Текст книги "Ловец богов"

Автор книги: Александр Матюхин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)

4

Пришлось немного задержаться, но Говорухин не пожалел.

Тот порошок, что достал Афимин оказался по настоящему крут. Он таял на языке и совсем не налипал на нёбо.

И отдача от него была великолепная. Не надо было ждать полчаса пока торкнет. Десять минут – и уже Говорухин стал вроде как и не Говорухин, а ангел во плоти. Словно выросли у него крылья, обзавелся он нимбом над головой, а в теле такая легкость образовалась, что хоть сейчас на белое облако.

Ради такого удовольствия можно было отложить поездку ко второму уроду на часок и получить самое настоящее удовольствие.

Говорухин и Афимин расположились на кухне, разложили на столе все необходимое, достали еще пивка и кое-что из закуски. В холодильнике, правда, нашлось немногое – пара яиц, банка тушенки и заледенелая грудка цыпленка. Оного жарить было лень, равно как и яйца, поэтому ограничились тушенкой. Правда, после первой порции героина, забыли и про нее.

Высунувшись из кухни в комнату, Говорухин спросил:

– Эй, урод, не хочешь развлечься? – И громко заржал над собственным остроумием. Лошадиное ржание подхватил Афимин, разливающий пиво не только по стаканам, но и по столу и по полу. У него от героина всегда тряслись руки.

У всех, как говорится, свои проблемы. У Афимина, вот, руки, а Говорухина всегда подводил желудок.

После третьей бутылки пива он решил, что пора сходить в туалет, облегчить, правда, не слишком-то заполненный желудок. Вышел в комнату, склонился над сидящим Аленичевым.

– Ты не думай, что я злой или, там, негодяй какой-нибудь, – сказал он, громко отрыгнув, – я справедлив и умен, знаешь ли. Не крал бы у меня дискеты, не сидел бы сейчас тут. Если б от меня все зависело, я бы вас, софтеров, перестрелял бы к едрене фене. Вот прямо к стене и в затылок по пуле каждому. Потому что вы отбросы общества. Ни на что больше не способны, кроме как шляться по пустому виртуальному городу и сливать информацию…

Он бы сказал еще много чего, но желудок требовательно заурчал. Пришлось стремительно пересекать комнату и засесть в туалете.

– Афимин, смотри за этим уродом, чтобы не сбёг! – заорал Говорухин, перед тем, как оседлать унитаз.

«Еще одна порция, и еду за вторым», – решил он.

В это время скрипнула входная дверь.

– Афимин, смотри за уродом! – еще раз предупредил Говорухин.

– Я в машину на минутку, – отозвался Афимин, – там хлеб, кажется, валялся на заднем сиденье.

– На хрена тебе хлеб?

Афимин не ответил. Наверное, выскочил на улицу. Блин, так урод и сбежать может.

Говорухин быстро, насколько мог, справил свое дело, застегнул штаны, поправил кобуру и вышел из туалета.

Аленичев сидел около дивана. Афимина не было. Сдался ему этот хлеб…

В этот момент дверь распахнулась и в комнату ввалился Афимин. Без лица.

Вместо лица – лоскуты кожи, куски мяса и большие белые испуганные глаза… И кровь. Все лицо залито кровью, капает с подбородка, стекает с обнаженных губ.

– Дьявол! – буркнул Говорухин, не очень-то соображая.

Афмини сделал шаг вперед и рухнул, нелепо взмахнув руками. А за его спиной стоял человек.

Черт, правда – дьявол. В черном плаще, черной шляпе, закрывающей лицо. Только светились два желтых глаза. И глаза эти смотрели на Говорухина.

Вся дурь мгновенно покинула его голову. Или наоборот – прочно засела в ней, вызывая ужасные дьявольские образы.

Прежде чем темная фигура кинулась вперед, Говорухин бросился в сторону, на ходу выдергивая из кобуры пистолет, выстрелил, не целясь, прыгнул и покатился по полу в сторону кухни. Резко заскочил за стену и замер, прислушиваясь.

Тихо.

Урод сидит на полу и не шевелится. Правильно делает, иначе Говорухин пристрелил бы его, не думая.

Сбоку мелькнула нечеткая тень.

Говорухин дернулся, и в следующее мгновение резкая боль пронзила руку. Пистолет отлетел в сторону. Говорухин ударил наотмашь, но задел только воздух. Что-то загородило свет. Черная фигура выросла перед ним. Дьявольский желтый взгляд впился в его лицо.

Короткий хруст – следом вспышка боли – и Говорухин заорал, падая на пол. Левая рука подвернулась.

– Дьявол! – проорал он, – дьявол, больно-то как!

И в следующее мгновение его ударили по голове сзади.

Он успел услышать противный чавкающий звук, а потом отключился.

Глава 016

1

Сначала Паршивец подумал, что он умер. По настоящему. Потому что было больно. Никогда раньше не было так больно выходить из Ниши.

Потом понял, что причина боли в другом. Раньше ему не приходилось выходить из Ниши экстремальным путем – то есть через прямое отключение кабелей питания. Теперь, кажется, пришлось.

Голова раскалывалась. Перед глазами плавали разноцветные круги. Вдобавок, он с трудом сдерживал позывы к рвоте.

Огляделся.

Сан Саныч за соседним столиком приходил в себя. Негодяй, не поднимая головы, ощупывал чашку с недопитым и уже давно остывшим чаем. Все. Больше никого.

– А где Грозный и Пройдоха? – спросил Паршивец слабым голосом.

Ему не ответили. Сан Саныч коротко застонал, прошептал едва слышно:

– Говорил же в нос капать…

Негодяй поднял голову, придвинул кружку и громко отхлебнул, поморщился:

– Ну и гадость. Что произошло?

– Попалили нас, – ответил Паршивец, – развели как малолетних. Дождались, пока мы отойдем подальше от эскалаторов и чуть не поймали.

– Что-то ты, Пройдоха, затормозил, – сказал Негодяй, – не мог нас раньше вырубить? Мне пришлось носиться по Городу, как зайцу от борзых, почти полчаса.

– Нет Пройдохи, – сказал Паршивец. Он вдруг увидел открытую дверь, – и Грозного нет. Мужики, что-то случилось.

Негодяй открыл глаза, огляделся.

– Та-ак, – протянул Паршивец, пытаясь принять устойчивое вертикальное положение. Все тело словно пронзали сильные разряды тока, – та-ак, мужики. Кто-нибудь что-нибудь в Нише странное видел?

– Грозный влево ломанул, когда только из метро выскочили, – сказал Негодяй, – за ним несколько Слонов, а дальше не знаю. Я в другую сторону побежал.

– Я вообще не помню, – выдохнул Сан Саныч, – если бы я из Ниши не вылетел, мне бы крышка наступила, ей богу. Слоны почти накрыли…

Он вдруг протянул руку к портфелю и пододвинул его к себе:

– Но кто-то же нас отключил?

– Действительно, – сдерживая острые позывы к рвоте, Паршивец взял провод. Скретчеты кто-то выдернул, причем выдернул напрямую, не перезагружая систему. Скретчет на теле был едва теплым.

– Что же это получается? У меня скретчет уже почти остыл.

– Что? – тупо спросил Негодяй, растирая виски ладонями.

– Скретчеты так быстро не остывают. Могу голову дать на отсечение, что мы уже минут двадцать как вышли из Ниши.

– Ага, и где мы тогда, по-твоему, были?

– А фиг его знает, – Паршивец озадаченно огляделся, – валялись без сознания, вот где. Кто-то нас вырубил и забрал Грозного и Пройдоху.

– Смысл? – спросил Негодяй.

– Не вижу я никакого смысла, – буркнул Паршивец, поднялся, тяжело опираясь о стол, потянулся к коммутатору, – алло… кто это… Даниил? Все в порядке? Никаких происшествия не было?.. Точно?.. Ага… Кто?.. Назови фамилии…Ладно, если что я у себя…

Он положил трубку:

– Странно… четверо постояльцев с этого этажа выписались полчаса назад. Зашли они вчетвером, а вышли впятером. Причем пятый, мой знакомый.

– Кто? – спросил Негодяй.

– Черноволосый с запаянными скретчетами, – Паршивец сплюнул на пол, – Пашка, чтоб его.

– А что за постояльцы?

– Если б я знал. Они не из Такера, приехали на экскурсию… врачи какие-то… Нужно спуститься, посмотреть…

На этот раз он потянулся к мобильному телефону. Нужно было позвонить еще кое-кому.

– У всех революционеров с первого раза не получалось, – заметил Негодяй. – У некоторых, правда, второго шанса не было.

В трубке раздался женский голос:

– Да?

– Алло, мне Андрея… Попова, позовите пожалуйста.

– Одну минутку… – что-то зашуршало, потом раздался другой, мужской голос.

– Слушаю?

– Алло, Краб? Привет. Это я.

Секундная пауза:

– Роман?

– Ага. Все провалилось… нас там ждали. Вернее, не конкретно нас, а вообще кого-нибудь. Ели ноги унесли.

– Все живы здоровы?

– Нет. Двое пропали. Причем, уже здесь. Мы не знаем, куда и как. Я хочу попросить у тебя времени и помощи.

– На счет времени – пока сколько угодно, а вот на счет помощи… чем я могу помочь?

– Я пока не знаю. Просто сейчас нужна твоя поддержка. Если что я позвоню, идет?

– Согласен, дружище, – ответил Краб, – я всегда на рабочем месте. Номер мобильного знаешь?

– Диктуй…

Паршивец отключился и глубоко вздохнул. Краб – мужик что надо.

– Что будем делать? – спросил Сан Саныч.

– Я предлагаю пока разойтись, – сказал Негодяй, – Слоны будут прочесывать все известные им места, где могут находиться софтеры. Тебя, Паршивец, они наверняка вспомнят.

– Вы правы. Пойдем. Заглянем ко мне в кабинет, ладно? Я заберу кое-какие вещи и, наверное, отправлюсь… прогуляться.

Паршивец первым зашагал к двери, но дойти не успел. На столе затрещал мобильный телефон. На голубом экранчике высвечивался незнакомый номер.

– Кто это? – спросил Сан Саныч.

– Если бы я знал, – Паршивец взял мягко вибрирующий телефон, взвесил его на ладони, размышляя, и нажал кнопку соединения, – да, слушаю.

Голос в трубке он узнал сразу же.

2

Меня вышибло из Ниши стремительно, жестко, с запахом горелой кожи и искорками перед глазами. По телу пробежала дрожь, в глазах заплясали разноцветные огоньки, а на губах – соленый привкус крови. Кажется, я прикусил себе язык.

Я заорал. Завопил. Вырвал горячий скретчет. Упал лицом на стол. Услышал, как рядом постанывает Кхан. Нашел взглядом Аслана Анатольевича…

Кровь на губах… наверное, не язык, а губы искусаны…

– Что произошло? – спрашивает Аслан Анатольевич. Он спокоен. Спокоен, как человек, сам написавший свою судьбу.

– Это я бы хотел у вас спросить, – отвечаю едва слышно, хриплю, словно замкнуло контакты где-то в горле.

Стонет Азелон из-за другого стола:

– Футболку порвал… скотина… голову оторвал…

– Я видел на мониторах. Вы нашли Антона, верно?

– Тогда вы, наверное, видели, что ваш Антон нам устроил. К тому же он был не один, а с каким-то… дьяволом, – перевожу дух. Оскал человека из Ниши до сих пор стоит перед глазами… и этот раздвоенный язык, – они прыгали по Городу, как в каком-нибудь фильме. Ни разу… такого не видел.

Аслан Анатольевич подошел ближе, протянул салфетку:

– А что ж вы не прыгали?

– Прыгать в Городе? Вы шутите? Любое неосторожное движение привлечет либо кибер-элементалей, либо Слонов. Город Одиноких, он намного более реален, чем вам кажется.

– Я догадываюсь, – кивнул Аслан Анатольевич, – в любом случае я доволен.

– Там не было жиела, – вдруг говорит Кхан.

Я вытираю губы салфеткой и смотрю на него. Бедняга бледен, неловко старается вытащить скретчет. Конечно, он обжегся.

– Там не было псевдобога, которого мы ищем, – говорит Кхан, – вернее, я его не видел. Зато там был Хранитель. Тот человек с тростью.

– Хранитель? – Аслан Анатольевич взял еще одну салфетку и подошел к Кхану. – Я не чувствовал его присутствия.

– Потому что вас там не было, хозяин, – подает голос Азелон, – а я почувствовал сразу. Хранитель где-то прячет истинного жиела, а сам охраняет парня в Нише.

– Странно…

– А мне объясните? – Спрашиваю. – Кто такой Хранитель, кто такой жиел, и что вообще происходит?

– Ты уверен, что хочешь это знать? – Спрашивает Кхан, но замолкает, когда Аслан Анатольевич поднимает руку.

– Вообще-то, ему нужно знать. – Говорит Аслан Анатольевич. – Потому что я решил завести еще одного помощника.

– Как так? – подает голос Азелон. Он растирает висок и часто-часто моргает. После первого выхода из Ниши всегда жутко болит голова. А эти двое, тем более, вылетели из Города как пробки из бутылки.

– Хозяин, вы же сами говорили, что у вас не может быть больше трех помощников. Кхан, Шайтан и я… куда уж больше.

– Я вижу конечные цели, но не вижу пути в будущее. – Говорит Аслан Анатольевич. – Я знаю, что Павел должен стать помощником. Согласен, что в помощниках у меня всегда будет не больше троих, на то воля Высших. Но я не знаю, кто покинет меня на этом отрезке пути…

– Я покину, – говорю, – хотя бы потому, что не собираюсь становиться ничьим помощником. Я сам по себе.

– Ты уже помогаешь мне.

– Вы сами создали условия, уважаемый. Причем без моего желания.

Аслан Анатольевич качает головой:

– Я видел много людей, которые пытались идти против судьбы.

– Я не верю в судьбу.

Аслан Анатольевич промолчал, повернулся к Кхану и Азелону:

– Прошу вас покинуть квартиру на час. Нам с Грозным нужно поговорить.

Оба поднялись, выскользнули за дверь, и уже через минуту покинули квартиру.

– Вы обещали, что Шайтан найдет Пройдоху и привезет сюда Наталью, – напоминаю я.

– Пройдоху он уже нашел, – кивает Аслан Анатольевич, – Наталью тоже заберет, но привезет их не к нам, а в отель к вашим друзьям. Там им будет спокойнее.

– Как я об этом узнаю?

– Мы позвоним им, когда придет время, – Аслан Анатольевич улыбается. – Знаете, я чувствую в вашем голосе страх и сомнения.

– Ничего подобного. Я просто хочу в туалет.

– Ценю ваш юмор. Однако вам придется меня выслушать. Я вижу импульсы, которое испускает ваше тело. Импульсы настоящего помощника. Вы очень ценный экземпляр. Удивляюсь, как другие Ловцы, пересекающие этот мир, не обратили на вас внимания.

– Наверное, они не болтали, а занимались делом, – говорю, – только не дотрагивайтесь до меня. Я видел, как вы что-то делали с водителем такси.

– Вы верите в другие миры? – вдруг спрашивает Аслан Анатольевич.

– А вы инопланетянин?

– Скорее – пришелец. Я не с другой планеты. Я из другого мира.

– Ага. А где у вас хвост, две головы и большие зеленые глаза?

– А это обязательно? – Аслан Анатольевич улыбается, – вы верите только в то, что видите. Но попробуйте хоть раз прислушаться к своей душе.

– Пробовал, не получалось.

– Плохо пробовали. Посмотрите сюда.

Аслан Анатольевич сделал жест рукой, и в его раскрытой ладони вдруг появился маленький светящийся шарик.

– В одном мире, который находиться гораздо выше вашего в Цепочке Мироздания, люди не верили в истинного бога, не хотели чувствовать его. Они требовали, чтобы он показал им чудо. Но бог хотел, чтобы люди поверили душой, ибо только так можно познать правду и уверовать. Тогда пришел паразит… жиел, как мы его называем. Он принес с собой множество безделушек, которые называл чудесами. Он забрал души людей себе и приказал им казнить сына божьего. И люди казнили. Они были невежественны, они верили в то, что видят своими глазами, не понимая, что нужно смотреть вглубь, а не на поверхность. Когда пришли Ловцы и поймали жиела, только тогда люди поняли, что они натворили. Но было уже поздно что-то менять в их душах. Часть паразита осталась в них. С тех пор люди того мира так и живут – раздираемые истинной верой, и верой того, кто питался ими за счет дешевых фокусов и лживых обещаний.

Аслан Анатольевич повертел шариком в руке и швырнул его в окно. Шар ударился о пластик и рассыпался разноцветными песчинками по подоконнику. Песчинки шипели и угасали.

– Скажите мне, Павел, во что вы готовы поверить? В то, что я вам скажу, или в то, что я вам покажу?

– Вы паразит? – Спрашиваю.

– В Цепочке Мироздания, таких как я, называют шиджиллами. Ловцами богов. Мы спускаемся по Цепочке и ловим паразитов, тех, кто выдает себя за истинного бога, кто питается людскими душами и оставляет их только тогда, когда высасывает всю человеческую сущность до конца, – говорит Аслан Анатольевич, – готовы вы поверить в мои слова?

– С трудом, – говорю, – я пока слишком мало услышал.

– У меня древний род, – говорит Аслан Анатольевич, – мои предки спускались по Цепочке и достигали низших миров. Я пока не преодолел и половины. С вашей, людской, точки зрения, мы очень могущественные. Никто из людей не может противостоять нам.

– А что вы умеете?

– Я могу собирать информацию о мире, в котором оказался, – говорит Аслан Анатолевич, – кстати, мои помощники тоже обладают таким даром. Я могу перемещаться по воздуху, хотя нечасто занимаюсь подобной ерундой. Могу менять облик. В первых мирах я развлекался, меняя тело, как перчатки, но сейчас, если честно, надоело. Тот облик, который ты видишь, я сохранил с прошлого мира. Очень подходящий облик… располагающий, как мне кажется… И я ловлю богов. Вернее, паразитов. Они приносят в миры свою веру, направленную только на то, чтобы люди подчинялись им, открывали перед ними свои души. Именно душами они и питаются.

– Мне кажется, любой бог хочет, чтобы ему открыли душу.

Аслан Анатольевич улыбается снова:

– Вера в истинного бога не требует ничего, кроме самой веры. Вы можете поклоняться богу, а можете просто думать о нем с уважением. Вы можете соблюдать посты, а можете – нет. Главное, что вы действительно верите. И этого достаточно. Вера псевдобогов требует от человека отдачи. Он должен подчиняться паразиту, выполнять его приказы… а вы видели, что остается от человеческой души, когда паразит покидает ее? Нет? Я вам покажу, потом. Вы увидите. Между прочим, тот несчастный, который сейчас связан – это наглядный пример работы паразита. Псевдобог лишил его и души и плоти. Физические изменения налицо.

Аслан Анатольевич замолчал. Я разглядывал мумию в углу комнаты. В голове не укладывается, что мне сейчас рассказали… разве можно в такое поверить? Чушь…

Но я ведь видел существо в Нише.

Я видел шар в руке Аслана Анатольевича.

Что я еще видел? Закрываю глаза, но перед глазами – темнота. Нельзя верить незнакомым людям – так еще моя мама говорила. Но он так убедителен…

– Я вижу, что ты не веришь мне, – говорит Аслан Анатольевич.

Я открыл глаза и увидел, что он протягивает ко мне руку.

– Не прикасайтесь! – Рычу.

– Ты, как и все люди, веришь только своим глазам, – говорит он, – и я покажу тебе свою коллекцию жиелов. Чтобы ты увидел… и поверил.

В следующую секунду его рука дотрагивается до моего плеча. Я отскакиваю в сторону, роняя стул, но ноги мои подкашиваются, а мир исчезает за черной, беспросветной пеленой.

3

– Открой глаза…

Голос. Он везде. Он вокруг.

– Открой глаза…

Какие глаза? Глаза, которых нет? Которые остались в том, реальном мире?

– Оглядись…

Свет проникает. Появляются контуры. Я вижу пустоту у себя под ногами, пустоту впереди и пустоту над головой. Мне кажется, что я умер. Ведь никто не знает, что ждет нас после смерти, верно? Так почему бы не пустота?.. и голос:

– Оглядись внимательней. Я сейчас приду, уважаемый.

Есть много вещей, которые я не понимаю, и еще больше, которых я просто не хочу понимать. Поэтому я выбрасываю лишние мысли и осматриваюсь.

Пустота вокруг… материальна. Клубиться легкая серая дымка, отовсюду льется мягкий свет. Кажется, что где-то далеко внизу есть земля, а над головой – космос.

Где я?

– Ну, вот я и пришел.

Оборачиваюсь. Вижу Аслана Анатольевича. Он тоже стоит в пустоте. Одна нога чуть впереди, левая рука за спиной. Аслан Анатольевич улыбается. Его улыбка приятна мне. Мало кто может улыбаться столь искренне.

– Я хочу спросить… где мы?

– Видишь ли, уважаемый Павел, – говорит Аслан Анатольевич, и делает несколько шагов вперед. Мне кажется, что дымка под его ногами проминается, а сзади остаются неглубокие следы, – я не только Ловец Богов, я еще и коллекционер. Страстный коллекционер. Многие Ловцы уничтожают паразитов, я же их собираю, сортирую по видам и классам, вожу всю обширную коллекцию с собой. Заглянуть в мою галерею могут только избранные. Те, кому я действительно доверяю. Будущие помощники просто обязаны побывать здесь.

– Я не вижу никого и ничего… кроме вас, Аслан.

– Ясное дело. Ты все еще не веришь мне. Ты вор, поэтому доверяешь не всему, что видишь. С Кханом была та же история.

– Я не вор…

– Да. А я знаменитый иллюзионист мира. Не надо оправдываться. Я знаю о тебе почти все. И мы здесь не для этого. Прислушайся к себе, Павел, расслабься и оглянись по сторонам. Я согласен подождать.

Я не чувствую биения своего сердца. Я не чувствую своего тела. Мне кажется, что я вижу что-то… что-то…

Легкая дымка, завихрение воздуха, словно миниатюрный смерч возник совсем близко. Серая сфера кружилась в воздухе, а внутри нее… если приглядеться… зарождался маленький красный огонек.

– Я вижу…

– Да. Они появляются. Клетки с жиелами. Скоро ты увидишь их все, уважаемый.

Поворачиваю голову, и вижу еще несколько сфер, внутри которых горят разноцветные огоньки. Потом они появляются одна за другой, возникают, как капли дождя на листе бумаги. Совсем немного времени – и дымчатые сферы с огоньками заполняют огромное пространство вокруг, я уже не вижу их предела, не вижу горизонта, за которым они исчезают… среди сфер стоит и улыбается Аслан Анатольевич. Руки его раскинуты в стороны:

– Видишь? Это все они. Паразиты, которые водятся в Мирах. По несколько паразитов на мир. В вашем мире тоже есть один, но его охраняют, и он прячется от нас.

Молча поднимаю руку, хочу дотронуться ладонью до ближайшей сферы, внутри которой тлеет бордовый уголек, но нерешительно останавливаюсь. Я не боюсь, просто не хочу.

– Похожи на светлячков.

– Самая прочная клетка в Мирах, – говорит Аслан Анатольевич, – сделали на заказ в Верхнем Мире. Такой нет ни у кого. Подойди ко мне.

Подойти? Как?

Делаю шаг. Оказывается, это совсем не трудно. Нужно просто поднять ногу и опустить в дымку. Нога не провалится. Под подошвой что-то теплое и упругое.

Второй шаг легче. Третий – само собой разумеющееся.

Подхожу к Аслану Анатольевичу. Он протягивает руку и дотрагивается до ближайшей сферы. Дымка ложиться в его ладонь. Он подносит ее ко мне.

– Смотри. Это один из первых паразитов, которых я поймал для коллекции. Верхние миры Цепочки более цивилизованны, чем ваши, потому что приближены к Высшим и к истинному богу. И паразитов там, надо сказать, меньше. Большая удача, что я поймал одного. До меня сотни Ловцов уходили из того мира ни с чем.

– Рад за вас, – говорю.

– Ты не сильно-то удивлен происходящим.

– Привычка.

Аслан Анатольевич громко смеется:

– Ценю твой юмор, уважаемый. Ценю и твой дар. Из тебя выйдет полезный помощник. Ты очень быстро адаптируешься к окружающей среде. Даже безмирье не способно удивить тебя. Ну-ка возьми одну из сфер.

– Зачем?

– Я покажу тебе паразита.

Протягиваю руку, но на этот раз не останавливаюсь, а дотрагиваюсь до стенок дымчатой сферы. Воздух теплый и вязкий. Сфера шевелиться, усаживаясь на мою ладонь. Я смотрю на изумрудный огонек внутри… смотрю… и проваливаюсь…

Я вижу странные здания, вросшие в землю.

Я вижу низкие тучи и бегущие по их поверхности молнии.

Я вижу людей, которые смотрят на меня из окон домов, с тротуара, с крыш.

Я ощущаю горячий, обжигающий воздух. Во рту пересохло, а глаза слезятся. Я иду по пыльной дороге. Впереди меня – пустота, а сзади – люди, смыкающиеся за моей спиной, безмолвные, настороженные. От них веет страхом. И что-то мелькает впереди, и я бегу туда, спотыкаюсь, дотрагиваюсь до земли пальцами, вновь бегу. И вижу…

Мумия. Точно такая же, какую я видел в квартире. Но она жива. Она двигается. Она лежит и извивается, вычерчивая в пыли странные узоры. И небо над головой мумии чернее черного, и молнии с чудовищным треском рвут воздух…

Кто-то кричит. Кто-то швыряет в мумию камни. А я бегу. Я не могу остановиться. Я тоже открываю рот, и слышу странную, непонятную речь.

Мумия поднимает глаза. И я вижу в них изумрудные огоньки.

И отдергиваю руку.

– Ты видел? – спрашивает Аслан Анатольевич.

Вокруг снова пустота, мягкая дымка и тысячи сфер.

– Видел, – говорю, – город…

– Да. Мне пришлось ловить паразита на глазах жителей того маленького городка. В тот раз я запоздал и позволил жиелу захватить множество душ. Он насытился, получил силу и едва не наполнил своей убийственной верой весь город.

– Ты спас людей?

– Мне нет дела до людей. Что касается паразита, то, да, я поймал его и заставил забрать свою веру. Те люди, которые не успели заразиться, остались живы. Те же, кто отдал часть души жиелу, ушли вместе с ним.

– Сюда?

– Да. Они где-то здесь, в пустоте. Никто их не видит, но они есть. И не только из того мира. Из многих миров, в которых я появлялся слишком поздно. Обычно, правда, удается схватить паразита, пока он не натворил бед. Я надеюсь, что в вашем мире мы успеем.

– Я тоже надеюсь, – говорю.

Аслан Анатольевич смотрит нам меня:

– Теперь ты веришь? Ты видел многое. Ты прикоснулся к моей истории. Если ты станешь моим помощником, тебе откроется много больше.

Смотрю на него, не отвожу глаз.

Хочу сказать – да? Не знаю.

Неожиданно перед глазами появляется Наташа. Где она сейчас? С Паршивцем? Или едет с Шайтаном?

– Мне надо подумать, – говорю, и отвожу взгляд, – Я не могу просто так взять и все бросить.

– Понимаю, – говорит Аслан Анатольевич, – я не жду от тебя ответа сейчас. Из всех моих помощников, ты единственный, кого что-то держит в своем мире. Как правило, я прихожу к ним в тот момент, когда уже все почти кончено.

– Кхан?

– Его собирались казнить за кражу.

– Азелон?

– Если бы не я, то его убили бы.

– Шайтан?

– О, у Шайтана была цель в жизни. Но когда пришел я, он был уже мертв.

– Мертв?

– Пал в бою с кочевниками за территорию. В его мире это называется Путь Воина.

– Тогда почему ты не дождался пока… ну… пока я не буду при смерти?

– Потому что ты понадобился мне сейчас, – говорит Аслан Анатольевич, – и я до сих пор не уверен, что ты станешь моим помощником. Согласно правилам, у Ловца не может быть более трех помощников. Либо кому-то придется уйти, либо не пойдешь ты. Но зная твою тягу к другим мирам, я хочу надеяться – Я наркоман, – говорю, и вспоминаю, что говорил то же самое Пройдохе, когда в первый раз после тюрьмы пошел в Нишу, – самый настоящий наркоман.

– Вот именно, – кивает Аслан Анатольевич, – подумай над тем, что для тебя важней. Решай.

Он щелкает пальцами. Огоньки внутри сфер начинают гаснуть, да и сами сферы растворяются в воздухе. Я смотрю на то, как мир вокруг вновь заполняет пустота, закрываю глаза… и падаю.