Текст книги "Зона вторжения. Байкал"

Автор книги: Александр Лаврентьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

– Подвинься! – рявкнул он мужику на заднем сиденье.

Тот держал между коленями «калашников». Мужик вжался в угол. Бато мельком глянул на него. Знакомое лицо…

Летели как на автогонках – ни одна машина их не обогнала. Водитель с разворотом затормозил у ворот колонии, где уже стояло два автомобиля, бросил машину, забыв выключить зажигание, сразу же выбежал вон, лязгая затворной рамой автомата. Откуда-то сбоку раздавались автоматные очереди.

Друзья выбрались из автомобиля, побежали вместе со всеми по узкой тропинке вдоль забора. В свете фар мелькали лица, форменные куртки, автоматы, пряжки ремней… Хрустел снег, хрипели овчарки на поводках. Изо рта шел густой пар. Сзади раздавались сигналы автомобилей, рев двигателей, хлопанье дверей…

– Сюда! – раздался впереди хриплый крик. – Мужики! Сюда!

И вдруг крик перешел в дискант и оборвался на такой тонкой высокой ноте, что и не верилось даже:

– А-а-а-а!

Этот крик подстегнул всех бежать еще быстрее. Спецназовцев обогнали двое на снегоходе с автоматами. Тяжелая машина, подпрыгивая на каждой снеговой кочке, унеслась вперед. Стрельба стала ближе. Снова раздались крики, на этот раз кто-то орал на одной непрерывной басовой ноте.

Навстречу двое уже тащили черное дергающееся тело. За ним тянулся кровавый след.

Но чем больше нарастала кутерьма вокруг и чем ближе становилась стрельба и страшнее крики, тем медленнее двигался вперед Алексей. Бато тоже сбавил шаг, заоглядывался. Но что можно было рассмотреть в пронзительно-ярком свете фар среди мечущихся силуэтов?

Что-то здесь было не так…

– Стой! Раз-два! – вдруг скомандовал Алексей, и Аюшеев послушно остановился.

– Не здесь! – крикнул он Карабанову, перекрывая общий шум.

Алексей согласно закивал головой, махнул рукой в направлении поселка.

– Давай назад! – заорал он. Но бежать против течения людского потока было невозможно. Им пришлось сойти с тропы в снег и пропустить бегущих людей. Медленно, то и дело оступаясь, они пошли назад. Наконец, на тропе почти никого не осталось, только от ворот бежал какой-то припозднившийся водитель.

– Мужики, вы куда? – недоуменно крикнул он друзьям и, отдуваясь, пробежал мимо.

Алексей убыстрил шаги. Уверенность, что все происходящее – только отвлекающий маневр, нарастала. Оставался только один вопрос: где произойдет вторжение? Нападут ли твари на рудник с другой стороны или же предпочтут атаковать поселок? Поселок, который покинули почти все охранники! Остались только часовые на вышках!

Здесь, у колонии, сейчас собралось почти все мужское население поселка. Кто остался в поселке? Майор с шаманом? Капитан с дочкой? Раздатчица?

А ведь до ближайших домов почти полкилометра!

– Рысью – марш! – заорал Алексей.

Добежали до машин, Алексей, не раздумывая, прыгнул на водительское сиденье того же старого квадратного внедорожника, повернул ключ. Кто-то из охранников, стоявших на вышке у ворот, что-то возмущенно крикнул сверху, но Алексей не обратил на это никакого внимания.

Вмиг они домчались до здания управы, где Алексей до упора нажал на тормоз. Изношенные колодки взвизгнули, Бато ощутимо подался вперед.

– Полегче! Нас угробишь, кому хорошо сделаешь? Только Космократору своему!

– Не поминай нечисть к ночи! – Обшаривая взглядом поселок, Алексей облизал обветренные, пересохшие губы. – Появится – нам несдобровать!

– Он все равно появится! – жестко ответил Бато.

– Скажи мне, братишка, – спросил Алексей, – куда бы ты ударил, если бы тебе было по фигу на людей, ты был бы бесчувственным животным и тебе нужно было во что бы то ни стало добраться до своего корабля? Если тебе надо посеять панику в людском муравейнике? А?

Он посмотрел на Бато, и на лицах друзей отчетливо выразилась одна и та же мысль:

– Общежитие!!! – воскликнули оба.

– Там же у некоторых бабы и детишки даже есть! – взволнованно сказал Бато.

– Вот-вот! Если они сожрут баб и детей, вохровцы сами по тайге разбегутся. Бери рудник голыми руками!

Карабанов повел машину к общежитию, которое находилось за столовой, рядом с длинным бараком казармы. Уже никуда не торопясь, они обогнули столовую, проехали мимо темной казармы с единственным горящим окном – наверное, там была зажжена керосиновая лампа, а потом выехали на небольшую площадку у торца двухэтажного здания общежития. В доме освещения не было. Только кое-где за занавесками теплились огоньки свечей. Наверное, женщины боялись оставаться в темноте одни.

Алексей заглушил двигатель, но фары выключать не стал. Нащупал «Нортон». Друзья вышли из машины, тихонько, стараясь не шуметь, прикрыли дверцы.

– Ну пошли, посмотрим… – Голос Алексея упал до шепота.

Стали обходить здание по расчищенной от снега отмостке прямо под окнами. За углом остановились, прислушались. Стрельба со стороны рудника стихала. Самое время для новой вражеской атаки.

– Спать хочу! – шепотом сказал Бато и зевнул.

– Дома выспишься…

– Дома? Нету у меня дома!.. – грустно прошептал бурят.

Карабанов осторожно заглянул за угол. Кажется, там мелькнула какая-то тень… Буквально на носках сержант пробежал вперед, до следующего угла. Бато прикрывал сзади. Алексей снова выглянул из-за угла и на этот раз совершенно отчетливо увидел тень, мелькнувшую у подъезда.

– Опоздали! – прошептал он, и, словно в подтверждение его слов, ухо резанул пронзительный женский визг.

Друзья рысью понеслись к дверям, вбежали внутрь, оказались на узкой лестнице. Сверху, со второго этажа, снова донесся взвизг, на этот раз прервавшийся, словно кто-то рукой закрыл женщине рот.

Алексей через две ступеньки понесся наверх. Взбежав на этаж, он оказался в длинном, узком, темном коридоре со множеством дверей, свернул налево, ему казалось, что крик доносился отсюда. Пробежал вперед, остановился прислушиваясь. Луч фонаря выхватывал то косяки дверей, выкрашенных синей краской, то кусок пола, то детский рисунок на стене. Алексей оглянулся на друга. Бато стоял на площадке и тоже прислушивался, но смотрел он не по сторонам, а на люк, ведущий на чердак. Жестом показал, что на чердаке кто-то есть.

Алексей одобряюще мотнул головой, мол, действуй! Приготовился подстраховывать друга, двинулся было назад, на площадку, но в этот момент из-за ближайшей тонкой двери вдруг раздались звуки борьбы. Раздумывать было некогда, Алексей сделал шаг к двери и двумя ударами тяжелого ботинка выбил ее. При первом ударе дверь затрещала, а потом косяк лопнул, и она распахнулась внутрь комнаты. В комнате было почти темно, теплился на столе крохотный огарок свечи. В луче «тактики» Алексей увидел женщину, которая явно от кого-то вырывалась. Вот только видно не было – от кого. И если бы Алексей не приобрел способность различать то, что не мог различить Бато, его глазам предстала бы странная и неестественная картина: женщина почти висела в воздухе с перекошенным лицом, махровый купальный халат задрался, оголяя ноги, сбоку виднелась тонкая полоска белых трусиков. Лицо у нее было перекошено, словно его прижали к стеклу, глаза вытаращены. Можно было подумать, что одержимая бесами левитирует в воздухе собственной квартиры.

Но Алексей видел, как вокруг тела женщины клубилась серая муть… Она билась в руках невидимого врага и не желала сдаваться, несмотря на то что силы были явно неравны. Появления Алексея она, кажется, даже не заметила, настолько была занята борьбой с противником. Алексей вскинул винтовку, выстрелить не решался, чтобы не попасть ненароком в жертву «беса». Но женщина, оказывается, не пропустила появление спецназовца: в следующий момент, не преставая бороться, она замычала. Она явно что-то хотела сказать Алексею, и тому сразу стало ясно, о чем или, вернее, о ком могла беспокоиться жертва: в соседней комнате находился ребенок!

Дверь детской находилась позади женщины, у окна. Алексей перехватил винтовку и что есть силы врезал прикладом в самую гущу фантома. Уши резанул пронзительный визг, тварь выпустила женщину, и она мешком свалилась под ноги спецназовцу. Следующим ударом Алексей отшвырнул тварь к окну. Он надеялся, что сможет последним ударом если не убить «беса», то по крайней мере причинить ему какой-то урон, но расчет оказался неверным: «бес» отлетел, словно ни стены, ни окна не существовало. Алексей просто выкинул его из комнаты сквозь них! Несколько опешив от такого, Карабанов мгновение стоял над поверженной женщиной, которая уже цеплялась руками за столешницу, чтобы встать. Потом прыжком пересек комнату и распахнул дверь детской. Вторая тварь, стоявшая над пустой крохотной кроваткой, была в своем обычном виде: красная морда, большие черные глаза с вертикальными веками, когтистые лапы. Она обернулась к Алексею, раскрыла пасть и зашипела, оскалив мелкие зубы. Ребенка видно не было, и потому Алексей без промедления и нажал на курок. Тварь пошатнулась, но осталась на месте, вцепившись своими худыми, но сильными лапами в деревянную головку детской кроватки. Кроватка сдвинулась с места, и Алексей услышал детский крик. И похолодел – ребенок был под кроваткой! Наверное, спрятался, услышав шум в соседней комнате.

В следующий миг деревяшка рассыпалась под пальцами «беса». Не обращая внимания на стреляющего в него человека и на летящие от стен куски штукатурки, чудище отшвырнуло кроватку в сторону. Под кроваткой стоял большой грубо сколоченный ящик, а рядом, прижавшись к стенке, сидела крохотная девчушка в светленькой пижамке. Ей было, наверное, годика три, не больше. Личико было сморщено, а глаза испуганно зажмурены. Это, впрочем, не мешало ей кричать таким тонким фальцетом, что Алексей вдруг почувствовал: его барабанные перепонки сейчас не выдержат! Но на «беса» это не произвело никакого впечатления, и монстр наклонился, чтобы схватить ребенка.

Алексей отшвырнул бесполезную винтовку и бросился на беса с голыми руками, врукопашную. Отдавать мерзкой скотине крохотное человеческое существо он не собирался.

Рассудок его в этот момент был абсолютно холодным. Даже ярость ушла. Уже потом Алексей удивлялся: как он вообще мог предположить, что может тягаться с этой тварью, которая легко утаскивала с постов охрану?

Предчувствие?

Первое, что он сделал, – что есть силы пнул «беса» в живот, откидывая его от ребенка в угол. Ботинок как будто встретился с камнем, но мерзкая животина отлетела к стене, на которой были полки с книгами. Одна из полок с шумом оборвалась, книги рассыпались по полу. «Бес» выпрямился. Показалось ли Алексею или он и в самом деле несколько раз растерянно моргнул своими глазами-буркалами? Наверное, не ожидал от противника такой силы. В следующий миг Алексей бросился на «беса», схватил его за лапы и со всей силы нанес удар головой в то место, где у каждой уважающей себя живой особи должен находится нос! Честное слово, проще было бить о голову кирпичи! Но «бес» вдруг взвизгнул совершенно по-женски и, вместо того чтобы вцепиться Алексею в горло – чего-то такого Карабанов от него ждал, – он вдруг отшатнулся, замахал лапами, вырываясь, и метнулся к окну, буквально таща за собой Алексея. Алексей, не устояв на ногах, растянулся на полу, одной рукой крепко вцепившись в «беса», а другой нащупывая нож.

В этот момент открыл стрельбу Бато, появившийся в дверях детской. «Бес» остановился. Бато стрелял твари в грудь и в голову, чтобы не зацепить друга. Алексей чувствовал, как инопланетянин вздрагивает от каждой попавшей в него пули. А в следующий момент «бес» растворился в воздухе, и пули Бато по какой-то непонятной причине не причинили ему никакого вреда. Стрельба стихла. В комнате резко завоняло порохом.

Алексей видел, что тварь никуда не исчезла, она по-прежнему стояла перед ними. Тогда он, наконец, вытащил нож и ударил тварь туда, где, по его расчетам, находился живот краснорожего монстра. С отвратительным чавканьем нож вошел в тело зверя по самую гарду. «Бес» издал странный низкий всхлип и тут же «нарисовался» в воздухе. Морда оказалась на одном уровне с лицом Алексея, веки твари трепетали, черные влажные глаза подернулись туманом. Он в последний раз раскрыл пасть, и, к ужасу своему Алексей услышал, что тварь пытается говорить!

– Космократор… Идет… – хрипло, каким-то очень низким механическим голосом произнесла тварь и издохла.

Алексей с противным чавканьем извлек нож из тела инопланетянина, и «бес» со страшным гулким стуком упал на покрашенный деревянный пол…

Бато за спиной длинно и замысловато выругался.

– А я и не знал, что эти твари говорить умеют! – закончил он мысль.

– А вот не надо ругаться при ребенке! – патетически воскликнул Алексей и, наклонившись, подхватил ревущую девчушку на руки. – Нате, мамаша! – Он передал ребенка женщине, которая трясущимися губами причитала что-то за спиной Бато. Она была бледна как снег, но ребенка схватила крепко.

И в этот же момент друзья снова услышали крик. Кричали за стенкой.

– Дуй за помощью! – рявкнул Алексей Бато. – Вдвоем не справиться!

Они вывалились в коридор, Бато, громыхая ботинками, понесся за помощью, а Алексей, переместившись дальше по коридору, вломился в чью-то квартиру. Дверь не была заперта, по-видимому, хозяин жилья убежал вместе со всеми на защиту рудника. Кричала девочка с фонариком, стоявшая в дверях, наверное, она только что вернулась из туалета или из кухни и увидела в темноте комнаты тварь. «Бес» повернулся на звук распахнувшейся двери, ссутулился, тяжело посмотрел на Алексея с высоты своего роста, а потом, разбежавшись, прыгнул в окно, так и не вступив в схватку с человеком. Зазвенело стекло. В комнату ворвался поток ледяного воздуха. Алексей опустил «Нортон», сорвал с расстеленной кровати одеяло, накинул на плечи девочки, которая так и стояла в проеме двери – остолбенела от неожиданности. Присел перед ней на корточки. Девчонка, глядя на него расширенными от ужаса глазами, раскрыла рот и снова завизжала. Алексей открыл было рот, чтобы успокоить ее, но сзади раздались шаги. Обернуться Алексей не успел, в следующий момент его кто-то крепко ударил по голове.

Дальше – провал.

…Очнулся Алексей на полу. Все так же дуло от окна, руки были скованы за спиной наручниками, а прямо перед глазами стояли чьи-то сапоги. Ни куртки, ни бронежилета на нем не было. Алексей ворохнулся, кто-то грубо схватил Карабанова за волосы, приподнял. На Алексея пахнуло перегаром.

– Ну чо, москаль? Давно детей насильничать начал? Или только сегодня приспичило?

Дело принимало скверный оборот. Сзади по полу затопали. Значит, мужиков было двое.

– Вы чего, мужики! – прохрипел Алексей. – Я ж защищать пришел, я же «беса» в соседней комнате замочил! Сдурели?

«Видать, они бух а ли где-то в соседних комнатах, потом заснули, сирены не слышали, а вот крики их разбудили!» – понял он.

– А давай, Серега, шлепнем его! – предложил второй. – Давно у меня на москалей этих руки чешутся! Так и знал я, что гнилые они насквозь! Мужики вон, зону отбивать побегай, а этот по бабам – тьфу ты, прости, господи! – по детям побежал!

– А что, давай! – согласился первый. – Отведем его за периметр, там, на южных воротах, Колян стоит, он нас выпустит. Отведем его на Козью падь, тут близко, да и грохнем! Тело вниз сбросим. Его и не найдет никто, да и не будут искать. Тут вон какая карусель намечается! Одним спецом меньше, одним больше… Для Москвы – разница невелика. К весне даже костей не останется – растащат.

– Мужики, да вы в своем уме? – начал было протестовать Карабанов. – Вы посмотрите – в соседней комнате «бес» лежит! Да вы его хоть раз видели-то вблизи?

– Поговори мне еще! – сказал тот, который был в сапогах, и умело запихал в рот Алексею тряпку, замотал сверху так, что спецназовец мог только нечленораздельно мычать.

Карабанова поставили на ноги. Теперь он мог рассмотреть противников, так неожиданно взявших его в плен. Первый, в сапогах, которого звали Сергеем, был ростом вровень с сержантом, небрит, носат и все еще сильно подшофе. Второй был маленький, тщедушный и все время светил в глаза фонариком, поэтому увидеть его лицо Алексей так и не смог. Зато голос у него был запоминающийся – тонкий и гнусавый. Алексей совершенно точно помнил: с этими охранниками он еще не сталкивался. Впрочем, они могли работать кем угодно: грузчиками, охотниками – ели же в столовой лосятину и оленину, – электромонтерами, наконец.

– Ну че, поканали? – спросил Гнусавый, и Алексей услышал лязг затвора «Нортона».

До него постепенно стал доходить комизм ситуации: ему предстояло быть застреленным из собственной винтовки! Такого позора он даже представить себе не мог. Поэтому в следующий момент он ударил головой Серегу, пнул в пах Гнусавого, в прыжке перевел скованные руки вперед и следом за бесом сиганул в разбитое окно!

Приземлился он в сугроб и мало того что потерял скорость, так еще и запутался в кустах. Цепкие, короткие ветки хватали за одежду, впивались в кожу, словно когти инопланетян, не отпускали.

Сзади раздалась очередь, и пули взрыхлили снег у ног Алексея. Стрелявший явно был знаком с оружием и не в первый раз держал в руках штурмовую винтовку.

– Стой, падла! – раздался крик из оконного проема. – А то прямо щас порешу!

Но Алексей не думал останавливаться! Он метнулся налево за угол дома, прижимаясь к стене, чтобы было неудобно целиться из винтовки. Сорвал с лица тряпку, выплюнул кляп.

– Бато! – заревел он во всю силу легких.

Свернул за угол и был вынужден остановиться, потому что в живот ему упирался ствол охотничьего карабина.

– Куда спешишь, братан? – спросили с оттяжечкой. Еще один незнакомец был круглолиц и широк в плечах. Алексей хотел было сделать выпад, чтобы завладеть оружием, но круглолицый нажал на курок. Грянул выстрел. Как огнем обожгло бок.

По касательной! Слава Богу, по касательной!

– Следующая пуля будет у тебя в башке! – твердо сказал враг.

Алексей замер, поднял скованные руки. Правому боку стало горячо от крови.

Подельники подоспели быстро. Сергей торопливо подошел к пленнику, сразу же, с ходу, двинул Алексею в ухо так, что в голове зазвенело.

– А хорошо ружьишко у москаля! Нам бы побольше таких, тогда бы мы дали проср*ться этим тварям!

Алексей стоял по колено в снегу, ежась от холода, прислушивался: где же Бато? На машине он должен был быстро сгонять до рудника. Если только не случилось чего-нибудь непредвиденного.

– Давайте его грохнем прямо здесь, – шепотом предложил подельникам Гнусавый, – а то еще что-нибудь выкинет! А тело оттащим!

– Ломы тащить! – хмыкнул Сергей. – Пусть сам топает. Здоровый слишком.

Он сделал Алексею подсечку. Как только Карабанов оказался на земле, на него навалились двое, снова затолкали в рот грязную тряпку, надели на голову вязаную шапочку, натянули на нос, чтобы ничего не видел.

– Ну все! Поскакали!

Подгоняя Алексея тумаками, все двинулись к ближайшим южным воротам. Алексей шел, то и дело спотыкаясь и соскальзывая с натоптанной дорожки. И каждый раз его возвращали назад ударом кулака. Били по голове, били сильно, зло. Через несколько минут Карабанов окончательно потерял ориентацию и шел куда-то вперед, не понимая, в каком направлении он шагает.

Ворота препятствием не стали.

– Кого ведете, мужики? – спросили сверху.

– Мародера! Чуть чибиковскую дочку не снасильничал! Щас отведем его подальше да и шлепнем!

– А чертей не боитесь? – с усмешкой спросили сверху.

– Чертей бояться, в тайгу не ходить! – со смехом ответили рядом.

Наверху заржали.

Алексей мычать перестал, как только на него напялили шапку, – понял, что предполагаемое насилие, которое он якобы хотел совершить, – это просто повод, чтобы избавиться от него, «москаля проклятого». Значит, перед ним были контрабандисты. Значит, Бато мог попасть в такую же ловушку!

Зря они разделились! Ох, зря!..

После того как вышли за ворота, Алексей постарался понять, куда его ведут. Звуки поселка и стрельба у колонии отдалялись. Свернули направо, пошли по укатанной дороге, но буквально через минуту остановились.

– Тихо! – скомандовал Серега. – Слышите?

– Черти? – забеспокоился Гнусавый, кажется, он стоял на тропе первый.

– Заткнись! – прошипели ему в ответ.

Гнусавый испуганно замолк.

Где-то в отдалении отчетливо хрустнула ветка.

Серега вскинул «Нортон», дал в темноту очередь. Выстрелы разорвали лесную тишину, но в ответ не донеслось ни шороха.

– Вперед! – скомандовал Серега, когда ему надоело ждать.

– Да ну его, падлу, на хрен! – вдруг заупрямился Гнусавый. – Куда прем-то? В лес? Давайте его здесь кончим! Вон, в овраг скинем и делов!

Алексей замер. Его судьба должна была вот-вот решиться.

– Че стоишь, падаль московская! – толкнул его в спину крепыш. – Давай топай! Тащить тебя никто не будет! Шагай. До Пади дойдем. Там и порешим.

И они снова пошли куда-то в темноту. Шли долго. Алексей жадно вдыхал морозный воздух.

Как же он устал!.. Сколько километров с оружием в руках и с рюкзаком за спиной он прошагал? Наверное, тысячи! И всегда все заканчивалось удачно… Что ж… Жизнь когда-нибудь заканчивается. Он знал это с тех самых пор, когда увидел первого убитого товарища. Это было на юге Байкала. Драка тогда была короткая, но свирепая.

Звали того парня Сабит. Кажется, татарин. Теперь пришла очередь Алексея. Конец длинного пути совсем рядом. Смерть уравнивает всех: и православных, и мусульман – во всяком случае, здесь, на земле. А что будет там?.. Жаль, что ему уже не причаститься, не исповедаться… А грехов много! И все – тяжкие… Один к одному!

Ну да Господь милостив! Все рассудит, все поймет и все взвесит – кто прав, кто виноват, и вынесет вердикт. Окончательный. На вечность. Навсегда. Алексей сглотнул – в горле было сухо, хотелось пить. Это после бани, наверное.

«Ну что ж, помру чистеньким! – усмехнулся он про себя. – Не духовно, так хоть физически. Хотя мне это точно ничем и не поможет!..»

Убежать не получится: кругом снег, хоть и темно, а все равно видно отлично – пуля догонит.

«А жить-то хочется! – вдруг мелькнуло в голове. – Если бы в бою да сразу – вроде и не страшно вовсе! А так уже как-то… Не по себе!.. Кажется, в детстве в какой-то книжке прочитал фразу: „Смерть – это самое грандиозное приключение!“ Тогда эти слова казались аксиомой. Но сейчас такой уверенности нет. Есть, конечно, вероятность, что Бато тогда был прав, и со мной что-то случилось, и я снова выживу! Но ведь это смотря куда попадут! Если мозги наружу, то тут даже Господь Бог вряд ли поможет!»

…Шли молча. Дорога стала подниматься в гору и забирать влево. Ветер усилился, значит, лес стал реже. Алексей слышал только скрип снега и тяжелое дыхание врагов.

Напряжение, которое овладело им на протяжении последнего часа, отступило. Алексеем овладело странное спокойствие. Ноги он передвигал машинально, прислушивался к лесу.

– Ну чо, пришли! Давай скорее, а то я замерз уже! – послышался голос Гнусавого.

Алексея толкнули куда-то вперед, в лицо пахнуло ледяным. По звукам он понял, что стоит на краю обрыва. Кто-то снова сделал ему подсечку, заставив упасть на камни, но Алексей упрямо встал на ноги, отчаянно замычал в кляп.

Его снова ударили, и он снова упал.

– Да чего ты с ним возишься? – прозвучал голос Гнусавого. – Кончай его!

– Да смотри, он там воет чего-то. Давай-ка его послушаем, вдруг он нам скажет, куда товар дел? Жалко товар.

С Алексея сдернули шапку, освободили от кляпа. Он стоял на самом краю глубокого провала. Перед ним был только темный ночной воздух да макушки нескольких деревьев, чудом выросшие на вертикальном скальнике.

– Стоять! Не оборачиваться!

– Мужики, освободите руки! – умоляюще попросил он.

Гнусавый вместо ответа вскинул «Нортон», и Алексей затылком ощутил ледяной взгляд смерти, но Серега остановил подельника.

– Москаль, где товар?

– Товар? – Алексей понял, что смысла отнекиваться нет. Так и знал, что все остальное – только предлог! – Иванит в очке сортира у нашего домика!

– Издеваешься, падаль? – рассвирепел Гнусавый.

– Погодь, Базяй, пусть про камни расскажет. Камни где?

Алексей судорожно думал. Значит, голубоватый камешек, найденный у трупа главаря, оказался там не просто так! Раз контрабандисты спрашивают про камни и почти не интересуются иванитом, значит, камешки эти еще ценнее минерала! Он решил тянуть время до последнего.

– Камешки?! Голубоватые такие?

– Да! – заревели сзади.

– Раз про камешки знает, значит, точно это москали группу Мансура грохнули! – завопил Гнусавый.

– Погоди!..

В этот момент Алексей скорее угадал, чем услышал, что Гнусавый снова вскидывает оружие, и, успев подняться на одно колено, оттолкнулся и прыгнул вперед!

В прыжке он услышал выстрел, раскаленным железом прижгло руку, а потом Алексей упал вниз.

Вознесения не получилось!

Падение было таким долгим, что он успел вспомнить о Рите…

…– Вот сука, ушел! – с досадой прошипел Гнусавый, глядя в пропасть. – Хоть бы одного москаля собственноручно грохнуть! За мужиков отомстить. Что за непруха! – Он несколько раз ожесточенно выстрелил вниз, в темноту.

– Да он все равно готов! – сплюнул в снег крепыш. – Сюда же волки специально коз загоняют, чтобы они вниз прыгали, а потом спускаются по тропе и жрут их. Не знал, что ли? А москаля убить?.. Там же есть еще один, узкоглазый. Пойдем, найдем его! Чтобы, суки, знали, куда нельзя рыло совать.

– Может, проверить? – засомневался Гнусавый. – Вдруг живой?

– Можешь и проверить! Вон тропа! Только ждать тебя не будем! Да не переживай, – Серега усмехнулся, – даже если он еще не сдох, к утру все равно замерзнет!

– А если искать начнут?

– Не начнут! Вон черти какую заварушку устроили, того и гляди зону без электричества оставят! Вот тогда повеселимся!..

– Да хрена ли? Тогда зека нас самих могут того!.. – хмыкнул круглоголовый.

– Да нет, – протянул Серега. – Зека что надо? Зека свобода нужна! Тайга! Воля! Бабы там… А мы че? Наше дело маленькое…

– Ну да, ну да, – закивал головой Гнусавый. – Но вот ведь беда – многие зека отлично знают, сколько стоит иванит…

Серега глянул черным, предостерегающим взглядом. И Гнусавый сник…

…Очнулся Алексей от холода. Все еще было темно, и он никак не мог понять, сколько сейчас времени. Он лежал в огромном сугробе. Снег под щекой подтаял. Алексей перевернулся на бок. Ощупал себя, насколько позволяли наручники. Спина болела так, что укол «рулетки» сейчас казался пустяком. Но обезболивающего не было. Была суровая реальность в виде окоченевших рук и ног, обмороженных ушей и замерзших щек.

Вроде сам цел, и то хорошо…

Справиться с наручниками было несложно – с помощью отмычки в потайном кармане кителя. Алексей растер окоченевшие руки, активно, то и дело шипя от боли, потер щеки и нос. Попробовал встать, но снова почувствовал боль в спине, правая нога почти не действовала.

На какое-то время Алексей замер, лежа на спине и глядя в черное небо, подернутое дымкой. Надо было подождать, пока организм восстановится. Чтобы не терять время, он решил обшарить карманы – посмотреть, что у него осталось после обыска.

Движения давались с трудом, пальцы не сгибались. Оказалось, в его распоряжении зажигалка, маленький складной нож, не очень чистый носовой платок, разряженная видеокамера и крохотный фонарик.

Когда боль утихла, Алексей кое-как сел, включил фонарик, посветил вокруг. То там, то тут из-под снега выглядывали обглоданные кости. В темноту прочь метнулась серая тень. Все верно: Козья падь, она и есть козья падь! Алексей поджал ноги, сел, а потом, схватившись за ближайший валун, кое-как поднялся на ноги.

И тут же, согнувшись пополам, распрощался с ужином. Рвота прекратилась не сразу, его выворачивало снова и снова. Наконец, желудок успокоился. Алексей утерся, несколько раз глубоко вздохнул.

Голова еще кружилась, но меньше. Он снова поднялся – надо было осмотреться. Наверняка наверх есть тропа, иначе бандиты бы так не беспокоились, что его найдут. По ней можно отсюда выбраться.

Интересно, что это за провал, в который он так бездумно сиганул с отвесной стенки?

Карабанов медленно, подволакивая ногу, взобрался повыше на камни, осмотрелся. Он очутился в огромном котле диаметром около трехсот метров. Точнее сейчас, в темноте, определить было трудно. Он упал вниз, пролетев метров шестьдесят с самой низкой точки обрыва. От серьезных травм его спас сугроб, который чудом намело именно здесь, у груды камней.

Алексей спустился с каменной осыпи, стал по кругу обходить падь. Тропу он нашел сразу. А еще увидел: противоположная стенка представляла собой некое подобие грота, верхняя часть стены нависала над дном провала. Перед входом в эту часть пади виднелось нагромождение каменных глыб, они нападали сверху. Тьма в нише была такой густой, что Алексей сразу же понял, что надо найти источник света помощнее. У него возникла мысль, что здесь может быть пещера, и что пещера может вести к руднику. Сержант вернулся на место падения, вытащил из-под слежавшегося снега тонкий ствол сосны с сухой хвоей, снова прохромал под своды грота, зажигалкой поджег кончики веток, подождал, пока разгорится, а потом был вынужден отстранить сосенку подальше от себя – так ярко вспыхнула хвоя. Он поднял ее высоко над головой, осматривая огромное пространство.

Над головой Алексея нависали толщи известняка. В глубине грота виднелась черная дыра пещеры.

Хвоя догорала. Алексей прошелся по кругу, осмотрел грот внимательнее, обнаружил в нескольких местах наскальные рисунки. Ничто не говорило о том, что здесь часто бывали люди. Но и совсем безлюдным место не было. Под ноги Алексею попалась закопченная, смятая консервная банка. Возможно, здесь бывали местные мальчишки. Вряд ли сюда часто спускались охотники или вохровцы – у них были дела поважнее.

Алексей бросил ствол горящей сосны на камни и потащился к пещере. Нога все еще плохо слушалась его. На ходу включил фонарик, у пещеры был вынужден сделать остановку – отдышаться. Прислушался к себе: организм восстанавливался гораздо быстрее, чем он ожидал. Надо было еще немного подождать, прежде чем лезть в пещеру.

Возможно, сейчас где-то там, на руднике, его искал Бато. Искал и не знал, что ему самому впору спасаться. Что ж, придется пока Бато выпутываться из ситуации самостоятельно…

Алексей двинулся дальше. Тоннель пещеры почти сразу же от поверхности резко шел вниз. Алексей не мог понять, чем притягивала его эта пещера, и почему он вдруг решил, что она важна, быть может, именно через эту пещеру зека могли уходить с рудника, а быть может, у него было другое предчувствие.

Он спускался вглубь долго, он шел и шел, не обращая внимания на холод и усталость, на слабеющий луч фонаря, перелезал через завалы острых камней, обходил бездонные провалы. Он шел, пока не добрался до цели – большого, почти идеально круглого каменного зала, куда выходила кормовая часть неопознанного объекта, который лежал под рудником «Новый».