Текст книги "Наследие и наследники: Избрание (СИ)"

Автор книги: Александр Никатор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Король в Арии Арнульф, комтур ордена "Чёрного единорога" Тибальд, маркграф Руггер – считали что возможно это случилось по причине их непомерных требований и попыток получения политической автономии, точнее намёков на неё, в предыдущих разговорах с "перстолодержателем" и сейчас готовились объясниться с министром и всячески отрицать подобный подтекст, напирая на единство империи и прочее подобное...

Несколько дней назад стали появляться в помещениях "Гнезда" слуги, что приносили еду и свежую одежду: они то и рассказали Избирателям о мятежах в королевствах составляющих державу и новом Солнцеликом, что самостоятельно, без имперских эмиссаров – провёл своё собственное избрание.

Последняя новость заставила всех Избирателей переглянуться. Им казалось теперь вполне вероятным, что уже и новый император также "сам себя выбрал" и эшафот, на который скоро могут вывести всех Избирателей поочерёдно, замаячил у каждого выборщика перед глазами.

Внезапный приезд Дезидерия, как напугал восьмёрку выборщиков императора, так и заставил их надеяться на лучшее: всё зависело от слов, с которыми обратится министр к ним и чего потребует. Сроки встречь с наследниками и Избрания уже прошли, однако к ним никто так и не приехал и ничего не потребовал...

–Друзья мои! – заявил главный имперский министр, как только вошёл в залу с собранными там Избирателями и с печальным видом уселся в кресло условного председателя, во главе стола. – Случились события огромной важности: Урдия и Амазония решили вернуть себе королевское положение суверенных держав, что было у них до организации нашей, в принципе добровольной, империи... Ромлея... Ромлея теперь не центр нашей веры, а источник ереси и скверны – мерзейшего порока! Всюду волнения и смуты – всюду! Вчера огромная толпа подошла ко дворцу покойного императора, да воссияет он при Светиле и попыталась взять его штурмом, пришлось перебить часть негодяев, а остальных рассеять!

–А что наследники? – хрипло спросил Хорхе, приближая разговор к главной и самой болезненной теме для всех Избирателей.

–Наши дорогие кандидаты в императоры? – с издевательской улыбкой осведомился Дезидерий. – Они на охотах дурачатся, пьют вина, насильничают... Всё как привыкли у себя в землях – словно и горя не знают! Их не волнует толпа, что штурмовала императорский дворец, нет – они всё думают что вскоре каждый из них ста...

–Императорский дворец?! – воскликнули все восемь Избирателей, до которых наконец дошло, что своей скороговоркой, в самом начале, им сказал прибывший главный министр. – Его штурмовали?!

–А вы думали какой? – удивился Дезидерий. – Если бы мой личный домик или чей ещё, даже наследников – это было скорее личная месть и интриги. Но брать атакой императорскую резиденцию, специально, днём, демонстративно перед собравшимися прохожими – это уже явный шаг к смене власти! К узурпации!

–Кто, кто это делал ?! – захрипел, как припадочный, старик Хорхе. – Неужто проклятые друиды проникли в столицу? – Ну конечно же, конечно они... Гарданские собаки, там множество нечестивых беглецов из Амазонии, они то и устраивают свои вакханалии!

–Друзья! – обратился Дезидерий ко всем и явно перебивая начинавшего впадать в привычный маразм, Хорхе. – Искали именно вас! Атакующие были уверены, что Избиратели сейчас в императорском дворце и решили одной атакой решить все свои проблемы: перебить вас всех, как единственно легитимных выборщиков нового императора. Уничтожить меня, как "престолодержателя" – тем самым ввергнув страну в пучину выяснения отношений между наследниками и главное: прекращения бескровного выхода из этой, ныне сложившейся, парадоксальной ситуации! Я усилил, как смог, вашу охрану, но боюсь если те кто замахнулся на атаку императорского дворца узнают где мы вас прячем... Быть беде! Уже случились приступы дворцов наследников, причём всех четверых, так что даже и не знаю...

Все Избиратели зашумели и начали говорить одновременно. Потом Дезидерий расслышал то, чего давно ожидал услышать от собраной для встречи восьмёрки: князь Гассакс и комтур Тибальд – требовали что бы их выпустили из столицы, и они получили возможность спрятаться среди своих земель и охранников, там они будут в безопасности, а когда смута уляжется или в каком новом тайном месте, если сговорятся – они готовы тут же прибыть и начать немедля процедуру голосования за Избрание императора.

Дезидерий согласился, с притворной слезой, с их доводами и объявил что готов всех выпустить из столицы под своей охраной и сопроводить личными телохранителями, "минардами", до их собственных замков.

Но напоследок, так как готовится большой поход против еретиков Ромлеи, Амазонии и предателей Урдии – он просит что бы главы храмов "Карающего Жара" и "Утреннего Рассвета", и комтур ордена "Чёрного единорога": Хорхе, Виллиам и Тибальд соответветственно – подписали официальный документ-обращение, что они единогласно одобряют и благословляют данный поход против ереси и считают его важнейшим мероприятием.

Все трое Избирателей, имеющих отношение к культу Солнца, внимательно ознакомились с документом и поставили свои подписи вместе с отпечатками собственных золотых печаток, в качестве подтверждения и одобрения всего в свитке написанного.

Документ был нужен Дезидерию для объявления наследникам, что до окончания похода, внезапно "сбежавшие" из столицы Избиратели не вернутся, так как считают неуместным проводить время в спорах пока мятеж в державе разрастается, а соответственно: пока министр Дезидерий не вернётся с триумфом из им задуманного похода – никакого императора выбрано не будет!

Наследники могут присоединиться к походу, как почётные и желанные гости, но без права голоса на военном совете.

Министр планировал вернуться через полгода в столицу империи прославленным победителем мятежников и закрепить свой нынешний статус Защитника и бессрочного главного имперского министра – ещё и триумфом, отпразднованным шумно и дорого в столице, и новым прозвищем: "Спаситель империи или Сшиватель Империи, Имперский Портной", за подавление восстаний, что сам в немалой степени и взрастил.

Герцог Уйонн, быстрее всех собравшийся для немедленного бегства из столицы, попросился на личный разговор с министром и поведал ему новое своё предложение: "Я бы не отказался, если будет такая возможность, на некий... назовём так – "размен"!

–Простите... – не понял Дезидерий что ему предлагают.

–Если наследники не возражают, я бы мог возглавить поход на подавление Ромлеи и в дальнейшем остаться там вице-королём. Это отличная богатая земля и она вполне меня устроит, да и сам титул – тоже. Так что передадите моё данное предложение нашим славным кандидатам, хорошо?

Министр чуть не расхохотался такой наивности, ухоженного до неприличия, герцога, но всё же пообещал всячески ему поспособствовать и помочь, после чего сопроводил всех восьмерых Избирателей к тяжёлым каретам, в которых их должны были тайно вывозить из столицы.

Хорхе привычно требовал выжечь в походе любую ересь, и первым делом друидов – в самой столице империи! Комтур Тибальд клялся что соберёт своих людей и скорейшим образом присоединиться к походу, на это немало рассчитывал и сам министр Дезидерий.

Остальные Избиратели в основном желали наилучшего и всячески благодарили за спасение, не обещая ни помощи никакой, но и не отказываясь в том, что могут как посодействовать в дальнейшем. Если что...

В то время как от "Гнезда" выезжали первые кареты с Избирателями, с улочки близ замка, со всех ног бросился мальчишка нищий, а на самом деле агент инквизитор – который за своё моложавое лицо и юношескую стать, нередко одевался как бедный подросток и вынюхивал у нанявших его знатных людей какие либо факты из их жизни, позволяющие этих самых нанимателей в дальнейшем отправить на костёр...

Инквизитор сразу же узнал, столь любимого у трибунала "чёрных" империи главу храма "Карающего Жара", Хорхе и услышал обрывки фраз кучеров на каретах, что они немедля покидают столицу.

Становилось ясно что Избрание, в случае отъезда хотя бы одного из Избирателей – вновь будет задержанно, как этого и добивается проклятый еретик министр Дезидерий.

Со всех ног "подросток"-инквизитор мчал во дворец Храмину, короля Кельрики Амвросия, что бы скорее сообщить своему господину, Великому инквизитору Корсо, об узнанных им сногсшибательных фактах.

Когда узнавший подобную важную информацию, участник новой усиленной агентурной сети инквизиции, что начала активно действовать в столице сразу же после "дня Защитника" – прибежал запыхавшийся во дворец наследника из Кельрики, последний из Избирателей уже выехал за столичные ворота и направился в свои земли, под охраной минардов Дезидерия.

Получивший так поздно столь необходимую ему информацию, Корсо просто бушевал: в течении получаса прибегали всё новые агенты и сами инквизиторы, и сообщали о полученных сведениях о проезде упомянутых карет, с узнанными ими проклятыми минардами, или ненадолго выглянувшими, из за занавесок на окошках, самими Избирателями и тому подобной информационной мелочи, что сейчас вызывала у Великого инквизитора лишь бешеное раздражение.

–Ну конечно – где же ещё их можно было скрыть?! – убивался Великий инквизитор Корсо. – "Гнездо"! Конечно же оно!!! Тупари, бедельники, проглоты – почему ранее не смогли туда проникнуть и осмотреть, почему?! Столько времени потеряно! А этот еретик на министерском месте – всё подбирается ближе к пожизненному своему правлению... Тварь нотариатная! Ладно! Отправьте группы на перехват! Возьмите побольше кавалеристов с дротиками, наши кельрики отменно их метают в людей и лошадей на полном скаку, может ещё успеют как остановить кареты Избирателей! – Великий инквизитор быстрым шагом прошёлся по огромной зале Храмины и пару раз мысленно занялся самобичеванием, за свои проступки как главы имперской Инквизиции.

В помещение внезапно ворвался новый инквизитор. Он орал, словно его резали по живому: "Господин! Возле императорского дворца – новое собрание странных людей! Человек сорок пять, не меньше! Видимо знатные или учёные – не простота. Все в дорогих накидках, несмотря на летнюю жару и прячут свои лица! Их потихоньку, по одному, проводят внутрь замкового комплекса , с боковой улочки, в бывшее караульной помещение – что теперь императорскими служками для склада продуктов, для самих слуг, используется и там...

–Там находятся новые слуги еретики Дезидерия! – провозгласил громовым голосом "истину" Корсо. – После спешного отъезда Избирателей, сей нечестивец задумал новую гадость и собирает своих "важных" людей, для совета. Один раз мы упустили его из виду и он натворил великих бед, но сейчас – никогда! Братья! Собирайте "инквизиторскую облаву": берите слуг и сержантов наших верных орденов, готовьтесь атаковать сей осиный вертеп, пока они находятся вне стен императорского дворца и доступны нашему праведному гневу! Если захватим хоть кого для допроса и судилища, что бы указали на министра и его прегрешения – есть шанс что еретик Дезидерий скоро падёт!!!

Инквизиторы зашлись в криках, словно псы в стайном лае и опрометью бросились собирать свои группы и отряды штурмовиков, из сержантов и ветеранов, для большой облавы на людей нечестивого министра, который сейчас особенно сильно раздражал всю инквизицию.

Пока во дворе близ Храмины, на площадке, строились отряды "вспомоществования трибунала инквизиции" – из верных Вере ветеранов и сержантов рыцарских орденов и бывших имперских рыцарей, что всё своё имущество отписали самой инквизиции или какому либо из дружественных ей храмов, вроде того же "Карающего Жара" – Великий инквизитор Корсо узнавал последние из новостей и поделился ими со своим воспитанником, возможным наследником престола императора, Амвросием: "Худо! Наши конники не смогли быстро взять след – проклятые минарды словно запропастились и стража на воротах погоню тоже прилично промурыжила, прежде чем выпустить из города... Сообщают, голубиной почтой, что пока ведут лишь поиск. Надежды на преследование и уж тем более привод назад, бежавших Избирателей, пока нет никакой..."

–Это какой то дурной сон!!! – взвыл Амвросий, несколько театрально заламывая руки. – Что пошло не так?! Уже давно должно было пройти Избрание и новый император должен начать издавать свои эдикты, а вместо всего этого...

–Возможно не так уж и плохо... – вернулся в разговор Корсо. – Есть шанс, в схватках перед избранием правителя, договориться с Избирателями: например запугав их всех кострами, за данный странный и необъяснимый побег из столицы... А уж тогда, тайно, самим вернуть их сюда или в какой нам удобный полис. Сейчас меня больше беспокоит еретик Дезидерий и его поход против мятежных провинций. Думаю, как только он покинет столицу и выступит на Урдию, следует немедля отправить гонцов в наши земли что бы вели все свободные войска под столицу империи, что бы мы могли... Хм...

–Братья... – мрачно ответил Амвросий. – Они тоже бросятся приводить свои отряды! Будет уже не десяток схваток поединков на улицах города, а полноценные сечи и вряд ли меньше прольётся крови. Надо с ними договориться: как по поводу министра, что явно перешёл все границы – так и императора... Кому стать монархом, а кто останется, к примеру – королём, как и прежде, у себя в наследном королевстве и получит какой министерский пост своим людям, в качестве восполнения поражения при Избрании...

–Джанелло ромлеянину министром быть?! – еретику и подлому человеку?! Или друидов Гарданы привести к власти?! – да что за напасть... – тараторил размахивая руками Корсо, весь в припадке негодования от потери следа Избирателей его погоней и слов, произнесённых его же воспитанником, Амвросием, только что.

–Временно... Договоримся вначале с Уммландом: там банкиры и много солдат. Вместе мы одолеем и Джанелло, что теперь без людей и королевства всерьёз ни на что не претендует и, если постараемся – сможем свалить прочь Борелла, и его свиту поганых друидов. Лиутпранда я признаю братом, и по негодному нашему отцу, Хаду и по добрейшей, светлейшей, заботливой к нам и несказанно несчастной в супружестве, нашей матушке... Надо с ним договариваться.

–Хм... – хмуро пробормотал Великий инквизитор, считая как раз уммландскую групировку самой опасной в борьбе за престол, но всё же промолчал.

Вбежали новые агенты инквизиторы и сообщили очередные новости: люди, в помещениях близ императорского дворца – всё прибывают, однако их пока что не пускают внутрь и многих так и держат по сию пору на складе провизии для слуг. Есть шанс внезапной облавой захватить до сотни из них и тогда свидетелей преступлений министра Дезидерия будет более чем достаточно. Отряды верных рыцарей и ветеранов собраны, группы инквизиторов-следователей при них – тоже. Ждут лишь приказа.

Вышедший на балкон, перед площадкой у Храмины, Корсо, возздев руки к Солнцу, громко произнёс: "Братия! Нам нужны эти нечестивцы и по возможности – живьём! Но если и прибьёте кого из них – не переживайте о замаранном грехами еретике, он станет навозом, на котором вырастут цветы Истины! Вперёд! И да пребудет в вашем теле жар нашего святого Светила!!!"

Кельрики проорали в ответ клятву вечной верности инквизиции и быстрым шагом выдвинулись из двора при Храмине, в сторону императорского дворца.

Было решено не повторять ошибок штурмовавшего вчера вечером дворец отряда наёмников и без долгих, "правильных" построений, с наскока и совершенно внезапно – напасть на помещения при дворцовой стене, в которых сейчас находились странные посетители императорского дворца.

Это позволяло избежать залпов долго заряжаемых и прицеливаемых бомбард, что не попадали вблизи самих стен по противнику и в случае быстрой облавы – заполучить несколько десятков свидетелей, что дадут показания следователям инквизиции против нечестивца Дезидерия и помогут свалить его с той высоты, на которую он взобрался за последние недели.

Подбежавшие к указанному им наблюдателями месту, люди, в составе инквизиторской облавы – увидели примерно равный им по числу отряд, в полторы сотни закутанных в плащи мужчин, многие из которых однако уже были пожилыми, на что указывали длинные бело-седые и свинцовые бороды, почти по пояс. Против опытных ветеранов и рыцарей, что на две трети составляли отряд для облавы великого инквизитора Корсо, у данных "друзей министра Дезидерия" – явно не было никакого шанса.

–Именем трибунала святой имперской инквизиции! – заорал старший отряда кельриков, когда они уже бегом приближались к начавшим озираться и хлопотливо пытающимся укрыться в помещении склада провизии для слуг, своим пожилым противникам в плащах. – Все сдавайтесь и Светило пощадит вас! Падайте на землю и держите руки за головой!

–Это "чёрные мясники"!!! – раздались крики со стороны прятавшихся в помещение людей. – Это засада инквизиции! Побратимы – не простим "чёрным свиньям" казней наших братьев! Истинные Друиды старой Веры – режь "сажу"!!!

Вылетели, из толпы в плащах, десятки брошенных метательных топориков, с верёвками на рукоятях и несколько человек из бежавших инквизиторов и ветеранов, в первых рядах наступавших, свалились на землю, хрипя и захлёбываясь своей кровью, пока метнувшие оружие люди, рывками за верёвку, уже возвращали оружие себе.

–Здесь сходка друидов!!! – заорал старший отряда инквизиторской облавы и теперь его люди, постоянно вразнобой взывая к Солнцу, в исступлении орали: "Всех перерезать! На костёр лживых еретиков! Смерть деревяшкапоклонникам!!!"

Оба отряда схлестнулись в полноценной битве фанатиков истово ненавидящих противную сторону: не беря никого из оппонентов в плен и нанося тем как можно более страшные ранения – друиды били кривыми огромными кинжалами и малыми топориками, плескали вонючие жидкости на головы и в лица инквизиторов, отчего часть из тех на кого эти составы попадали – падали в обморок или начинали кривиться, словно от невыносимого жжения. Инквизиторский отряд молотил противников мечами и палашами плашмя, как удавалось в толчее попасть, колол стилетами и стрелял из арбалетов, по самым рослым из обороняющихся друидов.

Преимущество в количестве и главное – молодости, ибо большинство друидов оказались людьми разменявшими уже пятый десяток лет, позволило инквизиторам, за десять минут яростного боя, одержать полную победу и уничтожив с сотню своих врагов – ещё два десятка всё же захватить в плен.

Императорская гвардия и минарды внимательно наблюдали за происходившим со стен императорского дворца, но не вмешивались и лишь контролировали что бы никто из дерущихся на площади людей не лез к ним, на территорию дворцового комплекса императорского замка.

Вскоре после своей победы, инквизиторы отволокли захваченных пленников к себе в Храмину и ближайшие штабы инквизиции в столице, на первые допросы, и с победными песнями вернулись к Великому инквизитору.

Первые же допросы и полученные на них сведения, поставили Корсо в тупик: все задержанные яростно клялись что случайно собрались близ поместья покойного императора и главное, постоянно тараторили, словно курицы кудахчут: Что не собирались убивать главного имперского министра Дезидерия, а яды и оружие, оказавшееся у каждого из них – скорее нелепая случайность, да и не друиды они, а так – участники общего съезда любителей природы, и "пикников и песнопений", на ней...

–Убийство Дезидерия?! – изумлялся Корсо. – Что они несут?! Кто эти люди? Друиды и Дезидерий... хм... несколько необычно. Он конечно же еретик и мерзавец, но друиды... Какого солнечного затмения там происходило?!

Из помещения подвалов Храмины Великого инквизитора вызвал гонец: прибыли представители Гарданы, вместе с первым министром северного королевства Поллионом и наследником Бореллом, и они готовятся штурмовать своей дружиной воинственных северян в кольчугах до самых пят, поместье наследника Амвросия...

Ошалевший от такой неожиданной новости, Корсо выбежал на солнечный свет и бросился к башне у ворот.

Поднявшись на неё, он увидел множество одетых в полные доспехи гарданцев и Поллиона с Бореллом, во главе отряда северян.

–Что вам угодно? – нейтрально и несколько наигранно, поинтересовался Великий инквизитор.

–Что угодно?! – взревел, словно дикий зверь, Борелл. – Твои псы чернозадые – убивают моих телохранителей и секретарей Поллиона, и ты смеешь говорить что нам угодно?! Да разнести по камню, весь этот домик моего братца, помешанного на кострах и повесить тебя, скотина инквизиторская, на твоих же собственных кишках!!!

В последующие полчаса непрекращающихся споров и криков, выяснилось следующее: Поллион и Борелл отправили в город, "по делам" – группу верных им людей, в числе которых были и бывшие императорские гвардейцы, что были перенаняты Бореллом для своей собственной стражи у покойного ныне деда.

Данная группа гарданцев собралась у помещений при императорском дворце и никого не трогая – просто ожидала когда их впустят внутрь.

Внезапно появились обезумевшие инквизиторы и приданные им рыцари и сержанты, и начали атаковать мирно ожидающих получения разрешения на вход в императорский дворец, людей.

Тем пришлось защищаться...Множество из сторонников Гарданы погибло, ещё несколько десятков – сейчас подвергаются незаконным чудовищным пыткам в застенках штабов инквизиции столицы.

Борелл и Поллион требуют имперского суда и лютой кары над всеми совершившими подобное предательское злодеяние.

–Что они там делали, в таких количествах?! – изумлялся Амвросий стоя рядом с Великим инквизитором и слушая вопли младшего брата, с требованием выйти и провести "поединок принцев". – Делегация к министру? – но более сотни... Что за блажь!

–Нет, мой добрый господин... – отвечал ему Великий инквизитор Корсо, что начал понемногу понимать произошедшие недавно события. – Их люди, у нас в подвале на первичном допросе, постоянно орали на дыбе что "не пришли убивать Дезидерия" и яды и ножи при них – случайность! Теперь мы знаем, что среди телохранителей Борелла, убитых в недавней схватке – были бывшие императорские гвардейцы, что наверное и сговаривались со своими бывшими товарищами сослуживцами о пропуске "отряда друидов", на территорию императорского дворца – ближе к телу главного имперского министра: к помещениям его слуг, охраны, кабинетов самого министра. Возможно они хотели отравить пищу, или страницы книг, или оставить в засадах "кинжальщиков" , в парках... Не знаю! Но наши болваны агенты, приняв этих людей за новую группу поддержки Дезидерия, вроде новых бойцов минардов – ввели нас в соблазн поспешных действий и мы, на свою и всех нас беду – атаковали отряд, которому должны были бы, если по хорошему, всем содействовать. Проклятый министр – нас стравливает как хочет, сам оставаясь недосягаем...

Корсо потребовал прямых переговоров с Поллионом и когда того впустили на территорию особняка вице-короля Кельрики, что то зашептал гарданцу на ухо, вызывая недоумение у своих людей переговорами с тем, кого в открытую считали главным друидом империи.

Великий инквизитор объяснил своему коллеге, первому министру Гарданы, что неплохо осведомлён о постоянных сборах друидов в столице и что люди, захваченные при облаве инквизиторов – успели ему рассказать о попытке проникнуть на территорию помещений министра Дезидерия.

И Корсо и Поллион решили не предавать делу большой огласки и пока что не действовать друг против друга, противодействуя совместно набравшему невиданную силу "престолодержателю".

Корсо пообещал немедленно отпустить всех задержанных гарданцев и в качестве акта примирения, сообщил Поллиону что Избиратели покинули столицу и ближайшее время никакого Избрания не случится.

Оба министра вице-королевств расстались довольные друг другом и вскоре отряды Гарданы отошли прочь от территории близ Храмины кельриков.

Уже через полчаса, все данные: о бегстве Избирателей, инквизиторской облаве и стычках у Храмины – были сообщены Тудджерри, первому министру Уммланда и самому богатому из негоциантов империи, что щедро платил своей агентуре, в том числе и среди людей наследников конкрентов, его кандидата на престол , Лиутпранда и "первый из банкиров" решил действовать немедля: он, в одной карете и без многочисленной свиты, прибыл в императорский дворец и буквально униженно выпросил срочную ауедиенцию с недавно вернувшимся главным имперским министром Дезидерием, у секретаря последнего, Рикульфа – за весьма дорогой перстень с огромным рубином, преподнесённый в дар доверенному чиновнику "престолодержателя".

Сам Тудджерри, ещё когда мчался во дворец на столь внезапную срочную встречу с министром – быстро понял что единения наследников и в дальнейшем не предвидится, и после провала его "штурмовиков" и убийц друидов Гарданы – просто решил немного подстраховаться на будущее .

При свидании – Тудджерри искренне попросил прощения у министра за "недоразумение", когда некоторые из его людей участвовали во вчерашнем "подлейшем штурме" – и пообещал наказать иных виновных, если таковые найдутся.

После чего Тудджерри попросил министра забыть инцидент как нелепую неприятную случайность и всячески рассчитывать на его содействие во всех делах.

Умилившийся, несколько наигранно, Дезидерий – заключил банкира в свои объятия и пообещал что всё забыто и потом, как бы ненароком, добавил: "В связи с положением в империи... Мятежи Амазонии и Урдии, ересь в Ромлее... Так вот: Избиратели покинули столицу и объявили что станут выбирать нового императора, лишь после успеха ближайшего похода и подавления всех бунтов, дабы не увеличивать количество разорительных войн в державе! Надеюсь на ваше активное содействие, в моём ближайшем выступлении на мятежников: чем быстрее я смогу их успокоить-тем скорее пройдёт Избрание. Надеюсь на вашу искреннюю помощь!"

Уммландец низко поклонился, осыпая про себя министра всеми известными ему страшными проклятиями и вскоре отбыл на срочную встречу со своим господином, Лиутпрандом.

Тем временем в столице вовсю распространялись самые невероятные слухи и случайно встретившиеся на улице друзья Жак и Атаульф, решили перекинуться парой фраз:

–Всё! Инквизиция взялась за друидов и уже бьёт их как на войнах у кельриков: отряд на отряд! – сообщал Атаульф другу.

–Слышал! Говорят что друиды собрали сотни три отравителей и "кинжальщиков" и решили поджидать наследников у дворца их деда, что бы разом напасть! – но наша святая инквизиция сумела их раскрыть и перебить!

–Точно! Теперь жди новых облав от "чёрных"!

–Друиды свои обряды уже в открытую проводят...

–Ужас! Что то началось совершенно непотребное: бои на улицах, обряды друидов, облавы инквизиции, насилия слуг наследников над горожанами... Может начались дни, из летописи предсказаний "Предзнаменований пятен на Всемогущем Светиле"?

–А что это такое?! – в ужасе спросил у друга Жак-простак.

–Как нибудь потом скажу... – нехотя отозвался Атаульф и помахав рукой со связкой бумаг, убежал прочь, по своим делам.

Во дворце, вернувшийся от встречи в "Гнезде" и отъезда Избирателей, министр Дезидерий – раздумывал о всех последних событиях: Уммланд набирает наёмников и пытался быстрым штурмом его уничтожить силой, пока стража императорской гвардии мялась и не знала что предпринять: охранять министра или помочь нападавшим...

Спасли Дезидерия лишь храбрость минардов и случай. Агенты министра говорят что кельрики активно готовят фанатиков с кинжалами, из числа инквизиторов и жрецов, у которых от пыток на допросах помутился рассудок. Гардана уже сегодня отправила "отряд друидов" к императорскому дворцу, для чего то... Точнее: для отравления или засады во дворце, причём сразу в нескольких местах и видимо старались лишь ради самого Дезидерия.

Становилось страшно. Несмотря на минардов, оставались десятки брешей через которые на территорию императорского дворца могли проникнуть убийцы и всё же "достать", главного имперского министра.

–Итак... Гвардия, императорская стража – скорее всего мне не охрана, а соответственно, стоит увеличить число своих минардов раза в три, на случай совместных действий жрецов "кинжальщиков" от инквизиции и отравителей друидов... С Уммландом как сладим: Тудджерри вряд ли повторит столь неудачно завершившуюся, свою прошлую, атаку наёмниками. Итак: втрое увеличиваем число минардов, из опытных бойцов что прибыли для похода на мятежников. Следует создать свою собственную полноценную гвардию, не хуже императорской, а людей – весь поход вербовать для вступления в мою личную армию, что уравновесит силы провинциальных корольков и мои, а уж тогда, при возвращении из похода со славой и полноценной личной армией – они вынуждены будут смириться с моим бессрочным правлением, на посту главного имперского министра! В походе, получая добычу – помногу раздавать рыцарям и ветеранам, показывая свою щедрость и намекая что и жалование, у меня на службе, тоже будет отличное! Это даст новых тысяч десять, кроме тех что уже участвуют в походе, из числа друзей и родственников нынешних бойцов .

Пока Дезидерий отправлял своих секретарей для вербовки новых людей в минарды и подготовки арсеналов и казарм для них, первый министр Уммланда Тудджерри разговаривал со своим господином, Лиутпрандом.

Тудджерри предлагал: "Сейчас паника в свитах всех наследников, от столь явной удачливости министра и после нынешнего абсурда схватки инквизиторов и друидов, прямо у дворца вашего великого деда – не думаю что объединение наследников пока что возможно..."

–Что же предпринять?! – кричал, обыкновенно спокойный, Лиутпранд. – Проклятый министр Дезидерий уходит в поход – главой! Причём как похода, так и похоже самой империи... Это немыслимо! Вы, мой дорогой Тудджерри, сообщили что Избиратели покинули столицу и ждут подавления мятежей, что случится... когда-нибудь! Это просто какой то тупик!

–Хм... Ситуация сложная, но всё же есть план.

–Говорите!

–Всячески ускорить отбытие министра из столицы и сразу вслед этому – захватить дворец вашего великого предка, с помощью очередных переговоров с императорской гвардейской стражей.

–И зачем он нам?

–Там могут быть документы компрометирующие министра и остальных наследников, всё ещё ваших конкурентов...

–А минарды?

–Большая часть отбудет в поход с Дезидерием и во дворце они будут в меньшинстве. Столичная Толпа не станет защищать коробку здания, без присутствия своего "Защитника" в городе и максимум что сделают – плюнут в нашу сторону. Пока – утрёмся, после вашего избрания императором – казним.

–Неплохо...

–Самого министра Дезидерия следует убить прямо в походе: залп отряда конных арбалетчиков, прискакавших ночью словно из ниоткуда, удачливый стрелок из лесной чащи... Что угодно! Можно подвести телегу, с пороховыми бочками, прямо к палатке с министром и сказав минардам что это его "личный винный погреб с проверенными виночерпием бочками"– рвануть! Тогда погибнет много его людей, включая секретарей, агентов и телохранителей минардов, а в панике – поход может и вовсе вернуться в столицу... Где вы и именно вы – сумеете, возможно самым первым из всех наследников, его перевозглавить: тем более на законных основаниях.