Текст книги "Сады Приапа, или Необыкновенная история величайшего любовника века"

Автор книги: Александр Васинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Створки плавно разомкнулись на третьем этаже, он быстро прошел в кабинет. Лапиков встретил его с улыбкой. Журнал «Эль» он протягивал боссу, как букет.

Этот фотограф-француз был, конечно, мастер. Богиня любви действительно присутствовала в композиции портрета на обложке как персонаж второго плана, ее нечеткая, лишь угадываемая мраморная фигура была снята не в фокусе, размыто и воспринималась как женщина мечты героя, как его греза. Сам же герой, царя на первом плане, был снят с резкой беспощадной приближенностью, воплощая идею фотохудожника. Эту идею можно было бы сформулировать как демонстрацию голого мужского начала. Абсня-щийся безволосый череп с его развратно-выпирающими неровностями, маленькие приплюснутые уши мартышки-макобея и утопленный в раструб водолазки набрякший пень короткой, почти отсутствующей шеи эффектно контрастировали с зыбкими, застенчиво затененными атрибутами Афродитовой женственности.

Уд вообще был достаточно высокого мнения о своей неотразимости, но тут он готов был впасть в этот… как его… да, нарциссизм. Всплыв-щее слово по странной прихоти мозга вызвало в памяти образ Юджина, от которого он это слово впервые услышал на уроке «по общему развитию», а еще какой-то мозговой нейрон доставил ему информацию, что Юджин месяц как уволен.

– Слушай, Лапиков, а выходят у Манкина его тома? – спросил Уд.

– Нет, босс. Он порвал отношения с издательством.

– Расплевался с нами, значит?

– Выходит так, босс.

– Ну и мудак, – сказал Уд.

Поскольку Лапиков не вычислил, к кому из двух относится последнее слово, он счел благоразумным промолчать.

Лапиков распорядился выкупить у француза негативы двух снимков с разворота журнала, где босс изображен среди статуй греческого зала. У него была мысль использовать фотопортреты для плакатов предвыборной президентской кампании.

4

Между тем подошло время ехать в Минобороны на совещание, где решалась судьба изделия № 37. Водителе лимузина гнал со страшной скоростью, они приехали намного раньше, до начала совещания оставалось минут сорок. Это был новый водитель, прежнего Лапиков уволил за инцидент, когда мойкой машины под окнами была спровоцирована ярость толпы неподалеку от здания налоговой полиции. Босс, не глядя на Лапикова, дал ему понять, чтоб разобрался и с этим водителем.

Сорок минут лишних… Уд, как всегда, попытался негативную ситуацию использовать во благо, стряхнуть с себя отрицательные эмоции. Лимузин остановили на Фрунзенской набережной, Уд вышел прогуляться. Бобо рвалась к нему, он кивнул телохранителю, собачонка, трепеща от благодарности, присоединилась к хозяину. Лимузин медленно ехал чуть позади босса, Бобо и двух телохранителей. Бобо впрыгнула на парапет, застыла. Все думали, что она в онемении разглядывает диковинные аттракционы на той стороне Москвы-реки – оттуда, с американских горок, доносился людской визг и скрежет мчащихся по рельсам тележек, крапчато белел корпус «Бурана», пузырился надувной купол какого-то амбара… Но Бобо, оказывается, замерла всего лишь для того, чтобы возвести на парапете крохотную витиеватую пагоду. Телохранитель выхватил из кармана какой-то рекламный журнал с плотной обложкой, быстро скрутил его в кулек, зачерпнул пагоду и выбросил в урну.

А вскоре Уд выходил из ворот Минобороны вместе с каким-то генералом. По виду босса было ясно, что все прошло на ура. Поначалу на совещании немного суетился эксперт минздрава по психотропному контролю, но его опасения расценили как перестраховочные и не имеющие под собой реальной почвы. Бумага благополучно отправилась на подпись главному интенданту.

Все пока шло в русле разработанной штабом Кичхокова предвыборной стратегии – быстрее избавляться от коммерческой деятельности. Часть недвижимости и ценных бумаг ушла в концерн «Ойл», другая собственность была переоформлена на гендиректоров в доверительное управление. Фамилия Кичхоков из банковских и производственных счетов и документов перекочевала в предвыборные плакаты и декларации. За боссом пока числилась какая-то мелочевка.

Как-то Уд и Голосковкер сидели в зимнем саду возле глобуса. Имиджмейкер снова напомнил о запрете совмещать политическую и коммерческую деятельность.

– Скинул почти всё, – сказал Уд. – Хочешь, и на тебя что-нибудь переведем? Хочешь, цементные заводы в Новороссийске, хочешь?

– Вы прекрасно знаете, что мне ничего такого не надо.

– Знаю, блин, потому и предлагаю, – громко засмеялся Уд своей простенькой шутке. Имиджмейкер, лично обидевшись, все же различал личное и служебное и поэтому как лепщик нового-имиджа босса грубой его шуткой остался доволен: сказывались занятия последнего времени по соскабливанию интеллигентских наслоений, которые были привнесены в натуру Уда стараниями Манкина.

– Нет, нет, – повторил Голосковкер, – я во всем этом как физическое лицо не участвую. У меня ко всему, что происходит, только творческий интерес. Я служу вам по сюжету своего романа, и только.

Босс не стал вдумываться в последнюю фразу, хотя чего-то в ней недопонял, списал все на «обычную еврейскую заумь» и спустился окунуться в бассейн.

5

И все множатся и множатся бегущие огни автомобилей, их разноголосо звучащего потока, – стройно правит чья-то незримая рука оркестром. Но вот будто дрогнула эта рука, – близ Мадлен какой-то затор, свистки, гудки, стесняется, сдвигаясь, лавина машин…

И. Бунин. Un petit accident^[8]

Возле ворот Министерства обороны генерал и босс, поговорив, пожали друг другу руки. По жестам Уда можно было понять, что он предлагает генералу подвезти его или куда-то пригласить, тот отнекивался. Они попрощались. Уд хотел идти к своему лимузину через дорогу, но на светофоре включили для пешеходов красный свет. Взревели моторы машин, однако на дальней стороне перехода случился какой-то затор. Уд увидел, что красный свет застал какую-то девушку в начале довольно широкой проезжей части и рванувшие машины стали оторопело притормаживать, гудеть…

Девушка на несколько мгновений затерялась в стаде взревевших машин. Притворно испугавшись, мягкими, кружащими движениями, словно танцуя, она принялась огибать машины, трогая рукой капоты и багажники, – и машины притормаживали, пропуская ее вперед себя, или, чтобы не закрыть ей дорогу, суетливо прибавляли газ… То была дрессировщица этих горбатых панцирных чудищ, которые от растерянности словно позабыли на арене свой номер и слушались кумира единственно в силу инстинктивного обожания…

Так достигла она конца перехода, прошумев мимо Уда полами широкого платья и обдав его букетом жгуче-дурманящих афродиций…

Первый импульс был – преследовать, настичь упорхнувшее чудо, погасить преступно вспыхнувший жар. «Лапиков, где Лапиков?..» Но тот сидел в лимузине и в очередной раз, мудак, не угадал тайного желания шефа. Девушка тем временем перебежала через скверик и скрылась в дверях какого-то заведения. Уд прищурился и прочел: «У Автандила».

«А почему бы и нет?» – сказал себе Уд и зашел в прохладные сумерки маленького вестибюльчика. Гардеробщик сидел без дела. Стеклярусные нити занавеса, ведущего в зал, с мелким дробным затухающим звоном сотрясались – туда только что вошла девушка. Уд впитывал из воздуха ядовито-сладостный запах, шлейфом тянувшийся за ней. Он рассек занавес, ступил в зал, увидел ее идущей через открытую веранду к бару. Уд замешкался немного. К нему подошла официантка, что-то говорила. Пока Уд отвлекся, «дрессировщица», что-то выпив, вышла через веранду на улицу и властным взмахом руки остановила машину. Секунда – и Уду досталось только наблюдать, как над асфальтом рассасывается сизое, с подпалинками, облачко дыма из трубы сорвавшегося с места автомобиля.

Глава XIV

В камне есть огонь: но если не ударить по нему, огонь остается скрытым.

Якоб Бёме.

Аврора. Утренняя звезда в восхождении, 1612 г.

1

Раздосадованный (не то слово) Уд стоял посреди залы и непонимающе смотрел на официантку. В руках у него был радиоприемник, по которому передавали курсы валют. К нему подошли еще две официантки – все три были блондинки – с блокнотиками и карандашиками наготове. Он хотел сразу уйти, но обратил внимание на огромный, во всю стену, аквариум. Едва он повернул туда голову, как кто-то включил подсветку. В лучах прожекторов со светофильтрами открылась изумительная подводная жизнь: в громадном прямоугольнике воды одни рыбы плавали с тяжеловесной медлительной грацией, другие суматошно гонялись друг за другом, выпрыгивая над поверхностью… Какая-то экзотическая рыба висела на месте, медитативно шевеля плавниками, и вдруг резко свалила в глубину. Все играло, ныряло, взмывало, кружилось в одиночку и парами, демонстрируя изумительный балет великого и неподражаемого Хореографа.

Совсем вблизи, на уровне Удовой груди, по стеклу аквариума ползла ленивая, развратно распустившая свои колыхающиеся внутренности крупная улитка. Уд слегка присел и приблизил к ней лицо. Они были на одной линии. Интересно, кем представлялся этому беспозвоночному любопытствующий человек. Но Уд был заворожен видом этой живой роскошной гениталии, бесстыже обернувшейся к зрителю влажно вывернутой изнанкой темной складчатой мякоти. Это «Это», – сказал себе Уд. С внутренней стороны стекла эта ползучая животрепещущая обнаженность оставляла слабый слизистый след. Уд постучал костяшкой пальца по поверхности, и улитка, втянув присоски в свое полужидкое тело, медленно пошла ко дну. Соблазн превратился в груду осыпанного песком панциря. В этот момент по радио сообщили, что курсы каких-то акций сильно упали в цене. Видимо, это дошло до Уда и сильно касалось его. Он вдруг с досадой швырнул приемник в другой аквариум, что стоял центре зала. Некоторое время через стекло из приемника доносился голос диктора о коммерческих новостях. Однако диктор неожиданно стал фыркать, отвлекаться от текста. «Черт, откуда льет? – слышалось из-под воды. – Фу! Помогите же кто-нибудь. Что тут творится? Льет из всех дыр. Эй, слышите, служба на пульте, что там, черт возьми, происходит? По техническим причинам я, диктор Нефедов, на время прекращаю вещание из студии». Вслед за этим послышалось какое-то бульканье и чертыхания.

Уд отошел от аквариума, сел за столик перед бутылкой минеральной воды. Заказ у него приняла Зиночка-младшая. Ей пришлось тоже перекраситься в блондинку, она этого стеснялась. Уд окинул ее платоническим взглядом умиления: как всегда, к непорочным созданиям он не испытывал влечения, но охотно скупал бы таких девушек для украшения своего зимнего сада, т. е. платил бы им большое почасовое вознаграждение только за то, чтобы они просто стояли там у него среди его Приапов… Просто стояли, и всё. В позах нимф, в прозрачных туниках и с лютнями, осыпанные лепестками роз…

Зиночке плешивый клиент чем-то сразу не понравился. Стоя над ним, сидящим, она заметила у него на темени какую-то подозрительную нашлепку. Зиночка привыкла к необычному виду человеческих голов, наблюдаемых сверху, т. е. с той точки, с которой их мало кто видит, и давно не реагировала на лысины, замаскированные зачесанными взахлест боковыми волосами, на спрятанные в высоких женских прическах пластмассовые приспособления и т. п. Но эта голая, как костяной шар, голова с почти невидимыми (вид сверху) петельками ушей и нашлепкой лейкопластыря по центру темечка вызывала у Зиночки отвращение с примесью опасного влекущего любопытства. Она, покраснев, поймала себя на дикой мысли взять и при всех сесть на эту голову наподобие тряпичных баб, которых широкими пустыми подолами сажают на горячие чайники. Зиночка от этой мысли вспыхнула и убежала из зала и отказывалась выйти к клиенту… Тогда к клиенту вышла метрдотель Нина.

2

На меня напал немалый страх при мысли, каким образом с такими огромными и грубыми ножищами я могу взобраться на нежную матрону, как заключу своими копытами в объятия столь белоснежное и хрупкое тело, каким манером женщина, как бы ни сжигало до мозга костей ее любострастие, может принять детородный орган таких размеров. Горе мне!.. Я даже, щадя ее, отстранялся слегка, но она в неистовом порыве всякий раз сама теснее сплеталась, так что, клянусь Геркулесом, мне начало казаться, что у меня чего-то не хватает для удовлетворения ее страсти…

Апулей. Золотой осел, кн. 10 (22)

Уд не был бы Удом, если б не умел угадывать, когда женщины сами падают жертвами его афродиций (наверное, в этих случаях афродиции точнее назвать эротизмами). Мужскую энергию его эротизма, и он это сразу почувствовал, дородная женщина в фирменном костюме испытала на себе с первого взгляда, еще со служебного столика увидев его неоглядный черный лимузин с тонированными стеклами… Если, встав из-за служебного столика, она бодрым должностным шагом направилась к клиенту, то, подходя к нему, уже замедлила шаг, стушевалась, от ее служебной сухой предупредительности не осталось и следа: перед Удом остановилась, не зная, куда деть глаза и руки, порядочная добродетельная благонравная мать семейства, внезапно и впервые в жизни с ужасом ощутившая, что тяготится многолетней супружеской верностью и готова к падению… На губах Уда ерзнула вкрадчивая ухмылка близкой победы. Он учуял истомленное в ночных мечтах бесприютное одинокое женское сердце, жаждущее быть несчастным, осмеянным, поруганным, каким угодно, но только не одиноким. Таких женщин сластолюбиво выслеживают маньяки в мутных сумерках заплеванных подворотен, они становятся добычей неуемных самцов и профессиональных холостяков, этих хищников густонаселенных городских микрорайонов, где они выбирают себе жертв из бродящих в тоске неприкаянных плоскогрудых существ, одиноких, как сельди в бочке…

Нина, наконец, вспомнила, что видела этого человека в передаче «Герой дня без галстука». Ступор, в который она неожиданно впала при первом взгляде на клиента, объяснялся отчасти и тем, что она терзалась: откуда она может его знать? что их связывает? где прежде видела?

«Так, значит, это телевизор, – стучало у нее в сердце, – загородная усадьба, ответы на вопросы Зуйцевой… и эта лама под луной…» Ей тогда понравился и замок на берегу озера, и маленькая собачка у него на плече, понравилось его всё…

Уд встал из-за стола. Нина почувствовала, как ее помимо воли охватывает мелкая точечная неприличная дрожь. Откуда-то из головы с гулом и раскатами взметнулись раскаленные вулканические бомбы, они истекали в полете струями и брызгами огня и, падая, жгли ее плечи, спину, поясницу, икры, лодыжки… Гул и жар достигли предела, казалось, кратер вулкана оплавлялся, изрыгая лаву и облака пепла, и, когда произошел выброс огненного смерча, Нину поволокло куда-то в сторону и вниз.

– Где ее кабинет? – услышала она над собой его голос, и в этот миг ее втянуло в поток черно-красной расплавленной земли, он гудел, хлюпал и пузырился, но чудесным образом не сжигал ее, а нес на себе невредимой…

Уд уже с минуту был во власти своей отключки. В бредовом обморочном тумане рухнул в гудящий проем и оцепенел оттого, что не встретил привычного давящего обжима, не было смертельной тесноты и удушья. Повинуясь инстинкту, он стал судорожно зарываться вглубь, чтобы достичь дна. «В ножны! В ножны! По самую рукоять! По самую рукоять!» – тараторил он в бреду, тараня цель с тупым бесполезным напором. Все было напрасно, он снова и снова таранил пустоту.

Наконец, он обеспамятел. Нина приподняла голову на диване и увидела рядом скользкий корпус мужского тела… Она взяла салфетку и, сев на диване, стала его обтирать. Сначала голову с оторвавшимся пластырем, плечи, грудь, лопатки, бедра… Она уже хотела его одевать, как маленького своего ребеночка, но тут в кабинет зашли телохранители, вежливо извинились, завернули тело в простыню, засунули в крафтмешок и унесли через подсобку к лимузину, который они подогнали к самим дверям. Потом Лапиков один вернулся в зал, запустил, не закатывая рукава рубашки, руку в аквариум, сгреб приемник и вышел вслед за другими.

Нина сидела на диване, молча покачиваясь из стороны в сторону, с остановившимся взглядом, со сбитой набок прической, и первый раз в жизни ей было все равно, что про нее скажут… Она беззвучно, тихо, плакала. Она знала, что нашла и навсегда потеряла своего полковника, своего родного единственного мужчину. Но она знала также и то, что с этим уже по-вдовьи можно доживать жизнь. Нет, она не жалела, что этому незнакомому человеку отдалась безоглядно. Наверное, она допустила слабость, отпугнула его тем, что потеряла голову и утопила – она это чувствовала, – утопила его в слишком широко раскрытых объятиях… Но она ни о чем не жалела.

…К вечеру в офис заехал Голосковкер и увез босса в театр на «Ромео и Джульетту». В финале он толкнул имиджмейкера в плечо и кивнул вниз на зал (они сидели в ложе первого яруса).

– Слушай, – шепнул Уд, – ты видишь?

– Что?

– Слезы. Они плачут, Голосковкер.

Уже в лимузине Уд вернулся к тому, что его так потрясло.

– Они ведь правда плакали… – сказал он, посмотрев на имиджмейкера.

– Ну да. Трагедия. Великая вещь. Великий Шекспир.

– Все это понятно. Но скажи, они понимают, что все это происходит не в жизни, а на сцене. А?

– Конечно.

– И плачут.

– Да.

– Они знают, что это играют актеры, что все это сочинил в своей голове Шекспир – и плачут?

– Да, «и плачут», – сказал Голосковкер. – Люди очень внушаемы, шеф. Уд откинулся на спинку сиденья.

– Ну знаешь, имиджмейкер, если так устроены у людей мозги, если их так легко обольстить и охмурить, то… то… представляешь, что с ними можно сделать по жизни, а? Что им можно внушить?

Он повернул лицо к тонированному стеклу и вдруг захохотал, как он умел: одним ртом, без глаз. Так что Голосковкеру стало не по себе.

Глава XV

Боже мой, как грустна наша Россия!

А. Пушкин.

(восклицание по прочтении Гоголем поэмы «Мертвые души»)

1

Штаб независимого кандидата в президенты Уда Кичхокова работал круглосуточно. Два миллиона подписей для того, чтобы зарегистрироваться в Центризбиркоме, были собраны с обнадеживающей быстротой. Имиджмейкер оказался прав: женские трудовые коллективы, особенно в регионах, где традиционно преобладает женский контингент (Ивановская область, курортные зоны и др.), дали самые большие проценты. Стоило эмиссарам Кичхокова проехаться с поясным портретом босса по птицефабрикам и швейным комбинатам Нечерноземья, прокрутить пару рекламных клипов и вручить скромные сувениры, как к столам с подписными листами выстраивались очереди.

– На женщинах и сделаем главный акцент, – говорил шефу в эти дни имиджмейкер.

– Что на женщинах? – переспросил осоловело Уд. Разговор происходил в массажном кабинете, и массажистка своими бесконтактными пассами почти довела его до степени отруба.

– Я говорю о стратегии и тактике предвыборной кампании, – сказал Голосковкер.

Понимая, что разговор очень важный и требует концентрации внимания, Уд попросил массажистку от массажа ягодиц перейти к менее эрогенным участкам тела. Так ей и сказал.

– А у вас таких участков нет, – сказала массажистка на полном серьезе. Голосковкер завел глаза к потолку, и Уд понял, что для пользы дела сеанс массажа следует перенести.

– Иди, иди, ладно, мы должны поговорить, – мягко сказал ей Уд.

Он слез с массажного стола, накинул на себя вишневый халат с кисточками.

– Ну что у тебя, я весь внимание.

Голосковкер стал объяснять политическую подоплеку их социальной программы, а под конец опять вернулся к «акценту на женщинах».

– То, что они от вас без ума, – сказал Голосковкер, – делает их нашими большими союзниками. Это ведь правда, что о вас написали в «МК» насчет дерна?

– Какого еще дерна?

– Ну, как же, месяца три назад… вы принимали участие… ну, закладка аллеи Дружбы на Поклонной горе. Было?

– Что-то вспоминаю…

– Рыли ямы для саженцев, речи и все такое. Так вот, репортер светской хроники написал, что ваши поклонницы потом ночью выкапывали с территории дерн с вашими следами. И это несмотря на то, что в закладке аллеи Дружбы участвовали космонавты, артисты, один вице-премьер…

– Первый раз про дерн слышу.

– И еще репортер процитировал вашу шутку насчет лучшего органического удобрения. Я ж тогда о вас материал собирал, для эпопеи, все вырезки делал…

– А что про удобрения-то?

– Ну, это был класс, Уд Николаевич! Когда вы для саженца вырыли яму в грунте, вы оперлись на лопату, провели по испарине лба ладонью, стряхнули капли в яму и сказали – цитирую, шеф, по заметке: «А знаете, господа, какое самое лучшее, самое калорийное удобрение в мире?» И сами ответили: «Самое лучшее, самое калорийное удобрение – это пот интеллектуала…» Конец цитаты. – Голосковкер сиял, раздувая ноздри, гордый за босса. – Я сразу представил себе Канта на грядке палисадника. «Пот интеллектуала»… Такой афоризм сделал бы честь самому Бернарду Шоу.

Уд был чем-то недоволен, он хмурился.

– Если быть честным, – наконец сказал он. – это была не моя импровизация, это придумал Юджин.

2

Оправдывался стратегический расчет штаба на то, что Уд будет баллотироваться как независимый кандидат, представляющий не блоки, партии и движения, а «человеческую беспартийную справедливость». Уду было точно определено место в геометрическом пространстве предвыборного противостояния: не борьба по горизонтали, где толпится и давит друг другу ноги большинство соискателей кресла с двуглавым орлом, а место на острие вертикали, где на финише могло уместиться не более двух соперников. Это выгодно отличало Уда в перипетиях борьбы от право-лево-центристских лидеров и делало его представителем политически нейтрального большинства, так называемого «болота», которое либо не ходит вообще голосовать, либо за сутки до выборов не знает, кому и почему отдаст свой голос.

Конечно, приходилось делать миллиардные вливания. Как-то Уд, подписав очередной чек, пригласил Голосковкера в зимний сад на откровенную беседу.

– Слушай, – сказал он, – я знаю, что ты честный малый и врать не будешь. Скажи, это правда, что на исход выборов деньги влияют больше, чем рейтинг и личность кандидата?

– В общем – да. – сказал Голосковкер. – Деньги поднимают рейтинг, помогают «подать» личность. Это все взаимосвязано. Идеальный вариант: хорошие деньги плюс хороший кандидат.

Уд был озадачен. Скосил глаза. Он был во власти того опасного для психики (и очень русского) состояния, которое характеризуется испытыванием на противоходе взаимоисключающих друг друга эмоций. Вроде того, как если б на ликующего беспечного эпикурейца вдруг напала депрессия и он бы отдавался этой депрессии, не переставая при этом ликовать. В данном случае Уд Кичхоков разрывался между пониманием, что все продается и покупается, и желанием тешить себя мыслью, что его рейтинг держится все-таки на неподкупном чувстве справедливости.

– Но неужели, предположим, Минин и Пожарский… – неуверенно сказал Уд. – Если у них будет меньше денег, неужели и они не победят?

– Нет, – сказал Голосковкер, – и Минин с Пожарским сегодня без денег не победят.

Уд как-то подозрительно посмотрел на своего сотрудника, что-то хотел возразить, но промолчал.

Решено было, что на финише предвыборной кампании Уд лично посетит один из городов Ивановской области. Его эмиссары выбрали город Южу как идеальный адрес для дискредитации партии власти. (По прогнозам экспертов, во втором туре соперником Уда Кичхокова должен был быть как раз ставленник партии власти.)

И вот рано утром от загородной усадьбы Уда по Горьковскому шоссе двинулась кавалькада машин. Не доезжая тридцати километров до города Южа, Уд вышел из лимузина и объявил, что хочет пересесть на рейсовый автобус. Один, без охраны. Попросил, чтобы штаб, вся группа поддержки и артисты приехали в Южу тихо, без помпы. Кавалькада тронулась в путь, а Уд сам дошел до развилки возле города Шуя и дождался местного ПАЗа. Автобус был почти полный, на кандидата в президенты никто из пассажиров даже не посмотрел. Думаю, что и посмотрев, никто бы его не узнал и никаких чувств не изведал… Тем более что свой голый череп Уд прикрыл серенькой соломенной шляпой отечественного производства. Уда удивило, как ловко девушка-кондуктор наводила порядок при бестолковой посадке. Но ее не было видно за кепками и платками, слышался лишь где-то на передней площадке ее окающий голос. Иными из пассажиров она распоряжалась, как малыми детьми (да разве не малые дети, если сотни-то раз видеть, как они при посадке глупо сшибаются и застревают в дверях и, ворвавшись, мечутся с горящими глазами по салону, чтобы быстрей занять место и уж после этого доругаться?).

Наконец меж расступившихся спин она возникла и перед теми, кто сгрудился на задней площадке. Маленькая, очень милая, на голове теплый платочек (и как-то радостно за нее, что теплый), подкрашенные губки, чуть растерянная от усталости улыбка, большая звенящая сумка на груди, и где-то у самого подбородка смешные ролики билетов. Заднюю площадку окинули ее глаза, слегка нахмурившиеся при виде чуть пораженных и осклабившихся студентов. Закипела работа. Грозным взглядом и неприметным кивком глаз в сторону старичка был согнан с места парень, и старик хоть и заметил кивок, но не обиделся, сел; были отлично отпарированы две остроты студентов, сразу зауважавших ее, так как не нашлись, что ответить; был усажен едва державшийся на ногах пьяный пассажир, который, нахохлившись, несколько раз порывался запеть, но, обессиленно роняя голову на грудь, обрывал на первом слоге, так что и непонятно было, что за песня.

Кондуктор оторвала последний билет (со спины казалось, будто она достает из-за пазухи что-то и раздает всем), пробралась на свое маленькое, одинокое кресло и как бы успокоилась. В салоне был наведен полный порядок.

Все с добрым настроением смотрели на нее. И было в лице и всей фигурке ее что-то доброе, не укоряющее, а веселое, и сами собой приходили мысли о том, что муж, наверное, обожает ее, что она счастлива, что, видно, нравится ей работа с этими иногда такими смешными, но в общем-то симпатичными гражданами-пассажирами… Нравится отрывать и протягивать билетики, необидно пресекать хитрые ухаживания студентов, с веселым шиком нажимать на кнопку (мол, поехали!), подгонять зазевавшуюся «середину», добиваться, чтобы никто из пассажиров с детьми и пожилых людей не стоял, – словом, поддерживать порядок в своем неспокойном четырехколесном государстве. Этот маленький премьер-министр автобуса управлял вверенным ему народом легко, справедливо, приподнято, и власть эта всем была мила, стройный порядок угоден, и, похоже, все испытали даже с какой-то гордостью радость повиновения, послушания.

Уд сидел возле окна справа, назад шустро убегали придорожные рощицы и дорожные знаки. Сразу замедляли движение, как бы даже застывали на месте открывавшиеся по ходу движения просторные поля и опять дробно мельтешили и летели назад близко стоявшие пообочь деревья, телеграфные столбы, силосные башни… У Уда было хорошо на душе, он смотрел в окно и думал о том, что он не просто смотрит, а отдается созерцанию Родины.

Ранняя осень уже прошлась своей кисточкой по близким и дальним перелескам, в мягкую пожухлость и желтизну вплетались пряди багрянца и золотые нити… ПАЗик весело бежал к Юже, изредка подпрыгивая на рытвинах. Уду даже подскакивать в своем сиденье нравилось. Он оглядывал салон участливым ищущим взглядом, но все были поглощены целью поездки, умерев для времени в пути. Уд же был полон впечатлений, он жадно смотрел на убранные поля, на дальние фруктовые сады, на посадки вдоль трассы, дорога тоже усыпляла его, и в полудреме он ощутил радость. Благодушно шевельнулось в нем, как хорошо, что деревья остаются, что они не улетают от нас в теплые страны, как птицы… «А с другой стороны, – вдруг государственно пришло ему в голову, – все равно ведь идет экспорт древесины, так как бы сократились расходы по транспортировке, если б они туда самоперелетом отправлялись?..» Ему вдруг представилось: ветер, низкие тучи, в воздухе летают белые мухи, вдруг березовая роща с шумом снимается с места… вниз осыпаются с корней комья земли, срываются и кружат желтые листья… вот деревья делают круг за кругом над полем… заметно, что с каждым кругом они набирают высоту… и вот, наконец, они выстраиваются в треугольник, летят, а вперед – вожак…

Уд это видел уже во сне. И во сне подумал: какое грустное тоскливое зрелище… что же теперь с нами будет…

Уда разбудила какая-то ругань. Видимо, он застал финал конфликта. Худая тетка с болезненно-целеустремленным лицом (видимо, она вошла в автобус на прошлой остановке) с совершенно бессвязными проклятьями смотрела на всех, подпрыгивая на неровностях дороги. Ее глаза явно искали непорядка, повода для скандала, но пока не находили. И вдруг ей стало хорошо. С будто отпустившей ее мукой она прицепилась к женщине, которая стояла, поставив на сиденье какую-то покрытую мешковиной корзину. Суть претензий узколицей злыдни (а это был тип злыдни, такие и выходят из дома облегчиться для злобоизвержения) состояла в том, что сиденья предназначены для людей, а не для вещей.

Кондуктор сказала, что в салоне есть свободные места и это не принципиально.

– Не надо мне тут покрывать, – взвизгнула злыдня, – ты на порядок тут приставлена, думаешь, я не знаю, что ты билетами с шофером мухлюешь, по два раза их прокручиваешь?!

Все молчали. Женщина с корзинкой сказала, что она может в конце концов сесть, а корзину поставить на колени, будет же одно и то же, лишь бы скандал унять и голос противный не слышать.

– Вот и ставь, места не для вещей, а для людей, – опять повторила злыдня.

– Не ставь, нечего ей потакать, подумаешь, мало ли что… – стал заступаться народ за женщину с корзиной.

– Да я б села, чего, – сказала женщина, – да он, паскуда, щипается, аж через тряпку.

– Кто паскуда?! – взвилась та полусумасшедшая. – Да я тебе за паскуду…

– Да он, не ты, он паскуда, гусак, паскуда, с базара везу, все нервничает, щиплется.

Вдруг при, можно сказать, полной тишине гусак с натянутой на голову мешковиной вытянул шею и с силой клюнул узкорылую скандалистку в лоб.

К удивлению всех, это ее словно бы образумило и приструнило, она села поодаль на свободное место и до самой Южи не проронила ни слова, уложив лодочкой руки промеж ног и шепча вполголоса какие-то не то заклинания, не то проклятья, а на лбу ее заметно зрела большая желтая ровная шишка с крапинкой кровоподтека по центру.

«Какой странный и дикий народ», – подумал про себя Уд, но без всякого удовольствия.

Приехали в Южу. Водитель выпускал людей только через переднюю дверь, заднюю он вообще не открывал, чтобы никто не вышел не заплатив. Уд сунул кондуктору пятьсот рублей, та не поняла, повертела в руках и отдала водителю. Уд ступил на южинскую землю, обойдя валявшийся тут, на автостанции, полусгнивший сапог: он ощерился разинутой пастью подошвы, утыканной рядами ржавых гвоздей, и был похож на раздавленного аллигатора.