Текст книги "Служба поддержки (СИ)"

Автор книги: Александр Лепехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

И тут произошло сразу три вещи.

Во-первых, Андрей, стоявший недалеко от Виктора, закатил глаза, заорал 'да пошло оно все!' – и поистине тигриным прыжком достиг товарища, обрушив того вместе с оружием на пол. Соседние бойцы невольно повернулись в сторону беспорядка – и даже их командир непроизвольно дернулся, перестав контролировать цель на пару мгновений.

Во-вторых, Казимир, все это время молча воздвигавшийся в паре шагов за спиной Германа, вдруг уставился Марку прямо в глаза, а затем широко и как-то до боли знакомо улыбнулся – и подмигнул. От этого мимического движения вдруг стало слегка дурно – но при этом как рукой сняло всякую неуверенность в себе.

И в третьих, между отдаленных конструкций почудилось какое-то движение. Промелькнула тень, двигавшаяся быстрее, чем успевал ухватить взгляд. За ней еще одна. Потом тени разделились – одна рванулась влево, другая вправо. Ага, догадался молодой человек, значит, Баюн кооперируется с Ярославом. Ну, это они перестраховались. Хотя никогда нельзя быть избыточно подготовленным. В любом случае, 'а вот и кавалерия'.

Но темное отверстие в корпусе 'шмеля' Германа уже уставилось в переносицу, и Марк вдруг остро ощутил собственную уязвимость. Кроме того, он просто не мог передоверить взятые на себя обязательства кому-либо еще. Откуда-то издалека, из того лучшего мира, в котором люди больше не стреляют друг в друга, этим соображениям одобрительно кивнул дедушка Николай. Дедушка Соломон, крепко стоявший на песке своей маленькой, но никогда никому не сдававшейся Родины, тоже кивнул – в знак поддержки. Время пришло, и пора было совершить действие.

Марк вдохнул, выдохнул – и со всей силы проткнул будильник, насадив на жало кортика также и собственную ладонь.

Мир застыл. На этот раз – словно забыв о нем. Скривившись от боли в руке, молодой человек с изумлением понял, что Герман, стоящий напротив, никак не может нажать на спусковую скобу своего оружия. Что двое охранников, кинувшиеся к Андрею, словно пытаются встать на невидимые ступеньки, как марафонцы на греческих вазах. Что Ярро и Баюн больше не размазываются неуловимыми тенями, а зависли в воздухе – каждый со своей стороны зала. Мир застыл.

А затем стремительно начал рассыпаться мельчайшими осколками, и наступила тьма. Но тьма тоже разлетелась в прах – и стало ничто. И ничто тоже свернулось в самое себя, и тогда от невыразимого ужаса Марк закричал...

Если бы еще было кому кричать.

-21-

В начале было слово. И слово было глубоко нецензурным по смыслу и содержанию.

Когда-то Марк думал, что пустота – это когда вокруг пусто. Вот холодильник в конце недели – это пустота. Голова после экзаменов – тоже пустота. Космический вакуум – ну так, с натяжечкой: все-таки там есть какое-то излучение, пульсирует себе на древней частоте...

Но, оказывается, существовал еще один, гораздо более глубокий и пугающий вид пустоты – тот, в котором не было даже ее самой.

И Марка тоже не было.

Точнее, он был – но как-то странно. Совершенно точно отсутствовало тело. Разум – с этим тоже все было сложно. Эмоции превратились в такую хаотичную кашу, что их можно было не брать в расчет. Что-то неуловимое, смутное, едва ощутимое, что в человеческом языке носило невнятное название 'душа'? А вот это уже было ближе к истине.

В какой-то момент – хотя времени как такового тоже еще не было – этот маленький, но в то же время огромный, заполняющий собой все несуществующее сущее кусочек личности Марка подумал – нет, ощутил – нет, сам стал мыслью, чувствами, выражаемым и воплощенным понятием.

'Где я?'

И появилось место. Бесконечно пустое пространство, в котором, тем не менее, уже можно было указать в ту или иную сторону, правда, без каких-либо ориентиров, целей и примет. В нем не было даже света или тьмы – и Марк, который уже успел осознать себя, крепко озадачился.

Он вспомнил последние события. Вот он пронзает кортиком будильник – заодно с рукой. Между прочим, было очень больно. Только сейчас боль не ощущалась. Наверное, потому что не было тела, которое могло бы ее ощущать. Непорядок, подумал Марк.

И родилась материя. Сначала это была неразличимая квантовая пена, заполнившая все вокруг. Она тут же начала сворачиваться в кварки, начавшие бешено взаимодействовать и слипаться в протоны, нейтроны и электроны... И разваливаться обратно. Марк сосредоточился – и сотворил из этой каши себя. Как был – с оружием в правой руке и прибором для измерения времени в левой.

Правда, каким образом ему удавалось различать все происходящее, оставалось загадкой. Вокруг было все так же не светло и не темно, и Марк вспомнил о фонарике. Точно, он же его переложил в куртку, когда удалился 'до ветра' – впрочем, в пещере не было ни сквознячка, так что... Похлопав себя кулаком с кортиком по карману, Марк обнаружил рифленый цилиндрик и радостно провозгласил:

– Да будет свет!

И стал свет. И вместе со светом родилась тьма – там, куда свет не мог попасть. Кванты энергии ринулись взаимодействовать со свежерожденной материей... И завязли в ней. Ничего не двигалось и не происходило – и в то же время постоянно преображалось, кипело, переливалось. В некотором недоумении Марк огляделся, и тут его взгляд упал на будильник.

Ну точно же, чуть не треснул он себя железякой по лбу. Времени-то еще нет. А без времени нет и направления, нет намерения, нет движения... И он придал всему уже сотворенному импульс.

Вокруг все словно взорвалось. Мощный поток хлынул сквозь Марка, подхватывая новорожденную Вселенную и заключая ее в себя. Внутри этого потока начали появляться химические элементы, из них формировались вещества, газы, пыль, волокна и капли. Энергия впитывалась, рассеивалась и излучалась, начали вспухать туманности, протозвезды и даже целые галактики. Мир вокруг стремительно упорядочивался.

Сам же поток времени вдруг дал вилку, причем сразу не одну. Марк с интересом подметил, что это становится похоже на дерево, у которого ветви растут сразу во все стороны. Одуванчик, вспомнил он. Пыщ-пыщ. Где-то я про это уже слышал...

Тем временем – да, тот еще каламбур – дело дошло до планет и прочих твердых небесных тел. Заглянув в один из дочерних потоков, в другой, потыкав пальцем в пару каменных сфер и не найдя там ни малейших следов жизни, Марк слегка огорчился. И решил немного ускорить процесс.

На кортике еще оставалась на удивление не засохшая кровь. Впрочем, ладонь, которая до этого была пробита насквозь, уже затянулась. Положив себе не удивляться подобным мелочам, когда вокруг творится такое, молодой человек – человек ли? – долго не думал. Он ухватился за рукоять кинжала покрепче и тряхнул лезвием.

Капли крови разлетелись во все стороны – и упали в каждый поток, на каждую ветвь Древа Миров. Древо Жизни, Древо Сфирот, Иггдрасиль – все эти названия мелькнули в голове у Марка и тут же отождествились с наблюдаемым. В океанах, покрывавших те из планет, которые были пригодны для зачатия, забурлило.

Жизнь развивалась стремительно. Вот, успешно миновав коацерваты, моря покрылись пленкой архей. Те брызнули в стороны, породив прокариоты и эукариоты. Пошел первый симбиоз: кто-то поймал сине-зеленую водоросль за жгутик, но не стал растворять ее в вакуоли, а обхватил цитоплазмой и начал обихаживать в обмен на энергию и питательные вещества.

Не везде и не все происходило именно так. Странные и даже причудливые формы возникали порой в местах настолько же неожиданных и, казалось бы, неподходящих. Марк заметил, что пара звезд явно пытается вести себя, словно живые существа, и ободряюще похлопал их по фотосферам.

И тут он ощутил на себе взгляд. Не враждебный, но и не дружелюбный – совершенно чуждый и посторонний. Будто некто заметил его и пристально изучает, причем откуда-то извне. Марк покрутил головой – и вздрогнул от неожиданности.

Из-за границ расширяющегося 'пузыря' Вселенной – кстати, и сами границы, и расширение оных он только-только осознал, – в сторону центра, из которого все происходило, двигалась какая-то сложно воспринимаемая сущность. Мелькали не то щупальца, не то усики, не то просто тяжи – скроенные, казалось, из невообразимой смеси живого и неживого, густой жирной полутьмы и неверного, зеленоватого полусвета. Внезапно мелькнул и исчез глаз, на удивление человеческий. Марк подобрался и на всякий случай перехватил кортик поудобнее.

Сущность приблизилась – и пропала. А вместо нее в надмировом эфире висел и приветливо улыбался Казимир Аполлонович, собственной персоной. Через мгновение, правда, он уже превратился в Старого Ника, ухмылявшегося не менее радушно. Два образа слились в один, снова расслоились... Пришлось помотать головой, чтобы пропало это спутанное ощущение.

– Ну, вот теперь я наконец могу сказать: здравствуй, мою юный древний друг, – заявил Казимир торжественно, протягивая руку. Марк рефлекторно пожал, а затем спохватился.

– То есть, вы знали?

– Знал, – утвердительно качнул тот головой. – Всегда знал и всегда ждал. И всегда был и буду. И давай уже на 'ты', коллега. Сотворение собственной Вселенной – практически членский взнос для вступления в клуб.

– Постойте, это что же получается? – молодой демиург почесал в затылке. – Меня не глючит? Я думал, что умер, и все вот это – игра разума.

– Ты умер, и это игра разума, – пожал Старый Ник плечами. – Но тебя не глючит. Тебя штырит. К слову, получается, – он сделал ударение, – у тебя действительно очень хорошо. Всем бы так.

– А что значит, клуб? Я такой не один? – поинтересовался Марк и тут же отругал себя мысленно: ну естественно, а с кем же он тогда разговаривает? Но Казимир был снисходителен.

– А ты оглянись, – посоветовал он и ткнул пальцем куда-то в сторону.

И действительно, стоило присмотреться пристальнее, как за пределами собственного пространства-времени обнаружились внешние по отношению к нему 'пузыри'. Их было бесконечно много, и уходили они куда-то, где никак не могли закончиться. В центре каждого находилась та или иная фигура – некоторые странные, некоторые откровенно жуткие, а некоторые на удивление простые, чуть ли не базовых геометрических форм. Отдельные обитатели перемещались между 'пузырями', словно ходили друг к другу в гости – да так оно и было, скорее всего. Пришел же к нему...

– А кстати, как вас... Тебя зовут на самом деле? – поинтересовался Марк. Старый Ник делано вздохнул.

– Это сложный вопрос. Боюсь, вслух мое имя тебе не произнести, а воспринимать иначе ты пока не готов. Вот, может, через пару-другую миллионов относительных лет... Но в твоих вариантах мироздания мне дали несколько прозвищ. Одно из них – как раз Казимир. Ka'thullhu al Aziff veyze Mier.

– А почему Аполлонович? – недоуменно поперхнулся юноша. Его собеседник развел руками.

– А это к папе, я тут ни при чем...

В самых дальних ветвях Древа уже появились разумные. Марк решил проверить одну гипотезу – и с замирающим сердцем обнаружил, что тогда, на острове, Старый Ник говорил чистейшую правду. Действительно, в каждом отдельном потоке времени жили люди. Здесь или там, так или иначе, но человечество обязательно рождалось на свет. И начинало свой путь к звездам.

– Ты что, думал, я тебя обманываю? – благодушно буркнул сосед. – А какой мне в том резон? Нет уж, сам создавал, сам и отвечай за них теперь. И к слову об ответственности: мне передать Понимающему, что контракт исполнен – или сам скажешь?

Марк задумался. Получалась какая-то ерунда.

– То есть, ты припахал Зейна, чтобы тот занялся Гневом Прародителей и нанял Баюна, чтобы уже он случайно столкнулся со мной, чтобы я увяз во всей этой истории и в итоге сотворил Вселенную, в которой я же до этого спокойно себе жил?

– Не-не-не! – замотал головой Казимир. – Это не я озадачивал нашего старину Понимающего. Это ты меня попросил – по-соседски, по старой дружбе. А я что, я разве ж могу отказать, когда хороший человек хорошо просит? – и он подмигнул. Марк вспомнил и расхохотался.

Отсмеявшись, оба демиурга принялись рассматривать творение Марка. К слову, в нем происходило множество интересных вещей. Потоки времени двоились и троились, сливались в один общий, выписывали петли и замыкались сами на себя. Некоторые внезапно останавливались в росте и отмирали, но все прочие продолжали множиться и тянуться в стороны, как настоящие ветви настоящего дерева. Вселенная копирует себя на множестве уровней, пришла в голову старая новая истина. И это хорошо.

Наконец Ник хлопнул юношу по плечу и деловито изрек:

– Ну что, будем подшивать хвосты? У тебя еще остались дела. Чем займемся в первую очередь?

-22-

Люди, как известно, существа любознательные. Поставьте заборчик, навесьте на него знак 'Посторонним В' – и обязательно найдется пара-тройка неугомонных деятелей, сооружающих если не подкоп, то хотя бы приставную лесенку из подручных материалов. И все для того, чтобы за вышеуказанное препятствие заглянуть.

Вот и сейчас Марк обратил внимание, что любуется Древом Миров отнюдь не в гордом одиночестве – ну, если не считать Казимира. Практически в каждом временном потоке нашлись те, кто понял, осознал, почувствовал – да наконец, просто раскрыл глаза пошире и увидел.

Он подметил худощавого мужчину лет тридцати, с профессионально недоверчивым взглядом настороженных карих глаз изучавшего одну из ветвей. Та 'произрастала' сквозь живописное здание, выглядевшее, как классический романский собор, и уходила в необозримые для простого человека дали – 'вверх' и 'вниз'. Неожиданный наблюдатель, одетый в затертую кожаную куртку и вооруженный парой кинжалов, а также арбалетом, стоял рядом и со сложной смесью эмоций на лице ухитрялся держаться прямо за 'побег' Древа. Видно было, что он готов принять какое-то решение – и в данный момент прикидывает груз ответственности.

Он видел девушку с пепельными волосами и кошмарным шрамом через всю щеку, который, тем не менее, не портил ее изящной, хрупкой, почти нечеловеческой красоты. Девушка тоже была вооружена – не самый длинный, но достаточно грозно выглядящий меч выглядывал у нее из-за спины. Юная воительница легко и непринужденно совершала прыжки между ветвями, словно шагала по ступенькам лестницы или играла в 'классики'. Впрочем, в этой обманчивой легкости чувствовалось напряжение: взгляд огромных изумрудных глаз поминутно темнел, их владелица оборачивалась и словно всматривалась в пустоту – не идет ли кто за ней?

Он видел четверых подростков, по очереди и вместе забиравшихся в старый платяной шкаф, задняя стенка которого по странному совпадению – или чьему-то умыслу? – выполняла роль перемычки между двумя потоками. Он видел молодого парня с разноцветными глазами, сонно моргавшего, лежа на диванчике, почему-то расположенном внутри обыкновенного трамвая – причем сам неожиданный транспорт небрежно скользил между соприкасавшимися ветвями, пробираясь к одному ему ведомой цели. Он видел еще одного мужчину, в черном с серебром, тоже вооруженного и тоже перемещавшегося из варианта в вариант своим ходом – только тот не перепрыгивал, как пепельная девушка, а шел по изгибам и отросткам Древа пешком, словно совершал ежедневный моцион. И был еще один парень, мрачный, будто хищная птица, истекающий кровью, обессиленный, проваливающийся в разрыв ткани пространства-времени с поля боя, заваленного телами – и пытающийся при этом спрятать что-то в себе и в то же время где-то вне себя.

Самым занятным ему показался кот, явно имевший сиамских предков, и при этом обладавший шкуркой цвета спелого апельсина. У него были потрясающие глаза: глубокого, насыщенного синего цвета. Похоже было, что кот видел дальше и больше всех остальных – а кроме того, совершенно спокойно проходил сквозь стены, границы потоков времени и сгустки темной материи между ними. Как-то там Баюн, подумалось Марку.

Впрочем, как уже упоминалось, долго любоваться на дело рук своих молодому сверхчеловеку не дали. На озадаченный взгляд гостеприимного хозяина Старый Ник повел носом и пояснил:

– Будильник. Напоминаю: примерно где-то вот здесь, – он ткнул пальцем ближе к центру 'пузыря', – у меня файф-о-клок с одной из Королев Улья. Я там делаю загадочное лицо, произношу в меру зловещие речи и оставляю небольшой подарочек. С временными петлями одна морока: их обязательно надо замыкать.

– А то что? – похолодел Марк. Собеседник скроил дикую, но забавную рожу и хрипло пропыхтел:

– А то трынде-е-ец!

Оба снова развеселились. Вообще, как заметил юноша, гость-сосед вовсю пытался не дать новоявленному демиургу ошалеть от свалившихся на него новостей. С одной стороны, было досадно, что это состояние общей пришибленности настолько заметно со стороны, а с другой – приятно, что есть, на кого положиться. Марк решил уточнить:

– Зачем ты все это делаешь?

– Потому что это дьявольски интересно! – процитировал 'историк' известного физика. – Нет, серьезно, надо же как-то себя развлекать. Поверь мне, ты сам скоро осознаешь бесконечную скуку всемогущества. И либо рванешь в круиз по соседям – кстати, первое место в очереди я уже застолбил! – либо примешься придумывать себе ограничения, творить аватары, вписываться в сомнительного достоинства движняки...

Казимир так увлекся, что еще минут пять перечислял, чем можно заняться на новой для Марка 'должности'. В итоге сам же и осекся, поняв, что получается как-то не так уж и скучно. Хмыкнув, он поправил пиджак и заметил:

– В любом случае, поехали дальше. Гнев Прародителей – с этими кренделями я сам разберусь. Сделаю толкового, но слегка взбалмошного ученого, подкину ему пару озарений... А еще придется озадачить нашего общего друга.

– Зейна? – догадался Марк. Старый Ник утвердительно кивнул.

– Кого же еще. Товарищ непростой, придется работать тоньше: если бы я сразу озвучил ему все 'дано' в этой задачке, он тут же рванул бы брать тебя под крыло и собирать 'всю королевскую конницу, всю королевскую рать'. И хана вашей Вселенной.

По коже в очередной раз пробежали мурашки. Только теперь удалось осознать, насколько удачно должно было все совпасть, чтобы прийти к нынешнему итогу. Марк вздрогнул – и вдруг вспомнил.

– Странно, но Ярослав говорил, что в том мире, откуда они с Мариной 'стартовали', не было никаких сектантов. Ну, то есть, были, но не в таких масштабах – и без Гнева Прародителей. Как так получилось?

– А вот этот фокус ты провернул сам, – гость изобразил пальцем сложную пространственную фигуру. – Только сделал в некотором смысле финт ушами. Когда Ярро пошел в обратный путь – ты замкнул петлю не на исходный поток, а сотворил полностью новый. И аккуратно вплел их один в другой.

Марк осмотрелся и нахмурился. Потом еще раз окинул окрестности хозяйским взором, взял пару ветвей, поизучал их внимательнее, отложил.

– Хм. Что-то я не могу найти. Вот что значит – отсутствие практики. Поможешь?

– Ну так а ничего пока что и нет, – выдал еще одну порцию информации Казимир и скромно улыбнулся, как нашкодивший подросток. – Вся эта история, опять же, целиком твой авторский проект. Давайте, маэстро, изобразите шедевр.

Вот теперь стало как-то не по себе. После запуска центрального потока, тот начал ветвиться и множиться практически самостоятельно – за исключением мелких правок, по большей части косметических или экспериментальных. А вот создать целую отдельную ветвь с нуля, да еще чтобы оказались соблюдены все граничные условия...

Впрочем, основные действия были вполне понятны интуитивно. Марк вывел свежий побег, аккуратно дотянул его до появления Солнечной системы, расставил планеты по местам, сбалансировал их лунами и горсткой астероидов, чтобы не слишком шатало прецессией. Чуть подстегнул эволюцию насекомых, дождался развития Улья и Первой Войны, с интересом понаблюдал, как дипломаты Пурушу пытаются примирить стороны конфликта.

Старый Ник, с одобрения слегка упарившегося создателя, нырнул внутрь потока и отправился к упомянутой Королеве. Марк же дошел до первой встречи Ярослава и Зейна, изрядно повеселился над выражением лица будущего ассистента Понимающего, отловил момент появления петли, полюбовался, как его собственные дикие предки гоняют мамонтов и наоборот...

И осторожно, чтобы чего не сломать, не дал связке закольцеваться полностью. Получилась такая себе темпоральная лента Мебиуса. Старый поток практически не отличался от нового – и аппаратными средствами нестыковку в кольце было не нащупать. Можно было выдыхать.

Однако что-то его тревожило. Смутные воспоминания о том периоде, когда он еще был простым школьником, и самой крупной заботой оказывалось...

Мама. Слово – а затем и вспыхнувшие в мозгу воспоминания ожгли, как кипяток. От стыда Марк ощутимо покраснел и схватился за голову – как же это он мог забыть? Тут же бросившись к ветви, он сразу принялся вносить правки. И понял, что капитально влип.

Любые попытки исправить ситуацию, – изменения в генотипе, изобретение чудо-лекарства, манипуляции с законами биохимии, наконец, чистый произвол и благонамеренное волеизъявление – все это необратимо рушило череду событий, в результате которых Марк оказывался в нужном месте, в нужное время и с нужным настроем. Получался просто какой-то замкнутый круг. От безнадежности и разочарования чуть не накатила полноценная депрессия. Всемогущество, щаз-з-з. Кому оно нужно, такое корявое?

Настроение стремительно падало в минус. Наконец, пришлось принять тяжелое, но необходимое решение. В конце концов, если у него не получится сотворить весь этот мир – маме будет негде родиться на свет. А бытие всегда лучше небытия, каким бы оно ни было. Поэтому Марк закусил губу – и финальным штрихом завершил свою работу.

К тому моменту вернулся Казимир. Он понимающе посмотрел на молодого коллегу, но воздержался от прочувствованных слов и похлопываний по плечу. За что, собственно, коллега был ему бесконечно благодарен.

– Ну что, мы все молодцы, – подытожил сосед. – Было красиво, местами даже изящно. Кто как, а я получил море удовольствие в процессе. Пойду к себе, появилась пара мыслей по обустройству родной хаты, – и он захихикал. Марк отсутствующе кивнул, а затем спохватился.

– Огромное спасибо! Только не подумай, что я неблагодарный наглый тип – просто мне нужно время, чтобы осознать все произошедшее. Много, много времени.

– Так а его у тебя отныне даже с избытком, – напомнил Старый Ник. – Много, много времени, – повторил он, и молодой человек – все-таки именно человек, – смог улыбнуться в ответ.

Они еще немного постояли-повисели в отныне совсем не пустой пустоте, обозревая мироздание и Древо, продолжающее свой безудержный рост. А затем снова мелькнула жутковатая тень, взмах щупалец, смутное движение в полутьме – и гость пропал. Отправился домой, подумал Марк. А хорошая, кстати, мысль. Не пора ли и мне?

Он еще немножко покрутился возле недавно протянутой ветви, посмотрел на нее. Все было сотворено на совесть и не вызывало никаких сомнений в добротности проделанной работы. Конечно, никуда не делась грусть от сделанного выбора, но даже она была скорее светлой. Марк вдохнул, выдохнул – и усилием воли вернулся в собственное тело, в тот самый, изначальный момент.

Будильника в его руке уже не было.

Эпилог

Баюн снова валялся в кресле, в его лапе опять поблескивала стеклом тонкостенная емкость – и в ней плескалось что-то жидкое, красное и неаппетитное.

– Всегда хотел спросить, – Марк, в свою очередь, отхлебнул из кружки замечательного зейновского чаю. – Что это вы такое все время пьете?

– Кровь, – невозмутимо ответил кот и, глядя на приподнятые брови собеседника, пояснил. – Синтетическую, естественно. В конце концов, я представитель высокоразвитой цивилизации. Не будем же мы пускать под клык прочих живых существ, чтобы удовлетворять собственные гастрономические пристрастия. Хотя в прошлом, конечно, бывало, да...

Во взгляде пришельца промелькнуло довольно хищное и вместе с тем ностальгическое чувство. Юноша развеселился.

– То есть, вампирские истории...

– Ну да, – изобразил легкое недоумение Баюн. – Некоторые из наших порезвились. К слову, я не одобряю. Одно дело, если работаешь по совершенно очевидным преступникам, мерзавцам и негодяям. Тут все средства хороши, – он облизнулся, – уж ты-то должен понимать. Оставил наших террористов без трусов... – и сам захихикал. Марк покраснел.

Действительно, первое, о чем подумалось в миг возвращения, когда вокруг снова оказалась небольшая толпа сердитых культистов, была опасность для собственного драгоценного здоровья. А снизить уровень оной можно было, только разоружив присутствующих. Лишив их всего, что могло причинить физический вред всем прочим остальным. И едва только эта мысль промелькнула в голове – как с агрессивно настроенных сектантов тут же слетело и растворилось в воздухе буквально решительно все. Включая и нижнее белье.

Герман, впрочем, отреагировал мгновенно. Ему хватило доли секунды, чтобы прийти в себя, и он тут же принял боевую стойку – которую, кстати, сам Марк отрабатывал в спортзале без особого успеха. Мужчина, нисколько не стесняясь своего внешнего вида, сощурился, подобрался, напрягся, как пружина...

И повалился на пол. За ним стоял Ярослав, почесывающий в затылке. Чуть дальше ровно такие же недвижимые, безвольные тела аккуратно оттаскивал к постаменту и усаживал кругом пушистый диверсант Баюн. Казимира среди них, естественно, не было. Марк полюбовался на эту картину, вздохнул и вымолвил:

– Ну, вот так как-то...

Ярро хмыкнул.

– Не могу не согласиться. Но учти, тебе придется многое мне – и не только мне – объяснить. Найдешь время сейчас, или дать отдохнуть?

– Да нет, зачем? – пожал плечами демиург. – Раньше сядем, раньше выйдем.

Рассказ получился в меру увлекательным. Понимающий, в офис к которому вернулась троица, всем своим видом изображал предельную степень изумления. Марина и Ярослав, сидевшие на диване, тесно прижавшись друг к другу, слушали с неослабевающим интересом, словно сельские жители – вернувшегося из дальних краев ветерана. Баюн был воплощенным флегматизмом.

– Сложно поверить в твою историю, очень сложно, – медленно, с расстановкой изрек Зейн. – Однако, после устроенной тобой же демонстрации сомневаться будет контрпродуктивно.

Демонстрация действительно имела место быть. Перейдя к повествованию о Древе Миров, Марк решил, что соловья баснями не кормят, сосредоточился – и перетащил всех разом в центр их локального мироздания. Эффект был потрясающий. Пришлось пожалеть, что ни один фотоаппарат не возьмет эту картинку со всей глубиной и эмоциональностью.

Ярослав, дослушав до конца, молча повалился в ноги подростку и начал делать вид, что постукивает лбом об ковер. Марина откровенно хохотала, глядя на ошарашенное лицо Марка. Кот изобразил 'фэйспалм'.

– О, великий Демиург! – завывал ассистент Понимающего в промежутках между поклонами. Лукавый взгляд, впрочем, свидетельствовал о том, что это самая что ни на есть банальная клоунада. Так что, когда первая оторопь прошла, Марк скроил уныло-торжественную физиономию и провозгласил, что требует жертв и подношений. А именно чаю. Зейн, не проронивший за время представления ни слова, так же молча заварил напиток и вручил его молодому человеку.

Затем Понимающий, извинившись, вышел из кабинета – пообщаться с ответственными лицами иных служб и рас. Оставшиеся же обменялись загадочными взглядами, после чего Ярро, откашлявшись для солидности, встал.

– У нас есть для тебя еще одна интересная новость, – торжественно и смущенно провозгласил он. Марк напрягся.

– Что, опять мир спасать? А ему не жирно будет?

– На этот раз без эксцессов, – успокоила Марина. – Просто...

– Мы взяли у тебя пробы основных тканей организма, для генетической подписи, – продолжил Ярослав, когда девушка замялась. – И я любопытства ради прогнал их через секвенирование генома. Ну так, знаешь, чтобы было. Когда осваивал технику – сделал тоже самое для себя и для коллег.

– И вот он прибегает ко мне, весь такой расфокусированный, глаза навыкате, – рассмеялась девушка. – Тычет пальцем в схему и орёт: 'У нас есть сын!'

– В смысле? – перепугался Марк. – Вы мои родители?

– Таки да! – восхищенно взвыл ассистент Понимающего. – Мы вообще всему человечеству родители, если ты не забыл. Но генетики Улья пообещали обеспечить видовое разнообразие, внеся в базовую популяцию необходимый элемент случайности при сборке ДНК. И вот теперь, через овердофигища лет и тысячи поколений, твой геном оказывается идеально скомбинирован из моего – и Марины! Shalom, bni!

Свежеиспеченная 'мать' ткнула соседа по дивану локтем в бок.

– Не смущай человека, он и так челюсть до колен уронил. Собственно, когда я узнала – тоже опешила, так что ты в этом не одинок.

'Усыновленный' поморгал, похлопал ртом, а потом догадался.

– Так вот почему вы так нервничали, когда я согласился на работу под прикрытием?

– И совершенно напрасно, – вставил Баюн. – Я вот, например, ни минуты в парне не сомневался. Он мне сразу показался достаточно толковым.

Марк вспомнил Виктора и Андрея. По его личной просьбе их привели в чувство раньше остальных, после чего – с санкции Понимающего, естественно – удалось прочитать ребятам краткую лекцию о подлинном положении вещей. Виктор смотрел мрачно и насуплено – явно чувствовал себя виноватым, но признаваться не собирался. Андрей же до сих пор не мог прийти в себя после отважного прыжка на приятеля. Он с некоторым удивлением изучал собственные руки. Казалось, товарищ то ли открыл в себе нечто новое, то ли принял некое решение по застарелому внутреннему спору.

Герман и его команда пребывали в состоянии полной отключки до начала следствия. Человеческого, естественно. Зейн сообщил, что даже в людском законодательстве найдется немало статей, которые нарушили члены Гнева Прародителей.

Марк пил чай. На душе было... Странно. Он еще не осознал до конца, что происходит. Смутно ощущалась громадность недавних – относительно, конечно же – событий. Но требовалось время, время и еще раз время, чтобы их утрясти, отсортировать и разложить по полочкам. Так себе демиург, подумалось самокритично. Школоло, прямо скажем, а не творец Вселенной.

Понимающий тихо вернулся и стал рядом, возле окна. Он смотрел наверх, на небо, с которого лучились и подмигивали редко видимые в городских условиях звезды. День был удачный – безоблачный, без ветра, в меру теплый. Марк поднялся и тоже уставился на звезды.

– По поводу мамы... – Зейн тактично замолчал, пока собеседник не сфокусируется на разговоре. – Я одного не могу понять. Почему ты сразу не обратился ко мне?

Молодой человек попытался упихать эту мысль в голову. Получалось не очень. Тогда он спросил напрямую:

– А... Разве у меня было на это право?

– Естественно, – сдержал удивление пришелец. – Ты подвергся немотивированной агрессии со стороны моего сотрудника...