Текст книги "Служба поддержки (СИ)"

Автор книги: Александр Лепехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Привет засоням! – отец любил готовить, но терпеть не мог мыть посуду, поэтому сейчас с кухни раздавался шум воды и прочие характерные звуки. Марк сделал вид, что 'засони' – это как бы не про него, но на самом деле да. Отец ухмыльнулся.

– Ты же вчера вроде рано лег. Опять телефон терзал полночи? Смотри, отниму!

Угроза была шуточная – Марка никогда не наказывали лишением доступа к благам цивилизации. Точнее, в раннем детстве мама пыталась проводить подобные репрессии, но результатов это не дало. И тогда отец решил, что методику за неэффективностью стоит упразднить. Поэтому молодой человек пожал плечами и сделал неопределенное выражение лица.

– Ну я так, немножко... А вообще мой юный, растущий организм требует релаксации после экзаменов. Такой стресс, такой стресс...

Они оба посмеялись. Марк мысленно выдохнул: он до последнего опасался, что его ночное отсутствие все-таки заметят и дадут об этом знать. Но пронесло. А значит, так же мысленно признался он себе, на самом деле он действительно верит в то, что это был не сон. По ходу, дело труба.

За всеми чудесными и удивительными историями, рассказанными накануне Ярославом, Баюном и Зейном (к слову, последний в разговоре участвовал символически, потому что был чем-то постоянно занят), Марк так и не уловил главного: а что именно они собираются делать? На что способен Понимающий? Может ли он противостоять этим неведомым террористам? Как их там, Гнев Прародителей? Надо залезть в сеть и поискать про них что-нибудь в открытых (и не очень) источниках.

– Давай, лопай иди, мы специально последнюю партию попозже пожарили, – напомнил отец, и юноша с удвоенным энтузиастом принялся наводить чистоту и соблюдать гигиену. Оладьи издавали необоримый зов, за которым слегка померкли даже вызванные недавними событиями мрачные переживания.

После завтрака, прошедшего в атмосфере 'ну вы, батенька, и дрыхнуть', Марк деликатно улизнул от попыток припахать его к различной общественно полезной деятельности и просочился обратно в свою комнату. Комп привычно зашуршал кулерами, и система начала загружаться. Медленно-то как, подумалось юноше. Вот нейросеть, небось, не тупит. Только подумал о чем-нибудь – и все доступные ответы сразу у тебя в голове. Прогресс, так его растак.

Результаты поиска откровенно удивили. Оказывается, приснопамятный Гнев Прародителей упоминался еще в Ветхом Завете. Марк даже засомневался и полез искать у себя на полке пухлый потрепанный томик. Полистав ветхие страницы (книга досталась еще от того самого дедушки Соломона, который был видным историком-религиоведом), Марк со странной смесью недовольства и удовлетворения обнаружил найденные в сети отсылки. Отсюда мораль, отругал он себя мысленно, если хочешь разбираться в предмете – разбирайся основательнее.

'Гнев' всплывал буквально везде. На первых ролях, что интересно, эти деятели старались не светиться. И никогда не декларировали себя, как некую воинствующую организацию, несмотря на название. Периодически укоризненно цокали языком, – мол, человек должен помнить, кто его сотворил и кто этому мешал – но на соблюдении каких-то канонов или там, скажем, 'чистоты крови' совершенно не настаивали.

Более того, схожие в той или иной форме группы, секты и ордена упоминались в связи со всеми значимыми мировыми религиями. Марк озадачился: есть ли между ними какая-то общность? Вопрос отнюдь не праздный, потому что одно дело разбираться с компашкой съехавших на религии психов, и совсем другое – с глобальным сообществом целеустремленных единомышленников.

В динамиках щелкнуло уведомление: кто-то прислал весточку через социальную сеть. 'Обитель Зла', как ее добродушно-язвительно именовал отец. Впрочем, у него у самого там был зарегистрирован аккаунт, в который периодически выкладывались фотографии с конференций или ссылки на значимые профильные ресурсы. Марк, втайне надеясь, что это пишет кто-то из друзей, полез проверять.

Сообщение пришло от неизвестого пользователя, без аватарки и каких-либо данных в профиле. Хотя гадать, кто бы это мог быть, не пришлось. В строке 'имя' было кратко и понятно набрано латиницей: 'Yarro'.

– Привет, молодежь! – энергично подмигивал смайликом текст. – Как сам, как родители? – еще один смайлик, многозначительный донельзя. Марк хмыкнул и протрещал клавиатурой в ответ:

– Нормально. По обоим пунктам. Просвещаюсь по поводу общих знакомых.

– Да я вижу, – еще один смайлик, с нимбом и невинной мордочкой. У молодого человека непроизвольно задралась левая бровь. Что значит, 'вижу'?

– Не делай такое сложное лицо, – благодушно посоветовали ему с экрана, и на мониторе всплыло системное окно: картинка с веб-камеры. На этой самой картинке Марк с неудовольствием пару секунд понаблюдал свою изрядно ошарашенную физиономию, а затем пришло новое сообщение: – Большой брат следит, и все такое. Прости, профессиональная бдительность. Обещаю в личную жизнь не лезть.

Мысленно повозмущавшись, Марк признался самому себе, что Ярро поступает благоразумно: мало ли что. А вдруг на другом конце сетевого соединения вовсе не школьник на каникулах, а очень даже диверсант на ящике взрывчатки? Посему, смирив свой собственный гнев, молодой человек решил уточнить насчет Гнева Прародителей:

– Я просто хотел разобраться и понять. А ничего, что мы вот так прямым текстом в открытом доступе?

– Можешь совершенно не париться по этому поводу, – вместе с сообщением пришло изображение жеста 'окей'. – Я относительно недавно пошарился по местным серверам и выделил себе под аккаунт не учитываемый в общей статистике раздел. Так что, грубо говоря, ты сейчас пишешь в никуда, а перехватывать твой трафик напрямую... Это как стрелять из планетарного разрушителя по муравейнику.

– А такие бывают? – поежился Марк. Собеседник некоторое время молчал.

– Есть многое на свете, друг Горацио... По поводу товарищей из Гнева: подозреваю, что ты мучаешься вопросом 'а что же дальше?' Знаю по себе: я бы тоже мучался. Но как мы тебе уже объясняли, опасности для твоих друзей нет. Сила действия равна силе противодействия: увидев, что перед ними два несовершеннолетних балбеса, забравшихся в тоннель из любопытства, серьезные дядьки с пушками решат, что проще всего будет выдать парням по паре подзатыльников на брата и шугануть их куда подальше. Потому что два синхронно пропавших в одном районе подростка вызовут закономерный интерес у правоохранительных органов, а Гневу это не нужно. Впрочем, допускаю, что у них в тех самых органах есть свои люди: это мы еще не проверяли.

Сообщение было длинным, но Марк подозревал, что скорость набора текста в случае Ярослава не зависит от ловкости пальцев и удобства клавиатуры. Молчание же, скорее всего, объяснялось некоторой задумчивостью помощника Понимающего, решавшего, что и как именно говорить. И что не говорить. Информация – дело такое, опаснее любого оружия. Даже планетарного разрушителя.

– Слушайте, – решился Марк, – а что в принципе нужно этим типам в нашем районе? Зачем они там копают?

На этот раз молчание длилось еще дольше. Юноша уже было решил, что Ярро отключился от беседы – это было сложно определить, потому что никаких уведомлений о статусе пользователя сеть не выдавала. Будто бы собеседник все время был оффлайн. Но тут динамики снова щелкнули, и Марк смог прочитать ответ:

– Шеф разрешил рассказать. Собственно, этим вопросом и занимался Баюн, когда вы слегка сорвали ему разведоперацию. Ничего критичного – мы никуда не торопимся, Зейн вообще предпочитает скорее неспешно-основательный подход к делу. Я сам человек действия, но начальству виднее. У меня для тебя пока что есть только рабочие версии. Интересует?

Марк скрестил руки и изобразил на лице 'а вы как думаете?', будучи абсолютно уверенным, что эту пантомиму увидят и переведут вполне однозначно. Уверенность оправдалась – через несколько секунд Ярро скинул ему текст с какими-то явно заготовленными заранее наработками.

– Версия первая, банальная: археологические изыскания. Гнев Прародителей известны меценатством в данной сфере. Собирают все, связанное с древнейшей историей человечества, даже выставки проводят – естественно, не сами, а под эгидой различных фондов и музеев. Основные противоречия: зачем копать тайно и с вооруженной охраной, если не надеешься найти что-то не слишком законное? Научный приоритет – дело, конечно, серьезное, но не похоже, чтобы это была просто археология.

– Версия вторая, родственная первой: поиски истины. Можно допустить, что кто-то в данной организации решил выяснить, являются ли их догматы такими уж непогрешимыми. А вдруг человек вообще произошел от обезьяны? Точнее, от общего с обезьяной предка, как это утверждает официальная наука. Впрочем, тут странно то, что раскопки ведутся не в Африке. В наших северных землях нет никакой легендарной Гипербореи, и парни из Гнева должны быть в курсе.

– И наконец, версия третья, неприятная: археотех. Попытки найти что-то, что могло бы послужить Гневу Прародителей оружием против 'чудовищ, демонов и ангелов' в борьбе за место человечества пред ликом Творца. Мы запросили архивы у всех, кого только можно: и Улей, и Себекх, и Пурушу, и даже у тех торговых анклавов инопланетян, что были в свое время открыты на нашей территории. Пока ничего вразумительного, но информация продолжает поступать. А действовать нам приходится, исходя именно из этой версии, и ты понимаешь, почему.

Марк сглотнул и плохо гнущимися пальцами набрал ответ:

– Да, я понимаю. Если в нашем доме вдруг запахло серой, мы просто обязаны предположить, что где-то рядом объявился черт с рогами.

– Приятно иметь дело с начитанным человеком, – вдруг одобрительно прозвучало из колонок, и юноша вздрогнул. – Сорри, дела, убегаю. Будь на связи, есть еще пара моментов, которые нужно с тобой обсудить.

И с легким скрипом голос пропал. Марк протер вспотевший лоб тыльной стороной ладони. Многие знания – многие печали. Как верно звучит-то...

-8-

– Маркунище, – постучали в дверь, – прекращай по сети трепаться, надо сгонять в магазин и в аптеку. У мамы курс капельниц, не забывай. Сгущенка, кстати, тоже закончилась – ты последнюю доел.

Молодой человек тут же вскочил и начал собираться. Мамины лекарства – это серьезно. Никак нельзя было допустить, чтобы многочисленные баночки и коробочки показали дно, иначе ей тут же становилось хуже. Увы, никто из врачей так и не смог поставить однозначного, уверенного диагноза, но даже предложенная ими паллиативная терапия делала жизнь легче – как самой маме, так и остальным членам семьи.

До аптеки надо было идти дворами, через весь микрорайон, а потом к тому же пересечь широкий проспект. Была еще одна, ближе, но цены в ней ломили конские, а целиком по списку лекарств закупиться получалось не всегда. Поэтому Марк сразу взял энергичный старт, а подойдя к переходу и увидев, что 'зеленый' на светофоре начинает мигать, решил для скорости поднажать.

Он сразу даже и не сообразил, что это такое огромное и темное пронеслось перед самым носом. Буквально пару мгновений назад, по левую руку, до следующего светофора было пусто и безмашинно – и вдруг нате вам. Рвануло воздух, потянуло вослед... Чья-то крепкая, уверенная рука ухватила его за локоть и дернула назад, уберегая от неизбежного столкновения с крупнокалиберным внедорожником цвета мокрого асфальта. Машина, полностью проигнорировав 'красный', с великолепным презрением к пешеходам унеслась себе вдаль.

Правда, назвать инцидент 'столкновением' мог бы разве что отъявленный оптимист: размазало бы по колесам – и тонким слоем на бампер и капот. Когда эта мысль первой выпрыгнула на поверхность сознания, Марк закономерно возмутился и показал унесшемуся вдаль лихачу средний палец, а потом уже сумел испугаться. Причем до подкашивающихся коленок – так, что даже осел на поребрик.

– Ты, парень, о чем вообще думаешь? – сдержанный, но явно недовольный голос принадлежал неожиданному спасителю. Марк, яростно растирая лицо ладонями и продолжая пялиться вослед своей несостоявшейся погибели, отмахнулся:

– О маме. Нет, серьезно, – он наконец-то догадался повернуться к собеседнику. – Вопрос не моего здоровья, – горло неожиданно перехватило, и Марк сглотнул. – Но спасибо вам огромное. Вы были вовсе не обязаны...

И осекся. Взгляд рослого, крепкого, коротко стриженого мужчины был ему знаком. Наверное, это было самое яркое воспоминание прошедшей ночи: глаза цвета серого северного неба, равнодушные, как инструмент для оценки противника. Баллистический дальномер. Глаза, которые не говорят, а делают. Глаза убийцы.

Перед Марком стоял тот самый человек, который, как он думал когда-то, лишил жизни его лучших друзей.

Нет, после разъяснений Баюна жизнь определенно стала легче. Но куда девать возникшие в тот момент эмоции и оставленный ими в памяти шрам – Марк еще не придумал. Он непроизвольно отодвинулся от мужчины и поежился. Тот хмыкнул:

– Молодежь... А если бы тебя сбил этот придурок – маме было бы, конечно, легче. Никакой ответственности за близких.

Он осуждающе покачал головой, поднялся с корточек и пошел через переход, над которым снова сиял 'зеленый'. Все происшествие не заняло и полуминуты. Марк пару мгновений тупо пялился ему вслед, а затем тоже встал и с трудом выудил из кармана телефон, чуть не выронив аппарат в процессе.

– Только что видел одного из знакомых, – написал он подрагивающими от выброса адреналина пальцами. – Не ошибаюсь. Что делать?

Ответ пришел тут же:

– Ничего. Повторяю: ничего. Не следить, не провоцировать, не лезть. Это – понятно?

Ну естественно. Марк даже немножко поругал себя – в мыслях. Игры в шпионов для 'юных падаванов' всегда заканчиваются крупными неприятностями. Причем добро бы для самих 'шпионов', но так же можно и дело запороть. Немудрено, что ему дали от ворот поворот – по здравом размышлении, он сделал бы то же самое. А сейчас у него стресс, выплеснувшиеся в кровь гормоны... Молодой человек кивнул своим соображениям и подтвердил в сообщении:

– Принято. Честно, не буду.

– Вот и молодец, – ответили с той стороны. – Но за информацию спасибо. Все, отбой.

Ноги все еще слегка подрагивали. Марк отошел к окаймлявшей проезжую часть аллейке, прицелился и метко плюхнулся на ближайшую скамейку. Проходившая мимо пожилая парочка посмотрела неодобрительно – наверное, сочли наркоманом. Или проститутом. Ну, в общем, кем там обычно оказывается современная молодежь у приподъездных бабулек?

Мысли в голове вертелись интересные. Если бы не вмешательство знакомого незнакомца – Марк решил бы, что Гнев Прародителей таки вычислил еще одного из случайных диверсантов и решил его устранить посредством аварии на дороге. Но то, что мужчина его спас – вызывало определенное смятение в раздумьях. Зачем? Чтобы что? Случайно – или преднамеренно?

Баюн упоминал, что сектанты с пиететом относятся к человеческой жизни. Возможно, один из них просто среагировал в рамках своих представлений о добре и зле – спас неразумного представителя собственного вида. Да, в конце концов, что ему мешает оказаться просто нормальным (с оговорками, конечно), правильно воспитанным мужиком? Марк сомневался в собственной скорости реакции, но закономерно предполагал, что постарался бы поступить так же.

А может быть, здесь идет более тонкая игра. Может быть, версия с 'мы знаем, что вы делали этой ночью' имеет право на достоверность. Может быть, Гнев Прародителей хочет сыграть на признательности к спасителю. Может быть...

Да все что угодно может быть, поморщился Марк. Против последнего варианта говорило то, что солдат Гнева не завел никаких душеспасительных бесед, не начал намекать и капать на мозги... Но пунктов 'за' тоже хватало, и от всех этих раздумий начала трещать голова. В итоге молодой человек решил, что все свои соображения по данному поводу оформит в текстовом виде и скинет Понимающему сотоварищи. Но это все потом. А пока – аптека.

Отстояв небольшую очередь и слегка попрепиравшись с провизором по поводу мятого рецепта, Марк направился уже относительно неспешным шагом в сторону дома. Как ни обидно было признавать, но охранник сектантов прав: если с ним что-то случится, мама не порадуется. Да и отец тоже. Так что semper vigilo, как говорится.

И тут жизнь решила, что хватит расслабляться. Очередной 'подарок' судьбы ждал молодого человека, когда тот нырнул под арку на противоположной стороне проспекта и повернул за угол. Выглядел же этот сюрприз в виде двух до боли знакомых рож, буквально врезавшихся в Марка на встречном курсе.

– О, – смог выдавить тот, старательно подавляя рефлекторное движение бровями, вознамерившимися забраться на лоб. – Привет честной компании. Ну, как вчера сходили?

Виктор замялся. Андрей же выглядел откровенно испуганным. Впрочем, предположил Марк, может, это не страх, а совесть?

– Да ничего так сходили, – все-таки промямлил Виктор. – Без приключений, но занятно. Склад, как ты и говорил. Пыль да коробки. Пустые, даже спереть нечего.

– Вы, надеюсь, не наследили? – поинтересовался Марк с какой-то удивившей его самого язвительностью. Ну, в самом деле, чего это он? Радоваться же надо, что оба балбеса живы, здоровы и на свободе. Видимо, сценарий, предположенный Ярро, оказался близким к реальности: подростков взяли за ухо и отправили по домам, сделав вчитку, чтобы не мешались большим дяденькам.

Но честное слово, как же стало тепло, ярко и до смешного спокойно, когда эти наглые морды вдруг вынырнули из-за угла! Все-таки в глубине души у него обитает скептик, требующий вложить персты, подумалось молодому человеку. И ничего с этим не поделаешь.

– Абрамыч, обижаешь! – с натугой рассмеялся приятель. Андрей же, бочком отодвигавшийся в сторону от Марка, с готовностью кивнул.

– Чего там следить-то? Мы так, заглянули, посмотрели, ушли. Зря не пошел.

Амнезия, напомнил сам себе Марк. Ложные воспоминания. Парни не виноваты. Почему же он так раздосадован? Зол? Сердит? Словно пролегла какая-то невидимая граница между ним самим и его... друзьями? Все еще?

– И это говорит мне главный параноик нашего района? – парировал он, чтобы не выдать свои подлинные эмоции. – Ну, теперь я за вас спокоен. Честно, волновался.

Виктор выразительно шмыгнул носом.

– Да мы вроде большие мальчики. Чего волноваться-то?

Вот теперь Марк не выдержал и вскипел:

– А, ну и отлично. Прошу прощения у больших мальчиков – меня ждут дела.

Он протиснулся между приятелями боком и решительно направился в сторону дома. За спиной напряженно молчали.

'Идиоты! – негодовал Марк, – Слабоумные придурки с нулевой способностью к эмпатии! Да чтоб вы вообще понимали в переживаниях! Да я... Да вы...'

С другой стороны, возражал ему голос разума, ну а действительно, с чего бы это ему нервничать больше обычного? Ни Витька, ни Андрюха не в курсе, что он был там с ними, видел ровно то же, что и они, и даже участвовал во всем сам. Нельзя их обвинять в том, что они пытаются собственные эмоции подавить напускной бравадой.

Марк глубоко вздохнул и обернулся, готовый извиняться. Увы, приятели за то время, которое занял его внутренний диалог, успели что-то там себе надумать и удалились по собственным делам. Ну и ладно, в общем-то – вполне возможно, что попытка наладить общение привела бы к очередной вспышке неконтролируемых эмоций. 'Я подумаю об этом завтра', как говорила героиня одной известной книги. А дома, между прочим, мама ждет.

Мама действительно ждала. Когда молодой человек начал выгружать добычу на кухонный стол, она подошла и внимательно заглянула ему в лицо.

– Марик, что-то случилось?

Единственный человек, которому прощалось подобное обращение. Марк неубедительно помотал головой.

– Да так. С Витькой слегка поцапался, плюс Андрюхе за компанию прилетело. Ничего такого, с чем бы не могло справиться милосердное время.

Мама притянула его к себе и обняла, растрепав темные кудри.

– Все-таки я не устаю поражаться, насколько ты у меня мудр не по годам. Это, видимо, в отцовскую родню – я-то всегда была барышней вспыльчивой и легкомысленной...

Марк рассмеялся.

– Да уж, и как вы только с отцом сошлись?

Она в шутку оттолкнула его и щелкнула по носу.

– Смотри, будешь дерзить – письмо не отдам.

– Какое еще письмо? – напрягся молодой человек. Мама пожала плечами и извлекла из кармана домашнего халата плотный конверт.

– Как я понимаю, это ответ на твой запрос по поводу учебы. Ты же рассылал заявки в вузы? Вот, ответили из... – она кинула взгляд на адрес, – межкультурного института исторической реконструкции и взаимного понимания. Странное название, но вроде организация серьезная. Эй, постой!

Но Марк уже выхватил письмо и ринулся в свою комнату. Захлопнув дверь, он тут же вскрыл конверт и развернул содержимое. Действительно, приглашение на очную форму обучения – а если точнее, на какие-то невнятные подготовительные курсы. Ничего не понятно... В этот момент загудел телефон. Приняв звонок, Марк услышал из динамика знакомый голос:

– Ничему не удивляйся, это мы с Зейном прикрываем наше с тобой взаимное сотрудничество бюрократическими методами. Чтобы родители не докапывались, где ты пропадаешь столько времени. А пропадать придется. Ну что, абитуриент, готов к подвигам?

-9-

Марк задергался. Он кашлянул в трубку, приоткрыл дверь и выглянул в коридор – буквально одним глазом. Потом почесал переносицу и смог оформить свои сомнения словесно:

– Вот прямо сейчас?

На том конце соединения Ярро рассмеялся.

– Дела? Понимаю. Скажи, во сколько, и за тобой заедут. Но хорошо бы успеть сегодня.

– Да, конечно! – отчаянно закивал Марк, забыв о том, что собеседник его не видит. Или видит? Комп-то все еще включен, а в поле зрения камеры он попадает. Да и, в конце концов, что мы знаем об инопланетной технике? – Мне недолго, мне с родителями поговорить!

Одним из первых первых моральных принципов, которые в процессе воспитания внушил ему отец, была групповая ответственность. Собираешься куда-то – скажи, куда и на сколько. Ну хотя бы примерно. Планируешь делать что-то рисковое – предупреди близких, чтобы могли подстраховать. На самом деле, Марк не так чтобы строго следовал этой парадигме – только когда не было риска нарваться на родительский запрет, выдав секретные подростковые планы на какой-нибудь малый джентльменский загул. Например, перед вчерашним походом в 'как-оказалось-не-такой-уж-заброшенный' магазин он, естественно, промолчал. Но сейчас опыт и интуиция требовали поставить родню в известность.

Родня от известности прониклась и возрадовалась. Отец, отвернувшись от ноутбука, даже толкнул небольшую прочувствованную речь о пользе высшего образования и о плодах правильного воспитания. Мама, ехидно ухмыляясь и поправляя трубку капельницы (видимо, поставили, пока Марк общался с помощником Понимающего), всем своим видом выражала здоровые подозрения в том, что дражайший отпрыск сообщил любимым родителям далеко не всю правду. Впрочем, это у нее было профессиональное. Мама же.

Марк для виду прихватил из шкафа свои документы, а затем нырнул обратно в комнату и принялся размышлять. С одной стороны, Ярослав не сказал, что надо паковать чемоданы – то есть, брать смену белья, термос, соль и спички резона нет. А с другой, запас карман не тянет. Но тут есть шанс впасть во искушение и упихать в рюкзак половину квартиры. За этой дилеммой его застал новый телефонный звонок.

Голос в динамике был неожиданно женским, слегка недовольным:

– Марк? Выходи, возле подъезда.

И трубку кинули. Молодой человек поежился. Странно, что это не Ярро, не Баюн и не Зейн. Может, подстава? Понимая, что выглядит предельно глупо, он залез на табурет и снял с верхней полки наградной кортик дедушки Николая. Тот, в отличие от дедушки Соломона, видного деятеля науки, служил на флоте и в отставку ушел в чине каперанга. Впрочем, это не мешало старикам совершенно по-приятельски похлопывать друг друга по плечам во время больших семейных сборищ и наперебой травить цеховые байки. Ну, не мешало раньше. Теперь один уже в лучшем из миров, а второй где-то на исторической родине... Марк вздохнул, но предаваться унынию себе запретил.

Недурно было бы, к слову, проконсультироваться по поводу нынешней ситуации, причем с обоими прародителями. Дедушке Соломону вполне можно было позвонить – практически в любое время дня или ночи; тот в силу возраста мало спал и много работал над очередной монографией. А дедушка Николай был настолько колоритной и яркой личностью, что несложно было представить его реакцию на то или иное событие умозрительно.

Портупея лежала отдельно, и Марк не стал ее доставать. Засунув оружие за пояс и прикрывшись достаточно длинной толстовкой, молодой человек покрутил головой, кинул в рюкзак трусы, носки и футболку, а затем, поколебавшись, еще и тот самый фонарик. Теперь можно было выходить.

Возле подъезда действительно ждали. Невысокая, стройная молодая женщина, которую следовало бы назвать девушкой, не будь она неотвратимо старше Марка лет на восемь, приветливо помахала рукой, поправила шоколадного цвета челку и представилась:

– Привет, я Марина. Ярик, конечно же, обо мне не говорил. Представляешь, этот раздолбай забыл дать мне твой номер. Пришлось искать. Впрочем, не удивлюсь, если это очередные его шуточки с проверкой моей компетентности.

Она нахмурилась, а затем кивнула в сторону уже знакомой машины.

– Ну что, едем?

Марк нахмурился в ответ.

– А остальные где?

Девушка задумалась, а потом кивнула.

– Понимаю, не доверяешь. Молодец. Хорошо, попробуем так: тебя приволок наш мохнатый 'коммандо', ты думал, что твои друзья убиты, и... – она хихикнула, – ты обозвал Б'ауна Баюном. Очень, кстати, подходит – Ярик до сих пор в восторге. Даже Зейн уже пару раз оговорился.

Не то чтобы это притушило опасения Марка – скорее, его убедил вид транспорта. Следуя за собеседницей, он нырнул на заднее сиденье робомашины и начал пристраиваться так, чтобы ножны кортика не впивались в разные интересные места. Марина, усевшись рядом, вздохнула, ловко выудила абордажный кинжал у него из-за пояса и положила ему же на колени, сдержав усмешку. Тот насупился, но промолчал.

Когда проехали пару улиц, Марк не выдержал.

– Я сегодня видел одного из тех мужиков... Это он стрелял в Витьку и Андрея, – голос предательски дрогнул. – Кстати, их самих я тоже сегодня видел. Действительно, обоих отпустили?

– Судя по всему, – голос Марины был слегка отсутствующим, и смотрела она куда-то в сторону. – Не обижайся на них, им и так несладко пришлось.

– А сектант? Вы будете его арестовывать, допрашивать?

Теперь девушка развернулась и с интересом уставилась на Марка.

– А мне нравится твой подход. Знаешь, будь моя воля, я бы так и сделала. Но увы... – она развела руками, насколько хватило места. Молодой человек возмутился.

– То есть, какие-то левые типы затевают что-то мутное, палят по живым людям, а вы...

– А мы не полиция, – мягко заметила Марина, и Марк осекся. – У нас иные права, иные полномочия и совсем другие задачи. В кодексе Понимающего много интересных и непростых загогулин. Ты попроси почитать, Зейн предоставит.

На этот раз молчание длилось дольше. Только когда они поднимались по лестнице в офис Понимающего, Марк не выдержал, убрал кортик в рюкзак и пробурчал себе под нос:

– А если бы они их все-таки убили?

Марина не стала уточнять, кто и кого. Зато уточнил Зейн, распахнувший дверь навстречу:

– Здравствуйте, Марк. Все ваши друзья живы, и это хорошо. Марина, привет. Прости, что отвлек – мы уезжали, и некого было отправить.

– Да ничего, – та махнула рукой и в который раз уже поправила волосы. – Зато я прогулялась. Кстати, по тем данным: есть сводки орбитального контроля? Хочу кое-что сравнить.

– Это к Баюну... – Понимающий неожиданно улыбнулся. Надо же, изумился Марк, как преображает лица простое мимическое движение. – Ну вот, теперь и ко мне прилипло. Все-таки хорошо, что чувство юмора – межкультурное явление.

– Я все слышу, – донеслось из глубин офиса недовольное кошачье. Зейн снова улыбнулся и сделал приглашающее движение рукой.

Марк, крутя головой, проскользнул внутрь. Навстречу ему вышел Баюн. Парой кивков он поприветствовал новоприбывших, а затем они с Мариной обменялись сложными взглядами.

– Ага, вижу, да, – проворчал котяра довольным тоном. – Пойдем, сверим списки...

Они с девушкой нырнули куда-то в боковой коридорчик, а Понимающий повел Марка дальше, в сторону уже знакомого кабинета.

На диване валялся Ярослав, демонстративно прикладывая ко лбу знакомую кружку. На удивленный взгляд Марка он простонал:

– Дипломатия. Ненавижу дипломатию. У меня от нее начинается головная боль. Или, может, это аллергия на мех Пурушу?

Понимающий укоризненно покачал головой.

– Существо, напрочь игнорирующее медицинские функции собственной нейросети, не подходит на должность ассистента Понимающего. Смотри, уволю.

– Я запустил в том разделе буквально всё, – добродушно огрызнулся молодой человек. – Но идиосинкразию на приторно-сладкие взаимные расшаркивания не лечит даже ваша техномагия. Ща, я оклемаюсь.

И он припал к содержимому кружки. Марк в очередной раз впечатлился, что из сосуда не пролилось ни капли, кроме как по назначению. Зейн тем временем присел на край стола и обратился к юному свидетелю, устроившемуся в кресле:

– Замечание Марины о специфике работы Понимающего верно по сути. Мы работаем строго по контракту, не подменяя функций правоохранительных органов. Есть задача, которую ставит клиент. Есть кодекс Понимающего, который позволяет оценить, имеем ли мы право в принципе за эту задачу браться. Он же определяет методы и правила, которыми мы должны руководствоваться при решении задачи, если та взята в разработку. Основные проблемы, которыми мы обычно занимаемся – это межкультурные взаимодействия. Спасение цивилизаций от геноцида в них входит. Наказание за нападение на представителей собственного вида, не повлекшее гибели оных – нет.

Он выразительно посмотрел в глаза Марку. Тот побледнел от досады и закусил губу. Тогда Зейн продолжил:

– Но. Всегда есть 'но'. Если мы установим, что действия Гнева Прародителей несут угрозу Земле и ее обитателям, либо же иным разумным существам нашего сектора – тогда мы будем иметь право вмешаться с привлечением дополнительных сил. Именно для того, чтобы иметь возможность данные силы привлечь, мы и занимаемся дипломатией, – он направил еще один укоризненный взгляд на Ярослава. Тот сделал вид, что так и надо, и продолжил пить. Понимающий завершил мысль: – Понятное дело, что развединформация лишней не бывает. Но к арестам и допросам мы сможем перейти, только когда у нас на руках будет достаточно сведений, добытых несиловыми средствами.