Текст книги "НеТемный 5 (СИ)"

Автор книги: Александр Изотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7

Кутень по первому же приказу метнулся на ту сторону, чтобы унести с собой во Тьму кусок натянутой цепи, которая была частью механизма, запирающего ворота.

Правда, цербер через пару секунд вернулся, грустно тявкнув:

– Срам-срам-срам…

Как оказалось, Левон явно подготовился к любым случайностям, и цепь, да и другие части механизма, оказались зачарованы достаточно хорошо, чтобы их не срезало порталом во Тьму. То же самое касалось и петель на двери… Правда, если Кутень постарается, то за несколько заходов металл всё равно растает, вот только цербер потеряет кучу сил, останется во Тьме, и вернётся к нам ещё не скоро.

Оставался ещё способ, связанный с Червонным Кольцом, сросшимся с моим телом. Громогласный призыв Тьмы во всё варварское горло, наимощнейшая реакция бросской крови, и взрыв. Ворота точно не выдержат.

Вот только Бездна совсем недавно намекнула, что пользоваться лишний раз Тьмой не стоит. И проверять, сможет ли она снова захватить власть над моей рукой, мне совсем не хотелось.

Пока я думал, раздался скрип…

Агар стоял перед воротами, коснувшись их одной рукой, и бубнил. Цербер услужливо показал мне, что он что-то делает с нижней петлёй – кажется, в том месте бревно вдруг дало ростки, которые нагло пытались залезть под клёпки.

Древесник весь вспотел и заметно сгорбился, но ворота, поскрипев, так и не сдвинулись. На мой взгляд он виновато улыбнулся.

– Сложная магия, этим дубам по полтысячи лет. Да и сил не так много у меня…

– А если Древо попросить? – охотно выдал Лука, подскочив со своим молотом, – Я вон прошу, и всё делает.

– Боги не любят излишней назойливости, – назидательным тоном начал было Агар.

– Так то боги, а это Древо. Оно же Вечное, значит и терпение у него вечное. Да, господин Малуш?

Я лишь пожал плечами, но чувствовал в словах мальчишки правоту. Да и вообще, насколько мне чуялось, у Луки связь с этим Древом была уже больше, чем у меня…

– Ну… – Агар прям хотел, чтобы его упрашивали, – Ну что ж, давай.

– Только ломай верхнюю петлю, – буркнул я.

– Почему? – повернули головы оба, и Агар, и Лука.

Я поморщился и со вздохом постучал пальцем себе по голове:

– Потому что магия магией, но законы природы никто не отменял.

К счастью, Агар прислушался. Вот он снова закрыл глаза, стал что-то там бубнить. Лука стоял рядом, явно подслушивая, и что-то ему шёпотом подсказал.

В тот же миг раздались оглушительные треск и звон, и верхняя петля частью отлетела, а частью раскрылась рваными краями, словно железный цветок, из которого вдруг выросла толстая ветвь. Створка ухнула, надавив весом на нижнюю петлю, чуть накренилась, да так и застыла.

Агар выглядел сильно осунувшимся, под его глазами чернели круги, но при этом он был счастлив. Будто не петлю сломал, а самое малое вырастил лес в пустыне.

– А чего она не падает? – малец обиженно надул губы, – Господин Малуш, ворота не падают!

– Потому что им надо помочь… Ручками.

С усмешкой я сказал им отойти, потом подошёл сам и стал просовывать дубину в щель между створкой и каменным косяком. Кое-как наметив простейший рычаг, я с кряхтением стал давить на топорище… Да смердящий свет, чтоб их, эти дубы пятисотлетние!

Теперь я тоже выглядел не лучше Агара… Пот лил ручьём, но всё, на что хватило моей бросской мощи с разогретой огнём кровью – это чуть приоткрыть щель, в которую можно было разглядеть толстый засов, удерживающий створки.

А может, попробовать ещё и воздушной магией? Сосредоточившись, я вызвал внушительный поток, ударивший в ворота с той стороны, и из щели на меня подул освежающий ветерок… Ну, хоть это радует.

Рядом требовательно проворчал медоёж. Я отошёл, и зверь, приподнявшись, надавил на торчащее из щели топорище, заламывая его. Мне вот-вот казалось, что оно треснет от такого веса, но, к счастью, рукоять от божественного Губителя Древа не ломалась.

А потом створка накренилась и жалобно завизжала нижняя целая петля, выламываясь, а с той стороны надсадно треснул засов. Медоёж вместе с нами отскочил, и мы все стали наблюдать, как с угрожающим гулом створка поехала вниз…

Она наклонилась на добрый метр, снова со скрипом останавливаясь, и тут вдруг из открывшейся щели показали когтистые лапы. Это оказались матёрые упыри, и они, мешая друг другу, пытались пролезть к нам.

Судя по всему, Левон снабдил ядом всех подкупленных им стражников и наплёл им, что это какое-нибудь усиливающее зелье. Ну, так-то он не обманул – стражники, изуродованные тёмной магией, и вправду стали сильнее.

Вот пара упырей, высунувшая головы, заметила нас… и с потусторонним рёвом, уже чуть ли не раздирая друг друга в клочья, они ещё яростнее стали рваться к нам. Их когти легко рвали остатки петли и глубоко вгрызались в брёвна, наплевав на любые укрепляющие чары.

– Древо, прошу тебя… – Лука выступил вперёд, поднимая молот, но я положил ему руку на плечо.

– Не спеши, малой, – я покачал головой, – Они ещё не доделали работу.

– Какую?

Удивлённый Лука как раз обернулся, когда упорство упырей было вознаграждено и толстая створка ворот, вконец выламывая остатки засова и петли, с грохотом рухнула на землю.

Сразу выросло облако пыли, скрывшее от нас проход, и рядом свистнули вылетевшие клёпки и мелкие обломки. Из пыльной завесы раздалось угрожающее рычание, показывающее, что упырей оказалось гораздо больше, чем два.

– Вот теперь можно, – я убрал руку с плеча мальчишки, – Не жалей сил.

Лука, кивнув, тут же сделал шаг вперёд и поднял молот. Словно вспышка молнии осветила округу, и мы все зажмурились… Но я успел разглядеть, как в облаке пыли повисли силуэты прыгнувших упырей – три… четыре… семь! Сияние молота просветило семь силуэтов, и они так и замерли, подрагивая вместе с клубами опадающей пыли.

Свет молота погас не сразу, давая рассмотреть, как налетевший ветер подхватил пыль и разметал силуэты, словно это просто были невесомые сгустки праха.

– Ох-х, солёные соки Мавши! – выругался Агар, – То есть… о, Великое Древо, что это было?

– Это была настоящая сила паладина, – с улыбкой сказал я и, похлопав мальца по плечу, прошёл вперёд.

Сказать, что я был доволен – это мягко выразиться. Да этот мальчишка уже сейчас мог заткнуть за пояс некоторых паладинов из моего прошлого мира… Хотя они там теряли свою силу, когда их вера дала трещину после того, как Орден Света изгнал их.

Но Лука в его двенадцать лет спокойно спалил семь упырей за раз!

От меня лишь требовалось не упустить его развитие из-под контроля. Потому что головокружительный успех легко может стать причиной поражения, если он не возьмёт себя в руки.

– Но… но… – Агар тыкал пальцем сначала в меня, потом в мальчишку, – Но паладины – это же Храмовники Яриуса! А ты ведь…

Я поднялся на упавшую створку и, наконец-то ступив во вторую магическую зону, обернулся. Опять на мгновение подёрнулась внутри меня душа Хморока.

– Нет, смертный. – чуть глухо ответил я, – Храмовники Яриуса – это жалкая тень паладинов.

Мой взгляд упал на подошедшего мальчугана. Тот стоял неожиданно грустный, готовый распустить сопли, и я понял, что его что-то очень сильно гложет. И, кажется, я догадывался, что именно…

– Ты думаешь, что убил их?

Лука, нервно потирая молот, молча кивнул.

– Я же говорил, что был раньше Тёмным Жрецом и служил силам зла?

Тот вздрогнул и замотал головой. Про Тёмных Жрецов он слышал, но сделать дальнейшее умозаключение о службе злу сам не смог.

Пришлось его успокоить:

– Не беспокойся, сейчас мы с тобой самые что ни на есть добряки.

– Точно?

– Точнее не бывает. Так вот, то, что превращает людей в упырей – это смертельный яд…

Пришлось сесть на корточки и, заглянув Луке в глаза, рассказать короткую лекцию о том, что такое ходячие трупы. И что упыри – не единственный их вид. Да и вообще, судя по продажности, души этих людей погибли задолго до того, как стать упырями.

Но больше всего на Луку повлияли слова о том, кто такие Тёмные Жрецы и чем они занимаются.

– Хотят захватить весь мир? – переспросил он.

Я хмыкнул:

– Они думают, что захватывают. А Бездна просто хочет их руками этот мир уничтожить.

Получалось, что у Луки не оставалось выбора. Ведь позволь он убить упырям меня с Агаром, и тогда бы мы не спасли Виола и Креону… Тогда мы позволим Левону обрести великую силу и, возможно, уничтожить и Моредар, и Солебрег… А потом и весь мир.

Так далеко в своих мыслях Лука явно не заходил, и с каждым моим словом его подрагивающие губы успокаивались, и взгляд становился твёрже.

Всё же сомнения остались:

– Но я… А я не стану таким же?

– Нет, – усмехнулся я, – Ведь ты же не собираешься за золотые монеты убивать своих друзей?

– Не-е-ет! – тот замотал головой.

– Поэтому и не станешь.

Агар, который стоял рядом и слушал, поскрёб бороду и только пожал плечами. Насколько я мог судить о людях, он в принципе был со мной согласен, просто не понимал, зачем всё так разжёвывать.

* * *

Вторая магическая зона в сравнении с джунглями первой показалась пустынной. Тропа теперь уходила вниз, ныряя между серыми каменными холмами, на которых деревья были редкостью. Над нами распростёрлось звёздное небо, а далеко впереди между вершинами поблёскивала тёмная полоска моря – кажется, теперь наш путь лежал к побережью.

По холмам то и дело пробегала какая-нибудь магическая живность, над нами иногда раздавался вой местной фауны, перебиваемый далёким грозным рёвом. Наличие медоежа отпугивало более матёрых обитателей второй магической зоны, но, слушая далёкий рёв, вздрагивал и Бам-бам.

Иногда казалось, что над холмами летал ещё чей-то дикий хохот. Кстати, именно эти звуки почему-то вызывали у меня самую большую оторопь.

И, кстати, мне в который раз везло…

Вообще, надо будет поинтересоваться, а нет ли в этом мире какого-нибудь бога удачи? Потому что, если такой существует, у него есть чувство юмора, и он явно приглядывает за мной.

Дело в том, что упыри, которых мы… кхм… то есть, которых сжёг Лука, были теми самыми стражниками, которые захватили Анфима. Левон снабдил их магическим ядом, но вот одарить их мозгами был не в силах.

И они превратились в упырей, потому что решили не бежать к имению советника, а расправиться с нами самостоятельно. Выпив яду, ага… Так вот, Анфима с двумя огневиками они привязали к дереву неподалёку, чтобы те не сбежали.

К сожалению, нашли мы только Анфима… То есть, Кутень нашёл, о чём сообщил мне, упав на плечо с криком:

– Там-там-там!

Дюжинник, связанный зачарованными верёвками, лежал на ветке, на самой вершине высохшей ели, растущей на одном из холмов. Рядом с елью нашлись обрывки верёвки, измазанные кровью… Нюх цербера и мозги подсказали мне, что двоих огневиков мы теперь можем и не искать – местная фауна наверняка их уже переваривает.

– Я знал их пять лет, – грустно сказал Агар, подняв кусок верёвки.

Медоёж, встопорщив иглы на загривке, понюхал незаметные мне следы на земле, а потом с рычанием принюхался и к ели. В этом месте на стволе я заметил едва светящиеся зарубины когтей… Ни упырями, ни тёмной магией они совсем не пахли, а это значит, что и вправду послушников сожрала какая-то местная тварь, которая мощью явно могла поспорить с медоежом.

И всё же запах был странный. Не хотел бы я встретиться с его обладателем.

Дюжинника с дерева пришлось снимать мне. Сначала показалось, что он был без сознания под действием какого-то зелья, но едва я порвал ледяные на ощупь верёвки, как Анфим очнулся.

– Мать… ох… перемать! – он попытался сесть, но снова привалился к стволу, едва не упав в обморок.

Тогда маг развёл руки, растопырил пальцы и замер так на некоторое время. Я почуял, как заструились к нему потоки воздушной энергии – даже в темноте было видно, как бледная кожа Анфима обретает более здоровый оттенок.

Верёвки, как оказалось, выкачивали силы – и тем сильнее, чем больше связанный колдует. Когда стражники связали пленников и побежали обратно к воротам, когда Анфим услышал хохот. Скорее всего, это было лихо, а дальше он ничего не помнил.

– Стой-стой-стой, – я поднял руку, – Как ты сказал? Лихо?

– Ага, – тот кивнул, – Страшная хохочущая тварь.

Я снова огляделся. Так вот чей это был хохот.

В моём мире тоже существовало лихо, я слышал о таких существах в древности. Говорят, это были сошедшие с ума чародейки, которых Бездна лишила разума.

– Я так понимаю, оно разумное?

Вмешался Агар:

– Поговаривают, что это женщина, в древности магистр воздуха… Она нашла Белый Камень, но его сила свела её с ума. Кстати, говорят, её обычно слышат в третьей магической зоне, но никак не во второй.

– Агар, да сказки это всё. Ей тогда тысячу лет, если не больше.

– А как ты выжил, Анфим? – вдруг спросил я.

Тот хотел ещё что-то сказать, но осёкся. И удивился вместе со мной.

– Э-э-э… Не знаю, – он выпучил глаза, – Ты не думай, я не трус! Я бы жизнь отдал за своих соратников, я…

– Я и не думал, Анфим.

Выпрямившись, я помог ему встать. Рядом нашлись разорванные мешки с теми самыми отпугивающими артефактами, которые вырвали с тропы в первой зоне. И Кутень, и Бам-бам фыркали и ни в какую не хотели подходить к этим мешкам.

Лихо же просто их порвало, словно искало что-нибудь интересное, да тут и бросило.

Получалось, что оно напало на связанных Анфима и послушников. Огневикам не повезло, они были разорваны сразу, а вот дюжинник либо сам с помощью магии взлетел на ель, либо его туда кто-то закинул.

– Магистр воздуха, говорите? – задумчиво произнёс я, – Из третьей зоны?

– Говорю тебе, сказки это всё, – буркнул Анфим, – Другой вопрос, что оно тут делает?

– Видимо, кто-то сильный спугнул его, это лихо. Кто-то сильный, чей отряд начал поход за Белым Камнем.

– Поход за Белым… Левон⁈ С чего ты взял⁈

Вот теперь пришлось выложить Анфиму часть правды и рассказать, что его ученика Линуса уже нет в живых. Анфим был так потрясён новостью, что забыл ухватиться за кольцо-артефакт, восприимчивое к вранью.

Поэтому он легко принял мою версию о том, что мы встретили Линуса в лесу. Израненного, ведь тот победил… тут я хотел сказать трёх, но решил, что хватит и двух стражников, превратившихся в упырей. И что он успел выведать у этих стражников зловещие планы Левона Багрового.

Что Феокрит и Агата проложат ему путь в какую-то пещеру, где лежит тот самый Белый Камень…

– Линус всегда был таким… таким… – грустно вздохнул дюжинник, – Упрямым героем. И всегда действовал сам.

– Да, да, – я похлопал и его по плечу, – Других послушников у тебя и не могло быть.

Агар и Лука дружно закивали, вытаращив глаза – мол, так всё и было – и дружно припустили за мной. Собрав кое-какие защитные артефакты, оставшиеся от стражников, мы двинулись дальше по тропе.

Глава 8

Не буди лихо, пока оно тихо…

Была такая присказка в моём прошлом мире, и относилась она в большей степени к женщинам. Природа магии такова, что женщины, при всей их кажущейся слабости, на самом деле могли обрести такую магическую силу, которая и не снилась магам-мужчинам. Кстати, эту силу они легко могли выкачать из бедных мужчин, если соблазняли их.

Вот только обрести контроль над непомерной мощью было уделом единиц. Поэтому выдающихся чародеек было мало – половина была поглощена собственной же силой, с которой не могло справиться их собственное тело… А другую половину попросту выжила ревнивая Бездна.

В этом мире у женщин тоже были привилегии в магии, одна ночь с Агатой подтвердила мои догадки. Вот только если учесть, скольких уже послушников и магов встречалось на моём пути, ситуация была примерно такой же – женщин-чародеек тут было не в пример меньше.

Почему так? Бездна не имела в этом мире такой власти, чтоб устанавливать свои законы. Значит, равновесие назначалось богами? Точнее, богинями?

Таких тонкостей я не знал, а душа Хморока ничего не подсказывала.

* * *

Зато теперь, слушая леденящий душу женский хохот над холмами, я понимал, насколько моредарская магическая зона отличалась.

Там, под Солебрегом, тоже были страшные существа, но они как-то делили между собой территорию. И опытный проводник мог спокойно провести путника, выбрав правильный путь и нужное время.

– Не-е-ет, мать-перемать, тут так не получится, – нервно бросил Анфим, тоже поглядывая на вершины холмов, – Все проводники провожают только до ворот. А дальше здесь только смерть.

Высокая стена осталась уже позади, и до меня только сейчас стало доходить, зачем нужны были такие толстые ворота с наложенными на них мощными чарами. Потому что едва мы сюда вошли, как я почуял, что моя нижняя чакра от предчувствия скорых проблем стала сжиматься в точку.

Тропа во второй зоне тоже была размечена отпугивающими артефактами, тут стражники ещё не успели их выдернуть. А смысл, если они практически не помогали от местных монстров?

Хохот лиха прокатывался в ночи то с одной стороны, то с другой, но оно не спешило нападать. Иногда я видел под звёздами, как силуэт в рваной мантии и с длинными спутанными волосами перелетал с холма на холм, прыгая сразу на сотню метров.

Кутеня я к лиху не отпускал, да он особо и не рвался. Мне было неуютно, и это меня только злило – я любил сам охотиться, но ненавидел быть дичью.

А то, что на нас открыли охоту, я ощущал и безо всяких артефактов.

– Оно нас преследует, – проворчал Анфим.

– Видимо, твои огневики были вкусные, – буркнул я.

– Юмор у тебя… кхм… как у бросса.

– Угу, – я серьёзно кивнул, продолжая оглядывать холмы, – И всё же лихо – это оно или она?

– А какая, твою мать, разница, когда тварь будет тебя жрать? В любом случае, нас тут пока достаточно, чтобы она не напала.

– Это ненадолго, – проворчал я, – Слышите тишину.

И вправду, хохот прекратился. Словно это были обычные предгорья в тихую летнюю ночь. Анфим улыбнулся:

– Ну, видимо, лихо поняло, что обломает зубки, и свалило. Всё-таки, я дюжинник моредарской армии! – его бравада вышла натянутой.

– А дюжинники что, невкусные? – буркнул я, покачав головой.

Даже мне, броссу, было ясно, что нашу бдительность просто усыпляют.

Мы прошли всего ничего, когда тишина вдруг взорвалась рычанием и скрипом камней под чьими-то когтями.

– Сожги меня Яриус! – воскликнул Анфим, цепляя на пальцы заготовленные вихри, – Дымящиеся!

С холмов на нас ринулась целая стая волков. Их шерсть чадила чёрным дымом, изрыгая яркие искры, и вначале нам даже показалось, что это ветер подгоняет к нам огонь по сухой траве.

Волки, спускаясь со склона, собрались в подобие узкого клина – самые передние по мере приближения к тропе сменили грозный рык на поскуливание, но их подгоняли сзади более матёрые собратья. На нас двигалось целая стая, не меньше двух десятков голов, и где-то почти в самом конце поднималась холка огромного вожака.

Странное поведение для волчьей стаи, но я так подозревал, связано оно было с отпугивающими артефактами. Основной удар страха на себя принимали пока более слабые, чтобы через их скулящие тушки на тропу вывалились более крупные и злые сородичи.

Мы стихийно приняли какое-то подобие боевого построения. Бросский варвар с медоежом впереди, Агар в центре, и Анфим с мальчишкой позади. Бам-бам сурово зарычал, оглашая холмы своим рыком, и, кажется, волки даже на миг дрогнули.

Глядя на холку вожака, вздымающуюся в дыму от своих сородичей, я вдруг озарился идеей… Ух, смердящий свет, а ведь это же в первую очередь звери! И наверняка боятся того же, что и обычные звери.

– Ну, Кутень, что-то ты застоялся у меня, – прошептал я, улыбнувшись, – Ослепи их.

– Сам-сам-сам!

Цербер, зависавший сверху тёмным пятном, тут же возник перед нами. Он метнулся вперёд, не обращая внимания на отпугивающие артефакты, и вскочил в боевую стойку прямо перед напирающей стаей.

Увеличившийся в размерах, в холке он наверняка стал выше Луки. И неожиданно я понял, что у Кутеня своё видение, как поступить с волками…

Тот грозно зарычал, и белый свет с его груди стал переливаться по всей шкуре, особенно стараясь на встопорщенном загривке – так цербер, кромешное чёрное пятно с огненными всполохами, стал очень напоминать такого же дымящегося волка. Его белые клыки, которые размером могли уже поспорить с человеческими пальцами, громко клацнули.

Стая резко затормозила. Передние, завизжав, стали упираться лапами, попытались отпрыгнуть вбок и полетели кубарем, об них стали спотыкаться задние… На мгновение вся свора обрела подобие бесформенной волны, которая вдруг изрыгнула вперёд вожака.

Кутень был всё же меньше его размером, но бесстрашно рванул вперёд. Две оскаленные пасти сомкнулись, раздался истеричный рык, и противники кубарем покатились по земле, поднимая пыль.

– Кутень! – мимо метнулся Лука, но я остановил его, чувствуя мысленную связь с цербером. У того взыграли бешеные инстинкты, и сейчас нельзя было вмешиваться.

Да и что может какой-то дымчатый волк против исчадия Тьмы? Поэтому спустя несколько секунд всё было кончено…

Кутень, наступив лапой на поверженного противника, вскинул голову и завыл. От этого воя прильнули к земле дымящиеся сородичи и, умоляюще сложив уши, стали ползком подбираться к церберу. Кажется, стая обрела нового вожака…

А потом цербер, передав мне мысленный привет, рванул по холмам вверх. Вся стая устремилась за ним, и спустя мгновение их дымный след исчез за вершиной.

Ну, теперь лихо нам точно не грозит. Я сразу почуял, как ослабила хватку моя интуиция – с такой охраной по периметру до замка Левона теперь можно идти, собирая цветочки и отлавливая бабочек.

* * *

Замок Левона, окружённый мощными стенами, был построен на утёсе, нависающем над морем. Когда мы вышли к скалистому берегу, в лицо подул тёплый морской ветер, и одновременно ударило сильным магическим фоном.

До замка было ещё далеко, но даже отсюда я чувствовал, как он пропитан защитной магией. На всякий случай мы держались пока за огромным валуном, не решаясь выходить на голый каменный пустырь.

Тот, кто строил замок, учёл, что на подступах к нему должно быть хорошо простреливаемое пространство… А что касается другой стороны, то я видел, как за серо-багровыми стенами крепости искажается воздух. Там была такая напитанная защита, что мы, наверное, уже бы превратились в труху, попробуй осадить имение Левона с моря.

Вот, значит, куда свозили рабов и рабынь… Расщелину мне в душу, зря я думал, что Левон просто выпил их. Нет, даже отсюда был виден багровый цвет крепости, пропитанной кровью, о чём я и поведал Анфиму.

– Что⁈ – тот даже коснулся лба в каком-то охранном жесте, – Кровь⁈

– А ты думал, Левон просто такой талантливый огненный маг?

– Если Нереус узнает, какой ценой это достигнуто… Да если народ узнает, тут даже царю достанется! – Анфим побледнел, – Что делать? По открытой местности к замку не подойти.

Я кивнул. Да, Левон и вправду постарался на славу. Думаю, нас обстреляют и с высоких башен, да и на самом утёсе наверняка куча ловушек. Это ещё хорошо, что нас пока никто не встречал…

– Тут нужен план, – буркнул я, – Продуманный.

Для начала мне нужно было зрение Кутеня, и я обернулся, призывая его.

За спиной у нас осталась невысокая скалистая гряда, где цербер развлекался со своей новой стаей, расширяя им ареал обитания. Мой питомец оказался талантливым вожаком и зачистил от конкурентов большую часть магической зоны, заодно усилив некоторых перспективных волков.

Они выдавили лихо со своей территории, гоняя его по горам до самой третьей магической зоны, хотя потеряли при этом пару волков. Но это не из-за лиха, которая и вправду оказалась сумасшедшей старухой – она на рожон не лезла, и нападала только на тех, кто слабее.

Просто стая нарвалась на горного медведя – бронированного, с толстой шипастой чешуёй, он чем-то напоминал нашего медоежа. Только был в два раза крупнее, и поэтому стая дымящихся смогла завалить его только со второго наскока. Да и то, это просто Кутень унёс во тьму голову чудища.

Правда, волки всё же оттуда ушли, потому что это был не самый крупный медведь. Хоть они и жили по одиночке, но другие его сородичи почуяли, что на их территорию кто-то позарился.

Кстати, там же, в горах, цербер услышал чёткий запах Креоны, Агаты и Феокрита. Было ещё множество запахов и следов, и я понял, что Левон и вправду ушёл в третью магическую зону. Причём ушёл с небольшим войском.

А вот запаха Виола цербер там не учуял…

Я как раз задумался над моральной дилеммой, а нужен ли мне этот сраный Виол, когда из портала за моей спиной вернувшийся цербер.

– Смердящий свет! – вырвалось у меня.

Даже медоёж изумлённо плюхнулся на задницу, вытаращившись на зверину, которая теперь могла поспорить с ним размером.

Нет, цербер всё ещё был поменьше, но теперь я мог спокойно облокотиться на его холку, когда тот встал рядом. А ещё его глаза горели ярко-красным цветом.

– Мать-перемать! – Анфим с Агаром отошли чуть назад, а вот Лука с удовольствием влез руками в кромешную шерсть с сияющими прядями.

– Ням-ням-ням, – весело оскалился Кутень, явно комментируя, сколько магической дичи они сегодня задрали. Да, силы ему отвалило немеряно.

Его стая бегала неподалёку, я слышал рычащее эхо за вершинами скал. Волки знали, что скоро новый вожак покинет их, и начнётся новая делёжка власти.

– Как же они без тебя-то? – спросил я, пробуя его огромные клыки на остроту.

– Срам-срам-срам, – прогавкал Кутень, всё же не удержав шальную мысль в своей голове.

– Ах ты ж потаскун! – вырвалось у меня.

Оказалось, заматеревший цербер времени зря не терял и обеспечил стаю будущим приплодом… На скольких волчьих дамочек его хватило, стольких и обеспечил. Впрочем, они были не против.

Если честно, я даже не понял, хорошо это или плохо для Моредара. Но кажется, довольно скоро в магической зоне будет новый расклад сил, и тенепёрые гарпии из-под Солебрега покажутся цветочками в сравнении с помесью цербера и дымящихся.

Я помнил, что у Первого Жреца его цербер был выше меня, и едва вмещался в ту келью, в которой мне посчастливилось встретиться со своей дочерью. Моему Кутеню до такого осталось совсем немного, всего пара десятков таких горных медведей, да ещё с пяток магистров.

А когда он сможет дотянуться до спрятанной во Тьме силы Второго, то, надеюсь, Бездну он сможет сожрать на завтрак. Ну или хотя бы цапнет за пятку…

– Бросс, сожги меня… ух… Яриус! – Анфим кое-как пришёл в себя, – Он же был мелким.

– Отъелся.

– Знаешь, я сначала подумал, как хорошо, что твой зверь на нашей стороне, – хмыкнул Анфим, снова приглядываясь к замку.

– А сейчас?

– А сейчас думаю, как нам повезло, что ты – на нашей стороне.

– Бросс Малуш, – я ткнул ему в плечо кулаком, – Запомни.

Он прыснул со смеху:

– Мать-обнимать, да скоро вся Троецария запомнит!

Тут он был прав. Этим «броссом Малушем» я тогда замучил всю Ярошеву сотню в том побоище.

Правда, над своим поведением мне следовало подумать, потому что Тёмные Жрецы привыкли сидеть тише воды, ниже травы. А бросский темперамент привёл к тому, что меня и вправду скоро будут ждать в каждом городе, где с цветами и угощениями, а где с ножами, натёртыми чесноком.

Про то, что Феокрита здесь нет, Анфим пока не знал. А я гадал, стоит ли уже срываться в погоню за Левоном, или сначала пробраться в замок за Виолом. Если тот жив, конечно… Ну а если нет, то хотя бы отомстить за него.

И пока я гадал, огромные ворота замка со скрипом стали открываться…