолжил, – Всю эту бюрократию и учётность придумали церковники в попытке отнять толику власти Владыки. Но нам, Его истинным слугам, такие ухищрения ни к чему. У нас есть прямой доступ к чудесам Владыки.

То, как меня легко причислили к слугам, мне не понравилось. Но разум кольнуло воспоминание о том, что до этого я был, по мнению не-бога и искажённых, рабом божьим. Так что слуга – это, можно сказать, повышение.

– Всё остальное я так же могу оформить. Даже артефакты ментальной связи и золото. Предъявите записи в жетонах церковникам – они вам всё выдадут, – уже более спокойно прояснил Ирвин. – Достаточно гарантий?

– Пока – да, – ответил я и начал рассказ.

Я выложил всё про Джона, управляемых искажённых, предательство Жана. О Падшем Храме и не-боге, естественно, умолчал. Сказал лишь, что скрывались в лесах от Арно, потому что ничего хорошего от него не ожидали.

Ирвин слушал внимательно, иногда переспрашивал. Много записывал в свою книжку. Выражение его лица всё время оставалось серьёзным, деловым и собранным. Закончив рассказ, я показал «шипы» и кольцо Джона, но касаться их запретил.

– Я всё рассказал и предъявил. Так что теперь ваша очередь поставить оговоренные записи в жетоны, после чего я передам вам артефакты.

– Не доверяешь?

– У нас с вами длинная история, господин инквизитор. И вся она построена на угрозах, шантаже, лжи и взаимовыгодном обмене, – Ирвин лишь улыбался, словно я говорил про «дружбу, уважение и доверие», – поэтому да, не доверяю вам ни капли.

– Правильно делаешь, – похвалил меня инквизитор и натянул на лицо тряпичную маску. – Зови своих, хватит им в лесу сидеть. При посторонних никаких имен.

Я кивнул, и инквизитор продолжил:

– И ещё, пневморужье и все дополнительные части к нему я тоже забираю. Ты говорил, золота на остаток насыпать? Вот с этим всем получится десять соляров. Устроит?

Думал я недолго. Исправных дротиков осталось всего три штуки, а яда – шесть доз. Где пополнять эти расходники, было неясно. Редкое оружие без расходников превращается в дорогую дубину и повод для лишних вопросов.

– Давайте поднимем до 12 соляров и вы их получите прямо сейчас, – закинул я пробный шар.

– Жадность – это грех, Эллади.

– Так говорят церковники, но не Владыка, – парировал я.

Ирвин рассмеялся. Искренне и открыто.

– Хорошо, пусть будет 12 церковникам назло.

Я смеялся вместе с инквизитором, но такая щедрость со стороны Ордена меня удивила. Похоже, я влез в такую кротовую нору, что даже не могу себе представить её размеры. Но менять что-то уже было поздно. Сделка заключена, а прозрения задним числом, как известно, не принимают без существенного штрафа.