Текст книги "Служба поддержки (СИ)"

Автор книги: Александр Лепехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Ну, начнем с того, что я не кот. Да, эволюция порой выдает интересные коленца. Собственно, в охотничьей форме я действительно выгляжу, как ваши домашние питомцы.

– В какой форме? – не понял Марк. Существо снова поморщилось, а затем стало на четыре лапы. Послышались едва различимые щелчки костей, шелест втягивающихся в одних и раздвигающихся в других местах сухожилий... За считанные секунды довольно-таки антропоморфный собеседник превратился в крупную хищную зверюгу. Из пасти донеслось:

– В этой. У нас, знаете ли, не самая приятная для жизни планета. Пришлось приспосабливаться.

– То есть, вы инопланетянин? – осенило Марка. Ярослав кивнул.

– Именно. Относительно нас с тобой, конечно.

– А вы нет? – удивился подросток. – А как же регенерация? Или про голову – это была шутка?

– Ну почти, – почесал переносицу Ярро. Кот тем временем вернулся обратно к прямоходящему варианту и снова уселся в кресло. – На самом деле я такой же обычный человек, как и ты. Просто полагаюсь на чудеса современной медицины. И некоторый апгрейд систем организма.

Марк покивал с умным видом, а затем снова обратился к коту:

– И все-таки, почему ваше имя мне кажется таким знакомым?

– Ну, потому что оно в некотором смысле родовое, – повел тот лапой в воздухе. – Один из моих предков работал в ваших краях. А тот монах, с которого все пошло – кстати, оказавшийся весьма толковым малым – согласился не разглашать историю целиком. Зато он получил 'добро' на иносказательный, стихотворный вариант. И это понятно: тайны всегда хотят покинуть своего хранителя, в той или иной форме.

– А почему тогда 'агент Барсик'? – продолжал допытываться Марк. Кот выразительно посмотрел на Ярослава, растопырил пальцы на одной из лап, и из них высунулись довольно длинные, опасно поблескивающие когти.

– Ярро, я вырежу у тебя на языке девять смертельных проклятий, мелким шрифтом... Да, это все богатое и тонкое чувство юмора моего коллеги. Ему показалось, что так я смогу быстрее проникнуться командным духом и почувствовать себя на вашей планете своим. Спорное решение, как минимум. Но у меня создается впечатление, что с этим уже ничего не поделаешь. А если я начну воплощать свои угрозы в жизнь, Зейн будет недоволен.

– Зейн? – не понял Марк, а потом тут же сообразил. – Это он – Понимающий?

– Вы абсолютно правы, – прозвучало от двери.

Молодой человек резко обернулся на голос. Тот принадлежал мужчине в изящном костюме, с породистым, даже аристократичным лицом. Всем своим видом этот персонаж излучал уверенность, собранность и компетентность. При его появлении Ярослав слегка подтянулся, а кот вежливо кивнул головой.

– Здравствуйте, Марк, – неплохо поставленным голосом изрек Зейн. – Вы хорошо себя чувствуете.

Это был не вопрос, а утверждение. Впрочем, спорить смысла не было. Понимающий тем временем продолжал:

– Я так понимаю, что Ярро и Б'аун привели вас в более-менее стабильное состояние и ответили на приоритетные вопросы. А теперь, если вам не трудно, расскажите: что вы видели?

-5-

Только теперь Марк вспомнил, что, в общем-то, изначально он был не один. Ему сразу стало стыдно и неловко: хорош гусь, расселся тут, чаи распивает, а друзья лежат в подземелье... Мертвые. Ему ужасно не хотелось даже мысленно произносить это слово.

Тем не менее, назойливые воспоминания так и лезли в голову. Вот незнакомец приземляется после падения с головокружительной высоты, как кот – на все лапы. Хотя нет, только на две, и это ноги. Вот он выговаривает серые, безликие слова серым, безликим тоном. Словно машина. Может, он на самом деле робот? А что, если есть пришельцы – почему бы не быть и боевым роботам. Вот он поднимает свое оружие... Нет, прочь, прочь из моей головы!

Судя по горящим щекам, он покраснел, и все присутствующие это заметили. Кот соскочил с кресла и ушел куда-то в соседнее помещение. Ярослав откинулся на спинку и сплел пальцы рук, глядя в сторону. А вот Зейн, наоборот, подошел поближе и сочувственно, понимающе посмотрел на Марка.

– Я знаю, что вы сейчас ощущаете. Ну, как минимум, догадываюсь. К тому же мы используем аппаратуру для фиксации многих физиологических параметров – ваши эмоции по ним можно достаточно легко интерпретировать. Но я очень прошу: расскажите, что с вами произошло. Это важно как для нас, так и для вас. И для ваших друзей, – добавил он абсолютно серьезным тоном.

Марк сглотнул, пожал плечами и принялся рассказывать – с того самого момента, как они с приятелями решили обойти закон о запрете продажи алкоголя несовершеннолетним...

Когда история закончилась, Б'аун вернулся. Марк, которого начало ощутимо потряхивать ближе к финалу, с удивлением заметил, что котище совершенно наглым образом ухмыляется. Он почувствовал, что закипает, обхватил себя руками за плечи и уставился на зверя исподлобья.

Зейн тем временем покивал, многозначительно посмотрел на Ярро, а тот приподнял бровь. Эти 'переглядушки' еще сильнее разозлили Марка, и он не выдержал:

– Слушайте, я все понимаю, вы меня вытащили оттуда... Каким-то образом. И я вам благодарен, наверное... – тут он смутился и снова начал краснеть. – Но вы же могли спасти Витьку... И Андрея... А теперь их больше нет...

Он почувствовал, как в горле что-то застряло, и шумно сглотнул, втянув воздух носом. Б'аун перестал веселиться, встал, подошел к Марку и положил ему мягкую, теплую лапу на плечо.

– Прости, но не могли. Я работал в одиночку...

– Так это были вы? – тут Марк хлопнул себя по лбу. – Ну конечно же! Кот на крыльце!

– Соображаешь, – довольно проворчал зверь. – Вообще-то вы трое практически сорвали мне спецоперацию. Я сам собирался проникнуть на объект и заняться непосредственными обязанностями. А именно – разведывательно-диверсионной деятельностью.

Марк смущенно отхлебнул чаю. Кружка, кстати, так и не нагрелась. Б'аун тем временем продолжал:

– И тут появляется ваша компания. Признаться, сначала я хотел вас всех оглушить и аккуратно сложить в кустах, чтоб не мешались под лапами. Но затем подумал и решил подождать. Посмотреть, как будут развиваться события. А потом приехали наши общие знакомые.

И Зейн, и Ярослав молчали и внимательно слушали. Кажется, эта история для них тоже звучала в первый раз. Кот же снова отхлебнул из стакана.

– Я видел, как вы посыпались по лестнице вниз. Не очень разумно, но в состоянии стресса вполне приемлемый вариант. У вас было время – сектанты сгрузили с грузовика пару довольно тяжелых контейнеров.

– Сектанты? – недоуменно поднял брови Марк. Зейн качнул головой.

– Мы объясним. Б'аун?

– Да, конечно, – зверь поерзал в кресле. – По лестнице они, естественно, не полезли. Еще бы, с таким-то грузом. Развернули лифтовую платформу...

– Скажите, – перебил молодой человек, – за счет чего она движется?

– Я, строго говоря, не физик, – кот изобразил что-то, похожее на пожатие плечами. – Там простенькие антигравы. Меня больше интересует, где именно они берут свое оборудование. Все контейнеры типовые, похоже на серийный продукт. Но я не смог идентифицировать производителя.

Ярослав заинтересовался.

– Скинь мне, я прогуляюсь по базам данных. Марину тоже озадачу, – они переглянулись со зверем, и Марк готов был поклясться, что это не просто элемент невербального общения. Затем мужчина кивнул, а Б'аун повел повествование дальше:

– Я подождал, пока они спустятся, проверил местность на детекторы, замаскировался и аккуратно пробрался вниз. Тип, который дежурил у входа, меня не заметил. Как и вы трое, кстати. Впрочем, – кот сощурился, – вот ты, кажется, что-то углядел, верно?

Марк задумчиво кивнул головой. Серая тень в тоннеле. Интересно получается.

– А потом охранник, видимо, засек вашу возню. Прости, но шумели вы ужасно. Он спрыгнул и увидел, чем вы занимаетесь. Ну и, естественно, положил всех из парализатора. Правда, не сразу – они не любят стрелять по своим.

– По своим? – не понял Марк. И тут до него дошло. – Стоп, парализатор... То есть, они живы?!

– Конечно, – снова изобразил движение плечами Б'аун, – просто оглушены. Я пользуюсь другой технологией, но результаты, в целом, схожи.

– Но... – молодой человек не знал, как ему выразить то, что он ощущал. Комок в горле пропал, легкие словно развернулись, и он с чувством, глубоко и легко вздохнул. – Господи... А почему вы тогда забрали только меня? Я же видел, как вы напали на охранника. Вы его... убили? Или тоже оглушили?

– Тут все не так просто, – кот снова переглянулся с Ярро, а затем с Зейном. – И надо понимать психологию этих людей, а так же логику происходящего. Я не мог забрать всех троих – ни разом, ни по очереди. Это заняло бы много времени и почти наверняка вызвало бы любопытство у остальных бойцов.

Б'аун повел лапой, и на стене – а точнее, в воздухе перед ней – возникла объемная схема: магазин, колодец, тоннель. На трехмерном чертеже проступили точки, окруженные прозрачными пересекающимися сферами.

– У охранника была радиометка, и то, что он полез вниз, зафиксировала сеть датчиков слежения. Я свою нейросеть заглушил. У вас ее и не было, ни у кого. Значит, охранник должен был остаться живым – и помнить, зачем он туда сиганул.

Б'аун снова ухмыльнулся. Кажется, ему нравилось рассказывать о своих подвигах.

– Тогда я выбрал тебя, как самого смышленого, – Марк в который раз почувствовал, что краснеет, – и слегка подправил 'человеку с ружьем' память. Так, чтобы все выглядело почти правдой. Фонарик тоже пришлось забрать, а твои отпечатки пальцев были только на внутренней двери, и их я удалил. А за друзей не переживай. Сектанты прежде всего ценят человеческую жизнь. Ставят Человека, – кот выделил заглавную букву интонацией, – во главу угла. Это, собственно, их фетиш...

Зейн наклонился вперед и привлек общее внимание.

– Я думаю, теперь мы должны рассказать про право на информацию и право на выбор, – тут Ярро кивнул головой и несколько ностальгически улыбнулся, будто речь шла о чем-то давно ему знакомом. – В работе Понимающего часто приходится иметь дело со свидетелями и пострадавшими, которые не совсем в курсе подлинной картины мира. В таких случаях мы в меру своих сил стараемся необходимые данные предоставить. А затем предлагаем человеку выбор: будет ли он жить с этим новым знанием, воздерживаясь от необдуманного распространения – или предпочтет забыть.

Марк моргнул, а затем предположил:

– Но информация предоставляется в любом случае?

Ярослав наклонился в сторону Б'ауна и одобрительно высказался:

– Ты прав, очень толковый парень. Да, – теперь он обращался к Марку, – для того, чтобы разумное существо могло сделать осознанный выбор, оно должно представлять, что к чему. В свое время я тоже прошел эту процедуру. Можешь догадаться, чем все закончилось.

И он улыбнулся. Марк улыбнулся в ответ, но затем уточнил:

– Вы точно уверены, что эти сектанты не тронут моих друзей?

– Не обещаю, что их не будут допрашивать, – нахмурился кот, – но я хвостов не оставляю. И Виктор, – верно? – и Андрей убеждены, что вы их затею не одобрили и никуда с ними не пошли.

– Да я не за себя переживаю, – в сердцах бросил молодой человек, а затем подумал и уточнил: – Но даже если так, им будет казаться странным, что я отказался. Мы всегда и везде втроем...

– Ну, это не страшно. Они напуганы, у них стресс. Смущение и недоумение будут казаться вполне естественными. Кроме того, по нашим сведениям, техникой ментоскопирования Гнев Прародителей не обладает, – уточнил Б'аун. Марк заинтересовался:

– Ага, значит, они так себя называют? Но я читал различную религиозную литературу... Меня вообще интересует религиоведение, – немного смутился он, заметив, как внимательно все на него смотрят, – и Прародители никогда не упоминались в связи с гневом, яростью, отмщением и прочей ерундой. Наоборот, считается, что они сотворили людей, договорившись с населявшими в те времена Землю чудовищами, демонами и ангелами – более того, они добились мира между враждующими сторонами...

Ярослав расхохотался и начал сползать по креслу, подрагивая от смеха. Марк смущенно умолк, а затем пояснил:

– Ну, это не мои соображения, это то, что написано в исторических и теологических источниках. Я хочу сказать...

– Ох, прости, да... – мужчина откашлялся. – Просто знал бы ты, насколько все это забавно. Что возвращает нас, шеф, к вопросу о разомкнутой петле, – теперь он обращался к Зейну. Тот выглядел слегка раздраженным и в то же время озадаченным.

– Уверяю тебя, я передал всю информацию темпоральным физикам Улья. Они работают над вопросом, не покладая хелицер – с тех пор, как справились с шоком. 'Никаких, абсолютно никаких возмущений временного потока', – это все, чего я пока что смог от них добиться.

Марк ничего не понимал, и Ярослав этот факт подметил. Отобрав у парня кружку и снова наполнив ее чаем, он сунул емкость обратно.

– Пей, тебе понадобится. Да, там очень продвинутые транквилизаторы – снижают амплитуду эмоциональных пиков, но при этом не тормозят процесс мышления. И повышают общий ресурс организма. Отличная штука – и никакого привыкания. Так вот, история на самом деле длинная. Она, собственно, как раз подпадает под положение о праве на информацию. Так что советую слушать внимательно, но сильно не впечатляться.

Совет, честно говоря, был так себе. Марк почувствовал, что начинается самое интересное, и его пробрала дрожь. Б'аун тем временем опять куда-то ушел, а Зейн стал у окна и уставился в пространство. Заметив интерес Марка, Ярро пояснил:

– Не обращай внимания, ему надо поговорить кое с кем. Да, и общение будет происходить при помощи нейросети. Это что-то вроде очень мощного компа, работающего на ресурсах нашей нервной системы. Естественно, должным образом улучшенной и дополненной. Нейросеть устанавливается из капсул, которые надо употребить внутрь и немного подождать. Человеческий вариант выглядит, как две таблетки – красная и синяя. Я очень ржал, когда понял, что мне это напоминает, – и он подмигнул. Марк понял и улыбнулся в ответ.

– Так вот, – продолжал мужчина, – вся эта история началась года два тому назад – и в то же время длится уже более миллиона лет. Не смотри так, это временные парадоксы, – отреагировал он на поднятую Марком бровь. – Я сам, честно говоря, местами не совсем понимаю, почему вышло так, как вышло. Пожалуй, стоит начать с азов.

Ярослав сделал движение ладонью, и, сменив схему, напротив Марка появилось изображение довольно угрожающе выглядящего насекомого. Картинка тоже имела объем и медленно вращалась. Тем временем рассказчик продолжал повествование:

– Это обитатель Улья. Они заселили Землю примерно триста пятьдесят миллионов лет назад... – Ярро улыбнулся каким-то своим мыслям. – Да, приятно порой вспомнить. Но ты слушай дальше...

-6-

– А потом мы вернулись, и нас встретил Зейн. Он рассказал об отдельных, неизвестных мне подробностях дела, мы уже вместе разобрались с остатками Секракх – в основном их выслали с планеты свои же родичи. Жизнь пошла своим чередом, – подвел Ярослав итог своему повествованию. Марк сморгнул и понял, что все это время завороженно пялился в лицо рассказчику. Ну, или на изображения различных существ, которые тот демонстрировал для наглядности. Да, по сравнению с этим водопадом информации, обрушившимся на него за последние полчаса, даже воспоминания о собственных тоннельных похождениях слегка поблекли.

Ярро разлил еще чаю по кружкам, откинулся в кресле и замолчал, лукаво улыбаясь. Казалось, он собирается навести Марка на какую-то мысль, но не хочет, чтобы это произошло помимо воли его слушателя. И мысль эта, сложно уловимая сознанием, действительно крутилась где-то на периферии, не давала покоя...

– Стоп, так Прародитель – это вы?!

Мужчина явно наслаждался реакцией своего собеседника. Он встал, поправил одежду, стряхнул с плеча невидимую пылинку и легко поклонился.

– К твоим услугам. Сотворение разумных видов, спасение миров, свадьбы, похороны, недорого. Детям до шестнадцати – скидка.

Марк пытался подобрать какие-то слова, чтобы выразить всю бурность и насыщенность захвативших его эмоций, но они, полностью соответствуя сути, сплелись в какой-то хаотичный комок и приклеили его язык к нёбу. Прародитель? Один из поистине мифологических персонажей? Вот так запросто сидит в кресле, пьет чай и треплется о своих похождениях? Это было даже покруче говорящего кота. Так толком ничего и не придумав, молодой человек шумно отхлебнул из кружки и сглотнул. В это время вернулся хвостатый пришелец.

– Ну как, ты закончил со своими божественными байками? – проворчал он, снова умащиваясь на сиденье с самым индифферентным выражением морды. – Вербуешь себе апостола?

От этих слов Ярослав почему-то помрачнел, кинул на Б'ауна укоризненный взгляд, но обратился снова к Марку:

– Да, вот в этом и состоит основная загвоздка. Видишь ли, в той версии нашего мира, откуда мы с Мариной начали свое путешествие, никто и никогда не слышал ни о каких Прародителях.

Это было неожиданно. Почесав переносицу, Марк осторожно поинтересовался:

– Неужели совсем ничего?

– Ну почти, – поправился Ярро. – В авраамических религиях той версии реальности, откуда все началось, человек был сотворен неким высшим божеством из глины. Если рассматривать это утверждение с точки зрения эволюционной теории, то получится, что человек – плоть от плоти своего мира, состоит из тех же элементов и их соединений, что и все остальное вокруг.

– А в нашем Ветхом Завете, – подхватил, уловив паузу в изложении, сам Марк, – говорится о том, что Господь сотворил землю и воду, зверей и птиц и прочих существ. Но люди возникли только после явления Прародителей. И откуда взялись эти самые Прародители – не уточняется. Есть, конечно, версии – и у теологов, и у религиоведов... Но они все какие-то неубедительные. А того момента мир принадлежал ангелам – тем, что остались верны, и тем, что отпали от Творца. И между ними бушевали долгие войны.

– Ну да, вот в такой иносказательной форме Писание повествует об Улье, о Себекх, даже частично о Пурушу. Хотя эти тихушники обычно не любят высовываться... Прочие религии, в том числе языческие, тоже так или иначе основаны на подлинных исторических фактах. Мне Зейн после возвращения скинул просто неимоверный объем информации, с привязкой к известным мифам и легендам. Я его полгода изучал.

Марк почувствовал себя в родной стихии. Ему всегда нравилось рыться в сети, а то и в бумажных книгах, выискивая интересные параллели между теми или иными эпосами, священными текстами и даже народными байками. Человечество произошло от одного корня, об этом говорили ученые уже довольно давно. И потому так схожи все эти истории о подвигах героев, о битвах богов, о поисках истины...

И вот перед ним сидит человек, который стоял у самых истоков. Который был пра-пра-пра... и еще миллион раз прадедом Марка. Который разговаривал с ангелами и сражался с демонами. Мда... А на вид старше всего лет на семь-восемь. Совершенно несерьезный Прародитель.

Благоговения, кстати, молодой человек практически не испытывал. А вот вопросы были готовы посыпаться, как леденцы из прорванного пакета. Б'аун, видимо, хорошо умел читать человеческую мимику, потому что вклинился в разговор, подняв обе лапы.

– Все это очень мило и душевно, но давайте вернемся к нашим баранам. И говоря 'бараны', я в том числе имею в виду характерный для этих животных уровень интеллекта, упрямства и дальновидности. Речь идет, конечно же, о Гневе Прародителей.

– Так а чего они хотят? – не понял Марк. Кот нахмурился.

– Согласно переданной мне Зейном развединформации, которую я, как ответственный работник, проверил и перепроверил несколькими различными способами, эти типы очень своеобразно трактуют свой символ веры. Они считают, что Прародители произвели на свет свое потомство не с помощью, а вопреки воле иных обитателей Земли, враждебно настроенных к вам, людям, – начав перечислять, пришелец принялся загибать пальцы. – Что после возвращения Прародителей туда, откуда они явились, человечество оказалось во власти различных ужасных сущностей, которые разобщили вашу расу и использовали те или иные народы в своих целях. Что ангелы и демоны ревновали Творца к своим новым соседям, мешали человечеству развиваться, тормозили культурный и технический прогресс. Что они делились исключительно опасными и разрушительными знаниями с наивными людьми. И даже – что Прародители на самом деле никуда не вернулись, а были убиты, дабы не могли оказать покровительства своим потомкам, – он выразительно потряс собранной в кулак лапой.

Ярослав фыркнул.

– То-то я смотрю, какой-то последнее время я вялый да апатичный. А это все посмертная депрессия. Надо обратиться к танатологу, наверное... То, что тебе вкратце изложил Б'аун, для меня, как ты понимаешь, – он обратился к Марку, – не новость. Скажу честно: когда я узнал, я офигел. Ну серьезно, представь себе: возвращаешься ты из глубокого прошлого, абсолютно уверенный, что все сделал правильно, что петля времени замкнута по уму, и птеродактиль клюва не подточит... И тут бац! Мы, естественно, сразу озадачили Улей. О фокусах со временем эти ребята знают больше всех в нашем секторе космоса. Но, как и говорит Зейн, подвижек в деле пока не видно.

Марк, слегка уставший от постоянно сваливавшихся на него новых откровений, украдкой зевнул. Судя по темноте за окнами, ночь еще не прошла. Хотя что он таки да знает за те окна? Может, там специальное стекло, непрозрачное для яркого света. Может, это вообще экраны. Может... Да все, что угодно может быть!

Зевок, несмотря на достаточно успешную маскировку, заметили. Ярро поднялся, посмотрел на все так же задумчиво уставившегося в никуда Зейна, покосился на Б'ауна и, видимо, принял какое-то решение.

– Ну что, мне кажется, право на информацию мы тебе обеспечили. Теперь будем реализовывать право на выбор. Внимательно прислушайся к себе и подумай, готов ли ты жить с новым знанием. Сразу скажу: если ты попросишь стереть себе память – никто из нас не будет считать тебя трусом. Никто не упрекнет в том, что ты не справился со стрессом. Мы работаем на Понимающего и в, собственно, понимании немножко поднаторели, – он улыбнулся, тепло, но при этом немного печально. Едва-едва. Но Марк почувствовал. Он не стал задавать вопросов, а постарался последовать совету.

В голове все еще крутилось сто тысяч 'почему' и не менее половины от этого количества 'как'. Усилием воли молодой человек постарался прервать внутренний монолог и собраться. Чего он хочет? Отличный вопрос. С одной стороны – было бы неплохо забыть все, как страшный сон. Жить себе дальше, учиться, окончить школу, поступить на исторический факультет, заняться вопросами развития мировых религий...

А с другой – Марк понимал, что амнезия не вернет ему друзей. Что их родители будут приходить к нему, задавать вопросы, заглядывать в глаза... А он не будет знать, что им ответить. Он же никуда не ходил. Сидел дома. Или им тоже исправят память? А его отцу тоже подкорректируют воспоминания? А маме?

Марк вздохнул. Кажется, все вставало на свои места. Откашлявшись для солидности, он твердо заявил:

– Я хочу помнить. Я хочу знать. И... – тут он замешкался, – я хочу помочь. Наверное, мало чем смогу, но очень хочу.

Ярро, смотревший куда-то немножко в сторону – видимо, изучал показания датчиков своего встроенного 'детектора лжи', – охотно кивнул.

– Ты знаешь, я почти не сомневался. Официально благодарю тебя за искренний ответ, – он достал небольшую коробочку и протянул Марку. – Подержи в руке. Все, спасибо, – коробочка вернулась к владельцу. – Мы заверили твое решение генетической подписью. Насчет помощи... Я тоже пока что не знаю, как будут развиваться события. Есть пара идей, но надо дождаться, когда шеф сможет присоединиться к обсуждению. А ты едь домой. Б'аун тебя подкинет...

Не удержавшись, – эта идея хулигански щекотала его изнутри с того самого момента, когда имя котоподобного пришельца впервые прозвучало вслух – Марк перебил собеседника.

– А я вот тут подумал... Помните, в сказках был такой кот Баюн?

Ярослав застрял на полуслове, а затем дико расхохотался, схватившись за живот и сложившись в своем кресле практически пополам. Кот задумчиво и даже в чем-то меланхолично окинул взором обоих представителей человечества. В глазах его стоял кроткий укор.

– А ведь сначала ты мне показался таким умным, воспитанным мальчиком...

– Нет-нет-нет! – замахал руками Марк, чувствуя, что ситуацию надо спасать. – Тут нет ничего оскорбительного или унижающего ваше достоинство! Баюн – очень серьезный персонаж. Он хорошо информирован, знает множество историй, грозен в бою и очень строг с нарушителями. Вы ознакомьтесь, вам понравится!

Б'аун прищурился.

– Ладно, уговорил. Кроме того, я же понимаю, что вам, приматам, нелегко дается правильное произношение. Вибрантное 'б' в вашем языке отсутствует, так что... – он почти по-человечески пожал плечами, – я подумаю. А ты, Прародитель, кончай ржать, а то я решу, что в твоем личном эволюционном древе наличествовали копытные!

Последняя фраза была обращена к Ярро. Тот уже отсмеялся и только вытирал запястьями невольно выступившие слезы. Марка тоже подмывало улыбнуться, но он ужасно не хотел обижать своего, в общем-то, спасителя. Пусть тот и был мохнат и хвостат.

Закончив убирать остатки влаги со щек, Ярослав продолжил с того места, где его перебили:

– Так вот, Баюн – ох, прости, ну отлично же звучит! – он отвезет тебя до дома. В целях конспирации поедете на машине Зейна. Если родители не заметили твоего отсутствия – замечательно. В противном случае... – он развел руками. – Но я гарантирую полную безболезненность и отсутствие последствий для психики. Как бы я не подкалывал нашего пушистого коллегу, специалист он классный.

Коллега-специалист величественно кивнул.

– Только потому, что твой язык способен время от времени выдавать более-менее сносные комплименты, он все еще находится на своем анатомически целесообразном месте. Ну и плюс мой врожденный гуманизм и снисходительность к низшим формам жизни, – и он встал с кресла. – Так что, поехали?

Марк торопливо допил уже остывший чай, пожал руку Ярославу и направился вслед за котом. Он хотел было попрощаться с Зейном, но не решился прервать тот странный транс, в который погрузился Понимающий. А пока дверь в офис закрывалась, до слуха Марка донеслось:

– Баюн... Нет, ну надо же. И как я сам не дотумкал? А парень молодец, далеко пойдет.

Молодой человек не удержался и все-таки прыснул со смеху. Кот сделал вид, что ничего не заметил.

-7-

Проснулся Марк как-то сразу, рывком. Причем буквально: сел на кровати и широко распахнутыми глазами впитал мир за те мгновения, пока мозг еще только переключался между режимами работы. Мелькнула ехидная мысль: 'текстуры подгружаются...' Так оно, по сути, и выглядело: сначала кровать, спрятавшаяся за стеллаж с книгами, затем стены, увешанные полками со всякой ерундой, затем стол с компом и полураскрытый шкаф с одеждой... Последним 'проявилось' окно, по привычке приоткрытое на ночь.

– Уф, какой же все-таки дерьмовый был сон, – с чувством выругался молодой человек, когда граница между явью и небылью наконец выстроилась прочно и нерушимо. Нет, ну это ж надо еще было придумать – будто бы они с Витькой и Андрюхой залезли в какие-то подземелья, в духе третьесортных попкорновых боевичков нарвались там на Страшно Секретное Общество, а потом...

Нога, нашаривавшая под кушеткой тапок, замерла. Стоп, сказал себе Марк. Стоп, застыл воздух ледяным комком где-то в трахеях. Стоп, сжались кулаки, и ткань пододеяльника, попавшая между пальцами, ощутимо затрещала.

Это был не сон. Или все же... Надо проверить. Надо срочно выяснить. Надо разузнать, уточнить и убедиться.

Марк вскочил и бросился в прихожую как был, в одних трусах. По дороге, правда, пришлось затормозить – из кухни доносилось потрескивание масла на сковородке и убийственно томный аромат свежеиспеченных оладий. Тихо смеялась мама, довольно ворчал отец: кулинария была его 'коньком'. Понимая, что выглядит более чем сомнительно, юноша сначала забежал в ванную, для убедительности плеснул в лицо холодной водой, зашипел от неожиданности и, не выключая воду, осторожно высунулся обратно, к вешалке с курткой.

Фонарик. Лежит в кармане, полуразряженный, судя по индикатору. Значит, вчера довелось его брать и использовать. Значит, в магазин мы ходили. Значит, до момента с потерей сознания – все правда. Логично предположить, что и остальное тоже, но если уж параноить, так на все деньги. Марк вернулся к раковине и принялся задумчиво возить зубной щеткой во рту. Вспоминалось самое окончание безумной ночи.

Баюн, как втайне надеялся юноша, за руль неприметного авто невразумительной марки и модели так и не сел. Вместо этого он запустил автопилот, и на водительском месте нарисовалась голограмма: совершенно невнятный, как и сама машина, мужик – отвернуться и сразу же забыть, Баюн, в свою очередь, устроился на заднем сиденье, рядом с Марком, и по дороге они вполне светски трепались ни о чем – в основном о былых подвигах мохнатого диверсанта.

Когда авто подъехало к дому, молодой человек осознал, что ужасно хочет спать и готов променять все тайны Вселенной на горизонтальное положение. Впрочем, к родному койко-месту его сразу не подпустили. Сначала кот-шпион, приняв охотничью форму, пробежался вокруг здания – быстро, как тихая серая молния. Затем проверке была подвергнута лестничная клетка и лифт, и только после этого Марку разрешили открыть дверь собственной квартиры. Родители спали, признаков паники, вызванной его отсутствием, не наблюдалось, и Баюн дал 'добро' на воссоединение измотанной подростковой психики и объятий Морфея. После чего попрощался, а Марк дополз до кровати и уснул.

Смущали во всех этих воспоминаниях два пункта. Первое: если все это сон, то он слишком логичный, несмотря на откровенно фантастический сюжет. Второе: если все это происходило на самом деле, то 'ой-вэй', как говорил дедушка Соломон...

Строго говоря, солипсизм – это был 'не наш метод'. Марк всегда придерживался материалистического подхода к мирозданию: есть некая реальность, данная нам в ощущениях, и есть в этой реальности он, простой и незамысловатый подросток-школьник, ну разве что слегка поумнее многих прочих – избыточная скромность тоже не относилась к числу любимых пороков. Так вот, если в этой реальности происходила какая-то фигня, значит, надо было разбираться, откуда у этой фигни растут корни, а не плодить лишние сущности.

От размышлений Марка отвлек стук в дверь. Это был отец: он всегда старался соблюдать договоренность о личных границах, которая была установлена еще в незапамятные времена. Мама бы вошла просто так – впрочем, это же мама. Марк промычал нечто разрешительное, затем догадался сплюнуть и уже более внятно изрек 'да!'