Текст книги "Х – 11 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 33 страниц)

"А вот теперь точно началось…" – высказал свое мнение внутренний голос.

"Эти рыжи твари, – со нарастающей злостью подумал Денис, – хорошо исполнили свою роль. Юлька заведена и сейчас пойдет с любым, хоть с карликом, хоть с Квазимодо – лишь бы мне досадить, а тут такой красавчик!"

"Сначала потанцуют, – голос начал посыпать рану солью, – а потом этот хрен наверняка ее уболтает!"

"Наверно спрыснулся каким-нибудь феромоном!" – брезгливо поджал губы старший помощник.

"Да он и так для баб привлекательный! – сохранил объективность голос. – Может и на природном обаянии отработать!"

"Тем более, что наша сучка слаба на передок! – гневно сузил глаза Денис. – Сама пойдет – только помани!"

"Красавчег ее оттрахает в туалете, – уверенно спрогнозировал голос, – да так, чтобы кто-нибудь увидел. И, вуаля – Юлька опущена, а наша миссия провалена!" – подвел голос предварительные итоги коротко совещания.

"Вот уж хрен!" – вынес окончательный вердикт старший помощник.

– Разрешите представиться – Руслан! – обаятельно улыбнулся незнакомец, уверенно вторгаясь в личное пространство рыжей, а затем, не тормозя, и в ее интимную зону (если кто-то решил, что прямо ТУДА! то – нет. Интимная зона начинается на расстоянии 45 см от поверхности кожи). Никакого возмущения у Юльки этот акт международного терроризма не вызвал, и даже наоборот – она улыбнулась в ответ не менее обаятельно. – А как зовут самую прекрасную девушку этого бала? – вкрадчивым, мурлыкающим голосом поинтересовался новый знакомец (называть его незнакомцем уже было бы неправильно).

… Людмила, блин!..

– Юлия, – мило покраснела от комплимента рыжая, – или просто – Юля, – похлопала она зелеными глазками.

… вот же ж сучка!..

– Могу ли я пригласить королеву бала на танец? – обольстительная улыбка Руслана прозрачно намекала, что танец это только начало… А там, не за горами, горячая неземная любовь, с большой буквы "Л"! Какая девушка устоит против такого? – да никакая!

– Да, – кокетливо улыбнулась рыжая, успев бросить на старшего помощника презрительный взгляд – мол, съел бабник! Ты с этими шалавами сюсюкал, а ко мне вон какой мужчина подошел – не тебе чета, убогому!

Раздражение Дениса достигло очень высокого градуса, но старший помощник умел держать себя в узде, поэтому к Руслану он обратился совершенно бесстрастно:

– Молодой человек, – холодно начал старший помощник. Такое обращение, если воспользоваться шахматной терминологией, уже само по себе позволило ему немного улучшить позицию – ведь внешне, да наверняка и фактически, Руслан был постарше Дениса, и "молодой человек" в устах последнего было хоть и тонким, но незавуалированным оскорблением. – Вы очень плохо воспитаны, – менторским тоном продолжил старший помощник. – Эта девушка пришла со мной и вы должны были, для начала, спросить моего разрешения, приглашая ее на танец. – При этих словах, Руслан удивленно поднял брови с таким выражением лица, будто встретил говорящую собаку, но смутить Дениса таким кунштюком было сложно. – Это раз. А два – она будет весь вечер танцевать только со мной, – безапелляционно, тоном не терпящим возражений, объявил старший помощник. – Так что – ауффидерзейн! – холодно, одними губами улыбнулся Денис. – Приятно было познакомиться, – неприятно ухмыльнулся он напоследок.

– Юля, – деланно изумился Руслан, – это правда, что без разрешения этого молодого человека, – он с ухмылкой вернул подколку старшему помощнику, – мы не можем потанцевать? Он вам кто? – муж, или жених?

– Да нет, конечно! – дернула плечиком рыжая. – Так… друг, – при этих словах она насмешливо посмотрела на старшего помощника, хотела добавить еще что-то, но наткнувшись на тяжелый взгляд Дениса осеклась.

– Тогда не будем задерживаться! – объявил Руслан, согнул руку колечком, рыжая взяла его под руку и они вознамерились отчалить в сторону танцпола.

Раздражение старшего помощника плавно сменилось бешенством – эта… эта… – он никак не мог найти подходящую дефиницию для этой рыжей похотливой сучки, которая сама притащила его на этот чертов бал, чтобы он помог ей сохранить репутацию, а теперь сама же лезла в яму с дерьмом, чтобы хорошенько там искупаться. А виноват будет он! По крайней мере перед самим собой, что не удержал, что этот хер – красавчег хренов, его переиграл!

"Да ты, никак, ревнуешь!?" – удивился внутренний голос.

"Есть немного…" – был вынужден признать Денис. Себя не обманешь.

"По-хорошему не получится… – вздохнул голос. – Ваш выход, товарищ маузер!"

"Я пошел".

– Слышь, педрила, – резко сменил тональность общения старший помощник. – Ты чё, по-русски не понимаешь? Пошел отсюда на хер, пока можешь идти, а не то – поползешь!

– Мы с тобой попозже поговорим, щенок, – многообещающе пообещал Руслан, повернувшись к Денису – а пока мы идем танцевать, – улыбнулся он рыжей.

Допустить, чтобы красавчик увел, округлившую от всего происходящего глаза, Юльку на танцпол было никак нельзя. А что делать? Хватать за руки, теряя лицо, или кричать, что еще хуже, было решительно невозможно. Нужен был какой-то альтернативный вариант и найти его следовало за считанные мгновения. Казалось бы – всё – тупик, но, в условиях стресса, мозг работает быстрее, чем обычно, и решение было найдено.

– Охолонись, козел! – нагло ухмыльнулся старший помощник, после чего демонстративно плюнул в бокал с коньяком и выплеснул полученный коктейль в ненавистную рожу. Улыбка победителя, которой Руслан, мгновение назад, улыбался Юльке, медленно, как дождевая капля по стеклу, сползла с его лица.

– Ты, покойник! – прошипел красавчик.

– Чё, давно по ебальничку не прилетало? – продолжил резвиться Денис – рыбке нельзя было дать сорваться с крючка. Нужно было, чтобы Руслан забыл про танцы. – Ща оформим, чтобы берега не путал. Козел!

– Поединок! – рявкнул Руслан так, что заглушил оркестр.

Музыка еще какое-то время играла, но, понемногу, смолкла, а к нашей троице стал быстро стягиваться народ, окружая Юлю, Дениса и Руслана со всех сторон. Близко, однако не подходили – держали дистанцию. Прошло совсем немного времени – буквально считанные секунды и через "кольцо оцепления" прошла Эльвира (перед ней почтительно расступались), в сопровождении еще одной, очень похожей на нее, ведьмы. Тоже дама неопределенного возраста, тоже прекрасная во всех отношениях, единственное отличие, что блондинка, а так и по силе, если и уступала верховной ведьме, то немного – это старший помощник выяснил, выскользнув на мгновение в кадат – если не паровоз, то мотодрезина – точно.

– И почему я не удивлена, что это опять ты? – насмешливо фыркнула Эльвира, глядя на Дениса. – Спокойно жить не можешь?

– Он меня оскорбил и я вызываю его на поединок! – гневно сверкнул глазами Руслан. Сразу после этого заявления произошли несколько события, давших старшему помощнику пищу для размышлений. Во-первых, Эльвира чуть заметно поморщилась, поджала губы и бросила косой, не слишком дружелюбный взгляд на красавчега; во-вторых – блондинка, наоборот, посмотрела на Руслана очень даже ласково; в-третьих – негатив, исходящий от блондинки в сторону Дениса, который он сразу отметил, как только она появилась, усилился еще больше; ну и в-четвертых – Эльвира и блондинка обменялись взглядами от которых можно было бы прикуривать.

– Я ведь тебя предупреждала, Кира, – очень спокойно обратилась верховная к блондинке. Обычно, после таких слов, сказанных подобным тоном, следует удар ножом в живот, ну, или в лучшем случае – выстрел в упор.

– Я тебя не понимаю, – блондинка невозмутимо пожала плечами, как бы говоря: – "Если у вас есть ордер, то – милости просим, а нет – пошли вон!"

– Что произошло? – Эльвира строго посмотрела на старшего помощника. Дальше отмалчиваться было бы политически неправильно и Денис заговорил:

– Этот пидор… – начал свой рассказ старший помощник, но завершить не смог – Эльвира его перебила:

– Почему пидор? – удивленно подняла она брови.

– Похож, – Денис был лаконичен.

– Ну-ну… – хмыкнула верховная ведьма, а лица Руслана и Киры злобно перекосились, что, судя по довольному выражению, доставило Эльвире определенное удовольствие. – Продолжай.

– Так вот – этот пидор, попытался увести мою девушку, а я возразил, – теперь настала очередь старшего помощника пожимать плечами и делать морду кирпичом.

– А как возразил? – продолжила допрос Эльвира. – Чего это он так разгорячился?

– Плюнул в коньяк и вылил ему в морду, – признался Денис, не видя причин для сокрытия информации. – По-хорошему этот пидор не понимал.

От этих слов Руслана перекорежило, как черта в церкви, а злобное выражение на лице Киры превысило девять баллов по шкале Рихтера.

– Вот видишь, Русланчик, как важно уметь договариваться с людьми, – насмешливо улыбнулась верховная ведьма. – Не наглел бы, как ты любишь – не получил бы плевок в ро… в лицо, – поправилась после заминки Эльвира, чтобы все присутствующие могли осознать, что плевок был именно, что в рожу, а не в лицо. – Ладно! Все это лирика, – лицо верховной приняло властное выражение. – Ты был неправ, – она холодно взглянула на Руслана, а потом точно так же на Дениса, – ты тоже, – объявила она старшему помощнику. – Так что расходитесь, и на этом все!

– Поединок! – упрямо набычился Руслан.

– Ты действительно не понимаешь по-хорошему, – поморщилась Эльвира. – Плохо расслышал, что я сказала? Никаких поединков на МОЕМ балу!

– Поединок крови! – выкрикнул красавчег. После этих слов в огромном помещении наступила звенящая тишина.

– Ты не можешь отменить поединок крови! – холодно бросила блондинка.

– Что ж… будь по вашему, – взгляд верховной не предвещал ничего хорошего ни Кире, ни Руслану. Она хотела еще что-то сказать, но тут уже Денис перебил ее:

– Стесняюсь спросить – а какие правила?

– А никаких, щенок! – зло ощерился Руслан. – Из круга выйдет только один!

– Ну, на нэт и суда нэт, – меланхолично отозвался старший помощник.

Ни страха перед предстоящей схваткой, ни какого-либо боевого воодушевления, как у берсерков, он не испытывал. Как ни крути, а предстояла обычная, можно сказать – рутинная работа по специальности. Денис ведь кто? – Красная Пчела – уртаху – убивец магов. А перед ним кто? – Архимаг? – нет. Великий Магистр – нет. Обычный, заурядный маг, с окраинного мира без магии… хотя насчет отсутствия магии – это спорный вопрос, но ведь Земля ни Тетрарх, ни Сета, ни Маргеланд, где маги ого-го-го какие! Так и тех били. Да еще и шкира надета, осталось только активировать. Так что чего, спрашивается, волноваться?

"А ты не забыл, часом, дружок – прорезался внутренний голос, – как тебя Саломея спеленала, как младенца?"

"Помню…" – недовольно буркнул Денис. Воспоминания были не слишком приятные.

"А помнишь, что Грамону обещал?" – въедливо продолжил допытываться голос.

"Точно! – мысленно хлопнул себя по лбу старший помощник. – Спасибо, что напомнил!"

Денис вытащил из кармана телефон, но, как и следовало ожидать, уровень сигнала был на нуле. Сотовая связь в замке Эльвиры отсутствовала.

– Прошу прощения, – обратился к ней старший помощник. – Мне один звоночек надо сделать. Не поспособствуете?

– Ничье заступничество я не приму, щенок! – немедленно отреагировал Руслан. – Ты труп!

– Да пошел ты, козел, – небрежно отмахнулся Денис, как от назойливой мухи. От такого обращения лицо красавчега пошло красными пятнами – видать не привык к такому обращению, Киру тоже слегка перекосило, а вот Эльвира осталась довольна.

– Кому, если не секрет? – спросила она, протягивая старшему помощнику спутниковый телефон. – Только надо выйти из помещения.

– Не секрет. Грамону.

– Магу Грамону? – нахмурилась верховная ведьма.

– Да, – кивнул Денис и отвечая на ее невысказанный вопрос, продолжил: – Обещал, что прежде чем убить кого-нибудь из его людей, поставлю в известность. А слово надо держать, – улыбнулся старший помощник, – да и должен я ему.

– Ну, что ж, пошли… – и Эльвира двинулась к дверям, пробивая Денису проход в людском скоплении. Вместе с ними пошла Кира – скорее всего, как секундант Руслана, сам Руслан – видимо, чтобы быть в куре сепаратных переговоров, ведущихся у него за спиной и Юлька – непонятно в каком качестве. Никаких пробок и заторов на пути не было – народ порскал в стороны, как почерневшие весенние льдины, изъеденные солнцем от ледокольного буксира, и можно было двигаться без помех, словно правительственному кортежу по перекрытому Кутузовскому.

По сторонам старший помощник не глазел, смотрел вперед, но в какой-то момент, почувствовав чей-то пристальный взгляд, поднял глаза и узрел трех рыжих ведьм: Элгу, Ингу и Вангу. Девушки выглядели растерянными, испуганными и взбледнувшими с лица. От былой бойкости и огня в глазах не осталось и следа.

"Или втемную использовали, – предположил внутренний голос, – или вообще ни при чем…"

"По-любому, смертельного поединка они не ожидали… – согласился Денис. – Скорее всего, рассчитывали Юльку приопустить слегка и только…"

"Переживают…" – отметил голос.

"Что съели Кука!" – ухмыльнулся старший помощник.

– Грамон, доброй ночи! Это Денис. Прошу прощения за беспокойство.

– А почему с телефона Эльвиры? – подозрительно осведомился маг.

– Не суть. У меня тут поединок намечается с одним из ваших, Русланом зовут. Так я ставлю в известность, как договаривались.

– Постарайся не калечить.

– Боюсь, что не получится.

– Почему? – напрягся Грамон.

– Он меня вызвал на поединок крови.

– Я тебя услышал, – после солидной паузы отозвался Грамон и дал отбой.

– Можно начинать, – старший помощник вернул телефон Эльвире и в первый раз с начала Карибского кризиса посмотрел на Юльку. Рыжая выглядела подстать своим трем рыжим "сестрам" – стояла растерянная, напуганная и бледная.

Замок верховной ведьмы был всем замкам замок! Куда там до него шестиэтажным дворцам милицейских… пардон – полицейских генералов и прочим вульгарным строениям разнообразных нуворишей, хаотически набитым предметами антиквариата и современными безвкусными поделками из золота, платины и драгоценных камней. Ну-у… разве что золотые унитазы могут быть включены в списки культурного наследия, охраняемого ЮНЕСКО.

Во дворце Эльвиры многочисленные галереи, залы и комнаты тоже были обставлены самой разнообразной мебелью, украшены многочисленными картинами, гобеленами, скульптурами и гравюрами, на резных столиках красовались многочисленные шкатулки, минералы, вазы и прочие ювелирные поделки. Внешне все было похоже, но имелось одно, но коренное, отличие собранных здесь богатств от аналогичного набора нуворишей – тут они создавали впечатление высокохудожественного ансамбля, а там – ломбарда.

Во всем этом успел убедиться Денис пока шествовал через многочисленные помещения дворца к Арене. Его нисколько не удивило, что нашлась в замке и она. Пятидесятиметровый бассейн на четыре дорожки в подвале был, так почему не быть там еще и амфитеатру с круглым манежем, наподобие циркового. Сходство с цирком усиливали гомонящие зрители, успевшие рассесться вокруг арены, полуметровый барьер, окружавший ее и сам манеж, покрытый песком.

"Чтобы кровь впитывалась…" – предположил внутренний голос.

"И другие телесные соки…" – небрежным тоном, свойственным гусарским поручикам перед дуэлью, после которой они намеревались побыстрее вернуться к шампанскому, цыганам и медведям, довел до логического конца гипотезу голоса старший помощник.

Несмотря на эту браваду, на самом деле он испытывал определенную тревогу, вызванную тем обстоятельством, что не чувствовал предстартового мандража – обычно это плохо заканчивалось. Если бы мандраж можно было вызвать принудительно, Денис не преминул бы это проделать, но, это, как автограф – чего нет, того нет…

– Расходитесь на противоположные концы, – сухо проинструктировала Эльвира. – Начинаете, как только поднимутся щиты. Все понятно? – Денис хотел было спросить, что за щиты такие, но видя, что Руслан помалкивает, решил, что как-нибудь разберется и тоже промолчал. Все понятно? – строго повторила верховная ведьма и поединщики синхронно кивнули. – Начинайте! – скомандовала она.

– Секунду, – попросил старший помощник, после чего снял сумку и пиджак и, не глядя девушке в лицо, протянул Юльке. Денис умом понимал, что по большому счету, рыжая ни в чем не виновата, но злость на нее за то, КАК она общалась с этим пидором если и утихла, то совсем немного – уж больно охотно она согласилась с ним "потанцевать".

Первым вступив на арену, старший помощник сразу же остановился, всем своим видом показывая, что на противоположный край придется идти Руслану. Тот спорить не стал, бросил насмешливый взгляд на Дениса и неторопливо, явно красуясь перед собравшейся публикой, пошел. Его появление ведьмы встретили одобрительным гулом, криками и свистом, в то время, как появление на сцене старшего помощника прошло при гробовом молчании, отчего сразу стало понятно – на чьей стороне симпатии публики. Как только красавчег показал спину, старший помощник немедленно активировал шкиру и натянул капюшон, который сделал прозрачным, чтобы со стороны казалось, что на голове никакой защиты нет.

"Ну, вот мы и в танке!" – с удовлетворением отметил он.

"А что самое главное в танке? – задал риторический вопрос внутренний голос и сам же, естественно, на него и ответил: – Самое главное в танке – не обосраться!"

Поднятые щиты – голубой прозрачный купол, словно по мановению волшебной палочки – а может быть, именно, что по мановению, отрезавший арену от остального мира, трудно было спутать с чем-либо другим, да и Руслан резко активизировался – он внезапно из состояния полной расслабленности, свойственной хорошим спортсменам перед стартом, когда они отрешенно смотрят внутрь себя, расслабив все мышцы, перешел в боевой режим и рывком преодолел половину арены. Настала пора включаться и Денису, который, немного запоздав с началом боевых действий, тоже переместился к центру арены.

Довольно давно, когда Гарик Мартиросян был еще молод и красив, он исполнил в "Comedy Club" изумительный номер "День рождения Льва Николаевича Толстого", там были такие слова:

Разбушевался Крылов!

Вырвал у Пришвина клок,

Хотел еще Блока избить,

Но Блок поставил блок.

Именно это и произошло здесь и сейчас – красавчег нанес удар рукой, а старший помощник поставил блок. После чего испытал непередаваемые ощущения – можно сказать культурный шок. В начале боя в кадат Денис входить не стал, справедливо, как ему казалось, посчитав, что для того, чтобы справиться с задрипанным магом из немагического (вроде как) мира, вполне хватит и активированной шкиры, а входить еще и в кадат – много чести будет! А получилось вот что… старший помощник предполагал, что ставит блок против руки из плоти, крови и костей, а по ощущениям его стукнули ломом. Как говорится – почувствуйте разницу.

В таких ситуациях шкира плохой помощник. Она заточена на защиту от пуль, клинков, излучений разного рода, магических атак, ударов когтистых лап и всего такого прочего. Шкира хороша, когда надо защититься от чего-то острого, движущегося с большой скоростью. А вот когда тебя начинают давить, как делал в свое время приснопамятный Гроссмейстер Ордена Пчелы ш'Эссар, или бить дубиной, или ломом, как в данном случае, то лучше, или не доводить до этого, или уклоняться.

Повторный удар Денис пропустил мимо, разорвал дистанцию и контратаковал лоу-киком. Он надеялся отсушить ногу Руслану, а отсушил себе ступню. Впечатление было такое, что пробил не по человеку, и даже не по кирпичной стенке, а по гранитной глыбе. Итогом первых секунд боя стали отбитая рука и отсушенная нога у старшего помощника и отсутствие каких-либо повреждений у Руслана. Перл-Харбор, блин!

Денис был вынужден выйти в кадат и уповать лишь на него, на тетрархских нанороботов, адреналин в крови, и на свое умение терпеть боль. Мобилизовав все свои резервы, он принялся бегать. Да-да – именно бегать! Ему! Красой Пчеле! Уртаху – убийце магов! В активированной шкире! С нанороботами в крови! И бегать… И от кого!?! А черт его знает, от кого – с такими старший помощник еще не сталкивался. Как говорится: век живи – век учись. Если, конечно же, жив останешься. А вот с этим-то полной уверенности и не было… Появились кое-какие сомнения. Понял Мальчиш-Кибальчиш, что ждет его не лёгкий бой, а тяжёлая битва.

Спасало Дениса лишь то, что он все же был побыстрее Руслана (если в кадате), драться умел лучше (спасибо мальчикам наставника Хадуда), да появившаяся не пойми когда – точной даты старший помощник не назвал бы даже под пыткой, способность видеть, куда противник нанесет удар и куда переместится. В боевых искусствах очень важной составляющей является умение предугадывать действия соперника, не вестись на его обманные финты и понимать логику его передвижений в бою. Так вот… Денис видел не только реального врага из плоти и крови, а еще его туманный силуэт, который показывал, где тот окажется через мгновение и что будет делать. Это очень помогало в драке.

Однако, сейчас была не драка, а бег, а бегом бой не выиграешь, да и жизнь не спасешь, если бежать некуда. Надо было срочно что-то изобретать и менять характер схватки. Усугубляло положение старшего помощника то обстоятельство, что у него не было никакого плана на бой: ни "А", ни, тем более – "Б". Недооценил он соперника, на шкиру понадеялся и на свой опыт, и вот результат…

Через пару минут наники сделали свое дело – рука отошла, нога из полукостыля снова стала ногой, да и план кое-какой нарисовался. Решил Денис, для начала, провести разведку боем – "постучать" по железобетонному Руслану легкими ударами – чтобы себя не травмировать, и посмотреть на него "вооруженным взглядом", чтобы выяснить, что, черт возьми, происходит!?!

Сказано – сделано. Аура красавчега выглядела, разумеется, яркой, но ничего сверхъестественного, что бы указывало на его "каменные" способности не было. Воспользовавшись бритвой Оккама (чтобы не множить сущее без необходимости), старший помощник пришел к выводу, что все способности Руслана идут от многочисленных артефактов, украшавших его пальцы и отражавшихся в ауре, где они сияли резким, каким-то электросварочным светом, делающим красавчега в истинном зрении похожим на какую-то адскую елку, установленную где-то в преисподней.

Денис приступил к методичному "обстрелу" – легкие удары руками и ногами по корпусу, по ногам, в голову. Занятие это было достаточно трудным и опасным – трудным потому что Руслан на месте не стоял, макивару из себя не изображал, а двигался и контратаковал – в этом и заключалась опасность – попасть под железный лом – это знаете ли чревато.

Долго так продолжаться не могло – силы у старшего помощника были не беспредельные, а этот пидор, кажется, не уставал – то ли "шланг" имел, как все остальные колдуны, для централизованного снабжения энергией, то ли какой-то артефакт у него был вроде батарейки "Energizer", то ли еще что, но аура Руслана пылала точно так же, как в начале боя. И это было не айс.

Но, все же, игра со смертью дала свои плоды – сумел Денис определить, где спрятана смерть Кощея. При каждом ударе, одна из артефактных звездочек на миг вспыхивала, а затем возвращалась к штатной интенсивности свечения. Казалось бы, чтобы заметить такую закономерность много времени и опытов не требуется, но не стоит забывать, что все происходит на фоне пылающей и переливающейся всеми цветами радуги ауры и мерцания остальных артефактов – попробуйте-ка на новогодней елке, с мерцающей иллюминацией, найти лампочку, мигающую в определенном ритме. Легко? Вот то-то и оно… Следующий шаг, а именно – отождествление точки в ауре с физическим носителем был уже несколько попроще и много времени не отнял.

Теперь следовало решить, как использовать добытую информацию. К сожалению, большого количества вариантов не существовало – нужно было каким-то образом добраться до вычурного перстня на левой руке Руслана – именно он и был этим пакостным артефактом, и как-то его обезвредить. Способов нейтрализации гадского гаджета, которые навскидку пришли в голову старшему помощнику было несколько и делились они на трудновыполнимые, но реальные, и легковыполнимые, но нереальные. К первым, как пример, можно было отнести такой способ: выкрутить Руслану руку, разжать кулак и стянуть перстень; ко вторым – попросить отдать, или снять с трупа, который, естественно, никакого сопротивления не окажет.

Разумеется, старший помощник не хуже нас с вами понимал всю иллюзорность этих планов, как из первой категории, так и из второй. То есть – что делать нельзя, он знал, а вот – что надо делать, пока нет. А требовалось, ни много ни мало, срочно найти выход, и это в условиях дефицита времени и сил. И то, и другое таяло, как снег на солнце. Но, как известно, жить захочешь – не так раскорячишься.

Решение родилось внезапно – секунду назад его не было и тут р-раз! – озарение! инсайт! и тело автоматически приводит приговор в исполнение. Уклоняясь от очередного удара красавчега, Денис, увидев вожделенную цель в считанных сантиметрах от себя, немедленно, пользуясь превосходством в скорости, ухватился за перстень и приказал шкире: "Разряд!", что она, с удовольствием, и выполнила. Взрыв света, после удара рукотворной молнии, которым отреагировал на агрессию артефакт, был значительно интенсивнее и продолжался гораздо дольше, чем ранее, а после вспышки злая звездочка погасла, как сверхновая после взрыва, будто ее и не было.

Старший помощник сразу уловил изменения, произошедшие на театре военных действий – видимо потому, что сам приложил усилия к появлению этих изменений, а вот Руслан некоторое время пребывал в счастливом неведении. Но, недолго – до первого пропущенного удара. Боль стала для него таким же шоком, как для Дениса встреча с его "ломом".

В дальнейшем бой проходил по одной и той же схеме – старший помощник сначала разрывал дистанцию, чтобы оказаться вне радиуса действия красавчега, затем, используя финты и обманные движения, выходил на ударную позицию, уклонялся от удара Руслана и, в свою очередь, атаковал его лоу-киками. Происходящее действо, чем-то напоминало корриду, где в качестве матадора выступал Денис, а быка – Руслан.

Но, было одно коренное отличие здешнего поединка от убийства быка на потеху публике – там, симпатии нормального человека, всецело на стороне быка, которого привели на убой, а здесь – матадора. Ведьмы, кстати говоря, в массе своей, не считая Юльки, Эльвиры и трех рыжих "сестер", болели за Руслана.

И Руслан и Денис понимали, что после потери красавчегом "иммунитета к ударам" исход схватки в существующем формате был предрешен – ни способность Руслана наносить удары невероятной силы, ни "неиссякаемая батарейка", помочь ему не могли. За счет превосходства в скорости и способность предвидеть действия противника, старший помощник оставался неуязвим для "ядерных ударов" красавчега, и наоборот его лоу-кики, усиленные восходящим потоком, и постоянно доходящие до цели, должны были рано, или поздно обездвижить врага, ну, а добить неподвижно стоящего противника, при специфических умениях Дениса, это был такой пустяк, о котором не стоит даже говорить – примерно, как разжиться паленой водкой в вагоне-ресторане. В этом случае, никакой запас сил помочь Руслану не мог – что толку, когда можешь своим ударом оторвать голову врагу, но не можешь ни попасть в него, ни сдвинуться с места.

Не можешь победить? – меняй тактику, а еще лучше стратегию. Именно это и проделал красавчег – от рукопашного боя он перешел к магическому и пульнул в старшего помощника банальным файерболом. Денис от ревущего сгустка плазмы уклонился… почти. Огненный снаряд летел очень быстро и сумел чиркнуть старшего помощника по касательной. Денису от этого было ни холодно, ни жарко – шкира и не такое выдерживала, а вот про рубашку сказать подобное было никак нельзя, и превратилась она в одностороннюю безрукавку – один рукав имелся в наличии, а вот второй отсутствовал, обнажив блестящую поверхность шкиры.

"Простенько и со вкусом!" – впервые с начала боя дал о себе знать внутренний голос. До этого помалкивал, чтобы не отвлекать – чувствовал напряженность момента.

"Новый тренд, фигли! – ухмыльнулся старший помощник, настроение которого значительно улучшилось, по сравнению с началом эпической битвы. – Шкира, прозрачность!" – приказал он, надеясь, что не все зрители успели разобраться в эпизоде и отметить временной люфт между исчезновением рукава рубашки и явлением на свет мускулистой руки Дениса. Ну, а кто заметил – молодец!

Руслан, между тем, магических попыток уничтожить ненавистного щенка не оставлял. Файерболов больше не было – видимо соответствующий артефакт был однозарядным – по крайней мере старший помощник отметил еще одну погасшую звездочку в ауре красавчега, а вот не менее банальная ледяная стрела имелась – от нее Денис тоже успешно увернулся. После этого он, с нехорошей ухмылочкой, не предвещавшей адресату ничего хорошего, вытащил из карманов брюк "Черные Когти", предусмотрительно помещенные туда еще дома у Юльки.

Красавчег несомненно понял, что его ждет, но к удивлению старшего помощника не испугался, а вернув Денису его усмешку, взялся за овальный медальон, висящий у него на шее на толстой цепи из серебристого металла.

– Не радуйся, щенок, – презрительно скривив губы, не сказал, а выплюнул Руслан: – Все равно сдохнешь! – после чего переломил своими железными пальцами серебряный овал, образовав щель из которой. неторопливо вытекла черная дымка и колышущемся облачком застыла в воздухе, время от времени выстреливая в разные стороны черные протуберанцы.

Старший помощник немедленно использовал возможности шкиры, чтобы рассмотреть облачко более тщательно – врага надо знать в лицо. Черная дымка оказалось роем микроскопических мушек. Особо мерзко выглядели непрерывно шевелящиеся усики магических инсектов и белые черепа на их черных крыльях.

Бороться с таким врагом сложно, если вообще возможно – про это давным-давно великолепно написал Станислав Лем в "Непобедимом". Денис хорошо знал классическую фантастику и зябкий холодок пробежал у него по спине – он хорошо представлял, что может наделать такой рой. Нет, конечно, если ты хороший стихийный маг, то ты можешь это черное облако сжечь, заморозить, развеять, или придумать еще что-нибудь в соответствии со своими способностями, но, к сожалению, старший помощник стихийным магом ни разу не был.

Красавчег, меж тем, мерзко ухмыльнулся и, красуясь – чтобы оппонент успел осознать перед смертью весь ужас своего гибельного положения, начал медленно поднимать правую руку. Пользуясь своими возможностями "опережающего отражения", Денис "увидел", как его туманный силуэт указывает на него пальцем. До того, как это произойдет в реале оставались считанные мгновения. Скажем честно – особого страха не было, старший помощник был уверен в защитных возможностях шкиры. Но… Проверять лишний раз не хотелось. Как говорится: "А чё, бля, если нет!?!".