Текст книги "Служба поддержки (СИ)"

Автор книги: Александр Лепехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Ярослав, опустошавший очередную кружку с чаем, отставил ее на столик и изобразил аплодисменты.

– Нет, серьезно, я впечатлен. Что бы мы делали без толковых аналитиков, а, шеф?

Зейн невозмутимо кивнул.

– Скажи спасибо Марине, что она сняла с тебя этот невыносимо тяжкий груз. Кстати, отличная работа, вы оба молодцы, – обратился он уже к упомянутым 'аналитикам'. Баюн развел лапами.

– Ну, мы в курсе. Предлагаю послать нашего гениального дипломата, – он махнул в сторону Ярро, – собственно, к ящерам. Пусть возьмет их за шкирку, если найдет, и вытрясет, что за дела там у них творятся.

Помощник Понимающего окончательно развеселился. Он откинулся на спинку дивана и мечтательно прикрыл глаза.

– Ух, я им устрою... Хотя не, зачем? Мы же с ними вроде как друзья, – его лицо озарила широкая и кровожадная ухмылка. – Я просто вежливо поинтересуюсь, не завелось ли у нас под боком новых Секракх. Буду предельно тактичен и аккуратен в формулировках, обещаю.

– А я полечу с тобой, – заявила Марина.

Воцарилась мощная тишина. Ярослав демонстративно отвесил челюсть и похлопал глазами. Зейн поднял бровь, Баюн с интересом переводил взгляд с одного лица на другое. Марк тихо веселился. Девушка же невозмутимо скрестила руки на груди.

– Мариш, а открой сумочку, пожалуйста, будь так добра, – с трудом выдавил Ярро. Та усмехнулась в ответ.

– Увы, атомной бомбы в пудренице не припасла. Бросьте, не собираюсь я впадать в амок и разносить голыми руками первую же попавшуюся рептилию в клочки. Вот вы, Зейн, собирались отправить меня на терапию – будем считать, что это она и есть. А кроме того, – с ехидцей добавила госпожа 'аналитик', – должен же кто-то проследить за нашим Прародителем. Чтобы дров не наломал.

Ярро демонстративно надулся.

– Сироту всяк обидеть норовит... Добро, полетели. Аэрофобия и офидиофобия – что может быть лучше, чтобы провести с девушкой романтический вечер?

Он соскочил с дивана, обхватил Марину за талию и увлек за собой куда-то в коридор. Оттуда раздались смешки и характерная возня. Зейн, наблюдавший за этим цирком с выражением бесконечного терпения на лице, вздохнул.

– И вот с этими людьми я работаю. Марк, надеюсь, вы понимаете...

Марк, прервав приступ смеха, утер слезы рукавом и с трудом пропыхтел:

– Да, конечно, понимаю, – он откашлялся и продолжил уже свободнее. – Знаете, мне кажется, это у нас, у людей, такой способ снимать стресс. Когда человеку плохо – он смеется над причиной, и ему становится легче.

Баюн дохлебал свой необычный напиток и тоже встал с кресла.

– Не худший вариант, кстати. Главное – не перебарщивать. При всех недостатках твоего помощника, Зейн, не могу не отметить, что края он таки видит. А если бы не видел – я бы не согласился с вами работать, ты ж понимаешь.

– Да, понимаю, – неожиданно грустно качнул головой тот. – Работа у меня такая.

Марк впервые видел пришельца в таком состоянии. От неожиданности он не нашел, что сказать, хотя на языке вертелось много вопросов и соображений. Тем временем, Зейн встряхнулся, собрался и вернулся к своему обычному образу безупречной компетентности. Он внимательно окинул молодого человека взглядом и заметил:

– А вам, Марк, пора домой. Я думаю, не стоит нервировать родителей и вызывать у них подозрения. Уже почти ночь.

– Как ночь? – вскинулся 'абитуриент межкультурного института'. Действительно, за окнами уже было довольно темно – ну, для этого времени года. Впрочем, успев побывать практически на другой стороне земного шара, и не так можно было запутаться. Марк слегка разочарованно вздохнул и отправился одеваться. За ним увязался Баюн.

– Мне сказали, что тебя надо беречь, – пояснил он. – Поэтому один не поедешь. Да и я разомнусь, весь день в четырех стенах...

Марк кивнул. Когда они выходили на лестницу, он успел заметить, что Зейн снова уставился в одну точку. Судя по всему, Понимающему предстоял нешуточный разговор. С одним 'человеком'.

-13-

Поездка по ночному городу – это отдельный, самостоятельный вид удовольствия. Иногда Марк жалел, что у него нет ровным счетом никаких художественных талантов: эти мелькающие огни, полутени и переливающиеся цвета за окном требовали кисти импрессиониста. Ну, или хотя бы хороший фотоаппарат. А когда машина выезжала на набережную, тут сердце прямо на мгновение замирало. Щемящая тоска по чему-то, не случившемуся в этой жизни – это ощущение охватывало молодого человека, и помимо изобразительного искусства хотелось до кучи податься в поэты...

Впрочем, последняя пара дней показала, что случиться может еще о-о-очень всякое.

Баюн, доставив Марка до дома, в этот раз не стал носиться по округе. На невысказанный вопрос он театральным жестом повел лапой вокруг – и в траве, в кустах, даже на стенах зданий замерцали неяркие, но отчетливые светлячки. Датчики, пояснил зверь. Бдительность и контроль. И никакой беготни.

Родители обрадовались, узрев блудное чадо целым и непокоцанным. По крайней мере, так выразился отец: он вообще имел склонность употреблять разнообразный 'босяцкий жаргон' – это у него называлось 'для форсу'. А мама полезла с расспросами: что да как. Марк, по подсказке все того же Баюна, объяснил, что с него потребовали заполнять анкеты, проходить различные тесты и общаться с комиссией. Скучилищная бюрократия. Почему так долго? Ну так не контора 'Рога и копыта', понимать надобно. Служенье муз не терпит суеты, особенно если эта муза – Клио.

Уже забравшись под одеяло, Марк вдруг вспомнил последний взгляд Зейна. Ему почему-то стало ужасно неловко, словно он бросил пришельца одного перед лицом нешуточной опасности. Некстати вспомнились Виктор и Андрей, лежащие на полу тоннеля... Не выдержав, молодой человек цапнул лежащий на прикроватной тумбе смартфон – и задумался.

А как, собственно, выйти на связь с Понимающим? Вот Ярослав – он есть в соцсетях. Интересно, а что, если поискать Зейна там же? Шансы стремятся к нулю, но...

Открылась нужная страница. Профиль у Ярро был, натуральным образом, девственно пуст. Пока Марк размышлял, что делать дальше, щелкнуло входящее сообщение. Он даже не удивился, когда прочитал имя отправителя: 'Zaein'.

– Доброй ночи, Марк. Вы что-то хотели спросить у Ярослава? Я могу предоставить необходимую информацию, в рамках допустимого.

Ну конечно же. Всегда предупредительный, вежливый, готовый прийти на помощь специалист. Естественно, он приглядывает за подопечным. Бдительное око Понимающего. Молодой человек хмыкнул и набрал текст:

– Я просто хотел сказать, что вы не один. Если понадобится какая-то помощь, поддержка, понимание – напишите или позвоните. Нельзя же все тянуть на себе.

Отправил – и самому стало смешно. И немножечко стыдно. Он, подросток, 'школота', предлагает свои хилые силёнки существу, которое принимало участие в зарождении человеческой расы. Что, кортиком дедушки Николая помашет, и все враги разбегутся? К слову, если надо будет – Марк надеялся, что он не сдрейфит и не спасует перед лицом опасности. Но Понимающий будет прав, если охладит сей неуместный пыл, даже в резкой форме.

Но Зейн этого не сделал. После некоторой паузы, от него пришел ответ.

– Я очень тронут. Никакой иронии, это искреннее признание. Конечно, я умею работать один – до того, как наши с Ярро пути заново пересеклись, у меня было много практики. Но поддержка – это очень ценно. Однако, уже поздно, вам бы стоило спать. Не могу обещать, что вы не понадобитесь нам завтра – дела могут пойти непредсказуемо.

Марк густо покраснел. Да, Зейн – это вам не Ярро и не Баюн. Возможно, даже Марина не удержалась бы от небольшой шпильки, но только не Понимающий. Он уже собирался попрощаться и послушаться совета, когда на ум пришел полузапамятованый за суетой вопрос:

– Скажите, а Ник был прав, когда сказал, что Улей может агрессивно отреагировать на сложные вопросы? Чем вам это грозит?

– Ничем, если я обращусь к нужному контакту, – эмоции через сетевое общение не передавались, но Марк почти представил уверенный и спокойный голос пришельца. – Ярро ведь упоминал в своей истории Рыцаря Улья, Артура? Он более человечен, в силу объективных причин, – много работает в вашем обществе. Я подготавливаю пакет данных, которые он сможет представить Совету Королев, чтобы убедить их в необходимости обработать мой запрос.

– А вы скажите им, что в руках таких дикарей и религиозных фанатиков, как Гнев Прародителей, подобная информация может иметь неприятные последствия, – предположил Марк. – Все равно, что дать обезьяне гранату: мало ли, как она сможет ее использовать.

– Это интересная мысль, спасибо, – теперь тон сообщения казался задумчивым. – Попробую изложить ее Артуру. Надеюсь только, что мы не спровоцируем встречный кризис: Улей способен решить, что риск слишком велик.

Холодок пробежал по спине Марка. Да, об этом он не подумал. Что, если гигантские разумные муравьи надумают превентивно зачистить своих потомков? Впрочем, в прошлый раз всю расу Себекх не стали наказывать из-за наличия террористов в их рядах. Может, и тут обойдется.

Подобные мысли нифига не способствовали крепкому и здоровому сну. Молодой человек регулярно просыпался от странных видений: будто бы он стоит на огромном пустыре, на котором ничего не растет. А вокруг только камень, пыль и низкие, свинцовые облака придавливают равнину сверху. И там, на этих просторах, он совершенно один – и надо срочно что-то сделать, но непонятно, что именно.

В какой-то момент вдалеке вырастал холм, похожий на муравейник, с отверстием входа внизу, и казалось, что нужно идти в его сторону. Но ноги отчего-то начинали отказывать, и чтобы сделать шаг, приходилось изрядно потрудиться. От этого напряжения сон развеивался, а когда Марка срубало обратно – он повторялся снова.

Так что утро не задалось еще в зародыше. Впрочем, после пары кружек чая и остатков вчерашних блинов Марк был готов с ним примириться – но не до конца. Телефон молчал, рюкзак потихоньку обрастал пылью в углу, кортик, выглядывающий из бокового отделения, укоризненно поблескивал рукоятью. Мол, где же обещанные дела? Где непредсказуемое?

В глубине души Марк был даже рад. Видимо, Зейна не сожрали Солдаты Улья, Ярослав и Марина не передрались с воинственными Себекх, Баюн не обнаружил на базе Гнева устройство Судного Дня. Во человецех – и не только – благоволение и благорастворение на воздусях.

И все же после бешеного темпа последней пары дней неожиданное бездействие угнетало. Хоть бы с Витькой пообщаться, да с Андрюхой, подумалось Марку. Надо попробовать наладить внезапно рухнувшие отношения, что ли.

Словно по заказу, раздался звонок. Ну вот, мелькнула мысль, бойся своих желаний – могут ведь, сволочи такие, и сбыться. Действительно, номер быть Витькин. Помявшись пару секунд, Марк ответил.

– Здорово, Абрамыч! – голос в трубке был преувеличенно бодрым. Живо представив, как приятель на том конце соединения мнется, жмется и старательно скрывает собственные эмоции, молодой человек понимающе вздохнул.

– Привет, Вить. Рад тебя слышать.

– Взаимно, бро, взаимно, – заметно было, что собеседнику не по себе. Марк решил, что стоит дать товарищу возможность выговориться. – Тут такое дело... В общем, мы с Андреем решили перед тобой извиниться.

Челюсть отвисла как-то сама по себе. Чтобы Витька первым признал свой косяк? Никогда такого не было. Ну все, осталось дождаться, чтобы Гнев Прародителей в полном составе заявился в офис Понимающего и сдался в плен, на условиях трехразового питания и гарантированных койко-мест. Марк закашлялся от неожиданности, а приятель тем временем продолжал:

– Прошлый разговор как-то не задался, и я вижу в том вину обстоятельств. Не дело обсуждать серьезные вещи на бегу. Предлагаю укорениться в парке, в сквере у памятника летчикам – там и народу меньше ходит в будний день, и вообще атмосфера. Идет?

Марк был готов хоть на пруд с крокодилами. Он вдохнул, выдохнул и елико возможно сдержанно ответствовал:

– Да, конечно. Дай мне час – собраться, одеться, добраться... Завещание, опять же... – от неуклюжей шутки на душе стало кисловато. Впрочем, Виктор иронию подхватил.

– Ага, ты еще вооружись. Ну все, через час ждем. С нас пиво – и даже не отбрыкивайся!

Аккуратно положив трубку, молодой человек недоуменно и выразительно развел руками. Мол, 'черт возьми, Холмс, но как?' Как так получилось, что резкий и самоуверенный Витька вдруг решил первым пойти на деэскалацию конфликта? Или это его Андрей надоумил? Чудеса, да и только.

Впрочем, дразнить судьбу не стоило. Марк быстро натянул джинсы, порылся в поисках свежей футболки, сцапал куртку и рванул к двери. Кортик снова блеснул из угла, будто о чем-то предупреждая. На мгновение возникли сомнения... И были энергично посланы по известному адресу. Действительно, вот он еще по городу с холодным оружием не бегал. Мама, встреченная в коридоре, была наскоро предупреждена, что 'мы с народом в парк' – и успела разве что дежурно потребовать звонить, ежели что.

До парка топать было – не ближний свет, но Марк решил пройтись пешком. В конце концов, сборы заняли не так много времени, а в запасе есть еще около часа. Вполне возможно совершить некоторый моцион.

Нет, ну какие же молодцы, восхищался он по дороге. Интересно, кто родил эту дивную идею? Неужели действительно Витька? А может, все-таки Андрей? Тихоня и параноик, тот иногда становился страшно упрямым – когда дело касалось вопросов безопасности. Ну, или когда нечто казалось ему неэтичным, вот как сейчас, кстати. Не хватало их общему другу моральной гибкости Марка или целеустремленности Виктора.

Строго говоря, в их тесной компании Андрей всегда был 'темной лошадкой'. Вроде бы совершенно ясный типаж: очень осторожный, не очень умный, довольно внушаемый. К тому же рыжий. Но Марк слышал истории о том, как однажды этот робкий и совершенно не агрессивный парень настучал по лицу старшекласснику, мучавшему котенка. Поступок, несомненно заслуживавший уважения – и внимания.

В парке действительно было безлюдно. Ну, почти – иногда вдалеке чинно проплывал женский силуэт с коляской или с пешим потомством. Солнце светило сквозь редкие облака, дул легкий, теплый ветерок, шумели сосны – парк был куском старого леса, оставшимся после натиска цивилизации. Интересно, подумалось Марку, а нет ли под городом каких-то старых строений Улья или Себекх? Может, именно к ним и копают злосчастные сектанты? Хотя, при чем тут тогда временные потоки и молчанка 'жуков'? Загадки, загадки... Он любил загадки, но сейчас от них уже голова пухла.

Наконец, показался памятник. На сером граните мемориала проступало темное лицо отважного пилота. Раскинувшиеся по бокам центральной стелы гранитные же 'крылья' несли на себе напоминание о страшной войне, прокатившейся по миру уже почти век назад. Марку вспомнились истории старших.

Дедушка Николай застал последний год сражений: он родился за восемь месяцев до победы, на оккупированных территориях. Его родителям пришлось прятаться среди болот и лесов, дожидаясь, когда утихнут бои и можно будет вернуться в чудом уцелевший дом. Дедушка Соломон был на два года старше – он появился на свет в эвакуации. Его память сохранила постоянно напряженные лица старших, обычай плотно зашторивать окна и скудные тыловые пайки. Оба знали о событиях того времени с рассказов непосредственных свидетелей. Оба жили в послевоенное лихолетье. Марк содрогнулся: не дай нам все боги мира, выдуманные и настоящие, новых всепланетных конфликтов!

За памятником действительно был сквер, чистый и аккуратный. Появился он там недавно, когда муниципалы решили облагородить местность. Если идти по главной аллее – даже и не поймешь, что он там есть, пока не обойдешь мемориал.

Витька высунулся из-за 'крыла', махнул рукой. Выглядел он беспокойно. Ну да, естественно, догадался Марк, все-таки себя не переломишь – за один раз. Сейчас будет краснеть, бледнеть и мычать. Андрею, к слову, извинения давались проще.

Молодой человек помахал в ответ и прибавил ходу, огибая постамент. Приятели уже ждали его возле скамейки.

– Салют бандитам! Не ждали? – успел произнести Марк. Внезапно в мире что-то изменилось. Из тела словно выдернули скрепляющую нить, движущую силу, основу. Марк с удивлением понял, что ноги под ним подламываются, а небо запрокидывается и напрыгивает сверху, через затылок. Он еще успел разглядеть, как чей-то чужой силуэт вплывает в поле зрения – а потом стало темно.

Очень темно.

-14-

Однажды Марку довелось пережить наркоз. В организме каждого человека обитает такой неприятный атавизм, как аппендикс – вот он и взбунтовался. Поднял, как пошутил отец, восстание и потребовал автономии, коию ему и обеспечили, путем хирургического вмешательства. Операция проводилась под общей анестезией, и возвращение сознания в телесную оболочку происходило под аккомпанемент мощного головокружения, сопровождавшегося слабостью и шумом в ушах. В общем, не самые интересные ощущения.

Сейчас к знакомому концерту добавлялась еще и выразительная головная боль. Марк поморщился и потер лоб запястьем... Вернее, потер бы, если бы смог. Что-то мягко, но уверенно придержало его руку. Он повторил движение второй конечностью – и результат оказался тем же. Значит, его связали.

В следующее мгновение он понял еще две вещи. Первое: кресло, в которое его усадили, достаточно удобно – для тюремнокамерной мебели. И второе: нельзя распахивать глаза одним махом и сразу же пялиться на источник яркого света, если до этого ты находился в отключке.

Пока Марк отчаянно моргал и шепотом матерился, кто-то неловким, но заботливым движением вытер ему выступившие слезы. Ткань была неожиданно мягкой. Он наклонил голову, чтобы не уставиться на лампу во второй попытке, и приоткрыл глаза.

Рядом наблюдались ноги. Знакомые кроссовки, мелькнуло в голове. Где я их видел? Ноги переступили, даже в таком ракурсе выглядя неловко и виновато.

– Марк, ты как? – пробубнили совестливые конечности голосом Андрея. Ага, вот так, значит. А Витька?

– Давай, Абрамыч, оклемывайся, разговор будет интересный, – а вот в этом голосе чувства вины не ощущается. Все страньше и чудноватее... Вернее, нет. Ничего странного. Как же это он сразу не догадался?

Что-то скрипнуло, свет стал мягче. Марк рискнул поднять взгляд.

Они находились в каком-то, судя по антуражу, заброшенном здании. Причем это был либо склад, либо промзона – очень уж характерная архитектура. В крайнем случае – сильно обшарпанный, 'когда-то-жилой' фонд. Единственными признаками современной цивилизации были то самое кресло, пара софитов на штативах, сейчас отвернутых в сторону, и до боли знакомые контейнеры из серого квази-металла, расставленные вдоль стен. На одном из ящиков сидел Виктор, ковыряя внушительных размеров ножом грязь под ногтями – наверное, в каком-то фильме увидел и решил, что круто. Андрей стоял рядом, заглядывая Марку в лицо и сжимая в кулаке платок. И был еще кто-то.

За границей освещенного пространства, прислонившись к стене, стояла тень. Среднего роста, но плечи широкие, да и в целом фигура убедительная. Марк начал узнавать.

– В общем, ты на нас зла не держи, – Виктор положил нож и соскочил с 'насеста'. – Сейчас не те обстоятельства. Нам надо реально много чего тебе рассказать.

Марк, все еще изображавший дизориентацию, внутри был на удивление собран и деловит. Даже сам удивился. Наверное, стоит немного попаниковать? Все же не факт, что они знают, что он знает – ну, догадывается. Да и вдруг ошибся? Поэтому молодой человек скорчил гримасу и прохрипел:

– Что за херня творится, народ? Где я? – он сглотнул, почти не прикидываясь: в горле было сухо. – Во что вы ввязались, черти?!

– В лучший шанс всей нашей жизни, – торжественно провозгласил приятель. Андрей, мявшийся рядом, решил, что он свою роль исполнил, и отошел в сторону. Тень не шевелилась.

– В общем, мы тебе не все рассказали. Оказалось, что в том магазине не просто склад, – голос Виктора подрагивал от возбуждения. – Оказалось, там работают очень серьезные люди. Абрамыч, блин, ты бы видел, что мы видели!

– Что? Вить, что ты несешь? Какие люди? Вы с уголовщиной связались, что ли? – а получалось вполне убедительно. Почти не приходилось играть – Марк был изрядно сердит на своих бывших 'кунаков'. Не, ну чем они думали? Архаровцы, так их через так! Но, сдержал он эмоции, стоит парней сначала выслушать. Тем более, что выбора у него нет.

Виктор взмахнул руками и хотел чем-то парировать, но тут шевельнулась тень у стены. Она сделала шаг вперед, и Марк невольно вздрогнул. Ну да, знакомый из тоннеля. И с перехода. Убийца, который не убивал. Спаситель, который, вероятно, является врагом. Как же все сложно-то...

– Проще показать, – изрек сероглазый мужчина в комбинезоне, выходя на свет. – Марк, мы уже, кажется, знакомы – случайно. Меня зовут Герман. Смотрите, пожалуйста, сюда.

Он достал небольшое устройство, похожее на смартфон, и на что-то нажал. Ближайший контейнер с тихим гудением и щелчками начал раскладываться и раздвигаться. Виктор и Андрей осторожно сделали по шагу назад. Марк изобразил на лице недоверие и изумление.

Знакомая платформа-лифт приобрела окончательный облик и воспарила над полом. Повинуясь жесту Германа, она поднялась к высокому потолку, а затем опустилась и сложилась обратно, в компактный вид. Герман помахал 'пультом'.

– Это антигравитация, Марк. Впрочем, вы уже поняли. Ты, – он с нажимом перешел на более личное обращение, – уже понял. Ты умный парень, так сказали твои друзья, и так вижу я. А нам нужны такие, как ты.

– Так что же... Это... – Марк хватал воздух ртом, надеясь, что не переигрывает. – Вы пришелец?

Мужчина мрачно ухмыльнулся. Казалось, предположение его позабавило.

– Ни в коем случае. Но интересно, что это было первым, о чем ты подумал. Потому что, – он наклонился ближе и добавил значительности в голос, – пришельцы действительно существуют. Виктор, расскажи. Проверим, как ты усваиваешь методички. И да, – он снова что-то нажал на 'смартфоне', – тебе же неудобно. Только не убегай.

Только теперь Марк обратил внимание на то, что же именно притягивало его к креслу. Оказалось, это были гибкие, эластичные ленты того же цвета, что и контейнеры, и гравилифт. Сейчас они с легким шелестом всасывались обратно в сиденье и подлокотники. Молодой человек поморщился и недовольно скрестил руки на груди.

– Даже не собираюсь. Но вам придется все объяснить!

Герман кивнул и махнул Виктору рукой. Тот откашлялся для солидности.

– В общем, Абрамыч, дело было так. Мы с нашим параноиком, – Андрей моргнул и вздрогнул, – забрались в магазин и действительно обнаружили там что-то вроде склада. А еще мы там встретили вот Германа и его... Друзей, – было заметно, что рассказчик пытается подобрать уместные синонимы. – Они нас сначала, конечно, повязали, но потом быстренько опросили и поняли, что мы, в общем, нормальные парни. И с нами можно по-людски. Потому что им действительно нужны люди. Много людей. В идеале – вся планета. Дело-то, брат, нешуточное.

Тот нахмурился и все-таки потер переносицу.

– Так в чем соль-то? Не тяни уже, рожай быстрее. У меня, к слову, башка трещит – вы меня били по ней, что ли? – добавил он сварливым тоном. Виктор примирительно поднял ладонь.

– Ша, не бузи. Тут обстоятельно надо. В общем, оказывается, некоторые церковные книжки не врут...

Марк с интересом слушал переложение той истории, которую ему до этого уже успел поведать Ярро. С интересом – потому что версия Виктора была неполной, эмоциональной и тенденциозной, и ему было любопытно повылавливать расхождения. Герман не вмешивался и снова замер. Отошел в тень и превратился в статую. Бывший военный, скорее всего, отстраненно подумал Марк. Или даже не бывший. Впрочем, спохватился он, главное – не забывать впечатляться в нужных местах.

Расхождения, к слову, действительно имелись. Так, Виктор (а следовательно, и Гнев Прародителей – это название было уже озвучено) утверждал, что Улей и Себекх не участвовали в сотворении человечества, а наоборот, всячески этому препятствовали. И что люди на протяжении всей своей истории живут по сути под гнетом 'мерзких тварей', которые 'не позволяют им занять свое законное место между звезд'. Видно было, что эта мысль его зацепила. А вот Андрей выглядел беспокойно – впрочем, почти как всегда, но что-то отличалось. Неуловимо, но все же, все же...

– Так, отлично, – вклинился Герман, когда Виктор закончил с историей. – Теперь ты.

Второй из приятелей замялся.

– Нннууу... Как я понял... Короче, были находки. Археологические, – он начал говорить увереннее. – Кроме того, некоторые пришельцы решили сотрудничать с людьми. Вот, например...

– Пока без имен, – перебил его мужчина. – К сути давай.

Андрей снова сбился. Марк уже хотел встать с кресла и ободрить товарища, когда тот смог выдавить:

– В общем, мы такие не одни.

– В смысле? – непонимание было искренним. Рассказчик прочистил горло.

– Были получены сведения, что существуют... Параллельные миры. Как наш, только с отличиями. Что-то про потоки времени, идущие из одного источника... Я всего не понял, – признался Андрей, – но главное, что в каждом таком мире живут люди.

– В каждом, Марк, – решил, что самому будет быстрее, Герман. – Человечество населяет всю нашу Вселенную. И только в наличествующем варианте мы делим планету с этими... – он был готов сплюнуть. – Уродами. Планету, которая должна быть нашей по праву.

Неожиданное проявление эмоций сбило Марка с толку. Он уже собирался было спросить, по какому именно праву, но вовремя осекся и смог только открыть рот – и закрыть его обратно. Провоцировать было чревато. Мужчина же трактовал его замешательство в свою пользу.

– Да, и я был так же потрясен в свое время. Понимаю тебя. Очень понимаю. История не из тех, в которые легко поверить, но это чистая правда. Да и демонстрация технологий, – он помахал 'пультом', – которые предоставляют нам наши союзники, должна была тебя убедить. Получилось?

– Вполне, – вымолвил Марк. – Вполне. Так а что же вы планируете делать? – он смог изобразить недоумение. Герман одобрительно сощурился.

– Сразу к делу, молодец. Всего сказать не имею права, секретность, – он развел руками. – Но одно могу обещать точно: Земля будет нашей. Без вариантов.

-15-

Нельзя сказать, что Марк был записным врунишкой, вовсе нет. Скорее, наоборот: он с детских пор исповедовал принцип – 'честность лучшая политика'. И в полном согласии с данной максимой совершенно честно придерживал при себе ту часть информации, которая могла навредить хрупкой психике близких – как родителей, так и друзей. Делалось это, естественно, не из злого умысла, а из лучших побуждений, и искусством этим Марк овладел в полном объеме.

Но ему и в голову не могло прийти, что подобный опыт однажды может пригодиться ему буквально в вопросах жизни и смерти.

Складывалось впечатление, что Марка не дурят: ни Виктор, ни Андрей, ни Герман, по ходу дела, не догадывались, что их память была зачищена. Похождения Марка в туннелях, а также последующее общение с Понимающим было для них тайной. Впрочем, следовало проявлять бдительность. Марк прикинул, как стоит отреагировать на последнее заявление, и... Возмутился.

– То есть, как это нашей? А сейчас она чья?

Герман снисходительно цыкнул зубом.

– Да, со стороны может показаться, что ни жуки, ни ящеры, ни макаки в наши дела не лезут. Но! Ты бы видел их технику! Такие возможности даже вообразить себе трудно.

Мужчина засунул руку за спину и выудил оттуда знакомое оружие. Стоило огромных усилий не дернуться в сторону – рефлексы были готовы отреагировать на опасность. К счастью, обошлось.

– Вот эта вещица, широкополосный многопрофильный излучатель, сокращенно ШМИ или, как его окрестили бойцы, 'шмель'. Эффекты – от паралича и временной потери когнитивных функций до локального сфокусированного нагрева. Тысячи кельвинов за доли секунды! Одна зарядная батарея способна подкармливать современный город средних размеров – если подобрать переходники. Но по сравнению с оружием Солдат Улья или штурмовиков Себекх – это детские игрушки. Впрочем, приходится соглашаться на то, что есть: удалось связаться с нашими космическими 'соседями', торгуем помаленьку...

– С соседями? – изобразил недоумение Марк. – То есть, все-таки, с инопланетянами?

– Ну да, – отмахнулся Герман, – тоже те еще типы. Жадные скоты. Поставляют нам эрзац-технологии, а дерут, между прочим, втридорога – редкоземельные металлы, платина и платиноиды, уран с плутонием... Но так у нас хотя бы появляются шансы. Не с ножом же на бластер переть, – и он кивнул в сторону Виктора, который за время разговора вернулся к ковырянию под ногтями. Тот закономерно возмутился:

– Обижаете! Брат рассказывал, как у них в десанте...

– Забудь, Витя, про десант, – ласково посоветовал Герман. – Хотя мне нравится твой пыл. Вот вся бы молодежь такая была, мы бы этих чешуйчатых да членистоногих в два счета – к ногтю!

Выражение лица Виктора свидетельствовало о готовности 'к ногтю' вот прямо сейчас, не сходя с места. Андрей же выглядел подавленным. Ясное дело, подумал Марк, Витька загорелся идеей, ухватил друга за шкирку и поволок. И даже не спросил, надо ли ему это. Искренне считая, что имеет право вязать и разрешать.

– А ты, Марк, что думаешь? – снова обратился солдат Гнева к своему гостю. – Как тебе нравится мир, в котором мы живем? Я слышал, у тебя мама болеет...

Молодой человек, уже было собравшийся пожать плечами и выдать что-то уклончиво-нейтральное, резко осекся. Удар был нанесен метко, профессионально и со знанием дела. А и действительно, скользнула по краю сознания холодная, неприятная мыслишка, ведь при наличии соответствующих технологий, что есть болезнь? Даже самая тяжелая? Пустяк, мелкая поломка в организме. Вон Зейн рассказывал, что живет на Земле уже миллионы (миллионы!!!) лет. А шутки Ярослава про регенерацию оторванной головы? Которые, если вдуматься, вовсе и не шутки даже, а по факту – обыкновенное чудо. Шалости богов, недоступные простым смертным.

На мгновение Марк ощутил обиду. Обида переросла в недовольство, недовольство породило раздражение, из раздражения вылупился и раззявил свою клыкастую пасть гнев... Видимо, все это было настолько заметно со стороны, что Герман удовлетворенно кивнул.

– Вот видишь. А если бы нам не мешали, мы бы сами продавали всем соседям по галактике огрызки с барского стола. Поэтому нам нужны разные люди. Отважные, – он показал на Виктора, – осторожные, – ободряюще похлопал по плечу Андрея, – умные, – палец почти уткнулся Марку в грудь. – Друзья наперебой расхваливали твой интеллект. Присоединяйтесь, господин барон, присоединяйтесь, – и он приветливо улыбнулся. Взгляд, впрочем, остался таким же стылым и жестким. Это остудило – словно тазик с водой за шиворот плеснули. Марк, встряхнулся, собрался и самым ненавязчивым тоном уточнил: