Текст книги "Крысобой. Мемуары срочной службы"

Автор книги: Александр Терехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 30 страниц)

Ученый и архитектор отправились закладывать кульки с отравленной приманкой на разобранный край подвески. Я доедал булку. Витя убирал тарелки и образовывался:

– А крысиный король? Это доминирующий самец?

– Не, это сросшиеся хвостами крысы, клубок. Самое большее отмечено двадцать семь.

– Как же они срастаются?

– В гнезде. Новорожденные сплетаются хвостами. Хвосты нежные, хрящевидные, легко поранить. Гной, кровь, грязь. Чесотка. И срастаются. Я сам не видал. Только американцы смогли один раз на полигоне наблюдать, но у них в сцепке разновозрастные крысы оказались. Так что черт его знает. Король дохнет в норе. Мы падаль собираем на поверхности – не видели.

– А он что ест?

– Стая кормит. Крыса вообще не делает запасов. Прижмет, жрут отцов, экскременты, детей. А короля кормят. Оттого и басни, будто в середине клубка сидит большая крысюга – король, а вокруг – его колесница. На самом деле срослись хвостами в грязи. Тянутся кто куда, а – ни с места. А соседи кормят… Так поводишься с нами и засосет. В Москву поедешь. Кремль посмотришь.

Ганди начинал с хрящей подгрызать куриные кости – привык. «Ты – хорошо, и она ласкается. Ты нахмурился – она оскалилась», – учил меня кандидат наук Тощилин, высекший пасюков в Кстово, Горьковской области, пересиливший славу волгоградского уничтожения шестидесятых годов. Жив ли еще?

– И нет другого крысиного короля?

– Еще бы, твои земляки! Корпорация! Посулили очистить район за ночь. А ваши князья слюни распустили. У меня пока времени нет, я еще прищучу ваших придурков.

– Вы думаете, они не смогут? Невозможно?

– Разные вещи. Конечно, врут. А насчет невозможного – почему? В убийстве крыс важнее всего не время. Меня ваше время не касается. Размах истребления зависит только от смелости углубиться в живое. Есть такая формула, вывели наши классики Дэвис и Христиан: уничтожение достигается снижением возможностей окружающей среды. Это значит: вот Светлояр, бывший Ягода. Хочешь положить городских крыс? Снижай возможности города. Можно отравить одного. Можно всю парцеллу. Можно мерус [14]14
  Мерус группа крыс более высокого порядка, чем парцелла.


[Закрыть]. Или замахнуться «под ноль». Зависит только от смелости. На сколько хватит руки?

Витя остановился и уточнил:

– То есть убить?

– Углубиться в живое. Это серьезнее. Надо понять, что город – это вот все. И прошлое, и ты тоже. Закапываешь и себя. Уверен, у ваших придурков слабый замах. Пойду гулять.

Он упрямился.

– Есть какой-то другой крысиный король.

Ага. Деревня! Поселок городского типа.

К воротам пятился по свежему асфальту каток, чадила печь смоляная. Работяги оперлись на грабарки, заметив меня, сховали бутылку за фонарный столб.

Вкруг площади со скуки сдыхало оцепление в парадных ремнях, научая овчарок ложиться-вставать, я сунулся наискось площади, имея в виду бульварную тень, ведущую к банку.

Средь площади на деревянном ящике виднелся чин в фуражке и дул на пробу в мегафон, под ним табунилась толпа. К ней на соединение отрешенно брел осанистый священник в черной шапке ведром и круглой блямбой на цепи под седой бородой. Почтительно отдалясь, семенили следом румяные служки в накидках золото-голубых – несли икону, кадило, крест, хоругвь.

– Готовность один! – через мегафон. – Затуши сигарету! Кто там на пол плюет? Свиридов, гости – кто гости?

– Товарищ лейтенант, това… – подкатился смахивающий на борца легкой категории круглый прапорщик с потными бровями. – Семь секунд. Я прошу. – Подтащил, ухватив влажной ладонью запястье. – Вот гость, товарищ полковник. Размер похож.

Гарнизонный командир Гонтарь осмотрел меня с ящика.

– Та сойдеть. Для сельской местности. – Разгладил бумагу, взлезший на ящик капитан держал обеими руками мегафон у его рта. – Готовность ноль. Товарищи, сводная репетиция. Напоминаю – неразглашение, ответственность. Задача: закрепить кто за кем. Довести общий вид. Ну шо, на исходные. Прогоним, и шабаш. Свиридов, кто гость-два?

Народ пошевелился, став рядами. У подножия ящика очистилась надпись мелом «Ковровая дорожка».

– Попрошу, – прапорщик толкнул меня к ящику. – Вы пока в машине. Кого ж еще… Товарищ полковник, я и буду гость-два! Я и буду. – Прошмыгнул и утер с бровей капли.

– Смир-на. Слушай. Двенадцатое сентября. Полдень. Солнце позолотило… Так, всего не читаю, так, вот: Президент и Генеральный организации наций… из машины – прибыли!

Прапорщик провел меня вперед на два шага и установил: тут.

– Наш слева. Тот справа. Кто там крутит башку? Потом не у кого будет спрашивать! Запоминайте: кто где. Подсказка: тот араб. В общем, цыган. Оркестр! – Гонтарь махнул фуражкой – на бульваре бухнули в барабан. – Благословение, благословение – чего ждем?! Музыка не кончилась – уже пошли, не дать оглядеться.

Прапорщик отодвинулся и скорчил постную рожу. Надвигался священник, завернувшийся еще в подобие плащ-палатки – золотое, шитое жемчугом полотно, жарко облепленное цветами голубыми и алыми в шесть лепестков, драгоценные отблески кололи лица смиренных прислужников, – священник кадил на толпу, басовито напевал, посматривая на меня, народ кланялся, широко крестясь Я встал поровнее и так же кивал. Прапорщик чванливо подбоченился с видом: не разумею.

– Благословение. Поцелуй руки, – вполголоса подсказывал Гонтарь.

Священник отдал кадило служке, взял мою руку и почтительно поцеловал.

– Кравчук! зтак-так-перетак! – сорвался полковник. – Куда суешься козлиной бородой?! Кто епископ? Ты ж епископ! Ты благословляешь. А он – целует. Он – руки лодочкой, морду опустил. Ты – на его лапы свою. Он поцеловал, ты маковку перекрестил. Не дергай ты бороду! Жарко? Свиридов, сегодня-то можно без бороды.

– А если он не схочет целовать? – зло поинтересовался епископ.

– Схочет! Руку бритую, надушенную… Ему ж тоже подскажут. Замнется – перекрести рожу его и – к стороне. Дальше. К-куда?! А гость-два? Цыгана осеняй, сто чертей твою мать совсем, крестом – и ушел. Девка – хлеб!

Взыграли рожки, гусли, сопелки, ядреная девка с лицом красным, какое бывает только у милиционеров, весело подбежала с пустым чеканным подносом.

– Девка: откушайте нашего хлеба-соли. Протянула – сама не разгибайся, пусть смотрит за пазухи! Глаз не опускай. Улыбнется – подмигни. Правым глазом. Один раз. Он откусил, жует. Хлеб передал цыгану. Девка, не разгибаясь, с пазух достает подарок. Слова: лада моя, я всю ночь сидела, тебя ожидала – ширинку вышивала. Ширин-ку?! Так? Что? Свиридов!

– Так точно, товарищ полковник. Так в книге. Ширинка – подарочный платок.

– В кни-иге? Свиридов, хорошо летаешь. Скоро сядешь! В книге. Он их читает? Ширинку всю ночь зашивала – что он, твою мать, подумает? Что мы к нему, извините за выражение, нескромную женщину налаживаем? Кто от музея?

– Я, товарищ полковник, – аукнулись из толпы. – Вместо ширинки можно – утирка. Утирка.

– И то. Девка!

– Лада моя, я всю ночь сидела, тебя ожидала – утирку вышивала. – Девка словно обжигалась словами, прогладила языком влажный рот и погрузила руку в тесные пазухи, прогнувшись вперед.

Полковник чвакнул, проведя по глазам рукой, выдохнул:

– Молодца, молодца… Дай бог всем. Девка убегает, подол приподнимается, видно белье… Цвет не указан, а надо. Свиридов, проверь, чтоб на утирке-ширинке вышили телефон, имя-отчество. Так… Казаки. Пошли казаки!

С бульвара тронулись и обогнули с гиканьем толпу два милиционера на саврасых лошадках.

– Выбегает девушка кормящая. Где кормящая?

– Тут! – В белых тапочках выскочила гимнастка лет двенадцати с острыми локотками и прогнула колесиком грудь.

Гонтарь смахнул с губ мегафон и просипел:

– Свиридов. Здоровей нет?

– Кандидат в мастера, – развел руками уязвленный прапорщик. – Чемпионка области.

– Чем она будет кормить? Президент станет ждать, пока у ей сосцы вырастут? Написано ж: девушка кормящая… А, извини, тут – кормящая голубей! Давай: покормила, сальто, мостик, колесо, взлетают тысяча голубей – возраст города. С памятника «Исток Дона» падает покров, струя воды возносит над площадью Илью Муромца со знаменами России и Объединенных Наций. Оркестр. Ликующие горожане оттесняют охрану, к гостю-один – не путать с черным – прорывается женщина со слепцом. Марш!

Толпа навалилась, над качнувшимися плечами образовавших цепь охранников женщина с изнуренным лицом подняла мальчика в синей майке, рыдающе заголосив:

– Коснись, избавитель! Прости маловерие мое, молю… – Малыш мучительно смотрел вверх, словно в переносицу ему упиралась невидимая рука, и так колотил ногами, что слетели сандалии.

– Ну. Задавят же бабу, – процедил Свиридов.

Я ошарашенно тронул малиновый лоб малыша – он трепыхнул головой и зычно гаркнул:

– Визу! Мамочка, я визу глазками! Солнце, травку, нас любимый город! Кто этот дядя?

– Спаситель твой, – захлебывалась, прижимая его и гладя, мать. – Сама не верю еще, молить будем за него…

– Ее оттесняют, – медленно читал Гонтарь. – Жми к себе шибче, чтоб не фотографировали. Главный врач города удостоверяет. Случай исцеления. «Скорая помощь» увозит. На углу Садовой и Первостроителя Мокроусова лилипута высаживаете, ребенка всаживаете и – на квартиру: ждать журналистов. Из народа выпадает старуха. Лариса Юрьевна, прошу вас, выпадайте.

Под руки охраны подлезла напудренная тетя в бархатном пиджаке и серебристо-шелковых штанах. Постелила у моих ног газету и тяжело опустилась на нее коленями, опираясь на руку раболепно нагнувшегося Свиридова. Подняла толстую руку в перстнях и браслетах мне под нос.

– Гость пытается ее поднять.

– Ай, не трожь, я тебя старше – ты должон меня слушать, – слабо улыбнулась тетка и поправила воображаемый платок. – Уж не чаяла вдосталь зреть ангельский лик – теперь и помирать можно. Расскажу в деревне – не поверят, задразнят балаболкой. Я одно, слышь ты, скажу: ты – надежа, украшай землю нашу, не зырь на блудяшек, не приставай к кабакам, уйми самовластье, утирай слезы народа. Не забывай, ты – русский, помни, откуда есть. Обойдешь землю – она не простит. Не гордись пусто, не стыдись каяться, не ищи чужой шкуры, не чурайся своей, ждали тебя долгонько. – Тетка захлюпала, закачала высоким шиньоном, прихваченным сеточкой, и протянула мне почтовый конверт, насыпанный песком. – Ладанку тебе, родной земли сгорнула с курганов Крюковского леса, не гребуй – спасет тебя в черный час ночной.

– Старуху уносят, – подхватил Гонтарь. – Слезно, Лариса Юрьевна, если быстрей только… Гость вдыхает землю, доносится песня «О, Русская земля, уже за холмами, еси…». Какая-то «еси». Буква пропущена. Неси? Меси?

– Соси? – предложил капитан, держащий мегафон.

– Пять суток ареста с содержанием на гауптвахте. Нюхай землю. Как ты шохаешь? Тебе не дерьмо на лопате поднесли. Вот так, вот так – родную землю! – Полковник спрыгнул с ящика, взял у меня конверт и сунулся в него всем носом. Вдохнул глубоко, блаженно прижмурясь, крякнул и неожиданно выпалил: – Свиридов, откуда брали?!

– Вы ж велели… Песочку, – зашелестел испуганный Свиридов. – Я из песочницы со двора… Дайте понюхать.

– Бегом! Переписать собаководов, просеять песок, обнаружить, кто поганил, и – на ветстанцию: усыпить падлятину такую! Исполнять. Всем: через три дня в костюмах и полном составе. Слова знать. Первая рота напра! Вторая нале! Во! Бегом! По команде «бегом» руки сгибаются в локте на угол девяносто градусов, корпус подается вперед с переносом центра тяжести на правую ногу. Марш!

Прапорщик Свиридов борзо засеменил по делам, то поднося землю к носу, то отстраняя на вытянутую руку. Я наконец опомнился. Все протекло так складно, что ни смеяться не поспевал, ни думать – дух захватывало.

Успокаиваясь, я достиг банка. Поцеловал замок и ушел: закрыт. И до сумерек искал окраину с палисадниками, березовыми чурками, куриным пухом в траве и ведерками яблок, выставленными к дороге – покупайте. Но за бараком сызнова торчал барак, у подъездов курили, в окнах выглаживали школьные наряды и ужинали без рубах, малышня трогала штык-ножи армейских патрулей, вороны ляпали на дорогу – на другой стороне улицы загибались бетонные заборы с обвислой колючей проволокой на ржавых штырях. Очутился на автобусной станции, купил у бабуньки семечек – крупные, но сыроваты; отцепил цыганкину руку, гадать:

– Молодой, пригожий – тень за тобой…

– Пошла ты!

Цыганки таскались оравой вдоль торговых лавок босиком по бархатистой пыли, сторонясь одного окошка – у него дебелый милицейский голова Баранов царил меж распаленных кавказцев. Всхлипывали две крашеные девки.

Я отсыпал семечек водителю, таращившемуся из автобуса на разборки.

– Чо там за дела?

– Ложки серебряные слямзили с ларька. Одна продавщица: я не брала. И вторая: не я. Работают в смену. Чернота-хозяева серчают, до убивания.

– Какой ларек?

– Да вон.

Обойдя ларек, я позвал:

– Командир, пусть подымают краном ларек. Наверняка крыса утащила. Лежат в гнезде.

Баранов покосился на меня, как на малосмысленное дите, и отвернулся к притихшей черноте. Я доканчивал в рыжий затылок, облизав опухшую губу:

– Забываю сказать: подвал глядели гостиницы – там какое-то пальто, где блоки свалены… Лежит, как человек.

Город оборвался, так и не см алившись в деревню. За очередной автобазой простерлось поле с черными костяками грузовиков. Подальше – набухла насыпь железной дороги; я расположился на черепе усопшего автомобиля, разглядывал первые звезды и ворон, ватажившихся в опиленных тополях, находил в кармане последние семечки с оглядкой на чудн ого живописца: дядя поставил ящик под забором и малевал впотьмах: что? Жрали комары, не высидел боле, вдарил бечь – живописец угнулся, но я угадал:

– Товарищ Клинский?

– Набродился? – Он складывал ящик. – Люди наперечет, сам за тобой хожу. Чтоб не тронул какой мазурик. Согласен «на ты»?

– Годится! Дай рисунки позырить.

– Да ну, к черту, я природу слабо. Люди – ранимей. Вот наброски с собой. Первостроитель Мокроусов. Наш, местный, покойник уже. Я его по пояс, чтоб деревянную ногу не захватывать. Вот, узнал кто? Илья Муромец. Легендарный покровитель Светлояра. Когда с печки слез, он в Киев ехал напрямую через нашу непроезжую землю вятичей. И срубил избушку на озере. Озеро-то, что Трофимыч после войны осушил. Богатырь купался, наши девки подсматривали. Князь их спросил: как мужик? Они: светел телом, мордой яр. Светлояр! В Киеве Илье не поверили, что ехал напрямую. Начали: в очах детина завирается…

– Что у него на штанах?

– Лампасы! Ведь как писали – «старый казак Илья Муромец».

Возвращались молчком. Клинский вздыхал, не подымая небольшой черноволосой головы, источая спиртовые дуновения, и глотал зевки, уставясь в землю.

– Случилось что?

– Мы случайностей не допустим! Обычная маета. Письмо пришло: Президента убьют. – Приостановился. – Не ты писал? Шучу. И не знаешь кто? И краем уха? Смеюсь. – Он язвительно хмыкнул. – Убьют. В Светлояре. Где чихнешь, а жена уже знает, кто пожелал «будь здоров». Сократите хождения. С крысами у нас – ты понял. Особенно на мясокомбинате. Покусы детей. Народ обступит и – необоснованные надежды, завышенные требования. Людей нехватка вас ограждать. Съезди для роздыху к археологам в Крюковский лес.

Старый дрых, Ларионов и Витя чаевничали с буфетчицей. Архитектор донес:

– Поутру снимаем первых павших. Заказали вам билеты назад.

Клинский тотчас добавил:

– Озаботьтесь мешочек для денег побольше. Ка-вар-дак… – Он жалился, пропадая на лестнице в тепло-синей ночи. – Затеяли проводы Трофимычу в кафе – там подвал залило, крысы по гостям, крысы по мне, крысы Трофимычу по галстуку. Хотели душевно наградить, а старика – в больницу. Синий. Милиция кафе трясет, а что толку? Гибло живем… А сыну завтра в школу. Живодеры, слышьте? – я надеюсь на вас!

– Выпил, – тихонько сказал Ларионов. – Вы и не знали, какая каверза-то с Трофимычем? Такое и вам небось удивительно?

Я пожал плечами.

– Нет. Я хорошо представляю. Подтопление подвалов талыми или грунтовыми водами. Событие трагическое для грызунов.

Осоловели, разошлись.

Русская Троя, или тридцать три струи

Время «Ч» минус 11 суток

– Лейтенант. Сюда иди.

Я замялся у ворот, силясь вглядеться: кто? Да какая разница – люди.

В черной легковушке ожидал Баранов – один. На сиденье белела газета. Хлеб, огурцы, бутылка.

– Залазь. Что ж я один. Мастер! Подняли киоск – в норе ложечки. А вон друг твой из подвала в гостинице.

Я глянул туда. У гостиницы мордой в морду светили милицейский «газик» и синий краснокрестный фургон – между ними толклись милицейские и штатские. Мужик в белом халате нагибался к земле, к черному клеенчатому свертку, похожему на укутанную елку.

– Дед. Небось бомжатник, бомбил на рынке. Сыплется в руках. Нога до колена – вообще свинтила. – Баранов разъерошил рыжий чуб. – Так не вовремя. Следов насилия нет – я его задвину втихаря. А то область отбузует. Перед гостями только и ждут, за что накрутить. Без этого гадюшник. Трофимыча проводили… Мужик! Сорок пять лет пахал. А в колхозе – с одиннадцати. Пять орденов, герой! Сиял, как пацан, танцы затевал. Музыка пошла, и крысюки начали сигать – по галстуку к горлу. Не зря ведь он свихнулся на них. Погань его и схарчила. Так живем – хлеб жуем. – Он раздавил слезу. – За что сдохнет? Ты пошел уже?

Скуки ради я выбрел на единственный освещенный подъезд с притулившимися каретами «Скорой помощи». Поотирался. Санитарка отмахивала с лежака: ступай! Дождешься – в милицию звоню! Не жди ты, Верка спать пошла. Не ее? Ложусь спать, а телефон – вот он, милиция рядом. Морда твоя нетутошная.

Холодно сидеть – не дождешься света. Кошка дремала на лохматом венике, щурясь на меня – не сгоню? Ушел к березам найти лавку, но примостился в траву – трава. А вот я. Сижу в себе, как влитой. Такой вот. Вдруг странно.

Качели чернели виселицей, оттуда расслышал плач – разом догадался кто. Доброй ночи.

– Простите. – Невеста отворачивалась в платок. – Мы вам так надоели! Маленький город: из дому выйдешь – всех повстречаешь. Он – вон окно.

Я не посмотрел.

– Вы пойдите к нему… Встречаю утром – идет в парикмахерскую, уже в орденах. Помахал мне вот так: спасли, меня спасли. Засмеялся. Я к вам кинулась так, от бессилия. Вы почти смогли. Витька разогнулся. А Иван Трофимович вас ждет.

Я зевнул, ну его на хрен.

– Повторяет: я неправильно понял что-то. Болезнь смешная – упадок сил. Он теперь…

– Да ладно вам. Разнылась…

– Сказал: умру, я это понял, теперь и ты пойми. Я пробую. Но это совсем чужое. Не приложишь к себе. Я не знаю: боюсь крыс? А вы?

– Да ну. Они такие беззащитные. С трубы хвост висит, цапнешь карцангом – барахтается, а пузо все наружу. Когда устаешь – раздражает.

Она трогала траву у ног, раскрыв дольку тела на спине, туда легла моя ладонь – лишь тепло.

– Теснота раздражает – нигде не один.

Поднялась. Надо бы ее посмотреть с заду, Но не уходила.

– Вы не спрашиваете, как меня зовут.

– Скучно, мать. Красивая девка. Ноги. Другие выдающиеся детали. – Когда пойдет, пропущу вперед. – Жалко тебя тратить. Что за пакость, когда такой зад будут звать Машей или Наташей. Уже что-то убудет. Хорошо подходит: невеста. Значит, неведомая. Хрен знает какая. Дуй давай. А вообще – я тебя провожу.

Опять ночная смена!

Она ступала близко, толкаясь пахучим плечом, не давая отстать для обзора. Но я чуял весомый, крученый размах у себя под боком, она словно сдерживалась, медлила, чтоб не раскачаться, чтоб не удариться в меня, я бубнил, чтоб не замлеть от красы, притягательного ротешника – тащусь с такой картиной по заворотам Светлояра!

– Здоровый должен бояться. Такая наша участь. Человек идет, и тень ползет. Тень еще приближается. Давние боялись бури, молнии. Следующие – морских змеев, драконов, русалок – уже человекообразных. Дальше пугала уже собственная работа: мельницы, заброшенные колодцы, кладбища. Дальше напрямую начали бояться людей: татей, вурдалаков, нашествия. Тень вплотную приблизилась – чего страшились? Скелета. Смерти. А крыса – шаг уже внутрь, к сути. Самое человечное. Надо бояться! Но не страх. Страх – слово детское. Боюсь, дождь ливанет, встретят, догонят и морду набьют. Разве сойдет «я боюсь» к смерти? Другое. Явление господина. Оцепенение, словно видишь любимые ляжки. Рядом сила и может все! Это не страшно, это смертельно. Когда, бодреешь от девяти девок, а от десятой вдруг дрожишь, в ее глазах мед и черемуха. У каждого в сердце, и у вас, вот тут, если позволите…

– Не трогайте меня так.

– Есть незавернутый винт. Мужик клюнул, вот как Трофимыч, отвертка попала в прорезь – винт ввертывается. И протыкает сердце. Это близко дератизации, Не думали: почему именно крысы? Почему сейчас? Почему нам? Греки их не замечали, у них золотой век. Тринадцатый век: в Европе крысы, у нас татары. Ненаучно. Я просто объясню: человек смотрит одинаково с наукой. Наука говорит: вот собака. И человек не спорит. И только в одном случае, с крысами – разошлись! Народ из тысяч видов грызунов вдруг заметил каких-то, назвал крысами и забоялся. Бестолково! Бояться несуществующего! Наука не в состоянии выделить крыс; где? – где они начинаются, где кончаются, на каком сантиметре, на какой чешуйке хвоста. Почему мышь – не крыса? А хомяк? Землеройка? Ведь одно и то же. Кто именно споткнулся? Кто их придумал? Как первую любовь губит удвоение: за лицевой стороной вдруг видишь изнанку. Сперва это в радость, и землю видно и крысу, на которой земля стоит, – взлетел. А начнешь падать – ни одна сторона не посадит. Так и долбанешься о косяк. Промеж глаз. И ног. Ваш подъезд? Кто-то у вас в подвале с фонарями лазит… Ну что? Родители на даче? Небось страшно одной? Чай будем пить?

– Все хочу спросить. Вот когда впервые увидели меня, почему вы так сказали… Ну, что я влюблюсь в вас?

Я посматривал на светящиеся подвальные оконца, что за притча? Из-за лавки поднялось служивое рыло.

– Да пойдемте до дому, товарищ лейтенант, да поздно уже.

Невеста встрепенулась.

– Да. Спасибо вам. Ступайте.

– Я зайду. Вдруг в подъезде широкие подоконники. Посмотрим, что за деятели у вас шарят…

– Да ну, вы гляньте время. – Рыло подступило, взяв за рукав. – В шесть утра подъем, надо ж вам отдыхать. Разве ж так можно себя уродовать? – восклицало рыжеволосое, грубоносое, веснушчатое рыло.

Так, я понял: не пустит. Невеста живо прошла в подъезд. Рыло, спотыкаясь и потому подпихивая меня плечом, сопровождало, плакалось:

– Обед не кушал. Ужин не кушал, в кустах сиди – никуда не отойди. Товарищ лейтенант, вы поверите – некогда отлить!

– Напомнил. – Я полез в сирень, раскупоривая штаны.

Рыло отбежало за липы, зашипело с алчным стоном, хыкало, хакало, вдруг провопило:

– Куда?!

Но я уже порядком отмахал и далее понесся без утайки. Успел: два солдата как раз запирали подвал, не приземляя холщевого мешка. Уставились на меня, как родные дети.

– Здравствуйте, товарищи. – Я пнул мешок, там ворохнулось и визжало, рванул из покорных рук мне понятный прибор. – Живоловка. Шаховского завода. Что ж вы ее несете настороженной, знамо дело, не свое. – И заорал. – Кто командовал?!

– Губин.

– Какой на хрен Губин?! Где он сидит?

– Да мы откуда знаем? Сказали: снять крыс, которые живые, доставить в штаб. В распоряжение Губина. Сразу орать… Идите в штаб и разбирайтесь.

– «Крысиный король?»

Солдаты взглянули на меня как на придурка. Я обернулся на топот рыла.

– Ты как поливальная машина. – Оценил его штаны. – Бежать надо спиной вперед. – И шел всю дорогу с улыбкой.

Палата рабоче светилась. Злобная санитарка сметала на совок брызги стекла. В разгроханное окно дула ночь. Старый скучал.

– Кирпич письмо принес.

На листе календаря за одиннадцатое сентября сего года разборчиво начертали: «За кафе» – и подрисовали крест – под окнами немо головокружили мигалки, милиция бегала за овчарками, придерживая головные уборы, – я убрал свет.

– Я тут подумал, – тихо произнес Старый. – Возможно, тебе не следует цепляться к этой девушке?

Даже будет лучше спаться – на сквозняке.

– Старый, на хрена им живые крысы?

– Какая разница. Сделаем и уедем.

Значит, первое сентября, если малышня тащит ранцы, радио спрашивает: «Где мальчики с мелом?» – тощеногие девицы телепаются в моднявых туфлях, два шага вперед – четыре обратно, и ветер подымает волосы. Тепло еще.

Старый велел – из строя выступил замыкающий, худой и маленький; иди-иди сюда, да не строевым, пилотку долой. Руки вперед. Ларионов, как детсадовцу, натягивал солдатику резиновые перчатки, рот перевязывал марлей.

– Вас поднимут. – Солдат следил за дланью Старого. – Сначала снимаем павших грызунов с краев подвески. Снял – бросил на пол. Тех, кого достанет рука. Затем, телосложение ваше позволяет, подтянуться и протиснуться на подвеску. Брать грызуна так – за шейные позвонки. Слышите? Возможно, часть грызунов еще сохраняет признаки жизни. Находятся в сидячем положении, пытаются встать на задние лапы – не пугаться. У них нарушена координация. Они уже пристывают. Не укусят. Вас как величать?

– Мелкий, – подсказали из хохотнувшего строя.

Воин только Старому прошептал:

– Павел.

– Осторожно, Павел, времени достаточно. Правой собираете, левой – держитесь за железный прут, там они часто. Так. Внимание! Тура готова?

Тура понесла воина к подвеске, мы свинтили с нее шесть секций, отделив стаю от хода в стене. Воин, схватившись за поручни круглой площадки, глядел в пол, устланный брезентом, на притихших сослуживцев, на врачебные халаты, мундиры Гонтаря и Баранова, запрокинутое лицо губернатора и трогал через белую марлю нос. Поднял руку – шабаш.

– В отпуск поедешь! – крикнул Гонтарь.

Воин выхватил сразу с края темный комок, приметался и выронил, и дождался живого стука, чвакнувшего на весь зал. Народ одинаково опустил головы и снова околдованно уставился вверх, я сбежал, ухмыльнувшись Ларионову:

– Рухнула ваша твердыня.

И врезался в шофера, летевшего холуйским скоком.

– Товарищ лейтенант, Клинский приказал вас в Крюковский лес к гробокопателям. Меньше, говорит, народу – больше кислороду. Будет упираться – силой увезем.

Едва тронулись, а уже тише нутро – выломался. Уехать можно и, едва тронувшись, сидя попрощаться.

Осмотрев встречные голые коленки и просвеченные подолы, я потерпел, но все ж вырвалось:

– Константин. Как жена? В баню вдвоем? Небось ух!

– Ну, мы… Да.

– А кто «ух»? Она? Ты?

– Ну, в общем, так говоря… Оба.

Дорога побегала вдоль рельсов и заводов и серым холстом легла среди рощи; холмы, ложбины, зеленые поля, расчленяя серой строгостью, нанизывая домики путейцев у переездов, заправки, хутора, солнце просвечивало сырой лес до дна, – потемнели стволы, проступили ели, кленовые подростки расстелили над травой золотые зубчатые платки – мы катили, протыкая один дождь за другим, пока перед носом не прошмыгнул заяц, за ушами подтаскивая толстый зад, – я сразу вздремнул и почем зря приставал к невесте. Она особо не сопротивлялась. Дура.

– Эта дура у их для воды. Машиной возят. За день нагревается. Снизу загородки из досок, там моются.

– Чего?

– Говорю, бак у их в лагере торчит.

Костлявые волны дубов, сгустившиеся впереди, перетасованы елками и орешником, это Крюковский лес – а лагерь?

Полез, распихивая чертополох и разные травы, третьим шагом махнул мимо земли, хватанул воздух и шмякнулся навзничь на глину, тварина, с обрыва – Костик мне вцепился в загривок, чтоб не сорвался вниз, я тер гудящий лоб, паскуда, и елозил пятками упереться.

– Телелюй! – кряхтел Костик. – Поперся. – И меня вытянул.

Земля обламывалась напрочь, незримо в траве, широким размахом проламывало поле неживым обрывом, сбегавшим полого только у глубокого дна – там выстроились палатки, поблескивали спины, дымила земля, вспархивая с лопат, торчал черный бак, здоровый, как яйцо, из которого вылупится паровоз. Я посмотрел на другой берег, вот он, снова трава, так-то по воздуху – недалеко.

Костик вычищал изгвазданный рукав и корил:

– Пентюх. Дочикался. Видишь, как палатки расставлены. Архитектор руководил. Римский, говорит, город такой.

– Карьер, что ль?

– Говорят, озеро было. Осушили, когда площадку под мясокомбинат искали. А земля никудышная: ползет и ползет. Другие говорят, не здесь было озеро. Каждый дед разное место показывает. Мой дед сказал, тут при давнишнем царе глину брали. Хотели ложить царю печь на весь город. Печь сложили, а тяги не было. Из печи сделали церковь. Не был, не знаю. Этих с птицефабрики нагнали копать. Давай. Вон малый с автоматом – он тропинку стережет.

Часовой махал веточкой на мух. Заметив меня, подобрал ноги с тропы. Я приостановил шаганье.

– Я пошел?

Солдат хмыкнул:

– А мне чо? Туда-то иди.

Я спускался в пропасть, похожую на гроб, подчас бегом – голая глина, раскорябанная зноем в бурые струпья, вдоль тропы щетинилась болезная паутинка травы и пятнели нашлепки высохшего мха, палатки протягивались и тучнели, распирая военные бока – римский город начинался от тропинки, следующий часовой окликал:

– Курить привез?

Остервенел на мой ответ.

– Где ваш шеф?

– Шеф – у бандитов.

– Ну ладно. Где начальник?

– Начальник там, где трудно.

– Ну и воняй тут до пенсии!

Хлоркой несло будь здоров. Два мужика посыпали растворенное отхожее место на четыре очка под надписью «Финиш».

Главной улицей я выбрался к столовой – повариха с загорелыми плечами бросила чистить картошку и вцепилась в меня.

– Приехал? Пойдем сюда. Ты ж во всех понимаешь? – Завела в палатку. – А то сейчас набегут. Тебе ж старая – молодая разницы нет?

– Как сказать…

– Сможешь на раскладушке? Я вот так лягу – тебе низко не будет?

– Как сказать, – как заведенный повторил я, во дела!

– Давай. Пока нет никого. У меня задержка. – Она возилась под фартуком.

– Отставить! – гаркнули в окно.

Ворвался взмыленный кряжистый мужик с восклицанием:

– Прибыл? Ладноть! Прапорщик Свиридов – раскопный комендант.

– Да мы ж с вами играли…

– Точно так. Тут отца родного не узнаешь. – Повариху выпихивал вон. – Он – не женский врач!

Та голосила:

– Тогда в город отпустите!

Свиридов снаружи кричал.

– Почему пошабашили? Да он – са-ни-тар-ный врач. Санврач! Это хуже, чем ветеринар. Не лечит, а травит. Бригадиры, ну приструните вы народ, человек с Москвы ехал… Стыдно!

И вернулся, не один – с близорукой дамой: шляпа-шорты.

– Прошу. Мой зам по… Прилично не выговорю.

– По археологии.

– По ней! Нездоровая обстановка на раскопках, товарищ врач. Некачественная вода произвела постоянный понос, то бишь выделение жидкого кишечного содержимого. Народ совсем не терпит, выделяет содержимое где попало. В тридцать три струи. Не считая мелких. Негде сесть. Объект режимный. Для пресечения самовольного покидания ввел комендантский час. А не можем соблюсти! Бегают выделять. Разрешил стрелять холостыми для начала, а народ не устрашишь – лазят перебежками, ползком. К сознанию стучался: как же, говорю, космонавты полтора года и больше крепятся? И ничего нам на головы не летит. А вы две недели не осилите? Слушай, глянь пока, что у меня вот тут-то во в боку прищемляет, когда рукой замахиваю. – Свиридов задрал рубаху. – Елена Федоровна, вы уж за мной.