Текст книги "Служба поддержки (СИ)"

Автор книги: Александр Лепехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– От вас нахватался, – невозмутимо парировал Зейн. – Мне, собственно, ничего толком не ответили. Но пообещали прислать Рыцаря. И это меня настораживает.

– Рыцаря? – дуэтом удивились Ярик и Марина.

– Да. На самом деле, для Трутней правильным переводом названия их касты на все человеческие языки будет именно 'Рыцари'. Самураи. Витязи. Их биологической ролью всегда были сражения между собой за Королеву в период оплодотворения и защита Ульев от внешних угроз, – Понимающий пробежался по ковру туда-сюда, вызвав у присутствующих легкий приступ морской болезни. – Собственно, Солдаты подчиняются напрямую именно Рыцарям. Как Рабочие подчиняются Королевам. Именно благодаря тому, что Рыцари смогли побороть свою врожденную склонность к конкуренции и сплотиться перед угрозой со стороны Себекх, Улей не был полностью уничтожен во времена Первой Войны.

Что-то такое Ярослав уже читал в открытых базах данных по 'муравьям'. Но, как известно, повторение – мать учения. Он с любопытством подался вперед, слушая Понимающего. А вот Марина всем своим видом выражала отвращение к предмету рассказа.

– То есть, вы хотите сказать, что скоро сюда заявится здоровенный жучара? Нет, ребята, вы как хотите, а я – домой. Никаких насекомых!

Зейн укоризненно поднял бровь, но ничего не ответил. Возмущаться было предоставлено Ярику.

– Так, отставить фобии! Ты вообще помнишь, что помимо жуков на нашем маленьком шарике обитают еще и крупные недобрые рептилии? И что у обозначенных ящеров на тебя имеется зуб, причем не один?

– Ничего не знаю! – продолжала упрямиться девушка. – Может, вы мне про них тут баек наплели. Чешуйчатые террористы, мировая угроза... А если что – я честно скажу, что диск у вас. И ко мне никаких претензий!

– Да ты, мать, с ума сошла! – взвился было Ярослав, но Понимающий внезапно его остановил:

– Пусть идет. Это ваше право, Марина. Вы подтверждаете неразглашение?

– Естественно, – фыркнула та.

– Отлично. Ответ зафиксирован. Ярро, вызови такси и проследи, чтобы наша гостья в него села. После этого мы снимаем с себя всю ответственность за последствия. Марина, вам это понятно?

Гостья закусила губу, но упрямо кивнула. Ярик шепотом выругался, но спорить с начальством не собирался.

У него был свой план. И полный контейнер так и не сданных в хранилище сенсоров...

-12-

Когда Ярослав поднялся обратно в офис, посреди оного Зейн уже разговаривал с рослым, плечистым мужчиной, такого же неопределенного, как и у самого Понимающего, возраста. Стрижка под машинку, жесткое, холодное выражение лица, комбинезон, напоминающий полевую форму сразу нескольких современных армий... Сразу было видно, что это человек военный, деловитый и собранный. И не такое трепло и раздолбай, как сам Ярик.

Мысленно молодой человек восхитился. Себекх, Пурушу и тот же Зейн – они хотя бы в целом были антропоморфными. Хотя это еще вопрос, кто кому 'морфный', если учитывать степень родства и старшинства на эволюционном древе. А вот замаскировать Рыцаря Улья под человека...

– Нет, это не маскировка, – повернулся тот к Ярославу, разглядывавшему гостя с неприкрытым любопытством, – и мысли я тоже не читаю. У тебя на лице все написано. А это тело, – он похлопал по груди и неожиданно благожелательно улыбнулся, – выращено специально. Для работы в людской среде. Плюс основы человеческой психики, для упрощения контакта. Мы тоже кое-что можем, не все же через горилл работать...

– Я уже предчувствую, что вы споетесь с моим ассистентом, – проворчал Зейн. Он выглядел одновременно довольным и встревоженным. Ярик понял, что ошибся в своей первоначальной оценке гостя.

Так часто бывало. Вроде смотришь на человека – бука букой. Интерфейс неинтуитивный, скрипты кривые, производительность невысокая. А потом вдруг он раскрывается с неожиданной стороны – и ты понимаешь, что сам виноват в том, что не смог распознать в собеседнике не то чтобы шедевр душевного кода, но вполне себе элегантные, дружественные алгоритмы.

А случалось и наоборот: с виду товарищ прям няшная пуська – и такой гладкий, что аж скользкий. Но ты этого не замечаешь, пока однажды не задумываешься: хм, а что это такое болит у меня в спине? О, так это же кинжал. Интересно, откуда бы он мог там взяться? Но ведь не имярек же имярекович мне его воткнул, ни в коем случае, он ведь весь такой положительный да приятный...

На всякий случай, молодой человек подобрался, но не смог не поинтересоваться:

– А как вас зовут? Нет, я помню, что жители Улья, как правило, используют не имена, а идентификаторы, и те двухкомпонентные. Но вы же должны были проработать легенду?

– Легенда, кстати, отличное слово. Практически попадание в десятку с первого выстрела, – усмехнулся Рыцарь. – Называй меня Артуром. Ударение на 'а'. Я привык.

– Так это были вы! – ахнул Ярослав, но Понимающий нетерпеливо вклинился в диалог:

– Время, время! Давайте к делу! Почему Улей не ответил на простой запрос о химикатах, а прислал вас – не ученого, не техника, а профессионального военного? Я ценю любую поддержку, но...

– Забавно, что вы упомянули время, – Артур заложил руки за спину, повернулся к Зейну боком и прошелся по кабинету. – У вас так же развита интуиция, как у вашего ассистента? Или это просто цепочка удачных совпадений? Впрочем, две точки – это еще не прямая. А вот если третья ляжет туда же...

Впервые в жизни Ярик видел, как Зейн готовится закипеть и разразиться гневной отповедью. Ну надо же, подумалось отстраненно, Чужой, а так похож на нас. Видимо, действительно, 'нахватался'.

– Так вот, к вопросу о времени, – невозмутимо продолжал Рыцарь. – Вы не поверите, насколько точно угадали. Нашим спецам даже не пришлось особо поднимать базы данных, только перевести наименования в привычную номенклатуру. Скажи, ты же на айтишника учишься? – неожиданно повернулся он к Ярославу. Тот аж вздрогнул.

– Ну да.

– Славно, – покачал головой 'человек-муравей'. – А вам рассказывали, из чего производят начинку для вашей электроники?

– Ну да, – повторился Ярик и досадливо поморщился, понимая, что выглядит, как деревенщина, – Кремниевые пластины. Точнее, монокристаллы кремния, нарезанные на пластины. Плюс прочие полупроводники: легирование, эпитаксия, ионное внедрение...

– Достаточно, – махнул рукой Артур. – Суть снова ухвачена верно. Зейн, у вас крайне догадливый ассистент. После его смерти я хотел бы передать эти мозги нашим, на опыты.

Ярослав не сразу сообразил, что Рыцарь мрачно юморит. Да, похоже, с человеческой психикой действительно переборщили. Понимающий же сообразил, что проще дать событиям развиваться самим. Он принял свой обычный, сдержанно-интеллигентный вид и присел на краешек рабочего стола.

– Я не уверен, что Ярро имеет какие-то планы на период после своей кончины. Но, кажется, начинаю понимать, куда вы клоните. Секракх хотят синтезировать некий монокристалл? Но мне показался странным выбор компонентов...

– Он показался бы странным любому, кто не знаком с фундаментальными исследованиями структуры времени, – снова энергично перебил Рыцарь. – А мы ведем их еще с тех пор, когда предки ваших чешуйчатых 'карбонариев' еще только вылезали из воды на сушу. Правда, в одном нельзя не отдать им должного: то, чего мы в итоге добились при помощи прецизионных технологий и высоких энергий, эти зубастики смогли реализовать посредством Прямой Речи.

Последние слова Артур произнес с известной неприязнью. Похоже, воины и ученые Улья не сходились во взглядах на свое физико-лингвистическое изобретение.

– Но, – продолжал он свою импровизированную лекцию, – основа, рабочее тело, осталась ровно той же, что и в наших опытах. Секракх собираются создать тетракуб, взяв за основу материальную матрицу – тот самый кристалл. Процесс синтеза занимает определенное время, тем более, что у них нет нашей аппаратуры... Какими числами датированы накладные?

– Пара недель назад, – оторвался от стола Зейн. Он был откровенно взволнован. Ярик похолодел. Понимающий тем временем на мгновение задумался, а затем повернулся к нему.

– Ярро, все хуже, чем я думал. Секракх не будут уничтожать человечество сейчас. Они собираются сделать это в прошлом. Вы просто не появитесь на свет.

***

Несмотря на то, что время было уже позднее, Марина совершенно не чувствовала усталости. Наверное, эти 'люди-в-черном' (хотя костюм носил только Понимающий) что-то там добавляют в свой чай. Впрочем, как следует рассердиться на беспардонных 'межгалактических детективов' – особенно на младшего, который откровенно хамил, – не получалось. По ходу дела, в заварке были не только стимуляторы.

Тем не менее, за такси эти деятели заплатили заранее, причем с лихвой, так что довезли Марину максимально быстро и комфортно. Пожилой шофер восточных кровей был сама предупредительность. Даже дверцу открыл и руку подал. А может, заподозрила девушка, он тоже работает на этих типов? Да ну, вряд ли. Разве что он нелегальный 'чужой' и пашет за прописку. Бр-р-р, нет, надо меньше смотреть дурацкие фильмы про инопланетян. Хотя... Уже поздно.

Ключ заскрипел в замке. Надо будет вызвать мастера, отстраненно подумалось Марине. Или поменять дверь. На что-нибудь бронированное, трехслойное, с бойницами для пулемета. И сам пулемет купить. Или украсть. Или выклянчить у Зейна. Женщина должна чувствовать себя защищенной. Иначе она теряет уверенность в себе, а это чревато.

Туфли полетели в угол прихожей, сумочка шлепнулась на тумбу. Марина устало потянулась. Кажется, стимулятор выдыхается. Она прошла в комнату и, достав с сушилки полотенце, начала раздеваться.

Внезапно что-то кольнуло в спину. Скорее даже не кольнуло – а будто бы пробежали мурашки. С маленькими мурашечными электрошокерами в лапках. Девушка резко обернулась, инстинктивно прикрывшись сложенными на груди руками. Никого. А мурашки тем временем переместились вперед, на тыльную сторону ладоней. Словно перед грозой, подумалось Марине. Она вытянула руку вперед – и с определенным ужасом обнаружила, что на коже начинают проступать мелкие звездочки огоньков. Именно они искрили и легонько кололись, будто бы хотели что-то сказать своему носителю.

Марина инстинктивно сделала шаг назад – и сияние угасло. Впрочем, не до конца. Ага,это как игра: 'горячо-холодно'. Девушка помахала рукой, а затем медленно двинулась в сторону прихожей. Огоньки послушно замерцали, давая больше света с каждым шагом.

– Ку-ку, – опасливо прошептала 'охотница на привидений', – Леопольд, выходи, подлый трус...

Сверху раздалось шуршание. Обмирая от страха, она подняла голову – и затаившийся на потолке ящер-диверсант решил, что дальше маскироваться не имеет смысла...

В себя Марина пришла довольно быстро, обнаружив, что сидит на полу со связанными за спиной руками. И увидев в непосредственной близи зеленоватую чешуйчатую морду, практически не испугалась. Только втянула воздух сквозь зубы. Дура, подумалось ей, предупреждал же Ярик... Морда тем временем оскалилась в ответ и человеческим голосом молвила:

– Где диск?

– У Зейна, – так же лаконично отрезала барышня. А что, терять ей нечего, а 'сдавать' себя Понимающий не запрещал. Ящер тем временем разразился вполне тривиальной, человеческой руганью. Даже удивительно, насколько человеческой. Сзади раздались шаги. Ага, так ты тут не один, поняла Марина. Славно. Что ж вы все на слабую женщину-то не менее чем повзводно собираетесь?

– Остынь, – рекомендовал второй голос. – Будем думать.

– Что тут думать? – ворчал первый раптор, раздраженно дергая хвостом. Один из махов скинул сумочку на пол. Ну отлично, скривилась девушка, ты мне еще всю косметику перебей. Второй продолжал, все так же стоя за спиной:

– А вот что. Диска нет. Зейн в курсе. Надо связаться с базой и предупредить.

– А эта? – рявкнул первый, вскинув что-то, до боли похожее на оружие.

– Оставь. Уходим.

Марина мысленно вознесла хвалу невидимому гуманисту. Да-да, ребята, идите себе. Дайте уже девушке принять душ и поспать наконец. Но первый был явно другого мнения. Он зарычал, перехватил устройство поудобнее...

И рухнул на пол, как подкошенный. Грохот за спиной дал понять, что второй тоже не избежал этой участи. У Марины заложило уши и начало знакомо мутить. А когда дверь в квартиру распахнулась, и на пороге возник взъерошенный и крайне озабоченный Ярослав, сил хватило только возмутиться:

– Чего так долго-то?

А потом сознание решило, что на сегодня хватит, и милосердно взяло отгул.

-13-

Честь заняться здоровьем прекрасной дамы предоставили Ярику. Пока тот, стараясь проделать все максимально аккуратно, пытался взять сомлевшую барышню на руки и отнести до кровати, Артур осмотрел обоих Себекх. Он усадил, насколько это было возможно, незадачливых ящеров вдоль стенки, изучил показания медицинского и идентификационного сканеров и кивнул Зейну, мол, они все ваши. Понимающий не заставил себя уговаривать.

Первым пришел в себя агрессивный тип с оружием. Впрочем, никаких посторонних предметов ему, конечно же, не оставили. Что, естественно, не улучшило его характер. Тип тут же начал шипеть и плеваться ругательствами на Прямой Речи, но предусмотрительно запущенный Артуром блокиратор гасил любые воздействия на реальность. В итоге недовольную рептилию пришлось вернуть в бессознательное состояние – форсированные методы допроса требовали более сложного оборудования. А вот второй оказался сговорчивее...

Когда Ярослав, убедившись, что Марина в порядке, вернулся в коридор, то застал Зейна и Рыцаря в позах крайнего внимания. Их собеседник, получив в обмен на желание сотрудничать более-менее удобный табурет с кухни, спокойно излагал факты о состоянии вещей:

– Я не в курсе всех деталей операции. Вы должны понимать, мой ранг невысок. Но, конечно, слухи ходят. Мы не профессионалы – мы просто группа энтузиастов, более-менее пытающаяся работать под профессионалов.

Ящер помотал головой. На какой-то неуловимый момент Ярик ему даже посочувствовал – попасть под оглушение было неприятно, к какому из биологических видов ты бы не относился. Тем временем, боец Секракх продолжал:

– Когда было объявлено, что мы должны вернуть себе планету – многие восприняли новость с энтузиазмом. Еще бы: избавиться от 'этих лысых обезьян', любимчиков Создателей. Среди нас довольно много тех, кто считает, будто Улей незаслуженно бросил своих первых 'детей'.

– Даже несмотря на то, что вы развязали Первую Войну? – поднял бровь Артур.

– А кто сказал, что это были именно мы? – оскалился ящер.

Все это время он демонстративно не обращал внимания на Ярика, но тут вдруг повернулся к нему. По чешуйчатой морде пробежала судорога – запустился мимикрирующий имплант. Артур внешне напрягся, но позы не сменил. Молодой человек же с определенным ужасом осознал, что проявляющееся лицо кажется ему знакомым.

– Скажи мне, брат, – произнес Рустам, когда его губы окончательно приняли человеческую форму. – Что бы ты сделал на моем месте?

Понимающий и Рыцарь молча уставились на Ярослава. Словно переложили всю тяжесть ответственности на его плечи. Ну да, конечно. Это же он тут – заинтересованная сторона. И даже немножко пострадавшая. И очень, очень сердитая.

– Ты мне скажи, брат, – смог выдавить Ярик. – Ты же все это время убеждал меня, что я твой друг. Что ты человек. Вон, даже девушку у меня увел. Интересно: чисто технически, как у вас с ней...

Рустам зашипел. В глазах его, несмотря на их искусственную природу, было выражение неподдельной боли. И эта боль была очень, очень знакомой...

Ярослав вспомнил, как они везде и всегда приключались втроем: он, его лучший друг – и девушка, которую студент-лоботряс на тот момент считал своей. Ну как своей, без рабовладения, естественно. Восстановил в памяти также все те взгляды, жесты и недоговорки, которыми обменивалась злополучная парочка. Следует признать, пришлось мысленно повиниться перед друзьями, что слепым идиотом в этой компании был прежде всего он сам. Если бы он понял раньше – вполне возможно, что не были бы сделаны допущения, не были выстроены планы, не было бы бесплодных мечтаний. И не было бы настолько мучительно больно, когда вся эта умозрительная, надуманная конструкция развалилась от столкновения с реальностью.

– Нас слишком мало осталось, – продолжал ни о чем не подозревающий ящер. – Мы... приспосабливаемся. Шансов оставить потомство таким образом – крайне немного. Но они хотя бы есть. А если бы мы смогли стереть вас из истории...

Зейн щелкнул пальцами.

– Так, это уже можно считать признанием. Сейчас самое важное: где и когда будет происходить переход? Координаты базы, пожалуйста.

Губы Рустама расползлись в ехидной ухмылке. Он снова помотал головой.

– Координаты... ловите. А когда... Да вот сегодня же. Жаль только, что мы вас не сильно отвлекли. Но это ничего – охранный периметр уже в курсе, кого им ждать. Сам Зейн. И Рыцарь... Такая честь! – он сделал попытку издевательски поклониться, но не удержался и сверзился с табурета.

Артур тут же принял отрешенный вид – связывался со своими, понял Ярослав. Понимающий прошелся по коридору, заглянул в комнату, вернулся к пленным. Нетерпеливое ожидание затягивалось.

– Прошу простить, – откашлялся Рыцарь, – я немножко согласовывал. Все-таки тяжелое вооружение, нужны допуски от Совета Королев... В общем, минут через десять ждем десантный катер. У нас будет отряд Солдат, плюс поддержка с воздуха. Зейн, ваш ассистент способен на огневой контакт?

Ярик не успел возмутиться сомнением в собственных способностях, как от входа в комнату раздалось недовольное девичье:

– А вы куда это собрались? Опять меня одну оставить хотите? Нееет, парни, в этот раз я с вами!

Что удивительно, спорить Ярославу пришлось не столько с самой Мариной, сколько с собственным начальством и с Артуром. Любые аргументы разбивались об железобетонные доводы Зейна ('Девушка тоже пострадавшая и тоже заинтересованная сторона, значит, имеет право просить о непосредственной защите. Да, ранее она отказалась, но я делаю скидку на то, что это было сказано в состоянии аффекта') и не менее железобетонную уверенность Рыцаря в боевой технике Улья ('Десантный катер. Три десятка Солдат. Продвинутый ИИ непосредственной обороны. Персональный спаскомплект. Да на крайний случай, выдадим ей ствол с интеллектуальным наведением!')

В итоге Ярик сдался. Ткнул пальцем в еще слегка зеленоватую лицом барышню и прорычал:

– Ты слышала? Оружие детям не игрушка!

Марина показала язык.

– Если меня научат с ним обращаться, я готова хоть в партизаны!

Артур похлопал девушку по плечу.

– Лучше не стоит. Оружие исключительно на крайний случай. Кстати, катер уже прибыл. Как ваша инсектофобия, выдержит компанию 'здоровенных жучар' с пушками?

'Партизанка' покраснела, но отчаянно вздернула подбородок и прошествовала к выходу из квартиры. И только на пороге вспомнила и обернулась.

– А, собственно, куда? И что делать с этими двумя?

Зейн проделал ряд манипуляций с мирно дремлющими на полу ящерами, затем аккуратно переступил через их тела.

– Ничего страшного, пусть пока полежат. Пойдемте на крышу – не со двора же нам загружаться, правильно?

Рыцарь кивнул, и сборная команда спасителей человечества направилась к лифту.

На крыше было ожидаемо пусто. Марина озадаченно завертела головой, но Ярослав взял ее за локоть и поволок за собой. Ему-то контуры корабля подсвечивала нейросеть, а вот девушка могла промахнуться мимо пандуса или врезаться в борт.

Оказавшись внутри, Марина охнула. Ну еще бы, катер изначально не был предназначен для гуманоидных существ, и только для человеческой формы Артура были внесены коррективы в дизайн. Ярик, к слову, тоже ни разу не видел корабли Улья изнутри, но старательно делал уверенный и бывалый вид.

Последним вошел Зейн, и судно еле ощутимо начало набирать скорость. Гравикомпенсаторы, подумал молодой человек. Все, что мы только могли нафантазировать – все уже придумано до нас. Изображено на чертежах, собрано в прототипах, запущено в серию и даже местами успело устареть. А мы все книжки пишем...

Впрочем, расстраиваться было некогда. Артур повел всех в свою каюту, раздавать оружие и броню. Правда, 'броней' комплексы персональной защиты назвать было сложно – так, что-то вроде пояса и двух пар браслетов – на запястья и на щиколотки. Этот комплект генерировал силовые поля в различных диапазонах, в зависимости от типов угрозы носителю. Ярик находил информацию о системах, которые мгновенно перемещали владельца в безопасное место – при превышении определенного уровня внешнего воздействия. Но, видимо, Рыцарь решил обойтись без них. Да и действительно, начнешь вот так по полю боя скакать, и все тактические наработки к чертям.

Марина с интересом рассматривала свои 'украшения', втайне жалея об отсутствии зеркала. Наконец, Артур выдал ей нечто, отдаленно напоминающее автомат 'Узи'.

– Все очень просто. Тычешь вот этим концом в сторону вероятного противника, нажимаешь на вот этот выступ. Специально разработано под людей, даже без нейросети. У него встроенный блок наводки и определения 'свой-чужой'. Вероятность дружественного огня – нулевая. Опасности для владельца не представляет. Кстати, не забудь потом вернуть.

Девушка фыркнула и принялась рассматривать устройство. Рыцарь тем временем проверил, подключились ли Понимающий с помощником к ИИ катера, и щедрым хозяйским жестом махнул в сторону оружейного хранилища.

– А вы что стоите? Налетайте, господа, игрушки для больших мальчиков – сегодня даром! И пусть никто обиженный не уйдет!

-14-

Над Египтом поднималось утро. Длинная выдалась ночь, подумалось Ярославу. Спасибо стимуляторам, а то бы он тут сейчас посапывал кому-нибудь в клешню.

Кстати, насчет клешней. План, предложенный стратегами Улья, был таков: в режиме полной маскировки катер высаживает три группы Солдат с трех разных сторон от входа в комплекс Секракх. Тот спрятался под заброшенными раскопками каких-то очередных малых гробниц, которые периодически вылезали из-под песка в долине Нила, как грибы после дождя. Как пояснил Зейн, гробницы эти в свое время были построены людьми в качестве подражания архитектуре Себекх. Поэтому замаскировать свои строения среди памятников древности для рептилий-террористов труда не составило.

Понимающий с ассистентом должны воспользоваться отвлекающей атакой сил Улья и проникнуть на объект, по возможности не вступая в огневой контакт. Марине полагалось сидеть на катере в компании экипажа (которого было-то всего пять рабочих особей, и те каждый в своем отсеке) и не рыпаться. В крайнем случае, если судно засекут и собьют – воспользоваться десантной палубой и уходить в сторону обитаемых районов. Водой и припасами наполнили вполне тривиального вида рюкзак.

Ярик думал, что Рыцарь пойдет с ними, но тот виновато пожал плечами.

– Солдаты, они как дети. Большие, свирепые, вооруженные до кончиков жвал дети. Они должны знать, что я веду их в бой. Особенно если я в этой, – он сделал движение руками вдоль торса, – форме. Конечно, можно направлять их предсознания дистанционно... Но Рыцарь никогда не отказывается от драки. И не бросает своих Солдат. Традиция.

Вот так, намотал на ус ассистент Понимающего. Строгие прагматики и рационалисты из Улья оказываются при всем при этом эмоционально зависимыми от своих лидеров. А лидеры, казалось бы, привычные к тому, что их подчиненные – не более чем живые инструменты, традиционно не бросают своих 'детей' одних. Не такие уж мы и разные.

Когда невидимый транспорт высадил Зейна и Ярослава, последний наконец ощутил что-то, отдаленно похожее на страх. Это уже не игры в детективов, попытался он накрутить себя. Это серьезная военная операция. Виртуальные обучающие программы и тренировочные перестрелки с начальством – это все ерунда. Здесь могут совершенно неиллюзорно убить, причем этот момент даже почувствовать не получится. Был человек – и нет человека, только облачко частиц развеивается. Но сковывающий мышцы ужас так и не приходил, заменив себя неуместным охотничьим азартом. Поэтому в итоге Ярик плюнул и начал уговаривать авантюрную сторону своего характера быть хотя бы немного осторожнее и осмотрительнее.

По сети пришел сигнал начала штурма. Тут же, с завидной синхронностью, началась пальба со стороны позиций Улья, а через мгновение опомнились защитники комплекса. Ни те, ни другие особо не высовывались, и видно было только вспышки, фонтаны песка и разряды статического электричества. Казалось, прорваться через сплошную стену разрывов будет нереально, но в окне тактического мониторинга система четко обозначила безопасный коридор для двух диверсантов.

– Кажется, пора, – вышел на связь Артур. – Наши чешуйчатые друзья хорошо подготовились, я теряю личный состав. Впрочем, ящеркам тоже не сладко. Через минуту мы имитируем попытку прорыва. Выходите по готовности.

Зейн кивнул, затем хлопнул Ярика по плечу.

– Пошли. Как на тренировках: короткими перебежками, не забывай прикрывать, мониторь активность... Ты молодец, и у нас все получится, – неожиданно закончил он и, пригнувшись, рванул с завидной скоростью к ближайшей дюне. Ярослав судорожно выдохнул. Кажется, он все-таки испугался. Это хорошо. Ну, вперед!

Вот что любопытно, прошмыгнула где-то на периферии залетная мысль. А ведь последнюю пару недель Понимающий гонял его почти исключительно по пустынным симуляциях, с захватом объектов, расположенных под землей. Интересно, он знал заранее? Догадывался? Проявил чудеса интуиции и сверхъестественное чутье? Или просто так совпало? До пустынь, к слову, были тропические леса, в которых молодому ассистенту пришлось попотеть как фигурально, так и буквально. Организм реагировал вполне себе однозначно: когда отключалась 'виртуалка', одежду приходилось отправлять на сушку. Но, напомнил себе Ярик, проверяя силовое поле, это все были цветочки. А ягодки произросли шипастые да ядовитые. И он припустил за начальством.

Марина сидела в каюте Артура, уставившись взглядом в пол. Катер ходил кругами вокруг точки высадки, на небольшой высоте – по крайней мере, так объяснил Рыцарь. Это было необходимо, если потребуется вмешательство бортовых орудий. Девушка с трудом могла уяснить для себя тонкости тактики, стратегии, принципов взаимодействия родов войск и прочие военные штучки. Но одно Марина понимала четко – если что-то пойдет не так, она снова останется одна. Не считать же 'муравьев' за компанию?

Внезапно корабль задрожал. Толчок. Еще толчок. Девушка вздрогнула. Неужели обнаружили? В голове зазвенела четкая мысль: десантная палуба. Добежать до десантной палубы, если что-то случится. Снова толчок. Раздался душераздирающий скрип, и тут нервы Марины не выдержали. Она схватила оружие, рюкзак и побежала по коридору.

Солдаты Улья ожидаемо прорвали периметр, но завязли на верхних уровнях. Секракх стянули к месту прорыва все свои боевые резервы, и поэтому Зейну с Яриком досталось по-минимуму: только дежурные посты на пересечениях коридоров. Понимающий использовал в таких случаях какую-то хитрую 'глушилку' – у молодого человека даже собственная нейросеть начинала сбоить, но зато ящеры не успевали известить командование. На месте вырубленных постов оставлялись 'болванки', тут же включавшиеся в тактическую сеть Секракх и начинавшие дурить командование ящеров. Правда, приходилось регулярно петлять по совершенно незнакомым помещениям, местами заставленным громоздкой техникой. Зейн на всякий случай предположил, что даже кратковременные потери сигналов телеметрии от часовых тоже могут навести на верные выводы в меру компетентных военных.

Неожиданно на связь пробился Артур, с грохотом и свистом, прямо из гущи боя.

– Вы не поверите, но, кажется, мы прошли, – голос дрожал от возбуждения. – Наши зубастики рассеиваются. Мы идем на нижний уровень, будем стараться ввязываться во все драки, какие только можно. Никто не должен вас засечь. Впрочем, если окажемся на месте раньше – план 'Б'.

– Подтверждаю, план 'Б', – задумчиво изрек Зейн, затем посмотрел на Ярослава. – Интересно, почему Секракх отступают? Давай-ка ускоримся.

Ярик кивнул. Торопиться, впрочем, следовало неспешно, без лишней необходимости не рискуя. И тем не менее, темп их с Понимающим передвижения резко возрос. Молодой человек уже в который раз мысленно благословил импланты и тренировки.

Марина осторожно выглянула из-за угла какого-то почти разрушенного здания, ощутимо древнего даже на ее неискушенный взгляд. Катер, вокруг которого кружились еще три воздушных машины, уходил в сторону рассветного солнца. Маскировочное поле мерцало и искрило. Впрочем, четвертый штурмовик, атаковавший корабль Улья, уже красиво дымился среди дюн, так что в какой-то момент девушка даже устыдилась своей паники и пожалела, что сбежала. Но, с другой стороны, она строго следовала инструкциям Артура, так что совесть могла заткнуться и дать ей немножко подумать.

Вокруг никто не стрелял, не клацал челюстями и не размахивал когтистыми лапами, но на всякий случай Марина решила поискать убежище понадежнее. Вон там виднеется вход в какой-то подвальчик... Главное, чтобы в нем не сидели сердитые ящеры с бластерами. Девушка поежилась. Нет, хватит с нее приключений. Забраться в укрытие, спрятаться и ждать, пока вернется Ярик. Зейн, конечно, серьезнее, основательнее и надежнее, но Ярик тут единственный человек. Пусть приходит и спасает.

Ящеров в подвальчике не было, зато стояла пара непонятных конструкций. Одна напоминала стеллаж, только была вся какая-то перекособоченная и асимметричная. На 'полках' было пусто, и девушке даже стало немного обидно – нет чтоб какой-нибудь артефакт завалялся, на память. Рядом со 'стеллажом' располагалась шестиугольная площадка, с трех сторон огороженная невысокими барьерами. Марина из любопытства подошла посмотреть поближе... И тут от входа раздалось шуршание.

Этого только не хватало. До смерти перепуганная барышня вытянула руку с 'Узи' в сторону источника звуков, отступила на платформу, инстинстивно ухватилась за поручень... Вокруг несильно полыхнуло. Марина ошарашено захлопала ресницами и поняла, что оказалась совсем в другом помещении. А где-то рядом, буквально за стенкой, раздаются характерные звуки боя.

Она попыталась забиться в угол и спрятаться за очередную непонятную машину, но соседняя стена проломилась, и сквозь клубы пыли ворвалось сверкание, жужжание, гудение и мерцание. Марина вскрикнула и бросилась бежать – подальше от этого всего.

Диверсанты столкнулись с ожидаемым сопротивлением, только когда добрались до самой нижней части базы. Достаточно просторный зал, в центре которого группа Секракх что-то делала с невысоким монолитом глубокого, насыщенного синего цвета, охранялся серьезно. Но с другой стороны уже пробивались Солдаты во главе со своим Рыцарем, и ящеры заметались. Потом, видимо, получив команду, разделились на две неравные группы и попытались выбить нападавших. Впрочем, даже учитывая потери сил Улья при штурме, шансы на это были невелики.