Текст книги "Похищение Европы"

Автор книги: Александр Белов (Селидор)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Каждый поворот грозил закончиться тупиком, каждый след грозил оказаться ложным.

«В любом случае, начинать надо именно с Митрофанова. Анфилада и печь построены по его заказу. Оттуда и потянется ниточка, ухватившись за которую, можно будет размотать весь клубок. Но сначала…»

Белов взял еще один лист бумаги и свернул из него кулек. Затем порылся в ящике письменного стола и нашел ножницы. В подставке для карандашей выбрал желтый маркер.

«Ну, а фонарик по-прежнему со мной. Я готов к первому эксперименту».

Белов выключил свет в анфиладе и снова направился через темные комнаты к первому рисунку.

Там он подождал, пока глаза привыкнут к темноте, и, когда на стене проступил оскалившийся дельфин, маркером закрасил небольшой участок светящейся линии. Затем включил фонарик и соскоблил побелку вместе со штукатуркой – до самых кирпичей – в бумажный пакетик.

«Надо отдать на анализ, – решил он. – Вот только жаль, что я не смогу это сделать сегодня. Сегодня у меня по плану – оленевод…»

Лететь в Ильпырский совсем не хотелось. Наверное, для камчадалов Праздник лета – важное и радостное событие. Для Белова же после того, что он обнаружил в особняке, – скучная и пустая формальность. Будь его воля, он бы остался в городе и занялся более интересным делом – попытался найти ответы на поставленные вопросы.

Но Александр знал, как отнесется к этому Лайза. Она будет страшно недовольна тем, что Белов отступил от заранее намеченного плана.

Да, Саша это знал. Он не знал другого: на Празднике лета к цепи загадок добавится еще одно, очень важное звено. И произойдет это в юрте Верховного Шамана Камчатки – Ивана Пиновича Рультетегина.

VIII

Виктор Петрович Зорин ехал на аэродром не спеша, можно сказать вальяжно. Передвигался он по городу не на какой-нибудь «тойоте» или «ниссане», а на самой что ни на есть российской «Волге». Глебушка заставил. Сказал:

– Не тот у вас электорат, Виктор Петрович! Извольте соответствовать чаяниям избирателей!

Ничего не поделаешь, пришлось сесть в номенклатурное авто и разыгрывать из себя первого секретаря обкома, вызывать ностальгию у наиболее активной части электората.

Время от времени, когда машина останавливалась на перекрестках, Виктор Петрович отрывал спину от кожаных подушек и кому-нибудь сдержанно улыбался. Одним словом, строил из себя молодого Брежнева: Глебушке почему-то казалось, что он – самый удачный образец для подражания.

И одет был Зорин честь по чести: темно-серый костюм, бледно-голубая рубашка и черный, с мелким узором галстук. Все добротное, сшитое на заказ и с большими, бросающимися в глаза лейблами: «Большевичка», «Рассвет», «Московская галстучная фабрика».

Фальшивые бирки были не более чем дань демократичности; на самом деле отечественного производителя Зорин поддерживал только на словах. Рядом с ним, на заднем Сиденье, лежал свернутый в узел камуфляж; в вертолете Зорин рассчитывал переодеться и предстать на Празднике лета молодцеватым и подтянутым, как и положено будущему губернатору.

Для придания фигуре должного вида Зорин натянул корсет, скрывающий раскормленное брюшко. Над густыми, с благородной проседью волосами целый час бился парикмахер, зачесывая их назад и укрепляя каким-то железобетонным лаком. Соорудив сию куафюру, кудесник ножниц и расчески выдал Зорину специальную сетку:

– Вот, Виктор Петрович! Наденете на голову перед сном и с утра снова будете в форме!

Зорин спрятал сетку в карман. Снял с руки золотой «Ролекс» и надел «Полет» Первого часового завода, с потертым кожаным ремешком. В общем, максимально приблизился к народу и очень надеялся, что тот, подлец, оценит это по достоинству.

На переднем сиденье, рядом с водителем, восседал Хайловский. Он все время делал какие-то пометки в толстом блокноте. Что-то черкал, правил и переписывал.

– Над чем трудишься, Глебушка? Уж не мою ли тронную речь строчишь? – спросил его Зорин.

– Что-то вроде того, Виктор Петрович. Оленеводы – народ особенный. Никому не известно, что у них на уме. Вот и пытаюсь произвести на них впечатление.

– А может, надо проще? – Зорин лукаво прищурился. – Выставить этим папуасам водки побольше, вот и все.

– Оно, конечно, так… – закивал Хайловский. – Водка – проверенный способ. Наклеить этикетки с вашей фотографией. И название – «Зорин», чтобы знали, за кого голосовать…

– Ну! Водки – и все дела. За каким хреном я лечу на край света?

– Виктор Петрович, – тоном усталого педагога, поучающего неразумное дитя, начал Хайловский. – Праздник лета – это крупный информационный повод. Вы будете обращаться как бы к папуасам, а на самом деле – ко всем избирателям. Понимаете? Опять же – оленя заарканите, на нартах покатаетесь…

– Глеб, – занервничал Зорин. – Ты слишком хорошего обо мне мнения, если думаешь, что я смогу заарканить оленя. Тараканов в своем номере – еще куда ни шло! Их у меня в избытке, будь он трижды неладен, этот губернатор! Ох, засажу я его, мерзавца! Закатаю годиков на пять…

– Перестаньте, Виктор Петрович! Он будет представителем региона в Совете Федерации – это уже вопрос решенный. Ловить оленя тоже не придется. Вам надо только бросить аркан, остальное смонтируем. Телевидение!

– А нарты? – с опаской спросил Зорин. – Неужели и впрямь придется кататься? По траве?

– Да они по траве идут так же, как по снегу! – отмахнулся Хайловский. – Эти дети природы до сих пор не знают, что такое колесо! И вообще, скажите спасибо, что я не заставляю вас топор метать!

– Это еще что такое? В кого метать?

– Старинное состязание оленеводов, – пояснил Глебушка. – Берут топор со специально вытесанным плоским топорищем и метают на дальность. А топорище служит чем-то вроде крыла.

Зорин покачал головой.

– Господи! Чего только ни придумают от безделья…

– Успокойтесь, Виктор Петрович! Ваша главная задача – сделать сильное заявление. Обставить Белова по всем статьям. Кстати, он, наверняка, тоже будет на Празднике лета. Я бы на его месте не упустил эту возможность.

– Хм… – Зорин хитро прищурился. – Не знаю, не знаю. У меня такое предчувствие, что на этот раз господин Белов будет нюхать мой выхлоп – вот так, вот так! – Он шумно втянул носом воздух.

– Виктор Петрович! – насторожился Хайловский. – Вы обещали! Смотрите, никакого криминала!

– Может, ты меня еще поучишь ширинку застегивать? – Обманчиво-ласковая интонация Зорина таила в себе угрозу. Хайловского даже передернуло. – Не дрейфь, все цивилизованно! Комар носа не подточит!

Глебушка нервно поправил очки, сползающие с бесформенного, похожего на обмылок носа и стал смотреть в окно.

– А все-таки зря я еду! – сказал Зорин. – Надо было послать водки этим туземцам, и все!

– Рано, Виктор Петрович, – не оборачиваясь, ответил Хайловский. – За полгода забудут. Надо поближе к выборам. Примерно за неделю. Чтобы пили, а на избирательном участке похмелялись. Вот тогда…

– Водка никогда не подведет, – заключил Зорин.

Он был доволен. Последнее слово осталось за ним.

Через пару минут вдоль дороги замелькали покосившиеся столбы. Между столбами в четыре ряда была натянута колючая проволока. Они подъезжали к аэродрому.

Зорин не зря говорил про водку: народы Севера перед ней беззащитны. Их организм не вырабатывает нужный фермент, поэтому необратимое привыкание происходит после первого же стакана.

Но он даже представить себе не мог, что цена губернаторского кресла окажется совсем другой. Гораздо более высокой.

IX

Белов объявил подъем обитателям митрофановского дома ровно в шесть утра. Ни у кого не вызвало удивления, что шеф в столь ранний час уже на ногах. Это было совершенно нормально, учитывая его беспокойный характер.

Саша не стал никому рассказывать о своих ночных бдениях – решил отложить это до возвращения в город. Он деликатно постучал в дверь Любочки, растолкал Злобина, подмигнул Ватсону (доктор проснулся от скрипа открываемой двери) и долго пытался привести в чувство Лукина, который никак не хотел принимать вертикальное положение.

Федор мотивировал это тем, что злобный Ватсон скормил ему целую упаковку снотворного, даже не дав как следует запить. Станислав Маркович пожал плечами и снял пробку с графина.

Услышав мелодичный звон стекла, Лукин приоткрыл заплывший глаз:

– Ты что собираешься делать, иудей?

– Окропить православного святой водой, – бесстрастно ответил тот.

– Хорошо хоть – не распять, – пробурчал Федор и сел на краю кровати.

Выглядел он неважно. Белов посмотрел на его опухшее и местами посиневшее (благодаря заботам бойцов Князя) лицо и решил Федора с собой не брать.

– Я сильно опасаюсь за психическое здоровье оленей, – сказал Саша и велел Лукину оставаться в городе, стеречь особняк и руководить рабочими.

Федор согласился, но без особой радости: провести еще один день без верных друзей, в опасном соседстве с призраком ему не очень-то хотелось.

Ватсон заметил, что призраки – такие же люди, как и все, только работающие в ночную смену.

– Должен же он когда-то спать, – мудро заметил доктор. – Если не будешь шуметь, то он и не проснется.

Федор был вынужден признать, что в словах Ватсона есть резон, и пообещал к возвращению команды приготовить какой-то совершенно уникальный плов.

– Самый лучший плов готовится на открытом огне, – заявил он. – Я поставлю медный казан на кирпичи, разведу огонь, нарежу морковь, лук и баранину, обжарю все это…

– Ты просто не хочешь сидеть в доме, – догадался Ватсон. – Хорошо. Сделай плов. Только ты его действительно сделай, а не чеши языком понапрасну.

Лукин, обиженный, насупился.

Белов оставил друзей за привычной беззлобной перебранкой и пошел в спальню Лайзы.

Девушка спала, уютно свернувшись калачиком. Саша нагнулся и осторожно поцеловал ее в плечо. Лайза улыбнулась – еще во сне – и сладко потянулась, выставив из-под покрывала миниатюрные ступни с обворожительными пальчиками.

– Я медленно высвобождаюсь из объятий Морфея, – промурлыкала она.

– Он – единственный мужчина, к которому я тебя не ревную, – сказал Белов и поцеловал ее в чистый высокий лоб.

Лайза по утрам запрещала целовать себя в губы: боялась, что ночной запах изо рта отпугнет Александра. Для Белова она всегда была прекрасной – и днем, и ночью, и по утрам, – но разве можно не потакать маленьким женским слабостям? Он не приветствовал хитрости, не любил глупости и ненавидел подлости, но потакал слабостям, любил шалости и обожал прелести.

– С добрым утром, любимая!

Лайза откинула покрывало; тонкая ночная рубашка задралась, обнажив темный ежик коротко стриженных волос.

– Что с тобой творится? – задумчиво сказал Белов.

Лайза насторожилась.

– О чем ты?

– Ты ложилась спать красивой, а проснулась – прекрасной! Маленькое чудо, которое происходит ежедневно. И оно мне так нравится!

Девушка встала с кровати и подошла к зеркалу.

– Если ты имеешь в виду стоящие дыбом волосы и мешки под глазами, то это скорее не чудо, а кошмар! Не пойму, что здесь может нравиться?! – воскликнула она в притворном ужасе.

– Все! – ответил Белов и снова принялся ее целовать.

Он ласкал шею, плечи, гладил ее талию… Бархатистая спина и великолепная грудь также не могли пожаловаться на недостаток внимания. Белов выплескивал утреннюю порцию нежности и все время ожидал, что Лайза сейчас вздрогнет и скажет:

– Постой-ка! А что там случилось с призраком и этим жутким воем?

Но Лайза ничего не сказала, и Александр успокоился.

«Наверное, она и впрямь обо всем забыла. Прав был Ватсон – сработала защитная реакция организма. Память сама вытеснила ненужное воспоминание».

Однако с Федором ничего подобного почему-то не произошло. Но Белов отнес это на счет более тонкой и нежной организации женской натуры.

«В конце концов, основные различия между полами даже не анатомические, а психологические. Мы по-разному устроены, вот и все. И не надо мудрить».

Но все же Белов опасался – как бы Лайза не забыла слишком много. Поэтому он осторожно сказал:

– Мы сейчас позавтракаем…

– И поедем на аэродром, – закончила за него Лайза. – Сегодня – Праздник лета, помнишь?

– Конечно.

– И ты должен побеседовать с Иваном Пиновичем Рультетегиным. Не забыл?

– Забыть генерального шамана Верхнего мира? – притворно удивился Белов. – За кого ты меня принимаешь?

Александр шутил, но он даже не подозревал, что встреча с этим человеком перевернет всю его жизнь.

После недолгих споров Любочку решили тоже оставить. В помощь Федору или Федора в помощь ей – это уже вопрос формулировки.

Белов, Лайза и Ватсон сели в «тойоту», Витек устроился за рулем.

– Ну что? – Саша взглянул на часы. Была половина восьмого. – Стартуем! К полудню будем в Ильпырском!

Злобин завел двигатель; джип зашуршал широкими колесами по гравию подъездной дорожки и выкатился на трассу.

Аэродром, где базировались вертолеты, обслуживающие местные авиалинии, находился в десяти километрах к северу от города. Он представлял собой огромное поле, огороженное колючей проволокой; на краю скромно притулилась башенка авиадиспетчера.

Вылет в Ильпырский был запланирован на восемь ноль-ноль. Они добрались до аэродрома за четверть часа. Пятнадцать минут оставалось в запасе.

Белов заглянул в бумаги:

– У нас зафрахтован МИ-8, бортовой номер сорок один ноль восемь. Командир экипажа – пилот первого класса Николай Рудницкий.

– Ага! – Злобин свернул с шоссе на разбитую колею, ведущую к белой башенке.

Машину ощутимо тряхнуло. Лайза едва успела поймать портативный компьютер, так и норовивший вырваться из рук.

– Полегче, Витек! – сказал Белов и посмотрел в окно. – О, мы будем не одни!

Рядом с башенкой стояла оживленная толпа. Люди курили и о чем-то нервно разговаривали. Два человека держали профессиональные телекамеры; остальные были с рюкзачками за спиной, но род их деятельности также не вызывал сомнений – почти всех Белов видел вчера утром в аэропорту.

Невдалеке, метрах в ста, лениво раскинув повисшие лопасти, стояли три вертолета МИ-8, выкрашенные в темно-зеленый цвет. Вокруг них суетились техники и пилоты.

Из башенки авиадиспетчера вышел высокий человек в камуфляже. У него были горделивая осанка и красиво зачесанные волосы с благородной сединой.

– Хорошая подбирается компания, – сказал Белов. – Чувствую, скучать не придется.

Лайза повернула голову в том же направлении, – куда смотрел Белов.

– Зорин? – Она нахмурилась. – И он здесь!

– Это выглядит забавно, – заметил Ватсон. – Вы теперь с ним в одной упряжке. Вопрос в том, кто придет первым?

Журналисты подбежали к Зорину, но он шутливо помахал рукой, потом показал на небо.

– Хочет подождать до Ильпырского, – догадалась Лайза. – Правильно, там любое заявление будет выглядеть более эффектно. И эффективно, – добавила она после паузы.

Витек остановил джип рядом с черной «Волгой». Белов вылез из машины; репортеры мгновенно повернулись к нему, но какой-то человек с круглым лицом и бегающими глазками за узкими стеклами очков осадил их. Саша понял, что именно он был дирижером предстоящего действа.

«Ну что же? Пусть так!» – Он взял документы об аренде воздушного судна и зашагал к вертолету, на борту которого белой краской были нарисованы цифры «4108».

Он шел быстро и размашисто; Лайза, Витек и Ватсон едва поспевали за ним. Каким-то обостренным чутьем Белов понимал, что, если поблизости появился Зорин, добра не жди.

Так оно и вышло. Он даже не удивился, когда Николай Рудницкий, грузный мужик с густыми рыжими волосами, мельком взглянув на бумаги, коротко пробурчал:

– Ничего не выйдет. Летное задание отменено.

– Как отменено? – ахнула Лайза. – Но мы же…

– Подожди, – остановил ее Белов. – Николай… Можно на «ты»? – Он получил от пилота утвердительный кивок и продолжал: – Кто отменил летное задание?

Рудницкий пожал плечами. Было видно, что вся эта история ему не по душе, но, к сожалению, от него ничего не зависело.

– Диспетчер, – ответил пилот и, предвидя дальнейшие расспросы, добавил: – А ему позвонили из авиационного комитета. А им тоже наверняка позвонили. И так далее, и так далее. Говорят, что машина нуждается в срочной проверке. Двигатель выработал установленный ресурс моточасов. Но машина в порядке, сам проверял. Хочешь – убей меня. Получается, я оказался крайним… – Рудницкий достал из нагрудного кармана летной куртки мятую пачку «Родопи» и закурил. Сделал несколько быстрых затяжек и с ожесточением затоптал сигарету.

– Нет, скорее крайним в этой ситуации оказался я… – произнес Белов.

Он оглянулся на толпу, стоявшую у башенки. Внимание журналистов было приковано к Саше и его спутникам.

От пилота бесполезно было что-либо требовать. Он просто выполнял приказ старшего, и никто не мог его в этом упрекнуть.

– Знакомый почерк, – сказал Белов. – Ничего, мы что-нибудь придумаем…

Он развернулся и направился к башенке. Человек в камуфляже, не отрываясь, следил за каждым его движением.

– Здравствуйте, Виктор Петрович! – сказал Белов, подходя к Зорину.

– Александр Николаевич! – деланно обрадовался Зорин и сделал вид, словно только сейчас заметил Белова. – И вы здесь!

Зорин протянул руку, и Белов, был вынужден ее пожать. Защелкали фотокамеры; корреспонденты торопились запечатлеть встречу главных соперников в борьбе за губернаторское кресло.

– Вы, случайно, не в Ильпырский собрались? Уж не на праздник ли? – Зорин насмешливо окинул взглядом Белова и его команду.

– Туда, туда, куда же мы денемся, – в тон ему ответил Александр. – Да вот случилась маленькая незадача. Говорят, вертолет мой неисправен.

– Что вы говорите? – Зорин сочувственно покачал головой. – Бывает же такое. Вы заметили, что вертолеты вообще – не самый счастливый вид транспорта для губернаторов? Вспомните генерала Лебедя. Уж на что орел был, а как трагично кончил?

– Да, это уж как повезет, – кивнул Белов, – но я все равно должен быть там. Вы же знаете: если я что задумал, обязательно сделаю.

– Ну-у-у… – Зорин издевательски развел руками. – Тогда желаю вам удачи!

– Так, значит, Виктор Петрович, в вашей вертушке найдется несколько мест для меня и моих людей? – нимало не смущаясь, продолжал гнуть свою линию Белов.

– Александр Николаевич! Что случилось? Неужели вы меня о чем-то просите?

Вокруг Белова и Зорина образовалось свободное пространство. Ни журналисты, ни Лайза, ни Хайловский, – никто не мог слышать, о чем они говорят. К тому же два оставшихся вертолета начали прогревать двигатели, и их гул заглушал все слова.

– Нет, Виктор Петрович, не прошу – спрашиваю.

– Вот как? Тогда отвечаю. Ни для вас, ни для вашей бригады… – Зорин интонацией выделил это слово, – места в моем вертолете не найдется, уж не взыщите. А второй вертолет полностью занят так называемой свободной прессой. Машите крыльями, авось долетите.

Виктор Петрович сделал неприступное лицо, показал Белову свою плешь, резко опустив голову в офицерском поклоне, и весьма невежливо повернулся к нему спиной. Белов рассмеялся в голос, чем слегка отравил настроение победителю.

Хайловский, пробегая мимо, поправил очочки с узенькими стеклами, помахал Белову рукой и ехидно спросил:

– Передать от вас привет шаману? – Он радостно хрюкнул и потрусил к вертолету вслед за Зориным.

Часть вторая
ПОБЕГ С ПОДВОДНОЙ ЛОДКИ

X

Белов направился к Лайзе, Витьку и Ватсону. Еще несколько часов назад он бы только обрадовался такому повороту событий. Говоря откровенно, лететь в Ильпырский ему не хотелось. Александр предпочел бы заняться расследованием тайны митрофановского особняка. Но неуступчивый характер давал себя знать: теперь он должен был попасть на Праздник лета. Во что бы то ни стало!

Белов подумал, что Шмидт на его месте просто угнал бы вертолет. Но что дозволено Юпитеру, не дозволено быку. Для кандидата в губернаторы подобная выходка закончилась бы плачевно. Значит, этот вариант можно даже не рассматривать. Цель не оправдывала средства. Более того, подобные средства делали цель недостижимой.

Лайза смотрела на него с тревогой и надеждой. И он не мог ее обмануть. Проходя мимо группы журналистов, Белов обратил внимание на одного парня. Он был одет в брезентовую куртку, из-под опущенного на голову капюшона торчал длинный козырек бейсболки. Журналист даже не взглянул в сторону Александра, зато Белов сразу узнал его. Это был тот самый, задавший каверзный вопрос об Ольге. Он дрожал, как в лихорадке, и громко говорил соседу:

– Да не полечу я на этом ведре с гайками. Из него на земле болты сыпятся! Что я, смертник, что ли?.

Сосед, судя по одежде и стрижке – столичная штучка, раздраженно ему говорил:

– Полетишь! Куда ты денешься? Отрабатывай, Паша, отрабатывай…

Парень в бейсболке с мольбой смотрел на приятеля:

– Ну хорошо… Две затяжки, и я буду в порядке. А?

Столичный житель покосился на вертолет, раскручивавший лопасти.

– Ладно. Только быстро!

Журналист поддернул куцый рюкзачок, вытащил что-то из-за пазухи, зажал в кулаке и рысцой побежал в сторону дощатого домика, покрытого побелкой. На дверях домика красовались две буквы – «М» и «Ж». Решение созрело мгновенно. Белов подошел к своей команде и, широко улыбаясь, сказал:

– Уезжаем!

– А как же?.. – начал было Витек, но Белов его перебил.

– Все в машину!

Злобин послушно сел за руль, Лайза и Ватсон заняли заднее сиденье, Саша устроился на переднем.

– Поехали! – Джип медленно тронулся с места. – Держи поближе к уборной, я выскочу на ходу, – инструктировал Белов Витька.

– Можно поинтересоваться, что ты задумал? – спросила Лайза.

– Смотрите телевизор, – ответил Белов. – Обо всем узнаете из новостей.

Он достал из кармана куртки ожерелье из медвежьих когтей, надел его на шею и спрятал под рубашкой. Лайза с тревогой следила за этими непонятными приготовлениями.

Когда «тойота» поравнялась с туалетом, Белов сгруппировался, выпрыгнул на траву и махнул Витьку рукой: «Не останавливайся!». Злобин так и сделал. Джип, переваливаясь с кочки на кочку, поехал дальше. Исчезновения Белова никто не заметил. Александр зашел за угол дощатого домика. Ноздри уловили специфичный запах травки. Парень в бейсболке делал торопливые затяжки, и дрожь постепенно проходила.

– Привет! – сказал Белов. – Узнаешь? Я – крупный специалист по лечению от наркотической зависимости. Я вовремя, правда? Люблю помогать людям! Если не будешь дергаться и сделаешь все, как я скажу, будет совсем не больно. Ну, или почти не больно. Разве взрослые никогда не говорили тебе, что наркотики – это гадость?

Журналист оцепенел. «Беломорина» с забитой в нее дрянью выпала из открытого рта.

– Что? Я…

Но Саша не стал его слушать. Носком ботинка он задавил папиросу.

– Раздевайся!

Через пару минут из-за уборной вышел человек в брезентовой куртке. К груди была приколота табличка с аккредитацией. Длинный козырек бейсболки и глубоко надвинутый капюшон скрывали черты лица. Человек поддернул куцый рюкзачок и побежал к вертолету…

– Куда едем? – Витек обернулся к Ватсону и Лайзе.

– Домой, – ответил Ватсон.

Лайза согласно кивнула.

После этого короткого диалога в машине повисла пауза. Это было не то молчание, которое бывает, когда нечего сказать, а то, когда хочется сказать слишком много. И Лайза, и Витек, и Ватсон подозревали, что у каждого из них в голове крутится одна и та же мысль: как это могло случиться? Как Зорин узнает о каждом шаге Белова? Ведь не ясновидящий же он, в самом деле? Что это? Случайность? Совпадение?

Все началось через пять минут после того, как Белов ступил на камчатскую землю. Вопрос о проблемах Ольги был подготовлен заранее. Мало того, он был очень неприятно сформулирован и задан в самый неподходящий момент – под занавес пресс-конференции. Сработал так называемый «Штирлиц-синдром»: слово, сказанное в последнюю очередь; лучше всего запоминается.

После того, как пресс-конференцию в аэропорту показали по телевизору, у зрителей осталось одно-единственное впечатление: а-а-а, это тот самый Белов, у которого жена алкоголичка!

Белов вступил в предвыборную кампанию как претендент, имеющий, мягко говоря, подмоченную репутацию. И это было только начало. Далее, с промежутком в несколько часов, Белов встречался с Князем. Их встречу засняли на пленку. С той же самой целью – дискредитировать Александра. Ну, тут-то, по крайней мере, все было понятно. Засланный казачок. Наблюдение со стороны. Надо привыкать жить под прицелом фото– и телекамер. Хорошо, что Князь помог. Если бы не его люди, Саша имел бы очень бледный вид.

И, наконец, сегодняшнее происшествие. Злобин, Лайза и Ватсон вполне допускали мысль, что Зорин тоже хотел полететь на Праздник лета. Это желание не вызывало подозрений. Почему бы и нет? Все претенденты на камчатский престол в течение последующих шести месяцев будут соваться в любую дырку, лишь бы засветить свое лицо и набрать дополнительные очки.

И Зорин, конечно же, мог предполагать, что Белов тоже соберется в Ильпырский. Но Зорин не предполагал, а знал об этом наверняка, вот в чем дело. Иначе бы он не затеял всю эту возню с авиационным комитетом и вертолетом, якобы выработавшим свой ресурс. Значит?..

Лайза поймала на себе взгляд Злобина. Витек внимательно разглядывал ее в зеркало заднего вида. Лайза сделала вид, что не заметила, и отвернулась. Ватсон по-прежнему хранил молчание, что никак не вязалось с его веселым и общительным характером. Да и поза доктора была какая-то принужденная.

Лайза опасалась, что, если это продлится хотя бы еще неделю, то все начнет разваливаться. Они не смогут жить в атмосфере постоянного напряжения. По крайней мере, внести разлад в стан– Белова Зорину удалось. Еще немного, и все начнут подозревать и обвинять друг друга в смертных грехах…

Джип подъехал к особняку и остановился на подъездной дорожке. Рабочие уже пришли и начали монтировать леса. Лайза обратила внимание, что они вели себя несколько по-другому. Если вчера все с замиранием ожидали, чем закончится противостояние между Беловым и Князем, то сегодня успокоились, убедившись, что конфликта не намечается.

Рукопожатие на крыльце явилось чем-то вроде верительной грамоты, врученной криминальным хозяином Камчатки залетному чужаку из Сибири. Белов, при всех его славе и авторитете, не мог в одночасье стать своим. Для этого требовались время и конкретные дела. Доверие людей надо заслужить.

Лайза не могла сдержать горькой усмешки. «Доверие людей… Как его заслужить, если мы сами не доверяем друг другу?».

Она чувствовала себя подавленной и разбитой. Неожиданно накатил приступ беспричинной раздражительности; почему-то в последнее время они случались все чаще и чаще. Хотелось лечь в постель, залезть под покрывало и никого не видеть. Лайза вздохнула и стала подниматься в спальню. Часы показывали половину девятого.

– О Господи! – Федор воздел руки к небу. – Неужели на всей Камчатке не найдется березовых чурочек?

Лукин постоял, дожидаясь ответа. Но, видимо, Всевышний был в это время чем-то занят. Федор не сомневался, что Бог его слышит. Но в диалог вступает редко. Поэтому придется решать проблему с топливом самостоятельно.

– Хорошо, – пробормотал он. – Сгодится и сосна. Правда, сосновых дров потребуется больше – они горят быстрее.

Начищенный медный казан сиял в лучах утреннего солнца. Федор взял десяток кирпичей и поставил их наподобие мегалитов Стоунхенджа – вертикально, образовав замкнутый с пробелами круг.

Теперь в центре этого круга надо было развести огонь и сверху водрузить казан. Раскалить его добела и залить растительное масло. Потом – обжарить нарубленные лук и морковь, куски баранины, залить все это водой, довести до кипения, а там уж можно засыпать рис.

Технологию приготовления плова Федор знал досконально. В этом деле он был специалист. Единственное, что вызывало опасение – это отсутствие березовых чурок. Лукин не был до конца уверен, что на сосновых можно приготовить настоящий плов.

Из особняка вышел Ватсон – в легких голубых джинсах и белой льняной рубашке навыпуск. Летний наряд довершали стильные рыжие мокасины, надетые на босу ногу. Доктор остановился на крыльце и закурил. Взглянул на поднимающееся солнце и решил перебраться в прохладу. Он сошел с крыльца и остановился в тени, отбрасываемой особняком, невдалеке от Федора, мечущегося вокруг казана.

– Как наш плов? – спросил он.

– Нет березовых чурок, – пожаловался Лукин. – Не знаю, что и делать.

– Это, конечно, проблема, – Ватсон сочувственно покачал головой. – А другие не годятся?

– Настоящий плов, – веско сказал Федор, – готовится только на березовых дровах.

– Ну да, – согласился Вонсовский. – То-то я смотрю, узбеки закупают у нас березу целыми составами.

Он демонстративно отвернулся, но малого зерна сомнения, зароненного в мятущуюся душу Федора, оказалось достаточно. Лукин почесал в затылке и глубоко задумался: растет ли береза в Узбекистане?

Коварный Ватсон не обращал (или делал вид, что не обращает) на него никакого внимания. Он пускал ароматный дым тугими сизыми колечками и потом протыкал их тонкой струйкой.

– Может, – неуверенно сказал Федор, – и сосна подойдет? За неимением гербовой пишут на простой, так ведь?

– Конечно! – подтвердил Ватсон. – И наоборот. Помню, был я как-то в Ташкенте… – Он мечтательно зажмурился. – Красивый город. Вокруг – сплошь березовые рощи. Знаешь, высокие такие корабельные березы.

Федор нахмурился.

– Ты что, смеешься, лепила?! – дрожащим от обиды голосом воскликнул он.

Ватсон беззаботно пожал плечами.

– Сам виноват. Забиваешь себе голову всякой ерундой. Береза, сосна… Какая разница? Взялся готовить плов – готовь хоть на коровьих лепешках! Кстати, думаю, узбеки именно так и делают.

– Но я-то не узбек!

Ватсон наконец соизволил обернуться.

– Правильно, – сказал он, – ты – псих из другого измерения. Живешь в выдуманном мире, виртуальном. А сон разума порождает чудовищ.

– То есть? – не понял Федор.

Ватсон отбросил в сторону окурок, вышел из тени и встал рядом с Федором. Теперь его бритая голова сияла на солнце ничуть не хуже начищенного медного казана;

– Зачем ты выдумал эту историю про демона? К чему? Знаешь, как ты напугал несчастную Лайзу? У нее ночью был нервный припадок. Ну ладно, мы-то люди привычные. Давно тебя знаем, все твои чудачества уже известны. Но посторонним-то невдомек, что ты – не от мира сего. Они-то принимают тебя за нормального человека. Ты же нас чуть под монастырь не подвел! Зачем ты набросился на Князя?

Федор, пристыженный, молчал. Он скорбно потупил взор и чертил носком ботинка в пыли перед собой дугу.

– А что, мэм сильно напугалась? – не поднимая глаз, спросил Лукин.

– Сильно, – Ватсон, увидев столь искреннее раскаяние, немного смягчился. – Обещай, что больше не будешь.

– Буду! – неожиданно сказал Федор. – Потому что я был прав. Призрак купца Митрофанова следит за своим бывшим домом. – Лукин понизил голос до свистящего шепота. – Он где-то здесь. Где-то рядом.

Ватсоном вдруг овладело нестерпимое желание надеть Федору на голову этот блестящий медный казан, но он каким-то невероятным усилием сдержался. Доктор решил сменить тактику. Теперь он взывал к голосу разума.