Текст книги "Зона вторжения. Байкал"

Автор книги: Александр Лаврентьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

– Ай, молодец! А теперь я еще вот это себе возьму, – Алексей забрал у охранника гарнитуру связи. – Вот так. Ну что, возвращаемся? Бато, давай первым, я – замыкающим.

…Странное дело, но, как только Алексей оказался последним, так ему стало мерещиться, что сзади в темноте кто-то есть. Ощущение это было настолько сильным, что он даже начинал слышать за шорохом одежды и собственным дыханием какое-то шуршание, неясные звуки позади. Он несколько раз обернулся и посветил в темноту, но увидел только грубо обработанные стены, в которых посверкивали вкрапления.

«Ерунда! Мерещится».

Алексей не мог вспомнить ни одного подземелья, где ему так явственно казалось, что они в темноте не одни! Надо держать ухо востро! Просто так мерещиться не будет. Значит, точно что-то есть! Он вдруг представил себе, как какой-нибудь заключенный проводит тут, в темноте, оставшиеся ему месяцы жизни и знает, что никогда больше не выйдет на свободу, что помрет здесь, в шахтах или на больничной койке под присмотром лепилы Федулова, чье одутловатое лицо будет последним, что он увидит в этой гребаной жизни, и похоронят его за оградкой на кладбище с романтичным названием «Березовая роща», и ему стало тоскливо.

– А сколько у зэка смена длится? – громко спросил он.

– Двенадцать часов, – глухо ответил Якимов, – два дня в день, отсыпной, два дня в ночь, отсыпной, два выходных. Все как у белых людей.

– Ага, прям как у белых?

– Ну почти… Иногда мрут они один за другим. Тогда – да, – приходится и за того парня поработать, пока новых не пришлют.

– Ясненько…

Вывалились в основной тоннель. Якимов первым делом начал отряхиваться.

– А как зека в этой грязи и в темноте батрачат? – спросил охранника сержант.

– А как мы сутками батрачим – их охраняем! – взвыл Якимов. – Да на морозе в минус сорок пять! А?

– Действительно… – согласился Алексей. – Только вас кормят, поят и воевать не отправляют. Здесь все же лучше, чем на фронте с шахами чирикаться! Верно? – Он зло оскалился.

– Ладно, чего ты взъелся? – осадил друга Бато. – Лучше пусть покажет ходы вниз. Очень мне интересно, что они там прячут? Может, там золотишко? Или святой Грааль? Или ворота в ад откопали? Вот оттуда эти черти и прут!

Якимов, заслоняясь рукой от фонарей спецназовцев, с опаской оглянулся, словно в тоннеле, кроме них, мог находиться кто-то еще. Лицо исказилось от страха.

– Пацаны, вы че? Скажете тоже… Ворота какие-то адские!

– Значит, точно ворота! – уже без тени юмора сказал бурят. – Давай веди, Сусанин!

– Я не Сусанин! Якимов я! – вскрикнул охранник.

– Наконец-то познакомились, – проворчал Алексей. – Вперед!

И они двинулись в темноту.

Алексей снова шел замыкающим, то и дело светил по стенам. В толще камня в ослепительно-белом луче фонаря вспыхивали искры.

– Якимов! – окликнул Алексей охранника. – Ненароком не знаешь, что это за… – Охранник обернулся, приостановился.

– Вон! – Алексей посветил фонарем.

В камне стены виднелись многочисленные прозрачные зеленоватые вкрапления, очень похожие на вулканическое стекло.

– А, это… Че, думаешь, изумруды? Куда там… Это тектиты, Иванов говорит, возникают в земле под давлением. Если в породе попадаются, их отбирают в процессе обработки, потом продают, а специально не добывают – они не ценятся.

…Путь в нижние горизонты проходил по шахте вентиляции. Где-то далеко наверху шахты ныли насосы, принудительно качали воздух. Спускаться пришлось по узкой металлической лестнице. Первым полез Якимов, следом – спецназовцы. Вступая на лестницу последним, Алексей посветил наверх, но не увидел ничего, кроме темноты. Кажется, они были очень глубоко. Звуки в шахте отдавались эхом и усиливались. Бряцание оружия, шуршание одежды, пыхтение Якимова – все казалось чересчур громким. Алексей прислушался, ему снова показалось, что за звуками, которые издают они, и за далеким гудением насосов слышится шорох, шелест, словно по стенам шахты ползают огромные летучие мыши. Он даже остановился и снова светанул лучом фонаря вверх, но в шахте, конечно, никого не было. Скорее всего, с Алексеем злую шутку играл поток воздуха, поднимающийся снизу, или сюда проникали звуки с других штреков и тоннелей, где не прекращалась работа.

Спустившись метров на тридцать, Якимов вступил на узкую площадку, открыл люк, посветил в круглое отверстие, ведущее в темноту, полез туда. За ним осторожно последовал Бато, а потом, посветив вокруг себя, пролез в отверстие и Алексей.

– Стой! – скомандовал он впереди идущим, как только почувствовал под ногами твердый камень. – Якимов! А куда уходит вентиляционная шахта? Там ведь еще метров пятьдесят вниз?

– Никуда, – ответил Якимов. – Ее просто делали с запасом на будущие штреки. А потом бур сломался, и дальше бурить не стали. Ждут запчасти.

– Ясненько… Ну давай показывай, где тут зэка пропадали.

Они оказались в темном тоннеле. Стены были из точно такой же серой породы, в толще которой в луче фонаря посверкивали тектиты. Якимов после некоторых колебаний двинулся вперед.

Алексей сразу же понял, что этот тоннель отличается от предыдущего. Здесь он сразу же почувствовал гнетущее ощущение близкой опасности. Что встревожило его – еле уловимый запах тления? Явственно различимые шорохи за спиной? Или тьма, клубившаяся в углах, – такая черная и густая, что ее не смогло разогнать даже освещение на стенах тоннеля, которое включил Якимов, как только они добрались до рубильника? Что-то неуловимое висело в душном, сыром воздухе штрека.

Когда зажегся свет, они выключили шахтерки, экономя аккумуляторы.

Алексей почувствовал, как от ощущения близкой опасности начинает ныть шрам под лопаткой – старая рана, полученная давным-давно в рукопашной с китайцами. Верный признак надвигающейся беды.

Он передернул затвор, вскинул штурмовую винтовку на уровень глаз.

Лязг металла прозвучал в тишине тоннеля угрожающе. Якимов буквально подпрыгнул на месте, обернулся, и в тот же миг затвор передернул идущий впереди Бато. Якимов хотел было что-то сказать, но Алексей прижал к губам палец.

– Вперед, – одними губами приказал он. – Покажи нам штрек, который залегает глубже всех. Веди!

И они снова пошли вперед. Наконец, охранник остановился возле довольно широкого штрека, уходящего влево и вниз. Включил еще один рубильник, тоннель осветился зеленоватым свечением ламп.

– Здесь! – Якимов обернулся к Алексею, и при слабом свечении светодиодов сержант увидел, что лицо охранника перекосило страхом.

– Мужики, делайте со мной чего хотите, я туда не полезу!

Алексей оттеснил его плечом в сторону.

– Ну и ладно. Жди здесь!

И они вдвоем с Бато шагнули внутрь, не опуская винтовки. Якимов остался снаружи.

– Эй, автомат-то отдайте!

Алексей снял с плеча и вернул охраннику автомат.

Штрек представлял собой широкую – метра в три с половиной – нору, круто уходящую вниз. Грубо обработанные стены были покрыты тонким слоем инея. Стало так холодно, что изо рта вырывались клубы пара. Вдоль стены шел толстый силовой кабель, где-то впереди, Алексей это явственно слышал, гудел небольшой трансформатор.

– Надеюсь, ты знаешь, куда лезешь, – тихо сказал Алексею Бато, когда Якимов уже не мог их слышать.

– Не уверен, – так же тихо ответил ему Алексей.

– А если не уверен, – прошептал Бато, и шаг его стал неслышным и медленным, словно бурят скрадывал зверя, – надо вернуться.

– Не уверен, но знаю, что осмотреть надо все! – твердо возразил ему Карабанов, ступая так же осторожно по неровной поверхности пола.

– Надо, значит, надо! – пожал плечами Аюшеев, продолжая двигаться вперед почти на цыпочках, словно танцуя. Следом за ним по стене скользила черная расплывчатая тень. Тень была толще Бато, но тоже целилась в темноту из автомата.

Впереди, на стене штрека, показался трансформатор.

Алексей покосился на свою тень. Тень была на месте, но в какое-то мгновение Алексею показалось, что она словно бы пошла рябью. Удивиться он не успел. Сзади что-то громко затопало. Спецназовцы одновременно развернулись, приготовившись дать отпор любой твари, которая могла появиться в штреке, но это оказался Якимов, решивший догнать спецназовцев.

– Че-то сачково мне там! – признался он, отдуваясь после бега. – Я лучше с вами!

Но Алексей уже не смотрел на него, Алексей смотрел за спину Якимову. Там, на стене штрека, один за одним гасли светодиодные фонари, и все ближе к друзьям подступала плотная, черная, совершенно космическая тьма…

Какое-то мгновение Алексей смотрел на это, понимая, что такого по всем законам физики быть не должно, и положил палец на курок. Глаза Якимова расширились от понимания того, что за его спиной происходит нечто странное. Охранник обернулся назад, и тут погас фонарь рядом с ним. Но за секунду до этого Алексей явственно увидел, как за Якимовым из воздуха, из ниоткуда, вырастает огромный черный силуэт твари. Твари с коленками назад!

Мгновения растянулись в минуты.

Сначала из воздуха, будто проткнув какую-то невидимую поверхность, обозначенную легкими статическими разрядами, вынырнула страшная кроваво-красная морда, а потом уже прорисовалось тело. Алексей нажал на курок, стараясь не попасть в Якимова, и тут свет погас окончательно.

– Вниз! – заорал Алексей Якимову, снова и снова нажимая на курок «Нортона», в горячке не успевая включить фонарь. – Вниз!

В темноте мелькали вспышки выстрелов.

Охранник быстро внял такой горячей просьбе и кулем свалился Алексею под ноги. Сзади ударил луч света – это Бато включил «тактику», [10]10
  «Тактика» – тактический фонарь, используется совместно с огнестрельным оружием для подсветки цели.


[Закрыть]– и Алексей онемел. Над лежащим на полу Якимовым стояла тварь с нечеловеческой большой, вытянутой головой, с вполне человеческим телом и с длинными, когтистыми руками-лапами. Этими лапами она поднимала с пола упирающегося охранника, и усилия здоровяка казались смехотворными по сравнению с мощью твари, а ведь из него одного можно было слепить двух спецназовцев! Тварь явно намеревалась утащить Якимова. Сзади раздались выстрелы Бато. Алексей перенес руку на курок подствольного дробовика и, рискуя задеть Якимова, выстрелил.

– На тебе, сука!

Отдача ударила в плечо. Нет ничего лучше в таких случаях старого доброго двенадцатого калибра!

Алексей думал, что твари сейчас придет конец, но она вдруг завизжала, метнулась прочь и на глазах у изумленных спецназовцев растворилась в воздухе, словно ее и не было!

Сзади удивленно выругался Бато. Замысловатое ругательство повисло во внезапно наступившей тишине. Алексей, наконец, включил тактический фонарь и фонарь на шлеме. Остро запахло порохом, в лучах света плавала еле заметная дымка.

Спецназовцы, сделав друг к другу шаг, встали спина к спине, сквозь прицелы штурмовых винтовок осматривая штрек в обе стороны. На полу зашевелился Якимов.

– Да вставай же ты! – сквозь зубы процедил Алексей. – Чего расселся?

Якимов поднял голову, и на мгновение Алексею показалось, что у того нет глаз – только две огромные черные дыры, но – слава Богу! – это только показалось! Охранник с трудом поднялся на ноги. Кажется, он был цел и невредим. Зубы у него лязгали от страха, руки-ноги ходили ходуном. Ствол автомата Калашникова, который он, наконец, сумел вытащить из-за спины, прыгал. Он попытался передернуть затвор. Алексей выругался, отвел ствол «калаша» в сторону: еще подстрелит ненароком!

– Не можешь стрелять, сядь на пол и сиди!

Якимов со стоном, больше похожим на всхлип, опустился у стены. Кажется, он был рад такому предложению – его не держали ноги.

– Леха! Справа! – крикнул сзади Бато, и Алексей едва успел среагировать.

Тварь материализовалась из воздуха, словно Мефистофель, прямо напротив него, и сцапала бы Алексея, если бы он уже не был готов к бою. Он снова нажал на курок, почти в упор всадив очередь в морду монстра. Тварь отпрянула, отдернула лапы и метнулась по тоннелю мимо Алексея и Бато.

– Вниз! – рявкнул Алексей.

Бато упал на колено. Вдвоем они проводили монстра выстрелами. И снова тот исчез, отбежав от друзей всего на несколько метров. Алексей не был уверен, но ему показалось, что они все-таки ранили тварь!

– Однако прыткие черти! – сказал Бато и сплюнул на пол, поднимаясь.

Где-то невдалеке посыпалась порода.

«Не завалило бы!» – мелькнуло в голове у Алексея.

Не успели они опомниться, как рядом благим матом заорал Якимов. Это за ноги тащил его по полу тоннеля очередной возникший из воздуха монстр. В перекрещенных лучах света Алексей отчетливо видел, как здоровяк-охранник старается руками вцепиться в равнодушный камень пола. И в тот же миг сзади раздался шорох, а затем удар приклада и очередь – это Бато откинул прочь другого монстра, норовившего вцепиться ему в плечо, и отогнал его прочь выстрелами.

Теперь бой шел с двух сторон.

Алексей снова взялся за дробовик. В несколько прыжков догнал тварь, тащившую Якимова, всадил в нее четыре заряда картечи!

– Сдохни! Сдохни! – приговаривал он при каждом выстреле.

Тварь вроде бы начала оседать на каменный пол, но в следующий момент бросилась на четвереньках прочь и растаяла в воздухе! От ужаса вопил и корчился на полу штрека Якимов, сучил ногами. Пол штрека заливало черным. Что это? Кровь? Да, кровь. Чья?

– Якимов ранен! – крикнул Алексей Бато, но тот не ответил.

Алексей обернулся.

Бато из последних сил сдерживал навалившегося на него монстра, отгородившись от него «Нортоном». Алексей метнулся на помощь другу, в упор выстрелил в тварь из подствольника. Второй выстрел он произвел уже в воздух. Мутант, инопланетник или черт снова растаял!

– Живой? – Алексей рывком поднял Бато на ноги. – Ранен?

Бато жестом дал понять, что все нормально, он не отрывал глаз от штрека, напряженно вглядывался в уходящий вниз каменный коридор.

Наступило временное затишье. Алексей, оглядываясь, искал выход из ситуации. Отступать он не привык, но, видно, иначе было нельзя.

– Двигаемся к штольне! – скомандовал он.

Якимов замотал головой, тыча рукой в ногу и показывая, что идти не может. Алексей мельком глянул на его ногу. Наверняка царапина.

– Иди! – рявкнул он на Якимова. – Сам иди! Не дотащим!

Странное дело, но стоило ему заорать, как Якимов вскочил на ноги и, прихрамывая, бросился к выходу из штрека. За ним, то и дело оглядываясь и ни на секунду не опуская оружия, отступали спецназовцы. Алексей кожей ощущал, что за ними следят, следят, но почему-то не нападают!

Они вывалились в освещенный основной тоннель, словно вынырнули из неизведанных глубин космоса. Сейчас Алексей был готов поверить во что угодно – в инопланетян, в чертей, в мутантов! В оборотней! В ад! В черные дыры! В гномов! В орков! В любую чертовщину, которую только мог придумать воспаленный мозг сказочников. Он хотел было свернуть направо – к вентиляционной шахте, но Якимов вдруг замахал руками и – наконец-то! – заговорил, вернее, заорал:

– Туда! – Он махал в другую сторону. – Там грузовой лифт! Аварийный! Можно вызвать!

До лифта добежали бегом. Якимов снова и снова в отчаянии жал на кнопку, испуганно оглядывался – ожидал нападения. Широкая грузовая платформа была где-то совсем рядом, на нижних уровнях рудника, и пришла быстро. Но когда Якимов и Аюшеев, который его поддерживал, шагнули на платформу, и осталось только нажать на кнопку, чтобы уехать с этого проклятого места, Алексей сделал шаг назад.

– Леха! Ты чего? – прохрипел Бато.

– Вези его к Федулову, я буду позже! – Алексей, протянув руку, нажал на кнопку первого этажа, сделал шаг назад, когда платформа вздрогнула и пошла вверх.

Бато сделал движение, чтобы остановить платформу, но Алексей показал ему крупный, тяжелый кулак, увеличенный перчаткой с накладками.

– Это приказ!

Лицо Бато стало сердитым, и на миг Алексею показалось, что друг сейчас спрыгнет с платформы, но лифт стремительно ушел вверх, и Аюшеева заслонила поднимающаяся платформа.

…Карабанов остался в одиночестве. На мгновение обернулся, но кругом было тихо. Вдаль по стене уходил силовой кабель, наверху замирало гудение лифта, сверкали в стенах проклятые тектиты, похожие на зеленые глаза подземных чудовищ.

Не опуская винтовки, Алексей быстро двинулся по тоннелю: он шел к шахте вентиляции. Возле уже знакомого штрека замедлил шаги, осторожно заглянул внутрь, но не увидел ничего необычного – освещение горело, вниз уходил обычный, похожий на десятки других, широкий коридор. Алексей бочком-бочком прошел мимо и почти бегом добрался до вентиляционной шахты.

В шахте он посветил фонарем вверх и вниз, убедился, что никого нет, выбрался на узкую металлическую лестницу. Он понимал, что может в любой момент оказаться в ловушке, но тем не менее полез вниз, а не вверх. Ему надо было посмотреть, чем заканчивается шахта. У него было предчувствие, что больше ему сюда спуститься не дадут.

Шахта, к разочарованию Алексея, закончилась тупиком. Алексей включил шахтерку, которая светила широким лучом, осмотрелся, посветил на стены, потом на пол. Вверх уходил серый камень стен, под ногами похрустывала щебенка. В луче фонаря возле ботинка что-то сверкнуло. Алексей наклонился, аккуратно взял сверкнувший предмет двумя пальцами, выпрямился, внимательно рассмотрел. Кажется, это был обломок бура. Алексей пошевелил камешки на дне шахты ногой и без труда нашел еще несколько обломков покрупнее. Он с трудом представлял себе буры, которые могли бурить такие огромные шахты, но наверняка это делали мощными большими машинами. Бур должен быть гигантским. Что же могло его повредить? Алексей внимательно осмотрел дно колодца шахты и вдруг что-то сообразил. Опустился на колени, руками отгреб в сторону слой щебенки. Внизу, под камнями, Алексей сначала нащупал, а потом и расчистил ладонью абсолютно ровную, гладкую поверхность!

Он находился на гигантском, до блеска отполированном металлическом зеркале. В луче шахтерки на него смотрело черное чужое лицо. Красавец! Алексей наклонился, дыхнул на поверхность. Зеркало на мгновение замутилось дымкой, но тут же очистилось. Алексей приник к поверхности, полагая, что за зеркалом может быть некое пространство, но поверхность, увы, была непроницаемой.

Что за объект находился перед Алексеем? Полированная поверхность такой величины могла быть зеркалом огромного астрономического телескопа, если только миллионы лет назад, когда формировались все эти слои породы, были такие телескопы! Но зеркало – вещь хрупкая, а этот объект явно привел к аварии бурильной установки! Какова должна быть твердость материала, чтобы алмазные буры лопнули, не выдержав давления?

Или же это могла быть, например, поверхность межпланетного корабля, упавшего на Землю миллионы лет назад! Алексей попытался себе представить такое, но мозг отказался вообразить хоть сколько-нибудь достоверную ситуацию, подсовывая картинки из компьютерных игр и фильмов, и Алексей понял, что не может себе этого представить. То есть вообще-то представить можно было, фантазия у Алексея была богатая, но даже в мыслях нельзя было допустить, чтобы это могло оказаться правдой.

Он посидел какое-то время, по-прежнему глядя на свое собственное отражение, а потом встал, тщательно засыпал поверхность камнями и полез по лестнице наверх…

Подниматься по шахте он не стал – поехал на грузовом лифте, хотя для этого ему пришлось снова пройти мимо злополучного штрека.

…– Есть какие-то соображения? – спросил Алексей Бато, когда они уже глубокой ночью просматривали запись событий в руднике, которую Алексей сделал маленькой камерой-шпионкой. Изображение то и дело прерывалось, подергивалось полосами помех, но, в принципе, видно было неплохо. Бой, конечно, был неясен: чаще виднелись каменные стены, потолок и пол штрека, чем нападавшие монстры.

Остаток вечера они отвечали на неприятные вопросы капитана, а первую половину ночи ждали своей дальнейшей участи, запертые в какой-то каморке на первом этаже управления. Оружие у них, впрочем, так и не отобрали. По-видимому, капитан имел серьезный разговор с Москвой, после чего друзей выпустили. В животах урчало, столовая, ясное дело, была давно закрыта, комната в домике выстыла. Пришлось растапливать печь, открывать и разогревать тушенку. Пока Алексей занимался этими простыми и необходимыми вещами, Бато залез в Интернет, нашел информацию по Джугоякскому кратеру.

– Смотри! – Он продемонстрировал Алексею рисунок-схему. – То, что ты нашел и обо что сломался бур установки, – всего лишь неизвестное геологическое образование. Может, эта штука – чистейший иванит или как там его? А может быть, это что-то другое, и при реакции этого материала с основной породой за миллионы лет и образовался этот самый иванит? Или там были еще какие-нибудь факторы? Например, выброс магмы по трещинам в породе или каких-нибудь вулканических газов?

Алексей размышлял, глядя, как огонь лижет сухие лиственничные дрова.

– Посмотри-ка лучше, что такое тектиты, – Алексей закрыл дверцу печки, поднялся с корточек, вытащил из рюкзака галеты, подошел к столу. – Сдается мне, что они имеют совсем не вулканическое происхождение. Что-то я такое видел по телику.

– Где? – удивился Бато. – Смотрел канал «Моя планета»?

– Не-а… Передачу «В мире животных»! – Алексей с удовольствием облизал ложку из-под тушенки, снял с печки армейский котелок, в котором закипела вода, всыпал в нее чаю. – Я думаю, что там, внизу, лежит космический корабль, – Алексей невольно понизил голос, прислушиваясь к тому, что происходит в другой половине дома, у майора Болтаева. Там было тихо. – И для этой мысли, как ты сам понимаешь, есть веские основания – от инопланетных монстров, которые проходят сквозь стены, как нож сквозь масло, и тают в воздухе, как библейские духи, до странных всполохов над колонией. И никак в твою теорию геологической линзы все это не вписывается!

– Ох-хо-хо… – удрученно вздохнул Бато, взял галету с намазанной на нее тушенкой, откусил так, что за ушами отчетливо хрустнуло. – Не нравится мне твоя мысль…

– Мне она тоже не нравится! – отрезал Алексей. – А что делать?

Через пять минут они выяснили, что такое тектиты.

– Кратко о тектитах, – читал вслух Бато. – В переводе с греческого «тектос» означает «плавленый». Эти стекляшки, черные или темно-зеленые, с незапамятных времен использовались людьми в качестве украшений… Так… Если сравнивать тектиты с земными породами, то по внешнему виду они ближе всего подходят к вулканическому стеклу, а по химическому составу относятся к осадочным и кислым изверженным породам. В Европе их находят только в Чехословакии и в Германии, на территории Средней Азии их обнаружили лишь в кратере Жаманшин, возле Аральского моря. Особенно много тектитов в Юго-Восточной Азии, на Филиппинах, в Индонезии и в Австралии.

– Дальше! Давай дальше! – нетерпеливо подгонял его Алексей. – Откуда они берутся?

– В тектитах выявлены изменения, сопутствующие космическому излучению. Это позволило ученым заявить: у тектитов космическое происхождение. Быть может, тектиты не что иное, как сцементированное льдами вещество комет.

– Кроме этого, – продолжал Бато, – существует теория о том, что тектиты образуются при – внимание! – ударе о землю метеоритов! То есть это земные образования, которые возникли при воздействии огромного давления и температуры.

Еще одна теория говорит о том, что тектиты возникают в толще Земли под воздействием давления, но в них отсутствует остаточная намагниченность, которая свойственна земным породам. Короче, происхождение тектитов до сих пор не выяснено. – Бато оторвался от экрана коммуникатора, глянул на Карабанова. – Все ясно. Дело близится к финалу, надо выпить люминалу. Лучше бы нам на юга, шахов бить… Там что самое плохое могут сделать? Ну голову отрежут, так это же быстро… А что делают эти «инопланетяне», это же ни одному больному разуму представить не под силу!

Внутренне Алексей был полностью согласен с другом…

…Несмотря на события ночи, утром все равно пришлось вставать рано. На утреннем построении Алексею пришла идея прочесать округу в поисках следов монстров, нападавших на людей. Идея была отличной, но нужно было раздобыть лыжи.

– Найдем! – хмуро ответил им Кабыхно, которого они встретили в столовой. – Лыжи здесь не проблема. Какие нужны? Беговые или охотничьи?

– Лучше охотничьи, – ответил Карабанов, – не по лыжне пойдем, по лесу.

– А куда навострились?

– На прогулку, – уклонился от прямого ответа Алексей.

– А-а… Все приключения на свою задницу ищете? – Кабыхно сосредоточенно поглощал кашу. – Че вы вчера натворили? Зачем Якима подставили? А? Яким неплохой был мужик. Ребенок у него в Иркутске родился на днях, – Кабыхно зло глянул исподлобья. – Че он вам сделал? Не в тот тоннель повел?

Бато фыркнул в ответ на эти слова и повернулся, чтобы отойти от столика, но Алексей отодвинул свободный стул, сел рядом с охранником.

– Якимов умер? Когда?

– К утру. В фельдшерском пункте у Федулова, – нехотя ответил Кабыхно.

– От чего? У него на ноге всего-то царапина была! Ерунда! Не мог он умереть от такого! – Голос Алексея был полон неподдельного сочувствия, и Иван перестал есть, вздохнул, посмотрел в глаза Алексею.

– «Куда мой мед деваться мог, ведь был полнехонький горшок!» [11]11
  «Куда мой мед деваться мог, ведь был полнехонький горшок!» – Кабыхно цитирует строчки из песенки Винни-Пуха, перевод Б. Заходера.


[Закрыть] – ядовито процитировал Кабыхно. – Не мог, а все-таки умер, – тихо добавил он. – Федулов говорит, ураганная гангрена. Антибиотики не помогли.

Алексей переглянулся с Бато.

– И что, Иван, люди считают, что это мы виноваты?

– Люди, сержант, считают только то, что видят своими глазами. Вы вчера с Якимовым вниз спускались, а сегодня он мертв, а кто там его порвал – тварь какая или кто-то из вас, этого никто не знает.

– Ясно. Ну лады! – Алексей поиграл желваками, поглядел вокруг. Охранников в столовой было мало, в основном здесь завтракали новобранцы из роты Болтаева, несколько вохровцев сидели за столиком у выхода. Один из них заметил взгляд Алексея, отвел глаза, толкнул локтем другого, на спецназовцев заоглядывались, зашептались, потом разом отвернулись, заработали челюстями.

– Лыжи дашь?

– Лыжи дам, – ответил Кабыхно, – а проводника вы не найдете. Нет, если капитан прикажет, какая-нибудь дурилка с вами пойдет. А вам нужна дурилка-то эта? Ни спеть, ни станцевать, ни с тылу прикрыть?

– Дурилка не нужна, – удрученно хмыкнул Алексей. – Без дурилки обойдемся! На фиг нам балласт?

– Куда идти-то хотите?

– Да так, по окрестностям погулять, – снова уклонился от прямого ответа Карабанов.

– Ясно. Лыжи будут. Вы же все равно не пойдете раньше, чем солнце взойдет? А солнце взойдет не раньше чем через час, а из-за гор появится еще позже.

– Ясненько! – Алексей покивал. Встал со стула, аккуратно поставил его назад, кивнул другу, мол, айда!

Они, не торопясь, прошли мимо жующих новобранцев, на чьем аппетите нисколько не отразилась смерть товарищей, мимо глядевших им в спины охранников, поставили подносы на стол, принялись за еду.

…Идти решили сначала вверх, вдоль реки Джугояки, севернее рудника, потом – свернуть на запад и пройти вокруг горы, перевалить через нее западнее рудника и, проделав путь вдоль цепи гор до самого поселка Новая Нерха, вернуться в поселение по берегу реки.

Вышли налегке, едва только солнце показалось из-за сопок. Под удивленными взглядами встречных охранников протопали по дорожкам к реке, там нацепили лыжи и пошли сначала по снежной целине в негустом ольшанике, а потом вышли на лед реки и двинулись вверх по течению. Снегу в долине было не много, мало его было и на реке, и это значительно облегчало продвижение. Они быстро умахали далеко от рудника. Широкие охотничьи лыжи, которые им выделил Кабыхно, были отличными – нетяжелыми, подбитыми камусом, они не скользили на склоне и хорошо держали на поверхности плотного, заветренного снега.

Алексей зорко смотрел по сторонам, успевал любоваться открывающимися видами зимнего леса, взглянуть на голубоватые сопки, на местами обнажившийся зеленоватый хрустальный лед на реке, на прозрачный ольховник, тянувшийся вдоль берега, на сосны с клочковатыми шапками слежавшегося, по-весеннему тяжелого снега. Кругом стояла вековая тайга – места таинственные и безлюдные, полные пушного зверя, неведомых птиц и лесных духов. И «бесы» тоже где-то здесь обитали, это Алексей помнил каждую секунду. Что же это за твари такие, что и в руднике, и в лесу, рядом с поселком, чувствуют себя хозяевами?

Бато тоже смотрел вокруг: снег для него был открытой книгой, по которой он так соскучился на военной службе: вот здесь в бочаге живет ондатра, вот ее следы, а здесь в ольшанике обитает семейство соболей. Слишком близко к жилью, наверное, совсем молодые, сеголетки. А вон там, на ровном месте, где из-под снега торчит рыжеватый бурьян, мышковала лисица…

Бато прислушивался к звукам, доносившимся из чащи: где-то вдалеке сердито затрещала белка, сразу же встревоженно вскрикнула сойка, но тут же смолкла. Он потянул носом воздух. Несомненно, пахло близкой весной – прелой листвой, землей, талым снегом и еще чем-то неуловимым, что сразу заставляет человека понять: тепло не за горами.

Противоположный берег Джугояки был скалистым – отвесные скалы в лучах солнца, карабкающегося все выше и выше по небу, казались красными, склоны горы выше скал поросли лесом, а на лысых вершинах лежал снег.

…Из-за поворота реки навстречу лыжникам показалась цепочка из трех оленей. Вожака за повод вел низенький человек в шапке-ушанке и в старенькой парке. Второй и третий олени были нагружены. Когда животные оказались на чистом, гладком льду, они стали скользить, смешно перебирая короткими ногами. В конце концов, последний олень упал, за ним на лед, забавно взбрыкнув ногами, хлопнулся и второй олень, вожак же, поддерживаемый за узду человеком, устоял на ногах.

Друзья рассмеялись, издалека глядя на эту забавную сцену. Человек отцепил второго и третьего оленя, помог вожаку дойти до снега, вернулся ко второму оленю, потянул за узду. Повинуясь человеку, олень осторожно, то и дело оскальзываясь, поднялся на ноги и, перебирая ногами, последовал за человеком. Труднее всего пришлось с третьим оленем. Он сначала неуверенно встал на ноги, но снова упал, опять поднялся и опять упал. Наконец, человеку это надоело, он просто взял оленя за узду покрепче и отбуксировал животное туда, где лед был покрыт слоем снега и где олень мог уже без труда подняться на все четыре ноги.

Олень скользил по льду на животе за каюром покорно, словно человек тянул за собой не вьючное животное, а огромный, тяжелый меховой рюкзак. Скорее всего, эта ситуация повторялась не в первый раз, и каждый из них знал, что будет дальше. На снегу олень, как ни в чем не бывало, встал, отряхнулся, смешно подергивая коротким хвостиком, и покорно позволил пристегнуть себя к собрату.

Человек заметил друзей сразу же, как только появился из-за скалистого поворота реки, однако виду не подавал, занятый своим делом. Но как только караван был приведен в порядок и мог двигаться дальше, он сменил курс и пересек неширокую здесь Джугояку.