Текст книги "Служба поддержки (СИ)"

Автор книги: Александр Лепехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Ярик даже сквозь грохот схватки слышал, как те рептилии, которые продолжали работать с тетракубом, распевают нечто, удивительно похожее на мантры. Технология на грани магии, мелькнула мысль. Фантасты бы порадовались. Впрочем, не до них сейчас. Зейн ушел влево, сам Ярослав – вправо, едва успевая отмечать попадания и тревожную индикацию о степени перегрузки щита. Главное – прорваться к монолиту. Дальше – по обстоятельствам. К монолиту. По обстоятельствам. К монолиту...

И тут перед заходящим на цель по широкой дуге Яриком возникла картина, которую он меньше всего ожидал в данных обстоятельствах увидеть. Откуда-то сбоку, прямо под перекрестный огонь вывалилась девичья фигурка, окутанная всполохами мерцающего на последнем издыхании силового поля. За ней скользили характерные силуэты преследующих жертву Секракх. Молодой человек выругался.

Тем временем, 'мантры' утихли. Ярик успел кинуть взгляд в сторону тетракуба и с холодком в груди отметил, что народу вокруг оного стало явно меньше. Марина же тем временем неслась, не разбирая дороги, и ее курс неизбежно должен был пересечься с границей зоны перехода. Ярослав заорал 'Стой, дура!' и бросился за девушкой.

Кажется, та сообразила, что бежит куда-то не туда. Затормозила, встала, как вкопанная. В этот момент ее щит мигнул и ушел на перезарядку. Раздумывать было некогда, и Ярослав одним прыжком сбил Марину с ног. Они оба перекатились по полу...

И обнаружили, что лежат на теплом песке. Светила огромная, полная Луна. Вокруг шуршали и шептались заросли гигантских папоротников, в отдалении кто-то сдержанно ревел, но выстрелы и взрывы словно обрезало.

– Где мы? – голос девушки истерически подрагивал. Ярик хмыкнул, встал, осмотрелся.

– Не 'где', а 'когда'. Поздравляю – мы за миллион лет до ближайшего GPS-навигатора. Вот и что тебя понесло?

-15-

Сутекх Белый Гребень никогда не ворчал, если приходилось заступать в ночное патрулирование. Он рассуждал так: техника техникой, а решение должен принимать биологический разум. Подготовленный к различным сюрпризам. В конце концов, его предки не для того избавились от роли живых боевых роботов на службе у Создателей, чтобы зависеть от прихотей искусственного интеллекта. Хотя при всем при этом Сутекх всячески приветствовал появление в их основном Гнезде новых гостей из других миров. Как правило, после этого у них, простых 'клыков', появлялись новые 'игрушки', которые заставят тех же Создателей дважды подумать, если им придет в голову пересмотреть статус своих бывших рабов.

Кроме того, Белому Гребню нравились эти дежурства. Их отделение получало под надзор случайный сектор условной границы и приграничной территории. Половина патруля в малом десантном модуле, с поддержанием режима максимальной скрытности медленно барражировала вдоль периметра сектора. Оставшиеся в аналогичном модуле высаживались в точку, откуда могли быстро вылететь на подмогу своим, вызвать подкрепления, связаться со штабом по закрытому каналу... В общем, гораздо интереснее, чем муштра и тренировки. Но не так весело, как боевые учения.

Впрочем, действительно интересного происходило исчезающе мало. Ну, разве что явятся с той стороны на такой же рутинный облет Солдаты Создателей. Вот уж кто действительно походил на киборгов: оружие по большей части вживленное, эмоций не испытывают, на провокации не поддаются... Впрочем, за последнее могло и влететь от командования.

Или 'даст сбой' хваленая инопланетная техника, и все отделение в полном составе начинает гонять по джунглям стаю каких-нибудь неразумных хищников, всем своим видом изображая служебное рвение и прикидываясь, что связь с базой внезапно забарахлила. За такое тоже прилетало, но в щадящем режиме – начальство понимало, что парням надо сбросить пар, развеяться, подурковать хотя бы раз в полгода... Сами же в свое время были такими же точно 'клыками', все без исключения.

Совсем редко случалось что-то действительно из ряда вон, как, вот например, недавняя аварийная посадка катера тех чудных типов, что прилетели с грузом мицелия для грибных ферм. Совершенно безалаберные товарищи, и корабль у них будто из хлама собран, однако же никто даже не пострадал. И взлетели практически штатно. Одно слово – велик Космос, полно в нем разных чужаков.

На днях же им подкинули новую головную боль. Кто-то на самом верху решил, что раз уж Создатели оставили своих Первых Детей без внимания – то стоит самим озаботиться развитием самого серьезного и опасного оружия в своем арсенале. А именно Прямой Речи. И вот на базу, где служил Белый Гребень, прислали пару лингвистов из числа чужаков. Впрочем, эти ребята оказались не шибко назойливыми, в меру чудными, но без фанаберий. Постоянно ошивались где-то поблизости, записывали, уточняли, систематизировали. Иногда предлагали проверить в действии те или иные вербальные конструкции. Некоторые из этих фраз оказывались в итоге даже полезными.

Сутекх как раз собирался отправить старшему дежурному устный доклад по форме 'без происшествий', когда на связь вышли парни из мобильной группы. По их словам, на датчиках было что-то странное – выплеск энергии почти на границе сектора, еще немного – и была бы нейтральная полоса. Пик был не сильно протяженный, а по сигнатуре больше всего напоминал побочное излучение от десантного телепорта – только ни одна знакомая модель так не фонила. Белый Гребень изменил форму доклада, присоединив файл с данными, и выдвинулся на пеленг.

'Посетителей' засекли достаточно быстро – точнее, сначала местная сеть доложила о попытке подключения от незарегистрированного узла, а затем биосканеры выдали две отметки. Действительно, чужаки. Двуногие, двурукие – в общем, двусторонне-симметричные. Эта форма, как заметил Сутекх, вообще была достаточно распространена в Галактике. Такие, как Создатели, встречались реже.

Нежданные гости были вооружены. Что любопытно: это явно были представители двуполого вида. При этом нейросеть, как утверждали датчики, была установлена только у самца, но самка тоже имела при себе 'интеллектуальник'. Оба были эмоционально возбуждены и, по ходу дела, переругивались между собой. Белый Гребень ухмыльнулся – наверное, очередные торговцы в Гнездо, просто с координатами промахнулись. Он дал команду снять маскировку, отключил боевые системы и вышел в зону непосредственной видимости.

– Внимание, прошу вас не волноваться! – произнес он на упрощенной, разговорной Речи. Некоторые расы жаловались, что даже в таком виде у них начинаются проблемы с самочувствием, но Прямая Речь все равно уверенно завоевывала популярность, как средство межкультурного общения. Так что если чужаки прибыли торговать – они должны быть в курсе. А если нет – значит, у них другие цели.

Самка вскинулась и навела на внезапно появившегося между деревьями Сутекха оружие, но ее спутник резко рявкнул и отобрал устройство. Впрочем, он тоже выглядел напряженным – насколько это можно было понять по его лицу. Вообще 'гости' чем-то неуловимо напоминали Пурушу – ростом, правда, пониже, и шерсть только на голове... Нейросеть просигналила о попытках сканирования извне, затем самец слегка расслабился и на весьма неплохой Речи ответил.

– А я и не волнуюсь. Это Марина (наверное, имя самки) у нас паникер. Но уже не вооруженный, слава богу (религия – вопрос скользкий, лучше не уточнять). Итак, всегда мечтал сказать эту фразу... Отведите нас к вашему лидеру!

– Несомненно, – серьезно качнул головой Сутекх. – Я всего лишь патрульный. Следуйте за мной.

– И все-таки я не понимаю, как ты можешь с ними вот так спокойно разговаривать! – выпалила Марина, когда предельно вежливые патрульные сдали 'добычу' на лапы внутренней охране базы. Те провели посетителей в 'номер', выдали Ярику ограниченный, 'гостевой' доступ к сети и пообещали, что начальство явится в ближайшее время. Сам же Ярик задумчиво окинул взглядом небольшое, полностью лишенное мебели помещение донельзя обыденного вида, вызвал интерфейс бытовых удобств и с удовольствием плюхнулся на выехавшую из стены койку – казенный комфорт, но бывало и хуже. Остальная база выглядела ровно так же непритязательно: бараки, ангары, склады. Функциональность и минимализм.

– Сейчас объясню. Эти ребята вообще не знают, кто мы такие. Среди нет ни одного из Секракх – у меня все метки автоматически сохраняются в базе, так что можешь поверить. Кстати, – порылся он в не изъятом, а только просканированном 'вещмешке', – вот, лови.

На колени к аккуратно примостившейся на ту же лежанку девушке упало небольшое устройство, похожее на гарнитуру для смартфона.

– Это переводчик. В обе стороны. У тебя нет сети, поэтому я его сам настрою на Речь... Пользуйся и не благодари.

Марина сердито ткнула дарителя под ребра, – ну, скажем честно, попыталась – но от полезного прибора отказываться не стала.

– Скажи что-нибудь. Хотя нет, стой, у меня опять голова будет болеть...

– С этим – не будет. Девайс блокирует воздействие разговорной формы на нервные центры людей. От боевой, увы, не защитит. Кстати, ты с катера случайно пару гранат или энергоячейку не прихватила? – оживился Ярослав.

Его спутница выразительно подняла бровь и уперла руки в бока.

– Еще бы я представляла себе, как они выглядят! В любом случае, оружие у нас эти рептилии отобрали.

– Не отобрали, а вежливо и тактично попросили сдать на хранение, потому что ты им размахивала, как барон Пампа мечом в трактире. Я бы на месте профессиональных вояк тоже напрягся.

– А гранаты бы не нашли? – скептически покривилась Марина. Ярик задумчиво кивнул.

– Может быть, и не нашли бы. Все-таки миллион лет технического прогресса... Маскировка и все такое.

– В любом случае, они мне не нравятся! – тон барышни был категоричен, и помощник Понимающего в данном конкретном случае не мог ничего поделать. Ну согласитесь, если вы сначала напали на женщину, оглушили, а потом связали и допрашивали – трудно рассчитывать на какое-либо взаимное чувство, кроме яростной неприязни.

– Не могу пообещать, что ребята выиграют конкурс красоты, – ухмыльнулся Ярослав. – Но знаешь, Секракх всего лишь террористы. Если бы я сам был, скажем, кем-то из пришельцев, и первое знакомство с людьми у меня произошло в компании Федора и его братков – думаю, осадочек бы остался. А эти бойцы Себекх не имеют к преступной деятельности своих потомков никакого отношения. И довольно лояльно относятся к чужакам. Наверное, приняли нас за торговцев – вон какие предупредительные.

Марина надулась, но потом задумалась, уселась поудобнее, подтянула ноги к себе и обхватила за голени.

– Слушай, получается, мы действительно в прошлом? Мамочки... До меня только сейчас дошло. И, по-моему, все еще продолжает доходить... Вся эта фантастическая ерунда... – она нервно хихикнула. – Я всю жизнь считала, что со мной никогда не произойдет ничего сверхъестественного. И на тебе: разумные насекомые, ящеры, пришельцы, стрельба, взрывы, разрушение, смерть...

Девушка вдруг всхлипнула, уткнулась носом в коленки и расплакалась. Ярик оторопел. Честно говоря, он никогда не умел утешать людей. Особенно женщин. Особенно плачущих. Особенно тех, кто ему, если уж честно, нравился... Поэтому он просто пересел поближе и молча обнял Марину, легонько покачиваясь вместе с ней.

В таком виде их и застали действительно довольно быстро вернувшиеся охранники.

Комендант базы была женщиной. Точнее, самкой Себекх– но Ярослав, чтобы не путаться, решил для себя: разумный вид, два пола, пусть будет 'женщина'. На вид сразу и не отличишь – молочных желез ящеры не имели, комплекция у обоих полов была в общем одинаковой, половой дискриминации внутри расы не наблюдалось. Разве что данные со сканера указывали, с кем придется иметь дело.

Гостям предложили в меру удобные кресла. Охрана вышла за дверь, и комендант уставилась сначала на Марину, потом на Ярика. Тот подобрался.

– Доброй ночи. Я прошу простить нас за довольно внезапное появление – и за любые неудобства, которые мы могли вам доставить...

Комендант моргнула. Сначала левым третьим веком, потом правым.

– В нашем расписании прибытия нет никаких данных о вашем визите, – голос у нее был неприятный, как и должно быть у настоящей суровой начальницы. – А так же нет никакой информации о контактах с кем-либо, похожим на ваш вид. Мне не нравится эта ситуация. Из центрального Гнезда уже вылетела спецгруппа контрразведки – эксперты, аналитики, силовики... Пока они все не заявились ко мне и не начали тут размахивать полномочиями, устанавливая свои порядки – может, вы расскажете, что к чему?

Ярослав вздохнул. Разговор обещал быть непростым.

– Хорошо, обойдемся без расшаркиваний. Но я предупреждаю сразу: есть отличная от нуля вероятность, что вы мне не поверите. Да, и уточню – мою спутницу расспрашивать бесполезно, она в некотором роде здесь по воле случая.

Марина украдкой благодарно пожала руку соседу. Тот кивнул и продолжил.

– Меня зовут Ярослав, девушку зовут Марина. Мы оба представители расы Людей... – подумав, что на Речи слово 'люди' прозвучит слишком общо и может быть отнесено к любому виду разумных существ, уточнил, – Млекопитающие, двуногие, прямоходящие, потомки приматов – как считалось до определенного момента. На самом деле – мы, как и вы, плоды эксперимента. Угадайте, чьего.

Его собеседница даже не дрогнула. Только еще раз моргнула и уточнила.

– Вы говорите о Создателях?

– Именно, – подтвердил Ярик, – Вторая группа при выведении Пурушу. Мы должны были стать, как бы это выразиться, поздней и улучшенной версией – или контрольными образцами, я точно не знаю.

– И вы бежали? – поинтересовалась комендант. Доверия и понимания в ее голосе не было ни на грош.

– Нет, мы, скажем так, оказались не самым удачным вариантом. И были предоставлены сами себе. И через миллион лет оказались доминирующей цивилизацией на планете, – Ярослав с интересом следил за реакцией рептилии. Та наконец проявила эмоции – фыркнула.

– Это какой-то бред. При чем здесь миллион лет? Откуда вы?

– Я предупреждал, что вы не поверите. Мы из будущего.

Комендант захлопнула открытую для дальнейших расспросов пасть. Некоторое время в комнате все молчали. Наконец, ящерица встала с расположенного напротив кресла, прошлась по комнате, подергивая кончиком хвоста, остановилась и надвинулась на Ярика, уставившись ему в лицо. Тот непроизвольно откинулся.

– Вы не врете. Это очевидно: мы загрузили профили для детекторов эмоций по схожим видам, и учитывая погрешности... Вы верите, что говорите правду. Кроме того, сигнатура выброса, возле которого вас взяли, была, насколько я могу судить, как непрофильный специалист, довольно необычной. Это тоже укладывается в картину вашего рассказа. Но поверить в него...

– О, я вас понимаю, – усмехнулся Ярослав. – Прекрасно понимаю. А вот Марина, – он кивнул на девушку, – понимает еще лучше. До вчерашнего дня она вообще не знала, в каком мире живет на самом деле. Но это долгая история.

– У нас есть время, – отрезала комендант. – Гнездо далеко. Рассказывайте. И да, меня зовут Сет.

Ярик поперхнулся.

-16-

В какой-то момент Марина просто устала нервничать и трястись за свое будущее. А смысл? В ситуации, когда совершенно ни на что не можешь повлиять, худший вариант действий – начать паниковать и хватать за руки того, кто хотя бы теоретически способен на что-то большее. Это ей так мама объясняла, когда-то давным-давно. А отец усмехался и нежно целовал супругу со словами: 'Мне крайне повезло жениться на мудрой женщине'. 'Еще и красивой', – кокетливо уточняла мама, и они оба смеялись и начинали вспоминать молодость. Мда, если молодость доведется вспоминать самой Марине – без грифа 'совершенно секретно' не обойдется...

Ярослав излагал на удивление скупо и по делу, без своего обычного бахвальства и дуракаваляния. Надо же, мстительно подумалось девушке, нашего 'супермэна' проняло. Впрочем, хорошо, когда в критический момент мужчина умеет прекратить клоунаду и сосредоточиться на деле. Это вселяет надежду на то, что с данным экземпляром еще не все потеряно.

Сет слушала внимательно, не перебивала, даже моргала редко. Наверняка все, что говорится в этой комнате, записывается, сообразила Марина. И слова, и жесты, и выражения лиц, и гормональный фон... Внезапно она ощутила себя неловко, будто ее раздели и деловито, бестактно рассматривают со всех сторон, чуть ли не ощупывают. Комендант кинула на нее заинтересованный взгляд – видимо, эти ее чувства тоже отразились на невидимых посторонним экранах. Девушка поймала себя на мысли, что неплохо бы завести себе такую же нейросеть. 'Ну да, размечталась, – одернула она себя. – Это если нас не поставят к стенке прямо здесь'. А так – Зейн вроде обещал ей услугу. Вот пусть и отрабатывает.

Когда Ярик закончил, около минуты все молчали. Судя по всему, Сет переваривала информацию. Эмоциям она больше воли не давала – сидела прямо, сложив руки на колени. Марине вспомнились скульптуры фараонов. Действительно, озарило ее, имя-то египетское! То-то гражданин помощник Понимающего такую гримасу в начале разговора скроил...

– Рабочая группа по вам задерживается, – наконец сухо изрекла комендант. – У них внезапно случились какие-то контрабандисты. Мы стараемся не портить отношения с Создателями, а квалифицированного персонала не хватает. Поэтому решили, что пара относительно безвредных разумных подождет, – она все-таки не удержалась и фыркнула, смешно мотнув головой. – Эти мне умники из Гнезда...

Ярик уловил настрой и осторожно поинтересовался:

– Но вы нам – верите?

Его собеседница почти по-человечески пожала плечами.

– Верить или не верить словам – это удел исповедующих ту или иную религию. Мы, Себекх, не религиозны. Мы привыкли верить в себя – и в факты. Факты говорят в пользу вашего рассказа, но некоторые вещи все равно звучат абсурдно. Вам так или иначе придется задержаться здесь, на базе. Получите допуск к перемещению в пределах 'зеленой' зоны – то есть, для посетителей. Вам – когтистый палец уткнулся в Марину, – придется держаться рядом со спутником.

– Я понимаю, – покладисто кивнула та. – Допуск к юбке не пришьешь.

Сет моргнула. Ярослав сделал вид, что закашлялся в кулак. Переведя пару раз взгляд с одного собеседника на другого, в итоге комендант продолжила:

– Можете получить питание и необходимую медицинскую помощь. Раз вы утверждаете, что являетесь в некотором роде нашей генетической родней... Думаю, проблем с совместимостью не будет. Пожелания в пределах разумного – начальнику караула. Уверена, вы разберетесь, – теперь коготь указывал на Ярика. Тот залихватски козырнул.

– Слушаюсь, мэм! – Сет опять моргнула, но, видимо, 'Остапа понесло'. – Не извольте сомневаться!

Непривычная словесная конструкция слегка 'завесила' коменданта. Марину начал распирать мелкий, истерический смешок. В тот момент, когда он практически прорвался наружу, начальница базы решила, что лучше не забивать себе голову поведением представителей чужой расы и махнула лапой.

– Вас проводят. Марина, если я правильно произношу имя, ответьте еще на пару вопросов. Ваш спутник подождет снаружи.

Девушка вся внутренне сжалась. Ну еще бы, остаться наедине с древней и очевидно опасной зверюгой, разумность которой только добавляла ей баллов по шкале устрашения. Ярослав заметно поколебался, потом похлопал ее по плечу, выразительно поднял брови и вышел, сопровождаемый двумя рослыми ящерами. Когда дверь закрылась, Сет наклонилась вперед.

– Скажите, какие иерархические взаимоотношения между полами у вашего вида?

Несмотря на то, что разговор с комендантом зримого результата не дал, волнения и ощущения ускользающего сквозь пальцы времени Ярик не испытывал. Объяснялось это достаточно просто: Секракх придется столкнуться с теми же проблемами, что и им с Мариной. Попытаются ли они убедить местных помочь им в деле искоренения еще даже не родившегося человечества или же рискнут действовать сами по себе – просто так до лаборатории им не добраться. Отряд у них небольшой, – Ярослав насчитал порядка десяти особей, стоявших в круге – тяжелого вооружения датчики не засекли... Поэтому можно выдохнуть и расслабиться. Интересно, о чем так долго треплются эти две барышни разных биологических видов?

Неожиданно снова вспомнилась Ирина. Ярослав задумался, затем попробовал назвать ее 'Ирой' – и даже 'Иришкой'. Получалось как-то натужно. Видимо, уже отходит, сообразил юноша. Видимо, по факту чувства были неглубоки, корни пустить не успели и все обиды на поверку оказались не стоящими и выеденного яйца. Ага, немного печально улыбнулся он сам себе, динозаврьего. Интересно, как Себекх относятся к яичнице?

Марина вышла, с трудом сдерживая ехидную ухмылку. Она делала многозначительный вид и молчала до самой 'гостевой' комнаты, пока за конвоирами не закрылись двери. Тогда девушка ловко запрыгнула на выехавшую из стены кровать, уселась и с изрядной долей превосходства взглянула на Ярика.

– А ты знал, что у них тут матриархат? – с вызовом поинтересовалась она.

– Конечно, – невозмутимо ответствовал ее спутник. – Это было в базе данных по Себекх. Правда, это скорее нужно называть не матриархатом, а четким разделением ролей в социуме. Ящеры создавались как боевые единицы, они не очень-то приспособлены к ведению мирной жизни. Но любых отдельных бойцов должно что-то объединять – и ими должен кто-то командовать.

Ассистент Понимающего сделал многозначительное выражение лица и наставительно помахал оторопевшей слушательнице пальцем.

– Тогда Улей сделал интересный финт ушами – с поправкой на то, что ушей у них толком и нет: они взяли за основу инстинкт продолжения рода и хитро его вывернули. Самцы Себекх получили более авантюрный, агрессивный склад характера, готовность жертвовать собой ради блага рода. А самки стали более эмоционально холодными, рассудительными стратегами, которые, впрочем, тоже движимы необходимостью выживать и размножаться. Таким образом, Улей создал крайне опасных бойцов, которые хорошо дополняют друг друга. Да, и самок в популяции на порядок меньше – поэтому они все на высших командных должностях и на боевые операции практически не ходят. Ну, кроме этапа обязательной базовой военной подготовки.

Сначала Марина беспомощно разевала рот, пытаясь вставить какой-нибудь ехидный комментарий. Потом надулась. Потом сделала вид, что не слушает. Но в итоге махнула рукой и вернулась к более насущным вопросам:

– Хорошо, умник, ты выпендрился и можешь получить печеньку. Кстати, интересно – едят ли ящерицы мучное? Но это не важно. Ты уже придумал, как нам спасти мир?

– С каких пор тебя интересуют судьбы мира? – Ярик копался в рюкзаке, раскладывая его содержимое на выросшем из пола столе. – Ты же вроде адепт личного успеха и персонального комфорта. Кстати, пшеницы здесь еще не существует – это к вопросу о выпечке.

Девушка снова нахмурилась.

– Ты из меня прямо какую-то расчетливую стерву сделал. Товарищ женоненавистник, может, вы отбросите свои комплексы уже наконец? Да, я считаю, что нет смысла лезть голой попой на бластер исключительно ради адреналина от процесса. Но, как ты сам сказал, мы, самки, думаем о продолжении рода. А если рода не станет – что продолжать, прости пожалуйста?

Ярослав перестал возиться со снаряжением и пристально, сощурившись, уставился на собеседницу, как будто увидел ее в первый раз. Марина гордо вскинула голову, но не выдержала и покраснела.

– Да, ты права, – в итоге произнес он, неопределенно двинув бровями. – Бластер и голый зад сочетаются плохо. Отбросим хентай как неактуальную в данный момент тему и подумаем вот над чем: как нам привлечь рептилий на свою сторону?

– Ты серьезно? – не поверила девушка. – Нет, ты действительно считаешь, что они прямо вот так возьмут и радостно, с песнями и плясками ринутся защищать от своих же потомков будущее совершенно чуждого для них вида?

– Нет никаких свидетельств наличия у Себекх таких проявлений массовой культуры, как танцы или художественный вокал, – парировал Ярик. – Но ты права снова, задачка стоит нетривиальная. У меня есть два довода 'за': во-первых, ящеры знают, каково это – быть созданными. Они получили право на жизнь из рук своих Создателей. И мы – в перспективе – тоже. Если умело сыграть на этом, можно заручиться определенной долей сочувствия самок. А второй довод – уже упоминавшийся авантюризм самцов. Этим ребятам только дай пострелять...

– Да уж, – поежилась от воспоминаний Марина. – Это они любят.

– И есть еще один момент, который кажется мне значимым, – нарочито спокойным тоном произнес помощник Понимающего. – Что это должны быть за контрабандисты, о которых говорила Сет, что с ними отправляют разбираться не таможенные службы, а целую спецгруппу контрразведки, которая должна была заняться нами? Заметь, командование Себекх сразу поняло, что мы не простые туристы. А потом вдруг всплывает какое-то более важное дело. Уж не наши ли это диверсанты?

В этот момент дверь комнаты открылась. На пороге стоял смутно знакомый гуманоид с кожей цвета речного песка, в облегающем комбинезоне, с непроницаемым выражением крупноглазого, безносого лица.

– Прошу простить за беспокойство. Комендант проинформировала, что вы упоминали мое имя. Меня зовут Зейн.

-17-

Марина отреагировала сразу – бросилась пришельцу на шею. Ярику показалось, что она прыгнула прямо с лежанки через всю комнату. Чужой пошатнулся под весом энергичной барышни, но устоял.

– Господи, Зейн! Хоть один нормальный человек... Простите, гуманоид в этом дурдоме! Но как вы добрались? Черт, не важно, я так рада вас видеть... – всхлипывала девушка.

Ярослав прокашлялся.

– Марина...

– Господи...

– Марина!

– Ну что тебе?! – недовольно повернулась та наконец, разжав объятия. Гость тактично молчал.

– Это не Зейн. Точнее, это не тот Зейн. Точнее, тот, но не оттуда. Ядрен батон... – запутался Ярик. – В общем, это Зейн, это точно он, но он из этого времени, а не из нашего. Такие дела.

– Вы абсолютно правы, – наконец заметил Зейн, являя чудеса выдержки и философское отношение к буйным нравам иных форм жизни. – Я это я. И я точно из 'этого' времени. Можно пройти?

– Да, конечно, – приветственно махнул рукой молодой человек. Марина, вся красная от смущения, бочком протиснулась к кровати и уселась на нее обратно, полуспрятавшись за своего спутника. Зейн подошел к противоположной стене, вызвал абсолютно такую же койку и аккуратно примостился на краешек, сложив руки на выросший из пола стол.

– Как я понимаю, вы со мной уже знакомы. А я с вами нет. Временные парадоксы – крайне интересная область для изучения. Скажите, Ярро... Слав – я правильно вас именую?

– Можете называть меня Ярро, – ухмыльнулся тот.

– Да, мне так будет гораздо удобнее, благодарю. Так вот, Ярро, вы можете представить себе степень моего удивления. Я довольно заурядный лингвист, занимаюсь, в общем-то, вопросами взаимопонимания...

Ярик не выдержал и широко ухмыльнулся. Зейн внимательно поизучал его своими громадными глазищами пару секунд.

– А потом меня вызывает начальник нашей рабочей группы и информирует, что комендант базы хочет сообщить мне какие-то неожиданные новости. Я, конечно, поддерживаю контакты с комендантом, потому что без ее ведома мне было бы затруднительно вести исследования среди личного состава. Но новости, причем неожиданные... А потом меня ставят в известность, что...

– Я очень хорошо вас понимаю, – наклонился вперед Ярослав, сложив руки на стол так же, как его собеседник. – А моя спутница вас понимает еще лучше. Ее зовут Марина – она вообще не должна была быть во всем этом замешана. Но так уж получилось.

Марина согласно закивала головой.

– Простите, я так на вас набросилась... Просто вы мне пару раз жизнь спасли. Ну, вы вдвоем. А еще там был этот, как его, рыцарь...

– Подождите, Рыцарь Улья? – Зейн выглядел шокированным. – Вы общались с Рыцарем Улья и до сих пор живы?!

Ярослав неопределенно повел рукой.

– Это долгая история. Как я понимаю, Сет предоставила вам краткую версию: какие-то чужаки называют ваше имя и утверждают, что прибыли из будущего, верно?

– Абсолютно точно. Вы хорошо разбираетесь в поведении разумных, Ярро.

– Я не волшебник, я еще только учусь, – пробурчал тот. – И между прочим, учусь у вас. Но, чтобы не быть непоследовательным, давайте я вам все изложу по порядку. Кстати, Зейн, – на лице Ярика появилась хулиганская улыбка, – хотите чаю?

– А что это? – чужой выглядел заинтригованно. Молодой человек тем временем достал из рюкзака невесть каким образом затесавшуюся туда упаковку.

– Отвар из листьев одного местного растения... Правда, не уверен, что оно здесь уже существует. Вкус будущего, можно сказать. Вы его очень любите – там.

– Надеюсь, мы биосовместимы, – осторожно принюхался Зейн, когда Ярик вскрыл пакет. Помощник Понимающего тоже вдохнул аромат, удовлетворенно причмокнул и подошел к двери. Та открылась, ближайший охранник обернулся.

– Скажите, вы не могли бы принести немного кипятка?

Больше всего Марину впечатляли маленькие бытовые чудеса – наверное, потому что им она могла придумать непосредственное применение. Вот и сейчас девушка держала в руках совершенно не нагревающуюся от чая кружку, содержимое которой, по ощущениям, вовсе не остывало – и не проливалось, даже если перевернуть ее кверху дном. Домой бы такую, подумалось ей. А то пока донесешь от чайника до ноутбука – все пальцы обожжешь и половина жидкости на полу. Впрочем, удастся ли еще попасть туда, домой-то...

Некстати вспомнился родной городок, времен той поры, которую бессовестные взрослые именуют 'золотым детством'. Впрочем, воспоминания действительно были теплыми и уютными. Утренняя очередь за молоком, к бочке, которую привозили на детскую площадку. Сосед дядя Миша, который делал вид, что страшно сердится, когда Марина с подругами залезала к нему в сад за яблоками. Ничейный кот, который иногда приходил на обед и с чувством собственного достоинства ждал, пока его чем-нибудь угостят. Родители... Как-то они там? Надо будет обязательно к ним съездить, когда – если – все это закончится.

Зейну досталась более развернутая версия рассказа. Ярик повествовал с подробностями, упирая на роль своего собеседника в произошедшем. Тот внимательно слушал, задавал уточняющие вопросы, периодически просил показать записи – видео и прочие. Марина начинала завидовать – возможности нейросети искушали все сильнее.

В конце концов, она задремала. Сказалось дикое напряжение последних дней – а так же очевидное отсутствие в чае стимуляторов, помимо естественных. Сквозь сон было слышно, что ее спутник тоже устал, но держится и пытается связно излагать то, что они пережили – вместе и по отдельности...