Текст книги "Тренер Гильдии Фамильяров 3 (СИ)"

Автор книги: Александр Лиманский

Соавторы: Сергей Харченко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Кира и Полина, не теряя времени, принялись расстилать на траве плотные походные пледы. Я достал из багажника ведро с замаринованным мясом. Оттащил к мангалу, к которому Белов уже присобачил ножки. Небольшой, но для решётки будет в самый раз.

Не прошло и пяти минут, как тут же начался ожидаемый разбор полётов.

– Тренер, этот ваш топор оставляет желать лучшего, – брезгливо протянул Дэнни, крутя в руках инструмент с расшатанным топорищем. – Он тупой, как валенок.

– Какой был на складе, такой и взял, – огрызнулся из багажника Белов, выбрасывая пока ещё сложенные палатки. – Хватит ныть, Ветров. Иди за дровами. Сушняка в лесу полно.

– Вон, кому надо поупражняться, – мажор многозначительно покосился на щуплого Костю.

– Костик⁈ Он упадёт после первого взмаха, – усмехнулась Лера, скрестив руки на груди. – Не вариант. Прибьёт еще кого-нибудь этим тупым куском железа.

– Ага, конечно! – вскинулся Смирнов, задетый за живое. Он шагнул к Дэнни, протягивая руку. – Дай топор сюда! Я покажу, как дрова рубят!

– Ветров, – вмешалась Анна, иронично подмигнув мажору, – ты просто боишься вспотеть и свою идеальную причёсочку помять, позируя перед белками?

– Да что вы все привязались к моей прическе⁈ – взвился Дэнни, нервно приглаживая волосы.

– Отставить балаган, – мой спокойный голос перекрыл нарастающий конфликт. Я оставил ведро с шашлыком в покое, посмотрел в сторону этой компании. – Каждый делает то, что умеет. Ветров, ты идёшь рубить дрова. Смирнов, ты их таскаешь. Девушки накрывают на стол и организуют пространство. Артём Сергеич, вы ответственный за палатки.

– Да легко! – откликнулся помощник.

Дэнни тяжело вздохнул, понимая, что спорить бесполезно. Закинул топор на плечо, побрёл в сторону леса. Костя, явно довольный таким раскладом, потрусил следом. Анна взяла на себя руководство сервировкой, принялась расставлять одноразовую посуду, причём с перфекционизмом шеф-повара элитного ресторана. Полина, включив режим Дока, принялась осматривать питомцев после долгой дороги, проверяя состояние их Ядер и энергоузлов.

Я же занялся мангалом. Развёл огонь из хвороста, что успел притащить Костя. Открыл кастрюлю и вдохнул густой аромат отлично замаринованной свинины. Следом окунул палец в маринад, попробовал его на соль. Ещё немного, буквально пару щепоток. Сдобрив солью, тщательно перемешал, а затем Кира полила из бутылки воды мне на руки.

Обернувшись, я увидел Белова. Тренер отчаянно возился с большой кемпинговой палаткой. Он явно переоценил свои силы. Дуги путались, брезент топорщился, а сам помощник густо матерился себе под нос, краснея от натуги.

Я молча подошёл, взял из его рук упрямую фиберглассовую дугу, легко защёлкнул её в нужный паз.

– Сначала крепим центральную крестовину, Артём Сергеевич, – спокойно произнёс я, придерживая конструкцию. – Потом растягиваем края.

Белов удивленно посмотрел на меня, ожидая насмешки или очередного приказа, но, увидев лишь рабочую сосредоточенность, согласно кивнул.

Мы натягивали тент вдвоём, без лишних слов. Я давал ему понять, что мы на одной стороне. И что этот тимбилдинг был задуман не только для молодой стаи, но и для остальных, включая и нас самих.

Чуть позже Ветров натаскал дрова, порубил их на поленья, а когда угли были уже готовы, я разместил первую партию шашлыка на решётке, фиксируя вторую половину. Разместил её на мангале.

Когда мясо на решётке покрылось аппетитной золотистой корочкой, я перевернул на другую сторону. Над поляной поплыл умопомрачительный запах готовящегося шашлыка, запуская процесс обильного слюновыделения.

– Присмотрите за шашлыком, Артём Сергеевич, – негромко попросил я, отходя в сторону.

Помощник, польщённый доверием, важно кивнул и замер у мангала в позиции стража.

Я отошёл от лагеря, к самому краю скалы, туда, где трава заканчивалась и находилась обзорная площадка. А за ней крутой отвесный обрыв с сомнительным ограждением.

За спиной царила непривычная для нашей гильдии, но такая нужная сейчас идиллия. Уютно беседовали согильдейцы, девушки смеялись, раздавались слова восхищения ароматом, доносящимся от мангала.

– … И тут я ему говорю: «Костян, если твоя Желешка еще раз попытается втянуть в себя мой телефон, я заставлю её отрабатывать это в качестве штатива для стримов!» – раздался громкий, беззлобный смех Дэнни.

– Скажи спасибо, что она у тебя наушники не растворила, – доносился голос Смирнова. – У неё после торта аппетит был вообще зверский. Но я уже не кормлю её таким.

Живчик беззаботно носился по высокой траве чуть позади меня, пытаясь поймать яркую бабочку. Искорка, разомлев от сытости и тепла, блуждала по каменистой поверхности, лениво отбрасывая от себя мелкие камешки.

Я смотрел на пейзаж впереди, который захватывал дух. Внизу, в чаше из гранита, обрамлённое сосновым бором, лежало Ястребиное озеро. Спокойное и тёмное. Лёгкий ветер приносил запах хвои с лёгким оттенком озона.

Накатила тёплая волна ностальгии. Я вспомнил свою прошлую жизнь. На самом пике чемпионской карьеры я точно так же стоял на этой площадке. Только за спиной не было неопытной стаи, а в небесах, разрезая облака перепончатыми крыльями, парил взрослый могучий Вэллор.

– … Гораа-а-ай!…Берегись! – голос Белова раздавался будто через трубу. Я настолько погрузился в воспоминания, что ненадолго потерял связь с реальностью.

Следом за его криком раздался странный шум. Я понял что это! Звук шин, грохот кузова.

Я резко обернулся.

Старый микроавтобус гильдии всё же сорвался с ручника. Двухтонная махина уже успела набрать скорость и была в пяти метрах от меня.

Кто-то ещё кричал на фоне. Искорка зашипела, вцепилась в мою щиколотку когтями.

Я оценил ситуацию. Хреново дело. Я на площадке. Слева и справа пропасть. Прыгнуть навстречу махине и в сторону? Я уже не успею. Времени, чтобы совершить такой манёвр, у меня не было.

В этот момент в голове зашумело.

«Прыгай со скалы!» – громыхнул голос Вэллора, и в его рыке не было ни капли сомнения. – «Прямо сейчас!»

Глава 8

Я лишь зарычал в ответ. Времени на вопросы дракон мне не оставил. Искорка жалобно запищала, вцепившись в меня коготками так, будто я был тренировочным манекеном.

Грохот микроавтобуса ударил в уши. Эта громадина близко! Всего лишь пара метров, чтоб их чёрт побрал!

Я преодолел секундный ступор, оттолкнулся ногами от гранитного края, проламывая хлипкое ограждение. И упал спиной вперёд, в пустоту…

Говорят, что в такие моменты вся жизнь проносится перед глазами. Но я не успел ничего лицезреть. Лишь увидел передний бампер микроавтобуса. Тяжёлая машина, потеряв опору, клюнула носом в пропасть.

Затем почувствовал ветер, засвистевший в ушах. Желудок подкатил к горлу от ощущения свободного падения.

Моё падение длилось всего лишь пару секунд.

Сверху раздался заливистый лай. Я почувствовал, как упругий поток воздуха ударил в спину. Падение резко замедлилось, а затем и вовсе прекратилось. Я попросту завис в воздухе, в трёх метрах ниже смотровой площадки.

На самом краю скалы стоял Живчик. Джек-терьер сиял так ярко, что на него было больно смотреть. Энергия Ядра вырывалась наружу, закручивая вокруг щенка десятки мини-смерчей. Воздушные потоки, полностью подконтрольные воле питомца, не просто удерживали мой вес над пропастью, они медленно, словно невидимый лифт, начали поднимать меня обратно.

Когда мои ботинки коснулись каменной поверхности, я перевёл дух, обернулся. И замер в восхищении.

Микроавтобус гильдии замер на самом краю обрыва. Его передние колеса крутились в воздухе. И эта двухтонная махина не падала.

В её багажник намертво вцепилась Желешка. Слайм принял форму упругого жгута, другой конец которого обвился вокруг массивного туловища Бублика. Варан Леры, вогнав кривые когти глубоко в почву, рычал от натуги и работал как живой якорь.

Рядом с Бубликом находился Неон. Хрустальный барс активировал свой барьер, на максимальную мощность. Сверкающий щит не давал варану сдвинуться с места.

С другого бока, помогая им, суетились Матильда и Дэнни. Лисица намертво вцепилась зубами в один конец буксировочного троса, накинутого на фаркоп, а Ветров, забыв про манеры и чистую одежду, изо всех сил тянул за другой, обернув трос в несколько витков вокруг руки.

Искорка, отцепилась от меня, пробежала к микроавтобусу, забираясь на крышу. Саламандра шипела, плевалась короткими командами, руководя процессом.

– Держать строй, канальи! Ни шагу назад! – разносился над поляной зычный баритон Сверчанского, который переводил приказы Искорки. – Левый фланг, поднажми! Ящерица, когти глубже вбивай! Барьер! Смести барьер!..

Вот микроавтобус зашуршал днищем, колёса коснулись площадки. Махина ещё раз дёрнулась, выехала на неё. Подскочивший Белов, бледный как полотно, вместе с Костей бросились подкладывать противооткатные упоры под передние колёса микроавтобуса.

Затем Белов прыгнул за руль микроавтобуса, и отъехал, а затем направился в сторону ровной площадки, в полусотне метров от нас.

Звери, тяжело дыша, давно уже ослабили хватку. Желешка, с громким хлюпаньем пыталась собраться в ком, и обессиленно расплылась в лужу. Бублик шумно фыркнул, вытащил когти из земли, которая была изрыта, будто по ней плугом прошлись пару раз. Неон погасил барьер, припадая на передние лапы, а Матильда улеглась на траву, шумно дыша, вывалив язык.

Команда, осознав, что опасность миновала, бросилась ко мне.

– Артур Викторович! Тренер! – Костя, бледный как полотно, первым подскочил ко мне, хватая за рукав. – Вы целы⁈ Не ушиблись⁈

– Горай, ты с ума сошёл⁈ – Кира, забыв про субординацию, вцепилась в другую руку, оттаскивая подальше от края. Её пальцы дрожали. – Зачем ты прыгнул⁈ Ты же мог разбиться!

Лера, Дэнни и Полина обступили меня плотным кольцом. Все были взбудоражены, говорили наперебой, пытаясь осмотреть меня на предмет травм. В их глазах плескался неподдельный ужас. Они явно думали, что я сбрендил.

– Отставить панику. Я в порядке, – ровным тоном произнёс я, отстраняясь и направившись к Живчику.

Серебристый терьер стоял чуть поодаль. Щенок всё еще светился от переизбытка энергии, его бока тяжело вздымались, а вокруг лап кружились остаточные вихревые потоки.

Я присел на корточки перед питомцем, вскинул левую руку. Сканер смарт-браслета направил на Живчика.

В воздухе вспыхнуло голографическое окошко.

[Вид: Вихревой джек-рассел-терьер. – Класс: Фамильяр (статус повышен).

Ядро: Уровень 3 (уровень повышен). Эфирная емкость: Повышена.

Сила: 5 – Ловкость: 10 – Живучесть: 3 – Энергия: 2]

«Дополнительные показатели»:

[Состояние Ядра: перегрев. Нагрузка – класс А (нисходящая динамика).

Уровень стресса: 15,6% (нисходящая динамика)]

Я пытался осмыслить увиденное. Вэллор, ах ты старый хитрец! Вывел питомца из зоны комфорта, заставил его спасти хозяина!

Я пытался осмыслить ошеломляющие показатели. То, что произошло только что. Усмехнулся, затем рассмеялся.

– Что там, Артур Викторович? – Дэнни, заметив мою реакцию, торопливо вскинул свой браслет. Костя последовал его примеру.

В следующую секунду над поляной разнеслись восторженные крики.

– Да ладно⁈ – выдохнул Ветров, округлив глаза.

На экранах их гаджетов, как и на моём были те же показатели.

– Фамильяр… – прошептал Костя, благоговейно глядя на виляющего хвостом терьера. – Но как? Он же… он же был просто петом.

– Вот так выглядит настоящее Сопряжение, Смирнов, – я опустился на одно колено, ласково потрепал Живчика по холке, в которой всё ещё пробегали серебристые искорки. Пёс радостно лизнул меня в нос, и я почувствовал это. Вибрацию, которая собралась в нить, и заколыхалась в воздухе, отчего у меня чуть сердце из груди не выскочило от радости.

– Вот это не покупается за деньги Синдикатов, – добавил я, – и не вбивается шокерами или разрядными ошейниками. Зверь доверял мне, я уже был для него хозяином. И его Ядро эволюционировало, чтобы спасти будущего Проводника.

Лера смотрела на меня, широко раскрывая глаза. Дэнни задумчиво перевёл взгляд на своего Неона. Анна тихонько погладила прижавшуюся к ней Матильду, счастливо посматривая на нас с Живчиком.

Они наконец-то увидели вживую то, о чём я твердил им с первого дня. Увидели силу доверия, которая сломала представление о прокачке питомцев.

Статы распределим уже на базе. Это не к спеху. А сейчас…

Я обвёл взглядом команду. Они стояли плечом к плечу. Мажор, дикарка, тихоня и перфекционистка. Их звери, ещё минуту назад работавшие как единый механизм, жались к ногам хозяев.

– Вы молодцы, – негромко сообщил я, прилагая вес каждому своему слову. – Вы спасли наш автомобиль. Сработали как самая настоящая стая. Как семья. И я горжусь вами.

В глазах бойцов вспыхнул восторг, смешанный с облегчением. Анна прослезилась, Лера широко улыбнулась. Костя чмыхнул носом. Ну а Дэнни… разумеется, он начал снимать видео. Впервые с момента моего прихода в гильдию, я похвалил их всех разом. И они сейчас принимали то, что эта похвала была заслуженной.

Когда солнце начало клониться к горизонту, окрашивая воды Ястребиного озера в багровые тона, мы всей дружной компанией обосновались у костра. Стресс от едва не случившейся катастрофы растворился в вечерней прохладе и аромате шашлыка.

От последней партии антрекота струился ароматный дымок. Команда сидела вокруг огня, пробуя шашлык и попивая пиво. Питомцы дремали рядом, согретые теплом костра и сытым желудком.

Я взял на вилку кусок румяного мяса, откусил, чувствуя, насколько сочным и вкусным получилось мясо.

– Обалденный шашлык, Артур Викторович, – оценил мои труды Дэнни.

– Отличный, – похвалила Кира.

– Лимон добавлял, – крякнул Белов, потянувшись за очередным куском. – В целом вполне сносно.

– Так сносно, что вы уже четвёртый кусок уплетаете, – заметила Лера.

– Соколова, не дерзи, – предупредил Белов. – Я говорю – сносно. По сравнению с моим. Я то добавляю ещё подсолнечное масло.

– Нисколько не жалеете вы свою печень, Артём Сергеич, – заметила Полина. – Этот шашлык хоть и вреден, но в меру.

– Так он сочнее получается, Полина! – возмущённо воскликнул мой помощник.

– Дело не в сочности, а во вкусе, – заметила Анна, и поймала на себе злобный взгляд Белова.

– Да, вкусный шашлык, я так и сказал, – буркнул он, вгрызаясь в кусок мяса. – И мой тове фкуфный.

Спустя полчаса посиделок Ветров потянулся за чехлом, доставая гитару.

Лера, гипнотизирующая языки пламени, тяжело вздохнула, взглянув на чехол.

– Мы так же с племянницей как-то сидели, в лесу, под Выборгом. Я играла ей на гитаре, она подпевала, – пробормотала Соколова.

– Надеюсь, что от тебя отстали органы опеки, – бросил я невзначай, и поймал благодарный взгляд Леры.

– Да… Всё хорошо… С ума сойти, я только сейчас понимаю, что чуть не загремела в тюрьму, – глухо произнесла Соколова, обнимая колени и посматривая в костёр. – Я ведь не первый раз… тогда, в детстве, когда сестра болела, а денег не было совсем, я… воровала. Еду на рынках, лекарства в мелких аптеках. Было до одури страшно, что поймают. Но страх, что она умрёт, был сильнее. Я тогда научилась бить первой и никогда не извиняться. Думала, так выживают…

– Но ты повзрослела, и сейчас другого мнения, – заметила Кира. – А этот случай. Будем считать, что его не было.

Лера кивнула, погладив спящего рядом Бублика.

– А моё самое страшное преступление… – подала голос Анна, густо покраснела, нервно убирая с лица светлые локоны. – Я в семь лет украла шоколадный батончик в супермаркете. Просто сунула в карман. А когда пришла домой, меня так замучила совесть, что я проплакала всю ночь. Утром во всем призналась маме, разбила свою копилку-свинку и пошла возвращать деньги в магазин.

Над поляной пронесся искренний, добрый смех.

– Почему-то я даже не сомневалась, что ты именно так и сделаешь, Савельева, – улыбнулась Лера, и в её голосе не было привычного яда. – Ты у нас правильная, аж до тошноты. Не то, что я.

– Все мы разные, Валерия, – я снял решётку с мангала. – В том-то и прелесть стаи. Мы дополняем друг друга.

– А я однажды чуть не сдох из-за лайков, – неожиданно серьёзно произнес Дэнни, ковыряя палкой в костре. Впервые за долгое время его лицо не искажала высокомерная ухмылка. – Это была не кража, но ущерб приличный. Мой первый неофициальный бой. Я выклянчил у приятеля очень дорогую броню, чисто для съёмок контента. Хотел выглядеть круто.

Ветров судорожно сглотнул.

– Вышел на песок, а там пятнистый носорог. Он просто смял мою броню, как фольгу, вместе с моими рёбрами. Приятель взбесился. Отец тогда выплатил за порчу имущества огромную сумму. И прилюдно, при всех гладиаторах размазал меня, сказав, что я пустое место и не знаю цену деньгам. Я тогда реально чуть не погиб из-за своих понтов.

– Удивительно, как тот случай не научил тебя ничему, Ветров, – заметил я, подавая ещё один кусок антрекота Полине.

– Да я совсем молодой был, дурак… – попытался оправдаться Денис.

– А сейчас ты, конечно, старый и мудрый. Ну да, не отмазывайся, Ветров, – иронично фыркнула Полина, забирая свою порцию шашлыка.

– А я свою Желешку знаете где нашёл? На подпольных боях, – печально улыбнулся Костя, с нежностью глядя на полупрозрачного слайма. Тот уже собрался в шар и мирно булькал у его ног, выпуская редкие пузыри из подобия рта. – Её прошлый хозяин вышвырнул. Она лежала в углу под трибунами, расплывалась, как лужа… Прямо как недавно в лазарете. Я её домой принес, выхаживал месяцами. Долги за спецрастворы отдавал. Она ведь не просто питомец. Мы с ней лучшие друзья.

Я молча улыбался, слушая их откровения. План сработал идеально. Они скинули броню и теперь были связаны не только контрактами, но и общими тайнами. Стая медленно, но уверенно становилась единым целым.

– А ваш первый бой был каким, Артур Викторович? – взглянул в мою сторону Дэнни. – Наверняка зрелищным.

Я хмыкнул, вспоминая, как папоротный ящер смял моего Бурана, призрачного пса, а потом попытался добраться и до меня. Но пёс всё же в последний момент проявил себя, задержал его хвост зубами. И это мне позволило вырубить фамильяра противника, находя на его шее три усыпляющие точки.

Я рассказал им о поединке, в ярких красках, наблюдая восхищение на их лицах.

– И где теперь ваш Буран? – спросил Анна.

Он давно на пенсии. Так хотел сказать я. Но это значило, сформировать ещё несколько вопросов. А оно мне надо?

– Он уже не со мной, – тихо ответил я. – Пришлось отдать в хорошие руки.

Мой ответ устроил компанию. Они принялись переговариваться между собой, а я всмотрелся в костёр, вспоминая благодарные глаза Бурана, когда он испускал последний дух. Умер от старости, у меня на руках, благодаря меня за ту насыщенную сытую жизнь, которую он прожил рядом со мной.

Ко мне подвинулась Кира. Владелица гильдии взяла с подноса шампур с овощами и тихо, чтобы не нарушать атмосферу у костра, произнесла мне на ухо:

– Ты отличный наставник, Артур. Я ни разу, ни на одну секунду не пожалела, что поставила тебя на эту должность.

Я благодарно кивнул, глядя, как огонь отражается в глазах моих гладиаторов. Завтра нам предстояло вернуться в суровую реальность и продолжить тренировки. Но сегодня мы были просто семьей, отдыхающей на краю скалы.

Ночь опустилась на Ястребиное озеро, укутав поляну густой темнотой. Свет от костра выхватывал из мрака лишь лица команды да стволы ближайших сосен.

Сытые и расслабленные мы пили горячий чай. Кто-то из парней откупорил очередные бутылки пива. Дэнни, решив добить атмосферу романтикой, торжественно постучал по деке шестиструнной гитары.

Взяв пару аккордов, мажор трагично закатил глаза и затянул популярный слезливый хит о неразделенной любви к прекрасной деве.

– Я стоя-а-а-ал под твоим окно-о-о-ом, под дождем, как побитый пё-о-ос… – с надрывом выводил Ветров, перебирая струны.

– Решил тебя сфотать, но вдруг пробрал диареоз! – мгновенно вставила Лера, невозмутимо отхлёбывая чай.

Костя поперхнулся. Анна прыснула в кулак. Подвыпивший Белов загоготал в голос. Остальные подхватили.

– Эй! Я не допел! – хохотнул Дэнни, сбился с ритма, но затем упрямо продолжил: – Моё сердце-е-е разбито в куски-и-и, словно хрупкий бок-а-ал…

– Потому что Бублик тебя на Арене немножко помял! – закончила куплет Соколова с абсолютно каменным лицом.

Поляна взорвалась от хохота. Смеялся даже сам Ветров. Агрессии больше не было. Подколки Леры были такими забавными, что даже я рассмеялся, наверное, впервые в этой жизни.

Но главным гвоздем программы стал барон Сверчанский. Сверчок всё же выпросил у меня несколько пластиковых крышечек пива, как и ожидалось быстро дошёл до кондиции. Хмель ударил в его фасеточную голову.

Выбравшись на самое видное бревно у костра, пьяный сверчок пошёл в пляс, выдавая нечто среднее между гопаком и гусарской присядкой и лихо закидывая задние лапки в разные стороны.

– Я скакал на толстой клопе, к местной бабочке в галопе! А она мне свысока: «Сабля больно коротка!». Эх, залётные, раскудрить вашу паутину! – выдал барон, лихо отплясывая на коре и щёлкая лапками.

Наша компания прыснула со смеху, утирая слёзы. Полина смеялась так, что чуть не свалилась с бревна, а суровая Кира хохотала, уткнувшись в плечо Анны.

– Повстречал в траве осу, лихо подкрутил усу! Оказалось – это шмель, вот такая карусель!.. – транслировал барон, выписывая лихие коленца на бревне.

Все вновь грохнули от хохота. Теперь Белов хохотал громче всех, чуть не поперхнувшись куском мяса.

Ещё час длилось веселье. В итоге Сверчанский притомился, уснул где-то в траве. Да и наш лагерь начал затихать. Время стремилось к полуночи.

В итоге разошлись по палаткам. Кира, Полина, Лера и Анна исчезли в большой кемпинговой. Дэнни с Костей заняли двухместную, а мы с Беловым расположились в третьей.

Устроившись на матрасе, я положил рядом с собой Искорку. Саламандра свернулась клубочком, излучая приятное тепло. Придётся ей потерпеть, обойтись без горячей ванны. Хотя крохе уже это было некритично. Ядро стабилизировалось настолько, что она могла спокойно выдержать пару суток без расслабляющей купели.

Я уже прикрыл глаза, и в этот момент тишину нарушил звук, похожий на работу сломанной дизельной турбины. Артём Сергеевич, замерший на спине и приоткрывший рот, начал раскатисто храпеть. Звук сотрясал тонкие стенки палатки. Думаю, и остальные слышат этот звук.

Искорка, которой этот шум явно мешал спать, приоткрыла один глаз, а затем угрожающе зашипела в сторону коуча.

Белов во сне судорожно всхрапнул, дёрнулся и замолк.

В палатке воцарилась благословенная тишина. Но ровно через минуту турбина запустилась снова.

«Хррр-псссссс!» – вылетело из Белова.

Искорка не стала тратить время на предупреждения. Снова зашипела, но на этот раз в сторону спальника помощника отправилась тонкая горячая струйка серого дыма.

Белов рефлекторно втянул носом воздух. Видно на уровне подсознания сработал инстинкт самосохранения. Помощник перевернулся на бок и задышал ровно и бесшумно, словно младенец.

– Умница, кроха, поджигать Артёма Сергеича пока не надо, – я тихо усмехнулся в темноте, погладив Искорку по чешуйчатой спинке. – Он нам ещё пригодится.

В этот же момент, чувствуя вибрации под рукой и под боком от посапывающего Живчика, я закрыл глаза, и провалился в глубокий сон.

* * *

На следующее утро, недалеко от смотровой площадки

Утренний туман над Ястребиным озером уже рассеялся. Уступил место бодрящему воздуху. Завтрак из остатков вчерашнего шашлыка и горячего чая прошёл в почти домашней атмосфере. Команда, неспешно переговариваясь, сворачивала лагерь.

Артём Сергеевич всё же воспользовался всеобщей суетой. Он тихонько отделился от группы. Спрятался за густыми зарослями можжевельника, подальше от чужих глаз. Его снова начало трясти, и он чувствовал, что ещё три часа до базы точно не выдержит. Организм, привыкший к регулярной химической стимуляции, до спазмов в желудке требовал утреннюю дозу.

Белов прислонился спиной к шершавому стволу сосны. Его дыхание было прерывистым. Руки ходили ходуном.

Он присел на корточки, сунул дрожащую руку во внутренний карман олимпийки. Пальцы нащупали пластиковый блистер. Выдавив на ладонь крупную белую таблетку он замер, разглядывая её.

В голове всплыли вчерашние разговоры у костра. Исповеди бойцов, их открытость, спокойный, но слегка давящий авторитет Горая. Они в тот момент были настоящей командой. Но Артём Сергеевич сдержался. Он чувствовал, что его секрет тянет его на дно, и всё же не стал признаваться. Кира его точно вышвырнет из гильдии. Пинками.

– Ещё одну, – прошептал Белов пересохшими губами, словно убеждая сам себя. Он изучал таблетку, облизывая задрожавшие губы. – Ещё одну и всё. И брошу. Теперь уже навсегда. Сегодня точно последняя.

Артём Сергеевич уже готов был закинуть таблетку в рот и разжевать, а затем запить водой из бутылки, которая дрожала вместе с его руками.

Внезапно кусты можжевельника затрещали, с громким шелестом раздвинулись. Из зелени высунулась большая чешуйчатая морда шестилапого варана.

Бублик с любопытством уставился на Белова. Его ноздри хищно раздулись, улавливая незнакомый и довольно резкий запах синтетики.

– Чпок! – из пасти варана вылетел раздвоенный язык, врезавшись в ладонь тренера. Затем вернулся обратно.

Белая таблетка исчезла в зубастой пасти быстрее, чем Белов успел моргнуть. Монстр громко сглотнул, удовлетворенно облизнулся.

Артём Сергеевич застыл, не веря своим глазам. Осознание катастрофы накрыло его ледяной волной.

– Ах ты тварь, – в панике зашипел Белов, бросаясь к ящеру. Попытался схватить его за морду. – А ну выплюнь! Выплюнь, кому говорят! Нельзя! Фу! Брось!

Бублик замер, напрягся. Жёлтые вертикальные зрачки расширились, полностью поглощая радужку. Взгляд Бублика стал тяжёлым и мутным, будто налился неконтролируемой яростью.

Монстр утробно, с угрожающим бульканьем зарычал.

– Эт ты брось. Не надо. Слышишь? – выдавил Белов, отползая от него и уткнувшись в ствол дерева.

– Угр-р-р-р, – из пасти Бублика закапала едкая слюна, с шипением прожигая сухой мох. Варан пригнул голову к самой земле и, словно разъяренный корридный бык перед броском, принялся грести землю задней лапой.

Бублик готовился к атаке. И целью его был Артём Сергеевич.

* * *

Я глотнул ещё чая, перебросился парой слов с Полиной, которая сообщила, что все звери в норме. Затем проверил Живчика.

Вихревой терьер чувствовал себя прекрасно. А уровень стресса упал до минимального уровня, ниже одного процента. Сон явно пошёл ему на пользу. Искорка также отдохнула, уже сидела на моём плече и деловито шипела на ухо.

– Ну да… ага… сама ты алкоголичка, – пробурчал в её сторону барон Сверчанский, добираясь до моего кармана. Усы помяты, фасетки мутные, надкрылья съехали на одну сторону. В общем, обычный бодун у необычного сверчка-алкаша.

Лагерь сворачивался без суеты и лишней ругани. Даже более того гладиаторы посмеивались, вспоминая вчерашний вечер. Всё же наш пикник сделал своё дело, сглаживая острые углы в моей команде.

Мы с Костей вдвоём складывали большую кемпинговую палатку. Белов успел запихнуть в чехол двухместку и куда-то пропал.

Смирнов старательно выгонял воздух из брезента, пока я скручивал ткань в тугой рулон.

– Артур Викторович, – Костя замялся, нервно перетягивая ремешок на чехле. – Спасибо вам. За этот выезд. И за Желешку… Я ведь и правда не понимал, что гроблю её.

– Понял, и хорошо, – ровным тоном произнёс я, затягивая последний карабин. – Ошибки для того и нужны, чтобы на них учиться. Все мы учимся, а значит растём над собой.

Костя переступил с ноги на ногу. В его глазах читался вопрос, который явно мучил со вчерашнего дня.

– Тренер… а как вы это сделали? – Смирнов бросил взгляд в сторону Живчика, который мирно грыз у моих ног палку. – Ну, с Ядром. Вы подняли уровень у этого щенка так быстро, за короткий срок. А я бьюсь, тренируюсь с Желешкой до седьмого пота, и мы топчемся на месте. Как заставить Ядро эволюционировать быстрее? В чём секрет?

Я выпрямился, закинув сложенную в чехол палатку на плечо.

– Никакого секрета нет, Костя. Есть только система, – спокойно произнёс я. – Главное, делай всё правильно. Люби своего питомца, тренируй его, и не корми йогуртом и прочей дрянью. И честно тебе скажу. Настоящее Сопряжение нельзя форсировать искусственно. Это как дыхание. Ты поймёшь, когда придёт время.

Смирнов задумчиво кивнул, переваривая ответ.

Я уже преодолел половину расстояния до микроавтобуса, когда в кустах неподалёку затрещали ветки. До меня донёсся истошный вопль Белова.

В следующую секунду на поляну пулей вылетел сам Артём Сергеич. Бледный как смерть, с выпученными глазами, он нёсся так, будто за ним гнался сам дьявол. Спотыкался, падал, вскакивал и снова бежал, махая руками.

– Спасайтесь! Прячьтесь в машину! – заорал тренер, срывая голос.

А следом за ним, подминая под себя кустарник и мелкие деревца, словно бронированный бульдозер, на поляну вырвался Бублик.

Он брызгал слюной, странно рычал, а его вертикальные зрачки исчезли. Вместо них я увидел безумный стеклянный взгляд.

Варан был не в себе. Он гнал Белова с одной-единственной, четко читаемой целью. Догнать и уничтожить.

А главное было то, что на пути озверевшего Бублика я заметил Полину, которая замерла от шока и пыталась защититься шампуром.