Текст книги "Зона вторжения. Байкал"

Автор книги: Александр Лаврентьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Алексей окаменел лицом и не позволил себе даже глаза скосить в сторону кокона. Он отчаянно пытался пошевелить пальцами рук, и ему это удалось. Чем бы его ни накачали, препарат заканчивал свое действие. Скорее всего, доза была рассчитана на обычного человека, организм Алексея справлялся с ней гораздо быстрее.

Инопланетянин приставил свой острый инструмент к нижнему веку Алексея. Снова пытливо заглянул в глаза.

– Ты – не помогать, я убивать вас всех!

Алексей моргнул. Выхода не было. Хитрый черт Хатумба сдох, не выдержав того, что с ним сделали, и теперь ему, физически крепкому и выносливому, надо было заменить предателя!

Зачем Космократору был нужен человек? И где тот, кто занимал этот кокон раньше? Умер? Убит? Пропал без вести? И какая роль отводилась человеку в последующем полете этого жуткого корабля? Роль батарейки? Калькулятора? Бортового компьютера? Компаньона? Может, твари скучно в своих космических странствиях?

«Вряд ли!..»

Скорее всего, энергетические коконы – это приспособления для управления кораблем. Возможно, без второго пилота Космократор не мог обойтись? Возможно, ни одна из клонированных тварей не могла заменить инопланетянину товарища! И для выполнения каких-то особых функций был нужен именно человеческий мозг?

Космократор зашел человеку за спину, и Алексей почувствовал, как что-то ледяное прикоснулось к затылку, монстр совершал там какие-то манипуляции, разрезал кожу, и Алексей почувствовал, как внутрь проникает ледяной хирургический инструмент.

Но боли не было.

В отчаянии и в страхе Алексей еще раз попробовал пошевелить пальцами рук и понял, что уже владеет кистями рук и даже ступнями! Пока монстр был занят хирургическими манипуляциями, вживляя что-то в голову Алексея, тот попробовал напрячь руки, чтобы порвать ремни, но ремни оказались крепкими!

Космократор исчез, потом снова появился в поле зрения: подошел к интерфейсам управления, произвел какие-то манипуляции, и силовое поле кокона, в котором безвольно плавало тело Хатумбы, погасло, жидкость на глазах превратилась в туман, а туман заструился вверх и вскоре был вытянут через систему вентиляции в потолке. Влажное, неприлично розовое, худое татуированное тело истопника поникло на прозрачном ложе. Космократор грубо вырвал из этого тела трубки и электроды, вытащил его из кокона и, словно ненужный мусор, бросил на пол. Раздался неприятный шлепок, голова предателя Хатумбы с жутким стуком ударилась о пол.

– Собаке – собачья смерть! – прошептал Алексей и с удивлением понял, что онемение губ и языка исчезло.

И тут же похолодел: инопланетянин возвращался, толкая перед собой агрегат с двумя прозрачными емкостями, в одной из которых бурлила ультрамариновая жидкость. Алексей, уже не скрываясь, стал изо всех сил дергать гибкие ремни, которыми был привязан!

Инопланетянин укоризненно посмотрел на него, приблизился вплотную, и Алексей с ужасом увидел у него в руках огромную иглу, трубка от которой шла прямо в один из баллонов с жидкостью! Он вспомнил слова Федулова:

«… – Возможно, жизнь поддерживалась в людях специально. Вот тут, – тогда, много дней назад, Федулов показал на ключицу и вены на руках, – на трупах были специфические следы от инъекций!»

Алексей похолодел, но сделать ничего не мог: он рвал ремни, но они были адски крепкими!

Космократор, не обращая внимания на рывки землянина, аккуратно, почти бережно протер чем-то холодным в разрезе свитера справа, у ключицы, потом прижал Алексея одной рукой и точным движением ввел иглу в подключичную вену.

Алексей заскрипел зубами.

Вторую иглу монстр так же неторопливо и точно ввел в вену на левой руке. Еще раз посмотрел на землянина, что-то пробормотал под нос, вернулся к своему чудовищному аппарату. Раздалось слабое гудение.

Алексей с отчаянием увидел, как синяя жидкость начала поступать в прозрачную трубку, ведущую к подключичной вене, а из вены на руке в точно такую же трубку пошла его, Алексея, красная человеческая кровь!

Монстр, не обращая внимания на потуги человека освободиться, отошел к пульту управления, начал подготовку корабля к запуску, о чем известили загудевшие где-то далеко в глубине корабля двигатели.

Алексей понял, что второго шанса не будет! Через минуту будет поздно, через секунду будет поздно, быть может, уже сейчас – поздно!

Он снова напряг руки в надежде порвать хотя бы один из ремней. Путы впились в тело, и Алексей почувствовал, как течет по руке кровь там, куда была воткнута игла, и как трещат жилы и мышцы! Он стиснул зубы и попробовал еще раз!

«Господи! – взмолился он. – Господи!» – больше в голову ничего не приходило. Слова выветрились из головы, и не осталось ничего, кроме отчаяния.

Тварь обернулась, словно почуяв что-то, и Алексей расслабился, затаил дыхание, тупо посмотрел перед собой, но краем глаза все-таки следил за жидкостью, уровень которой подбирался все ближе. Потом жидкость поднялась по трубке к груди, и Алексей потерял ее из виду, потому что мог смотреть только вперед.

А потом он ощутил сильную боль, от которой помутилось перед глазами, и не смог сдержать стона. Космократор на минуту отвлекся от управления кораблем, подошел к Алексею, заглянул в глаза, бесцеремонно раздвинув шершавыми пальцами веки, нацепил какой-то датчик на грудь, посмотрел куда-то за голову Алексею, снова отошел к пульту управления.

Боль толчками распространилась по груди, ударила в голову, ушла ниже, в живот. Алексей ощутил сильное головокружение, изображение перед глазами на мгновение раздвоилось. На миг показалось, что корабль начал движение, но это было только иллюзией.

В следующий момент все закончилось.

Сознание прояснилось.

Зрение вернулось в полной мере.

Боль прошла.

Космократор просчитался!

Он рассчитывал полностью подчинить себе человека, но он не знал того, что перед ним – не совсем человек. Челбага! Новый монстр, которого породило скрещение человеческих и внеземных технологий.

Алексей на секунду закрыл глаза, боясь спугнуть это новое чувство физической силы и спокойствия, овладевшее им. Потом с силой рванул ремни, стягивающие руки, с удовлетворением, даже с удовольствием услышал, как рвутся на запястьях ремни!

Космократор обернулся. Удивленно приподнялись «паучьи лапы» на голове.

Алексей, не спуская глаз с монстра, с олимпийским спокойствием выдрал из вен иголки, шагнул из капсулы вперед, и ремни, удерживающие его на месте, лопнули! Капсула закачалась, но Алексей не обратил на это внимания. В следующий момент он уже поднимал с пола «Нортон»! Угрожающе лязгнул затворной рамой.

Потом вскинул штурмовую винтовку и выпустил в голову монстра очередь!

Выстрелы оглушительно прозвучали в тесном помещении рубки, но не произвели на пришельца абсолютно никакого впечатления! Шкура у него была бронированная! В следующий момент он вырвал «Нортон» из рук Алексея и, как бы демонстрируя ему собственную силу, ударил прикладом винтовки о стену. «Нортон» крякнул, и в руках пришельца остался только ствол, приклад отлетел в сторону.

Алексей на мгновение оцепенел, а потом его захлестнула ярость.

Космократор только что у него на глазах разломал «Нортон»! Его «Нортон»!

В следующий момент Алексей зарычал и, бросившись на Космократора, заехал ему кулаком в зубы!

Монстр не дал ему ударить второй раз. Глаза Космократора полыхнули огнем, он схватил Алексея и отшвырнул прочь! Теснота рубки не давала противникам разгуляться как следует, но в этот момент Алексей отчетливо понял, что тело – его тело, отныне стало еще более послушным, еще более сильным и гибким!

Он ударился спиной о стену, упал на пол, но сразу же вскочил на ноги, пригнулся и бросился на тварь, которая уже оглядывалась вокруг в поисках оружия. Алексей помнил – «базука» пришельца стояла у люка.

Кто быстрее?

Они столкнулись над «базукой», и у Алексея возникло ощущение, что он налетел на движущийся паровоз! Но и Космократор, столкнувшись с человеком, приостановился. Он наклонился, чтобы схватить оружие, Алексей ногой отбросил «базуку» в сторону, и она улетела под пульт управления. В следующий момент Карабанов изо всей силы двинул кулаками по склоненной голове пришельца, прямо по его паучьим лапам! Ощущение было – словно по металлической решетке ударил, руки обожгло, но и пришелец зашипел от боли, «волосы» его взъерошились, как перья у рассерженной птицы. Алексей схватил его за вставшие дыбом «паучьи лапы», изо всех сил дернул в стороны с намерением вырвать их!

«Лапы» оказались ледяными и были покрыты острыми волосками, которые сразу впились в ладони, но Алексей, преодолевая боль, все тянул и тянул за них! Пришелец взревел, схватил человека за руки и вдруг стал таять в воздухе, распадаясь на тысячи, миллионы крохотных частичек!

«Опять маскировка? Ну нет!»

Алексей освободился от захвата, оттолкнул монстра, нырнул под рычаги управления за оружием.

Схватил «базуку», повернулся к противнику, ожидая, что тот сейчас совсем исчезнет, однако Космократор мгновенно вернулся в свое обычное обличье, наклонился, схватил Алексея за ногу с намерением вытащить его из-под пульта управления, но увидел направленный на него ствол, отпрянул, оставил Алексея в покое, нервно заметался по рубке. Его костюм снова полыхал белым светом, свечение то усиливалось, то почти исчезало!

«Боится! – вдруг понял Алексей. – Боится, что возвратной волной разворотит пульт управления! Или я ему нужен живым!»

Передышка была недолгой: в следующий момент в рубку с потолка хлынул желтоватый туман, он стелился по полу, заволакивал все, заполнял помещение рубки, и через мгновение Алексею стало нечем дышать: он старался не вдыхать газ, но тот проникал в носоглотку, обжигал слизистую, вызывал спазмы. Через несколько секунд Алексей уже не думал ни о Космократоре, ни об оружии, он просто катался по полу под пультом управления, схватившись за горло, и давился собственной слюной.

Преодолевая удушье, полез в карман – за гранатой, но его опередил Космократор, которому газ не причинял никаких неудобств, на этот раз он без особых проблем извлек человека из-под рычагов управления.

Алексей почти не сопротивлялся, ему было не до этого, из последних сил боролся он с удушьем, но стоило Космократору склониться над ним, как он почти вслепую снова схватил его за «волосы» и нанес головой удар в то самое место, где у каждого нормального землянина был нос!

Инопланетянин взвыл и выпустил человека.

Алексей на четвереньках на ощупь дополз до люка, ударил по панели, подождал, теряя драгоценные секунды, пока люк откроется, вывалился за порог и несколько раз глотнул затхлого, но по сравнению с кислотным туманом рубки все-таки чистого воздуха корабля!

В следующий миг Космократор утащил его в сернистый туман!

Алексей несколько раз наугад пнул инопланетянина, раздался хруст, хватка ослабла. Алексей снова оказался на свободе.

«Ну, значит, и у нас ботинки тоже ничего себе!»

Под рукой оказался какой-то шнур, нет, не шнур – трубка! Та самая трубка, через которую его пытались накачать синей дрянью! Из иглы продолжала сочиться жидкость! Значит, где-то здесь должны были находиться карабин и ножи! Алексей, зажмурив глаза, принялся шарить вокруг, но на полу было пусто!

Неожиданно за ногу его ухватил Космократор. Он подтянул человека к себе поближе, навис над ним. Сквозь текущие из глаз слезы прямо перед собой Алексей увидел лицо инопланетянина. Космократор был в ярости, его «лапы» стояли дыбом, а сияние костюма было ослепительно белым! Он был готов разделаться с человеком в две секунды!

Но тут Алексей наконец нащупал в тумане карабин! Схватил его, как дубину, ударил пришельца. Карабин разлетелся вдребезги, и в следующий миг Алексей снова перелетел через пульт управления и с силой врезался спиной в экран. Часть экрана погасла. Алексей свалился вниз, нырнул под пульт, вытер рукавом глаза, чтобы хоть что-то видеть, кое-как сориентировался, схватил оружие, снова сделал рывок к люку, но пришелец был начеку и ждал его. Он сильным ударом поверг Карабанова на пол, оседлал его, еще раз ударил. Бил так, чтобы покончить с врагом разом, одним ударом.

Но Алексей поставил блок и увел удар в сторону. Космократор ударил снова, Алексей дернулся, удар скользнул по скуле, на миг выбил из Карабанова сознание. Придя в себя, Алексей постарался сбросить монстра назад, за голову, но пришелец был адски тяжелым! И в этот миг Алексей нащупал на полу какой-то предмет. Нож! Из последних сил, задыхаясь, Алексей ударил пришельца ножом в живот, но вытащить его обратно не смог – клинок застрял в плотном, как камень, теле пришельца. Космократор взвыл от боли, схватился за рукоятку ножа, и Алексей, все-таки сумев скинуть инопланетянина с себя, вскочил на ноги.

Ситуация поменялась: теперь он сам оседлал Космократора! Несколько раз ударил его в центр морды, там явно было самое чувствительное место. Снова схватил трубку. Задыхаясь, обмотал ее вокруг шеи твари, воткнул иглу прямо под подбородок, снова метнулся к выходу, выпал в коридор.

Кажется, Космократор рванулся следом, не обращая внимания на трубку, хотел схватить Алексея, но споткнулся о труп Хатумбы и упал.

Алексей сделал несколько вдохов, вытер рукавом сопли и слезы, снова нырнул обратно.

Он ожидал, что его встретит пришелец, но в тумане никого не было. Закрываясь рукавом, Алексей шарил в облаке газа, но под ноги ему попался только окровавленный нож и обрывки капельницы. Наконец, он настиг противника: тот открывал какой-то ящик у стены. Ящик не поддавался, потому что руки не слушались монстра.

«Наверняка там аптечка или стимулятор!»

Алексей бесцеремонно оттащил Космократора в сторону точно так же, как тот только что таскал его самого – за ноги. Выпустил. Огромные черные ботинки со стуком упали на пол. Космократор тяжело дышал. Его «паучьи лапы» опали вниз, снова стали похожими на волосы. Он попытался оттолкнуть Алексея, но тот прижал его к полу коленом.

Туман постепенно рассеивался, уже можно было дышать, уткнувшись в ткань рукава.

– Ну что, тварь! – прерывисто сказал Алексей. – Тебе не нравится то, что ты вколол мне? А мне так в кайф! Словно абсента шарахнул! – Алексей был вынужден снова уткнуться в рукав. – Да! Ты тут кое-что забыл! – Он вытащил из кармана замшевый мешочек с голубыми гранатами, высыпал несколько штук на ладонь, запихал их в открывающийся и закрывающийся рот пришельца, прямо между его длинных зубов.

– Подавись, сволочь! – Алексей поднял инопланетное оружие, встал, отошел к люку, вскинул его, палец машинально лег на спуск.

Туман медленно растекался по полу, воздух рубки постепенно очищался.

Космократор в последний раз открыл синие глаза, непримиримо глянул на Алексея.

– Ты – проклят! – Он выплюнул несколько голубых кристаллов.

– Я в курсе! – ответил Карабанов, и было непонятно, чего в его голосе больше – горечи или торжества.

Он нажал на спуск. Удар выстрела отразился от стен и ударил его наотмашь, поднял в воздух, отбросил назад, в коридор. Алексей успел увидеть, как багровым пламенем взорвалась голова Космократора и как волна нового взрыва в миг распространилась по тесной рубке и настигла его самого!

Дальше – темнота.

…Очнувшись, он почувствовал две вещи: сильный удушливый запах гари и острую боль в плече.

Его движение вызвало череду ярких вспышек на полу. Алексей понял, что пришпилен к стене острым зазубренным осколком, застрявшим в левом плече. Шипя от боли, нашел в кармане фонарик, включил, посветил вокруг. Взрыв разворотил люк рубки и выкинул его в коридор. Под потолком плавал дым, но пожара, кажется, не было: видимо, сработали системы пожаротушения.

Алексей зажал фонарик в зубах, нащупал край осколка, потянул. Взвыл от боли, на миг отпустил, но потом собрал волю в кулак и снова потащил осколок из плеча. Кусок обшивки оказался длинным, с кривыми, острыми краями, и Алексей намучился, пока полностью не вытащил его сначала из стены, а потом из сустава. Отбросил в сторону, зажал рану, отдышался, чувствуя, как струится под пальцами кровь, со стоном поднялся на ноги. Посветил в сторону рубки, шагнул туда. Под ногами что-то брякнуло: оружие инопланетянина. Поднял, закинул за спину, полез в рубку по искореженным конструкциям. Сразу же, как только Алексей наступил на пол рубки, помещение озарилось неярким светом: видимо, корабль постепенно восстанавливал поврежденные коммуникации. Алексей осмотрелся. Ущерб от взрыва был основательным: половина экрана полностью погасла, левый кокон был разворочен взрывом. Здорово досталось пульту управления на левой стороне, но второй кокон, защищенный силовым полем, уцелел. Осталась целой и правая половина пульта – наверное, и ее защитило силовое поле.

В задней части рубки в полу зиял провал, Алексей подошел к нему, посмотрел вниз. Провал вел на нижнюю палубу. Спускаться туда Карабанов не рискнул, чтобы не свернуть себе шею, он и так видел: там, внизу, лежала нижняя часть тела того, кто только что был Космократором. Верхнюю часть тела, по-видимому, разорвало на куски.

– А неплохие оказались камешки! – сказал он вслух. – Получше взрывчатки!

С нижней палубы донесся шорох, и Алексей просунулся дальше в провал, посветил по сторонам. В отдалении мелькнула тень.

Космократор был мертв, но корабль все еще кишел тварями.

…Алексей вернулся назад, ногами вытолкал из рубки почерневшие останки Хатумбы, прислушался. Даже сейчас, после смерти хозяина, ни одна тварь не смела приближаться сюда. Интересно, насколько самостоятельны были эти бестии? Могут ли они доставить Земле столько же неприятностей, сколько их повелитель? Вряд ли… А вот корабль может создать очень много проблем, если попадет в руки людей! Даже представить себе страшно, какого масштаба будут эти проблемы!

Надо его отсюда увести!

Алексей усмехнулся. Вот удивится противовоздушная оборона, когда засечет старт НЛО!

– Время терять не будем! – бодро сказал Карабанов сам себе, но голос в сумеречной пустоте рубки прозвучал фальшиво. Он замолчал и неуверенно обошел рубку, пытаясь определить предназначение устройств, которые не были повреждены. В стене оказался уцелевший шкаф с черным скафандром, позади капсулы, в которую его помещал Космократор, находилась дверь, ведущая в каюту. Коммуникации, кажется, не были повреждены. Наконец, Алексей осмотрел устройство кокона. Он смутно помнил, какие провода куда присоединялись к телу Хатумбы, но одно прикосновение к трубкам и разъемам вызывало невольную дрожь.

– Ну что, Леха! – сказал он сам себе. – Назвался челбогой, полезай на трон?

Он еще раз с опаской выглянул в провал, думая, что, может быть, ему все это только привиделось, и Космократор уже очнулся, встал и вот-вот нападет на него? Но останки пришельца по-прежнему неподвижно лежали внизу.

Алексей вернулся к «трону». Постоял, подумал. Выхода не было. Он стянул с себя потный тельник, скинул брюки, остался в одних трусах. От холода кожа сразу покрылась мурашками.

Алексей осторожно подсоединил к вискам липкие электроды. А потом взял провод, заканчивающийся острым разъемом, который шел от изголовья космократорского «трона», нащупал сзади, там, где заканчивалась кость черепа, гнездо для разъема, которое только что вживил ему Космократор, и на ощупь воткнул разъем туда.

Боли не было, просто вдруг стало горячо в месте подключения, и на мгновение свет в глазах погас, а потом зрение вернулось, и Алексей широко раскрыл глаза, потому что он увидел то, чего раньше не видел и не знал!

Он был подсоединен к кораблю и мог видеть и слышать все, что происходило сейчас на каждой палубе и в каждом отсеке! Информация предстала перед ним в виде потока абсолютно реальных изображений.

На миг у него закружилась голова от потока информации: создание новых биороботов, выращивание экспериментальных эмбрионов, ремонтные работы, разогрев реактора, проведение тестов над биоматериалом, населяющим эту планету, анализ породы, недавно окружавшей корабль, ее относительная плотность, кислотность, масса, проводимость, возможность воздействия на нее двигателями и последствия этого, и – самое главное, повреждения корабля, их ликвидация – все это вдруг обрушилось на Алексея, и он даже зарычал от невозможности понять все сразу, но потом взял себя в руки.

Чтобы полностью подчинить себе корабль с поврежденным интерфейсом и взять на себя управление двигателями, надо было забраться внутрь кокона.

Карабанов нашел нечто, похожее на респиратор, через который, скорее всего, и подавался воздух, приложил к лицу. Как дышали монстры, оставалось для него загадкой, но респиратор вполне подходил и человеку. Край респиратора был липким, как будто живым, и Алексей почувствовал, что маска сама по себе подстраивается под особенности его лица, прирастает к нему. По спине пробежал холодок, но отступать было некуда. Мысленно скомандовал, чтобы состав воздуха был идентичен земному за бортом корабля. Внутри корабля воздух был каким-то тяжелым, неприятным.

– Что там у нас?.. – Он думал, что не сможет вспомнить школьную программу, но проделал это легко, словно только что закрыл учебник. – Азот – семьдесят восемь процентов, кислород – двадцать один, другие инертные газы: аргон, гелий, неон, криптон, ксенон, радон – девяносто четыре сотых процента, немного углекислого газа и воды.

Почувствовал, как в нос ударила свежая струя, подрегулировал ее температуру.

– Путешествовать надо с комфортом!

Поежился, представив себе ледяную «ванну», но, когда подошел к кокону и дотронулся до него, ничего страшного не случилось: вязкая, тягучая жидкость, по-видимому автоматически подогретая до температуры человеческого тела, стала медленно обволакивать руку. Алексей еще немного помедлил, а потом «нырнул» в кокон с головой, словно в материнскую теплую утробу.

И почти сразу ощутил себя невесомым – жидкость мягко поддерживала тело, окутывала его со всех сторон. Алексей постарался дышать как можно спокойнее и сосредоточился на управлении кораблем.

Ему повезло: Космократор успел настроить прием команд на него, Алексея Карабанова. Теперь он был заодно с этим надежным, огромным, почти живым объектом. Ему ничто не угрожало, и не было никакой возможности уничтожить этот корабль извне. Несокрушимая посудина была сконструирована таким образом, что уводила энергию взрыва в окружающую среду.

…Эксперименты? Прекратить! Эмбрионы? Заморозить! Ремонт на периферии приостановить! Тесты на хрен! Какие еще тесты? Всем обитателям – в анабиоз! Срочно! Он подавал и подавал запрещающие команды, как будто делал это всю жизнь, и наконец перед ним остались только главные задачи: обеспечение энергией рубки, перераспределение функций управления между уцелевшими элементами пульта и приведение двигателей корабля в предстартовое состояние.

– Неплохо для новичка! – усмехнулся он.

Система оказалась очень сложной, но управлялась легко: руки Алексея сами нашли внутри кокона подобие рычагов управления. Вот вам и замена джойстикам! Корабль услужливо подсказывал варианты решений. Алексею надо было просто выбирать один из возможных методов устранения неисправностей, причиненных взрывом. Огромная дыра в полу рубки стала медленно зарастать…

…Закончив с проблемами в рубке, Алексей мысленно проверил двигатели. Шесть внизу, шесть вверху и двенадцать двигателей по периметру корабля позволяли ему маневрировать как угодно быстро в любом направлении. Помимо этого была еще череда вспомогательных сопел, которые отвечали за точность маневра. Энергии не хватало, чтобы вернуться «домой», но ее было вполне достаточно, чтобы преодолеть почти семьдесят пять процентов пути.

– Нам этого хватит! А где наш «дом»?

Корабль ответил на запрос чередой звездных карт.

– Ясненько! – ни черта ясно не было.

Оружие? Алексей окинул мысленным взором арсенал, вздрогнул от невиданной мощи корабля, оценил вспомогательный флот, который состоял из сотен небольших истребителей и десятков разведчиков.

…Неожиданно Карабанов затаил дыхание от пришедшей в голову мысли. Сейчас, находясь в этом коконе, он мог все. Все! Он мог уничтожить Красноярск и Москву, Иркутск и Бомбей, Вашингтон и Баку! Он мог несколькими точными ударами уничтожить халифат и прекратить бессмысленную войну, он мог стать кем угодно, стоило только захотеть! Генералом! Маршалом! Царем! Императором! Повелителем мира! Он мог улететь на Марс или на Юпитер! Можно было навести хорошего шороху в этой звездной системе! У него даже ладони зачесались от желания воплотить все это. Нет, Москву он уничтожать не станет, покане станет! Пока надо расправиться с остальными. Сначала это будет халифат, потом надо разобраться с союзниками! А потом он вернется сюда, в Федерацию, и покажет им всем, кто такой Алексей Карабанов! Они его запомнят! Они…

Алексей опомнился.

«Господи!.. Что я делаю?!»

Чем-то не тем он занят! Не о том думает! Что-то плохое, отвратительное происходит с ним сейчас! Он ли это? Или новая жуткая тварь, желающая всем зла и не дрогнувшей рукой сеющая смерть и разрушение?

…Алексей покрепче схватился за рычаги, с трудом преодолевая сопротивление, вытянул себя на поверхность тягучей засасывающей жидкости. Сначала из энергетического поля, окутывающего кокон, показалась его голова с прилипшими волосами и с зажмуренными глазами, а потом Алексей выпростал правую руку, не открывая глаз, нащупал какой-то кронштейн на пульте управления, схватился за него, с усилием вытягивая из кокона тело. Жидкость тянулась за ним следом, не хотела отпускать, засасывала… Но он ухватился за пульт управления второй рукой, подтянулся…

«Просто так ты меня не возьмешь, стервозина!» – подумал он, и эта мысль была обращена уже к кораблю.

Ощутив под ногами холодный пол, он, как мог, протер глаза, открыл их; с трудом, не сдержав вскрика, сорвал с лица успевшую врасти в кожу маску, размазал струящуюся по лицу кровь, сорвал с себя провода, с трудом вытащил кабель из разъема на затылке, заметался по рубке, отыскивая, чем можно стереть с себя жидкость. На воздухе она быстро испарялась, кожа горела, словно ее поливали кипятком! Наконец догадался ворваться в каюту пилота, схватил какую-то шуршащую ткань, сразу же отбросил: ткань в руках оживала, на ней появлялись карты, рисунки; снова поднял, сообразив, что это ему ничем не угрожает, сбросил на пол трусы, кое-как вытер остатки жидкости с тела. Торопливо вернулся в рубку, прислушался, стал торопливо одеваться.

«Получается, король умер, да здравствует король? А может ли статься так, что здесь, на этом корабле, совсем не Космократор – главный? Что Космократор, так же как и все остальные твари, – только пешка, обслуга самого корабля? И главенствует здесь именно это огромное, мощное, почти живое – нет, точно! Точно живое! – чудовище? Его надо уничтожить!»

Алексей склонился к пульту. Надо перепрограммировать автопилот, заставить корабль лететь куда угодно: на Солнце, к Альтаиру, к Денебу, в туманность Андромеды! Куда угодно, лишь бы подальше отсюда, от Земли!

Под руками Карабанова возникла объемная карта Солнечной системы.

«Солнце? А неплохая мысль! Но нет! Надо бы выбрать что-нибудь подальше. Например, Порцион из созвездия Малого Пса! Двойная звезда – субгигант и белый карлик. Хватит у нас горючего до Порциона?»

Корабль услужливо подсказал, что хватит.

«Ну и отлично!»

Он без труда, практически одним усилием мысли, выстроил курс к Порциону. Корабль показывал карты звездного неба и переводил все незнакомые величины в известные землянину.

«Расстояние до Порциона – три с половиной парсека или одиннадцать и сорок одна сотая светового года. Это расстояние корабль пройдёт за?..»

Ответ пришел быстро:

«Два месяца, четырнадцать дней, восемь часов и тридцать шесть минут плюс-минус четыре минуты погрешности».

– Вот это да!!!

«Гиперпространство? Аннигиляция материи?» – Алексею вдруг снова захотелось обратно в кокон, чтобы узнать побольше о возможностях чудо-корабля, но он удержался от соблазна. Хватит с него внеземных технологий!

Взглянул на часы. Оказалось, прошло целых три часа! Алексей отбросил осторожность и запланировал старт корабля через сорок минут.

Когда все было закончено, Алексей окинул рубку взглядом, в котором читалось сожаление. Тряхнул головой, прогоняя наваждение. Он – землянин. И со своими проблемами они разберутся сами, без помощи этого дьявольского сооружения! Нет ничего лучше, чем старый добрый «Нортон»!

Где его рюкзак со взрывчаткой? Наверняка валяется в том самом коридоре, где он встретил Космократора во второй раз! Необходимо его найти! Когда корабль отлетит на достаточное расстояние от Земли, надо, чтобы все здесь взлетело на воздух!

Алексей взвалил на плечо инопланетную «базуку» и вылез в коридор через все еще искореженный, но уже восстанавливающийся люк. Оборачиваться на экран он не стал. Но если бы Карабанов догадался включить звук, то и в коридоре бы услышал приближающийся гул боевых вертолетов.

Помощь все-таки пришла!..

…Темнело, и Кирилл Донбаев включил на снегоходе свет. В луче фары отчетливее стала видна уже привычная дорога, по которой они осуществляли патрулирование. За спиной Кирилла сидел напарник Витька Томышев, а сзади ехал еще один снегоход, на котором были Данила Горин и Пашка Серебряков. Данила помигал фарой.

Кирилл въехал на пригорок, с которого было далеко видно, остановил снегоход, выключил фару и обернулся назад. Данила поддал газу, въехал наверх и остановился рядом. Снял перчатки, сдвинул на каску очки, подошел к Кириллу.

– Устав нарушаем? – сурово спросил Кирилл, который был старшим в патруле. – Дистанцию держи!

– Блин, Кирюх, дай огоньку! Забыл зажигалку!

Кирилл бросил ему зажигалку. Данила поймал ее, закурил, вернул, широко улыбнулся, отошел к своему снегоходу, дал прикурить от своей сигареты Пашке, сел за руль.

Кирилл махнул рукой, мол, давай проезжай, и Данила нажал на газ, съехал в низину.

– Оболтусы! – проворчал Кирилл.

– Ничего, на развилке подождут! – беспечно протянул Витька. Тоже вытащил пачку сигарет, закурил, выпустил вверх струю дыма. – Лепота-а!

– Ладно, лепота, – Кирилл настороженно оглянулся вокруг, – расслабились, мля! Забыли, че тут было?

– Че было, че было! Да кто знает, че было? Ты видел? Ну и я не видел! А рассказать всякое можно!

– Ну да, а мы тут просто так круги нарезаем! Тренируемся типо!

– А че? Ну? Ты видел НЛО? И я не видел. И никто из наших – тоже! А что там рудник этот разворотило, так, может, там че другое было! А нам все врут.

– Точно, – Кирилл внимательно вслушивался в тишину: послышалось? Или вон там, за сугробами, хрустнула ветка?

Взял на изготовку автомат, включил тактический фонарь, направил в сторону кустов.

– Ты че, Кирюх? – Витька приподнялся с сиденья, посмотрел в сторону леса, тоже перехватил автомат. – Че слышишь? Инопланетяне лезут?