Текст книги "Служба поддержки (СИ)"

Автор книги: Александр Лепехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Толстяк тем временем откашлялся, приосанился, встал – Ярослав на всякий случай отодвинулся (как ему самому показалось, плавно и незаметно) – и неожиданно человеческим, хоть и очень низким голосом выдал:

– Мне тоже крайне приятно видеть. Да. И я прошу прощения. Да. Мои мотивы... Нет. Но любые расходы на компенсацию – да!

Ярик от неожиданности икнул и спросил почему-то у Незнакомца:

– Он всегда так разговаривает?!

Тот улыбнулся – ну как улыбнулся, на полградуса от горизонтали.

– Весьма Уважаемый Гозо Шан крайне взволнован. Не только сейчас, но и в последние... – они с Толстяком переглянулись, – последние две недели. Ему тяжело фокусироваться на вашем языке.

Толстяк важно кивнул. Затем просительно уставился на Незнакомца, тот кивнул в ответ, и Гозо Шан, который, как выяснилось, был весьма уважаем, развернулся и веским шагом покинул комнату.

Теперь Ярослав наконец смог спокойно осмотреться. Помещение на первый взгляд напоминало очень, очень стильный кабинет в высокоуровневом офисе. В таком мог бы сидеть заместитель директора уважаемой западной компании, с длинной историей пребывания на рынке. Впрочем, в интерьере мелькали и восточные, а так же абсолютно не идентифицируемые Яриком нотки. По стенам были развешаны маски, пергаменты и папирусы под стеклом, какие-то первобытные фетиши или амулеты... Странное было место, что и говорить.

Незнакомец тем временем тоже встал, прошелся по однотонному бежевому, пушистому, даже на вид уютнейшему ковру и снова обратился к теперь единственному слушателю:

– Ну что же, извинения принесены. Они вами приняты?

– А? Ну да... – смутился Ярослав, – Только я ничего не понимаю...

– Это заметно, – снова мелькнул призрак улыбки. – И это я сейчас попробую исправить. Скажите, вы ведь пьете чай?

-4-

В принципе, учитывая обстоятельства, Ярослав на всякий случай был готов ко всему. От разборок очень, очень секретных спецслужб – до сложных наведенных галлюцинаций. Но пояснения незнакомца все-таки укладывались в голове с изрядным трудом.

– То есть как это, четыре цивилизации на Земле? – отставил он чашку на сервировочный столик и подался вперед. Незнакомец продолжал расхаживать, сцепив руки перед собой:

– А почему вас это удивляет? Насколько я понимаю, ваш основной образовательный профиль – информационные технологии. Ну, в том виде, в каком они у вас сейчас существуют. Вы занимались историей цивилизаций факультативно?

– Да нет, – смутился Ярик. – Я так, книжки читал...

Незнакомец опять бледно улыбнулся. Вообще в его облике было что-то от чопорных англичан – так, как их изображали польские и чешские актеры во времена советского синематографа. Заметно бледная кожа, аккуратная стрижка на темных волосах, скромный с виду, но явно дорогой костюм. Он внушал доверие и уважение. Именно поэтому, в общем-то, достаточно опасливо настроенный студент еще не попытался тем или иным способом покинуть 'офис'.

– А, я понимаю. Фантастика? До авторов иногда доходят крупицы подлинной информации, но... Впрочем, давайте по порядку.

На порядок Ярослав был готов сразу и всегда. Незнакомец ткнул пальцем в стену напротив дивана, и на ней появилось изображение какого-то неприятного, крупного насекомого, похожего на вставшего на дыбы муравья. Ну как 'на дыбы': брюшко, грудь и голова изогнуты в форме латинской буквы 'Z', передние лапки сложены перед туловищем. Рассказчик пояснил:

– Это обитатель Улья. Они заселили Землю примерно триста пятьдесят миллионов лет назад. Кстати, единственный разумный вид, который не является искусственно выведенным – на этой планете.

Ярик, отхлебнувший в тот самый момент чаю, поперхнулся и закашлялся. Незнакомец терпеливо подождал, когда пароксизм изумления пройдет, и продолжил лекцию:

– Изначально Улей был строго коллективно-централизованным разумом. Полное подчинение Рабочих и Солдат – Королевам и Трутням. Постоянная связь всех со всеми. Уникальная феромонно-волновая сигнальная система. Затем, по мере эволюции вида, отдельные особи стали все более осознавать себя, – он развел руками, чуть приподняв брови. – Конечно, до полного индивидуализма не дошло, но Низшие касты научились объединять разумы в кластеры, без необходимого участия Высших. Это стимулировало бурное развитие цивилизации. Как у вас говорят: 'одна голова – хорошо', а целый Улей...

Впечатлившись, Ярослав схватился за упомянутую 'одну голову', которая отчетливо загудела:

– Да ладно! Разумные муравьи! А где они сейчас, вымерли, что ли?

Незнакомец укоризненно взглянул на слушателя.

– Вы нетерпеливы. А я продолжаю. Улей довольно быстро развился до вашего нынешнего уровня, а затем и превзошел его, с большим уклоном в прикладную биологию и генетику. Космическая программа, впрочем, им тоже неплохо удалась – ядерный синтез, плазменные двигатели, криотехника. Этому способствовал тот факт, что они не воевали между собой.

– Совсем? – изумился Ярик?

– Практически, – отрезал Незнакомец, – Кроме периода формирования первичных гнезд. В дальнейшем все Королевы планеты смогли установить между собой прочные контакты, обсудили вопросы выживания вида, договорились о разделе сфер влияния... – он вздохнул, и Ярославу послышалась почти ощутимая ностальгия. – Они очень рациональны. И не любят лишних потерь. А Рабочие и Солдаты всегда верят Королевам. Они считают, что те гораздо лучше понимают общее благо и никогда не пойдут на авантюру, если это не будет действительно необходимо.

– И все-таки, – не унимался молодой человек, – Куда же они тогда делись?

Незнакомец снова махнул рукой, и со стены на Ярослава взглянул крайне неблагожелательно настроенный велоцираптор.

На самом деле, существо напоминало вышеупомянутого динозавра исключительно формой морды, двуногостью и наличием хвоста. В остальном фигура зверюги была больше похожа на гуманоидную – торс поднят вертикально, передние лапы длинные и достаточно мускулистые, объем и форма черепа однозначно намекали на разумность вида. Ярослав сглотнул.

– Я правильно понимаю, что вот эти ящерки слопали 'жуков'?

Незнакомец поморщился, бессовестно отобрал у слушателя чай, отхлебнул и продолжил ходить взад-вперед, поясняя:

– Улей, как я вам уже говорил, почти не ведет войн. Они инженеры, ученые, исследователи мира. Высшие касты, помимо всего прочего, занимаются вопросами продолжения рода, откуда следует склонность к философии, космогонии и прочим отвлеченным дисциплинам. Именно эти абстрактные размышления из серии 'а что, если' привели некоторых Королев к мысли о том, что в космосе они могут столкнуться с враждебно настроенными расами. И было принято решение создать искусственно выведенных защитников.

– Погодите, – махнул рукой Ярик, – но у них же были Солдаты? Или я что-то путаю?

Одобрительно кивнув, Незнакомец еще раз указал на стену, и там появилось изображение здоровенного 'муравья', всего будто бы собранного из режущих и колющих предметов. 'Машина убийства', вспомнилось расхожее словосочетание. Однако, как верно-то... По спине молодого человека пробежал холодок. Незнакомец тем временем развивал мысль:

– Солдаты, если объективно, были довольно туповаты. Они с известным энтузиазмом могли умирать за своих Королев в любых потребных количествах, но генетики Улья так и не смогли адаптировать их для чего-либо более сложного, чем непосредственный ближний бой. Хотя определенные подвижки у них произошли, да... Особенно последнее время, – Незнакомец посмотрел в окно и скрестил руки на груди. – Улью были нужны не просто Солдаты. Им нужны были умные, ловкие, в меру агрессивные и в меру коварные воины. Собственно, двуногие хищные ящеры оказались идеальными кандидатами на Возвышение.

– На что? – переспросил Ярослав.

– Возвышение. Несмотря на то, что звуковой азбуки двойной 'язык' Улья не имеет, у них очень четкие формулировки, доступные к переложению на любую иную речь.

Подумав, Ярик был склонен согласиться с термином. От шустрой, зубастой и чешуйчатой зверюги – к разумному, а потому предельно опасному существу. Иначе как Возвышением и не назовешь.

– Генетики, физики, инженеры и даже лингвисты – Улью пришлось создать целую новую науку, потому что обнаружилось, что их питомцы предпочитают общаться при помощи голосовых связок. Это был крайне сложный, интересный и увлекательный процесс. А сейчас, обратите внимание, вопрос: как вы думаете, что произошло дальше?

Ярослав лихорадочно соображал, уставившись в пол. Потом вспомнил всю ту же фантастику – и радостно вскинул голову.

– Восстание машин... Тьфу, ящеров?

Незнакомец одобрительно качнул головой:

– Вы быстро пришли к этому выводу. Потому что вы тоже имеете среди своих предков хищные виды. А вот биологи Улья об этом не подумали. И когда новая молодая раса – они взяли самоназвание 'Cебекх' – осознала, для какой роли их готовят Создатели...

Он замолчал и повернул голову в сторону окна. Время, как отметил Ярик, уже шло к вечеру. Да, насыщенно получилось. Ну так, не каждый день в руки попадают тайны древних цивилизаций.

Лектор тем временем встряхнулся. Его голос звучал так же ровно и мягко, но что-то в нем все же слышалось такое, от чего молодому человеку становилось немного не по себе.

– Это была первая крупная война. Речь шла не о территориальных претензиях или ресурсах. 'Мы или они' – вот как стоял вопрос. Улей физически не воспринимал концепцию прекращения своего существования. А Себекх было некуда отступать. Им нужно было будущее. И они дрались за него так, как их научили.

Незнакомец разлил остатки чая по чашкам, затем с сомнением заглянул внутрь чайника и махнул над ним рукой. Ярославу послышалось тихое, на грани восприятия человеческим ухом, жужжание. От емкости пошел ароматный пар. Развелось колдунов, подумалось молодому человеку. 'Колдун' же тем временем продолжал излагать:

– Больше всего досталось форпостам Улья на Марсе. Себекх ухитрились захватить рудные комплексы в поясе астероидов и с помощью их мощностей скинули на 'красную планету' несколько достаточно увесистых камней. Собственно, именно с тех пор на вашем соседе по системе нечем дышать и нечего пить. Правда, справедливости ради, Марс никогда не был особо комфортным местом для существования органической жизни, но все же, все же...

Чай был настоящий, черный, и довольно крепкий. Ярик не обратил внимания, как именно его собеседник готовил первую порцию. Тоже рукой помахал? В магию студент технического вуза, конечно же, не верил. Наверняка очень продвинутые технологии. Для заварки чая, ага. Из пушек по микробам. Впрочем, наверняка могут себе позволить.

– Вы ведь знакомы с теорией массового вымирания видов? – неожиданно остановился Незнакомец напротив Ярослава.

Тот от подобной внезапности слегка 'завис', но быстро сориентировался.

– Это когда на динозавров упал громадный метеорит? Да, я читал – и по телевизору видел. Стоп, вы хотите сказать...

– На самом деле массовых вымираний было не одно и не два, – улыбнулся Незнакомец. – Но конкретно к этому приложили руку, точнее, лапу, экстремисты из Себекх. Кстати, их осудили даже единоплеменники. Им-то нужна была пригодная для жизни Земля, а не пустынный каменистый шар, затянутый облаками пыли.

– Экстремистов в итоге изловили совместными усилиями, – продолжал он. – Да, сейчас начнется самое удивительное: философы Улья 'изобрели' дипломатию. А ящеров оставалось слишком мало, и им пришлось пойти на мировую. Конечно, это произошло не сразу и не вдруг. Но в итоге впервые в истории на Земле возникло что-то вроде государств: Себекх заселили тропики и экваториальные области, а Улей оставил за собой пояса умеренного климата. Впрочем, им еще пришлось восстанавливать экосистему, наполнять ее новыми видами... Именно тогда начали появляться вы, млекопитающие.

Перед Ярославом появилась объемная звездная карта с неожиданно понятными пометками. Солнечная Система, Альфа Центавра, Сириус... От Солнца тянулись широкие желтые стрелки.

– Многие отдельные Ульи решились на межзвездную миграцию – с одобрения Совета Королев. Было решено, что Земля становится слишком неуютным и плотно населенным местом. К тому же свежи были воспоминания о войне: Королевы – страшные консерваторы в плане межличностных и межвидовых отношений. Мирное соглашение это одно, а 'толкаться локтями с чешуйчатыми убийцами' мало кому хотелось.

– Интересно, что и Себекх в большей своей части были настроены на исход с Земли, – Незнакомец наконец уселся в свое уютное кресло, закинул ногу на ногу и снова переплел пальцы рук. – Все-таки они были задуманы, как орудие экспансии, и вечный зов Конкисты в их крови никогда не давал им долго сидеть на одном месте.

Да ты поэт, восхитился Ярик. И понял, что немножко завидует этим рисковым ребятам – пускай хвостатым и зубастым. В его собственной жизни было не так много приключений, а те, что уже случились, теперь казались мелкими и какими-то жалкими. Все-таки я безнадежный авантюрист, решил он для себя.

– В общем, Земля понемногу пустела, – сделал округлое движение ладонями Незнакомец. – На ней оставалось все меньше разумных, климат выравнивался в сторону похолодания, материки приобретали современные формы... И тогда появились вы. Обе ветви разумных приматов – Пурушу и Люди.

-5-

– Простите, как? – Ярослав подался вперед, облился горячим чаем, зашипел и принялся стряхивать жидкость с джинсов на ковер. Незнакомец, не вставая из-за стола, метко кинул в него упаковкой салфеток.

– Пурушу – вы их называете 'Йети'. Снежные люди. Бигфуты. Оставшимся на планете Ульям были нужны посредники для взаимодействия с Себекх. К тому же у приматов наблюдался очевидный потенциал для Возвышения. Их намеренно создавали максимально миролюбивыми, деловитыми и сообразительными. Весьма Уважаемый Гозо Шан – один из Пурушу.

– Ничего себе, миролюбие! – возмутился Ярик. – Да он меня похитил!

Незнакомец снова встал и прошелся до дивана. Сел рядом с молодым человеком, доверительно положил ему ладонь на сгиб локтя и с максимальной проникновенностью начал увещевать:

– Поймите, Ярослав, действия Весьма Уважаемого Гозо Шана были продиктованы страхом за собственную жизнь. И что гораздо важнее, репутацию. Я бы рассказал вам больше, но – тайна доверия. Вопрос Понимания в нашем случае Весьма Уважаемый...

– А можно как-то сократить его титул? – невежливо перебил Ярик.

– Да, конечно. Между нами, просто Гозо Шан. Но в его присутствии – полностью имя и степень уважения. Это вопрос этикета, – наставительно изрек Незнакомец и продолжил:

– Так вот, вопрос Понимания – это отдельная концепция, я объясню ее чуть позже – Гозо Шан доверил именно мне. И пока только мне. А вы должны поверить: он не причинил бы вам вреда. Можете, кстати, рассчитывать на материальное возмещение в разумных пределах.

Материальное – это было достаточно убедительно. Ярослав кивнул и чуть отсел от Незнакомца. Все-таки настолько близкий контакт с мужчиной... Правда, оставался вопрос: с мужчиной ли. Может, он вообще не человек.

Незнакомец одобрительно кивнул, снова еле заметно улыбнулся и прошел обратно за стол. Устроившись, он продолжил рассказывать:

– Эксперименты велись двумя группами эволюционистов. Естественно, в качестве консультантов и группы контроля качества были привлечены авторитетные комиссии из числа Себекх. Все-таки именно им предстояло общаться с новой расой дипломатов. Но, как водится, если что-то может пойти не так...

Незнакомец откровенно ухмыльнулся. Это было так неожиданно, что Ярик вздрогнул всем телом. Хвала провидению, на этот раз чайная кружка находилась на сервировочном столике, вне пределов досягаемости, и аварии не произошло. Голос Незнакомца звучал, как ни в чем не бывало, и молодой человек быстро переключил свое внимание обратно.

– Как вы уже поняли, Себекх, в отличие от Улья, как раз таки склонны к авантюрам и спонтанным решениям. Группа хулиганов проникла в одну из лабораторий и тайно смешала свой генокод с препаратами второй группы. Так что вы, Человечество, унаследовали черты своего характера от всех 'родителей': интеллект и прагматичность Улья, дипломатичность и рассудительность Пурушу – и эмоциональный оппортунизм Себекх.

Ярослав сидел, уставившись в пол. Чай в кружке давно остыл. Незнакомец деликатно молчал, занимаясь какими-то своими делами и даже периодически выходя из комнаты – видимо, поговорить с кем-то по телефону. Наконец молодой человек собрался с мыслями.

– Скажите, а... Вот блин, я даже не знаю, как к вам правильно обращаться. Фахмин Зейн – это имя и фамилия?

– Фахмин – это... Род деятельности. Профессия. Дело. Призвание. Переводится – примерно – как 'Понимающий', – ответил незнакомец, рассматривая какую-то серую плоскую коробочку.

Ярик хмыкнул. Надо же, Рустам оказался прав.

– А Зейн – это как раз мое имя, – коробочка встала на угол столешницы, Незнакомец вылез из кресла и снова подошел к дивану. – Но сейчас не это важно.

– А что? – напрягся Ярослав.

– А вот что, – легонько хлопнул в ладоши Зейн. Улыбка все-таки появилась на его лице в 'полном' варианте, но была она какой-то неловкой и извиняющейся. Понимающий пояснил:

– Вы ведь уже думали над тем, почему я все это рассказываю первому встречному Человеку? Так вот. Вы думали верно. Я, согласно этическому кодексу Понимающего, обязан поделиться с пострадавшим достоверной информацией по ситуации. Но есть еще одно соглашение – о нераспространении. Вас, людей, после ряда довольно неудачных попыток влияния со стороны Себекх и Пурушу, решили оставить в покое. Дали вам развиваться своим путем. Все равно остальные расы в большинстве своем уже покинули родную планету, – Зейн пожал плечами и посмотрел на звездную карту.

– Попытки влияния – это древние боги? Ну, там, Египет, Индия, Греция... – наугад ляпнул Ярик. Понимающий оживился.

– Конечно! Вы довольно сообразительны, это хорошо. Тогда вы примете и следующее предложение. У нас с вами есть два варианта действий. Первый: я стираю вам память. Мягко. Без вреда для организма и психики. Скажем, вы сегодня гуляли за городом, отлично провели время, но никаких ярких событий не наблюдали. Успокаивали нервы после ссоры с друзьями, – Зейн проницательно прищурился. Ярослав криво усмехнулся и вздохнул.

– А второй?

– А второй вариант – вы даете мне честное слово.

Молодой человек мигнул. Да нет, Понимающий не шутил. Он был предельно серьезен и собран. Сразу видно – не человек. Вот это поворот...

– Скажите, Зейн, а вы сами кто? – больше чтобы потянуть время, поинтересовался Ярик.

– А я вообще не отсюда, – и тут Понимающий ухмыльнулся второй раз за вечер.

Ярослав вздохнул. С него уже было довольно всяких вселенских тайн и космических войн. Он встал, потянулся, и устало спросил:

– То есть, если я дам вам свое честное слово, то вы мне поверите?

– Естественно! – снова отошел к столу 'не-человек-не-отсюда'. – Кроме того, я почувствую, если вы солжете. Плюс учтите, я обязательно буду за вами присматривать. Вы же подумали о такой вероятности? Вот и славно. Да и вряд ли вам кто-либо поверит на слово, если вы вдруг надумаете поделиться этим своим опытом. Это же очевидно.

Ага, промелькнуло в голове у студента, вот сейчас было верно подмечено. Живо представилась следующая картина: в лучших традициях какого-нибудь приключенческого кино, он носится с плакатом 'долой власть рептилоидов', хватает прохожих за рукава и пытается втереть им за коварных инопланетян и древние расы. Потом, как правило, главный герой попадает в 'дурку', там его накачивают успокоительными и прочими интересными препаратами, вызывающими полный 'ой-вэй'. Затем при помощи собственного хитроумия и нового друга из числа проникнувшихся его россказнями психов протагонист совершает побег... И спасает мир, взорвав какую-нибудь Главную Летающую Тарелку. Титры, занавес.

Снова вздохнув, Ярик достал из кармана до сих пор выключенный телефон, повертел его в руках.

– Честное слово, мне это нафиг не надо – делиться таким опытом. Давайте я уже пойду. У вас отличный чай, но мне бы хотелось съесть что-то более существенное... И побыть одному.

– Да, конечно, Ярро...слав, – Зейн почему-то вдруг сбился на его имени, – идите. Мы сейчас в центре, но метро расположено рядом, вам будет легко добраться. До свидания!

– И вам не кашлять, – буркнул молодой человек и направился в сторону выхода. Интересная формулировочка. Не 'прощайте'. 'До свидания'. Намек на новую встречу. Бррр... Так, все, домой. И никаких больше чужаков.

В метро Ярик задремал. То ли все еще аукалось воздействие Толстяка, обладателя странного титула, то ли вымотал диалог с Понимающим. Хотя последний больше рассказывал. Но все равно обилие новой информации утомляло.

Проснулся он рефлекторно, на подъезде к своей станции. Инстинкты городского жителя. Интересно, а у всех этих муравьев, ящеров, обезьян – у них были свои города? А если были, то куда делись? А что, если мы все живем в мегаполисах, которые были построены когда-то давным-давно, руками, лапами и жвалами совершенно чуждых существ? Только мы об этом не помним. Сказал же Зейн про искусственную амнезию...

Ярослав помотал головой. Нет, так и с ума сойти несложно. Проще будет потом спросить у самого Понимающего. Что-то инстинктивное, доставшееся в наследство от первобытных предков (внутренний голос мерзенько шепнул: 'а от которых именно?') подсказывало: этому товарищу можно доверять. Впрочем, не исключено, что Зейн умел добиваться доверия хорошо отработанными профессиональными приемами.

Между метро и торговым центром, а так же в округе обоих зданий все еще толклось изрядно народу. Вечер в разгаре, все хотят хлеба и зрелищ. И транспорта. И шмоток. И гаджетов. Кстати, телефон-то надо включить. Что уж теперь...

Раздалось короткое пиликанье, и смартфон ожил. Ярик подождал пару минут, прислонившись к одной из колонн на входе в ТРЦ. Сообщений о пропущенных звонках не было.

Ну, вот и славно, подумалось ему. Вот и замечательно, пробурчал он себе под нос, топая в сторону перехода. Отлично просто, выдохнул Ярослав, успевая на мигающий 'зеленый' и сворачивая с тротуара в дворы.

'Нет, ну а чего ты ждал?' – мягко упрекнул внутренний голос. Почему-то он звучал с характерными интонациями и обертонами Зейна. Юноша даже хмыкнул.

'Да ничего я не ждал' – признался он себе. – 'Просто...'

'Ну а тогда пойми их' – продолжал 'внутренний Зейн'. – 'Пойми и прости'.

Ярик чуть не расхохотался. Дааа, представить Понимающего в роли известного комика... Это был гротеск высшей пробы!

Настроение тем временем неуклонно улучшалось. Для усиления эффекта представив Толстяка, покрытого мехом, Рустама в чешуе и с хвостом, а Ирину – в роли Королевы Улья, молодой человек окончательно приободрился и начал нашаривать в кармане ключи. Родная парадная была уже буквально за углом.

И тут из-за указанного угла, по дворовому проезду, навстречу Ярославу вылетело что-то низкое, спортивное, слепящее фарами и визжащее колесами. Резко оттормозившись, машина замерла, тут же 'взорвавшись' распахнутыми дверями. Разве что капот не подпрыгнул.

Ярик на мгновение ошалел. Затем, огласив двор истошным воплем 'да вы задолбали!', он резко рванул в сторону, перепрыгнул через ограждение газона и понесся через кусты. Впрочем, бежал он недолго.

На этот раз преследователи оказались на удивление шустрыми. Буквально через три секунды кто-то сцапал юношу за плечи, отчего его ноги и корпус по инерции занесло вперед. Потом Ярослава с деловитостью и сноровкой спецслужб уложили лицом в траву, аккуратно, но крепко заломив обе руки и ноги. Кто-то подбежал спереди.

Было уже темно, но Ярик мог поклясться, что перед его лицом остановились две крепкие чешуйчатые лапы. Без обуви. С когтями на трехпалых ступнях. Он сглотнул: Себекх. Так, напомнил он завибрировавшему паникеру внутри, это разумная раса. Агрессивная и воинственная, да. Но разумная. Сразу не убили, значит, им что-то нужно.

Поимщики переговаривались тихо, но при помощи уже знакомого кваканья и хрипа. Судя по интонациям, они то ли решали, что с ним делать, то ли докладывали обстановку начальству. Ярик осторожно попробовал пошевелить локтями, но руки тут же заломили сильнее. Он не выдержал и зашипел от боли.

Внезапно кваканье прервалось – словно ящеры разом онемели. Через пару секунд Ярослав понял, почему. До изумления знакомый, низкий, рычащий голос потребовал:

– Отпустите Человека. Да. Не он нужен. Нет. Я нужен вам. Да.

Вокруг раздались множественные металлические щелчки и гудение. Хват на руках ослаб. Повернув голову, Ярик увидел, что трое здоровенных рапторов держат в руках какие-то матовые, продолговатые штуки. Оружие, конечно же, догадался любитель фантастики. А где сам Йети?

Гозо Шан стоял в конце аллейки, посреди которой Себекх изловили Ярослава. Он поднял руки в универсальном жесте и спокойно улыбнулся. Молодой человек заметил, что одежда Толстяка слегка светится – видимо, тот решил обозначить миролюбивые намерения, упростив прицеливание агрессорам. Впрочем, кто их знает. Может, они и в темноте видят, как днем. Миллионы лет эволюции, прогресса и войн.

Один из ящеров вдруг поморщился и на глазах изумленного Ярика превратился в тощего, смуглого мужчину средних лет. Спортивный костюм и кроссовки буквально 'выросли' у него на коже. 'Оборотень' откашлялся, привыкая к человеческой гортани.

– Ты один?

– Да, – Гозо Шан был лаконичен.

Себекх ухмыльнулся. Нехорошо так. Злорадно.

– А один ты нам, в общем-то, и не нужен. Но! Вот этот пацан очень удачно тебя к нам привел. А вдвоем вы уже идеально подходите.

Толстяк понимающе кивнул. И тут...

Сначала Ярика отбросило куда-то в кусты. Руки чуть не вылетели из суставов – ящеры и не думали его отпускать, но какая-то внешняя сила так же разметала по сторонам их тела. Из кустов не было видно ничего, но зато юноша услышал, как громко и с чувством ругается на своем непонятном языке Толстяк. Голова опять разболелась, тошнота подкатила к горлу... И тут же утихла, сменившись чужой мыслью, вспыхнувшей в мозгу: 'Беги!'

Он и побежал. Отчаянно, изо всех сил, хватая воздух ртом, спотыкаясь, падая и обдирая колени и локти. Сзади доносились непонятные звуки: все то же кваканье, шипение, гудение, тяжелые удары, как будто забивали сваи. Весь двор перебудят, подумалось Ярославу ни к селу, ни к городу.

Вылетев на тротуар, молодой человек замотал головой, увидел знакомый 'Майбах' и рванул к нему. В прошлый раз Толстяк выходил с заднего сидения, значит, он ездит не один. Минимум – шофер. И телохранитель. Ну должен же у него быть телохранитель?!

Ярик почти добрался до автомобиля, когда откуда-то из-за багажника навстречу ему вышел Зейн. Лицо у него было мрачное и сосредоточенное. Понимающий рывком распахнул дверь машины и ткнул пальцем внутрь салона. Ярослав не раздумывал. Он нырнул под защиту бронированной, как можно было надеяться, крыши и скорчился на заднем сидении.

Дверь захлопнулась.

-6-

Уже второй раз за день Ярослав оказывался в кабинете Зейна, но теперь его хотя бы привезли в полном сознании. И невероятном душевном раздрае.

Сам Понимающий также ехал на заднем сиденье, молча и задумчиво глядя в затонированное окно. Предварительно он включил автопилот и голограмму водителя – узрев подобные технические чудеса, молодой человек даже не испытал удивления. Ну подумаешь, автомобиль-робот. А вот то, что Весьма Уважаемый Гозо Шан почти наверняка погиб, защищая его, Ярика, от компании агрессивно настроенных ящеров – вот это впечатляло. И угнетало.

Не то чтобы никто и никогда ничем для него не жертвовал. Мать, например, регулярно напоминала, как она потратила на Ярослава и его неблагодарного отца свои лучшие годы. В детстве это звучало удивительно и даже обидно: ну как так-то, ведь они с папой любят маму, делают всю работу по дому, дарят ей цветы, рисуют (художника из него, увы, так и не вышло) и готовят (и повара тоже). Позже, уже повзрослев, Ярик осознал: не так важно, что именно говорят тебе близкие люди, главное – чего они хотят этим добиться. Мама просто хотела больше внимания, а упреки были единственным известным ей способом внимание это привлечь. Впрочем, возвращаясь к вопросу жертвы, это, конечно, было не всерьез.

Зейн все так же молча налил чаю себе и юноше, прошел за рабочий стол, сел, побарабанил пальцами по стопке каких-то бумаг. Если он и не отсюда, подумалось Ярославу, то жесты и нюансы поведения отыгрывает просто на ура. Миниатюра 'Человек расстроен и волнуется'. Холст, чай, кровь погибшего. Впрочем, как знать. Если у Себекх было, допустим, энергетическое оружие, то от Пурушу, скорее всего, не осталось даже пепла.

Наконец Понимающий вздохнул, отхлебнул из кружки и ровным, безэмоциональным голосом поинтересовался:

– Надеюсь, вы понимаете, что произошло?

Ярик поморщился.

– Если я правильно понимаю, – он сделал ударение на слове 'правильно', – то ваш клиент погиб от лап тех, кто, в свою очередь, его в чем-то обвинял. Или тех, кто считал, что обвинения справедливы. Или... В общем, его грохнули сильно недобрые рептилии с бластерами.

Зейн оживился.

– А, кстати, почему вы решили, что Весьма Уважаемый Гозо Шан мертв?

Молодой человек пожал плечами.

– Мне кажется, если бы он был жив, то мы бы сейчас сидели втроем. Да и дорогую машину он не доверил бы, кому попало.

Одобрительно покивав головой, Понимающий улыбнулся своим особенным манером.

– Уточнение: я – не 'кто попало'. Взаимоотношения клиента и Понимающего подразумевают предельную открытость и доверие. У некоторых рас даже половые партнеры не считаются настолько близкими, насколько должен, подчеркиваю, должен быть Понимающий.

– А чем вы вообще занимаетесь? Ну, то есть, я примерно представляю: что-то вроде адвоката, детектива, поверенного в делах...

– Психолога. Консультанта. Судьи. Защитника. Мстителя. Понимающий должен, как следует из трактовки термина в вашем языке, вникнуть в дело, с которым к нему пришел клиент. Понять его досконально. Факты, мотивы, эмоциональная подоплека. Личность клиента. То, что он действительно сделал, что планировал и о чем еще даже не задумывался сам, – в голосе Понимающего сквознули едва уловимые нотки гордости. – И на основании этого, либо объявить подзащитного невиновным – и оградить от любых нападок и агрессии, с привлечением дополнительного персонала, если понадобится. Либо признать, что данный разумный виновен в том, что совершил. Или собирается совершить. Или может совершить. И произвести потребное воздействие.

– Подождите, а как же официальные власти? – встрепенулся Ярослав.

Зейн снова отпил чаю.

– У каждой расы, несомненно, есть свой свод законов, придерживаться которого должны представители их вида. Понимающие работают в основном по межрасовым конфликтам. Там, где могло возникнуть... Недопонимание. Для благополучного разрешения подобных ситуаций мы проходим основательную и достаточно сложную подготовку. Прямое обучение, загрузка типовых конфликтов в эмоционально-фактологическую память, дополнительные сенсорные комплексы... Кстати, последние сейчас понадобятся, – и Понимающий демонстративно отставил кружку в сторону.