Текст книги "Зона вторжения. Байкал"

Автор книги: Александр Лаврентьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Алексей молча достал отставленную Михалычем бутылку, взял две ближайшие рюмки, налил до краев. Подвинул Седому. Сел рядом, плечом к плечу.

– Давай, Сань, выпьем за помин души всех братишек, павших на этой войне и на всех предыдущих! За всех наших. Аминь!

…И снова ему не удалось выспаться. Стоило опустить голову на жесткую подушку, как дверь распахнулась, в трапезной затопали, и кто-то крикнул:

– Мужики! Татьяну украли!

Алексей с трудом оторвал голову от подушки. В дверях кто-то стоял, светил фонарем.

– Не свети! – рыкнули рядом.

Луч фонаря ушел в сторону. Алексей рывком сел, нащупал рядом «Нортон», протер глаза. В дверях стоял Викентий.

Увидев Алексея, снова крикнул:

– Там с Забоки пацан прибежал! Сказал, Таню украли!

Алексей посмотрел на кровать, где лежал Бато. Слава Богу, врач вколол Аюшееву успокоительное, и тот сладко спал, не слышал Викентия.

– Не ори! Разбудишь капитана, поколочу, – тихо, но сердито ответил Алексей, надевая старое трико и растянутый свитер, которые ему еще днем одолжил Михалыч.

Вышли в трапезную.

– Говори, что стряслось? Четко, ясно и подробно.

– Два часа назад пропала, прямо с Забоки. Ира, ну жена Михалыча, проснулась, а ее нет, сначала думали, мало ли, до ветру пошла, а потом хватились, пошли смотреть: утащил ее кто-то! Кто-то из местных. Следы небольшие такие. Да и знал, видать, про Забоку. А часовой прошляпил! Надо девку выручать.

– Лыжи есть? – Алексей уже сунул ноги в унты, торопливо напяливал шапку, куртку.

– Найдем!

Рядом появился Седой.

– Я с вами!

Через десять минут они уже бежали прочь от хутора по хрусткому снегу в темный, молчаливый лес.

…Местечко Забока, где спрятали хуторяне своих женщин и детей, оказалось отвесным скальником, на который вела узкая тропа. Наверху, на каменной площадке кто-то поставил зимовье. Отсюда и умыкнули Татьяну. Подниматься наверх не стали, пошли от тропы в лес по указанным Викентием следам. Следы были поразительно знакомые – небольшие, от унтов, наподобие тех, что были сейчас на Алексее, с приметной заплаткой на каблуке.

Такие следы Алексей уже видел в лесу возле старой кумирни, где неизвестный жрец подкармливал «бесов»!

Алексей поведал о своем наблюдении спутникам, и Викентий еле слышно присвистнул:

– Да это же Хатумба! Старый черт! Зачем ему девчонка?

– С чего ты решил, что Хатумба? – спросил Алексей.

– Да он помешан на всяких языческих обрядах и жертвоприношениях! Михалыч его пару раз чуть не прибил за это!

– Ясненько!.. – мрачно выдал Алексей и убыстрил шаг.

Следы Хатумбы шли самой короткой дорогой по направлению к обвалившемуся руднику. Несколько раз рядом с его следами появлялись следы девушки. То, что это именно Татьяна, Алексею подсказал специально оброненный девушкой шарф, от которого пахло земляникой, и замшевая варежка с заячьей опушкой – Алексей видел такую у Татьяны.

Он все время спешил вперед, прибавлял шаг, надеясь настичь неуловимого Хатумбу, но через три километра в насквозь просвечиваемом луной осиннике к следам Хатумбы присоединились трехпалые следы «беса», а потом следы истопника пропали, словно его вместе с Татьяной подняла в воздух неведомая сила. Буквально через двадцать метров исчезали и следы «беса». Дальше шел ровный, девственно-чистый снег.

– Вот так-так! – удивленно протянул Седой, рассматривая следы.

– Да… – Викентий посветил фонарем по снегу туда-сюда, вздохнул: – Жалко девчонку!

– Жалко у пчелки! В заднице! – рявкнул Алексей, поворачивая лыжи к хутору. – А девку спасти надо!

Через полчаса разгоряченный бегом Карабанов стучал в окно Михалыча, за спиной маячил Седой, Викентий отстал по дороге.

Услышав новость, Михалыч ахнул.

– Эх, Леха! Жалко девку!

– Да что вы все заладили: «Жалко! Жалко!» Делать надо что-то, а не жалеть! – требовательно гаркнул Алексей. – Давай, Михалыч, думай! Мне нужно что-то, на чем можно спуститься в провал. Через Козью падь я четыре часа добираться буду! Да и заблудиться рискую.

Михалыч пожал плечами.

– У меня же не склад!

– Я понимаю! – пожал плечами Алексей.

Михалыч посопел, тяжело повернулся и ушел в глубь избы. Вернулся он, неся с собой парашют.

– Давно когда-то старший сын бейсджампингом баловался! Прыгал тут со скал разных. Теперь воюет. Если ты прыгал, значит, спустишься. Нет – топай через падь!

Алексей схватил парашют, как спасательный круг.

– Спасибо, Михалыч! – сказал он. – Бейсджампинг – мое второе имя! А снегоход? – опомнился он. – Дай снегоход! Этот, на котором мы в прошлый раз приехали!

Михалыч скривился, но все-таки подошел к вешалке, пошарил в кармане, отдал Алексею ключи.

– Я могу чем-то помочь? – спросил Седой, догнав Карабанова уже на улице.

Алексей напряженно думал.

– Когда Бато проснется, наври ему хоть что! Про Таню не говори! Попрется за мной, а выжить там… Не каждому под силу! Короче, держи его здесь, хоть силой, хоть как! Хоть связывай!

– А ты? Ты – выживешь? – спросил Седой.

– Не знаю… Но видишь ли… Ты же слышал все вчера. Не в Тане дело! Вернее, не только в Тане!

– Ё-е… Ты что, решил устроить бой с этим Черным Человеком? Кто кого? Один на один?

– Посмотрим! – помолчав, ответил Алексей.

Собирался он быстро, стараясь не шуметь.

Седой, пошептавшись с друзьями, вынес ему в трапезную кучу вещей.

– Вот, мы тут помародерствовали у бандюков немного. Не обессудь!

Перед Алексеем оказались те самые ножи, которые ему дал Михалыч, пара обойм к «Нортону», патроны к подствольному дробовику, ставший уже родным «Глок» в кобуре, пиропатроны, фонарь-шахтерка, часы, зажигалка, граната РГН и разгрузка, [31]31
  Разгрузка – армейский жилет с множеством карманов.


[Закрыть]в которую можно было сложить боеприпасы.

– Чем богаты!..

– Откуда граната?

– Мама прислала! В дачке!

– Ага, в пироге!

– Ну считай, что так.

– Компас еще найди в своей дачке! Спасибо… Жив буду – сочтемся!

Седой сел на скамью, стал расшнуровывать ботинки.

– Скидай свои чеботы, надевай мои, если я правильно помню, размер у нас одинаковый. В твоих чунях не от Космократора бегать, а на номере стоять хорошо. А у меня хоть и не тактика, [32]32
  Тактика – тактические военные ботинки.


[Закрыть]а все лучше, чем твое.

– А с чего ты решил, что я от него бегать буду? – яростным шепотом возразил Алексей.

– Да так, предчувствие! – усмехнулся Седой.

Алексей вышел на крыльцо, широко перекрестился на черный крест на маковке церкви и пошел к снегоходу.

Глава восьмая
КОСМОКРАТОР

…Когда Алексей въехал в поселок через распахнутые ворота, над Джугоякой всходило солнце.

Поселение представляло собой печальное зрелище. Еще вчера тут кипела жизнь, а теперь здесь были только выстуженные дома, распахнутые двери, разбитые стекла. Прямо на дороге валялся домашний скарб, сумки, рюкзаки, коляски. В снегу виднелись тела убитых.

Услышав звук двигателя, навстречу Алексею выбежала и тревожно загавкала черно-белая лайка, оставшаяся без хозяина. Алексей, не обращая внимания на собаку, свернул к домику, остановил снегоход, подошел к крыльцу с той стороны дома, где жил майор Болтаев, порылся в сугробе, достал замшевые мешочки с голубыми гранатами и с иванитом, сунул в карман, вернулся к снегоходу, выехал обратно на дорогу и повернул к руднику. Собака отстала только тогда, когда он покинул поселение. Проехал по знакомой дороге, въехал в сорванные с петель главные ворота рудника и остановился.

Перед ним на земле был выжженный круг, а внутри этого круга – огромный черный провал. Дыра в земле была настолько большой, что дух захватывало. Алексей взглянул вокруг: над равнодушной заснеженной горой плыло серое небо, сквозь которое просвечивал неяркий диск еще зимнего холодного солнца. Ветра не было. Слежавшийся снег был тусклым, матовым, он уже ждал весны. Кое-где из-под него виднелись черные ветви кустарника. Над обрывом нависал один из ангаров – покосившиеся стены были готовы рухнуть вниз, но каким-то чудом держались.

Алексей неторопливо рассовал по карманам все, что могло понадобиться, надел парашют, застегнул ремни, оставил снегоход и до края провала прошел пешком. Под ботинками хрустела гарь.

На краю провала он остановился. Отсюда был виден разлом бункера и черные коридоры, уходящие вглубь. Собственно, это был не бункер – это был небольшой подземный завод по очистке иванита. Алексей отчетливо видел на поверхности слома серый бетон перекрытий, разрезанную вдоль шахту лифта, уходящую в головокружительную пропасть. Ниже, в стенах провала, то тут, то там виднелись зияющие отверстия уцелевших штреков… Дно скрывалось в густой тьме, в которой клубились тучи и где вспыхивали искры оранжевых и голубых молний. Лучи солнца туда не доставали.

Перед ним расстилался Тартар! [33]33
  Тартар – место муки в подземном царстве. У Гомера – место заключения титанов.


[Закрыть]

Алексей неторопливо, тщательно проверил всю амуницию и оружие, несколько раз глубоко вдохнул морозный чистый воздух.

Сейчас он был абсолютно один и мог надеяться только на себя. На мгновение Алексей закрыл глаза и задумался.

«Агент Серафим приступает к выполнению сверхсложного – нет, суперсложного, короче, хрен знает какого офигенно сложного задания! Аминь!»

Карабанов включил два мощных фонаря – на груди и на лбу, потом легко разбежался и прыгнул в провал.

…Парашют он раскрыл не сразу, а после долгих мгновений падения. Приходилось рисковать. Во-первых, он хотел оставаться как можно дольше незамеченным, а во-вторых, он абсолютно точно знал: сегодня, сейчас все его предчувствия абсолютно верны. И если он будет следовать им, есть шанс вернуться домой живым и невредимым.

Как только купол раскрылся, Алексей повернул вдоль стены, на ходу рассматривая штреки, мимо которых пролетал, максимально замедлил спуск, снижаясь по спирали. Через мгновение вокруг него сомкнулись облака, и стены пропали из виду. Пришлось управлять парашютом наугад, опираясь на чутье и закручивая спираль все сильнее. Несколько раз его ослепили вспышки молний, а потом облака расступились, и настала тьма. В лучах фонарей мелькнули черные отверстия уцелевших штреков, а потом Алексей скорее угадал, чем увидел абсолютно ровное дно. Он успел погасить скорость и мягко приземлился на покрытую гарью поверхность. Парашют бесшумно опал за плечами. Алексей расстегнул ремни, освободился от купола, оглянулся, торопливо перехватывая «Нортон». Сильный запах гари перебивал все остальные запахи. Он ожидал чего угодно здесь, внизу, – ему казалось, что его немедленно атакуют толпы «бесов» или его будет ждать сам Космократор, но вокруг было тихо.

Алексей прошел вперед до стены провала, посмотрел наверх, но ничего не увидел, кроме тумана. Он повернул направо и пошел вдоль стены, чуть поодаль от нее, светя по сторонам фонариком. Куда все подевались?

Но вот послышались шаги: сзади, из тумана, на Карабанова выбежал «бес». Алексей вскинул «Нортон», но тварь даже не обратила на него внимания. Она пробежала буквально в трех метрах от Алексея, при каждом шаге поднимая клубы черной пыли, и снова скрылась в тумане. «Бес» был явно чем-то занят, или в его обязанности не входило уничтожение непрошеных гостей. Он посмотрел на Карабанова своими черными, бессмысленными глазами и поспешил дальше.

Может быть, Космократор даже представить себе не мог, что кто-то из людей осмелится вторгнуться в его владения?

Алексей осторожно двинулся вслед за монстром. Он пересек открытое пространство и очутился у противоположной стены. Если судить по звукам, то «бес» исчез в узкой, низенькой норе. Алексей наклонился и заглянул в черную дыру, посветил фонарем. Везло ему в этот раз на подземелья и пещеры!

…Из темноты тянуло падалью. Скорее всего, где-то рядом была «бесовская» «кладовая». О том, что в ней может храниться, Алексей старался не думать. Он натянул на нос воротник теплого белья и, опустившись на колени, проник в лаз.

Буквально через пять метров нора превратилась в горизонтальную щель, в которой можно было с трудом идти пригнувшись. Пол и потолок были покрыты такой же черной сажей, которая клубилась в провале.

Снова стал зудеть шрам под лопаткой. Алексей уже пожалел о том, что полез сюда. Идея, казавшаяся полминуты назад отличной, теперь вдруг представилась безумной. Впереди, справа и слева раздалось шипение «бесов», сзади тоже послышался шорох. Алексей оглянулся: в нору лезла очередная тварь. Передвигалась она в низкой щели на четвереньках гораздо быстрее человека. Алексей посмотрел вперед – кольцо сжималось. Спереди к нему подбирались три твари: две шли по полу, а третья, как огромный, жуткий таракан, висела на потолке. Алексей замер, твари тоже остановились, ожидая подвоха. Алексей скосил глаза вправо и влево – хотелось прижаться к стене, но к стене проход становился таким низким, что туда можно было только отползти!

Шансы уцелеть таяли.

– А казалось, что все будет отлично! – усмехнулся Алексей.

Он намеревался перекатиться в сторону, но тварь, которая сидела на потолке, распахнула пасть, и из этой пасти в сторону Алексея вдруг пошла черная волна, словно оттуда вылетели тысячи, миллионы крохотных черных мошек. Когда волна достигла лица Алексея, он задержал дыхание, но это не помогло. Мгновение он смотрел, как перед его глазами пляшут сотни черных песчинок, а потом они вдруг выросли, стали огромными, и тьма заполнила все пространство этой тесной каменной щели…

Алексей вдруг ощутил слабость, ноги и руки стали ватными и ему уже не подчинялись. Он хотел было выстрелить в тварь, висевшую на потолке, но с удивлением обнаружил, что винтовка стала слишком тяжелой. В следующий миг он упал вперед, выпустив «Нортон» и ткнувшись лицом в черную гарь, устилавшую пол. В свете свернувшегося вниз налобного фонаря он отчетливо видел каждую пылинку на полу норы, но пошевелиться не мог. Совершенно! И страха не было. Только отупение… А потом его куда-то потащили, а по-прежнему открытые глаза окутала тьма: так поймавший оленя охотник накидывает ему на голову куртку, чтобы животное лишний раз не билось в путах.

…Сколько времени прошло, прежде чем перед глазами прояснилось, Алексей не знал: может быть, вечность, а может быть, только десять минут. Первое, что он увидел, – это бледно-голубая стена в крохотных квадратиках мелкой чешуи и точно такой же пол. Он висел вниз головой, как подготовленный к разделке бройлерный цыпленок, руки были прочно притянуты к телу сероватой полупрозрачной плотной пленкой, точно так же были замотаны и ноги. Ступни были прочно закреплены в стерильно-белом зажиме. Было холодно, как в холодильнике, изо рта шел пар. Одно было хорошо: вся амуниция и все оружие были при нем. Даже «Нортон» висел возле головы, тоже примотанный прозрачными путами к плечу Алексея.

Справа и слева от него точно так же висели вниз головой тела мертвых вохровцев и заключенных: в робах, испачканные землей, ободранные камнями, в грязной форменной одежде, с одутловатыми бледными лицами, с открытыми глазами. На Алексея повеяло могильным холодом. Он пошевелил руками, а когда ему это удалось, попробовал разорвать путы.

Что за дрянью его накачали?

Рядом послышались мягкие шаги.

«Твари!»

Соображалось туго, к голове прилила кровь, и Алексей чувствовал: еще немного – и в ней что-нибудь лопнет, и тогда точно – хана!

Неожиданно справа от Алексея, оттуда, откуда доносились шаги, раздался свист вырывающегося из узкой трубы пара, а потом – пронзительный вопль, полный боли и ужаса. Еще живой человек бился где-то рядом так сильно, что колебания от движений его тела передавались через зажимы, но потом вопль перешел в стон, а стон – в хрип, и человек замолчал, по-видимому потеряв сознание. Этот вопль и, главное, этот предсмертный хрип заставили Алексея мобилизовать все силы.

Там, откуда донесся вопль, продолжали раздаваться странные звуки, словно кто-то чем-то давился или кого-то рвало, а потом послышались шлепки, как будто на пол с высоты падало что-то влажное. В нос Алексею сначала ударил химический запах – так там, в гараже, пахли тела, которые ему показывал еще живой капитан, – потом он почуял резкий запах крови и почти сразу же – снова запах химии, какого-то незнакомого дезинфицирующего раствора. Панель, на которой висел Алексей, резко продвинулась вправо, словно чудовищный конвейер, и снова остановилась.

Алексей рывком освободил руки, еле слышно брякнув винтовкой, кое-как вытащил из ножен один из ножей, из последних сил, рывком, подтянулся, чтобы расстегнуть или разрубить зажимы, но не тут-то было! Они были сделаны из чего-то адски крепкого! Не было похоже на металл или пластик, скорее, какая-то органика, но нож ее не брал! Алексей рванул «Нортон», обрывая липкую пленку, заторопился, видя краем глаза, что к нему кто-то приближается, но не успел ничего предпринять. В следующее мгновение перед ним оказался очередной краснорожий монстр, который схватил и отвел в сторону «Нортон». Наклонился, чтобы заглянуть человеку в лицо. Мгновение человек и тварь, не мигая, смотрели друг на друга: первый продолжал висеть вниз головой, а второй стоял на полу, расставив костистые трехпалые ноги, а потом в руках у твари показался какой-то предмет, вроде брандспойта, от наконечника которого струился химический дымок. Монстр нацелился на Алексея. Что именно он хотел сделать, и как должен был воздействовать на него этот вонючий желтенький дым, который вот-вот должен был вырваться из «брандспойта», Алексей испытывать не хотел, с него было достаточно тех омерзительных звуков, которые он уже слышал, поэтому он снова вытащил нож и вонзил его «бесу» в живот!

Он помнил, что в этом месте твари уязвимы!

И точно: «бес» отчетливо хрюкнул и сел на пол, выпустив орудие пытки. Между тем конвейер снова пришел в движение, и Алексей, по-прежнему прикованный к панели, переместился еще на полметра правее – туда, откуда продолжали доноситься хлюпанье и хруст, не обещавшие ничего хорошего.

Алексей снова предпринял попытки освободиться, подтянул болтающийся на ремне «Нортон», с трудом приставил его к консоли и нажал на курок. Очередь ушла в беловатый материал зажима, словно в резину, казалось не причинив ему большого ущерба. Но Алексей был упорен, и, прежде чем конвейер снова сдвинулся вправо, поместив его прямо перед какой-то панелью со множеством мелких форсунок, он сделал еще две аккуратных очереди и рывком освободил сначала одну, а потом другую ногу, мешком свалившись на пол.

Химическая вонь усилилась. Борясь с головокружением, Алексей поднялся на ноги, и в этот миг воздух вокруг него сгустился, превратившись в какое-то подобие стекла, замыкая его в прозрачном коконе, форсунки зашипели и были готовы вот-вот выплюнуть очередную порцию яда. Алексей оглянулся и увидел, что одежда на теле вохровца, которое висело рядом и которое, по-видимому, уже было обработано распыляемой из форсунок жидкостью, тает на глазах! Мгновение – и остатки куртки, штанов, подметки ботинок, оплавленный портсигар – все упало на пол, в лоток, и было сразу же сметено в черную воронку стока сильным потоком воздуха!

Алексей не стал ждать «обработки», короткой очередью вдребезги разнес прозрачное стекло и выскочил из камеры за мгновение до того, как из форсунок брызнул ядовитый кислотный туман. Алексей уткнулся в рукав куртки, стараясь на вдыхать гадость.

То, что он увидел, глянув вперед, туда, куда рывками продвигался конвейер с человеческими телами, заставило его выругаться, забыв об осторожности, потому что дальше, как он и угадал, людей разделывали, рассекая им брюшину от лобка до грудины, и в стерильные, покрытые белой чешуей лотки вываливались человеческие внутренности, наполняя узкий проход зловонием рассеченной плоти и стекающей вниз склизкой крови. Там, куда внутренности падали, белые чешуйки начинали светиться, испуская яркий белый свет. Точно такой же свет испускали чешуйки пола, на которые Алексей наступал.

Его замутило от увиденного. Еще не придя в себя от долгого висения вниз головой, Алексей, шатаясь, пошел по проходу в другую сторону, надеясь найти там выход, но потом остановился и стал вглядываться в лица мертвых людей.

Его поразила мысль, что среди них он может найти Татьяну!

Но девушки здесь не было. Алексей обратил внимание, что здесь вообще не было ни одной женщины. Зря он старался нащупать пульс на шее у вохровцев и заключенных – все были мертвы. Алексей медленно продвигался по узкому белому проходу, осматривая каждого висевшего. К его пальцам прилипала пленка, которая укутывала мертвецов, а некоторых, возможно и удушила, заматывая еще живым людям рты и носы. Время от времени конструкция, на которой висели тела, приходила в движение, мертвецы дергались, и в этот момент создавалось впечатление, что они оживают…

Нервы у Алексея не выдержали, и он, наконец, несколькими очередями перерубил панель, на которой они висели. Но движение тел не прекратилось, и через мгновение на пол озарившейся яркой вспышкой упало первое тело. Голова ударилась о пол с жутким костяным стуком, от которого засосало под ложечкой. На это тело, словно куль с картошкой, упало следующее тело, а потом – еще одно…

Секунду Алексей горестно взирал на то, как валятся друг на дружку вчерашние друзья и враги, потом скрипнул зубами и повернулся, чтобы уйти, но тут до его слуха донесся стон.

Карабанов в мгновение ока оказался рядом с телами, быстро оттащил в сторону последнего упавшего охранника. Мертвого, как ему сначала показалось. Это был Быстрицкий, он же Быстрый. Значит, остался жив после той гранаты! Алексей наклонился к его лицу, прислушался.

«Дышит!»

Разорвал связывающие вохровца путы, рванул на груди форменную куртку, чтобы ему было легче дышать. Лопнула молния замка. Вохровец бессмысленно замычал, из груди вырвался хрип, и под веками мелькнули белки глаз.

– Ну давай! – пробормотал Алексей. – Давай же!

Ощущение, что надо уходить, нарастало. Алексей с силой похлопал Быстрицкого по щекам, потер ему уши. Если у вохровца не было сильных повреждений внутренних органов, это должно было помочь.

Быстрицкий открыл глаза и вдруг закричал пронзительным женским криком, увидев перед собой Алексея.

Карабанов дал ему оплеуху, заставив замолчать.

– Заткнись, ублюдок! Бросил бы тебя здесь, да жаль – человек все же, не зверушка.

Глаза Быстрицкого были безумными, губы тряслись, он наконец-то понял, что перед ним Карабанов, теперь в ужасе оглядывался, ища своих мучителей.

– Идти можешь? – Алексей взял его за отвороты куртки, встряхнул, рывком поставил на ноги, но ноги Быстрицкого не держали.

– Ранен? Куда?

Быстрицкий все также бессмысленно глядел на кучу мертвых тел в проходе, потом до него, наконец, дошло, что его о чем-то спрашивают, он напрягся, явно силясь понять суть вопроса, что-то щелкнуло у него в мозгу, и Быстрицкий согласно затряс головой.

– Ж-ж…ж-жи-вой я!

– Встать! Шагом марш за мной!

Быстрицкий идти не смог, он несколько раз споткнулся, а потом бессильно сел на пол, и Алексей буквально потащил его на себе дальше, то и дело наклоняясь и рассматривая лица мертвецов. Знакомых среди них не было, попадались все больше заключенные.

Шрам под лопаткой ныл все сильнее.

– Таня! – уже не скрываясь, крикнул Алексей. – К а пец! Отзовись!

Но ответом ему было молчание. Алексей слышал только жуткие звуки все еще работающего конвейера…

Он в отчаянии оглянулся, врезал со всей злости кулаком в белую стенку коридора, и, к удивлению Карабанова, к священному ужасу Быстрицкого, стена по всей длине коридора вдруг стала таять и спустя мгновение полностью исчезла! Они оказались в большом белом тоннеле. Потолок тоннеля был высоким, а по противоположной стене шли темные отверстия, очень похожие на иллюминаторы. Но стекол в них не было, значит, они куда-то вели, а может быть, служили системой вентиляции.

Напротив них остановились и вытаращили на людей свои черные неподвижные глаза три краснорожие твари. По-видимому, они куда-то транспортировали продолговатый белоснежный контейнер, висевший прямо в воздухе, и замерли, увидев живых людей!

Только в этот момент до Алексея дошло, что все они находятся внутри корабля Космократора!

Но раздумывать над этим было некогда! Алексей оттолкнул от себя мешавшего ему Быстрицкого, который со стоном осел на пол, и дал по тварям длинную очередь, надеясь скосить хотя бы двоих.

Такой реакции он не ожидал.

Твари остались стоять, как истуканы, а пули, выпущенные из «Нортона», с визгом отрикошетили от контейнера, вызвав череду ярких вспышек. В следующий миг Алексей ничком упал, услышав свист пули над ухом.

– «Тэнь»! – раздалось рядом.

– «Чмок-чмок-чмок…» – это пули били по телам мертвецов. Рядом всхлипнул Быстрицкий.

– Чтоб тебя! – выругался Алексей, прислушиваясь.

Пронесло!..

В следующий миг Карабанов вскочил на ноги и, выхватив нож, бросился к «бесам». Когда Алексей подбежал к ближайшей твари, она равнодушно взглянула на него своими черными глазами и сделала шаг навстречу. В ее глазах Алексей увидел собственное отражение. А в следующую секунду он воткнул твари нож в брюхо, почувствовал, как инопланетянин полоснул его когтистой лапой по лицу, но даже не попытался отвернуться, смотрел монстру в глаза, поворачивая нож в тугом теле, а потом вырвал его обратно и ударил тварь снизу в шею. В этом месте нож вошел в тело инопланетянина, как в масло!

Но Алексей уже не обращал на него внимания, потому что за спиной выросла вторая тварь, и на выручку товаркам спешила третья…

Он с ходу воткнул второму инопланетянину нож в брюшину, бросился на пол между длинных ног монстра и со всей силы ударил его вторым ножом в промежность. Такого визга он еще не слышал! Алексей перекатился по полу, выхватил из кобуры «Глок» и в упор расстрелял третьего инопланетника. Бил по глазам. Тварь свалилась на пол, и наступила тишина.

Алексей обвел глазами поле боя. Мертвые монстры застыли на полу, рядом, в воздухе, парил контейнер, все так же раскачивались тела на двигающемся конвейере, а на полу сидел и подвывал от страха Быстрицкий. Теперь он с ужасом уставился на Карабанова.

– Че вылупился? – спросил Алексей, и собственный голос показался ему чужим. – Давай поднимайся, драть отсюда надо, щас понабегут.

Упоминание о монстрах заставило Быстрицкого шевелиться. Он встал, кое-как доковылял до Алексея, со страхом посмотрел на убитых тварей.

– Слушай, спецназ! – прохрипел он. – Ты хоть человек? Сам-то? Или тоже? Того? Черт?

– Сам ты черт! – буркнул в ответ Алексея. – Гляди!

Черная кровь тварей вела себя словно живая: она вдруг заструилась по полу, стала подниматься по стене, темные ручейки собирались в один ручей побольше, и этот ручей направлялся прямиком в ближайшее отверстие, которое Алексей ранее ошибочно принял за систему вентиляции. Тела на полу стали медленно таять.

– Рвем отсюда! – умоляюще сказал Быстрицкий.

Но Алексей, не слушая, подошел к контейнеру, осмотрел его, увидел, что на крышке есть покрытое инеем окошко, очистил его ладонью, присмотрелся.

Внутри контейнера лежала женщина. В первый миг Карабанов подумал, что она мертва, но потом присмотрелся и понял, что она спит, – глаза под веками двигались. Она была завернута в белый саван, руки покоились поверх ткани, спутанные рыжие волосы были распущены. Возможно, это была одна из местных, из поселка, а может быть, жена какого-нибудь вохровца. И тут Алексея озарило: женщин держали отдельно! Они не шли на корм скотине и не были предметом гастрономии, их держали отдельно для каких-то других, быть может, гораздо более жутких целей!

Руки Алексея сами нашли нужные выступы на контейнере: он надавил на них, и крышка с легким шипением отделилась от контейнера и поплыла в воздухе. Алексей взял женщину за плечи, приподнял ее, несколько раз встряхнул, надеясь, что она придет в себя, потом аккуратно пошлепал по лицу.

Бесполезно! Она продолжала висеть у него в руках, как кукла.

– Да что же с тобой!

Скорее всего, она находилась в глубочайшей гибернации, из которой ее можно было вывести только медикаментами. А может быть, с ней уже что-нибудь сделали? Алексей, не церемонясь, сдернул покрывало вниз и, к ужасу своему, понял, что прав: от грудины женщины вниз, к лобку, шел кровавый свежий, умело зашитый разрез! Крупные соски маленьких грудей были ярко-розовыми, а волосы на лобке – огненно-рыжими. Алексей с сожалением опустил тело обратно в контейнер. В этот момент самое лучшее, что можно было сделать, – оставить женщину в таком состоянии.

Надо было найти Татьяну.

«Если они везли ее из какой-то операционной туда, где находятся тела других женщин, есть смысл проверить в том направлении, куда они шли», – сообразил Алексей. Он плотно прикрыл контейнер крышкой, убедился, что тот работает, – об этом сказало слабое гудение, которое Карабанов ощутил ладонями, и решительно направился налево по коридору. На Быстрицкого он не обращал внимания.

– Эй! – завопил вдруг тот, довольно резво бросившись следом за Карабановым. – Ты куда? Ты что, спец-агент, да? Суперсолдат? Ты вытащишь нас отсюда?

Алексей резко остановился, подождал, пока Быстрицкий с разбегу наткнется на него, схватил его за лацканы куртки, притянул к себе, заглянул в напуганные глаза.

– Слушай, ты, паскуда бандитская! Или ты перестанешь выть, или я сейчас сам тебе башку отвинчу. Понял?

– Понял, – вдруг тихо и отчетливо сказал Быстрицкий.

– А раз понял, то тихо шагай рядом. Не помогаешь, так… Короче, не мешай!

Алексей отпустил Быстрицкого и рысью понесся по коридору. Сзади неуклюже топал охранник.

…Через сто метров они нашли криокамеру, залитую ярким светом. В воздухе парили ряды контейнеров, подобных тому, что они только что видели в коридоре, резко воняло озоном, под потолком и по полу клубился морозный туман.

Быстрицкий отпрянул назад. Действительно, здесь было очень холодно, Алексей вдохнул несколько раз и понял – это даже не минус тридцать! Это Арктика! Все минус пятьдесят!

Он быстро прошел вдоль первого ряда контейнеров, заглядывая в заиндевевшие окошки, – искал Татьяну. Но лица, которые он видел, были ему незнакомы, более того – почти все лежавшие в этих саркофагах женщины не были людьми! И дело было не в цвете кожи или волос. Некоторые из них явно не были теплокровными! Но Алексею некогда было их рассматривать.

Некоторые контейнеры были пустыми.

Он свернул ко второму ряду, а потом к третьему. Татьяны не было! Сейчас он даже не задумывался над тем, откуда здесь взялись все эти существа?

Алексей не чувствовал ни рук, ни ног, когда дошел до самого последнего контейнера. Он в отчаянии обернулся назад, обозревая огромное белое поле, заполненное спящими в своих белоснежных гробах красавицами. Либо здесь были еще такие же хранилища, либо он пропустил Таню. Алексей заскрипел зубами. Поискать новый склад или проверить все заново?

– Сюда! – раздался крик, от которого Алексей чуть не подскочил на месте. Он уже успел забыть о существовании Быстрицкого. А тот, стоя у стены, усиленно махал руками, подзывая Карабанова.