Текст книги "Зона вторжения. Байкал"

Автор книги: Александр Лаврентьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Какое-то мгновение Алексей смотрел на эти черные круги, один за другим расходящиеся от места, где исчез Бато, а потом заорал так, что с соседних сосенок упало несколько комьев снега, срывая ногти, расстегнул ремешок каски, отбросил ее в сторону вместе с подшлемником и снова сунулся в воду, на этот раз с головой, стараясь рассмотреть в черной воде, куда исчез друг.

В этот же момент он почувствовал, как громче затрещал под ним лед и как уходят из-под него лыжи, проваливаются в ледяную воду! А видно ничего не было: чернота, ни зги, и руками Алексей хватал в студеной воде только пустоту, и ничего, кроме пустоты!

Бочаг в этот момент показался ему бездонным, уходящим в таинственные недра земли, таящим неведомые и такие близкие сейчас опасности!

А в следующий момент его что-то с силой ударило в грудь, в лицо, и он отлетел на несколько метров назад, в снег, скопившийся на склоне оврага. Отлетел, словно в нем было не добрых семьдесят пять килограммов чистых мускулов, а как будто он был легкой тряпичной куклой.

Но это было еще не все: мимо него, обдав Алексея нешуточным водопадом брызг, вверх взлетел Бато. За ним, поднимаясь до макушек немолодых, толстоствольных сосен, поднялся фонтан воды. Бато немыслимым образом перелетел через верхушку ближайшего дерева и скрылся с глаз. Фонтан воды бил вверх еще несколько мгновений, а потом рухнул вниз, вода в очистившемся ото льда озерке еще какое-то время бурлила, словно внизу пыхтел рассерженный водяной, а потом стала успокаиваться.

Опомнившийся Алексей, который уже стал съезжать к воде, испуганно заработал ногами и руками и стал выгребать по осыпающемуся снегу вверх.

Падение Бато смягчили ветки сосенок, в заросли которых он упал, и снежный намет. Когда Алексей нашел друга, тот уже пытался подняться на ноги, но ему мешали сломанные лыжи. Алексей, сгоряча не чувствуя, как в волосах моментально замерзает вода, превращаясь в лед, как коробом становится мокрая куртка, подал другу руку.

– Руки-ноги целы? – крикнул он. – Бато? Бато! Ты что?

Бато сгоряча цапал негнущейся рукой гранату РГН. [13]13
  Граната РГН – ручная осколочная наступательная граната.


[Закрыть]

– Убью! Сволочь! – прошипел он, и Алексею понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что Бато говорит не о нем, а о какой-то твари, обитавшей на дне оврага. – Сожрать меня хотела!

Алексей перехватил руку Бато, с трудом отобрал гранату, убедился, что чека на месте, сунул гранату себе в один из карманов.

– Сдурел? Над нами вся зона ржать будет! Это же гейзер!

Бато несколько долгих секунд смотрел прямо перед собой, потом взгляд прояснился.

– Ты дурилка, Бато! Замерзнешь сейчас! Весь промок?

Бато стал себя ощупывать, сунул руку за пазуху.

Куртка уже заледенела, хрустела на морозе. Отрицательно покачал головой.

– Кажись, термушка [14]14
  Термобелье.


[Закрыть]сухая…

– Быстро! Двигаем до зоны! Здесь рядом! – Алексей уже помогал Бато избавиться от остатков охотничьих лыж, потом поставил ошалевшего друга на ноги и подтолкнул его туда, где должен был быть рудник, на ходу подобрал валявшуюся на снегу и чудом здесь оказавшуюся мокрую каску. Следы злополучного жреца тоже вели в ту сторону.

Проваливаясь в снегу, оступаясь, то и дело оглядываясь назад, на овраг, они побежали вперед. Метров через семьсот впереди среди деревьев показался прогал, в котором виднелся забор колонии, и вскоре они вывалилась из сугробов на утоптанную дорогу, ведущую вокруг этого забора. Следы идолопоклонника выходили на дорогу и исчезали.

Солнце уже село, синева над головой сгущалась медленно и неотвратимо.

– Дубль два! – прохрипел Алексей, поддерживая Бато. – Явление замороженного спецназа вертухаям! Ага!..

Кожи головы он не ощущал, как, впрочем, и ушей, пальцы тоже не слушались. Меньше всего он сейчас хотел объясняться с капитаном или с майором. Надо было во что бы то ни стало дотащить Бато до тепла, остальное неважно.

Только на крыльце домика Алексей сообразил, что никаким ключом он сейчас ничего не откроет, он и нащупать-то его вряд ли сможет: пальцы потеряли чувствительность и не шевелились. Но дверь оказалась открытой. Алексей толкнул ее, затащил в теплую комнату Бато и сразу увидел сидевшего возле горячей печки Ивана Кабыхно. Охранник был хмур и озабочен.

– Где вас черти носят? Почему рация не включена? – зарычал он, увидев Алексея, но тут его взгляд упал на покрытого инеем с головы до ног Бато, и он сразу же вскочил с табуретки, подхватил бурята, стал помогать сдирать с него заиндевевшую куртку.

– Где провалились? – спросил он.

– Да тут, недалеко, – прохрипел Алексей. – В овраге…

– А че по оврагам-то шаритесь? Думаете там этих краснорожих дьяволов найти? Че за овраг?

– Да такой… с фонтаном!

Кабыхно открыл рот. Замер, даже помогать перестал.

– Ну вас и занесло! Там же дыра…

– Ага! Еще бы нас кто-нибудь предупредил!

Бато соврал, тельник тоже был мокрым. Наконец, они содрали с него последнюю одежду, Бато рухнул на кровать, и Алексей стал его растирать шерстяной шапочкой – первое, что попалось под руку.

– Да кто же знал, что вас туда понесет? Вы же кругаля хотели дать? – воскликнул Кабыхно, потом опомнился. – Водки надо! И внутрь, и растереть! Сейчас! – Он схватил рацию.

– Сокол вызывает Ястреба, как слышите, прием!

– Слышим, Иван. Че надо?

– Берк? Возьми у меня в столе «Марусю» и давай до спецназа. Быстро! Жду!

Приказ Кабыхно подействовал: не прошло и пяти минут, как в дверь постучали, и вошедший охранник поставил на стол пакет, удивленно вытаращился на закутанного в одеяло Бато и, повинуясь нахмурившимся бровям Кабыхно, ретировался.

Иван взял кружку, достал из пакета бутылку водки, открыл, налил на два пальца, сунул под нос Бато.

– Пей! Водолаз!

Бато молча взял кружку, выпил, поперхнулся, схватил и сразу же сунул в рот кусок хлеба, который ему подали.

Кабыхно повернулся к Алексею.

– Ты все еще здесь? Дуй к капитану, пока он сам за тобой не пришел. Объясни там ему, откуда у вас новый труп.

– М-да! – Алексей шмыгнул носом. – Много бы я сейчас дал, чтобы без всяких капитанов и майоров пожрать в столовке да поспать завалиться!

Бато согласно кивнул, бросив на Алексея быстрый взгляд.

– Но надо идти, получить порцию пинков, – продолжил Алексей, глубоко вздохнув. Он осмотрел себя, покачал головой, снял куртку, переоделся, снова напялил мокрую куртку, нашел вязаную шапочку, напялил.

– Так сойдет!

– Иди уже, красавчик! – усмехнулся Кабыхно.

– Водки ему больше не давай, – буркнул Алексей. – А то он тебе покажет кузькину мать. Он контуженый. Ну и лыжи твои – тю-тю… Звиняйте!

– Ясно, – бросил ему вслед Кабыхно. – Про лыжи забудь. Еще сделаем.

На пороге Алексей задержался.

– Скажи, а этот ваш местный гейзер с какой периодичностью срабатывает?

– Да хрен его знает, – отмахнулся Кабыхно. – Не помню! Кажется, раз в две недели. Или в три.

– Ясненько! – бодро сказал Алексей, хотя на самом деле информация эта никакой ясности не вносила.

И так понятно, что неизвестный приносил жертву не один раз, а по крайней мере четырежды: таково было количество черепов на жертвеннике. Значит, жертвы начали приносить давно. Когда, капитан говорил, стали пропадать люди? В ноябре пропало несколько местных, а после Нового года стали пропадать с рудника. Возможно, местные стали приносить жертвы после пропажи своих и продолжили, когда стали нападать на рудник. Скорее всего, они считают краснорожих тварей местными злыми духами, которых надо задобрить.

– Да… А на самом деле они их только раззадорили! Не буди лихо, пока тихо! – пробормотал Алексей, направляясь в заведение за углом. Там, стоя над вонючим очком, он вытащил коммуникатор, соединился с сервером и переправил все данные с видеокамер. Файлы были записаны короткими частями по несколько минут каждая. И Алексей для себя отметил те, что относились непосредственно к медведю.

…К капитану Алексей попал сразу, без проволочек. Кажется, Капец дневал и ночевал в своем кабинете. Напротив капитана сидел майор Болтаев. Офицеры изволили ужинать.

При виде тарелок с дымящимся горячим, с холодной копченой олениной и с ледяной расколодкой, [15]15
  Расколодка – местное, сугубо байкальское блюдо из рыбы. Сильно замороженную рыбу оббивают топором, после чего с нее легко снимается шкура, а рыбу режут на куски и употребляют со специями в качестве закуски.


[Закрыть]Алексей сглотнул слюну. В животе заурчало. На столе стояла запотевшая бутылка белой. В кабинете было тепло, светло, уютно, и Алексей невольно позавидовал едокам.

Капец выслушал Алексея молча, как и предполагал сержант, попросил поделиться записью – хотел лично убедиться, что охранника убил шатун. Алексей скопировал помеченные файлы. Отсутствующие места объяснил неполадками в аппаратуре. Сам продемонстрировал видео, проматывая места, где ничего не происходило, и поясняя моменты с шатуном.

Поверил ли капитан объяснениям про неполадки, Алексей так и не понял: бронзовое лицо Капеца было непроницаемым, зато Болтаев пришел в беспокойство: охрана колонии, нападения чудовищ, а тут еще и шатун! Майор все время переспрашивал, хотел знать мелочи, и Алексей быстро устал отвечать на вопросы. Хотелось уйти. Но тут видео дошло до жертвенника, и Болтаев стал просто подпрыгивать на стуле от возбуждения, поглядывая на капитана, но все-таки не решаясь произнести вслух какие-то свои мысли, не предназначенные для ушей сержанта.

Наконец, Алексея отпустили. Офицеры вернулись к аппетитной закуске и к рюмкам с водкой.

От управы Алексей пошел к столовой. Хоть копченой оленины ему и не светило, на тарелку горячего супа он имел полное право! Когда он подходил к столовой, от крыльца мимо него в сторону рудника отошел строй новобранцев. Ребята смотрели хмуро. Наверное, заступали на ночь. Алексей проводил их взглядом, тяжело вздохнул. Пока он ни на грамм не приблизился к пониманию того, что происходило на руднике, а значит, эта морозная ночь для кого-то из мальчишек могла стать последней. По идее, в караул надо было заступать ему и Аюшееву, они по крайней мере были готовы к любым неожиданностям.

Алексей пожал плечами: «Жизнь несправедлива!» – поднялся на крыльцо, толкнул тяжелую, оббитую войлоком дверь и шагнул в залитый светом теплый зал.

Бато он увидел сразу и сразу же понял, что друг мертвецки пьян. Не стоило его оставлять наедине с Кабыхно!

Бато сидел верхом на стуле прямо возле раздачи, облокотившись на спинку и подперев кулаком подбородок, томно и пьяно смотрел на Татьяну. Его локоть то и дело соскальзывал со спинки, Бато потешно кивал головой, но потом снова упрямо водружал локоть на место, подпирал подбородок, но не отрывал взгляда своих черных, узких глаз от девушки. Брови его грозно хмурились, когда кто-то подходил к раздаче, на лбу появлялась вертикальная морщина, которая тут же разглаживалась, когда Татьяна взглядывала в его сторону и успокаивающе улыбалась. Но улыбка эта была скорее нервной, а в синих глазах девушки мелькала тревога. Лицо Бато в этот момент расплывалось в ответной улыбке, брови просительно взлетали вверх, а на лбу появлялись уже горизонтальные морщины.

Надо полагать, этот спектакль уже поднадоел Татьяне, и она с облегчением увидела Алексея.

– Уведи его отсюда, – шепнула она вместо приветствия. – Шестопалов увидит – посадит на губу.

– О! – удивился Карабанов. – У вас даже губа есть! Как все серьезно!

– Есть, – без тени улыбки ответила Татьяна. – Конура на отшибе. Я не шучу. А то он сидит, пацанов задирает. Всякое может случиться. Наши охранники не стерпят.

– Ясненько… – со вздохом сказал Алексей, пошарил глазами по раздаче, увидел тарелку с борщом, втянул носом воздух. – Поужинать мне сегодня не удастся! Что за жизнь!

– Ты его забери, а я ужин к вам сама принесу, – тихо, просительно сказала девушка и взглянула на Алексея своими синими глазищами так, что у Карабанова мурашки побежали по спине и сладко-сладко засосало под ложечкой, словно ликеру выпил.

Этот манящий, полный обещания взгляд он знал. Определенно, взгляд этот был обращен к нему, Алексею Карабанову, а отнюдь не к Бато. Алексей взглянул на друга: кажется, Бато ничего не заметил, в очередной раз воюя со стулом.

Алексей повернулся к буряту, мысленно ругая Кабыхно, которого он предупреждал насчет выпивки и Аюшеева. Стоп! Быть может, Кабыхно специально напоил Бато, чтобы тот попал в заварушку? Тут ведь у каждого – личное оружие, так что заварушки, скорее всего, бывают. И гауптвахта тоже не зря оборудована…

К тому же Кабыхно был одним из немногих людей, кто знал, что спецназовцы уходят в лес! Хотя тут, конечно, бабка надвое сказала, потому что половина поселения видела, как они с Бато уходили с лыжами в руках и при полной выкладке…

Алексей взял от ближайшего стола стул, поставил его напротив Бато, сел на стул верхом. Бато ничего не оставалось, как на какое-то время отвлечься от созерцания предмета своей любви.

– Ну че, братишка, – тихо, по-свойски, спросил Алексей, – я вижу, ты согрелся?

– Ыгы, – Бато довольно усмехнулся, мотнул головой, но попытался заглянуть Алексею за спину.

– Это хорошо! – Карабанов схватил двумя руками друга за голову, стараясь, чтобы пьяное внимание Бато сосредоточилось на нем, прижался к его лбу лбом. – Значит, все нормально! Все нормалек, братишка! Все просто здорово! – Алексей лихорадочно соображал, как увести Бато из столовой. – Ты согрелся, а я-то нет! И жрать хочу, и выпить! Но выпить – больше! Я же тоже промок и замерз, и уставший – ну просто атас! Пойдем, друг, еще накатим! И братишек помянем. И Саньку, и Оську! И Годзиллу! Помнишь Годзиллу? Как он тогда пряники в каком-то магазине спер и нам вез, а какой-то амбал в БМП на вещмешок наступил, и нам всем пришлось эти пряники ложками есть? Помнишь?

Бато, наконец, взглянул Алексею в глаза, и Карабанов понял, что тот помнит.

– Ну во-от… Пойдем! – Алексей встал, помог подняться другу.

Из-за плеча Алексея Бато снова увидел раздачу, но Татьяны там уже не было. «Умная девочка! Успела куда-то скрыться!» – понял Алексей.

Бато было возмущенно поднял брови, замычал, тыча рукой в сторону раздачи. Где, мол, предмет моего воздыхания? Но Алексей уже увлекал его к выходу.

– Че нам бабы? – бормотал он. – Че мы баб не видели? И эта твоя будет, никуда не денется… А ребят помянуть надо! Сегодня как раз полгода, как Годзиллы нет… За друга надо выпить! Чтоб ему там хорошо было!

Бато сначала немного сопротивлялся, но, еще раз услышав про Годзиллу, согласно закивал и, пошатываясь, покорно пошел к выходу из столовой. В дверях они столкнулись с Федуловым. Из-за плеча Федулова выглядывал директор рудника Иванов. В свете ярких светильников его узкие, хитрые глазки поблескивали, словно вулканическое стекло.

Увидев спецназовцев, Федулов отступил в сторону, а Иванов шарахнулся куда-то в бок и словно бы сразу скрылся с глаз.

– Здор о во, – бросил, проходя мимо, Алексей, но ему не ответили.

…Они вывалились на улицу. На свежем воздухе Бато немного протрезвел и дальше пошел уже своими ногами. Он все время что-то невнятно бормотал про Татьяну, но вернуться в столовую не пытался. Душа Бато жаждала продолжения банкета, однако банкет этот был недолгим.

В жарко натопленной комнатушке Бато быстро развезло, и после четвертой рюмки он откинулся на кровать навзничь и громко захрапел. Алексей печально посмотрел на друга, опрокинул рюмку в рот, закусил тушенкой. После трудного дня и выпитой водки в желудке сосало, кружилась голова. Оставалось ощущение незаконченности, недоделанности всего.

Круг сжимался – это Алексей уже понял, а вот ниточки, указывающей на причины происходящего, не было.

– Ну ладно, – размышлял он, сидя на жестком маленьком табурете. – Допустим, в руднике на дне лежит какая-то фиговина. Допустим, эти краснорожие черти – из этой самой фиговины. Фиговина, ясно дело, попала туда давно. Ну и что? Чертей разбудила буровая машина, которая долбанула их по маковке? Да бросьте, господа! За те миллионы лет, которые прошли над этой штукой, здесь были землетрясения, извержения и прочие катаклизмы. И – ничего! И вот именно сейчас эти тварюшки проснулись! Итак, что мы имеем? Мы имеем нападения со стороны тайги и жертвенник, на котором некто местный приносит им жертвы, дабы умилостивить. Ага, куда там! – В задумчивости Алексей стал раскачиваться на табурете. Табурет поскрипывал, но держал. – Еще мы имеем нападения в руднике. Значит, базируются эти твари не в руднике? Или в руднике, но спокойно покидают его и возвращаются, когда им нужно? Каким образом они исчезают прямо на глазах? Маскировка? Переход в другое измерение? В другое время? Или они принимают какую-то иную форму существования? Например, плазма – разряженная материя? Научились ли наши ученые удерживать плазму? – Алексей выругался сквозь зубы. – Еще один вопрос: зачем сюда прислали нас? Двух спецназовцев-дуболомов? Почему не прислали ученых и батальон с огнеметами и ракетными комплексами? Почему тут не оцепили все? Ну понятно: война и людей катастрофически не хватает. Но по такому случаю могли бы и обратиться к союзникам. Хотя да! Опять-таки – суперсекретный иванит! И еще – отдам на отсечение палец! – кто-то фигачит этот самый иванит в Китай! Сто процентов, кто-то из вохры запустил лапу в государственный карман и гребет в свою маленькую, жадную кубышку! Как, интересно, они вывозят отсюда минерал? По зимнику до Нижнеудинска? Или вверх по реке Уде уходят через Восточный Саян в Туву и уже оттуда через границу с Монголией – в Китай?

В дверь постучали так неожиданно, что Алексей вздрогнул и схватился за «Нортон», стоявший у ноги, но тут же расслабился. Татьяна! Он вскочил с табурета, шагнул к двери и распахнул ее так стремительно, что едва не заехал девушке в лоб.

– Эй, аккуратнее! – воскликнула она, отступив на шаг. – Я всего-то поесть принесла!

Алексей замер истуканом, в полутьме глядя Татьяне в глаза. Эх, хороша же была дочка у капитана!

Чего стоили эти темные брови, маленький носик, безупречная белизна кожи, румянец от мороза во всю щеку! И – эти синие глаза! В них – космос, вселенная, вся Земля! В них синева небес и глубина всех морей и океанов! В них жизнь и смерть, рев военных вертолетов и благословенная тишина лесных полян, в них – женщина, Ева, Лилит, в них – обещание блаженства, рая, вечной жизни…

Даже Бато перестал храпеть.

– Я принесла ужин, – сказала она, – ты впустишь меня, или мы так и будем стоять на холоде?

Алексей очнулся. Сделал шаг в сторону, закрыл за ней дверь. Излишне суетливо стал убирать со стола грязные стаканы. Зазвенела под столом и покатилась в сторону задетая ногой пустая бутылка – видать, та самая, которую Бато прикончил с Кабыхно. Алексей тихонько ругнулся, исподтишка глянул на девушку. Татьяна сосредоточенно, спокойными, уверенными движениями расставила по столу судки. Закончив, посмотрела на Бато, огорченно вздохнула.

– Спит? Голодный же…

– Я тоже, – Алексей сглотнул, глядя на девушку, – тоже голодный!

Он вынужден был признать, что его уже разморило от водки, выпитой на пустой желудок, и от тепла. Опьянение это было сладостным: легкое возбуждение сочеталось с приятной усталостью. Он почувствовал давно забытое чувство ожидания чуда. От девушки приятно пахло, запах был знакомым, так пахли булочки в детстве. Наверное, ваниль. Наверняка что-нибудь пекли в столовой. И еще пахло чем-то неуловимым, манящим. Ее запах. Запах женщины.

Алексей вдруг почувствовал, как стучит в висках…

Подхватил девушку, сжал так, что захрустело, впился в губы.

Наверное, он сделал ей больно, потому что был небрит и бесцеремонен. Татьяна вскрикнула, за спиной беспокойно заворочался Бато, что-то пьяно пробормотал.

Что-то вроде: «Никак не сочетается…»

Алексей опомнился, хмель как рукой сняло. Оторвался от девушки, которая в полуобморочном состоянии висела у него в руках, покорно запрокинув лицо. Видать, и в самом деле было в нем что-то такое, от чего бабы так легко и послушно отдавались ему… Усмехнулся. Отпустил ее, еще раз заглянул в томящиеся синие глазищи. Вздохнул коротко:

– Эх! Не моя ты песня!.. Уходи! Уходи, ты, дурочка, Христа ради! А то я не железный! – Он быстро подтолкнул ее к двери, подхватил под руки и в один момент выставил вон, в темные, ледяные сени, отступил обратно, в комнату, захлопнул тяжелую дверь и даже задвинул засов, как будто от самого себя можно было спрятаться за запертыми дверями. Потом сел, пододвинул к себе теплые еще судки и начал жадно есть, почти не ощущая вкуса…

…Утром их вызвали к капитану. Зайдя в кабинет, друзья увидели, что за длинным столом напротив Болтаева сидит маленький, сморщенный человечек в старой потрепанной дошке. [16]16
  Доха (уменьшительное – дошка) – сибирская шуба из оленьего или козьего меха шерстью наружу.


[Закрыть]Вылинявшая ондатровая шапка лежала рядом, на столе. Человечек был стар, морщинист и смугл.

– Садитесь! – кивнул спецназовцам майор Болтаев. – Слушайте! Давай, Киштеев, говори! – обратился майор к человечку, и человечек открыл безгубый рот. Говорил он медленно, выдерживая паузы, словно актер в самодеятельном спектакле.

При первых же словах севшие у торца стола бойцы удивленно стащили шапки и прислушались. Киштеев рассказывал старую тофоларскую легенду.

– Три маралухи! [17]17
  Маралуха – самка марала. Марал – особый вид оленя, отличающийся большим ростом и огромными рогами.


[Закрыть]– объявил он название легенды и после паузы, достойной театра шекспировских времен, продолжил: – Было это тогда, когда тофы жили охотой. Что добыл, тем и семью накормил! Человек тогда был быстрым как ветер, и бегал легко, словно олень. А было это потому, что ноги у человека были похожими на две задние ноги зверя: лося или волка, и были они – коленками назад. За каким бы зверем он ни погнался, никто не мог убежать от такого ловкого и быстрого человека. И случилось так, что убил он почти всех зверей, которые жили в этих краях, и дух здешних лесов – бурхан [18]18
  Лесной дух.


[Закрыть]разозлился на человека. Поймал он его однажды да и отрезал ему звериные коленки! И стали у человека ноги самыми обычными.

Киштеев замолк на секунду, обвел взглядом всех, кто сидел за столом, словно проверяя их реакцию, и снова заговорил:

– Когда человек не смог сам догонять зверей, он задумался и решил сделать что-нибудь, чтобы вернуть себе былую скорость и славу. Тогда человек приучил для охоты собак, а чтобы догонять зверя и убивать его, вырастил себе лошадь и сделал ружье. И снова не мог ни один зверь уйти от него. Рассердился на него за это бурхан и стал думать, как бы отомстить человеку. И вот однажды поехал человек на охоту, и встретил трех маралух, и погнался за ними. И в тот самый момент, когда собаки уже загнали маралух и человек выпустил из ружья пулю, чтобы убить одну из них, подстерег его таежный дух. Он схватил человека и поместил его на небо, и все они: три маралухи, собаки, охотник на лошади и даже летящая пуля – превратились в звезды и навсегда остались не небе. И теперь вечно охотник скачет на своей лошади за тремя маралухами, собаки вечно лают на них, и всегда догоняет их летящая пуля. Вот. Так рассказывают в своих легендах старые тофы!

Киштеев замолчал. В кабинете капитана повисла тишина. Майор Болтаев выжидательно смотрел на спецназовцев. Наконец, Алексей пожал плечами. Он уже понял, куда клонит Болтаев, но тянул время, потому что все, что сейчас происходило в кабинете, казалось ему бредом.

– Ну и что? Сказка, она и есть сказка. Обычная легенда, кочующий сюжет. Я вам таких легенд с сотню насобираю.

– Вот! – подпрыгнул на месте Болтаев. – Никто из вас не понимает! А я – я понимаю!

– Ну и что же вы понимаете? – спросил из угла кабинета капитан Капец.

Алексей старался не смотреть в его сторону, помня о вчерашней сцене с его дочкой.

– Идея панспермии! – воскликнул Болтаев с энтузиазмом Архимеда, воскликнувшего: «Эврика!» – Человек произошел от далеких космических предков! Бурхан – это не дух, это предок, придавший человеку тот вид, который он имеет теперь. Кто знает? Быть может, они вывели нашу расу для чего-то, – кадык майора взволнованно задвигался. – Мы встретились с нашими предками! Вот что происходит здесь, в далекой тофоларской тайге. Это открытие века! Да что там века! Это самое важное открытие в истории человечества! Духовное значение такого открытия трудно переоценить! По-видимому, в старину шаманы знали об этом и общались с предками посредством ментальных флюидов. Сейчас эта связь утеряна!

Алексей, выслушав эту тираду, все-таки решился посмотреть на капитана. Капитан равнодушно крутил в руках ручку. Кажется, весь его вид говорил – делайте, что хотите, мне все равно. Если хотите сойти с ума, я не могу вам это запретить, в конце концов, майор старше меня по званию!

– Надо восстановить эту связь! И нападения прекратятся! – воскликнул майор, окрыленный собственными идеями.

– Вот те раз!.. – тихо пробормотал похмельный Бато, но майор его не услышал, и слава Богу!

– В общем, сержант, слушай приказ! Через час будет борт, слетаете с Киштеевым за шаманом!

Настало время Алексея подпрыгнуть на стуле.

– Тут недалеко, – продолжил майор. – В общем, проводник все покажет и расскажет. Тут шаманов, оказывается, уже давно не осталось. Как и чистокровных тофов. Обрусели все. Этот – Толмачев – последний. Да и он тоф только наполовину. Но камлает.

– Товарищ майор, вы серьезно? – спросил Алексей.

Майор сразу же засуровел, стиснул зубы, заиграл желваками.

– Я серьезен как никогда, Карабанов! Если есть хоть малейшая возможность разобраться в том, что происходит, ее надо использовать! Ясно?

– Так точно! Ясно!

– Выполнять! Вылет, – майор глянул на часы, – в девять двадцать.

– Ну и что ты на это скажешь? – спросил Алексея Бато, когда они вышли из здания управы на крыльцо в морозную темень зимнего утра. – Ты же вроде бы христианин! Негоже христианину за шаманом летать!

– Заткнись, алкоголик! – вяло огрызнулся Алексей. – У меня нет приказа камлать, у меня есть приказ доставить Толмачева к майору. А уж камлают они пусть хоть вдвоем с майором, хоть втроем с капитаном, ихнее это дело. Понял? – Он сошел с крыльца и пошел к домику.

Бато заспешил следом.

– Слушай, сержант, – протянул он за спиной Алексея почти жалобно. – Я там вчера ничего такого не натворил? Ну когда это… Ну ты понял, да?

Алексей остановился, развернулся к другу. Тот смущенно смотрел вниз, словно искал в снегу упавшую с руки перчатку.

– Да все нормально было, – сжалился над ним Алексей. – Сидел в столовой тихо-мирно, любовался своей Татьяной, потом я тебя увел, чтобы ты там не натворил чего. Накатили мы еще с тобой по рюмке да спать легли. Все.

Бато посопел.

– А еда откуда?

– Татьяна твоя тебе принесла, все беспокоилась, что ты, мало того что пьяный, так еще и голодный. Понял?

– Правда? – В темноте было видно, что Бато вымученно заулыбался.

– Правда, – вздохнул Алексей. – Честное спецназовское! – Он толкнул Бато кулаком в плечо, и они вместе пошли дальше.

…Вертолет упал через двадцать минут после взлета. Кажется, все-таки перед падением раздался удар, словно по ним выстрелили из пращи каким-то тяжелым предметом, вроде большого камня, а потом двигатель сразу заглох, и громадный военный вертолет, почти в полном безмолвии раскручивая винты, ухнул вниз, на близкий склон крутой горы, и Алексей почувствовал, как желудок поднимается вверх – к горлу…

Он еще услышал, как буквально в последний момент перед ударом раздалась череда хлопков – это отстреливались винты вертолета и срабатывали катапульты, вырывающие кресла летчиков вверх – к спасению! А в следующий момент машина врезалась в склон, Алексея подбросило вверх. Рванули привязные ремни, раздался скрежет сокрушенного силой тяготения толстого, такого, казалось бы, надежного металла боевой машины, а потом Алексея вдруг ударило в лицо чем-то ледяным, и на несколько мгновений в глазах стало темно…

…Они упали на заснеженный склон горы и, вызвав небольшую лавину, съехали вниз, к подножию. Вертолет, лишенный могучих винтов, зарылся в плотный снег, завалившись на левый борт и высоко вверх выставив хвост. В кабине стало темно. Удивленный тем, что все еще жив, Алексей нащупал на каске фонарик, включил. Саднило скулу, но в остальном он был абсолютно невредим. Рядом с ним, свесившись с кресла вперед, сидел Аюшеев. Стоило Алексею дотронуться до плеча друга, как Бато зашевелился, вырвался, засопел и принялся отстегивать ремни.

– Сгорим на хрен! – заорал он. – Баки!

Баки и в самом деле могли рвануть, покинуть вертолет надо было немедленно, но Алексей, расстегнув ремни, обвел лучом фонаря кабину: где-то ближе к хвосту сидел старик Киштеев. Без проводника в горах придется туго.

Среди салона валялось несколько металлических канистр, одна из них лопнула, и темная жидкость растекалась по наклонному полу. Запахло то ли авиационным топливом, то ли бензином… Бато взобрался к люку, постарался откатить его в сторону, но перекореженный металл сопротивлялся. Бато ругался на чем свет стоит, но делу это не помогало. Алексей, наконец, увидел Киштеева: непристегнутого старика швырнуло на пол, под сиденья. Наверняка его ударило одной из канистр. Алексей наклонился к нему, схватил за шиворот, выволок на середину. Седая голова, такая маленькая, что больше походила на голову ребенка, была окровавлена. Проводник был мертв. Алексей пощупал пульс на шее, убедился, что сердце не бьется, оставил бездыханное тело, метнулся на помощь к Бато, который кряхтел, налегая на люк. Совместными усилиями они сдвинули люк на расстояние, достаточное для того, чтобы в него могла протиснуться какая-нибудь субтильная девица. Алексей рванул молнию куртки вниз.

– Скидай одежку! – заорал он Бато.

В кабине пилота искрило, в воздухе появился дым.

Алексей подсадил раздевшегося до тельника Бато, побросал наверх одежду, куртки, подал винтовки, еще несколько мгновений ушло на то, чтобы найти рюкзаки.

– Давай! – благим матом орал Бато, принимая вещи, стоя на борту вертолета. – Давай! Так твою и раз-этак! Брось все на хрен! Сгорим!

Но Алексей упрямо подал ему рюкзаки, наконец, обдирая грудь и спину, протиснулся в щель сам. Оглянулся.

Вертолет лежал в заснеженной низине, съехав по крутому склону на небольшой лавине, словно на салазках. Слева виднелся скалистый склон со следами падения, справа – каменистые уступы. Алексей сгреб вещи в охапку, спрыгнул в снег. Провалился почти по пояс и, ругаясь так, что самому тошно стало, стал выбираться в сторону каменной гряды, где было поменьше снега. Рядом пыхтел Бато, тащил за собой по снегу нетяжелый вроде бы рюкзак… Едва успели добраться до камней, как за спиной раздался взрыв. Упали в снег, тяжело дыша, переглянулись.

– Ни хрена се прогулочка вышла! Елы-шпалы! – пробормотал Алексей, осторожно глянув назад.

В низине догорал вертолет, черный столб дыма, словно сигнал неведомым спасателям, уходил вертикально вверх.

– Не говори! Каждый бы день так летать! – откликнулся Бато.

Отдышались. Наконец, Бато закопошился, встал.

– Надо искать пилотов, – озвучил он мысли Алексея. – Где-то рядом должны быть. Вообще рядом.

– Если их только за гору не снесло… – буркнул в ответ Карабанов, нащупал в нагрудном кармане коммуникатор, вытащил, открыл.