Текст книги "Наследие и наследники: Избрание (СИ)"

Автор книги: Александр Никатор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

–У друида Амазонии амулет с Солнцем?! – удивился, громово расхохотавшись, Поллион и даже его враг, Корсо, хмыкнул в усы. – Как это понимать?! – Ладно если бы человек демонстрировал его специально, как делали ранее друиды в войнах с империей, когда мстили за уничтоженные свои храмы и священные рощи: они одевались как солнцепоклонники и демонстративно показывали огромные украшения, амулеты солнца из чистого золота, когда же их пропускали в храмы Светила – начинали там кромсать людей, спрятанными в одеждах кинжалами и проклинать веру Солнца и его почитателей. Особенно это часто происходило в храмах связанных с инквизицией, вроде того же "Карающего Жара"... Но чтобы друид носил маленький солнечный амулетик под рубахой, у сердца... Это какая то бредовая постановка!

Дезидерий и сам сейчас мрачно взирал на троих своих личных секретарей, понимая что из за таких мелочей, может со временем раскрыться вся афера, с ненастоящим покушением на него. Анулон, Рикульф и Тарасий – мрачные ходили позади гостей и о чём то между собой, неслышно министру, переговаривались.

–Теперь убитые арбалетчики, что ранее застрелили "кинжальщика" как бы друида, – продолжал свой отчёт Магинарий Имерий, – кто их принимал в отряд стрелков – и сейчас у нас служат. Мы их задержали. Стрелки ранее несколько раз поощрялись выплатами, но особо нигде не отличились, правда и наказанными тоже не были... Что на них нашло – выясняем. Люди, что говорили с их семьями, утверждают: что стрелки, по пьяни, совсем недавно хвалились жёнам что скоро заживут богачами, после получения "лёгких денег" и скорее всего бросят опостылевшую службу во внешней страже дворца императора и пойдут в найм к негоцианту Брюнту. Мы пытаемся сейчас понять, за что именно давались им подобные "лёгкие деньги" и почему именно к торговцу мясом Брюнту, они оба собирались перейти на службу, после вполне престижной и хорошо оплачиваемой внешней стражи императорского дворца и нет ли тут какого сговора, через данного негоцианта...

Вступил в разговор и Корсо, который заявил что следовало поймать хоть кого из преступников живыми и учинить им допрос, и если у гвардейской стражи императорского дворца мало в этом опыта – они могли бы послать за инквизитрами и их подручными, и те вмиг бы примчались на помощь.

Далее Великий инквизитор несколько минут распинался о профессиональной непригодности стражи во дворце, к пониманию важности задержания и скорейших допросов преступников, и в конце концов объявил что всё же верит, несмотря на странности, в друидический след покушения и его люди уже начали разрабатывать именно этот вариант, вовсю.

–Ну вот и славно! – про себя проговорил главный имперский министр и уже в полный голос произнёс. – Короче! Я вижу вас более волнует судьба убийц и их планы, чём моё ранение или дальнейшая безопасность. Однако я решил более не бросать на волю случая свою жизнь, а в нынешних условиях – судьбу всей нашей великой державы, а посему объявляю вам первым: о создании своей собственной дружины телохранителей! Меня станут охранять достойно и более ни один лазутчик друидов или от кого ещё – не сможет безнаказанно пройти мимо постов, в лучшем случае бездействующей, внутренней стражи императорского дворца! Даже не хочу говорить что в худшем...

–Но у нас достаточно сил! Есть свободные люди и имперская гвардия готова предоставить своих бойцов для охраны "престолодержателя"! – с ужасом завопил Магинарий Имерий, видимо уже подозревая что придётся допускать, на охраняемые его людьми территории, отряд чужаков, да ещё и при оружии.

–Я уже оценил. Благодарю покорно – но нет! – сказал, как отрезал, Дезидерий. – Я сам найму проверенных мною людей и кстати, господин начстражи имперской гвардии, не беспокойтесь – они будут находится лишь во мной занимаемых помещениях и не шататься бесцельно, по всему императорскому дворцу, как ваши люди... Итак: как "престолодержатель" и в виду отсутствия избранного императора – я сам подписываю указ о создании гвардии главного имперского министра!

Дезидерий ловко вытянул из футляра ранее подготовленный его слугами свиток и привселюдно его подписал, потом поставил огромные печати: одну чернильную, на самом документе и три поменьше: две свинцовые и одну хрупкую, из красного воска – на тканевом корешке свисающем с листа с указом.

–Господин Магинарий Имерий. – обратился главный имперский министр, к просто шокированному всем столь внезапно произошедшим прямо у него на глазах, начстражи дворца, – мои секретари сообщат вам о помещениях, что уже сегодня к вечеру поступят в распоряжение моих личных телохранителей и новый порядок посещения меня вашими людьми и прочими, что желают увидеться и обсудить какие вопросы. Охрану "моих" кабинетов будут осуществлять только люди из министерской гвардии – прошу им содействовать во всём!

–Да но... – попытался всё же сопротивляться ошарашенный начстражи.

–Не стоит спорить! Хватит! Раз вы не можете достойно обеспечить охрану человека, который организовывает преемственность власти в огромной империи и подвергаете возможному хаосу всю иерархию государственной власти нашей державы – я сам буду следить за своей безопасностью и выполнением моих приказов, в том числе и о скорейшем Избрании императора, и охране Избирателей. Господа! – обратился "престолодержатель" к стоявшим молча первым министрам наследников, – через четыре часа, уже поздним вечером – прошу настоятельно прибыть вас и всех наследников. Мы должны обговорить некоторые спорные нюансы связанные с будущим походом против мятежных королевств...

–Почему не с нами и прямо сейчас? – буркнул недовольный Тудджерри, что всё это время простоял с озабоченным лицом и явно начал подозревать что недоброе, в последних поступках главного имперского министра.

–Я понемногу прихожу в себя, слава Светилу и моим лекарям, потихоньку от последних ран... К вечеру полностью буду готов к беседам о походе и тогда расскажу в подробностях свой план и попрошу одобрения, а также, конечно же, советов – от наших уважаемых наследников и их первых министров.

Все начали потихоньку расходиться, а Дезидерий шепнул своему секретарю Тарасию, что бы тот немедленно приказал бойцам из будущих телохранителей министра, что располагались вокруг столицы в десятках поместий пригорода – въехать в город и прибыть к императорскому дворцу: въездные документы для города пускай возьмёт у Анулона – они уже готовы. На территорию дворца отряд телохранителей министра проведёт и расположит их тут сам Дезидерий, заодно и познакомится со своими новыми подчинёными.

План главного имперского министра был прост: пока навестившие его люди наследников расскажут своим хозяевам о подробностях покушения на Дезидерия и переговорах у постели ранненого министра – он уже успеет ввести своих боевиков во дворец и занять ими часть помещений, исключив новую, уже настоящую, попытку нападения со стороны кого из внуков покойного императора.

К тому же Дезидерий собирался провести небольшой показательный парад нового подразделения, для расстановки всех точек в спорах и угрозах в его адрес, и основное: он не был уверен что его план подавления случившихся в империи последних мятежей, точнее то, что именно он, Дезидерий, а не кто из вице-королей – должен будет возглавить поход ещё до Избрания нового монарха, понравится наследникам и они не сорвутся на истерику и требование казнить обнаглевшего "престолодержателя", что хочет занять место, ранее принадлежавшее лишь императору или им назначенному полководцу.

С приличной охраной, после её правильной демонстрации провинциальным вице-королям, появлялся шанс убедить их доверить подобный поход именно ему, главному имперскому министру и не допустить собственного ареста, если начстражи имперской гвардии Магинарий Имерий договорится с кем либо из наследников, что бы подвинуть, занявшего слишком высокое положение судьи над "околопрестольным спором" наследников, министра "престолодержателя".

Следующие два часа прошли в напряжённом ожидании и переговорах министра со своими секретарями.

Анулон, Рикульф и Тарасий заверили своего господина что гонцы к бойцам уже отосланы и проблем не будет, благо ворот в столице с полсотни и в каждые, с правильными документами, смогут пройти по три пять человек за заход, потом собраться на указанных им местах в городе и уже единым сводным отрядом – они выдвинутся в направлении императорского дворца...

Обсудили положение с расследованием покушения на Дезидерия и решили что пока что опасности нет: "кинжальщика" вряд ли кто опознает в городе, ибо он лишь неделю назад как прибыл из Гарданы, арбалетчики конечно наговорили в семьях лишнего, однако Брюнт, мясоторговец на которого указывали вербовавшие стрелков Далила и Леонардо – ни слухом ни духом о них, а сами агенты министра, что и вербовали данных стрелков на убийство "кинжальщика" -уже несколько часов как выехали в Ромлею и их ещё следовало обнаружить и догнать...

Сейчас инквизиторы начнут рыть документальный "подкоп" под друидов Гарданы, в придачу к мятежным ромлеянцам и вскоре можно будет сталкивать лбами эту троицу наследников, благо Великий инквизитор Корсо слишком нетерпелив что бы строить долгие планы.

Уммланд всё ещё держался в стороне от свар остальных и пока в открытую враждовать, с главным имперским министром или остальными наследниками, явно не спешил.

Пока "престолодержатель" совещался со своими доверенными людьми, на столичных жарких пыльных улицах встретились двое подростков: Атаульф и Жак, и радостно горланя приветствия, бросились друг к другу:

–Ты слышал об убийстве первого министра империи?! – кричал в возбуждении, словно в лихорадке, Жак своему товарищу.

–Конечно! Только не об убийстве, а о покушении... Неудачном! И не первого министра, это там, в провинциальных королевствах такие правят, а покушение на главного имперского министра – он самый важный из всех министров в империи!

–И кто это сделал – друиды проклятущие, как на всех улочках уже твердят проповедники и инквизиторы?

–Кто его знает! Инквизиторов ранее и самих нередко наказывали, за подосланных наёмников с кинжалами.

–Что ты говоришь, Атаульф?!

–Честное слово! Против них наш прежний император, да пребудет он со Светилом вместе, даже несколько раз назначал судебные процессы: за подсыл инквизиторами "кинжальщиков" к своим оппонентам, кого не могли в спорах религиозных победить или добиться нужных инквизиции приговоров судов над ними... Тогда просто посылали убийц и закалывали людей, невзирая на имперские запреты.

–И что дальше произошло?

–Десяток инквизиторов стали болтаться в петле, а штаб, данной организации "чёрных" – перенесли в Кельрику, подалее от нашей столицы, считай на окраину империи! Да и вообще – прилично их обкарнали с полномочиями и проведением трибуналов. Теперь вот боимся что править начнёт Амвросий, наследник из Кельрики, тот говорят на всю голову инквизиторский выкормыш...

–Говорили что он святой...

–Для кельриков – возможно! Но нам, правителя, что наслаждается еженевными кострами, да ещё и массовыми, всё же не стоит себе желать. Пошли на площадь слушать оркестры!

Оба товарища, вразнобой громко хохоча, пробежали мимо статуй с королями и герцогами на конях, основателями местной государственности, ещё до того как страна превратилась в империю, и добредя до развилки перед императорским дворцом, остановились в изумлении: по дороге, на которой вчера гарцевали наследники и их свиты, теперь вышагивал бравый отряд в сотню кавалеристов и примерно втрое больше пехотинцев.

Все с оружием и словно бы готовящиеся к параду: доспехи начищены до блеска, как и сапоги. Оружие в недорогих, но всё же парадных ножнах. Кони вымыты и укрыты новыми разукрашенными попонами и накидками...

Странный отряд сопровождала по бокам столичная городская стража, численностью раз в восемь меньшей от выступающих по улице бойцов.

На развилке они все повернули к императорскому дворцу и один из стражников громко произнёс: "Это посланцы для господина главного имперского министра!"

–Дела... – пробухтел Атаульф, пока Жак провожал взглядом непонятный отряд, что после небольшой заминки с открытием, всё же вошёл в широкие ворота императорской резиденции. – Что бы это могло означать?

–А что такое? – удивился Жак.

–Что значит фраза "для господина главного имперского министра"? – поинтересовался Атаульф. – Ты тоже это слышал?

–Ага. Было такое! И что?

–А то: либо после покушения министра начнут охранять, как наших провинциальных принцев и тогда... Тогда он будет ещё большим начальником, чем сейчас, а то и самым важным из всех сановников империи, включая и наследников – пока не изберут законного императора нам всем. Либо же его собираются арестовать, подозревая в каких шашнях и не доверяя имперской дворцовой страже, с которой он возможно ранее и сговорился, а посему решили ввести отряды из новых провинциальных ветеранов, не из тех, кого знает в столице наш Дезидерий.

–А почему ты думаешь что это ветераны? – удивился Жак.

–Оружие, не столько показное – сколько простое и удобное, и легко доставаемое из ножен. Множество шрамов на лицах, которые в шлемах сложно поранить и видимо для этого понадобилась не одна схватка. Уверенный чёткий строй людей давно привыкших его держать. Презрительные шуточки в адрес "изнеженной городской стражи", что позволяют себе бойцы, частенько бывающие в походных лагерях... К главному имперскому министру двинули ветеранов, но вот зачем – на помощь или для ареста... Вопрос!

Пока юноши продолжали свои измышления, увиденный ими ранее отряд будущих телохранителей министра Дезидерия прибыл к воротам на территорию императорского дворца и после того как "престолодержатель" сам спустился, и в короткой словесной стычке потребовал от находившегося там же, Магинария Имерия, немедленно пропустить всех, приведённых его слугами, людей: без предварительного обыска и допроса, с занесением писарями на учёт довольствия имперской гвардии – начстражи императорской гвардии смирился со своим сегодняшним поражением и отойдя в сторону, остался наблюдать за вводом нового отряда, на охраняемые ранее лишь его бойцами, территории императорского замкового комплекса.

–Невероятно! – заявил Магинарий Имерий главному имперскому министру, когда все "телохранители" последнего, быстро скрылись в предоставленных им старых казармах для имперских оруженосцев, что уже давно пустовали. – Невероятно! Вам удалось за несчастные часы, что прошли со времени покушения – набрать несколько сотен, если не ошибаюсь, примерно пять с половиной, так вот: за жалкие часы найти более полутысячи головорезов ветеранов, а уж я в этом разбираюсь и, что совершенно непонятно – свести их вместе вне стен столицы и одним отрядом завести в город? Господин Дезидерий, да вы чародей почище друидов – гораздо их сильнее!

"Престолодержатель" ничего не ответил и лишь бросив уничтожающий взгляд в сторону вопрошающего его мужчины в парадных доспехах, быстрым шагом ринулся в направлении казарм с его новыми подопечными.

Магинарий Имерий проводил министра насмешливым взглядом и уже грустно, без бравады, сказал своим заместителям по командованию различными отрядами внутри дворцовой императорской гвардии: "Нас обманули как детей..."

–Кто? Когда?

–Сегодня... Вот этот жирный каплун. Уверен что он сам устроил покушение на себя, уж больно хорошо чувствует после ранений, когда вся его одежда в крови пропиталась, словно в ней плавала и, что хуже: теперь во дворце есть большое количество лишь ему лично обязанных бойцов, которые помешают арестовать Дезидерия, если нам это кто прикажет.

–Кто именно?

–Предположим все наследники единым своим общим решением, или один из них, кого изберут таки наши выборщики, запертые министром Дезидерием на окраине столицы в "Гнезде".

–Да нет. Есть же иерархия! Они – наследники, правителя, а он – всего лишь чиновник, пускай и важный! – возмутился кто то из офицеров свиты Магинария Имерия.

–Теперь он имеет власти и безопасность, благодаря этому своему отряду ветеранов – даже чуть более чем кандидаты на престол. И если ранее его можно было быстро сместить внезапным арестом, то теперь лишь после кровавых боёв и возможного начала гражданской войны. Господин главный имперский министр Дезидерий стал игроком – игроком, который уже явно претендует на власть: либо как "престолодержатель", либо как примиритель всех разругавшихся меж собой наследников. И готов спорить на что угодно, что скорого Избрания императора не случится! А сегодня вечером он готовится объявить о походе против мятежных провинций, и так боялся это сделать без своих телохранителей, поблизости, что... Что следует ожидать чего то невероятного от вечернего заседания "малого имперского совета". Новости, что приведёт в ярость внуков покойного императора и от гнева которых Дезидерия спасёт лишь чин "престолодержателя", и полтысячи опытных боевиков, ставших так внезапно под его начало. Что то этим вечером да случится!

Офицеры гвардии дворцовой внутренней стражи разошлись мрачные и решили внимательно следить за чужаками, которые теперь вместе с ними делили охрану императорского дворца, что ранее было просто немыслимым.

Тем временем Дезидерий проводил быстрый осмотр своей новоиспечёной охраны и переговаривался со своим секретарём Тарасием, который и отвечал за подбор офицеров и наиболее значимых, из бойцов, в этот отряд: в отряде теохранителей министра было сто кавалеристов – тридцать имперских рыцарей, что пропили или проиграли в азартные игры свои, пожалованные ранее за службу или подвиг императором, земли и замки, и семьдесят конных сержантов – по большей части стрелков из малых "кавалерийских" арбалетов. Пехотинцев с молотами, двуручными мечами, алебардами – было триста человек и они, по словам Тарасия, была в основе своей строевой группой, наряду с пешими арбалетчиками с ростовыми щитами, для защиты при перезарядке огромных аркебузов – что должны были в помещениях охранять главного имперского министра. При переездах или походах – пехотинцы стерегли шатры господина, пока кавалеристы разъезжали вместе с хозяином на выезды.

Все бойцы были одеты в доспехи, кольчуги с металлическими бляхами или новенькие усиленные бригантины. Оружие было вычищенно и если золота и позументов явно не хватало, на одеяниях прибывших бойцов, то обветренные, бронзовые, заматеревшие лица, со множеством белевших шрамов на них и глаза, которые как казалось давно разучились чему-либо удивляться, снова напомнили министру Дезидерию его знакомцев из Избирателей: комтура ордена "Чёрного единорога" – Тибальда и маркграфа Руггера: те же выверенные точные движения, пружинистая походка, мало слов и внимательный цепкий взгляд, словно у охотника при виде добычи.

–Что же, – подумал "престолодержатель", – теперь мы можем пободаться с наследниками на равных и за ближайший поход на мятежников. Его обычно ранее всегда возглавлял сам император или им назначенный крупный, известный полководец империи. Но раз первого пока что ещё нет, а за второго и я сойду в новых условиях – придётся нашим провинциальным королькам утереться и признать свершившееся: ближайший общеимперский поход возглавлю именно Я, являясь "престолодержателем" империи в сложный период отсутствия монарха. И думаю им стоит крепко подумать, о том что мне предложить, в качестве содействия Избранию императора: меньше чем на пост, что я сейчас занимаю, и княжеский титул к нему в придачу – я уже не соглашусь...

Договорившись с Тарасием о размещении людей в пустующих казармах оруженосцев и постановке их на постоянное и полное имперское довольствие, ибо за свой счёт, главный министр империи , содержать собственных телохранителей и не собирался, считая что они охраняют важное державное лицо и их траты обязанны покрываться самим государством которому он служит – Дезидерий вскоре направился в свои помещения на третьем этаже императорского дворца, в ожидании приезда внуков наследников и договариваясь с доверенной тройкой секретарей о том, как через пару часов, на площадке где ранее стояла трибуна, для встречи приезжавших вчера поочерёдно вице-королей, провести небольшой смотр и парад его новоприобретённой дружины.

–Как их назвать? – спросил министр за ужином, где ему подали на первое раковый суп с сыром и уже немного позже, запивая кусок нежнейшей баранины отличным глотком красного, густого, вкуса чернослива с кислинкой, вина. – Нам необходимо звучное и простое, легко запоминающееся, название моим бойцам, что бы их легко отличали от имперской стражи и головорезов наследников...

–Мингварды, мингарды... – скороговоркой предлагал личный лекарь министра Феофлакт, нередко трапезничающий со своим господином.

–Минарды! – воскликнул Дезидерий. – Точно – минарды! Легко запомнить и с намёком о принадлежности именно к охране главного имперского министра, а не какого нибудь королька провинциала... Ну, да ладно.

По окончанию ужина вошли гонцы и сообщили что двое наследников, со своими первыми министрами – уже прибыли в императорский дворец и теперь ведут светские беседы с начстражи гвардии империи Магинарием Имерием, в помещениях крупнейшего салона на первом этаже дворца.

Первыми прибывшими оказались Лиутпранд, наследник из Уммланда, со своим министром Тудджерри и Амвросий, кельрик, и его наставник и министр, Великий инквизитор Корсо.

Наследники коротко кивнули в знак приветствия зашедшему в помещение Дезидерию, их министры встали и глубоко, хотя и не без некоей издёвки, ему поклонились. В течении четверти часа прибыли и наследники ромлеянин с гарданцем, вместе со своими министрами и свитами.

–Прошу прощения! – скорее потребовал фразой к себе внимания главный имперский министр, от которого не укрылось, что все наследники, кроме Борелла, вице короля Гарданы, демонстративно холодны с ним и совершенно не желали выражать сочувствие по поводу сегодняшнего нападения на него "кинжальщика", случившегося в обед, словно его и небыло вовсе. Вместо этого внуки покойного правителя предпочитали громко обсуждать Избрание императора с Магинарием Имерием, словно бы от него там что зависело или разбирать последние столичные слухи. – Итак: сегодня произошло нападение на меня, попытка убийства...

Ропот удивления среди наследников, скорее правда сильно наигранный, чем от души. Трое оставшихся, после Борелла, из них вяло озаботились здоровьем главного имперского министра, словно не слышали до этого громкого голоса своего брата из Гарданы, что добрые пять минут говорил о том что случилось и предлагал, вместе со своим тестем Поллионом: "Отличных лекарей, из бежавших к нам в Гардану друидов Амазонии!"

–Всё в порядке – ранения оказались не смертельными! – объявил Дезидерий собравшимся и тут же ехидные улыбки озарили лица наследников из Кельрики, Уммланда и Ромлеи, а также их министров и Магинария Имерия. – Я принял решение, являясь "престолодержателем " – до появления нового императора и с целью недопущения или срыва сего голосования по избранию нового нашего законного правителя... Создать отряд своей личной стражи, что будет оберегать меня от возможных дальнейших покушений врагов империи!

–Из императорских гвардейцев, разумеется? – поинтересовался вице-король Уммланда, Лиутпранд.

–Нет! Это проверенные ветераны, которые однако не имеют отношения к императорской гвардии или иных нынешних имперских отрядов. Ветераны походов, которым лично я доверяю...

–Тю, тю, тю... – со смешком проговорил ромлеянский принц, – наш главный имперский министр – не доверяет императорской гвардии что охраняла Императора? Это забавно...

–Боюсь, я не столько не доверяю – сколько подстраховываюсь. – объяснил Дезидерий своё решение. – К сожалению, стража дворца не смогла сегодня предотвратить покушение на меня и если предположить что у убийц, в среде императорской гвардии были сообщники, то мне проще создать подразделение из людей мало имеющих опыта дворцовых интриг, даже на низовых уровнях и вообще – удалённых прежде от столицы. Это позволит хотя бы первое время препятствовать попыткам на них влиять.

–Это и всё, ради чего вы нас пригласили? – несколько зло проговорил явно разозлённый услышанным, вице король Кельрики, Амвросий. – Ваши беды нас безусловно тревожат, но всё же...

–Нет! Сразу после небольшого представления Вам всем моего нового отряда телохранителей, мы поднимемся в кабинеты наверху и обсудим решение насущных проблем: возврат в лоно империи мятежных провинций и усмирение бунтовщиков.

–Нам столь необходимо смотреть на данную показуху? – поинтересовался Тудджерри.

–Пока мои люди не приготовят необходимые документы и не вызовут нас – время есть. – миролюбиво отвечал Дезидерий огатейшему торговцу державы.

Вышедших из дворца принцев усадили на приготовленные для них кресла, вокруг наследников стали их свиты и гвардейская охрана Магинария Имерия.

По приказу "престолодержателя", из воротец бывшей казармы имперских оруженосцев показались одетые в накидки малинового цвета, с золотыми скрещенными ключами на них – полтысячи бойцов новой охраны главного имперского министра.

Они молча вышагивали к сидящим людям. Никто не кашлял и не хрипел. Оружие хорошо слышно звенело и слегка бряцало. Копыта кавалеристов отбивали мерные удары о булыжники – отчётливо скрипела кожа новёхоньких бригантин.

Пройдя с приветствием мимо четырёх наследников и людей рядом с ними, отряд громким криком "Здравия!!!" – поприветствовал и своего работодателя, главного имперского министра Дезидерия и сделав ловкий манёвр, все пятьсот с лишним человек совершили пару поворотов, и после небольшого круга по парку вернулись, через воротца, опять в свою казарму.

–Так... И сколько теперь стражей у господина министра? – тут же осведомился любопытный Тудджерри.

–Чуть более полутысячи... – спокойно ответил ему Дезидерий.

–Неплохо. Можно выдержать осаду, если что. – добавил своё видение ситуации Великий инквизитор Корсо и потянувшись в кресле, проговорил, – Пора обсудить походы против мятежников и еретиков. Хватит смотреть на все эти ваши оркестры и парады – уже два дня ерунду творим, пока империю разрывают на части...

Пока шли в кабинеты, для переговоров о решении случившихся внезапно проблем: мятежей в Урдии и Амазонии, избрании, без одобрения империи Солнцеликого и бунта знати в Ромлее – Дезидерий всё время слышал как наследники шепчутся со своими министрами, что он, "престолодержатель" – набрал слишком большую банду для защиты своей задницы и это что то да означает... От кого может исходить столь сильная угроза ему, временному чинушке "престолодержателю" – неужто от будущего императора?

Министр улыбался про себя и ждал их реакции на то, что он им объявит на данном совещании "малого имперского совета" – вот когда наследники удивятся, так удивятся!

Когда вице-короли уселись в кресла, а их первые министры заняли свои места сразу за ними, Дезидерий начал: "Мы все знаем о печальных событиях последнего времени – смерти нашего императора, основателя державы, сложностях в процедуре Избранием нового правителя, и наконец, что казалось ранее совершенно невероятным: случившиеся бунты против империи – в Урдии, Амазонии и, к величайшему сожалению, Ромлее. И если первые два мятежа можно списать на сложные договорные эдикты об унии этих древних королевств с империей и дальнейшим вхождением в неё, то мятеж нового, абсолютно незаконного, Солнцеликого, всем известного авантюриста Велизария и его почти полнейший захват власти в Ромлее, центре нашей святой солнечной религии – просто оскорбление всем нам!"

–Поход Света! – внезапно завопил как безумный Великий инквизитор Корсо, – Поход на Ромлею и в доме этого подонка Велизария устроим великолепнейший очистительный костёр, что бы искупить казнями еретиков всю ту мерзость, что они сейчас творят!

–Поход... – спокойно подтвердил главный имперский министр. – Мы организовываем общеимперский поход для подавления мятежей. Незамедлительно. Сейчас же! Вначале к ближайшей к имперской столице – Урдии, потом на Амазонию, после неё...

–После?! – взревели оба кельрика разом, словно бы их самих уже жарили. – После?!

–Да, после... – ответил им тихо Дезидерий и решил пояснить свою позицию. – Мы считаем что сможем убедить жрецов Ромлеи и знать этой провинции – что не стоит связываться с самозванным Солнцеликим и они сами смогут провести дворцовый переворот или, если им не дано совершить данное простейшее действие, хотя бы максимально ослабят и ославят, что немаловажно – Велизария и его людей, а когда мы всей мощью имперской армии направимся на Ромлею, нам не придётся всю её брать приступом, а лишь несколько городов с укрепившимися там еретиками... Зачем рушить одну из богатейших и самых важных, со многих точек зрения, королевств – провинций империи?

После минутного молчания, когда все вице-короли шушукались со своими министрами, слово взял уммландец Тудджерри: "Кто возглавит поход и когда он состоится? Если император – тогда следовало поторопить Избрание, если же кто из полководцев – то как и кто будет определять их компетентность, и решать о назначении тех или иных отрядов, в походную армию?"

–Есть ли нужда спорить о назначениях – когда держава гибнет?! – несколько театрально возопил главный имперский министр, однако все присутствующие тут же ему прямо указали что необходимость в этом есть и стоит обговорить полководцев немедленно.

Министр ещё с десять минут распинался о величии и единении империи, важности и роли её частей в общей крепости державы, и тому подобной чепухе, пока Тудджерри не потребовал чётко дать понять кто возглавит поход и как пройдут назначения на командные должности в нём, ибо "каждое королевство наследников – захочет иметь собственных представителей там".

–Хорошо... – устало махнул рукой Дезидерий, раз вы так на этом настаиваете и хотите всё узнать сейчас. Прошу! Итак: пока нет императора – именно Я являюсь хранителем казны, документов и в каком то смысле, и самой империи, а соответственно: я самолично и выступлю для воссоединения державы, во главе данного скорого имперского похода...

–Ты...? – ошалело изумился уммландец Лиутпранд. – Ты?! Простой имперский чинушка спасает великую страну?! Да не ополоумел ли ты часом, министрик главный во дворце... а?!

Случившаяся вспышка ярости, у прежде спокойного наследника из Уммланда, сильно позабавила главного имперского министра. Он также заметил явнейшее раздражение остальных вице-королей и их министров его словами.

–Прошу меня простить, однако пока из вас четверых не определился будущий правитель державы, именно я, как "престолодержатель" – обязан хранить её безопасность! – с вызовом заговорил Дезидерий. – Да, именно я возьму этот тяжкий груз, на себя и буду его нести, пока проходит Избрание нового императора. Наследники останутся с Избирателями в столице, я же гарантирую покой им в этой важнейшей политической процедуре и надеюсь что мне удастся скорейшим образом вернуть в лоно нашей державы, все, составляющие её величие, провинциальные королевства. Кои я с удовольствием и приведу к полной покорности новому правителю, нашему второму императору!