Текст книги "Ловец богов"

Автор книги: Александр Матюхин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц)

Старик уже перестал хрипеть. Шиджилл брезгливо обошел его, зацепив бутылку носком ботинка.

Калитка отворилась легко, и они прошли на территорию завода. С первого взгляда стало понятно, что цивилизация распрощалась с этими местами очень давно. У самой калитки остро пахло мочой и отходами, жужжали зеленые мухи, а трава росла желтая и редкая. Но уже дальше растительность разошлась вовсю. Хмель опутал внутреннюю сторону забора, ноги цеплялись за колючки. Чертополох раскинул широкие листья и кусался круглыми колючки. Сквозь траву с трудом угадывались потрескавшиеся бетонные плиты.

Глядя на развалившуюся от времени и запустения дорожку, Шиджилл вдруг вспомнил о тех мирах, которые давным-давно опустели. Живое умерло в них, может, от времени, а, может, в силу каких-то других обстоятельств. Войны, Паразиты, Всемирные Потопы, да мало ли причин?.. В таких мирах редко попадались нетронутые войной или разрушением места. Зато всюду царила тишина и пустота. Кое-где миры встречали Ловца безжизненным песчаным ландшафтом, но часто – царством зелени. И эта тропинка, буйная заросль вокруг и, особенно, пустой темный завод впереди очень живо напоминали пейзаж тех, вымерших миров.

Может быть, здесь начинается вымирание? Может, это и есть первый островок, первое пятнышко хаоса, которое впоследствии разрастется и сожрет человечество? Наверное, с таких участков умершей пустоты начинается конец света.

Не потому ли он торопился, чтобы не видеть гибели еще одного островка цивилизации? Не хотел ли он убежать от того, что ждет этот мир в будущем? Может быть, недалеком будущем?.. Еще одно звено в Цепочке Мироздания проржавело. Скоро – через несколько столетий – оно покроется ржавчиной полностью, и сюда уже не будут заглядывать ни Ловцы, ни Видящие, ни кто-либо еще. А потом звено удалят и заменят на новое, молодое.

Шайтан остановился у чудом сохранившейся двери, на которой сохранились облезшие куски дерматина и металлическая ручка, болтающаяся на двух шурупах.

– Хозяин, мне остаться?

Конечно, Шайтан знал, что будет происходить дальше.

– А если я свалюсь замертво, и никого не будет рядом? Нет уж, не отвертишься.

На самом деле, Акт Знаний, который задумал исполнить Шиджилл, был не таким уж и опасным. Бывали заклинания и Акты пострашнее.

Нитей катастрофически не хватало для полного охвата знаний. Требовалось нечто большее. Теперь, когда Шиджилл увидел лицо искомого человека, можно было применить Акт. Акт забирал очень много энергии, но и взамен давал немало. По-крайней мере, появлялся почти стопроцентный шанс узнать имя искомого, а если повезет, то и его адрес. Нити, к сожалению, такой информацией не располагали.

Конечно, кроме Акта Знаний существовало еще множество способов получить информацию, но… наверное, дело в том, что Шиджилл спешил. Акт Знаний проходил быстро и результаты давал мгновенные. А взять, хотя бы, Акт Комы, которым любили пользоваться многие молодые Ловцы. Запасов энергии этот Акт требовал мало. Ловец уединялся в небольшой комнате с кроватью, и погружался к глубокую кому при помощи специальных приемов. На стадии предельной смерти (или, как объясняли умудренные годами Ловцы – когда твое «я» готово опуститься по Цепочке Мироздания на одно звено вниз) и приходило желаемое знание. Важно точно сформулировать вопрос, иначе получишь совсем неожиданный ответ. Иногда в коме можно было проваляться неделю и ничего не добиться. Зато повторять можно сколько угодно раз, тогда как Акт Знаний, в лучшем случае, удастся повторить только в другом мире.

И еще одна проблема. Для Акта Знания Шиджилл специально искал место, расположенное как можно дальше от жилых районов города. Потому что высвобождаемая в процессе энергия… как бы точнее выразиться…

В сумраке первого этажа был виден коридор, зияющий дырами вместо дверей и с частично обвалившимися стенами. Штукатурка и осколки кирпича хрустели под подошвами ботинок. Паутина на стенах и потревоженная пыль в тусклых квадратах света. Все, что здесь было ценное, либо вывезли сразу, либо украли потом.

Что-то зашевелилось у одной из стен, и на незваных гостей сверкнули испугом и осторожностью два больших зеленых глаза.

Шайтан хлопнул в ладоши:

– Кыш!

Кошка сорвалась с места и стремительно исчезла в темноте.

Через минуту Шайтан разыскал лестницу на верхние этажи. Рядом находился лифт с распахнутыми дверцами.

У лестницы Шиджилл остановился, задумчиво поглаживая подбородок. Подниматься не стоило. Для Акта достаточно места и на первом этаже.

– Пожалуй, начну, – он аккуратно снял пальто передал его Шайтану.

Слуга неслышно отошел в темноту, оставив Шиджилл наедине с тишиной. Так лучше. Никто не мешает, но вместе с тем всегда ощущаешь незримое присутствие телохранителя.

Оглядевшись, Шиджилл пробормотал под нос:

– А место-то у нас знатное… – потом поднял руки над головой и закрыл глаза.

3

В этом мире люди не привыкли к волшебству, но Шайтан родился, вырос и умер в другом мире. Волшебство там, в тянущихся от горизонта до горизонта степях, не являлось чем-то необычным, как и деревянный лук или, скажем, двухголовый заяц-степняк, которого убить можно было только осенью в сумерках. Шаманы крупных поселений пользовались волшебством столь же часто, сколько портили женщин, и так же долго, как ковырялись в зубах черенком яблока после сытного обеда.

Шайтану было не привыкать к волшебству. В конце концов, именно при помощи волшебства он ожил после своей смерти. Волшебство дало ему бессмертие, а также множество других даров, которые он с успехом использовал по сей день.

Хозяин владел волшебством. Хозяин знал его истоки и умело пользовался, как пользуются маленьким родничком в степи, неожиданно пробившимся сквозь сухую землю. В сумраке хозяин его не видел. Еще бы – хозяин был занят созданием заклинания, которое называл Актом Знаний.

Но сам Шайтан видел все. Кошачье зрение досталось ему от отца, а тому от матери, то есть от Шайтановой бабки. Уж с кем переспала прабабка, чтобы приобрести такой дар неизвестно, однако Шайтан не забывал благодарить ее по вечерам, когда обращался к предкам в ежедневных молитвах.

Хозяин готовился тщательно. Поджал ноги, повиснув в воздухе, закрыл глаза. Пальцы рук сплел между собой в замок. И губы шевелились, что-то неслышно бормоча.

Шайтану доводилось присутствовать на Акте несколько раз. Зрелище, скажем прямо, не из приятных. Как и ощущения. Энергия, которую хозяин забирал из окружающего мира, походила на неуправляемую водную стихию, обрушивающуюся на все живое, сметающую все на своем пути. Как хозяин мог обуздать такое чудище, да еще и выудить из водоворота нужную ему информацию, оставалось только догадываться. Конечно, сколь разрушительна не была стихия энергии, причинить вреда ни хозяину, ни защищенному Шайтану она не могла. Но что касается людей… здесь особенно уязвимы дети и старики.

Где-то в просторном помещении возник звук. Он становился громче и объемнее. Словно ветер собрал огромный ворох бумаги и, свернув в тугой комок, играл ею в футбол. Волосы на голове Шайтана зашевелились. Клочки бумаги неподалеку действительно взлетели в воздух и закружились в медленном танце пожилых танцоров. Жестяная банка, громыхая о кирпичи, прокатилась мимо Шайтановых ног. Завод вдруг разом перестал быть похожим на старое заброшенное помещение. Он заскрипел, вдыхая дырами свежий воздух. Он охнул, он шевельнулся, стряхивая со стен старую штукатурку, птичьи гнезда и оккупировавший хмель. Словом, завод ожил. В него будто вселился какой-то древний демон, спросонья разминающий застывшие косточки.

На самом же деле это была энергия, которую собирал вокруг себя хозяин.

Шайтан нащупал рукой какой-то ящик и уселся, крепко вцепившись руками в колени.

Хозяин уже не просто болтался в воздухе – он кружился по оси, раскинув руки, откинув голову назад. Волосы его растрепались, из открытых глаз струился мягкий свет. А губы продолжали шевелиться, выпуская на волю… волшебство.

Распираемый энергией завод ухнул еще раз, словно рассерженный филин. На голову Шайтана посыпалась мелкая известковая крошка. На губах осел песок. А энергия продолжала пребывать. Воздух скручивался в спираль, натягивался, как пружина. Стало трудно дышать.

Шайтан чувствовал нарастающее давление все сильнее и сильнее. У него заболели глаза, виски взорвались острой болью, атмосфера давила на плечи, голову. Даже язык распух, а сердце работало быстрее отбойного молотка. Человек на месте Шайтана уже давно валялся бы мертвым.

Окно напротив хозяина вдруг лопнуло. Деревянная рама разлетелась щепками, стену разорвала широкая извилистая трещина, выбивая куски кирпича. Следом стали лопаться все уцелевшие окна. Хруст дерева смешивался со звоном битого стекла. Осколки сверкали на солнце, рассыпаясь серебристым дождем.

Неожиданно Шайтан вспомнил степь, в которой провел детство и юность. Вспомнил табуны диких лошадей, пробегавших мимо. И лошади разной масти – серые, бурые, пегие – пронеслись перед глазами, а топот копыт больно ударил по ушам. Земля дрожала под ногами, хотя то была не земля, а бетонный пол. Лошади неслись и неслись, заслоняя все вокруг. Перед глазами рябило, а топот окружал, вытеснял воздух, нарастал и нарастал…

И вдруг все вокруг сжалось и лопнуло, словно мыльный пузырь. Лошади исчезли в степи, далекое небо рассыпалось, уступив место стенам завода, пыльным углам и мусору. Завод все еще дрожал, а энергия выходила из его щелей и окон со свистом, вырывая кирпичи.

– Хозяин, – рухнув на колени, Шайтан не сразу сообразил, что тело отказалось его слушаться. Он упал, успев выставить перед собой руки.

В ладони впились осколки стекла. Шайтан поднял голову, жадно ловя ртом воздух, и увидел, что хозяин стоит на коленях в ярких лучах солнца (о, да, для солнца простора здесь теперь было много) и улыбается.

И сразу стало легче. Раз улыбается, значит, все нормально. Значит, Акт прошел успешно. Волшебство свершилось.

– Хозяин, – позвал Шайтан сдавленным шепотом, – получилось, хозяин?

Шиджилл поднял голову. Из глаз уже не струился свет, но взгляд больно обжег Шайтана.

– Получилось, мой друг, – почти ласково, но безудержно весело воскликнул хозяин, – слава Творцам, получилось!

И, воздев руки к потолку, хозяин громко расхохотался.

4

Смеяться хотелось и хотелось плакать. В горле застыл нечеловеческий, звериный рык. Тело жаждало каких-либо действий. Неважно, просто пробежаться кругами по разбитому заводу или вцепиться зубами кому-то в горло. Шиджилл захохотал.

Огромных усилий стоило подняться с колен и отряхнуть штаны негнущимися от напряжения пальцами. И это еще не самое худшее. Со своим телом он как-нибудь справится, не впервой.

А вот самое важное – в голове появились знания. Он успел забросить удочку, и поймал несколько приличных рыбешек. Улов составили: а) имя искомого человека; б) приблизительное место жительства (он видел определенный многоэтажный дом, но ни квартиры, ни даже подъезда); в) всплыло имя еще одного человека, правда какое он имел отношение к происходящему, Шиджилл сказать затруднялся. Надо бы обмозговать на досуге.

Смех, между тем, как-то сам собой оборвался. Шиджилл принял от подошедшего Шайтана пальто и заковылял к двери.

Завод еще держался, но ему крепко досталось. Словно карточный домик, у которого вытащили снизу опорную карту, он ждал только подходящего порыва ветра, чтобы рухнуть. Сквозь новоиспеченные щели и огромные дыры в стенах врывались лучи света, рисуя в пыльной серости завода прямые перекрещивающиеся линии. От стен исходил напряженный гул.

Надо уходить отсюда, да побыстрее.

Свет на улице ударил так ярко, что заболели глаза. После тишины в уши хлынул нескончаемый поток живых звуков. Трава мягко пружинила под ногами.

Шиджилл шел, не оборачиваясь, до самой калитки, обогнул тело сторожа, снова легонько пнув носком ботинка бутылку, и пошел по тропинке в сторону дороги. Остановился он только у интермобиля-такси, тяжело вдыхая горячий воздух.

Капля пота медленно поползла по виску. Информация в голове все еще кружилась вихрем, но слои ее постепенно оседали… и приходили к какой-то упорядоченности. Мозг едва управлялся. Мозг кипел. Следовало скорее добраться до гостиницы, встать под холодный душ, а затем погрузиться… в сон. Да, в этом случае можно применить слово «сон».

Шиджилл чувствовал, что вот-вот упадет в обморок. Словно выпив на пустой желудок крепкий алкогольный напиток, а через полчаса почувствовал, как на него «накатило». Мир дрогнул и поплыл.

Шиджилл ударил по лобовому стеклу интермобиля кулаком:

– Мы вернулись, уважаемый! Открывай.

Но дверца не открылась. Шайтан наклонился к окну со стороны водителя, сложив руки «лодочками» у висков, чтобы загородить свет, и, прищурившись, посмотрел внутрь.

– Что-то… а, черт!

– Что там?

– Кажется, водитель мертв, – Шайтан ударил ногой по дверце, оставив на ней вмятину, – точно мертв, на руле лбом лежит, руки внизу…

– Не выдержал, – прошептал Шиджилл, растирая указательным пальцем висок, словно это бы помогло прогнать острую боль, – слишком близко был… не выдержал, ха-ха…

Шиджилл прислонился к интермобилю спиной, ощущая жар нагретого металла. Виски болели и болели.

До отеля они дошли пешком.

Глава 008

1

До девятнадцати лет Антон оставался обычным подростком. Он и сейчас считал себя вполне обычным, но до девятнадцати (какая досада) еще не умел общаться с богами.

К девятнадцати годам Антон пожил, что называется, в меру.

В меру учился и окончил школу на твердые четверки с блеснувшей в аттестате пятеркой по физкультуре.

В меру покуривал до десятого класса, тайком от родителей покупая дешевенькие сигареты, пока не решил, что можно тратить деньги на более выгодные вещи – и бросил.

Выпивки и девушек тоже всегда было в меру. То есть, ни разу не напивался до бессознательно состояния, а сексом в последнее время занимался регулярно два-три раза в неделю.

Единственное, чего не было в меру, а точнее не было вовсе – работы. Найти что-либо стоящее в Такере невозможно, а идти разнорабочим на рынок или в охрану Ниши – гробить здоровье – не очень-то и хотелось. Как и любому подростку с желаниями выше среднего, он хотел много кредиток и, желательно, на халяву.

Временами Антон подумывал поступить в техникум (на университет мозгов не хватало), но на это, опять же, требовались кредиты и усердия, а ни того, ни другого за пазухой не валялось. Ехать же в столицу По-малолетству было боязно. Благо еще в одиннадцатом классе Антон прошел спецкурсы по изучению пользовательских вироматов, и к настоящему моменту мог разбирать и собирать оные с завязанными глазами. Шабашек было немного, но на жизнь кое-как хватало. Если не шиковать.

Опять же, не в меру мала была однокомнатная квартира с совмещенным санузлом и крохотной кухней в которой стол и плита занимали две трети места. Квартплату брали большую. За последние полгода два раза грабили.

Антон частенько подумывал о том, чтобы переехать куда-нибудь на край города и снять что-нибудь еще поменьше и подешевле, но ситуацию, как ни странно это звучит, спасли боги.

В октябре, восемь месяцев назад, они впервые дали о себе знать. На электронный ящик пришло короткое письмо без обратного адреса и без имени адресата. Довольно приличный сортировщик писем по каким-то причинам не отправил письмо в спам и не удалил нафиг с подозрением на вирус, а даже больше, выложил его в важные письма с пометкой «рассмотреть в первую очередь».

Антон рассмотрел. В письме было написано: «Позвони по номеру 361-52-12». Опять же, никакой подписи или намека, кто бы это мог быть. Только странное зудливое желание позвонить.

В тот момент Антон взял мобильный телефон и набрал номер.

Гудки были тихими, какими-то далекими. Хотя номер светился городской, показалось, что абонент находится едва ли не на другом конце света. Трубку никто не брал. Когда Антон собрался было отключиться, неожиданно раздался сухой щелчок, и чей-то голос поинтересовался:

– Антон Айша, братишка?

Кто говорит, Антон не узнал. Теперь голос звучал так четко, словно говоривший находился в соседней комнате.

– Да.

– Получил письмо? – спросили в трубке. Каждое слово прерывалось долгим вздохом, говоривший словно ловил воздух порциями, – это мы написали!

– Рад за вас.

– Мы – это я и еще двое. Мы долго размышляли, кому бы написать, выбирали, знаешь ли, и остановились на тебе, братишка.

– Кто вы такие? – спросил Антон. Свободной рукой он вытащил из пенала карандаш и застучал им по столу. Врагов за свою короткую жизнь он нажить, вроде, не успел, а про телефонных хулиганов был наслышан. Но вот голос какой-то слишком взрослый для хулигана…

– О, брат! Мы такие, такие… если бы ты только знал какие!

– Кто вы…

– Блин, да тебе не все равно, как нас зовут? – перебил говоривший тихо, а паузы между словами сделались больше, – в конце концов, это не ты нас искал, а мы сами навязались, верно? Ну и незачем тебе много знать. Просто слушай.

Последняя фраза неожиданно разозлила Антона. Буркнув: «Ну, все, хватит», он прервал соединение и положил мобильник возле клавиатуры.

– Нет, не хватит, – сказали из мобильного, – ты что думаешь, Антоша, мы тебе просто так письмо отправили? Время свое теряем, чтобы ты трубу бросал? Не выйдет, брат. Не выйдет. Давай продолжим.

Рука с карандашом застыла в воздухе. Телефон не работал. Экран не светился. Связи не было. Но голос шел из динамика и был живым, четким, без помех.

– В общем, братишка, мы тебя выбрали и тебе теперь не отвертеться. Понимаешь, мы тут немного на тебе потратились, разыскивая и все такое, поэтому нам придется пожить вместе хотя бы некоторое время.

Глубокий затяжной вдох:

– Но мы думаем, что сработаемся.

Это было невероятно. Телефон без связи передавал голос. На всякий случай Антон осмотрел комнату, развернувшись на стуле, но, естественно, никого не обнаружил.

– Не волнуйся, Антоша. Это даже интересно, мы имеем в виду дружбу с нами, – сказал голос, – со всеми нами.

– Вас трое?

– Я и еще двое, – помолчав, выдал голос, – да, трое. Мы, вообще-то, не очень любим отвечать на вопросы, поэтому ты их не задавай, а говорить будем мы, идет? Сиди себе и слушай. Все равно бездельничаешь. Во-первых, раз мы тебя нашли, братишка, значит ты уже наш. Во-вторых, не думай убегать, переезжать или кому-нибудь рассказывать о нас. Прежде всего, это чревато для тебя самого, понимаешь? В-третьих…

Антон резко протянул руку и нажал на кнопку выключения телефона. Мобильник коротко пискнул и отключился. Совсем. В квартире вдруг наступила неприятная, напряженная тишина. Антон старательно вслушивался в эту тишину, слышал звук интермобилей на улице, щебет птиц, работающий на кухне холодильник. Сознание шепнуло: «А, может, показалось? Сидишь за вироматом целыми днями, с утра на голодный желудок кофе хлебнул, вот и предвиделось».

– Надо что-нибудь поесть, – буркнул Антон, поглядывая на монитор.

– Пожалуй не стоит никуда уходить, – сказал голос из выключенного телефона, – мы теперь связаны с тобой, брат, тесно связаны, понимаешь?

Что-то лопнуло в голове Антона, породив пронзительный, резкий крик. Он схватился за голову и упал со стула на пол, зацепив бедром угол стола. Боль пронзила ногу от бедра до лодыжки. Антон взвыл, а голос из телефона, такой реальный и близкий, произнес:

– В-третьих, Антоша, лежит на тебе теперь некоторая ответственность за наше… эх-хе… существование.

Надо было подниматься с пола, во чтобы то ни стало подниматься… но Антон чувствовал, что сделать этого не в состоянии. Пусть столь героический поступок совершает кто-нибудь другой, а он… его руки безвольно лежали на ковре, левая нога пульсировала болью. В ушах звучал голос из телефона, словно он только что незаметно перебрался внутрь Антоновой черепной коробки.

– В-четвертых… – сказал голос.

На ковер ярко зеленого цвета сорвалась алая капелька крови. Она вытекла из уголка правого глаза. Следом за ней еще одна, потом еще – из второго глаза. Антон открыл рот, чтобы закричать, но тут желудок, выбрав, видимо, удачный момент, решил освободиться от остатков пищи. И не беда, что с утра пил только кофе. Антон ослеп от крови в глазах, и оглох от голоса, скребущего внутри черепа, забивающего все остальные звуки. У Антона не было сил ни двигаться, ни дышать. Он лежал, прижавшись щекой к полу, и единственным доступным ему чувством, было осязание. Кислый запах бывшего завтрака – вот, что чувствовал Антон, пока голос в его голове продолжал говорить.