Текст книги "Наследие и наследники: Избрание (СИ)"

Автор книги: Александр Никатор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Главный имперский министр искренне подивился подобной простоте своего провинциального "коллеги" и решив про себя, что если с "регентством" ничего не выгорит, то именно ромлеянского наследника Джанелло необходимо будет пытаться тащить "под себя", как кандидата на власть – вслух пообещал Алавии подумать над его предложением и чем сможет – помочь.

Вновь наступила пауза, которую каждый заполнял как умел: Джанелло всё ещё сидел шокированный и не с кем не желал разговаривать, Алавия заламывал руки и постоянно выходил прочь, кричать на слуг за какие то невнятные провинности что они ранее сотворили, а Тестомал всё время руками трогал и ощупывал оружие у себя на поясе и в тайных карманах, которых внимательный Дезидерий насчитал не менее трёх.

Сам "престолодержатель" вовсю наслаждался сценой развернувшейся перед ним и раздумывал как защитить от нападок кельриков и уммландцев Джанелло, что бы продержать его, как полноценного кандидата на трон, как можно дольше и не дать, из за этой авантюры Велизария – раньше всех выбыть из интриги с Избранием императора.

–Хм... – наконец прервал надоевшее ему молчание в комнате главный имперский министр, – Хм... мой вам добрый совет: сейчас Избиратели и ваши братья, а также многие имперцы – искренне считают что всё что произошло в вашем королевстве, сделано при вашей воле и явном одобрении, и для них вы такой же мятежник как и сам новый Солнцеликий, Велизарий.

–О святое Светило! – лишь пробормотал Джанелло и стал судорожно глотать очередную порцию вина. Его люди настороженно вслушивались в разговор, понимая что ситуация возможно даже хуже, чем они ранее себе предполагали.

–Вас считают соучастником и возможно, думают что вы решили начать крупную войну между наследниками, не веря в победу честным избранием императора ! А посему, – Дезидерий повысил голос, – посему не стоит вам покидать столицу, даже если начнутся какие то обвинения или беспорядки. Имперская стража вас точно защитит, а с вашим мятежным королевством, мы возможно сможем договориться: подкупить знать и жрецов, прислать конкурента для Солнцеликого – ведь были же случаи когда их было от двух до пяти, одновременно! Ситуация крайне неприятная, но всё же не сделайте глупость резкими движениями и не ухудшайте её для себя!

–Хорошо... Я понял вас и останусь в столице. – заверил Джанелло, заинтересованного в этом, "престолодержателя". – Как ко мне теперь относится Церковь... Инквизиция и храмы?

–Кельрики – кричат о походе на Ромлею...

–Нельзя допустить этой бойни от полоумных фанатиков!

–Возможно вы и правы. – важно согласился Дезидерий. – Пока варианты действий самой империи ещё не приняты и на следующей неделе мы начнём их проработку и выполнение.

Наследник из Ромлеи сказал что то тихо Алавии и его первый министр шустрой обученной крысой метнулся в дальнюю комнату, из которой вернулся с огромным перстнем, в котором сверкал большой рубин.

Джанелло протянул подарок Дезидерию: "Благодарю вас за предупреждение и совет. Это лишь малый дар... Чем смогу рассчитаться – даже и не ведаю!"

После вежливых отказов и шарканий, "престолодержатель" принял дар Джанелло, хотя и не надел, помня о любимых шутках ромлеянских отравителей: "шипах" с ядом в перстнях подарках, которые при неверном одевании или задевании скрытого рычажка – убивают своих носителей.

Попрощавшись с очередным наследником, Дезидерий был препровождён через малую калитку на улицу где его ожидал паланкин и направился с последним, как он надеялся, ночным визитом, к наследнику из Уммланда.

Пока что всё складывалось в его пользу и по мнению "престолодержателя", выглядела ситуация сейчас так: он будет как можно дольше "министром-регентом", при пылающей провинциальными мятежами империи и не даст пока что полностью затухнуть кострам измен и бунтов, что могут помешать скорому Избранию императора.

Дезидерий сам начнёт подготавливать предложение о том, что бы пока идут конфликты – не сменять его, как знающего всю подноготную и нюансы имперской политики, министра, а оставить для решения текущих проблем... на неопределённый срок.

Если всё сорвётся и наследники смогут вытребовать немедленного голосования от Избирателей, хотя минимум ромлеянин будет против, прекрасно понимая что в нынешних условиях ему грозит не трон, а костёр инквизиции,от собственных братьев. – Тогда следовало ставить именно на Джанелло и самому министру лично пытаться начать "обрабатывать" Избирателей, подспудно убирая от Джанелло прочь его странную команду, в виде убийцы телохранителя или мошенника и сутенёра первого министра, что будут лишь мешаться под ногами самому Дезидерию.

Прибыли к замку уммландцев: большому многоэтажному дворцу с несколькими корпусами.

Дезидерия быстро провели через полупустую площадку перед главным входом и запустили через небольшую дверь, по тайной лестнице, заведя за пару минут на самый верх.

В хорошо освещённом небольшом кабинете сидел наследник из Уммланда Лиутпранд, его первый министр Тудджерри, пара жрецов с тетрадями на коленях, несколько советников стояли за креслами наследника и Тудджерри.

Приветствия были короткими и откровенно дежурными. Гостю дали чашу с бульоном и сухарики на подносе, после чего банкир Тудджерри, несколько буднично, поинтересовался: "Смена Солнцеликого и мятеж в Ромлее – ваших рук дело? Уж больно большой замах для провинциалов, чувствуется рука столичного "интригана-мастера".

Главный имперский министр с минуту сморел с вызовом, на крупнейшего банкира империи, но когда тот даже и не подумал шевелиться или отвести взгляд, произнёс: "Вы мне хотите бросить обвинение или показать свою осведомлённость?"

–Пока лишь второе. Хотя если смогу что доказать, обязательно и первое ваше предположение, осуществлю. – спокойно подтвердил Тудджерри. – Нас смущают такие частые последние мятежи, особенно ромлейский.

–Это озадачивает и меня. Похоже был явный заговор и...

–И видимо в столице? – ехидно осведомился Тудджерри. – Как то дружно пошли на выход королевства, особенно учитывая Ромлею, где до этого правил один из кандидатов на имперский престол... Словно кто заранее, ещё здесь, в столице империи – всё спланировал и теперь разыгрывает свою партию.

Дезидерий развёл руками: "Вы так считаете? Мне скорее кажется вероятной версия о давних связях между взбунтовавшимися провинциями и их надеждами на самостоятельность, как только наследники покинули свои земли и прибыли для Избрания. Велизарий опытный и опасный авантюрист и вполне мог..."

–Хватит! – внезапно вмешался прежде улыбчивый Лиутпранд, что сейчас сидел облачённый в элегантный жакет, положив ногу на ногу и молча попивал вино с печеньем. – Хватит! У меня складывается стойкое впечатление, что господин главный имперский министр всё это сам устроил – дабы подольше быть арбитром между кандидатами на престол державы, и заполучить себе место побогаче, после своей скорой отставки! – люди в окружении Лиутпранда закивали головами и стали громко выражать одобрение словами правителя Уммланда.

Пока Дезидерий клялся всеми оттенками Светила в своей невиновности и говорил что делает всё от него зависящее, что бы прекратить смуты и провести как можно поскорее Избрание императора, которому и предстоит решать возникшие внезапно у государства, столь серьёзные проблемы, в беседу вернулся Тудджерри: "Странную игру ведёт господин "престолодержатель": он мешает встречам наследников императора с Избирателями и в это самое время королевства, словно бы гроздями, дружно – отказывают в повиновении империи! Господин Дезидерий хочет быть вечным главным имперским министром? Ему нравится идея постоянных раздоров в империи и его место при них, как условного "примирителя и переговорщика"? Уже давно пора было провести встречу и Избрание, а не тянуть время!"

–Уточните свой бред! – жестко парировал Дезидерий, решив пойти на определённую конфронтацию с уммландцами, раз по иному пока не получалось. – Вы все так часто бросаетесь обвинениями, тянущими за собой смертную казнь в случае их подтверждения, что поневоле задумаешься: за ними что то стоит, кроме бешеного желания сместить меня незаконно и срочно провести переговоры с Избирателями, за спинами остальных наследников и кандидатов на трон?

Лиутпранд и Тудджерри со смешками переглянулись и синхронно пожали плечами, убедив главного министра в его правоте.

Это означало что им пока что ему предъявить нечего и они просто стараются немного запугать "престолодержателя", как до этого, чуть примитивнее – делали все из кандидатов на императорство.

–Я не обижаюсь на ваши, не гневайтесь на правду, господин Тудджерри – довольно жалкие потуги меня вывести из себя. – продолжал Дезидерий, видя что сейчас он оказался в несколько выигрышном положении, чем вначале разговора и переглядывание старших уммландцев показало его правоту. – После ужина во дворце, представители Кельрики угрожали мне кострами, Гарданы – проблемами с тайными друидами и их колдовством, ромлеяне – грозились что ценное в теле отрезать... И все хотели пообщаться поскорее с Избирателями и по возможности без остальных родственников конкурентов в борьбе за трон...

Вся свита уммландского вице-короля дружно расхохоталась, лишь Тудджерри ехидно усмехался в свою короткую, "имперскую", бородку клинышком.

–Есть правила и законы, и я их намерен соблюдать! – несколько высокопарно продолжал свою речь "престолодержатель". – Всем наследникам следует проявить терпение и не раскачивать судно нашей империи, из стороны в сторону, по их внезапным желаниям! Мы найдёт выход на "малых имперских советах", по поводу наказания мятежных провинций и придумаем как скорее и законно провести Избрание императора.

Поклонившись после этих слов, Дезидерий испросил разрешение покинуть наследника из Уммланда, в виду своей большой занятости и тут же получил на это соизволение.

Отправился Дезидерий, в своём паланкине, сразу же в императорский дворец, благо уже брезжили первые утренние лучи встающего Солнца.

Смысла возвращаться и заезжать в свои особняки не было никакого, а провести переговоры легко можно было и на месте собственной постоянной многолетней службы.

Было очевидно что из всех наследников, именно группа поддержки уммландца – самая мощная: они смогли быстрее остальных конкурентов узнать о мятеже в Ромлее и провести связь с действиями самого "престолодержателя" и Избранием императора, что вместо скорого проведения имеет все возможности быть отложенным: как по причине общения Избирателей с кандидатами на трон, так и ещё десятку причин, что мог придумать министр "регент", что бы сохранить как можно дольше своё нынешнее влияние.

Шансов повлиять на Лиутпранда и его свиту, по крайней мере сейчас – у Дезидерия практически не было, а соответственно: стоило каким-либо образом его ослабить и играть именно против него в первую очередь...

Оставался один вопрос – как это сделать? Земли вице-короля Уммланда не бунтовали и было сомнение что начнут, уж больно крепко там были утверждены каноны и законы империи, и главный министр это знал прекрасно.

Явных авантюристов не наблюдалось, земли были обильны и богаты, и вряд ли крестьяне и рыцари начнут походы бедноты, что случались при больших неурожаях или несправедливостях от местных властей.

Банкиры, из группы Тудджерри – крепко держали города в повиновении и те, несмотря на вольности, не решились бы выступить против своего вице-короля.

Правда ссоры с церковью позволяли надеятся на некие конфликты на религиозой почве, с кельриками, что как фанатики Веры должны были ненавидеть отошедших от истинной веры уммландцев.

Но и тут были нюансы: были ведь ещё более ненавидимые кельриками друиды Амазонии, бунтовщики еретики Ромлеи, культисты северной Гарданы и лишь после них всех... Уммланд!

–Стоит натравить каким то образом Хорхе именно на Уммланд, попросив его пока не лезть с прочими своими истериками, по поводу друидов и Солнцеликого... Но это будет трудно! – бормотал себе под нос Дезидерий, когда его, через тайные ворота, заносили на территорию императорского дворца.

Глава шестая: «Планы министра»

Столица империи понемногу приходила в себя после долгожданного приезда наследников умершего монарха и праздников, по случаю их встречи и приветствия, что продолжались до глубокой ночи на всех основных площадях огромного полиса.

Многие лавки и рынки открылись утром с опозданием, так как их хозяева и прислуга слишком весело горланили песни и здравицы ночью, и много пили хмельных даровых напитков, при вчерашних раздачах оных возле играющих оркестров и полных снедью столах, выставленных жрецами храмов и магистратом города – в честь пока что неизвестного по имени, до будущего Избрания, нового правителя державы.

На улицах и площадях столицы оставались стоять построенные за неделю трибуны и крохотные деревянные башенки, с гербами наследников. Огромные тканевые полотнища висели на стенах дворцов. Знамёна развевались на каменных сторожевых башнях и крышах особняков.

Город отдыхал от вчерашнего праздничного дня и последующей "гулящей ночи": утренняя дремота охватывала большинство столичных горожан, даже тех, кто сам не гулял допоздна, но так и не смог заснуть из за криков и пьяных драк веселящихся на улицах людей.

Главный министр империи Дезидерий, добравшись самым ранним утром в помещения императорского дворца, приказал его будить лишь в самой крайней нужде и немедленно свалился в глубоком сне на свой привычный крохотный диванчик, где и ранее, при покойном императоре, нередко коротал ночи в случае разработки больших генеральных планов походов или высчитывании долгоиграющих "перспективных" нюансов, при подписании дипломатических соглашений с соседними государствами.

"Престолодержатель" был уверен что и наследники не побеспокоят его минимум до полудня, так как после позднего ужина и дальнейших "ночных визитов" самого министра в их дворцы, в столице – они должны были отдохнуть и принять решения о своих собственных дальнейших действиях. И на то, и на другое требовалось какое то время.

Ещё во время утреннего сна министра Дезидерия, к его слугам и секретарям прибыли гонцы от наследников, с просьбой провести обязательный вечерний "малый имперский совет", по поводу ситуации сложившийся сейчас в державе и каждый из претендентов на престол желал лично присутствовать на нём: "Дабы привыкать проводить подобные мероприятия уже самостоятельно и, заодно, узнать как продвигается подготовка к Избранию императора."

Люди министра, знавшие что обычно подобные советы проводились вечером, а то и ночью – всем отвечали что следует прибыть после шести вечера в императорский дворец и на том расставались с гонцами провинциальных принцев, не желая по пустякам будить своего господина.

В полдень Дезидерий наконец проснулся и после очень плотного завтрака, состоявшего из куриного бульона с зеленью и ножкой птицы, фруктов, сыра с изюмом и бокала вина – потребовал у своего личного секретаря Анулона подготовить несколько комнат, в подвалах дворца, где практически невозможно было спрятать людей что могли подслушивать разговоры, благо строительством подобных помещений озаботился ещё сам создатель империи – и приказал начать сбор в них, указанных списком к встрече, самых важных из агентов главного имперского министра.

При упоминании о гонцах от наследников, "престолодержатель" лишь с ненавистью отмахнулся: "Надоели уже! Встреча вчерашняя, праздничная – с речами на трибуне. Потом ужин, как на похоронах, ночные побегушки по городу с новостями... да пошли они все!"

Сейчас Дезидерию следовало решить несколько неотложных дел связанных с судьбой самого министра и по возможности направить события, произошедшие в державе за последнее время, в нужном ему русле.

Общие детали плана были им уже ранее разработаны и встреча со своими людьми, агентами и доверенными слугами, позволяла немного дополнить полученную ранее информацию подробностями и начать действовать: нанося удары на опережение по наследникам и готовясь как можно дольше оборонять занимаемый, промежуточный, но оказавшийся сейчас столь важным, пост "престолодержателя".

Ночные истерики фанатиков кельриков, странные намёки друидов гарданцев, ступор изнеженных лентяев ромлеян и явное пренебрежение им уммландцами – заставляло Дезидерия срочно искать выходы из сложившейся ситуации.

Фанатикам веры, кельрикам Корсо и Амвросию – можно было пообещать "походы Света"... куда-нибудь! Первому министру Гарданы Поллиону, предложить договариваться с Амазонией, но без всяких гарантий: может что и выйдет в дальнейшем, а если и нет – натравить на него инквизицию во главе с Великим инквизитором Корсо. Наследник из Ромлеи Джанелло, особенно сейчас, когда лишился своего провинциального трона – более чем когда прежде подходил на пост "своего" императора, но пока что само Избрание следовало любыми силами откладывать на максимально неопределённый срок, оставаться при этом "министром-регентом" при совершеннолетних, но не имеющих общеимперских полномочий, наследниках императора.

Уммланд и люди оттуда представлялись наиболее опасными противниками, и следовало подумать как их по возможности скорее обезвредить: подкупами или кинжалом.

Подкупить, богатейшего банкира империи Тудджерри – казалось невероятным, а убить... В общем всё же хоть и ненамного, но проще чем купить!

Однако нужна была новая, свежая информация о свитах и самих прибывших наследниках, что бы наконец приступить к активным действиям по срыву скорого Избрания или оттягивания оного, на как более возможно долгий срок.

Главный имперский министр прошёлся быстрым шагом, разминая ноги после сна и плотного завтрака, по кабинету и стал продумывать что скажет своим людям на встрече.

Планы на случившиеся бунты в Урдии и Амазонии уже были, теперь оставалось туда добавить ещё и разработки по ромлеянскому мятежу и можно начинать большую игру против скорого Избрания императора, а при удаче – самому стать "незаменимым главным министром", при истеричном дурачке из Ромлеи, что лишь благодаря стараниям Дезидерия сможет занять дедовский престол: Джанелло получит разукрашенное резное в золоте кресло и золотой обруч с каменьями на голову, а Дезидерий... власть!

Министр улыбнулся своему отражению в зеркале и подмигнул. Потом, по приглашению своего секретаря Тарасия – спустился в указанные тем "тайные комнаты для переговоров", где уже собрались полтора десятка его наиболее доверенных агентов и слуг, которых он использовал для "серых" или и вовсе – "чёрных", своих поручений.

"Для туманных дней или ночного часа" – как нередко шутил сам "престолодержатель" об этих людях и ими выполняемых его приказах.

В то время как четверо наследников и их свиты спали после трудного прошлого дня и нервной ночи, а столичные жители, хмуро приходя в себя от выпитого вчера вечером, делились впечатлениями о въезде наследников императора и их шансах на занятие трона Деда – вот в это же самое время, в императорском дворце, в глубоких тайных подземельных кабинетах созданных специально для переговоров и проходила встреча министра Дезидерия и части его самой секретной агентуры.

Ради важности момента главный имперский министр решил их собрать так массово, чего прежде никогда не делал, что бы они не знали друг друга в лицо и не могли сговориться против него.

Однако сейчас ситуация требовала рисковать по крупному и Дезидерий решился: следовало как можно скорее попытаться усилить бунты и брожения в империи силами всех своих агентов, а потом, разом подавить все мятежи одним большим походом – во время которого замкнуть на себе управление имперской армией, хотя бы частью и всеми отрядами различной стражи – особенно императорской гвардейской, и крупнейших городов империи через которые пройдёт походная колонна.

Это позволило бы министру перестать бояться провинциальных дружин наследников вице королей и уже в чём то диктовать им самим свою волю – пускай и в пределах законов империи, разработанных их великим дедом, и принятых собранием аристократии и жрецов не без споров, и казни десятка особо рьяных спорщиков...

Был правда ещё и вариант с созданием собственной стражи, гвардии охраны главного имперского министра – мингардов, мингвардов, или как ещё их назвать.

"Престолодержатель" сейчас раздумывал над небольшой провокацией с нападением на него и мгновенным, без согласия наследников или начстражи гвардии Магинария Имерия – создании своего собственного отряда охраны, в ответ на попытку его убить.

Переговоры с определёнными ветеранами из рыцарей и боевых кнехтов и сержантов рыцарских орденов, что были не против вернуться на службу, да ещё и в столицу империи, прошли успешно и оставалось лишь их всех официально зачислить в штат...

В помещении, не приспособленном на переговоры такого числа людей, было явно тесно: полтора десятка мужчин с удивлением рассматривали друг друга или тихо перешёптывались, если были ранее знакомы. Дамы несколько презрительно фыркали в адрес друг друга и предпочитали полушёпотом говорить лишь со своими кавалерами.

Когда зашёл нынешний "престолодержатель" – все дружно вскочили на ноги и уселись лишь после его милостивого разрешения на это: "Полно, полно... Не стоит так резво скакать. У нас есть проблемы и мы должны их решить. Вместе!"

Проговорив это, главный имперский министр встал из кресла, куда всего мгновение назад уселся и оглядев всех своих агентов в меру пристальным взглядом и поняв что они ловят каждое его слово, стал терпеливо объяснять: "Прибыли наследники. Вчера. Скоро Избрание... Если мы не вмешаемся. У каждого из наследников своя преданная свита и уже готовы списки назначенцев на все важнейшие посты, в том числе и на мой! Как только произойдёт Избрание императора – тут же меня попросят на выход и займутся вами, как моими агентами и людьми, за которыми водятся разнообразнейшие грехи и во множестве... Если мне не удастся спастись и сохранить своё нынешнее влияние – вижу вас всех на кострах инквизиции фанатиков Корсо или заколотыми на улочках столичного города убийцами из Ромлеи. Меня отправят куда в провинцию, в ссылку, а вас – перебьют всех до одного!"

Люди в комнате загалдели и стали наперебой что то предлагать. Министр понял что достиг цели и даже самые твердолобые из них, уяснили, насколько рискованна сложившаяся ситуация, прежде всего для самих агентов главного имперского министра.

Теперь будет проще их убедить к совершению новых "серых и тёмных" дел, что Дезидерий хотел предложить агентуре осуществить по его новому плану и во множестве.

–Да. Нужно срочно действовать и не дать в ближайшее время провести Избрание, а уж потом... Возможно в дальнейшем удастся и вовсе обойтись без него, и оставив меня на нынешнем моём государственном посту, вас всех держать, при мне, на различных должностях. Как и прежде... – последние слова "престолодержателя" потонули в криках одобрения и требованиях что бы он приказывал, а уж они не подведут и выполнят что угодно. – Итак. Сперва всячески мешать скорому волеизъявлению Избирателей, а для этого следует провести ряд мероприятий, что бы наследники и сами Избиратели видели насколько накалена обстановка в империи и занялись решением проблем с мятежниками, а не бесконечными выборами и всё новыми требованиями преференций как со стороны обуянных жадностью участников Избрания, так и тщеславных, в гордыне – кандидатов на трон...

Вновь крики одобрения со всех сторон сотрясали стены "тайной комнаты" и Дезидерий, не без удовольствия, наблюдал что до его людей видимо не только быстро дошло, насколько они зависимы от его успешной карьеры, но и появилось у них здоровое желание помочь сохранить тот столп, к которому они тянутся как виноград своей лозой и который поддерживает их собственные потуги подняться ещё выше в жизни...

Был правда немалый вариант что кто то из собравшихся, сразу же после данной встречи, помчится докладываться противникам главного имперского министра. Но в нынешней, и так не очень хорошей, для Дезидерия, обстановке – это вряд ли сильно поколебало бы его позиции: если всё удастся – он пробудет ещё долго "министром-регентом", при никак ни избираемых выборщиками на трон четырёх провинциальных королях, если же нет... Тогда на него свалят все мятежи и проблемы в державе и отправят на костёр, причём не раздумывая на это согласятся все, из наследников императора.

Дезидерий нервно поёжился от подобной промелькнувшей у него мысли и через секунду, уже расправив плечи, заговорил совершенно спокойно и уверенно: "Итак. Людям, что занимались Севером империи – Амазонией и Гарданой, вместе со всеми островными государствами, да, именно вам Клотт и Мика, это моё обращение: следует провести переговоры с нынешней королевой правительницей Амазонии и убедить её в том, что империя сейчас слаба и Амазонии следует действовать понаглее и требовать себе не только прежних суверенных прав, но и новых земель из числа спорных с империей территорий! Амазонийскую знать следует побуждать к активным вылазкам за пределы их "женского королевства", на судах или в кавалерийских вылазках – не суть важно... Друидам, которых желательно тоже встретить и пообщаться с ними при посещении данного королевства – предложить провести несколько показательных церемоний, что бы все видели что древняя религия вновь у них официально разрешена: это будет шоком для наших жрецов и инквизиторов, и они начнут всюду вопить о немедленных походах Света, давая мне преимущества! Ещё следует выдать королеве Амазонии солидные суммы, через северные торговые союзы городов и посоветовать правительнице гарантировать им свободную торговлю, в ей принадлежащих портах, а заодно объявить что корсары – могут у неё чинить суда и продавать свою добычу... Это правда несколько противоречит одно другому, поэтому пускай выберет что важнее: торговля с сетью крупных городов на Севере империи или поддержка тамошних морских разбойников, в возможном скором военном конфликте с имперцами."

–И как нам убедить торговые города выделять ей деньги? – осведомился осторожный худощавый Клотт, напоминавший скорее крысу в человеческой одежде.

–Всему своё время! – ответил Дезидерий. – Я объясню всем и каждому, откуда тому брать фонды на конкретно его операцию, пока что вы должны просто понять чего я от вас требую и начать думать о своём пути из столицы в указанное вам место и своих действиях там! Амазония... Да, вот ещё: пускай их королева пообещает нашим северным торговцам преференции в их промысле и помощь с провозом южной контрабанды, которая может выстаиваться на её складах, пока негоцианты не смогут забрать её себе. Уверен, от подобного не откажется ни один из наших "самых честных плательщиков торговцев и банкиров"!

Люди в зале дружно расхохотались удачной остроте министра и после минутного веселья, Дезидерий оборвал их: "Продолжим! Теперь Урдия: следует позволить им овладеть, без промедления, имперскими арсеналами с бомбардами, что есть на их землях и заполучить инженеров по фортификациям, которых массово отправляли в те земли учиться строительству замков, что бы инженеры помогли восстанавливать замки и усиливать те, что есть сейчас у Урдии..."

–А кто им выдаст орудия? – удивились агенты работающие в срединных королевствах, в том числе и Урдии – Шильд и Марк, огромный толстяк, под два метра ростом и кроха, которого нередко принимали за ребёнка, за его небольшой рост и "детсткую" мордашку, даже в двадцать пять лет. – Арсеналы под охраной гарнизонов и без приказов они начнут обстрел их атакующих отрядов и могут успеть испортить хранящиеся у них стволы бомбард... Тогда какой смысл будет в атаке на арсеналы?

–Потом. Всё объясню потом! – нетерпеливо махнув рукой заявил главный имперский министр, – выдачи денег и оружия будут проводиться с помощью доверенных писем и приказов, переданных гонцами, с имперскими заверениями о полномочиях и подлинности самих документов, благо я имею достаточно полномочий что бы знать что и как, по протоколу, подтверждает подлинность приказа в подобных письмах: что у негоциантов при займах, что у военных – при передаче имущества от склада с храящимся оружием к действующему отряду или ставшей в осаду армии. Объясню потом! Главное убедить власти Урдии, а там, насколько помню, сейчас братья Арды всем заправляют, бывшие имперские рыцари и комтуры – что именно на них, с походом, пойдёт первым делом Великий инквизитор Корсо, со своими фанатиками кельриками и им стоит как следует вооружиться и укрепить свои города и замки, перед атакой "огненных людей" из Кельрики.

Дезидерий откашлялся и обвёл своих собранных агентов взглядом. Высмотрел троих и указал на них рукой: "Южане, теперь вы: Сандро – ты как мой агент в Кельрике, должен будешь всячески распалять истерику веры в своём инквизиторе, при котором ты доверенный слуга. И заставить его обратиться, с нужными нам требованиями, к самому Корсо, тот ему будет благоволить... обещаю! В походе кельрики должны будут сжечь пару невинных имперских городов и заставить население их и вообще имперцев – начать себя ненавидеть. Не подведи!"

–Не сомневайтесь! – ответил сухопарый загорелый человек, с кукурузными зубами, что выделялись слишком явно на его бронзовом лице. – Будут полыхать так, что запомнится это на века!

–Теперь очаровательная Далила и Леонардо: вам следует начать переговоры с Велизарием в Ромлее, на вашей родине и узнать чего же именно он хочет и каковы его условия возвращения в империю... Пока лишь общие переговоры – без конкретных обещаний и предложений ему.

Бывшая куртизанка и её муж сутенёр переглянулись, и мягко ответили на приказ министра улыбкой.

Своему нынешнему работодателю они оба могли гарантировать что переговоры обязательно случатся и их радовало что не требовался конкретный результат, которого могло и не быть, при встречах со столь хитрой бестией как нынешний Солнцеликий Велизарий "Барс с косой".

–Теперь о финансировании всех этих мероприятий и документах прикрытия... Подложных, ясное дело. – начал Дезидерий разговор о том, что более всего волновало его людей. – Я думаю, все здесь присутствующие помнят художественную мастерскую мастера Брейхеля?

Смешки и откровенный хохот стали ответом главному имперскому министру – ещё бы они не помнили эту группу художников в личном подчинении министра!

А всё, уже довольно давно – началось с желания Дезидерия, тогда обычного нотариата в имперской канцелярии, заполучить себе небольшое поместье умершего родственника, который, к немалому сожалению мужчины, оставил своё имущество соседу по землям, бедному, но по слухам, честному, имперскому выслуженному рыцарю.