Текст книги "Похищение Европы"

Автор книги: Александр Белов (Селидор)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Первую минуту репортеры дружной толпой следовали за ним, потом начали отставать, но Саша этого даже не заметил. Он сосредоточился на одной-единственной мысли – победить. Он не видел, как Хайловский догнал журналистов, что-то им сказал, и телеоператоры послушно опустили камеры. Белов шагал вперед, ощущая, как играет кровь, и вдруг почувствовал, что кто-то положил руку ему на плечо. Саша резко обернулся. Перед ним стоял тот самый вертлявый человечек с круглым лицом и бегающими глазками за узкими стеклами очков.

– Александр Николаевич! – сказал он. – Мы с вами незнакомы. Позвольте представиться – Хайловский. Глеб Андреевич.

Белов окинул его оценивающим взглядом.

– Чем обязан? – спросил он.

– Александр Николаевич… – вкрадчиво начал Хайловский. – Мы же с вами – взрослые люди. Вот и давайте рассуждать и вести себя, как взрослые люди. К чему эти мальчишества и сумасшедшие выходки?

– Что вы имеете в виду? – не понял Белов.

– Ну-у-у… Все эти гонки. – Глеб хихикнул. – Вы же понимаете, какой из Виктора Петровича ездок? Его от таких забав удар хватит… Не приведи Господь, конечно.

– И что теперь? Гонок не будет? Он послал вас, чтобы вы передали мне это?

– Ну, хватил старик немного через край. С кем не бывает? Конечно, никаких гонок не будет.

– Ничего подобного, – Белов упрямо мотнул головой. – Как говорил геноссе Цезарь, жребий брошен, осталось перейти Рубикон. К тому же было публичное заявление, не так ли?

– Александр Николаевич, – снисходительно сказал Хайловский, – при чем здесь Рубикон? Никакого заявления не было. Оно существует только в вашем воображении. А на пленке ничего этого не останется. Ну что вам, шесть лет, что ли, что я объясняю такие элементарные вещи? А?

– Позвольте. – От такой наглости Белов опешил. – Вы хотите сказать… Это что же получается, что и меня на пленке не будет?

Глеб мерзко улыбнулся. Белову захотелось дать ему хорошенько по физиономии, чтобы тот потом до следующего Праздника лета искал свои очки в зеленой мураве.

– Кто платит, тот и девушку танцует, – с интонацией мудрого наставника произнес Хайловский. – Я лично проверю все телесюжеты, радиоотчеты и черновики статей. Цена вопроса небольшая. Это не Москва. Дам каждому по сотке баксов, и все будут молчать. Виртуального Александра Белова не будет – ни на телевидении, ни на радио, ни в газетах. Вы смелый и ловкий человек, не спорю – до сих пор не понимаю, как вы умудрились оказаться здесь. Но, простите, весьма наивный. Ваш визит на Праздник лета останется незамеченным. Вы вроде как были, и вместе с тем – вас не было.

– А если я сейчас тресну тебе по морде, гнида? – спросил Белов, но на Хайловского это действия не возымело.

– Ваше право, – охотно согласился он. – Я вижу, что вам очень хочется это сделать. Что ж, валяйте. Но тогда, – он предостерегающе поднял палец, – тогда вы в тот же момент окажетесь на телевизионном Празднике лета. Знаете, как будет называться сюжет? «Кандидат в губернаторы Камчатки учинил пьяный дебош». Или что-нибудь в этом роде. А я еще и в суд на вас подам. И тогда – все. Конец предвыборной» кампании. Можете собирать манатки и лететь в свой Красносибирск. Давайте, выбор за вами, – сказал он, заметив, что Белов снова сжал кулаки.

Хайловский махнул рукой; Белов увидел, как оба оператора вскинули телекамеры и взяли их в кадр. Ситуация была безвыходная. Саша несколько раз шумно вдохнул и выдохнул, представляя, что выгоняет из груди скопившуюся там злобу. Так учил его Ватсон: упражнение действовало безотказно. Помогло и на этот раз. Белов взял себя в руки. Он приветливо улыбнулся Глебушке и сказал:

– Вы забываете одну важную вещь.

– Какую же? – поинтересовался Хайловский.

– Я – не виртуальный. Я – живой. Понятно? Не советую сбрасывать это со счетов.

Он развернулся и зашагал вперед, в сторону места, где стартовали оленьи упряжки. Густая трава шуршала под ногами, и Белов подумал, что, наверное, точно так же шуршала трава во время средневековых турниров, готовясь принять честную дымящуюся кровь рыцарей.

Александр подошел и стал рядом с молодыми мужчинами, лениво переговаривающимися в ожидании сигнала. Они были невысокого роста, широкоплечие, с густыми прямыми волосами. Все оленеводы были одеты в легкие парки из ровдуги, на ногах – расшитые торбаса.

– Я хочу принять участие в гонке, – заявил Белов.

Мужчины удивленно переглянулись, а потом громко рассмеялись, будто ничего более смешного им в жизни слышать не доводилось. Белов засмеялся вместе с ними.

– Ты, однако, раньше олешка видал, мельгитанин? – спросил один из них, самый крепкий и коренастый.

– Нет, – Белов покачал головой. – А кто такой мельгитанин?

– Мельгитанин то же самое, что русский. Ты, однако, смелый… – Оленевод подошел к Саше и протянул широкую короткопалую ладонь. – Павел. Тергувье, – представился он.

– Александр Белов, – сказал Саша и пожал руку.

– Хочешь гоняться? Камера снимай, потом телевизор показывать? – Павел подмигнул, давая понять, что ему все известно.

– Нет, – ответил Белов. – Просто хочу гоняться. Победить хочу.

Павел Тергувье оглянулся на приятелей. Они держались за животы и хохотали так, словно к ним в гости приехала Регина Дубовицкая со своим «Аншлагом».

– Кто победит, – объяснил Тергувье, – получит вон тех пять олешков. Хороший олешка, однако. Три коровы и два бычок со звездочкой на лбу. Из табуна дедушки Они, однако.

Остальные мужчины уважительно покачали головами. Видимо, принадлежность к табуну дедушки Они служила лучшим доказательством качества.

– Мне олешков не надо, – сказал Белов. – Я победить хочу.

– Хорошо, мельгитанин, – согласился Павел. – Победить хочу – хорошо. Где твоя упряжка?

– У меня нет упряжки, – честно признался Белов.

– Как же ты ехать? Сам в нарты вместо олешка? – Павел снова зашелся радостным смехом.

– Может, кто-нибудь одолжит?

Павел покачал головой.

– Лишней упряжки нету. Дедушка Они свисти, олешка беги. Каждый мужчина – свой упряжка. Домой ходи, мельгитанин, – ласково сказал Тергувье.

– Одолжи мне свою упряжку, – предложил Белов. – А я тебе за это… – Он подумал, чем бы заинтересовать Павла. – Часы подарю.

Тергувье пригляделся к золотой «Омеге», красовавшейся на запястье Александра, и покачал головой.

– На что мне часы, однако? Солнце есть, моя смотри, живот бурчи, олешка спи… Зачем часы?

– Хорошо. Ну, тогда… – Белов вытащил из кармана мобильный телефон, но тут же убрал его обратно. К чему Павлу мобильный, если здесь нет базовых станций? А в тундре и обыкновенной розетки нет – как заряжать телефон? – Ну, тогда…

Внезапно его осенило. Белов скинул рюкзачок, принадлежащий журналисту, и достал из него бейсболку.

– Как тебе это?

Павел сделал нарочито безразличное лицо, но от Белова не укрылось, что бейсболка произвела на Тергувье сильное впечатление. Оставалось только дожать его.

Саша вытряхнул содержимое рюкзачка на траву. Зубная щетка, диктофон, запасные батарейки, блокнот… Все не то. Под курткой что-то мелькнуло. Белов увидел серебряный портсигар старинной работы – большой, рассчитанный на папиросы.

Он открыл портсигар и обнаружил в нем несколько забитых косячков.

– Это тебе ни к чему, – пробормотал Саша, вытащил и разломал папиросы. – А портсигар забирай!

Остальные оленеводы обступили их полукругом.

– Эй, мельгитанин! – подал голос один. – Павел не хоти, бери мой упряжка!

Этот довод помог Тергувье решиться.

– А, Белова, не слушай! – сказал Павел. – Мой упряжка – самый быстрый. Сэрту – лучший бык в тундра. Шибко беги!

Боясь, что Белов передумает, Тергувье схватил портсигар.

– Шапка, шапка давай!

Саша отдал ему бейсболку, и Павел тотчас надел ее на голову. Среди его приятелей пронесся вздох восхищения и сдержанной зависти.

Совершив нехитрый обмен, Белов подошел к упряжке. Коренной олень – Сэрту – был заметно крупнее остальных. Его короткая серебристая шерсть лоснилась, тогда как у других оленей была грязная и свалявшаяся от линьки.

– Ну что же? Посмотрим, как действует этот агрегат, – сказал Белов.

Он подошел и сел в нарты. Устроился поудобнее и крикнул «Но!». Олени не реагировали, и в душу Белова закралось сомнение: может, ему попались глухие олени?

– Хорей бери, однако! – крикнул Павел.

Белов пробовал дотянуться до шеста, но он лежал слишком далеко. Тогда он встал, одной рукой оперся на нарты, а другой – попытался взять хорей. Не успел Саша опомниться, как Сэрту издал короткое мычание и, наклонив рогатую голову, помчался вперед. Из-под широких копыт полетели комья мягкой земли. Белова протащило за нартами и отбросило в сторону.

Все произошло очень неожиданно, поэтому он не смог среагировать, но, к счастью, Саша отделался лишь парой синяков и несколькими ссадинами.

Упряжка пробежала еще несколько десятков метров и остановилась.

Павел подбежал к Белову и помог ему подняться.

– Плохо, мельгитанин! – ругался он на Александра. – Хорей в руки – олешка беги! Олешка беги!

Затем Тергувье, передвигаясь едва ли не быстрее оленя, добрался до упряжки и, взяв Сэрту за веревочные постромки, привел обратно.

Белов отряхнулся и недоуменно посмотрел на оленевода. Он не мог понять, как ему справиться с этой задачей – взять хорей и сесть в нарты? Что нужно сделать в первую очередь? Если шест оказался в руке, то олени бегут, как угорелые. Но если сначала сесть в нарты, то как взять хорей?

Павел хитро улыбнулся.

– Моя делай, твоя смотри, мельгитанин.

Тергувье положил хорей на землю. Затем подвел к нему упряжку – так, чтобы шест лежал справа. Потом Павел осторожно поддел хорей ногой, положил его на носок.

Сэрту косился на хозяина, внимательно наблюдая за каждым его движением.

– Оот! – закричал Тергувье и подбросил шест ногой,

Сэрту рванул что было сил; Павел на ходу поймал шест и несколько секунд бежал вровень с упряжкой. Когда олени набрали скорость и стали вырываться вперед, Тергувье запрыгнул в нарты и снова закричал: «Оот!».

Хорей он зажал под мышкой; округлый наконечник бил оленя по голове между рогами. Затем Павел чуть сместил шест, теперь он был слева от головы Сэрту. Бык стал забирать вправо, и упряжка описала пологую дугу.

Поравнявшись с Беловым, Тергувье отбросил хорей и натянул постромки. Сэрту, не видя больше шеста, который терзает любого ездового оленя в самых страшных снах, успокоился и остановился.

– Твоя понимай, мельгитанин? – спросил Павел.

– Моя понимай, – кивнул Белов.

– Больше езжай нету, – строго сказал Тергувье. – Сэрту шибко устал, однако. Надо жди, тогда побеждай.

– Хорошо. – Белов приготовился ждать.

Настроение сразу улучшилось. По крайней мере теперь ему было не скучно – вскоре предстояла настоящая мужская забава.

Но сначала ему пришлось вытерпеть небольшой спектакль: Зорин пытался заарканить оленя.

XIII

Виктор Петрович со свитой расположился немного поодаль. Хайловский бегал и суетился, расставляя всех по местам. Одного оператора он поставил за спиной и чуть справа от Зорина, второй сместился влево, чтобы снять все со стороны. Табунщики привели несколько оленей – самых старых и спокойных коров. Они флегматично жевали траву; с морд свисали нитки зеленоватой слюны. Табунщики предусмотрительно стреножили коров, и они стояли, не двигаясь с места.

Зорину вручили аркан из сыромятной кожи, с большим медным кольцом на конце – чаут. Виктор Петрович продел ремешок в кольцо, и получилась петля. Зорин раскрутил аркан над головой и бросил, но петля затянулась еще в полете. Следующие четыре попытки также оказались безуспешными.

Олени, завидев взлетающий чаут, вздрагивали, но убежать не могли. Они жалобно мычали, но, как только понимали, что опасность миновала, тут же принимались снова жевать.

– Да что я тебе? Ковбой, что ли? – рассердился Зорин на Глебушку. – Иди сам кидай свой дурацкий аркан!

– Виктор Петрович! – Хайловский молитвенно сложил руки. – Ну, пожалуйста! Еще несколько кадров. Знаете, какой получится предвыборный клип? – Он поднес к губам пальцы, сложенные в щепоть, и причмокнул. – Конфетка!

– Да? Ну разве что… – пробурчал Зорин. – Пусть кто-нибудь научит меня обращаться с этой штуковиной.

Подошел табунщик. У него все получалось быстро и ловко. Чаут над головой – свист – и вот уже петля затягивается на рогах оленя.

– Чувствую я, здесь нужна сноровка, – проворчал Виктор Петрович.

Он попробовал еще несколько раз и вдруг… Получилось! Петля тяжело упала на рога ближайшей оленихи, и Зорин, опасаясь, что корова мотнет головой и сбросит чаут, резко натянул сыромятный ремешок.

Олениха покачнулась; Зорин покраснел от натуги и заорал:

– Видели? Все видели?

Хайловский подошел к нему и захлопал в ладоши.

– Прекрасно, Виктор Петрович! Просто великолепно! – Он сделал паузу и добавил: – Последний план надо бы переснять. Больно уж у вас лицо… того…

Зорин отбросил в сторону аркан.

– Ты что, издеваешься надо мной? Лицо как лицо! У меня другого нет!

– Да я все понимаю, Виктор Петрович, – извиняющимся тоном сказал Глебушка. – Но только избирателям это не понравится…

Зато гонка на оленях точно понравилась бы избирателям, но Белов сильно сомневался, что ее будут снимать. За те полчаса, что Зорин изображал из себя табунщика, Павел Тергувье объяснил Белову правила предстоящего соревнования. Старт – совместный, по сигналу дедушки Они. Погонщики должны разогнать упряжки, домчаться до священного столба, обогнуть его и вернуться обратно.

Казалось бы, все просто – побеждает тот, у кого самые быстрые олени. Но Павел успел посвятить Белова в некоторые тонкости, недоступные стороннему наблюдателю. Во-первых, очень важно правильно выбрать момент поворота. Молодые, не слишком опытные погонщики будут стараться повернуть как можно раньше, едва их упряжки минуют столб. Тергувье сказал, что этого делать не стоит – наверняка парочка нарт сцепится друг с другом, и гонка для них будет закончена.

Павел посоветовал Белову поворачивать позже всех; пусть по самой большой дуге, зато в полной безопасности. Учитывая то, что Сэрту – самый быстрый бык в тундре, можно себе позволить потерять несколько секунд. Во-вторых, важна техника прохождения поворота. Нарты обязательно накренятся наружу, и погонщику надо свеситься внутри дуги. При этом он должен погонять оленей, направляя их по кратчайшему пути к финишу.

Ну и, в-третьих, после того, как нарты выйдут из поворота на прямую, надо будет податься вперед и лечь на живот; тогда вся тяжесть тела придется на переднюю часть полозьев, и они будут легче скользить.

– И не жалеть олешка, однако, – добавил Тергувье.

Олени в тундре – расходный материал. Мясо, шкура и средство передвижения. Даже не автомобиль – с автомобилем уместнее сравнить целый табун, – а просто литры бензина.

Хотя… И из этого правила бывают исключения. Наглядный пример – Сэрту. Он был единственный, кому Павел дал кличку; остальные оставались безымянными «олешками».

Белов кивнул, но про себя решил, что жалеть Сэрту будет. Все-таки не свой, а взятый напрокат. Серебряный портсигар и бейсболка какого-то идиота, травящего себя «дурью», – слишком незначительная цена за жизнь оленя. Даже если его хозяин так не считает.

Саша подошел к оленю, погладил по морде. Его поразили глаза Сэрту – умные и печальные; почему-то сразу вспомнился Федор.

Белов рассмеялся, олень пугливо отпрянул от человека.

– Извини, друг, но у меня нет даже морковки. Обещаю, что в следующий раз обязательно привезу тебе целый мешок.

Александр вернулся к стартовой черте и спросил у Тергувье:

– Что означает «Сэрту»?

Павел задумался, стараясь поточнее перевести на русский.

– «Огонь падай небо», – после долгого размышления выдал он.

Белов так ничего и не понял: что именно должно было падать – огонь или небо? Но для дальнейших расспросов времени не оставалось. К погонщикам подошел высокий худой старец с волосами, как шкура у Сэрту, – такими же густыми и белыми. Это был дедушка Они.

Он обвел неторопливым взглядом стартовую шеренгу и задержался на Белове.

Дедушка Они погрозил ему пальцем и широко улыбнулся, обнажив десны, розовые и беззубые, как у младенца. Потом он стал серьезным и поднял левую руку.

Тергувье толкнул Белова в спину:

– Твоя хорей иди! Клади на нога!

Белов увидел, что остальные погонщики уже стоят рядом с нартами, готовые по сигналу подбросить носком ноги длинный шест. Он сделал то же самое.

Армейские ботинки не шли ни в какое сравнение с легкими и удобными торбасами, но выбирать не приходилось. Саша слегка поддел хорей и согнул ногу в лодыжке.

Дедушка Они дождался когда мельгитанин будет готов, и одобрительно кивнул. Он смотрел только на Белова, а Белов, не отрываясь, следил за дедушкой Они.

Старец сложил большой и указательный пальцы в колечко, сунул в рот и свистнул лихим разбойничьим посвистом.

Теперь Белов ни на что больше не отвлекался. Он видел только цель – священный столб, стоявший вдали. Ветер чуткими пальцами перебирал разноцветные ленты; возле столба стоял шаман в уборе из головы моржа.

Саша молниеносным движением подбросил хорей; пальцы вцепились в отполированное ладонями древко; конец шеста он зажал под мышкой.

– Оот, Сэрту оот! – закричал Белов, сознавая, что вряд ли это может придать оленю скорости: бык рванул с места, как гоночный болид, с той лишь разницей, что он не визжал покрышками и не пробуксовывал.

Широкие копыта взрывали податливую землю; под шкурой, на загривке, перекатывались бугры упругих мышц; Сэрту мчался легко и свободно. В отличие от остальных оленей, в том числе и своего напарника по упряжке, он даже не пригибал голову к земле.

Белов едва ли мог подобрать точное название этому сумасшедшему аллюру – не рысь, не галоп и не карьер; что-то совершенно особенное, ни на что не похожее.

Скорее, это напоминало полет; Сэрту словно парил над травой. Тонкие изящные ноги оленя мелькали так быстро, что их невозможно было разглядеть.

Краем глаза Белов успел заметить, что они бегут наравне с прочими упряжками. Александр собрал все силы и заставил себя ускориться. Вот он обошел соперников на шаг… Еще на один…

Теперь он не видел соседних упряжек даже периферическим зрением. Значит, ему удалось немного вырваться вперед.

Полозья нарт издавали тонкий протяжный свист. Белов пробежал еще несколько шагов и увидел, что упряжка стала его обгонять. Тогда он покрепче сжал хорей и запрыгнул в нарты; свист тут же сменился надсадным скрипом.

Чуткое ухо Белова уловило перемену звука справа и слева; его соперники тоже запрыгнули в нарты, и теперь все зависело от быстроты оленей.

– Оот, Сэрту, оот! – кричал Саша, поместив круглый набалдашник шеста точно между рогами оленя. Но он старался не бить быка, а лишь слегка касаться хореем его выпуклого лба.

Расстояние до священного столба, точно по мановению волшебной палочки, стремительно сокращалось. Белов уже ясно мог различить тонкую резьбу, разноцветные ленты и даже короткие жесткие усы на морде моржа. Шаман размахивал руками и что-то кричал, но Белов, не зная языка, не мог понять, что именно.

Помня наставления Тергувье, Белов решил не разворачиваться вплотную к шесту. Он быстро обернулся – ближайший погонщик отставал метра на три, не больше.

Саша увидел на дне нарт веревочную петлю; он натянул ее на левую руку и приготовился к повороту.

Когда священный столб, словно пейзаж в окне скорого поезда, промелькнул мимо, Белов перенес хорей влево и, вцепившись в веревочную петлю, отклонился назад и вправо.

– Оот, Сэрту! – погонял он быка.

Олень взял слишком круто вправо; казалось, столкновение с преследователем неизбежно. Белов быстро поднял шест, и Сэрту, потеряв из виду раздражающий набалдашник, выровнял бег.

«Оказывается, здесь все, как в автомобиле, – догадался Белов. – Поворот можно четко дозировать, показывая и вновь убирая хорей».

Остальным гонщикам повезло гораздо меньше. Как и предсказывал Павел, они, стараясь выгадать расстояние, сбились в кучу около священного столба. Крики слились в один, затем раздался громкий хруст деревянных саней и отчаянный вопль – кто-то сошел с дистанции.

Белову некогда было оглядываться – держась за петлю, он сел на край нарт и, подобно заправскому яхтсмену, свесился в сторону поворота. Одновременно он старался точно действовать хореем, заставляя Сэрту описывать идеально ровную дугу.

Пользуясь терминами «Формулы-1», Белов проходил поворот по внешнему радиусу, тогда как остальные – по внутреннему.

Наконец Саша увидел вдалеке цепочку людей – оленеводы собрались у финишной черты и с интересом ждали окончания гонки.

Справа от упряжки Белова бежала пара оленей красивой шоколадной масти; погонщик нещадно бил коренного быка между рогами. Еще немного и его упряжка стала вырываться вперед.

Белов закинул тело в нарты и лег: на живот.

– Оот, Сэрту, оот! – кричал он, не жалея легких, но оленя все же щадил. Хорей в его руках еле касался лба быка.

Умное животное словно почувствовало доброе отношение человека. Сэрту напрягся изо всех сил; несколькими мощными скачками он догнал соперника, и некоторое время упряжки мчались вровень, почти касаясь друг друга.

Выражаясь образно, Белов вдавил педаль газа в пол и уже не отпускал; но он даже не представлял, что нужно сделать, чтобы ускорить бег оленей.

– Оот, Сэрту! – отчаянно воскликнул Саша. – Давай, вперед!

И… случилось чудо. То ли олень хотел помочь человеку победить, то ли испугался незнакомого языка, но он стал медленно, сантиметр за сантиметром, вырываться вперед.

Шкура на его спине трещала от напряжения, казалось, еще немного и она лопнет, обнажив бьющиеся мышцы. Белов опасался, что второй бык, не выдержав бешеного темпа, заданного Сэрту, внезапно собьется с шага и, обессиленный, упадет. Однако Сэрту шел коренным, и большая часть нагрузки ложилась именно на него.

«Огонь-падай-небо» мчался, как вихрь; широкие ноздри раздувались, разбрасывая в стороны клочья белой пены, и вновь опадали.

И Белов вдруг понял, что означает кличка оленя – Сэрту. «Огонь, упавший с неба». Метеорит!

И, наверное, это было действительно так. Бык летел, и земля глухо дрожала от его бега.

Упряжка, ведомая Сэрту, обошла пару оленей шоколадной масти уже на половину корпуса. Финишная черта быстро приближалась.

Мужчины, женщины и дети, собравшиеся для чествования победителя, разбежались в разные стороны. Только высокий человек в красной кухлянке с черным воротником собачьего меха остался стоять неподвижно. В руке у него был длинный посох, через плечо перекинут тонкий кожаный поводок. У ног спокойно сидела молодая собака.

– Стой! – услышал Белов крик Павла. Тергувье произнес это слово, как «стои».

Саша откинул хорей и натянул постромки. Сэрту, увидев своего заклятого врага лежащим на земле, сделал еще несколько шагов и остановился.

Высокий человек в красной кухлянке двинулся навстречу Белову. Что-то в его походке и манере держаться показалось Александру странным. Мгновение спустя он догадался, что именно.

Веки у человека не поднимались, лицо оставалось неподвижным.

Мужчина остановился в нескольких шагах от Белова и замер. Саша бы решил, что он его внимательно изучает, если…

Если бы только слепой мог видеть.

– Победа тебя любит, мельгитанин, – глубоким низким голосом произнес человек в красной кухлянке. – Потому что ты любишь победу.

Белов вылез из нарт. Ноги и все тело дрожали; Белов спотыкался, делая неверные шаги.

«Должно быть, я смешно выгляжу со стороны, – подумал он. – А, да какая разница, как я выгляжу? Главное, что я победил».

Александр подошел к высокому человеку. Собака навострила уши, оглядела Белова и коротко зарычала, обнажив белые клыки.

– Свои, Тума, – сказал мужчина. – Я – Рультетегин Иван Пинович.

Он протянул широкую ладонь.

Саша подошел к Рультетегину и замер от восхищения. Иван Пинович был настолько высок, что Белов едва доставал ему до груди.

– А я – Белов, – сказал он, пожимая руку. – Александр.

XIV

Время близилось к обеду. Пустой желудок Ватсона сигнализировал об этом лучше всяких часов. Доктор Вонсовский встал и вышел в коридор – с твердым намерением объявить Витьку о том, что жители осажденного замка в его лице не прочь чего-нибудь перекусить. Он нашел Злобина на первом этаже, в центральном зале. Витек восседал за столом, перед ним лежали два мобильных телефона и пистолет. Услышав шаги за спиной, Витек обернулся и протянул руку к оружию, но, увидев Ватсона, снова расслабился.

– А, Минздрав! Чего надо? – недружелюбно спросил он, когда доктор подошел ближе.

– Мы хотим есть, – ответил Ватсон. – Может быть, это покажется тебе странным и даже нескромным, но мы хотим есть.

Злобин сидел, не сводя глаз с изящной ультрамодной «Моторолы», лежавшей на столе рядом с его собственным «Сименсом».

– Ну так и ешьте, – не оборачиваясь, ответил он. – Меня не ждите, я не хочу.

– Ты не понял, – сказал Ватсон. – Я пришел вовсе не за тем, чтобы пригласить тебя отобедать. Честно говоря, мне совершенно наплевать, хочешь ты есть или нет. Но ты запретил выходить на улицу, и поэтому Федор не приготовил плов. Консервы хранятся в кладовке, а ключи – у тебя.

– А-а-а… – Витек выдвинул ящик письменного стола, достал оттуда целую связку ключей и, выбрав нужный, отдал Ватсону. – Грабь! Только проследи, чтобы Федор не съел весь персиковый компот.

Ватсон взял ключ, но уйти не торопился: Он видел, что Злобина что-то гложет, причем так сильно, что он даже изменился в лице.

Ватсон колебался. Он полагал, что сейчас не самый подходящий момент для выяснения отношений, но потом все-таки решился.

Доктор отодвинул стул и сел рядом с Витьком.

– Послушай! – сказал он. – Ты можешь объяснить мне, что происходит?

Злобин посмотрел на него оценивающим взглядом. Непонятно почему, но этот взгляд заставил Ватсона смутиться, словно он и впрямь был в чем-то виноват. «В самом деле, не из-за библиотеки же это?» – подумал Вонсовский.

– А происходит то, – сказал Витек, – что кое-кто из нас ведет двойную игру. Неужели ты ничего не замечаешь? Вспомни пресс-конференцию в аэропорту: Саша только прилетел в город, а журналист уже откуда-то знал о проблемах с Ольгой. А сегодня? С вертолетом? Это ведь тоже не случайность, кто-то по наводке из нашего дома действовал! Утечка информации это называется по-научному!

– И ты хочешь сказать…

– Я хочу сказать, что догадываюсь, кто это. У меня пока нет стопроцентных доказательств, но я их получу, – Злобин покосился на «Моторолу».

Ватсон взглянул на мобильный. Тонкий легкий аппарат в серебристом корпусе. Такой сразу бросается в глаза. Он его где-то уже видел. Но где? Доктор еще раз посмотрел на сотовый и похолодел. Без сомнений, «Моторола» принадлежала Лайзе.

– Ты же не думаешь, что это Лайза? – удивился Вонсовский.

Витек скептически ухмыльнулся.

– Думаю, – сказал он, – еще как думаю. Сам посуди: кто лучше всех знает о планах Белова? Кто постоянно находится в курсе всех его дел?

– Витек, – ошеломленный Ватсон развел руками. – Жена Цезаря, как известно, вне подозрений…

Злобин лишь презрительно отмахнулся.

– Она – не жена. Какого черта она, спрашивается, делала среди ночи на первом этаже особняка?

Вопрос поставил Ватсона в тупик. Он и сам не знал, как прокомментировать ночное происшествие.

– Ясно даже и ежу, она хотела предупредить Зорина, – веско сказал Витек. – И она его предупредила, больше некому. А потом, когда Саша заметил ее отсутствие, разыграла целую комедию. А тут Федор подвернулся со своим призраком отца Гамлета. Призрак, призрак! Вот она и уцепилась за эту идею. Мол, был призрак, и все тут. Так ведь? Провал в памяти, и взятки гладки! Так?

Ватсон был вынужден согласиться. Он вспомнил, как Лайза отказалась от успокаивающей инъекции. С чего бы это? Может, она прекрасно понимала, что транквилизатор ей ни к чему, потому что симулировала нервный приступ?

– А сегодня, – безжалостно продолжал Витек, – она потихоньку выскользнула из дома и поехала в город. Наверное, считала, что никто этого не заметит. Но я заметил! И проследил.

– И что? – упавшим голосом спросил Ватсон.

– Она провела целый час в каком-то здании. На дверях – ни вывески, ни таблички. Здание хорошо охраняется, но на все мои вопросы: «Что здесь находится?» никто не ответил. Ну? Где же она была? По-твоему, это сложная задачка?

– Давай все-таки не будем спешить с выводами, – робко сказал Ватсон. – Может, это – просто совпадения?

– Прекрати! – поморщился Витек. – Совпадения! Они бывают только в кино. В общем, так. До возвращения Саши я никого из особняка не выпущу. Приедет Белов – будем разбираться. А пока ешьте консервы. А я хочу проверить, кто звонит нашей дамочке. – И он снова уставился на телефон, точно с минуты на минуту ожидал звонка, который подтвердит (или опровергнет, но на это Злобин даже не надеялся) его худшие подозрения.

Бедный Ватсон, совершенно сбитый с толку неожиданным поворотом событий, не сразу нашел, что сказать. А ведь он хотел что-то сказать. По крайней мере, когда Станислав Маркович спускался по лестнице, в голове его (помимо голода, разумеется) крутилась еще какая-то мысль.

– Проверить… проверить… – задумчиво пробормотал Ватсон. – Да! Вспомнил! Я тоже хочу кое-что проверить!

– Что именно? – насторожился Витек.

– Понимаешь… – Ватсон боялся, что Злобин не дослушает его до конца, поэтому говорил быстро и путано. – Мы с Федором ходили сегодня в библиотеку. Он уверял, что там, в подшивке старых журналов видел фотографию призрака… То есть купца Митрофанова…

– Ну и что? – Это сообщение не произвело на Витька никакого впечатления.

– Мы не нашли эту страницу…

– Неудивительно!

– Ее кто-то вырвал.

Витек с недоверием посмотрел на доктора и тут же отвел глаза.

– Я ожидал чего-то подобного. Может, это сделал сам Федор? С него станется.

– Да Федор тут абсолютно ни при чем! Я хочу узнать, что на этой странице? Почему ее вырезали?

– И что же ты собрался делать?

– Думаю позвонить Шмидту в Москву. Пусть сходит в Ленинскую библиотеку, разыщет нужный номер и снимет ксерокс. А ксерокс пришлет мне по факсу.

Витек пожал плечами.

– Да. Близкое общение с Федором не пошло на пользу. Ты занимаешься полной ерундой. Вот что сейчас важнее всего, – Злобин показал на телефон Лайзы, – а не выдуманный призрак. Но если ты так хочешь… Почему бы и нет? Звони.

– Попозже, – сказал Ватсон. – У нас разница во времени – девять часов. Позвоню, когда у них будет раннее утро.

– Валяй, – отозвался Витек.

Ватсон, звеня ключами, направился в кладовку. Если честно, он и сам не придавал большого значения вырезанной странице. То, что в их рядах находится вражеский лазутчик, было, безусловно, куда важнее. Правда, доктор так и не мог до конца поверить в предательство Лайзы.

Он еще не знал, что пройдет несколько часов, и все изменится. И то, что прежде казалось несущественным, неожиданно выступит на первый план.