Текст книги "НеТемный 5 (СИ)"

Автор книги: Александр Изотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11

– Громада, слёзы тебе в печень! – Виол всё пытался стереть со щёк красные пятна.

Мы сидели в мрачном зале, освещённом магическими факелами, за длинным каменным столом. Всё, как я люблю… кхм… как любил Всеволод Десятый – я во главе стола, и за ним восседают мои верные последователи.

Вокруг стола сновали перепуганные слуги и служанки, накрывающие на стол. Мои ноздри так и дрожали от умопомрачительных запахов, разносящихся в воздухе, а живот скручивало так, будто там был готов открыться портал во Тьму.

К счастью, аппетит мне портила грязная и недостойная чернь. Те самые дружинники, которые в дальнем углу зала на коленях ждали своей участи…

Да, конечно, некоторые из них ещё пытались изобразить что-то хитрое. Используя секретный лаз из замка, вслед за Кровавым Левоном устремился самый ловкий и смелый, чтобы предупредить… У дружинников даже нашлись мозги сложиться защитными артефактами, и смельчак, с точки зрения магии, был настоящим бронированным монстром.

От Дымящихся волков ему это мало помогло. Кутень многому научил стаю, и они даже не потеряли ни одного сородича… А голова смельчака в шлеме, сваленная к ногам дружинников, лишила их последнего желания сопротивляться.

Вот и таращат теперь свои глазёнки в пол, вестники низости. И всё же это не я сломал у них волю к свободе, а Левон Кровавый задолго до меня… Я лишь перехватил бразды правления. Нельзя заставлять служить из страха, иначе в один прекрасный день они предадут, когда кто-то покажется им сильнее.

Поэтому я знал, что в ближайшее время мне надо будет избавиться от этих идиотов… Но пока они были полезными, они ещё могли мне послужить.

Вдыхая запах жареных мяса с овощами, я пока не притрагивался к блюду, а лишь откинулся затылком на высокую спинку трона. Этому телу требовалось тренировать выдержку, несмотря на природную горячую натуру.

– Вели… великий господин… – служанка, вполне миловидная, на подгибающихся от страха ногах встала рядом, держа в руках бутылку, – Какое вино вы предпочитаете? Могу предложить вам любимое нашего… нашего…

Она не смогла выговорить «бывшего хозяина». Рядом с моим каменным троном сыто оскалился Кутень, отчего служанка зажмурилась и побледнела.

Мои пальцы погрузились в кромешную шерсть цербера, нагреваясь от контакта с Тьмой. Так вот как себя чувствовал Первый Жрец, лаская цербера у своего трона? Ну да, есть в этом удовольствие – единение с первозданной силой…

Смердящий свет! Мне с трудом удавалось держать себя в руках, чтобы по привычке не объять весь зал Тёмной Аурой. Я остро чувствовал, что Бездна рядом… Её холодное дыхание обдувало мою шею, а её молчание резонировало с моей напряжённой душой.

Это была та самая причина, по которой я ещё не притронулся к блюдам. Слишком многое тут было похоже на жизнь Десятого… Вот так, молча дождавшись своего часа, Бездна начала новый виток соблазнения. Она ещё ни сказала ни слова, но я уже чуял, что это будет самая мощная попытка.

Легко сопротивляться, когда в мозгу льётся слащавый голос Бездны. Когда она обещает, приводит доводы, лжёт и льстит… Я её ненавижу, и природная варварская ярость мне в этом помогает.

Но сегодня она будет молчать. Сегодня я буду сражаться сам с собой, и как бывший Тёмный Жрец, я знал, насколько это трудно…

А всего-то и надо было на короткий миг превратить меня во Всеволода Десятого. Усадить на трон перед последователями, угостить яствами, швырнуть на колени строптивцев… Заставить почувствовать, что всего один маленький, крохотный шаг – и сила Десятого снова моя.

Наверняка Кутень уже достаточно силён, чтобы достать и спрятанную во Тьме силу Второго Жреца…

Я тряхнул головой, отгоняя наваждение. Сожри меня Бездна… кхм… Бездна? Нет, Отец-Небо… Расщелину мне в душу!

Стиснув кулаки на мраморных подлокотниках, я снова обвёл тяжёлым взглядом зал. Чтобы успокоить зуд в чакрах и не думать о Тёмной Ауре, я стал применять Воздушную Ауру, заодно тренируясь и стараясь придать ей свечение, как у Анфима.

Ещё меня отвлекало весёлое воспоминание, как нас встретил Виол. Его вырвали из подземелья, даже забыв снять кандалы. Посадили на притащенное откуда-то кресло, куда кто-то наспех наколотил какие-то золотые украшения… Накинули на Виола ворох золотых и серебряных мантий.

Так он и встретил нас, сидя посреди двора на троне с красной рожей. А вокруг него целый отряд предателей, кинувшихся на землю и распевающих дифирамбы в честь «величайшего бросса Малуша».

Сказать, что бард, который уже приготовился в темнице встретиться со своим Маюном, удивился – это малость приуменьшить. Но, как потом выразился Виол, в маюновых сказках видел он такие шутки.

– Ох, Мавша, песнь сердца моего… охлади меня своими соками! Ух, как жжётся!

Уж не знаю, чем таким намазали барда эти идиоты, но пристали румяна отлично. Кстати, запах мази показался мне знакомым.

– Не понимаю, о чём ты, Виол, – задумчиво сказал я, стараясь отогнать грёзы о былом величии, – Вы с Феокритом запретили мне покидать пределы его имения, и меня здесь быть не должно.

– Громада, так это всё простая обида? То есть, сам Хма… кхм… сам северный бросский воин просто обиделся, да? – бард шумно выдохнул, – А я ведь только придумал песнь про варвара, спасающего царского сы… то есть, спасающего наш бренный мир. Но вот обида твоя туда никак не лезет, такая песня испорчена!

Судя по тому, как развязался язык у барда, не особо-то он и пострадал.

– Просто признайся, что хотел спасти Креону лично, – буркнул я и подвинул золотой фужер, где в серебряной оправе сияли магические камни, к служанке, – Плесни, чего ты там принесла.

Судорожно сглотнув, она исполнила приказ.

Вино пахло прекрасно, и никакого яда я не чуял. На всякий случай дав понюхать его и Кутеню, я сделал глоток, чтобы оценить вкус хозяина. Да, вино отменное…

Я – Малуш. Я уже не Всеволод… Главное, помнить об этом.

– Кожа горит! – бард всё пытался вызвать у меня чувство вины, – Ну. варвар, я тебе припомню… Чтоб тебе рай без сияновых прелестей достался!

– А что за прелести? – наивно спросил Лука, подкармливающий со стола урчащего Бам-бама.

Мы только улыбнулись, и Виол небрежно отмахнулся:

– Дыньки… ну… дыня запечённая!

– Ааа, – мальчишка счастливо улыбнулся, – Я вспомнил! Я ел такую у нас в Солебреге.

– И всё же, громада, я так даже ни одну песню спеть не смогу…

– Благодари своего Маюна, что тебе не поломали руки и не вырвали язык. Обычно я так делал, если брал в плен барда.

Я решил не упоминать, что вообще считал до этого бардовскую магию больше шарлатанством… Всё же Виол в своё время меня удивил.

Миловидная служанка с круглыми от страха глазами подлила мне в фужер ещё вина, и горлышко бутылки задребезжало о золотые края. Небрежным взмахом я отправил её восвояси… А то ещё упадёт тут в обморок.

Бард только усмехнулся:

– Маюн, он бог такой… Ему молишься, молишься, а он в это время может быть пьян.

– Ты должен был узнать про своего брата Филиппа, – напомнил я.

Виол сразу посерьёзнел, хотя и продолжал кончиками пальцев, охая и ахая, прикасаться к щекам.

– Ты оказался прав, громада, – он пожал плечами, – Слуги брата поговаривают, что он стал глупеть.

– Глупеть?

– Его чем-то опаивают. Эти же слуги… Ведь ты знаешь, слуги обычно знают о своём господине всё.

Я кивнул, и Виол продолжил:

– Ну, так вот, ты был прав. Ему прочат престол вместо отца… Вот только как Левон собрался его туда посадить? Наследника избирает совет.

– Я бы… – вырвалось у меня задумчивое, – в таком случае попробовал собрать большинство в совете на свою сторону.

Виол крепко задумался, а потом чертыхнулся и снова стал тереть щёки.

– Да Маюна мне в печень!

– Кажется, это мазь из пыли Огнецвета, – сказал Анфим, постукивающий пальцами по каменной столешнице, – Радуйтесь, ваше сиятельство, это редчайший ингредиент.

– В диком восторге просто!

Я усмехнулся, но почуял внутри новый зуд… Сколько ещё таких ценных вещей в этом замке?

У меня самого ещё завалялся один такой Огнецвет внутри Губителя Древа, и я до сих пор не решился его использовать. Наверняка Левон перемолол цветок в порошок, чтобы по максимуму взять из него силу – то в чай добавить, то в кушанье, смешав с другими полезными смесями.

А может, он ему таким достался? Ведь суть Огнецвета была в том, что он дарил заклинание рангом выше, чем доступно магу. Почему Левон решил разменять такую редкость просто на увеличение силы?

Впрочем, я догадывался, почему… Скорее всего, ему осталось совсем немного до шестого ранга, до великого магистра. Вот и пытался всеми способами добить ранг.

Кстати, об этих способах. Теперь даже еда меня так не привлекала, как осознание того, что я могу найти в замке.

Это. Обитель. Тёмного. Жреца.

Я закрыл глаза в предвкушении. Тайные лаборатории с магической химией, библиотеки запрещённых книг, целые кладовые ингредиентов и артефактов… Левон благодаря всему этому достиг ранга магистра!

– Господин Малуш Бросский, – натянуто произнёс недовольный Анфим, заставляя меня открыть глаза, – Ты знал, что Феокрита здесь нет?

Я утвердительно кивнул, и насупившийся дюжинник просто промолчал. Если б я начал юлить, он бы счёл это за слабость, и продолжил атаку… А так он видел, что мне его гнев побоку.

Впрочем, доверие дюжинника было мне дороже, чем мои амбиции, и пришлось объясниться:

– Не волнуйся, мы успеем, – сказал я, решив не упоминать, что это чувство основано только на моей интуиции, – Но здесь и сейчас мы можем помочь ему гораздо больше.

– Мой брат… – начал было Анфим, но я поднял руку:

– Ты сделаешь услугу своему брату, если будешь действовать головой. Анфим, подумай, ведь ты в сердце владений Левона Кровавого… Того самого советника, который крутил свои дела под носом у царя… Того самого советника, которого вы с братом пытались достать столько лет. Понимаешь?

Я чеканил каждое слово, пытаясь донести до него очевидное. Дюжинник прищурился, явно задумавшись.

– Все его прислужники развяжут перед тобой язык. Все его секреты открыты перед тобой. Здесь ты можешь найти доказательства любых его злодеяний!

Глаза Анфима подёрнулись знакомым мне азартом, и он покрутил головой, оглядывая зал. С такой точки зрения он на происходящее ещё не смотрел.

– Но мой брат… – он всё же опомнился, – Он в плену у Левона! Ведь мой ученик Линус успел вам рассказать, что Левон хочет убить Феокрита.

Я улыбнулся, почуяв, что зацепил собеседника за живое. Но мало зацепить, надо окончательно укрепить успех.

– Левон убрался отсюда в панике, – я загнул палец, – Так?

– Ну?

Я продолжил загибать.

– Там у нас магистр Феокрит Разумный, магистр Агата Ясная со своей послушницей Креоной… Моей ученицей, кстати, – тут я подмигнул барду, потом отмахнулся, пресекая его болтовню, – И что это значит?

– Что они в плену. И у него ещё и целый отряд… – начал было он.

– Пффф, – я как раз пригубил вино, но от смеха чуть всё его не выплюнул, – Я тебя умоляю. Отряд вот таких же?

Мой палец ткнул в сторону дружинников… Могучих и грозных воинов, стоящих на коленях перед нами – кучкой незнакомцев, пришедших посреди ночи.

– Мне кажется, Анфим, я верю в силу твоего брата даже больше, чем ты, – закончил я, – Тем более, сейчас мы можем узнать, какое у него слабое место.

Тут дюжиннику нечем было крыть. Да ещё он украдкой бросил заинтересованный взгляд в сторону… Ему не терпелось начать расследование прямо здесь и сейчас, начав собирать доказательства.

Я был не против.

Кутень глянул на меня и, получив мысленный приказ, исчез в тёмном портале. Теперь Дымящиеся попробуют осторожной пройти по следу Левона Кровавого до самой границы третьей зоны, а то и войдут в неё.

– Время у нас ещё есть, – сказал я, – Кстати, Анфим, сколько источников магии тебе доступно?

Тот удивился.

– Ты заметил, да?

Я кивнул:

– Ты поднял мне источник огня на ранг старшего послушника, но при этом часто балуешься и воздушной магией.

– До моего брата Феокрита мне далеко… – грустно сказал тот.

Меня интересовало другое.

– Так несколько источников магии – это не редкость?

– Мать-перемать, Малуш, не смеши меня! Я бы сказал, что истинная редкость – когда магия чистая… Чем, например, так силён северный Монастырь Холода?

Я поднял одну бровь, показывая, что меня жуть как интересует этот вопрос.

– А тем, что они хранят эту чистоту, и служат только Моркате, доверив только ей свой источник.

– Ох, северяне обожают попрекать юг тем, что у нас тут бардак и магический разврат, – усмехнулся Виол.

Анфим кивнул:

– Да, в каком-то плане северяне менее гибкие в плане магии, где-то ограничены, но… как бы это объяснить…

– При полном выходе чистая магия даёт большую силу, – закончил я.

– Именно так.

Я задумался. Это тоже была интересная изюминка в этом мире…

Много думать оказалось вредно, на меня снова накатило наваждение, что я – Десятый. Да такое сильное, что я непроизвольно встал с трона.

– Громада?

Собеседники за столом переглянулись, но я не ответил.

Несколько мгновений я боролся с собой, пытаясь не призывать Тьму и по привычке не нырнуть в неё, чтоб переместиться в подземелье. На задворках слуха переливался довольный смех Бездны…

«Отдай мне мальчишку», – вдруг послышался её голос, – «И ты обретёшь власть над этим миром, Хморок».

Это было что-то новенькое… Я вздрогнул, когда душа древнего бога отозвалась на этот зов. Ну нет, неужели бог смерти и мрака так наивно клюнет на уловку от Бездны?

«Ты сможешь отомстить своему братцу. Всего лишь отдай мне мальчишку».

Глава 12

Агар остался наверху, в трапезной, чтобы вместе с Бам-бамом охранять остатки левоновой дружины. Анфим с ноющим краснорожим бардом попёрлись на самый верх, в башню, где находились покои Левона Кровавого.

Глупцы. Они верят в сказки, что все могучие колдуны держат свои секреты в высоких башнях… Наверняка бард в своих песнях именно так поёт о злодеях, мечтающих захватить и погубить этот мир.

На самом деле башню удобнее использовать, чтобы просто не разнести в хлам собственный замок. Некоторые заклинания, если их прочесть в подземелье, камня на камне не оставят от крепости…

В то же время готовить все составляющие для заклинания удобнее именно в подвале, хорошо закрытом магией от внешнего мира и любопытных глаз. В тех мирах, где силы Света сильны, они всегда могут почуять неладное.

Именно поэтому мы с Лукой и спустились в подвал.

«В этом мире силы Света сильны, Всеволод», — вдруг призналась Бездна, уже освоившаяся в моей голове, – «Достаточно сильны, чтобы в один миг снести всех моих Жрецов».

Которых хрен да маленько…

«Ты знаешь о них?»

Я улыбнулся, слегка поморщившись. И отмахнулся от назойливого вопроса мыслью, что скоро будет без разницы, сколько у Бездны Жрецов… Потому что они и так либо все погибнут, либо склонятся предо мной.

Заливистый смех Бездны разнёсся в моей голове. Я чувствовал её власть, чувствовал её силу, текущую через мою правую руку… Пока что мне хватало воли, чтобы хоть немного противостоять ей, но чем глубже мы спускались, тем труднее было сопротивляться.

Вообще план был… эээ… как обычный план для Малуша. Богатый импровизацией и нищий на продуманность, этот план возник спонтанно.

– А зачем мы сюда идём? – спросил Лука, следуя передо мной по тёмному коридору подземелья.

– Судьба у нас такая, – витиевато ответил я.

Мальчишка, который доверял мне даже больше, чем я себе, лишь кивнул. Он поднял повыше свой молоток, освещая нам путь.

«Этот свет… Как же он раздражает», — пожаловался мне голос в голове.

Я молчал. Мать-Бездна знала, так надо, чтобы мальчишка лишний раз ничего не заподозрил.

Позади была винтовая лестница в мрачном каменном колодце. Позади были вскрытые ловушки Левона… Я искренне посмеивался про себя над их примитивностью, лишний раз напоминая Бездне, какие же всё-таки тупые ей достались последователи в этом мире.

«Всеволод, но теперь здесь ты», — слащаво вещала Бездна.

Моя правая рука поднялась, погладив меня же по щеке. Я улыбнулся, соглашаясь со словами Бездны – да, если я встану на её сторону в этом мире, то повелительница Тьмы разом получает мощнейшего союзника.

Тёмный Жрец в прошлом, один из сильнейших… Ну, пусть не совсем так, но точно один из хитрейших.

«Именно, Всеволод…»

А ещё во мне часть души, которая принадлежит тёмному богу мрака и смерти. Кем же будет тот, в кого я могу выродиться в этом мире? Смердящий свет, да сила Всеволода Десятого и рядом не стояла!

«Но твой ум, как всегда, никем не превзойдён».

Я снова улыбнулся.

Что же до Малуша… Ну, его чистая душа и так найдёт себе место в чертогах Отца-Неба, а вот его тело нам точно пригодится.

Особенно сейчас, когда я выбился, как говорится, сразу «в дамки». Физически мощный воин, одновременно с этим неплохо начинающий колдун, и уже имею свой замок в укреплённом месте, да ещё и какие-никакие союзники есть впридачу. Да я завидный жених!

«Ты всегда отличался непокорностью, Всеволод, и поэтому добился большего, чем другие. В тебе сильная воля, почему я и выбрала тебя в своё время».

Я снова кивнул. Бездна умела находить нужные слова, чем она сейчас и занималась.

«Если будешь хорошо служить, однажды я отблагодарю тебя…»

«Я не хочу служить», – резко ответил я.

…и сразу почуял, как тёмные вихри начали проникать в душу из правой руки. Начав диалог с Бездной, я приоткрыл ей душу чуть больше.

До этого я открыл ту часть, которая и так принадлежала ей, и до последнего надеялся, что хитрость сработает. Точнее, не хитрость, а бросская простота…

«О чём ты?» — голос Бездны подёрнулся гневом, – «Ты не хочешь служить мне? Ты решил обмануть меня?»

«Я хочу быть равным», – прозвенел мой спокойный, и в то же время дерзкий ответ.

Бездна поражённо замолчала. Шуршали наши шаги в тёмном подземелье…

Тут и там попадались толстые дубовые двери. Кутень, который не отставал от нас ни на шаг, проникал внутрь и показывал мне разные картины. Где-то отдыхали высохшие скелеты узников, от которых Левон ничего не добился или о которых просто-напросто забыл. Такое бывает у занятых колдунов…

Где-то был просто свален хлам. Где-то пылились полки с книгами и свитками, или с вонючими ингредиентами, от которых цербер сразу же чихнул. Ароматы, ударившие ему в нос, тут же напомнили мне кое о чём, но я быстро сдул эту мысль в закрома бросской души.

Пока что мне нужно было продолжать играть опасный спектакль перед Бездной. Там, на самом нижнем ярусе, находился какой-то древний алтарь, на котором должна была решиться судьба мальчишки…

Наконец, Бездна ответила:

«Да, Всеволод, ты всегда отличался от других».

Я промолчал, игнорируя приевшуюся лесть.

Моя душа и так трепетала на самом краю, угрожая окончательно сорваться во Тьму, и Бездна видела это. Впрочем, именно это она и должна была видеть.

Сегодня мы оба поставили на кон всё. Бездна каждый раз предпринимала попытки соблазнения всё мощнее и мощнее, и мне надо было как-то прервать этот порочный круг.

«У меня есть достойная оплата для тебя, Всеволод», — тут Бездна выдержала паузу, но, так и не получив от меня внятного вопроса, продолжила сама, – «Есть мир, из которого пришли боги…»

Я всё же потерял на миг самообладание.

«Что же это за мир такой?»

«Не важно. Этот мир главенствует над всеми, и там есть существа, с которыми считаются и Небо, и даже я».

Я не отвечал, лишь слушал, лишний раз пытаясь не сбиться с серьёзного настроя. Впрочем, какая-то часть меня всё же удивилась.

Надо же, а раньше Бездна обещала мне тёплое местечко в самой преисподней…

«Всеволод, ты знаешь гораздо больше, чем любой мой последователь, тебе полагается и большая награда. В том мире ты сможешь обрести настоящую силу с моей… или без моей помощи».

Я хорошо знал Бездну, поэтому растерялся, понимая, что сейчас она искренна со мной. Я способен чуять ложь, и повелительница Тьмы прекрасно это знает.

Но тогда почему я всеми чакрами ощущаю, что в её правдивых словах скрывается какая-то ловушка?

«Это будет достойной оплатой за твою лояльность?» — спросила она.

Лояльность… Благосклонность… Не служба и не раболепие. Да, Бездна умела подбирать слова.

«Я подумаю», – с видимым усилием ответил я.

Равенство никогда не дают, его добиваются сами – это знал любой Тёмный Жрец. Поэтому слова Бездны так зацепили меня.

И если она говорит, что где-то я могу обрести силу без неё… Значит, она не обманывает, и оттуда я вернусь уже другим – тем, с кем ей придётся считаться.

Или не вернусь…

Останусь там, а в этом мире Бездна просто смахнёт с доски мешающую ей фигуру. Эта мысль меня немного отрезвила.

«Думай, у тебя есть время», — ласково сказала Бездна, – «Тот алтарь, к которому мы идём, может сразу отправить тебя в тот мир».

Я почуял возрастающий в крови азарт… Смердящий свет!

Эх, зря я затеял эту игру с ней. В этот момент я ощутил дикое одиночество, то самое, знакомое лишь сильным правителям. Когда нужно принимать решение, и никто не в силах подсказать…

Молча мы с Лукой двигались дальше. Спина мальчишки покачивалась впереди, и из-за светящегося молота в его руке казалось, что силуэт мальчишки сияет бледной аурой.

* * *

Кутень оглядел много помещений, где не было смертельных ловушек, и вскоре я примерно представлял, что и где буду искать. Где у Левона пыточная, где лаборатория, а где библиотека.

Сегодня, если всё получится, я спокойно подниму себе огненный ранг до третьего, и стану младшим магом. Вполне возможно, если постараюсь, смогу продвинуть и воздушный источник…

В любом случае, мне надо его продвинуть. Потому что, как сказал Стрибор, если я вовремя не объединю обе магии, потом будет поздно.

Нашлись в подземелье, кстати, и живые узники. Правда, измождённые до предела, но я пока не бросался им помогать – если эти маги и воины дотерпели до сегодняшнего дня, значит, потерпят ещё полчаса. Ну или пусть ищут другого спасителя.

В некоторых камерах содержались животные из магической зоны. Левон использовал и людей, и зверей для отработки своих заклинаний… Моя душа была уже достаточно осветлена, чтобы чувствовать их страдания, но чтобы Бездна не почуяла неладное, я залил всё ненавистью к Левону.

Гораздо труднее было сдерживать Кутеня, который прикипел душой к Дымящимся волкам и обнаружил их раненого сородича. Но цербер, покорно склонив голову, сделал вид, что ничего не заметил.

Мальчишка тоже наверняка чувствовал, что вокруг нас, скрытые за дверьми, страдают люди, но молча шёл вперёд. Сообразительный малый, он чувствовал мой настрой.

Потом, всё потом…

Здесь нет помощников Бездны. Единственный её более-менее сильный последователь свалил в третью магическую зону в поисках силы, поэтому она попытается провернуть всё сама.

А значит, если у нас с Лукой получится, то мы здорово надорвём ей божественный предел. Эту мысль мне с трудом удавалось прогонять на периферию… Лишь бы Бездна не услышала.

И как хорошо, что её раздражает лиственный свет паладина…

Наконец, преодолев последнюю тесную лестницу, мы остановились перед низкой дверцей, вправленной прямо в скалу. Дерево было потемневшим и рассохшимся от времени, и я чуял на досках остатки защитного заклинания, которое просто выдохлось от древности.

– Какое всё старое, – Лука бесстрашно погладил древесину.

Магия под его ладонью слегка искрила и осыпалась вниз затухающими искрами, словно пепел.

Я почуял, как внутри меня задрожала Бездна. Выплёскивающиеся из неё ненависть и страх проходили по мне волнами, и мне едва удалось сдержать удивление – повелительница Тьмы невероятно боялась мальчишки.

Всё-таки я был прав насчёт его силы… Эту мысль я тоже сдул в закрома бросской души.

Кстати, Лука в одном прав. Что-то тут всё слишком древнее для крепости, отстроенной относительно недавно. Это своё удивление я даже не скрывал.

«Не удивляйся, Всеволод», — прошелестела Бездна, – «Это я подсказала Левону, где строить свой замок. Правда, он оказался глуп, и воспользоваться подарком не смог».

Лука толкнул створку… Он прошёл нормально, мне же пришлось согнуться в три погибели, но спустя мгновение мы оказались в огромной круглой пещере.

Щербатое дно пещеры плавно поднималось к центру, где на возвышении покоился какой-то камень. Я не отрывал от него глаз, чувствуя, что это и есть тот самый алтарь…

Откуда-то сверху пробивался неясный солнечный свет, будто там в скале была дыра, освещая этот камень. Чем-то он напоминал кузнечную наковальню.

Мы с Лукой сделали шаг вперёд, а потом я остановился, положив руку на плечо мальчишке и мысленно остановил Кутеня.

Пацан оглянулся на меня, любопытный цербер тоже вопросительно поднял глаза. Он не чуял ничего такого, что могло угрожать нам…

Вот эта неизвестность и заставила меня замереть. Я тоже не чуял ничего, совершенно никакой опасности. Это меня и пугало! Если б это было в моей власти, то все свои ловушки я бы так и делал – чтобы жертвы абсолютно ничего не чуяли.

Я старательно топорщил ноздри, пытаясь принюхаться к древнему воздуху. Ничего! Хотя… мне кажется, или всё-таки я чую кровь? По-моему, пахнет и демонами…

«Ты прав, Всеволод, тут кровь демона. Не хватает лишь капли нужной крови», — великодушно подсказала Бездна.

Кое-как я рассмотрел, что каменный пол вокруг алтаря испещрён какими-то фигурами… Я видел их, но не чуял.

Если бы кто-то меня спросил, я бы сказал, что в жизни не шагнул бы туда. Бездна спрашивать не собиралась.

«Иди с мальчишкой к алтарю», — хлестнул по моему разуму её приказ.

Зарычал Кутень, но с места не сдвинулся. Моя рука сграбастала воротник Луки, и я послушно сделал шаг вперёд.

– Господин Малуш? – тот даже растерялся.

Последние крохи моей воли ушли на то, чтобы свалиться на колено, но тут же тело снова стало подниматься. Ну да, как я и думал, сопротивляться Бездне бесполезно, если хоть чуть-чуть впустил её внутрь.

Самое главное, я до сих пор не сказал ей «да». А значит, оставался шанс. Тем более, не она одна зашла сегодня с козырей…

У меня так-то тоже припасён один. Вот и посмотрим, на что способно наше…

«ИДИ!» — окрик Бездны вымел все мысли из моей головы.

Я приподнял мальчишку над землёй и зашагал вперёд. Лука всё так же бесстрашно смотрел на меня, повиснув на руке и приобняв сияющий молот.

Да расщелину мне в душу! Опять бросский план дал трещины… Скорее не так. Он изначально был разбит на части, и сшить их никак не удаётся.

Кое-как разлепив пересохшие губы, я просипел:

– Лука, мо… мо…

– Что, господин Малуш?

Бездна сковала мне горло, даже ухватившись за него моей же левой рукой. Ну и дура, она у меня гораздо слабее.

– Молись Древу… – всё-таки выдавил я.

– Хорошо, господин Малуш, – тот бодро кивнул и закрыл глаза.

До границы рисунка на земле оставалось полшага, когда резонирующий визг Бездны выбил моё сознание в темноту. Так бывает, когда держишь себя в напряжении и вдруг даёшь слабину.

Я упал, растянувшись в глупой улыбке… Как там сказал Отец-Небо? Молитвы надо исполнять!